Chương 98: Chiếc Giường Mất Đi Hơi Ấm

――Nếu nhắm mắt lại, ngay cả bây giờ quang cảnh ấy vẫn hiện lên sống động.

Trắng toát. Một thế giới bạc trắng xóa.

Emilia lúc nhỏ tỉnh dậy, phả ra hơi thở trắng xóa và nhận ra mình đang ở giữa khung cảnh tuyết phủ.

Tại sao? Trái tim cất tiếng hỏi. Nhưng không có câu trả lời.

Ký ức trước sau không có, ý thức mơ hồ rời rạc.

Cô bé gượng dậy, chạy đến bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Ngôi làng trong khu rừng xanh quen thuộc, giờ đây đã bị cái kết màu trắng bao phủ hoàn toàn, đang trong quá trình từ từ đóng băng.

Đối với Emilia lần đầu tiên nhìn thấy tuyết, cô bé còn không biết đó rõ ràng là hiện tượng 'Tuyết'. Chỉ là, bản năng đã khắc sâu cái lạnh và sự khắc nghiệt đó vào tâm trí đứa trẻ.

Chẳng hiểu chuyện gì, Emilia nghẹn ngào, gương mặt co rúm lại rồi bắt đầu chạy.

Vừa lao ra khỏi tòa nhà được khoét từ thân cây đại thụ――căn nhà cũ kỹ, lập tức những cơn gió hàn cắt da cắt thịt và sự rửa tội của hơi lạnh như những lưỡi dao đâm vào lòng bàn chân ập đến tấn công cô bé.

Đôi chân lập tức bị tuyết níu lại, cô bé ngã sấp mặt xuống đất.

Cảm giác lạnh buốt. Những tinh thể tuyết như bột trắng. Lần đầu tiên tiếp xúc gần với những hạt băng rơi trắng xóa, nỗi sợ hãi nảy sinh trong lòng Emilia. Đẹp đến mức run rẩy, nhưng cũng lạnh lùng đến mức đáng sợ.

Chỉ với bộ quần áo đơn sơ như tấm vải mỏng quấn quanh người, không thể nào ngăn được cái lạnh. Cơn run rẩy từ tận sâu trong cơ thể đến từ cả nhiệt độ thấp lẫn nỗi sợ hãi.

Bị tuyết cướp đi thân nhiệt, suýt bị những tinh thể trắng cướp đi cả tâm trí, Emilia vừa nức nở vừa gạt bỏ tuyết bám đầy người, rồi lại tiếp tục chạy.

Tuyết bột cứ rơi mãi không dứt từ trên bầu trời. Cô bé thở hổn hển, tuyết lọt vào chiếc cằm đang ngước lên, bám vào cổ họng, nước mắt lăn dài trên gương mặt nghiêng đang vừa chạy vừa ho sặc sụa.

Cô bé không hiểu tại sao mình lại đang khóc.

Chỉ thấy sợ. Sợ lắm. Tại sao mình lại chỉ có một mình? Mọi người đâu hết rồi? Những người luôn dịu dàng, luôn mỉm cười, luôn đưa tay ra với mình đâu hết rồi?

Cố gắng hình dung khuôn mặt của mọi người, Emilia cảm thấy suy nghĩ của mình bị ngưng trệ.

Những khuôn mặt của dân làng hiện lên trong tâm trí――những khuôn mặt ấy, những nụ cười ấy, đang bị một cái bóng đen bôi xóa, cố gắng cướp đi sự tồn tại của họ khỏi đầu Emilia.

"――――Ư."

Lắc đầu nguầy nguậy, Emilia vừa khóc vừa tiếp tục chạy.

Không được nghĩ. Nếu nghĩ về mọi người, sẽ bị cái bóng đen nuốt chửng mất. Những người quan trọng sẽ biến mất khỏi đầu mình mất.

Nhưng nếu không nghĩ về họ, mình sẽ trở nên cô độc. Một mình trong thế giới trắng xóa, lạnh lẽo và không nhìn thấy gì――điều đó đối với Emilia nhỏ bé là nỗi sợ hãi không thể chịu đựng nổi.

Emilia bất lực, thiếu hiểu biết, chỉ có thể vùng vẫy trong cái kết trắng xóa.

Vậy mà tuyết vẫn rơi không ngừng, như chế giễu Emilia đang vùng vẫy, cuốn lấy và dìm cơ thể nhỏ bé ấy vào trong cái kết trắng toát.

