Trong thế giới Sera tồn tại vô số các thực thể mang bản chất thần thánh.
Từ Thực Thể của Kỷ Nguyên Cổ Đại đang ngủ yên dưới đáy biển, kẻ mà Tatiana phụng sự, cho đến các vị Thần ở Cõi Tinh Linh, những đấng cai trị thiên thần và được Thánh Quốc tôn thờ. Ngay cả các Ác Quỷ của Quỷ Giới cũng nằm trong danh sách lẫy lừng ấy.
Xét về sức mạnh thuần túy, các thực thể đến từ Cõi Tinh Linh và Quỷ Giới là những kẻ vượt trội nhất. Tuy nhiên, họ cũng chỉ là một phần nhỏ trong các yếu tố cấu tạo nên thế giới này.
Và Hiện Thân chính là những cá thể được các thực thể đó chọn làm ‘kẻ gần với họ nhất’; những người mà được thần đích thân chỉ định để sử dụng sức mạnh của họ theo cách hiệu quả nhất.
Trong nguyên tác, những Hiện Thân dễ gặp nhất chính là các Vật Chủ đã thu thập đủ toàn bộ Mảnh Vỡ Quỷ. Và trong số đó, Eleanor, người trở thành Hiện Thân của Quỷ Xám, là người mà người chơi sẽ chạm trán thường xuyên nhất.
Vì cô là Boss Cuối, nên việc toàn bộ Mảnh Vỡ Quỷ tự động hội tụ về phía cô là điều tất yếu, người chơi thậm chí không cần phải hoàn thành điều kiện cụ thể nào.
‘…Hơn nữa, cô ấy cũng là người duy nhất mà mình có thể nói chuyện khi ở trạng thái đó.’
Có lẽ là vì Eleanor đã được lựa chọn ngay từ đầu? Trong số tất cả các Hiện Thân, Eleanor, người sở hữu toàn bộ Mảnh Vỡ, là người chịu ít 'tác dụng phụ nhất'.
Ngay cả trong hàng ngũ những tồn tại đó, gần như không ai có thể trở nên giống như cô. Vì thế, nói một cách thật lòng, việc được chọn làm Hiện Thân hầu như chẳng mang lại lợi ích gì.
Một Hiện Thân có cơ thể và nhân cách hoàn toàn nguyên vẹn là trường hợp cực kỳ hiếm hoi.
Hãy lấy Alan làm ví dụ. Ông trở thành Hiện Thân của Riptide, nhưng cơ thể đã bị biến đổi đến mức không bao giờ có thể quay lại hình dạng ban đầu.
Tuy nhiên, những kẻ đã chạm tới cảnh giới Hiện Thân đều có thể dễ dàng sử dụng những sức mạnh phi lý, những thứ không thể giải thích bằng bất kỳ quy luật nào.
Chẳng hạn như…
Sống lại, dù đã từng chết một lần.
“Chiếc bùa kia trông thú vị thật.”
Faenol lên tiếng, ánh mắt dõi theo Soul Linker đang phát sáng một cách thất thường.
Hiện tượng này là do Caliban gây ra. Có vẻ như anh ta vẫn chưa thể chấp nhận sự thật rằng kẻ đang đứng trước mặt mình chính là tồn tại mà anh ta đã từng tự tay giết chết.
“…Cô không cần bận tâm đến nó đâu.”
Tôi đưa Soul Linker ra sau lưng.
Vào lúc này, để lộ sự tồn tại của anh ta chẳng mang lại điều gì tốt đẹp. Dù sao thì, lý do tôi đến đây hôm nay là để tìm kiếm sự hợp tác của cô ta.
“Thú thật, tôi không ngờ cậu lại là người đến gặp tôi trước.”
Faenol nhấp một ngụm trà, động tác tao nhã đến hoàn hảo.
Xét về xuất thân, cô ta rõ ràng là một tiểu thư quý tộc chính hiệu.
Chính vì vậy, cô ta có phong cách phớt lờ bất kỳ ai không thuộc tầng lớp quý tộc; cho rằng họ không cùng đẳng cấp với mình.
“Chẳng phải từ trước đến nay cậu vẫn cố tình tránh mặt tôi sao?”
“…”
“Đừng tỏ ra ngạc nhiên như vậy. Tôi vẫn luôn theo dõi mọi thông tin liên quan đến cậu.”
Cô ta nở một nụ cười mỉm.
“Tôi hiểu khá rõ ý đồ đằng sau cách cậu đối xử với tôi.”
