Khi nhắc đến Nam tước Armin Campbell, trong lãnh địa của ông, không có một ai nói xấu về ông.
Ông là một lãnh chúa có năng lực và hòa nhã, luôn xông pha đi đầu để giải quyết những việc khó khăn, quan tâm đến những người cấp dưới, và xử lý chính sự một cách điềm tĩnh, thận trọng.
Và ngay lúc này, Armin đang tự mình chứng minh vì sao ông lại nhận được những đánh giá như vậy.
Chỉ cần nhìn việc ông không hề bỏ chạy trước người đang ngồi đối diện, bất kỳ ai cũng sẽ gật đầu đồng tình.
“…Trà có hợp khẩu vị ngài không?”
Thực tế, nếu xét đến thân phận của người trước mặt, việc ông thốt ra câu hỏi ấy quả thực có phần buồn cười.
Đúng với một lãnh chúa không chuộng xa hoa, ông chỉ pha một ấm trà bình thường từ những lá trà cũ và thảo mộc khô.
Do hiếm khi có khách từ lãnh địa khác ghé thăm, ông chưa bao giờ chuẩn bị chu đáo cho việc tiếp đãi. Thay vì vậy, ông thà dùng số tiền đó để thay mới nông cụ cho người dân trong vùng.
“Nó ngon lắm.”
Tuy nhiên…
Người đang ngồi trước mặt ông là người từng thấy và sở hữu vô số kho báu từ khắp núi non và biển cả của Đế Quốc. Vậy mà người ấy chỉ bình thản đáp lại như vậy.
Gideon Galestead La Tristan.
Quyền lực tối cao của Đế Quốc, chỉ đứng sau Hoàng đế.
Dù nhìn theo cách nào, đây cũng không phải người sẽ ghé thăm lãnh địa của một Nam tước, lại còn không mang theo tùy tùng.
‘Tiểu thư Tristan đã đủ áp đảo rồi…!’
‘Không chỉ vậy, ngay cả Công tước Tristan cũng đích thân tới đây?’
‘Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy?’
Bên trong, mồ hôi Armin túa ra như tắm khi ông quan sát người trước mặt từ đầu đến chân.
Nhìn vào trang phục, không ai có thể đoán Gideon là một đại quý tộc.
Toàn thân quấn đầy băng gạc. Quần áo rách rưới. Bên hông chỉ treo một thanh kiếm, cùng thân thể rắn rỏi như tảng đá.
So với một đại quý tộc, ông trông giống một kiếm sĩ lang bạt, đã cắt đứt với trần tục sau quãng thời gian dài chu du hơn.
“…Xin thứ lỗi, thưa Công tước. Thật đáng xấu hổ, nhưng ở vùng quê hẻo lánh này, chúng tôi chỉ có thể tiếp đãi đến mức này, mong ngài lượng thứ—”
“Không cần.”
Gideon uống cạn chén trà.
Trà vừa thô vừa đắng, nhưng dường như điều đó không ảnh hưởng gì đến ông.
“Ngài không có gì phải xấu hổ cả.”
“…”
Armin kinh ngạc chớp mắt.
“Trên đường tới đây, ta thấy người dân cười nói rất nhiều. Ngay cả ở một nơi yên bình thế này, việc khiến tất cả mọi người mang vẻ mặt như vậy cũng là một thành tựu đáng nể.”
Chỉ với khung cảnh ấy, Gideon đã nhìn thấu cách Armin Campbell đối xử với dân chúng trong lãnh địa của mình.
“Điều đó có nghĩa là ngài đã hy sinh rất nhiều vì người dân. Hãy ngẩng cao đầu mà tự hào đi, Nam tước Campbell.”
Ít nhất, rõ ràng vị Nam tước cai quản vùng đất xa xôi nhỏ bé này là một con người tốt hơn rất nhiều so với những tên quý tộc chỉ biết đến quyền lực của mình, mà quên đi trách nhiệm và nghĩa vụ đi kèm với địa vị.
Đã bao lâu rồi ông mới gặp được một quý tộc ‘đích thực’ như thế này?
Nghĩ vậy, Gideon khẽ gật đầu.
“Có lẽ đó cũng là lý do con trai ngài trưởng thành với phẩm chất như vậy.”
“…Thứ lỗi?”
Armin đáp lại một cách ngơ ngác trước lời nói bất ngờ ấy.
‘Khoan đã… Sao tự nhiên lại nhắc đến con trai mình?’
“…Thứ lỗi cho tôi, nhưng mối quan hệ giữa ngài và Dowd là…?”
“Là quan hệ thầy trò.”
Hàm Armin gần như rơi xuống đất.