――Không có ai cả. Không gặp được ai cả. Đã không còn có thể '――――' với mọi người được nữa rồi.

"――Á á!"

Lạc lối trong thế giới trắng xóa, tay chân tê cóng không cử động được nữa, Emilia khóc òa lên như một đứa trẻ sơ sinh và ngồi thụp xuống.

Từ đầu gối trở xuống chìm trong tuyết mềm, đáng lẽ phải lạnh nhưng cô bé lại không cảm thấy cái lạnh đó nữa. Làn da trắng được ví như tuyết, đã bị chính 'tuyết' đó làm bỏng rát, đỏ ửng lên.

Cứ thế, như muốn trốn chạy khỏi tất cả, Emilia ôm đầu chìm vào trong tuyết.

Tuyết rơi không thương tiếc phủ lên người thiếu nữ nhỏ bé, cơ thể nhỏ nhắn của Emilia dần biến mất vào trong màu trắng――.

"――Emilia!!"

Một giọng nói cao vút như xé toạc sự tĩnh lặng đã đánh thức Emilia đang nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ không bao giờ tỉnh.

Đẩy đôi mi mắt được viền bởi hàng lông mi dài, Emilia bật dậy như lò xo. Ngay lập tức, cơ thể nhẹ bẫng của cô bé được cưỡng ép bế bổng lên khỏi tuyết.

"――――A."

"Không sao đâu, Emilia. Không sao, không sao đâu mà. Tốt quá... tìm thấy con rồi... ư."

Định cất tiếng gọi, nhưng cổ họng lạnh cóng đến cực hạn chỉ phát ra được hơi thở khàn đặc. Hiểu được tình trạng đó, người kia ôm chặt lấy Emilia nhỏ bé, giọng run lên vì vui mừng khôn xiết khi thấy cô bé bình an.

Emilia dụi mặt vào mái tóc bạc ngắn, cái mũi đỏ sụt sịt, biểu lộ cảm xúc bằng cả cơ thể. Để thể hiện bằng hành động rằng bản thân cũng có cùng cảm xúc trước tình yêu thương to lớn đang hướng về mình.

Hạnh phúc biết bao khi lại được bế lên như thế này, được trao đổi lời nói trong vòng tay.

Trong làn tuyết trắng đã gieo rắc tuyệt vọng cho Emilia bé nhỏ rằng mọi thứ đã kết thúc, hơi ấm thực sự giờ đây đang hiện hữu ngay trước mắt.

Vừa ôm Emilia đang run rẩy vì vui sướng và lạnh giá, người phụ nữ tóc bạc ngắn siết chặt vẻ mặt đang giãn ra vì an tâm, nhìn quanh rồi bắt đầu chạy.

Và rồi, vừa phả ra hơi thở trắng xóa, cô ghé sát môi vào tai Emilia trong vòng tay:

"Emilia, nghe này? Bây giờ con không hiểu gì cả, và chắc chắn có rất nhiều điều lo lắng, nhưng... tất cả sẽ ổn thôi. Cô sẽ lo liệu tất cả. Giả sử nếu cô có bị chia cắt với con ở đây, cô cũng tuyệt đối sẽ không để con phải một mình đâu..."

Được nghe những lời tha thiết ấy, Emilia vẫn không hiểu người kia đang nói gì. Chỉ là, cái giả thuyết phải chia lìa với người trước mắt thật đáng sợ, cô bé dùng những ngón tay tê cóng nắm chặt lấy ngực áo đối phương, đôi mắt đẫm lệ ra sức lắc đầu.

Với một Emilia nhỏ bé, không biết gì cả, việc đánh vào tình cảm của đối phương là cách ứng xử duy nhất.

Bằng cách tiếp tục làm điều đó, Emilia có thể mãi là một Emilia được mọi người yêu thương. Trước giờ vẫn luôn như vậy. Nên ở đây, và cả sau này nữa――.

"――――!"

"Không được, không được đâu, Emilia. Trước đây thế nào cũng được, nhưng từ giờ thì không thể như thế nữa. Con phải trở thành một đứa trẻ mạnh mẽ, thông minh và dũng cảm. Nếu không, con sẽ không thể chấp nhận được bản thân mình, và chắc chắn sẽ đón nhận một kết cục bi thương. Điều đó đối với cô... đối với mọi người, và đối với anh trai cũng là chuyện rất đau lòng."