Tại sao người phụ nữ nào tôi gặp cũng tỏ ra quan tâm đến tôi theo cách rợn người như vậy?
Được rồi, tôi biết mình có ‘năng lực’ đặc biệt, nhưng thế này thì hơi quá rồi thì phải?
“Dù sao thì, so với lũ côn trùng bu quanh kia, cậu vẫn xem như chấp nhận được.”
“…”
“Nhất là ở cái vùng đất man di này. Một quốc gia lạc hậu, là nơi chẳng thể tìm thấy lý trí, bởi họ tin vào bất cứ thứ gì miễn là nó được coi là truyền thống. Cậu không thấy vậy sao?”
Chỉ cần nói những lời này công khai trước toàn bộ Liên Minh Bộ Tộc, cô ta có thể bị ai đó đâm chết ngay tại chỗ.
Ở đất nước này, truyền thống của bộ tộc có địa vị gần như là tôn giáo. Dù ai cũng thừa nhận việc Alan Ba-Thor cướp ngôi là một việc kỳ lạ, nhưng cuối cùng tất cả vẫn chấp nhận việc thay đổi chế độ ấy chỉ vì đây là truyền thống.
Thế nhưng, giọng nói của Faenol khi thốt ra những lời điên rồ ấy lại không hề kích động chút nào. Trái lại, nó bình thản đến mức quá sợ, thậm chí có thể gọi là thanh thản, như thể cô ta chỉ đang hờ hững nói ra suy nghĩ thật của mình.
‘…Trong toàn bộ vũ trụ này, chỉ có mình ta tồn tại.’
Tôi nói thầm trong lòng, nhớ lại câu nói miêu tả Faenol chính xác nhất.
Cô ta là một kẻ bình đẳng tuyệt đối, theo đúng nghĩa méo mó nhất.
Bởi vì, trong mắt cô ta, mọi con người ngoại trừ bản thân mình đều chỉ là rác rưởi.
Ít nhất thì, Yuria và tôi vẫn có gì đó khiến cô ta không thể hoàn toàn khinh thường.
‘…Cũng chính vì kiểu người như vậy mà cô ta đã phát cuồng lên ngay khi các Mảnh Vỡ hội tụ lại.’
Như trong trường hợp của Eleanor, càng thu thập nhiều Mảnh Quỷ, thì những mặt tối trong tính cách của Vật Chủ sẽ càng bị khuếch đại.
Rất có thể Sự kiện Đêm Xích Dạ đã xảy ra vì, không giống các Vật Chủ khác, người phụ nữ này chưa từng có ý định kìm nén những tác động tiêu cực mà các Mảnh Vỡ truyền sang.
[…Nếu là vậy, chúng ta phải giết con khốn này ngay và luôn.]
‘…Caliban.’
[Chết tiệt, đâu phải là cậu không biết. Cô ta là một thảm họa biết đi. Ta không biết bằng cách nào mà cô ta có thể sống lại sau khi đã chết, nhưng nếu chúng ta cứ để mặc cô ta thì—!]
‘Anh đã hứa với tôi rồi.’
Không được làm điều gì ngu ngốc.
Lời tôi truyền đi rất rõ ràng, xuyên qua khoảng lặng nơi Caliban đang nghiến chặt răng.
Đúng vậy. Tôi cũng biết.
Sự lo lắng của Caliban hoàn toàn có cơ sở, xét cho cùng, cô ta chính là Boss Cuối của Chương 4.
Nhưng cho dù có gạt sang một bên việc tôi đến đây để kêu gọi hợp tác, thì giết cô ta ngay lúc này vẫn là điều hoàn toàn bất khả thi.
‘Cô ta sẽ không chết.’
[Hả?]
‘Tôi nói là, cô ta sẽ không chết được.’
Cho đến khi tôi đặt Thánh Kiếm vào tay Iliya ở Chương 4, thì không tồn tại bất kỳ phương pháp nào có thể giết được cô ta.
Hiện Thân vốn dĩ đều là những tồn tại quái đản như vậy.
‘…Mà có lẽ mình cũng chẳng cần phải tự tay làm chuyện đó.’
Nếu suy đoán của tôi là đúng thì…
Có khả năng rất cao là bản thân cô ta cũng không hề thích việc sống lại lại từ cõi chết.
Không phải ngẫu nhiên mà cô ta được gọi là Deathwish (Cầu chết).
“…Tôi đến đây là để đề nghị cô hợp tác.”
Dù sao thì đó cũng chỉ là chuyện bên lề.
Điều quan trọng là hiện tại tôi không có thời gian; trong vòng một ngày, tôi phải tìm ra cách ngăn chặn Biển Ngược.
