Kasa Garda bật cười thành tiếng khi nhìn vào tấm bảng tên đang nằm trong tay mình.
Đó là thứ mà Dowd Campbell, người vừa xuất hiện từ hư không, tiện tay ném cho bà.
Và đây tuyệt đối không phải là thứ có thể được giữ một cách tùy tiện.
Bởi lẽ, nó có giá trị tương đương với Con Dấu Hoàng Gia của Đế Quốc.
Biểu tượng của Tộc Trưởng. Cho đến tận bây giờ, nó vẫn luôn nằm trong tay Alan.
“Làm thế nào con lấy được thứ này thế?”
Kasa hỏi bằng giọng ngơ ngác, nhìn về phía Dowd, người vừa thản nhiên đưa nó cho bà mà chẳng thèm giải thích lấy một lời.
“À thì… tình hình hiện tại đang rất hỗn loạn mà bà. Đại Tộc Trưởng đã chết, toàn bộ Liên Minh thì đang rất rối ren, còn cháu là người dọn dẹp toàn bộ đống hỗn độn này. Chỉ cần thương lượng một chút với các Chiến Tộc Trưởng thì cũng chẳng khó gì để lấy món đồ nho nhỏ này.”
Lời cậu nói thật sự có lý.
Đối với Liên Minh Bộ Tộc, việc Đại Tộc Trưởng bị kẻ khác thao túng đến tận mức này là một nỗi nhục nhã không thể chối cãi. Thậm chí, Hội nghị Chiến Tộc Trưởng hiện giờ đang rơi vào trạng thái hỗn loạn chưa từng có tiền lệ.
Nhưng dù vậy…
Thứ này vẫn không phải là vật có thể dễ dàng lấy được đến thế.
Phải làm rõ rằng, đúng là vị trí Đại Tộc Trưởng không mang tính uy nghiêm và quyền lực tuyệt đối như Nữ Hoàng của Đế Quốc hay Giáo Hoàng của Thánh Quốc.
Suy cho cùng, đây cũng là một vị trí có thể bị thách thức bất cứ lúc nào, thất bại của Kasa trước Alan chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Quyền lực của Đại Tộc Trưởng được quyết định bởi kẻ mạnh nhất trong số các Chiến Tộc Trưởng, chứ không phải là người thực sự thống trị toàn bộ Liên Minh Bộ Tộc.
Tuy nhiên, ngay cả như vậy…
Đó vẫn là một chức vị đại diện cho một trong Ba Cường Quốc. Không phải là thứ có thể tùy tiện giao quyền quyết định cho một kẻ ngoại quốc.
Vì thế, khi Kasa đặt câu hỏi với đầy sự nghi hoặc…
Thứ bà nhận lại lại là một câu trả lời còn nực cười khác.
“Không có gì đâu.”
Người đàn ông trước mặt bà thản nhiên thốt ra.
“Cháu chỉ bảo họ rằng, nếu có vấn đề gì thì cứ việc chiến đấu với cháu là được.”
“Cháu còn nói luôn là, nếu chức vị này đã được quyết định bằng cái cách lỗi thời như thế, thì việc gì họ phải làm ầm lên? Cháu còn đang hỏi rất lịch sự mà, sao mấy lão kia không đưa thẳng cho cháu luôn đi? Đại khái vậy.”
Câu trả lời đó khiến Kasa phá lên cười.
‘Ừm… nghe cũng hợp lý đấy.’
Dù sao thì, Kasa cũng đã nghe về việc Dowd từng phát sóng trực tiếp trận chiến của mình với các Cổ Thần cho toàn bộ các Chiến Tộc Trưởng xem, và còn đánh lui những kẻ không rõ lai lịch tấn công nơi ở Tiểu thư Tristan.
“Ngay từ đầu, bọn họ cũng biết ai là người đã dạy cháu Luật Kỹ mà cháu dùng để đánh bại các Cổ Thần. Vì vậy, họ không xem cháu là người ngoại quốc nữa, mà là đệ tử của bà.”
Câu trả lời này cũng khiến bà bật cười lần nữa.
Dù kỹ năng của cậu đầy rẫy những mưu mẹo, lừa lọc và thủ đoạn, nhưng năng lực của cậu thì đã được chứng minh một cách không thể chối cãi.