Trời đất ơi. Con trai ông lại được chính Công tước Tristan công nhận là học trò sao?
Dù Armin luôn cho rằng con mình thông minh từ nhỏ, ông cũng không ngờ nó lại sở hữu tài năng kiệt xuất đến mức này!
‘Quyết định cho nó vào học viện quả nhiên là đúng đắn…!’
Với suy nghĩ đó, Armin không khỏi thán phục lựa chọn của chính mình trong quá khứ.
Quả thực, việc cho con trai mình có cơ hội được giáo dục như vậy là một quyết định chính xác, dù ông phải vắt kiệt những nguồn lực ít ỏi của vùng lãnh địa nghèo nàn này.
Ban đầu, đó chỉ là một nỗ lực nhằm giúp ích nhiều hơn cho dân chúng trong tương lai, nhưng không ngờ lại dẫn đến những mối liên hệ đáng kinh ngạc đến vậy.
“Xin chân thành cảm tạ ngài, Công tước Tristan. Vì đã ban cho con trai tôi một cơ hội quý giá như thế. Để bày tỏ lòng biết ơn, xin hỏi tôi có thể dâng—”
“…Không phải.”
Gideon đáp, hàng mày cau lại.
“Ta không rõ ngài đang hiểu lầm điều gì, nhưng ta là trò.”
“…”
Biểu cảm của Armin đông cứng lại.
Giống như não bộ ông vừa ngừng hoạt động trong một khắc.
Người này… rốt cuộc đang nói cái gì vậy?
“Lần này ta đến lãnh địa là để nhận một bản đánh giá tạm thời.”
“…”
“Thầy đã giao cho ta một bài tập. Và ít nhất trong mắt ta, ta đã hoàn thành nó một cách xuất sắc. Giờ là lúc để nhận bài tập tiếp theo.”
“…”
“Ta chỉ mong rằng những nỗ lực của mình đã dẫn ta đi đúng con đường.”
Nhìn Gideon nở nụ cười cay đắng, đầu óc Armin như bị một tia sét giáng trúng lần nữa.
Ngay lúc này.
Công tước Tristan…
Đang hồi hộp chờ đợi để trình bày ‘kết quả’ từ nỗ lực của mình trước con trai ông.
Tựa như một học trò đang chờ giáo sư chấm bài tập.
“…”
Sau một lúc dài đơ cứng, bộ não của Armin cuối cùng cũng bắt đầu vận hành trở lại.
‘Được rồi, hãy sắp xếp lại tình hình trước mắt.’
Dù chưa kịp suy nghĩ thấu đáo vì quá hỗn loạn, nhưng con trai ông đã trở về lãnh địa cùng với con gái nuôi của Hầu tước Kendride và cả Tiểu thư Tristan.
Và trong hoàn cảnh ấy, vị Công tước lại đang tự mình nói rằng ông ta là học trò của con trai mình.
‘…Con trai. Rốt cuộc con đã làm cái quái gì vậy?’
Rõ ràng nó đã nói rằng sẽ sống thật kín đáo khi rời quê nhà…!
Tiếng gào tuyệt vọng ấy vang vọng trong đầu Armin như một tiếng thét câm lặng.
***
“…”
“…Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không bị thương nữa.”
“…”
Eleanor siết chặt băng gạc, không nói một lời.
Động tác của cô mạnh đến mức tôi không kìm được mà rên khẽ.
“Có vẻ như cậu luôn phải khiến người khác lo lắng thì mới thấy dễ chịu.”
Eleanor lườm tôi, lẩm bẩm.
“Nếu cậu thích bị thương đến vậy thì cứ nói với tôi. Tôi sẽ đánh cậu một trận ra trò mà không để lại di chứng.”
“Không, lần này thật sự là bất khả khán—”
Eleanor vỗ mạnh vào lưng tôi.
Như thể ra hiệu rằng tôi không được cãi lại.
“…”
Trời đất ơi. Đau vãi ra.
Dù cảm giác cô đã nương tay, phát đánh vẫn mạnh đến mức khiến tôi nghẹn thở.
“…Tôi rút lại lời vừa rồi. Tốt nhất là cậu đừng đưa ra yêu cầu như thế.”
“…Hả?”
“Tôi thử đánh cậu để thử nghiệm, nhưng tôi lại thấy áy náy hơn tôi tưởng. Dù cậu có yêu cầu, tôi không nghĩ mình có thể làm được.”
“…”
Tùy cô. Muốn làm gì thì làm.
Không buồn nghĩ cách đáp lại, tôi quyết định kiểm tra những thứ cần phải xem xét.
Trước tiên là ‘chi phí’.