Trong đầu tôi bắt đầu gảy nhanh một bàn tính vô hình, sắp xếp từng con bài mà mình có dù chỉ một khả năng nhỏ nhoi khiến cô ta có hứng thú hợp tác—
“Tôi đồng ý.”
“…”
Tôi chớp mắt vì quá đỗi ngạc nhiên trước câu trả lời dễ dãi đến phi lý mà Faenol đưa ra.
‘Cái đếch?’
Theo như những gì tôi biết về tính cách của cô ta, đáng lẽ cô ta phải nhân cơ hội này mà đòi đủ thứ, trói buộc tôi bằng đủ loại điều kiện, vì chính tôi mới là kẻ chủ động tìm đến cô ta.
“…Nhìn mặt của cậu là tôi đoán được cậu đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện gì rồi, nhưng…”
Faenol khẽ cười, rồi tiếp tục.
“Cậu có biết mình đang ở vị trí nào trong Tòa Án Dị Giáo không, Dowd Campbell?”
“…Một vị trí chẳng mấy tốt đẹp, tôi đoán vậy.”
Đây là một tổ chức mà chỉ cần nghe đến Ác Quỷ thôi là nổi điên lên rồi.
Không cần đoán cũng biết họ sẽ nhìn tôi ra sao, một kẻ chỉ cần hít thở thôi cũng đã kéo theo sự hiện diện của Ác Quỷ.
Đó cũng chính là lý do từ trước tới này tôi cố gắng tránh xa Tòa Án Dị Giáo nhiều nhất có thể.
Nhưng câu trả lời tiếp theo của Faenol lại hoàn toàn chệch khỏi dự đoán của tôi.
“Tòa Án Dị Giáo hiện đang muốn làm mọi thứ trong khả năng để bảo vệ cậu khỏi mọi mối đe dọa đến tính mạng của cậu.”
“…”
‘Gì cơ?’
“Tôi nói cho cậu nghe một chuyện, Dowd Campbell.”
Giọng cô ta phẳng lặng, trôi đi một cách bình thản.
“Tòa Án Dị Giáo luôn theo dõi chặt chẽ những kẻ là Vật Chủ của Ác Quỷ, nhằm đảm bảo rằng các tồn tại đó không rơi vào trạng thái mất kiểm soát.”
Và vì thế…
“Gần đây, Quỷ Xám đã phát cuồng lên và chúng tôi mất một khoảng thời gian để tìm hiểu toàn bộ sự việc, bao gồm cả việc Vật Chủ đã đảo ngược dòng thời gian.”
Phản ứng của tôi trước những lời đó đến chậm hơn một nhịp.
“…”
Thấy vẻ mặt hơi sững sờ của tôi, Faenol bật cười khẽ.
“Tôi đoán cậu đang tự hỏi là họ phát hiện ra bằng cách nào, nhưng… Tôi cũng là một Hiện Thân theo nghĩa riêng của mình. Dù không biết chi tiết, nhưng khi kết nối việc ‘thế giới bị vặn xoắn’ với năng lực của Quỷ Xám, thì suy luận ra cũng không khó.”
Cô ta đặt tách trà xuống, rồi nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt đỏ sẫm.
“Và điều còn khiến người ta kinh ngạc hơn cả bản thân năng lực ấy, là việc một Ác Quỷ đã từng phát cuồng lại có thể lấy lại ‘lý trí’.”
Không nghi ngờ gì nữa…
Ánh mắt cô ta tràn đầy hứng thú và cả một ‘sự chiếm hữu’ méo mó.
“Là nhờ cậu.”
“…”
“Đây là tiền lệ chưa từng tồn tại. Sức mạnh của Quỷ vốn chỉ thuộc về Ác Quỷ; từ trước đến nay, chưa từng có trường hợp nào nó bị tác động bởi người khác.”
Điều đó có lẽ là sự thật.
Ngay trước mắt tôi đã có một ví dụ hoàn hảo. Khi Faenol phát cuồng trong Sự kiện Đêm Xích Dạ, cách duy nhất để ngăn cô ta lại là giết chết cô ta.
“Và hiện tại, Tòa Án Dị Giáo đang đi đến kết luận rằng, một dạng ‘mối quan hệ’ nào đó đã hình thành giữa cậu và Vật Chủ, dẫn đến kỳ tích này.”
Tôi khẽ nheo mắt.
Atalante từng nói những điều tương tự như thế.
Cô ấy từng bảo rằng mối quan hệ của tôi với các Vật Chủ chính là cách duy nhất để phong ấn họ.