"――――Ư."

Ra sức lắc đầu.

Vậy mà, đối phương lại vô tình gạt bỏ lời thỉnh cầu của Emilia. Cô ấy lên án sự nũng nịu của Emilia nhỏ bé ngay tại đây, rằng không được như thế.

Không thể tin được. Khổ sở không chịu nổi.

Trước giờ cứ làm thế thì dù bị bảo là không được, mọi chuyện vẫn đâu vào đấy. Vậy mà, tại sao lần này lại không được?

Vào lúc khổ sở nhất, đau đớn nhất, sợ hãi nhất từ trước đến nay, tại sao cách làm cũ lại không có tác dụng? Nếu có cách làm đúng đắn hơn, tại sao đến tận lúc này mình vẫn không hề hay biết? ――Cô bé thấy ghét mọi người không chịu nổi.

"――――!"

"Xin lỗi con, Emilia. Xin lỗi con. Vì đã không dạy con bất cứ điều gì quan trọng, giấu giếm tất cả... hãy tha thứ cho cô... cho mọi người vì đã để con mãi là một nàng công chúa dễ thương..."

――Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ.

"Xin con đừng ghét những người xung quanh đã trân trọng nụ cười của con, đừng ghét những lời nói dối dịu dàng của họ..."

――Ghét. Ghét lắm. Ghét lắm. Ghét lắm. Ghét lắm. Ghét lắm. Ghét lắm. Ghét lắm. Ghét lắm.

"――――"

Nói dối là xấu. Ghét nói dối lắm. Nói dối toàn chuyện buồn thôi. Nói dối là nguyên nhân khiến mọi chuyện không như ý muốn. Nói dối sẽ khiến Emilia phải một mình. Nên ghét nói dối lắm.

Vì ghét nói dối. Vì ghét kẻ nói dối. Mọi người ấy hả, '――――' hết đi.

"Emilia dễ thương của chúng ta... một ngày nào đó chắc chắn, con sẽ..."

"――――"

Giọng nói không thành tiếng run rẩy. Không muốn nghe gì nữa. Có nghe gì thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Cơn gió lạnh thổi thốc vào, tiếng hét chói tai của Emilia xóa tan đoạn cuối trong lời nói của người đó khỏi thế giới.

Trước sự cự tuyệt của Emilia, trước dáng vẻ vùng vẫy trong vòng tay, người phụ nữ tóc bạc lộ vẻ mặt đau khổ, nhưng rồi như rũ bỏ mọi cảm xúc, cô hướng mặt về phía trước.

"――A."

――Và rồi, sự kết thúc thực sự ập đến.

Người đang bế Emilia chạy bỗng dừng bước khi bắt gặp sự hiện diện ngay trước mặt.

Cảm nhận được sự rung lắc nhẹ, Emilia ngẩng mặt lên, và trong tầm nhìn hướng lên trên――cô bé nhận ra khuôn mặt của người đang ôm mình căng cứng chưa từng thấy.

Cảm xúc hiện lên trên gương mặt ấy thật phức tạp, bao gồm ngạc nhiên và đau buồn, giận dữ và than khóc, ghê tởm và ngưỡng mộ, và cả một chút an tâm.

Cơn gió trắng lạnh buốt quất vào má ngày càng mạnh thêm.

Giờ đây, bão tuyết cuồng nộ đến mức khó mà mở mắt nổi, Emilia vì quá sợ hãi, đã bịt đôi tai như đóng băng của mình lại và hét lên.

Và rồi—

Và rồi—

————————。

——————————————————。

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Sáng ngày thứ năm tại 『Thánh Địa』—đối với Natsuki Subaru, ngày định mệnh mà cậu đặt cược tất cả để phá vỡ vòng lặp lần này, lại mở màn bằng một hung tin tồi tệ nhất.

"Barusu. —Emilia-sama đã đi đâu rồi?"

"—Hả?"

Subaru, đang rửa mặt bên bờ suối và lau người bằng khăn ướt, đờ đẫn đáp lại khi nghe thấy câu hỏi của Ram—người vừa thản nhiên bước vào khu vực dành cho đám đàn ông ở trần mà không chút ngại ngùng.

