Ngay sau khi nhận ra oxy đang đi qua cổ họng, Subaru ho sù sụ như muốn khạc hết những cục máu còn sót lại trong khí quản.
Vẫn nằm ngửa trên mặt đất, cậu thở dốc liên hồi, tham lam hít lấy oxy, hít lấy nguồn sống.
Cậu không còn tâm trí đâu để mà thấy bộ dạng đó của mình là hèn hạ.
Chỉ là, đã mong cầu 『Cái Chết』 và cắn đứt lưỡi, vậy mà giờ lại bám víu không chút do dự vào con đường sống vừa lóe lên trước mắt, sự yếu đuối của bản thân khiến cậu cảm thấy thật thảm hại.
Nhưng,
「Tôi... ư...」
「—Hửm?」
「Tôi có giá trị để sống không...? Một thằng tôi không chết... ngoài việc chết đi và lặp lại... liệu tôi... có giá trị nào không...?」
Thực hiện 『Chết Trở Về』, cứu mọi người khỏi vực thẳm tuyệt vọng.
Kết quả đạt được bằng cách trả giá bằng mạng sống, cậu đã tin rằng đó là giá trị duy nhất của Natsuki Subaru.
Nhưng, liệu có được phép nghĩ rằng không phải như vậy không?
「Một kẻ như tôi, có được phép nghĩ rằng mình có giá trị nào khác ngoài 『Chết Trở Về』 không...? Tôi có được phép... nghĩ rằng những người tôi yêu quý... cũng yêu quý tôi không?」
「...Chuyện đó, ta làm sao mà biết được chứ.」
Trước câu hỏi yếu ớt của Subaru, Minerva quay mặt đi trả lời cộc lốc.
Cô gái đã mất cánh tay phải và cả hai chân khéo léo dùng tay trái để tạo khoảng cách với Subaru, rồi đầu tiên hướng mặt về phía vai phải của mình—và cắn vào đó. Ngay lập tức, những giọt ánh sáng tái tạo lại cánh tay phải đã mất của Minerva.
Cô nắm mở nắm đấm của cánh tay phải đã mất ống tay áo, rồi dùng cả hai tay đấm mạnh vào hai chân mình—phần gốc chân đã mất từ đùi trở xuống, và cũng giống như cánh tay, đôi chân cũng được tái tạo.
Vốn dĩ chiếc váy đã ngắn nay càng trở nên hớ hênh, cánh tay phải lộ trần đến tận vai tạo nên một bộ dạng vô cùng nguy hiểm, nhưng 『Phù Thủy Phẫn Nộ』 Minerva đã trở lại trạng thái hoàn hảo.
Cô đứng vững trên đôi chân đã lấy lại được, khoanh tay tạo dáng nhấn mạnh bộ ngực đầy đặn, rồi nhìn xuống Subaru. Và,
「Giá trị của cậu thế nào, ta không biết. Nhưng, cô bé đó mong cầu một kẻ như cậu được sống... và trong hai 『Thử Thách』, cậu cũng đã nhìn thấy rồi chứ?」
「...Nhưng mà, 『Thử Thách』 thứ hai, là những sai lầm của tôi, tội lỗi mà tôi đã gây ra...」
「Cậu bị NGỐC hả? Cái đó đâu phải để bắt cậu chịu trách nhiệm cho thế giới mà cậu đã làm sai. Cái đó là để cho cậu thấy, kết quả của việc cậu làm sai đã khiến người ta đau buồn đến mức nào. —Đó chẳng phải là câu trả lời mà cậu khao khát sao.」
「————Hức.」
Cậu nhớ lại.
Những tiếng khóc. Những giọng nói nén chặt nỗi uất nghẹn. Những giọng nói mạnh mẽ tiễn đưa. Sự tiễn biệt dịu dàng như mọi khi.
Những lời thì thầm yêu thương tin tưởng cậu. Những lời nói khởi đầu đã trở thành động lực chiến đấu của Subaru.
Đó lẽ ra là một cuộc đời chẳng có gì trong tay.
Cứ ngỡ rằng mình được mời đến thế giới này với hai bàn tay trắng, đánh rơi cả những thứ lẽ ra đã có.
Để chứng minh giá trị của một bản thân như thế, chỉ còn cách tiếp tục vùng vẫy. Để bảo vệ những thứ quan trọng có được trong lúc vùng vẫy, chỉ còn cách tiếp tục bước đi cùng sự cô độc.
Cứ đinh ninh rằng mình chỉ toàn được nhận, nhưng liệu có được phép nghĩ rằng không phải như thế không?
