Hệ Thống Thông Báo
[ ‘Kỹ năng: ‘Tử Hoặc’ được kích hoạt! ]
[ Độ thiện cảm của mục tiêu ‘Riru Garda’ đã tăng mạnh từ ‘Quan Tâm Cấp 3’ lên ‘Tin Tưởng Cấp 1’! ]
[ Có thể nhận thưởng! ]
Hệ Thống Thông Báo
[ Xác nhận khủng hoảng đã được hóa giải. ]
[ Danh hiệu ‘Tay Chơi’ đã bị vô hiệu hóa! ]
Ồ. Được thôi. Tuyệt vời. Ngầu lắm. Tôi hiểu rồi, nhưng…
Tôi hoàn toàn không thể đồng cảm với cái phần nói rằng khủng hoảng đã được hóa giải.
Theo phản xạ, tôi liếc mắt về phía Eleanor, người đang đứng giữa trung tâm sàn đấu với ánh mắt dán chặt vào tôi.
Không đời nào cô ấy không nghe thấy những gì tôi vừa nói với Riru.
Việc cô ấy lần lượt nhìn tôi rồi lại nhìn Riru với vẻ mặt bàng hoàng đã là bằng chứng quá rõ ràng.
Hệ Thống Thông Báo
[ Đang sử dụng ‘Quét’. ]
[ Thu thập thông tin về mục tiêu. ]
[ Hồi chiêu 24 giờ trước khi có thể dùng lại trên cùng mục tiêu. ]
[ Elnore Elinalise La Tristan ]
Danh hiệu: Vật Chủ Quỷ Xám (2 Mảnh), Tiểu thư nhà Tristan
Trạng thái: Đang suy xét kỹ lưỡng ý nghĩa câu nói ‘Tôi thích cô’ của Dowd Campbell.
Điều may mắn duy nhất là sau khi nghe những lời đó, cô ấy chưa lao thẳng vào tôi để kết liễu cái mạng chó chết này.
Vậy là tôi có thêm chút thời gian. Đủ cho tôi bịa ra một đống xồn làm nào đó để vượt qua tình huống này.
“…A-Anh vừa nói cái gì vậ—”
Riru, người đang được tôi đỡ trong tay, lắp bắp với khuôn mặt đỏ rực lên tận vành tai.
Biểu cảm ấy cho thấy là chính cô cũng không thể tin nổi những gì mình vừa nghe.
Tôi hoàn toàn đồng tình. Nếu tôi còn tỉnh táo, không đời nào tôi có thể nói ra câu đó.
Nhất là trước mặt Eleanor.
[Tên chết tiệt đang vắt óc suy nghĩ~ Dowd Campbell đang vắt óc suy nghĩ~]
“…”
[Không biết lần này cậu sẽ sống sót kiểu gì đây ta. Quao, ta háo hức quá.]
Đã từng có ai trên đời vô dụng một cách khốn nạn như tên này chưa?
Sao anh còn có thể nói mấy câu đó khi một mạng người đang treo trên sợi tóc chứ?
[Thế sao cậu không nói thật với cô nàng này luôn đi? Kiểu như ‘Tình huống của tôi là thế này thế nọ, cô có thể hợp tác với tôi không?’ chẳng hạn?]
Không được. Tôi đã phải nói với anh bao nhiêu lần là làm vậy thì tôi sẽ chết hả?
Chỉ cần tôi tiết lộ cho các Vật Chủ biết sự tồn tại của Ác Quỷ, cái cốt truyện vốn đã xiên xiên vẹo vẹo này sẽ ngay lập tức rơi vào hỗn loạn.
Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ dính líu với Faenol, và khi chuyện đó xảy ra, tình hình sẽ còn thảm khốc hơn vì liên quan đến Tòa Án Dị Giáo. Chỉ riêng các mối quan hệ với Ác Quỷ thôi cũng đã khiến tôi khốn đốn đủ đường, nhưng nếu đi xa đến mức đó thì mọi thứ sẽ biến thành một đống hổ lốn chết tiệt không thể cứu vãn. Nói thẳng ra là, tôi sẽ không thể tiếp tục cốt truyện thêm được nữa.
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi có thể đứng yên ở đây và chờ chết.
Tôi lục lại ký ức của mình.
Thiết lập trong game, trạng thái hiện tại của Eleanor, bản tính của Quỷ Xám, tất cả.
Như thể kỹ năng Tập Trung Kiếm Sĩ được kích hoạt, tốc độ tư duy của tôi tăng vọt, khiến cả thế giới xung quanh như chậm lại.
[Chết tiệt, hình như là chiếu tướng rồi. Cậu còn đường lui nào không?]
Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này, Caliban lên tiếng, giọng còn pha lẫn sự thích thú.
[Lần trước, cậu kết thúc bằng cách đè môi cậu lên môi cô ta. Lần này cậu định dùng cái gì để xoa dịu cô ta đây?]