Hiện tại, thời gian mới chớm qua sáng sớm, khoảng tám giờ theo giờ của thế giới cũ. Những người tị nạn và cư dân trong làng lục tục thức dậy, cánh đàn ông rủ nhau ra bờ suối để gột rửa mồ hôi sau một đêm ngủ.

Và ngay tại nơi tắm rửa phơi bày da thịt của cánh đàn ông ấy, Ram bước đến với dáng điệu đường hoàng, câu đầu tiên cô thốt ra lại là hỏi về tung tích của Emilia.

Việc phụ nữ xuất hiện ở đây như chuyện hiển nhiên khiến vài gã đàn ông ngượng ngùng vội vã lảng đi chỗ khác, nhưng Subaru chẳng còn tâm trí đâu mà trêu chọc họ.

Bởi lẽ, cậu hoàn toàn không thể nuốt trôi ý nghĩa trong lời nói của Ram.

"Emilia... làm sao cơ?"

"Ta nói rồi đấy. Khi ta đến để hầu hạ Emilia-sama, bên trong tòa nhà đã trống không. Ta cứ đinh ninh là Barusu đã dẫn ngài ấy đi đâu đó, nhưng mà..."

"Trống không ư... sao lại có chuyện đó được. Vốn dĩ, tôi đã nói chuyện đàng hoàng với Emilia sau khi em ấy dậy rồi mới rời khỏi tòa nhà... và sau đó đi thẳng ra đây."

Không giấu nổi sự bàng hoàng trước cuộc trao đổi với Ram, Subaru hồi tưởng lại sự việc buổi sáng.

Sau một đêm kể từ lúc cô bảo cậu nắm lấy tay mình, Emilia thức dậy vào sáng sớm và nở một nụ cười dịu dàng với Subaru, người đã túc trực bên cạnh ngắm nhìn gương mặt ngủ của cô suốt đêm.

Lúc đó, cậu còn nghĩ rằng cô tỉnh táo đến lạ, khác hẳn với chứng huyết áp thấp thường ngày. Emilia nhìn xuống bàn tay vẫn đang được nắm chặt, rồi nói với Subaru—người đang muốn tiếp tục câu chuyện đêm qua—bằng một giọng điệu điềm tĩnh:

"Em muốn sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu cho đàng hoàng rồi mới nói chuyện. Chị Ram sẽ giúp em sửa soạn, đến lúc xong xuôi thì chắc chắn em sẽ có thể nói chuyện được thôi."

Nói rồi, cô đuổi Subaru ra khỏi phòng.

Dù trong lòng Subaru có chút nôn nóng, nhưng nghĩ đến tâm trạng của Emilia, cậu thấy hối thúc cô cũng thật tàn nhẫn. Quan trọng hơn, Emilia đang tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Quan tâm thái quá vào lúc này có khi lại phản tác dụng. Cậu đã phán đoán như vậy, thế nhưng.

"Cô ấy nói thế và chia tay tôi, tôi cứ nghĩ mọi chuyện sau đó sẽ nhờ cậy vào cô..."

"Và thế là ngươi rời khỏi tòa nhà trước khi Ram đến đón... ra là vậy. Được lắm. —Đúng là sai sót lớn đấy, Barusu."

"————"

Trước giọng nói lạnh băng của Ram, Subaru cứng họng không thốt nên lời.

Thực tế, việc Subaru lơ là cảnh giác trước thái độ của Emilia và không bàn giao trực tiếp bằng lời với Ram là lỗi của cậu. Nhưng ai mà ngờ được, riêng với Emilia lại dẫn đến kết cục này.

"Có khi nào cô ấy chỉ ra ngoài đi vệ sinh..."

"Ngươi muốn nói rằng Ram là kẻ hậu đậu đến mức không kiểm tra xung quanh trước khi đến đây sao?"

"Tôi không có ý đó... nhưng nếu vậy thì tại sao..."

"Ngươi thực sự không hiểu sao?"

Thấy Subaru nghẹn lời, Ram truy vấn không chút khoan nhượng.

Ánh nhìn vốn dĩ đã lạnh lùng của Ram, trong khoảnh khắc này lại càng thêm buốt giá. Giống hệt ánh mắt chán chường khi cô liếc nhìn Subaru lúc đặt câu hỏi đêm qua.

Thấy sự thất vọng và chán nản hiện rõ trong đôi mắt ấy, Subaru cúi gằm mặt.