Còn về mặt thẩm quyền, có vẻ như cậu đã khéo léo mượn danh nghĩa bà để dàn xếp ổn thỏa mọi chuyện.
Vậy thì, đến nước này, có một điều mà bà nhất định phải hỏi.
“Con đang âm mưu điều gì?”
“Dạ?”
“Với thành tựu và quyền lực đủ để chạm tới đỉnh cao của một Cường Giả, con hoàn toàn có thể lấy bất cứ thứ gì mình muốn.”
Nhưng tên nhóc này…
Đã giành lấy chức vị đó và giao lại cho bà, thậm chí còn không buồn giữ cho bản thân.
“Thế nghĩa là con đang nhắm tới một thứ khác.”
Dowd im lặng một lúc, rồi đáp.
“Có rất nhiều cách để trả lời câu hỏi đó. Nhưng nếu chọn một lý do để bà dễ đồng cảm nhất, thì đó là vì việc này sẽ khiến Riru rất hạnh phúc.”
“Con bé sao?”
“Thật ra thì, vẫn còn quá sớm để dùng lý do đó chỉ cho mỗi chức vị Đại Tộc Trưởng. Dù sao thì đây mới chỉ là khởi đầu mà thôi.”
Dowd gãi đầu một cách lúng túng khi nói tiếp.
“Bà đã thấy thứ mà cháu gái bà đang mang trong người rồi, đúng không?”
Kasa chậm rãi gật đầu.
Bà đã tận mắt chứng kiến thứ khí tức phát ra từ Riru.
Và rất khó để phủ nhận nó là gì.
“Ác Quỷ là kẻ thù chung của toàn lục địa. Dù có kẻ thèm khát sức mạnh của chúng, nhưng về bản chất, chúng vẫn là những tồn tại phải bị tiêu diệt vì sự tồn vong của nhân loại.”
Dowd nói bằng giọng điềm tĩnh.
Rồi...
Cậu thở dài, và ném ra một ‘quả bom’.
“Để triệt để xóa bỏ và chấn chỉnh định kiến đó, cháu không còn cách nào khác ngoài việc mở rộng tầm ảnh hưởng của mình, bắt đầu từ tầng lớp lãnh đạo cao nhất của lục địa.”
Đôi mắt Kasa mở to.
Nói cách khác...
Những gì tên nhóc này đang nói là…
“Con đang muốn nói rằng Ác Quỷ không phải là kẻ thù của nhân loại ư?”
“Vâng.”
Dowd trả lời một cách ngắn gọn như thường lệ.
“Họ không phải kẻ thù. Và con sẽ chứng minh điều đó.”
Đó là một tuyên bố đầy những ẩn ý.
Vì sao chúng không phải kẻ thù? Và cậu ta định chứng minh điều đó bằng cách nào?
“Đại Tộc Trưởng mới chỉ là khởi đầu. Triều đình của Đế Quốc, Tổng Bộ Giáo Hội của Thánh Quốc, cháu phải khiến tất cả bọn họ mang ơn cháu. Ít nhất là đến mức họ sẽ tuân theo yêu cầu của cháu mà không chút thắc mắc.”
Đó là một tuyên bố hoang đường với động cơ giời ơi đất hỡi; một kế hoạch mà chỉ có kẻ điên mới nghĩ ra.
Thế nhưng…
Khi cậu nói về lý do mình làm vậy.
Giọng nói của cậu lại tràn đầy niềm tin và sự chắc chắn.
“Bao gồm cả Riru, để khiến tất cả những người đang mang trong mình thứ đó sẽ được hạnh phúc, đó là con đường duy nhất.”
Kasa bật cười với vẻ hoài nghi.
“Nói cách khác…”
“Con có thể sẽ biến toàn bộ nhân loại thành kẻ thù đấy, nhóc con. Thứ hận thù đã ăn sâu bén rễ suốt bấy lâu nay không phải thứ có thể dễ dàng thay đổi đâu.”
“Con đang nói rằng con sẵn sàng đối đầu với toàn thể nhân loại chỉ vì những người phụ nữ của mình. Con có hiểu điều đó không?”
“Cháu chỉ đang cố gắng làm sáng tỏ sự thật thôi.”
Kasa lại bật cười lần nữa.