“…”
[Dù cậu có lại làm thế lần nữa, thì chuyện lần này cũng lớn đến mức không thể che đậy được đâu. Ta không nghĩ là cô ta sẽ chịu nghe cậu đâu, ta nói đúng không?]
Tôi đồng ý.
Thế nhưng, nếu cứ trơ trẽn làm theo lời anh nói thì thật sự là quá—
“…”
Khoan đã…
Trơ trẽn sao?
‘Biết đâu…’
‘Chuyện này lại có thể…?’
Ngay cả tôi, người nảy ra ý tưởng này, cũng thấy choáng váng khi nghĩ đến nó, nhưng…
Không còn nghi ngờ gì nữa, nó sẽ hiệu quả.
[…Nhưng sao mặt cậu trông chẳng vui vẻ chút nào thế?]
Chỉ vì nó hiệu quả, không có nghĩa là nó tốt cho tôi.
Thành thật mà nói, tôi thực sự không muốn phải đi xa đến mức này…!
Thế nhưng, cảnh tượng ngay trước mắt tôi đã dập tắt mọi sự do dự vô nghĩa đó.
Bởi vì Eleanor, người đang đứng giữa đấu trường, đã ‘phóng thẳng’ về phía tôi.
Thời điểm này, thể chất của cô ấy đã vượt xa khái niệm xuất sắc, tiến thẳng đến cấp độ của một thảm họa nhân tạo biết đi.
“…Điều đó nghĩa là gì hả, Dowd?”
Đôi mắt đỏ rực của cô ấy bùng cháy.
“Anh nói rằng anh thích cô ta, ý anh là sao—”
“…Là đúng như những gì em đang nghĩ.”
Mồ hôi tuôn ra trong lòng bàn tay tôi, tôi trả lời.
“…Anh thích Riru.”
Ngay khi những lời đó vang lên…
Hàm Riru lại một lần nữa rơi xuống, đồng thời, tia lửa tóe ra từ mắt Eleanor.
Nhưng trước khi cô ấy kịp nói gì, tôi tiếp tục.
“Chẳng phải cô ấy là người hoàn hảo để làm thiếp sao?” [note87461]
“…”
“…”
Vẻ mặt của cả Eleanor lẫn Riru đều cùng lúc trở nên trống rỗng.
***
Một sự im lặng như địa ngục kéo dài suốt vài phút.
Mắt Eleanor đảo qua đảo lại giữa tôi và Riru, với vẻ mặt hoàn toàn lạc lối, như thể cô không biết phải nói gì.
“…Thiếp?”
Việc cô ấy ngập ngừng khi thốt ra từ đó, điều hoàn toàn không giống phong cách của cô, cho thấy cô ấy đang bối rối đến mức nào.
Có lẽ, cô ấy chưa bao giờ tưởng tượng rằng sẽ có người nói thẳng từ đó ngay trước mặt mình.
Và đối diện với Eleanor đang bối rối ấy, tôi đưa ra một thiết lập trong game mà tôi đã biết từ trước.
“Theo luật của Đế Quốc, tất cả quý tộc có tước vị từ Bá tước trở lên đều được luật pháp khuyến khích thực hiện chế độ đa thê.”
Chính vì quy tắc đó, trong game, đã có những lúc Iliya dẫn theo bên mình rất nhiều người đàn ông.
Chỉ riêng sự tồn tại của họ thôi đã đủ để biến những quý tộc cao cấp trở thành những biểu tượng sống của quyền lực và tầm ảnh hưởng. Bằng cách vận dụng hôn nhân như một công cụ chiến lược, vô số mối quan hệ được đan kết lại thành một mạng lưới trung tâm; và vì có thể tận dụng được những mạng lưới như thế, Đế quốc cũng phần nào khuyến khích việc này.
Tuy nhiên, sự khuyến khích ấy mang một mục đích rất rõ ràng.
Khác với ‘chính thất’, ‘thê thiếp’ mang trong mình 'mục đích' khác hẳn.
Về bản chất, có một khoảng cách không thể khỏa lấp giữa người vợ được yêu thương thật sự và những người phụ nữ khác, những người chỉ bị ràng buộc bởi một cuộc hôn nhân vì nhu cầu nhất định nào đó.
“…Sau khi cưới em, anh định sẽ nhận Riru làm thiếp.”
Thông thường, khi nghe những lời như vậy, phần lớn các nữ quý tộc trong Đế Quốc sẽ thông cảm và nhượng bộ. Dù sao thì, theo luật Đế Quốc, sự ‘khác biệt trong cách đối xử’ giữa chính thất và thê thiếp là cực kỳ lớn.
“…Anh thật sự nghĩ đó là một cái cớ có thể lọt tai em lúc này sao?”