"—Ý cô là... Emilia đã bỏ trốn sao?"

"Còn cách hiểu nào khác nữa? Hay ngươi muốn tin rằng phe phản đối giải phóng 『Thánh Địa』 đã hổ rình mồi, chờ cơ hội cả Barusu và Ram đều rời khỏi Emilia-sama để ra tay ngay sáng nay... ngươi muốn tin là như vậy sao?"

"...Khả năng đó không phải là không có."

"Nếu bám víu vào điều đó thì thật xấu xí đến mức hết thuốc chữa. Dù sao đi nữa, sự thật là Emilia-sama đang vắng mặt không thay đổi. Ngay cả khi bỏ qua việc ngài ấy không có cách nào rời khỏi 『Thánh Địa』, thì chuyện này cũng rất tệ."

Dù thái độ gay gắt, Ram vẫn đủ tinh tế để hạ thấp giọng sao cho người xung quanh không nghe thấy. Đối với cô, việc Emilia bỏ cuộc trước 『Thử Thách』 và lẩn trốn nếu bị đồn đại ra ngoài sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Roswaal.

Chính vì phán đoán đây là vấn đề cần xử lý thận trọng nên cô mới làm vậy.

"Emilia..."

Ngẩng mặt lên, Subaru gọi tên cô ấy bằng giọng nói yếu ớt như thì thầm.

Đúng như lời Ram, giả sử Emilia có vứt bỏ tất cả để chạy trốn, thì kết giới của 『Thánh Địa』 cũng tuyệt đối không để một Bán Tiên như cô thoát ra thế giới bên ngoài.

Emilia vẫn bị trói buộc trong 『Thánh Địa』, dù có chạy trốn bao xa cũng không thể thoát được.

Cô không phải là một thiếu nữ ngu ngốc đến mức không nhận ra điều đó. Chỉ là, nếu đã biết rõ điều đó mà vẫn muốn chạy trốn, thì có lẽ cô ấy đã bị dồn vào đường cùng mất rồi.

"Đó là trách nhiệm của tôi và Puck..."

Sai lầm trong phán đoán của Puck là thiếu trí tưởng tượng về việc Emilia sẽ chịu cú sốc lớn đến mức nào khi mối liên kết với ông ta bị cắt đứt.

Và sai lầm của Subaru là chỉ đánh giá Emilia đang tổn thương qua vẻ bề ngoài, lầm tưởng rằng cô đã bình tĩnh và bỏ qua những tín hiệu cầu cứu từ cô.

Nếu Emilia thực sự bỏ trốn, đó là kết quả của sự cộng hưởng từ những sai lầm ấy.

"Giả sử Emilia-sama đang lẩn trốn... Barusu, ngươi có manh mối nào không?"

"Khoan đã. Đừng có quy chụp là cô ấy bỏ trốn như thế. Vốn dĩ, dù có muốn đi đâu thì trong cái 『Thánh Địa』 này làm sao mà tránh được tai mắt người khác chứ. Những nơi Emilia có thể lang thang cũng chẳng có mấy đâu."

Subaru xua tay ngăn Ram đang định đưa ra kết luận, cậu khẩn khoản nói.

Ram, đang đứng nghiêng người, thở dài một hơi, khẽ hất cằm:

"Ta thừa nhận là có hơi vội vàng, nhưng nếu vậy thì tính sao? Cánh đàn ông không nhìn thấy ngài ấy, điều đó đã rõ ràng vì Barusu đang ở đây. Vậy ngươi định trông chờ vào việc đám phụ nữ còn lại ở Đại Thánh Đường tìm thấy ngài ấy sao?"

"Nếu là người làng Irlam, thấy Emilia lủi thủi đi một mình chắc chắn họ sẽ bắt chuyện. Tệ nhất thì ai đó trong cư dân 『Thánh Địa』 có thể đã nhìn thấy... Chúng ta nên hỏi thăm phía đó trước rồi đưa ra kết luận cũng chưa muộn."

Vừa liến thoắng đưa ra phương án xử lý, Subaru vừa nửa phần hiểu rằng đây chỉ là kế hoãn binh. Ram, người đang tạm thời lắng nghe đề xuất của Subaru, chắc hẳn cũng nghĩ y như vậy.

Điểm chung trong nhận thức giữa Subaru và Ram là: Emilia đã tự ý giấu mình, và sự thật này nếu để quá nhiều người biết sẽ rất bất lợi.