[ ◎ Thuốc Hồi Phục ]
Loại: Vật phẩm tiêu hao
Giá: 15.000 điểm
Mô tả: Từ từ hồi phục cơ thể bị tổn thương. Không có hiệu quả với vết thương nghiêm trọng đe dọa tính mạng.
Số điểm còn lại: 1.000 điểm
Đắt vãi cức.
Đây là vật phẩm tôi đã dùng lên cánh tay phải. Chỉ riêng nó thôi đã ngốn gần hết số điểm tôi vất vả tích lũy từ Phần thưởng Quà tặng và Nhiệm Vụ Chính.
Tuy nhiên, xét đến việc tôi đã giành được thiện cảm của Hầu tước Kendride, thì đây vẫn là một cái giá hời.
Việc sở hữu một lãnh địa giúp tôi có cơ hội tham gia chinh phạt Ma Thú và Hầm Ngục. Hơn nữa, ‘Biên Cương Phương Bắc’, nơi Kraut thống trị, là một mỏ vàng thực sự. Trong game, rất nhiều cổ vật nổi danh vì sức mạnh đều tập trung ở khu vực đó.
‘Bước đi Bóng tối, Vải Bất động, Phá vỡ Mặt đất,...(Shadow Step, Immovable Shroud, Earth Shatterer)’
Khi nhớ lại danh sách những cổ vật bá đạo có thể farm được ở đó, tôi không khỏi nghĩ rằng việc đánh đổi cả cánh tay phải quả thật là quá rẻ.
Vì Iliya đã về thăm quê tôi trong Sự Kiện Lễ Hội Hồi Hương, nên trong kỳ nghỉ tiếp theo, tôi cũng có đủ lý do để đến thăm cô ấy. Đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để thu thập những cổ vật tôi muốn.
“Có vẻ như chúng ta đã đến nơi rồi.”
Khi xe ngựa dừng lại, Eleanor cất tiếng như vậy.
Dù sao thì, sau khi kết thúc chuyến ‘viễn chinh nho nhỏ’ đến lãnh địa của Tử tước Goldic, tôi quay về lãnh địa của mình để tiếp tục ‘công việc làm ăn’ của tôi.
“…”
Nếu được quyền mơ mộng một chút…
Tôi chỉ muốn mọi người có thể thư giãn trong kỳ nghỉ bằng cách nghỉ ngơi và vui chơi cùng nhau thôi.
Làm ơn.
Làm ơn dẹp hết mấy chuyện nghiêm trọng đó đi. Chúng ta nghỉ ngơi một lần cho ra hồn được không?
Vừa bước xuống khỏi xe với những suy nghĩ ấy, tôi thấy Kraut và Iliya cũng đang bước xuống từ chiếc xe ngựa bên cạnh.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Ngay lập tức, khuôn mặt Iliya đỏ bừng tới tận mang tai, rồi cô vội vàng quay mặt đi.
Kể từ màn 'giao lưu' giữa tôi và Kraut ban nãy, cô vẫn luôn ở trong trạng thái như vậy.
“…Thật là…”
Nhìn thấy cảnh đó, sắc mặt Kraut lập tức trở nên khó chịu.
“Rõ ràng là một tên bắt cá hai tay còn gì. Đúng không, Iliya?”
“…Chuyện đó để con tự xử lý, Hầu tước.”
Với giọng lạnh lẽo, Iliya nhanh chóng chạy vào trong lâu đài.
Khuôn mặt cô vẫn đỏ rực.
“…”
Tôi lặng lẽ nhìn theo cảnh tượng ấy, thì một cửa sổ hiện ra trước mắt.
< Cảnh báo Quà tặng liên quan đến Nhân vật >
▼ Iliya Krisanax
[ Quan Tâm Cấp 4 ] >>> [ Tin Tưởng Cấp 1 ]
[ Có phần thưởng khả dụng! ]
Dù mức độ thiện cảm tăng liền hai bậc, vốn đã là một thành tích đáng kể, nhưng điều đó lại không mang đến thay đổi quá lớn cho tôi.
Theo kinh nghiệm của tôi, sự gia tăng thiện cảm từ những nhân vật có khuynh hướng Thiện thường chỉ đem lại điểm thôi.
Thứ khiến tôi thực sự lo ngại là những dòng thông báo tiếp theo.
Hệ Thống Thông Báo
[ 3 Tầng Dấu ấn Tiêu cực → Dấu ấn Tiêu cực được gỡ bỏ ]
[ Do hiệu ứng được gỡ bỏ, một trạng thái mới sẽ được gán lên. ]
[ Mục tiêu hiện đang ở trạng thái ‘Bị mê hoặc’ bởi bạn. ]
[ Hiệu ứng của ‘Món Quà #1: Tử Hoặc’ cũng được áp dụng lên mục tiêu! ]
“…”
Vậy là…
Dù cô gái này có khuynh hướng Thiện, nhưng giờ đây lại chịu ảnh hưởng mức tăng thiện cảm giống như các nhân vật có khuynh hướng Phản diện. Điều đó cũng đồng nghĩa rằng, nếu cô ấy trưởng thành và học được những kỹ năng mới, chúng có thể được chia sẻ với tôi thông qua kỹ năng Khai đạo.