‘Tên rồ này…’
Thằng nhóc là một tên ngu ngốc. Một tên ngốc lại còn bướng bỉnh, cố chấp, tự cho mình là đúng và đã hoàn toàn mất trí.
“Ý tưởng điên rồ thật đấy, nhóc con.”
Nhưng…
Kasa lại có thiện cảm với những kẻ như vậy.
“Dù thế nào đi nữa, đã đâm lao thì phải theo lao đến cùng. Nhớ tính cả ta vào nữa.”
Và…
Vì cháu gái của bà cũng có liên quan,
Chẳng có lý do gì để bà từ chối cả.
“Đó là lý do cháu quý bà đấy, Kasa.”
Nghe lời Dowd nói, Kasa nở một nụ cười tinh quái.
Rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, bà hỏi thêm.
“Nhưng tại sao lũ khốn đó lại tấn công Tiểu thư Tristan?”
“Dạ?”
“Kỳ lạ thật.”
Kasa vừa nói vừa nhồi đống thuốc mới vào tẩu.
“Cứ như thể việc triệu hồi ba Cổ Thần chỉ là để đánh lạc hướng vậy.”
“Và con cũng nhận ra điều đó rồi, đúng không?”
Đó là điều bà có thể khẳng định sau khi trực tiếp chứng kiến trận chiến với các Cổ Thần và những gì Dowd đã làm sau đó.
Tên nhóc này dường như chưa bao giờ thực sự đặt toàn bộ sự chú ý vào bọn Cổ Thần ngay từ đầu.
Như thể…
Cậu ta đã biết trước rằng sẽ thứ khác xuất hiện sau đó.
Thái độ ấy khiến bà không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hỏi thẳng cậu.
“Con biết bọn chúng sao?”
Dowd nở một nụ cười cay đắng.
“Cháu không chúng.”
“Thật sao?”
“Ít nhất là chưa phải bây giờ.”
Một câu trả lời kỳ lạ.
Như thể dù là hiện tại chưa biết, nhưng rồi sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ biết trong tương lai.
Kasa trầm ngâm suy ngẫm về ý nghĩa trong câu nói ấy.
“Vậy là con đã có đối tượng tình nghi cụ thể rồi nhỉ?”
Vừa rồi là kiểu câu trả lời mà cậu không thể nói ra nếu không có sẵn một danh sách nghi phạm trong đầu.
Trước câu hỏi đó, Dowd giữ im lặng hồi lâu.
Như thể việc nhớ lại điều ấy tự nó đã là một vết thương.
“Dù sao thì…”
Rồi cậu gượng gạo lái câu chuyện sang hướng khác.
Ai cũng có thể thấy rõ cậu đang cố tình lảng tránh, nhưng Kasa không gặng hỏi thêm.
Bởi vì ai cũng có những điều muốn giấu kín.
“Mọi chuyện đã ổn thỏa rồi, Kasa. Bà hãy tạm thời ở lại Lò Rèn Chiến Tranh một thời gian nhé. Cháu sẽ liên lạc khi cần thiết.”
“Ừm, vậy cũng được, nhưng…”
Khi Dowd quay người định rời đi, Kasa gọi cậu lại.
“Con nhóc Iliya ấy. Trước khi rời khỏi Lò Rèn Chiến Tranh, con có thể gửi nó tới chỗ ta không?”
“Dạ? Cháu làm được, nhưng sao bà lại hỏi thế?”
“Có vài thứ ta muốn dạy nó.”
Trong mắt Kasa, Iliya giống như một viên ngọc thô ngay tại bước ngoặt của mình.
Cô bé đang đứng ngay trước ngưỡng cửa thức tỉnh một năng lực vô cùng đặc biệt.
“Nhắc đến Ác Quỷ thì…”
Kasa nói tiếp với nụ cười đầy ẩn ý.
“Con bé đó có thể đóng một vai trò cực kỳ đặc biệt đối với con, người đang vật lộn giữa mớ hỗn độn này. Con có thể tin ta về khoản này.”
“Vai trò đặc biệt?”
“Đúng vậy.”
Giọng Kasa tràn đầy sự tự tin đến mức ngay cả Dowd cũng thoáng sững sờ.
“Nếu ta đoán không nhầm, con bé đó sẽ có lợi thế rất lớn, ngay cả giữa những người phụ nữ đang tìm cách ‘xâu xé’ con đấy.”