Chỉ khác ở chỗ, một người lo cho Emilia, còn một người lo cho Roswaal.

"Nếu tìm thấy sớm ở đâu đó thì coi như thoát nạn trong gang tấc. Tuy nhiên, phải lường trước khả năng xấu nhất. Ngươi hiểu chứ, Barusu."

"...Tôi không muốn nghĩ đến chuyện đó đâu."

Lời nhắc nhở của Ram cũng là lời răn đe không được ngoảnh mặt làm ngơ trước khả năng tồi tệ nhất.

Nếu Emilia rời khỏi tòa nhà để trốn chạy khỏi 『Thử Thách』, rồi cứ thế không tìm thấy, và sự thật đó lan truyền khắp 『Thánh Địa』—một vết thương không thể cứu vãn sẽ hình thành.

Để xử lý trước khi chuyện đó xảy ra, chỉ còn cách những người biết chuyện như Subaru phải chạy đôn chạy đáo.

"Đi hỏi quanh một lượt, nếu vẫn không thấy..."

"Khi đó, chỉ còn cách huy động mọi nguồn lực để lật tung khu rừng lên mà tìm thôi."

"...Chuyện đó không phải ngày một ngày hai là xong đâu."

Ngẩng đầu lên, Subaru nhìn những tán cây rừng bao quanh 『Thánh Địa』, chau mày.

Bị kết giới ngăn trở, 『Thánh Địa』 bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài, nhưng diện tích của nó vẫn thừa đủ để che giấu một con người. Huống hồ, nếu Emilia thực sự trốn trong rừng, cô ấy thậm chí chẳng cần phải ở yên một chỗ.

Hôm nay, và ngày mai. Thời hạn cho vụ cá cược và giao ước chỉ còn khoảng bốn mươi tám tiếng.

Trong khoảng thời gian đó, phải tìm ra Emilia, thuyết phục cô tham gia 『Thử Thách』 và vượt qua nó.

—Liệu có làm được không?

Không ai khác. Chính bản thân cậu, kẻ đã không nhận ra tâm hồn cô hoang mang đến nhường nào, kẻ đã dồn ép Emilia đến mức này, liệu có thể trao cho một Emilia đang bị dồn vào chân tường sức mạnh để hướng về phía trước?

"Ông đánh giá tôi quá cao rồi đấy, Puck..."

"...Việc khế ước với Đại Tinh Linh-sama bị cắt đứt, quả nhiên cũng có liên quan nhỉ."

"Theo nghĩa mất đi chỗ dựa tinh thần lớn nhất thì không thể nói là không liên quan. Chỉ là, việc cô ấy gục ngã hoàn toàn vì chuyện đó... cả tôi và hắn đều không ngờ tới."

Chắc chắn phải có một cú hích nào đó, một gánh nặng nữa chồng chất lên khiến cô bị dồn ép.

Nhớ lại giọng nói bình tĩnh của Emilia đêm qua và sáng nay, chỉ có thể nghĩ là như vậy.

"————"

Cậu đã nghĩ, chẳng lẽ nào.

Cậu cứ ngỡ mình đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới hành động.

Nhưng, giả sử, nếu Emilia đã nhận ra—

"—Natsuki-san!"

Subaru đang căng cứng cơ mặt bỗng giật bắn người vì tiếng gọi sắc lẹm.

Nhìn sang, cậu thấy từ trung tâm khu định cư—phía quảng trường, một thanh niên tóc xám đang vẫy tay rối rít và chạy thục mạng về phía này.

Là Otto, người lẽ ra không tham gia tắm buổi sáng mà ở lại Đại Thánh Đường chuẩn bị bữa sáng cùng dân làng.

Mặt cắt không còn giọt máu, cậu ta chạy đến trước mặt Subaru, chống tay lên đầu gối thở hồng hộc:

"C, có vài chuyện tôi buộc phải báo ngay. Chi tiết thì khá nhiều... nhưng tóm lại có hai chuyện lớn. Một tin tốt và một tin xấu."

"Mấy cái tin đó cũng đáng lo đấy, nhưng tôi muốn hỏi cái này trước. Ở phía Đại Thánh Đường, Emilia có ghé qua không? Hay có ai nhắc đến cô ấy không?"