Và gắn liền với cửa sổ trước đó…
Hệ Thống Thông Báo
[ Do ‘Dấu ấn Tiêu cực’, một nhân vật có khuynh hướng Thiện đã bị ảnh hưởng tiêu cực và bị mê hoặc bởi bạn! ]
[ Bạn đã đạt điều kiện cường hóa cho ‘Món Quà #2: Gần Mực Thì Đen’! ]
[ Nếu tiếp tục thỏa mãn điều kiện tương tự, Món Quà liên quan sẽ được cường hóa thêm! ]
Ngay lập tức, Món Quà đầu tiên được cường hóa đã tạo ra hiệu ứng tăng cường cho một trong những kỹ năng bá đạo nhất của tôi: Khai đạo.
Nếu là kỹ năng này được nâng cấp, thì tôi không thể không tò mò xem những thứ tiếp theo sẽ là gì.
“…”
Vừa xem xét cửa sổ vừa bước vào lâu đài, tôi nhận ra một điều:
Bầu không khí lạnh lẽo y hệt như trước.
Khuôn mặt đỏ bừng của Iliya vẫn chưa có dấu hiệu dịu xuống. Kraut thì cau có theo sát phía sau, còn Eleanor thì mặt mày sưng sỉa liếc nhìn Iliya trong lúc bước vào.
Cảnh tượng này giống hệt lúc chúng tôi mới đến và cả đoàn im lặng tiến vào. Nếu có gì khác, thì bầu không khí lúc này còn tệ hơn trước.
“…”
Lạ thật.
Chẳng phải chúng tôi vừa cùng nhau đá nát đít Tử tước Goldic rồi sao?
Sao không khí vẫn căng thẳng thế này?
“…Từ giờ tôi sẽ phải giám sát kỹ hơn.”
“Hả?”
“Tôi không thể tưởng tượng nổi có bao nhiêu người sẽ bị kéo tới đây bởi một kẻ vừa ngây thơ vừa đần độn như cậu. Tôi còn có thể nhắm mắt làm ngơ miễn là cậu nhớ rõ ưu tiên của mình. Nhưng nếu cậu vô tâm với những người xung quanh đến mức này…”
“…Vô tâm?”
“Cậu nên thấy may mắn vì đến giờ vẫn chưa bị ai đó ăn tươi nuốt sống.”
“…”
“Dù là tôi, đôi lúc cũng khó mà nhịn được.”
Cảm giác bất an khiến tôi không dám đáp lại, chỉ lặng lẽ bước tiếp vào trong lâu đài.
Nhờ vậy mà tôi được ‘tận hưởng’ trọn vẹn bầu không khí ngột ngạt khi mọi người đi trong im lặng.
Chỉ khác một điều, lần này không còn thứ gì có thể xoa dịu sự căng thẳng lạnh giá ấy.
Vì thế, tôi ủ rũ bước vào phòng làm việc của cha mình.
“…Con về rồ—”
Hệ Thống Thông Báo
[ Phát hiện tình huống nguy hiểm. ]
[ Xác định tình huống đe dọa tính mạng đang cận kề do một thứ ở gần. ]
[ Kỹ năng: Tuyệt Vọng tăng lên cấp A. ]
Sao đột nhiên lại kích hoạt…?
Tôi chớp mắt, ngạc nhiên với suy nghĩ đó, nhưng đáng tiếc, sự tò mò nhanh chóng được giải đáp.
“…Gideon?”
“…Kraut?”
Hầu tước Kendride và Công tước Tristan.
Hai người vốn nổi tiếng là có quan hệ cực kỳ tồi tệ đang nhìn thẳng vào mắt nhau.
Cả hai đều chớp mắt sững sờ, rõ ràng không ngờ sẽ gặp đối phương ở đây.
Rồi sau đó…
-…
-…
-…!!!!
Tất cả mọi người tái mặt trước luồng sát khí khủng khiếp đồng thời bùng phát từ hai con người ấy.
“…”
Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi là…
‘…Sao nó không tăng lên cấp EX?’
Bởi vì cuộc ‘gặp mặt trực tiếp’ của hai người này…
Không nghi ngờ gì nữa, là một thảm họa.
Theo nhiều nghĩa khác nhau.
0 Bình luận