Dĩ nhiên, cho dù vậy…
Nếu đối tượng là một Ác Quỷ vốn được khắc sâu bản chất chiếm hữu vào linh hồn, thì khả năng cao là cô ấy chỉ nghe bằng nửa tai, như kiểu nước đổ đầu vịt vậy.
Đó cũng là lý do vì sao tôi chưa từng dùng phương pháp này với Yuria, dù tôi đã từng nghĩ tới.
“Tất nhiên là được mà.”
Và rồi…
Tôi quay xe ở đây.
Suy cho cùng, sự chiếm hữu của một Ác Quỷ bắt nguồn từ khát vọng ‘độc chiếm’ người đó. Ngay cả Quỷ Xám, kẻ gần như luôn luôn dành thiện cảm cho tôi, cũng không thể nhượng bộ cái này.
Vì thế, giống như cách tôi đã nhận chiếc nhẫn mà Eleanor trao cho mình…
Tôi cũng phải trao cho cô ấy một bằng chứng để có thể triệt để dập tắt khát vọng đó.
Bằng chứng rằng Eleanor là người quý giá nhất đối với tôi, đến mức không ai khác có thể sánh bằng.
“…”
Đệt mợ. Nghiêm túc đấy.
Tôi thật sự không muốn làm điều này đâu.
Trong lòng, tôi nhắm chặt mắt lại.
Và với cảm giác như đang kéo cò súng, tôi cất lời.
“Dù sao thì Riru cũng rất giỏi chăm sóc trẻ con.” [note87462]
Eleanor, người đang chuẩn bị bùng nổ như quả bom, thì khựng như lại quả bom xịt.
Ngay sau đó, cô ấy nhăn đến méo cả mặt.
Trông cô ấy như thể đang nghi ngờ những gì mình vừa nghe được.
“…Trẻ con?”
“Đúng vậy.”
Dù lục phủ ngũ tạng tôi như đang bị xoắn lại, gương mặt tôi vẫn giữ nguyên nụ cười khi tiếp tục.
“Con của chúng ta.”
Gương mặt Eleanor đỏ bừng lên với tốc độ chóng mặt, trông như sắp nổ tung lần nữa.
Cô ấy thậm chí còn lùi lại một bước, như thể vừa bị thứ gì đó đánh trúng.
“C-C-C-Con…?”
“Đúng vậy.”
“D-D-Dowd, a-anh… anh đang nói cái g-gì vậy, đ-đồ-”
“Kế hoạch của anh…”
Từ bên trong chiếc bùa hộ mệnh, tôi nghe thấy Caliban đang cười như được mùa, đến mức không thể thở nổi. Thành thật mà nói, tiếng cười đó chẳng khác gì hơi thở cuối cùng của một tên đang hấp hối.
Nhưng dù vậy, tôi vẫn giữ nguyên nụ cười và tiếp tục nói.
“Là sẽ sớm có một đứa con với em, Eleanor.”
“…”
“Với tư cách là thủ lĩnh bộ tộc, Riru có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chăm sóc trẻ con. Cô ấy sẽ là một trợ thủ tuyệt vời trong lúc—”
“D-Dừng lại. Dừng lại ngay!”
Eleanor vội vàng cắt ngang lời tôi.
Cô che kín mặt bằng cả hai tay, từ gương mặt đỏ bừng lan thẳng tới tận vành tai. Hơi thở của cô cũng trở nên dồn dập thấy rõ.
“L-Làm sao anh có thể n-nói n-những c-chuyện như vậy t-trước m-mặt n-người khác chứ?! A-anh thật s-sự bị điên rồi sao?!”
“…”
‘Mình biết ngay mà.’
Ngay cả tôi cũng thấy bản thân mình thảm hại, đáng khinh và đau khổ vô cùng khi có thể thốt ra những lời như thế trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo, thậm chí còn chưa kích hoạt Danh hiệu Tay Chơi.
Nhưng hiệu quả thì quá rõ ràng. Eleanor, người vừa nãy còn chìm trong cơn thịnh nộ, giờ đây thậm chí còn không thể suy nghĩ cho ra hồn vì chủ đề tôi vừa ném ra.
Tuy nhiên…
Dù Eleanor đã dịu xuống, thì ở phía ‘còn lại’ vẫn còn tiềm ẩn nguy cơ phát sinh vấn đề.
“…”
Tôi lén liếc sang Riru.
Quả nhiên, mặt cô đã lạnh như băng.
Thậm chí, quanh cơ thể cô còn có thể thấy lờ mờ một luồng khí tức xanh lam nhạt bằng mắt thường.
Vâng. Tôi biết. Tôi hiểu mà.
Một gã đàn ông vừa mới thổ lộ rằng hắn thích cô, rồi ngay sau đó lại thản nhiên buông ra thứ chó đẻ về việc để cô làm thê thiếp; Nếu là tôi, có lẽ cơn giận đã khiến thứ gì đó bên trong tôi hoàn toàn mất kiểm soát rồi.