"—? Không, sáng nay tôi vẫn chưa thấy Emilia-sama. Ở phía Đại Thánh Đường cũng không nghe ai nói gì cả."

Otto nhăn mặt vì câu hỏi không rõ ý đồ của Subaru được ưu tiên hơn thông tin cậu mang đến. Dù vậy, trước câu trả lời đầy trách nhiệm của cậu ta, vẻ mặt của Subaru và Ram sầm lại rõ rệt.

Otto dường như cảm thấy điều gì đó bất ổn từ phản ứng của hai người, nhưng có vẻ cậu phán đoán chủ đề mình mang đến quan trọng hơn là truy cứu chuyện đó, nên nói tiếp:

"Vậy, tin tốt và tin xấu... cậu muốn nghe tin nào?"

"Tôi ghét cái kiểu combo này lắm... nhưng thôi, tin tốt trước đi."

Nếu nghe tin xấu, có lẽ sẽ mất nhiều thời gian vắt óc suy nghĩ đối sách. Mà chưa cần tin xấu đó, hiện tại việc không rõ tung tích Emilia đã là tình trạng tồi tệ nhất rồi. Cậu muốn tránh việc chồng thêm tin dữ để rồi phải ôm đầu tuyệt vọng ngay lúc này.

Thấy Subaru chọn cách hoãn binh, Otto khoanh tay gật đầu:

"Tin tốt nhé. Như đã bàn với Natsuki-san, tôi đã nói chuyện xong xuôi với những người tị nạn. Mọi người đã chuẩn bị lặt vặt cả rồi, nếu muốn đi thì hôm nay lúc nào cũng đi được. Tôi cũng đã nhờ họ sẵn sàng ứng phó với chỉ thị gấp, nên dù có báo sát giờ cũng vẫn đi được."

"—Vậy à. Xin lỗi nhé. Lẽ ra tôi phải là người nói chuyện với mọi người và nhờ họ hợp tác mới phải đạo."

"May là mấy ngày qua tôi cũng đã thân thiết hơn với mọi người rồi. Nghĩ đến quan hệ sau này thì có cơ hội thế này cũng là mối duyên tốt. Dù sao thì, mọi chuẩn bị đều suôn sẻ."

Dù đáp lại lời cảm ơn bằng giọng rõ ràng, nhưng vẻ mặt của Otto sau khi hoàn thành công việc đáng tự hào lại chẳng hề tươi sáng. Có vấn đề gì đó khiến tin vui vừa báo cáo bị lu mờ chăng.

Chịu thua trước ánh nhìn chằm chằm im lặng, Subaru giục Otto nói nốt báo cáo còn lại—tức là tin xấu.

"Thế, tin xấu là gì?"

"Vừa nãy, Garfiel đùng đùng nổi giận lao vào Đại Thánh Đường, hắn lồng lộn lên tìm Natsuki-san đấy."

"Tìm tôi...? Sao cơ? Lần này tôi đã làm gì chọc ghẹo đến mức đó đâu..."

Thuyết phục Garfiel là màn chốt hạ cuối cùng trong lần này. Chính vì vậy, Subaru đã cực kỳ cẩn trọng trong việc tiếp xúc với Garfiel, ngay cả sau khi bàn bạc với Otto hay lập cược với Roswaal, cậu cũng cố gắng tránh mặt Garfiel hết mức có thể.

Nhờ đó, cho đến sáng nay Subaru hầu như không chạm mặt Garfiel và đã đón chào ngày định mệnh này một cách êm thấm, thế mà—

"Nếu được thì lý tưởng nhất là chỉ đối đầu với hắn sau khi đã nói chuyện xong xuôi với Ryuzu Theta..."

"Chính là chuyện đó đấy."

Nghe Subaru mong muốn trình tự chinh phục, Otto bất ngờ giơ ngón tay lên.

Cử chỉ đó khiến Subaru tròn mắt. Cậu không hiểu cái "chuyện đó" mà Otto chỉ ra là gì.

Thấy Subaru vẫn còn dấu hỏi to đùng trên đầu, Otto giữ nguyên vẻ mặt nghiêm trọng nói:

"Có vẻ như bà Ryuzu đã mất tích từ sáng sớm nay. Nghe nói Garfiel đang tìm khắp làng với vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống. Hắn có vẻ muốn nói chuyện với Natsuki-san về vụ đó đấy."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!