“Con sẽ gặp rắc rối lớn khi phải quyết định ai là lần đầ—”
“Cháu đi đây.”
Dowd lập tức rời khỏi phòng của Kasa.
Như thể đó là một chủ đề mà cậu tuyệt đối không muốn dính líu tới.
***
Hệ Thống Thông Báo
[ Nhiệm vụ Chính đã hoàn thành! ]
[ Phần thưởng đang được phân phối! ]
[ Đã mở Khóa Tương Tác Đặc Biệt với Liên Minh Bộ Tộc! ]
[ Bạn có thể yêu cầu Hỗ Trợ Đặc Biệt từ đối tượng một lần! ]
[ Hỗ Trợ Đặc Biệt cho phép các yêu cầu gần như không giới hạn ở mọi lĩnh vực và chủ đề. Hãy sử dụng cẩn thận vì nó có thể gây ra hậu quả rất lớn! ]
Ừ thì, nghe cũng ổn đấy.
Tôi thở dài, lướt mắt qua cửa sổ hiện ra trước mắt.
Nhưng không hiểu sao, tôi lại thấy nó hơi thiếu thiếu.
Thông thường, hoàn thành Nhiệm vụ Chính sẽ mang lại phần thưởng cực kỳ hậu hĩnh, nhưng mặc dù lần này tôi đã phải chịu đựng gian khổ chưa từng có từ trước đến nay, phần thưởng lại có vẻ là nhạt nhòa nhất. Sẽ thật thất vọng nếu chỉ có vậy.
Hệ Thống Thông Báo
[ Flawless Clear! ][note88681]
[ Lò Rèn Chiến Tranh không hề chịu bất kỳ thiệt hại nào và không có thương vong không cần thiết! ]
[ Phần thưởng bổ sung hữu ích cho chương tiếp theo sẽ được trao! ]
“Ồồồ, đôi rầy là đây rồi!”
Một nụ cười bất giác hiện lên trên gương mặt tôi khi nhìn thấy cửa sổ đó.
Phải thế chứ. Sống mà keo kiệt quá tổn thọ lắm.
Đến lúc phải ‘cook’ và trao thưởng, thì mày nên nên hào phóng m—”
Hệ Thống Thông Báo
[ Mục tiêu Seras Evatrice bắt đầu nảy sinh hứng thứ với bạn sớm hơn dự kiến! ]
[ Mục tiêu sẽ sớm đến Học Viện Đế Quốc Elfante! ]
Cái mẹ gì vậy? Mày đã ‘cook’ cái gì thế này?!
Tôi biết Seras.
Cô ta là người đứng đầu Lời Thề Của Ánh Trăng, một tổ chức hoạt động trong bóng tối trực thuộc Giáo Hoàng của Thánh Quốc.
Và…
Rất có khả năng, cô ta là Vật Chủ của Quỷ
Khác với những Ác Quỷ khác có vai trò bị đảo lộn ngẫu nhiên qua từng chương, Seras là một tồn tại được định sẵn, giống như Faenol và Eleanor.
Cô ta là kẻ đang mang trong mình Mảnh Vỡ Quỷ Tím.
Dù tôi chưa từng gặp trực tiếp, nhưng giữa chúng tôi đã có vài lần tương tác gián tiếp trước đây.
Ngay từ đầu thì…
Nhật ký Hệ Thống
[ Đang kiểm tra trạng thái hiện tại của mục tiêu ‘Seras’. ]
[ Phong thái của bạn hoàn toàn khớp với hình mẫu lý tưởng của Seras! ]
[ Nếu cô ấy gặp bạn trực tiếp, xác suất yêu từ cái nhìn đầu tiên là cực kỳ cao! ]
[ Kỹ năng: Tử Hoặc kích hoạt sớm! ]
Chẳng phải cô ta là người trong mấy cái này thông báo này từ rất sớm sao?
Nếu cô ta nhảy vào giữa tình huống này, thì chẳng khác nào là ‘thêm một quả bom’ trong khi tôi vốn đã đang đi trên dây giữa bầy Quỷ rồi.
Mà thời điểm lại còn tệ nữa chứ.