Vì vậy, tôi buộc phải làm thêm một việc.
“…”
Tôi hít sâu một hơi rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào chiếc bùa hộ mệnh vài lần.
Đây là điều có thể làm được, bởi họ là những người có thể đọc được những câu chữ trong tâm trí tôi mà không cần tôi phải nói thành lời.
Valkasus. Làm ơn. Tôi lạy ông đấy.
Xin lỗi vì đã đánh thức ông sau ngần ấy thời gian rồi lập tức giao cho ông một nhiệm vụ thế này, nhưng…!
[…Ngươi đúng là đang sống một cuộc đời đầy màu sắc đấy nhỉ?]
Một giọng nói mang theo sự cảm thông vang lên từ Soul Linker. Đồng thời, đôi mắt của Riru cũng mở to.
Ngay cả Eleanor, người có thể cảm nhận đủ mọi loại khí tức và năng lượng nhờ bộ chỉ số Tổng quát điên rồ của mình, cũng không đời nào phát hiện được một ghi chú nhỏ bé được khắc bằng ‘Cấm Thuật’.
Nhờ vậy, Riru, người vốn đang chuẩn bị trút cơn thịnh nộ, bỗng lộ ra vẻ bối rối.
Có lẽ là vì cô cảm nhận được những ‘ký tự’ đang khắc lên da mình.
Với lực tác động chỉ ngang mức dùng ngón tay chà nhẹ lên da người khác, tôi đang viết chữ lên chính da cô.
Và rồi…
Tôi khắc lên đó những ‘từ ngữ’ đủ để khiến cô bình tĩnh lại.
Dù sao thì số lượng Hình Xăm tôi sở hữu cũng rất ít, nên năng lực Cấm Thuật của tôi chỉ đạt tới mức này.
[Hợp tác. Không thì chết. Cứu tôi.]
Một câu chữ vụng về.
Ý nghĩa của nó là, nếu cô không hợp tác với tôi, thì cả hai chúng tôi sẽ chết ngay tại đây.
May mắn thay, có vẻ như cô đã hiểu, bởi đôi mắt Riru còn mở to hơn nữa.
“Có th-thê th-thiếp để n-nuôi d-dạy t-trẻ con…”
Eleanor lẩm bẩm với giọng không thể tin nổi.
Gương mặt cô đỏ đến mức như sắp bùng nổ, cô lần lượt nhìn tôi rồi nhìn Riru.
“C-chúng ta s-sẽ n-nói l-lại ch-chuyện này s-sau—!”
Nói xong, Eleanor rời khỏi căn phòng.
Chỉ với một cú dậm chân, cô để lại một cái hố sâu, đồng thời biến mất với tốc độ nhanh đến mức để lại cả dư ảnh.
Cảm giác hệt như một cảnh bước ra từ manhwa vậy.
“…”
Ừm, ổn rồi.
Lần này tôi vẫn còn sống.
Nhưng cái giá phải trả là gì đây…?
[Thế nào? Chẳng bao lâu nữa thôi, cậu sẽ bị hút khô cho đến khi trở thành một người cha đấy. Chúc mừng nhaaaa. Trời ơi, ta ghen tị ghê cơ. Thật là quá đẳng cấp. Ơ mây dinh gút chóp.]
“…”
Câm mẹ mồm đi.
[Nhưng cậu định xử lý cô Yuria kia thế nào?]
Hả?
[Nếu cô ta nghe được chuyện cậu nhận thê thiếp, chắc chắn cô ta sẽ không ngồi yên đâu nhỉ? Mức độ chiếm hữu của cô ta còn nghiêm trọng hơn cả Tiểu thư Tris—]
‘…Caliban à.’
Tôi đáp lại bằng một nụ cười siêu thoát, như thể những chuyện đó chẳng đáng bận tâm.
‘Cứ mưa đến đâu mát đến đó đã.’
[…]
‘Giờ lo lắng cũng vô ích, chẳng phải cứ xem mọi thứ tiến triển thế nào rồi hẵng giải quyết sẽ tốt hơn sao?’
[Chẳng phải cậu vừa mới làm đúng y như thế, và giờ thì điều duy nhất chờ đợi cậu là bị vắt khô sao?]
“…”
[Thật đấy~ Ta thậm chí còn chẳng biết nên nói gì nữa đây. Ta rất mong chờ xem cậu sẽ còn bày ra những trò gì để tự tay đào thêm mồ mả cho mình—]
Tôi buông chiếc bùa hộ mệnh khỏi tay, để nó rơi xuống sàn nhà kêu bịch một phát.
Cho tôi xin lỗi nhé, Valkasus.
Chỉ riêng Valkasus thôi.
1 Bình luận