Sau khi nói xong, Faenol khẽ hít sâu một hơi, như đang sắp xếp lại suy nghĩ.
“…Nói cách khác, nếu một Vật Chủ của Quỷ đã ‘phải lòng’ cậu, thì tùy vào mức độ quan trọng của cậu trong lòng chúng, cậu có thể nhận được một dạng ‘quyền kiểm soát’ đối với sức mạnh đó. Đó là kết luận của họ.”
Atalante cũng từng nói kiểu kiểu như vậy.
Tôi không biết quá trình cụ thể ra sao, nhưng cô ấy từng bảo rằng, nếu tôi xây dựng được mối quan hệ với các Ác Quỷ, thì việc phong ấn chúng là khả thi.
Và những gì Faenol đang nói lúc này chính là cơ chế của hiện tượng đó.
“…”
Được rồi. Ừ.
Tôi hiểu rồi. Nhưng mà…
Nghe đến đây, tôi cũng đại khái đoán được tiếp theo sẽ là gì.
Và đó tuyệt nhiên không phải thứ khiến tôi dễ chịu.
“…Nhìn thái độ của cậu, tôi tin là cậu đã biết chuyện này rồi. Tôi đã quay trở về từ cõi chết một lần.”
Faenol tiếp tục, với một giọng nói trống rỗng, không hề có cảm xúc.
“Tôi không biết sau này cậu có trải qua hay không, nhưng tôi nói trước, đó không phải là một trải nghiệm dễ chịu gì đâu.”
“…Chẳng phải cái chết vốn dĩ luôn như vậy sao?”
“Không. Không phải là cái chết.”
Faenol nở một nụ cười vô hồn.
“…Mà là… ‘Cuộc sống’ này, một cuộc sống mà… Sau cái chết… Thì chẳng còn gì cả.”
“…”
“Tôi ‘hồi sinh’ nhờ một phần Quyền Năng được ban cho với tư cách là Hiện Thân của Xích Quỷ, nhưng… cái giá phải trả là điều vô cùng quý giá của tôi.”
Điều đó thì chắc chắn rồi.
Tôi hiểu rất rõ cô ta đã ‘đánh mất’ điều gì trong quá trình đó.
Như tôi đã nói trước đây, trong số các Hiện Thân, Faenol là một trường hợp hiếm hoi đạt đến trạng thái đó mà gần như không có tác dụng phụ.
Nhưng mà có lẽ cần phải bổ sung thêm một lời giải thích.
Nói một cách chính xác, cô ta cũng có một ‘khiếm khuyết’.
“…”
Và khiếm khuyết đó…
Đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì người ta có thể tưởng tượng.
Đến mức, đối với cô ta, sống vào lúc này còn đáng sợ hơn cái chết.
Nó thậm chí còn đủ để khiến ‘lợi ích của hai bên’ hoàn toàn trùng khớp.
Nghĩ cũng kỳ lạ thật.
Vượt xa cả Vật Chủ là một Hiện Thân hoàn chỉnh, lại trực thuộc Tòa Án Dị Giáo, tổ chức nổi tiếng với việc lên án mọi thứ liên quan đến Ác Quỷ.
Thế nhưng…
Tòa Án Dị Giáo lại khao khát bắt giữ và tiêu diệt toàn bộ Ác Quỷ.
Và Faenol thì biết rất rõ, bản thân cô ta cũng thuộc vào phạm vi đó.
Vì vậy, kết luận mà cả hai phía đi đến là…
Cuối cùng, ‘công cụ’ tiện lợi nhất để đạt được mục đích của cả hai chính là tôi.
Do đó, tôi gần như có thể đoán được cô ta sẽ yêu cầu điều gì.
“Dowd Campbell. Tôi sẽ hợp tác với mọi yêu cầu của cậu. Với tư cách là Điều Tra Viên của Tòa Án Dị Giáo, tôi sẽ sử dụng quyền hạn của mình để hỗ trợ cậu. Đổi lại, tôi mong cậu có thể ban cho tôi một điều.”
Faenol nở một nụ cười, rồi mở miệng nói.
“Cậu có thể quyến rũ tôi không?”
“…”
“Xin hãy khiến tôi phải lòng cậu. Rồi qua đó, cậu hãy giúp tôi áp chế con Quỷ đang ngự trị trong tôi.”
Những lời nặng nề ấy rơi xuống, đè lên bầu không khí căng thẳng của căn phòng tiếp khách.
“Như vậy thì tôi mới có thể thật sự chết.”
2 Bình luận