Phải nói thật là, tôi đã phải lê lết, giữ thăng bằng trên một sợi dây mỏng manh giữa một đống hỗn loạn khủng khiếp để vượt qua chương này.
Và đây là kết quả.
Nhật ký Hệ Thống
[ Mục tiêu Yuria cảm thấy tuyệt vọng tột cùng! ]
[ Mục tiêu Lucia cảm thấy tội lỗi nặng nề! ]
[ Mục tiêu Eleanor cảm thấy rất bất lực! ]
[ Mục tiêu Faenol dường như muốn yêu cầu bạn một việc! ]
[ Hãy tìm cách an ủi họ! ]
Tôi cảm thấy mồ hôi lạnh đang vã ra vì cảm giác khủng hoảng này.
Thật kỳ lạ.
Tôi cứ nghĩ mình đã xử lý khá ổn trong khoản ‘đi trên dây’ rồi cơ mà, tại sao ai nấy cũng rơi vào tình trạng như thế này?
Và cái dòng cuối cùng là cái đếch gì vậy?!
Tôi phải giải quyết cho ổn thỏa kiểu mẹ gì đây?!
Ai đó làm ơn cứu tôi với…
“Anh đây rồi.”
Tôi đang không biết phải làm gì trước cửa sổ hệ thống khiến mình choáng hết cả đầu dù chỉ mới nhìn qua. Nhưng rồi…
Giọng nói mà tôi ít muốn nghe nhất vào lúc này lại vang lên phía sau tôi.
Quay người lại cứng nhắc như một cỗ máy thiếu dầu, tôi đối diện với người vừa lên tiếng.
“Riru? Cô khỏe rồi chứ?”
“Tôi khỏe.”
Một sự im lặng ngượng nghịu bao trùm.
Thoạt nhìn, cô ấy dường như chẳng có gì khác so với bình thường…
Nhưng khi quan sát kỹ hơn…
Có gì đó hơi…
Sai sai.
Cô ấy vốn là người ăn mặc chỉnh tề dù có phần giản dị, nhưng lúc này quần áo cô lại khá xộc xệch.
Vì quần áo cô bị lệch chỗ này rồi lệch chỗ kia, làn da săn chắc của cô ấy cũng lộ ra nhiều hơn bình thường.
Không biết có phải tôi bị ảo giác không, nhưng khuôn mặt cô ấy dường như cũng đang ửng hồng.
Và vì một lý do nào đó, mồ hôi cô đang túa ra khắp người.
Cô ấy rõ ràng đang không bình thường.
Cảm giác như cô ấy đang bị ép vào trạng thái này bởi một thứ gì đó.
[Ồồồ chết mẹ chưa, cô ta tới rồi kìa. Cậu đã đồng ý để phó mặc bản thân cho cô ta một ngày, đúng không?]
[Đấy, cho nên cậu đừng có hứa bừa bãi như thế.]
‘Sao giọng của anh nghe có vẻ hớn hở thế?’
[Phải biết giữ lời chứ. Chúc may mắn nhé. Cậu làm được mà, Dowd Campbell.]
‘Im mẹ đi.’
‘Anh! Anh ngậm ngay cái mồm vào!’
“Trông cô trông không ổn lắm đâu. Có lẽ cô nên nghỉ ng—”
Khi tôi vội vã thốt lên…
“Này.”
Riru cắt ngang lời tôi.
Cô ấy chậm rãi tiến về phía tôi.
Càng đến gần, cảm giác kỳ lạ lại càng rõ rệt.
Hơi thở cô ấy mang theo hơi nóng và sự ngọt ngào pha trộn lẫn nhau. Khóe mắt cô ấy hơi rũ xuống. Ánh mắt cô ấy như đang chảy ra mật ngọt khi cô ấy túm chặt lấy cổ áo tôi.
Có một sự khẩn trương trong hành động của cô ấy..
Trong lòng, mồ hôi tôi vã ra như đang tắm khi nhìn cô ấy.
“Hôm nay tôi rất rảnh. Và phòng tôi thì không có ai cả.”
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
“Anh có muốn qua ăn chút gì không?”
“À, Riru…”
“Qua ăn đi.”
Khoan đã.
Ý là…
Cô thật sự chỉ định mời tôi ăn thôi ư?
Hay cô định ăn luôn cả tôi?
2 Bình luận
đăng h quỷ thế