Sẽ khóc vì tôi sao?
Sẽ than khóc cho sự bất lực của tôi sao?
Sẽ mong muốn được nhìn thấy tương lai cùng với tôi sao?
Sẽ cho tôi tư cách để đứng cười bên cạnh những người quan trọng sao?
Cái tư cách chẳng biết có hay không.
Nhưng chắc chắn, ở cuối con đường mà Subaru vừa quyết định sẽ ngoan cố bước đi một mình khi nãy, thứ đó sẽ không còn được phép sở hữu nữa.
Biến trái tim thành sắt đá, chiến đấu đến cùng với tinh thần lực không gì lay chuyển nổi, kết cục chắc chắn sẽ chẳng còn lại chút mềm mại nào để có thể nở nụ cười.
Nếu vậy, có được tin không?
Dù là lựa chọn đánh mất trái tim mình để đổi lấy tương lai cho những người quan trọng.
Hay là lựa chọn cố chấp bảo vệ trái tim mình đến mức không thể bước tiếp con đường đó.
Rằng có một lựa chọn tham lam không phải là cả hai điều trên.
Rằng có một lựa chọn để nhìn thấy tương lai cùng những người quan trọng với tư cách là Natsuki Subaru, rằng được phép mong cầu điều đó, liệu có được tin không?
「—Em tha thứ.」
「————」
Không phải thốt ra thành lời, chỉ là nỗi niềm của Subaru đang trào nước mắt.
Điều đó, như thể đã truyền đi thành âm thanh, khớp với thời điểm ấy.
Vẫn nằm trên mặt đất, Subaru cử động khuôn mặt và nhìn thấy phía sau Minerva—trên thảo nguyên, vẫn quỳ gối ở đó, khuôn mặt đẫm lệ không buồn lau đi, đang mỉm cười.
Khuôn mặt ấy, Subaru bây giờ vẫn không nhìn thấy.
Bị tấm màn bóng tối che khuất, biểu cảm hướng về phía Subaru giờ vẫn không rõ. Nhưng, cậu cảm nhận được cô đang cười.
Echidna đã nói. Việc Subaru không nhìn thấy mặt cô ấy là do cậu không chấp nhận cô ấy. Việc chỉ cảm nhận được cô đang cười, cũng là do vô thức của Subaru đã áp đặt điều đó lên những gì thực chất đang nhìn thấy.
「Em đã được anh cứu rỗi. Cho nên, em cho phép anh được cứu rỗi. Em mong cầu rằng, anh sẽ được cứu rỗi.」
Lời của Satella, giọng nói ấy, thấm vào trái tim nứt toác, Subaru lấy tay che mặt. Chắc chắn khuôn mặt cậu giờ đã đầm đìa nước mắt, thảm hại đến mức không thể thảm hại hơn được nữa, nhưng cậu không muốn cho ai nhìn thấy khuôn mặt này.
Sau khi đã chửi rủa tưng bừng đến thế, làm sao bây giờ có thể tìm thấy sự an lòng trong lời nói của Satella được chứ. Huống hồ, làm sao có thể cho thấy vẻ mặt mềm lòng trước điều đó.
Nhưng, sự thật là những lời 『Yêu』 không rõ nguồn gốc của Satella đã khiến Subaru hiểu được ý nghĩa thực sự của 『Thử Thách』.
「...Việc Minerva vượt qua sự cản trở của Typhon và Sekhmet cũng đáng ngạc nhiên, nhưng cá nhân Ta thấy hành động của hai người các cô còn bất ngờ hơn đấy.」
Mặc kệ Subaru đang che mặt, Echidna khẽ lẩm bẩm.
Nhìn Minerva đã hồi phục tứ chi, Echidna chuyển ánh nhìn sang hướng khác—nơi đó, Typhon đang bị những tay chân như móc câu vươn ra từ chiếc quan tài đen kịt đè xuống, và chủ nhân của chiếc quan tài, Daphne, đang đối đầu với Sekhmet.
Trước lời của Echidna, Daphne cười khùng khục trong cổ họng. Cô xé toạc phần dưới của chiếc áo bó, đôi chân trần đạp lên thảo nguyên, thè lưỡi ra:
「Ty-Ty tương thích tốt nhất chắc chắn là với Daphne rồi còn gìii. Bách Tốc Quan là tay chân không có đầu óc suy nghĩ của Daphne mừ, tương thích tệ nhất với quyền năng của Ty-Ty luônnn.」
「Ư ư, Phne đừng có cản—! Ưm! Ư ư!」
「Vậy ra, haa. Bản thể của cô sẽ kiềm chế ta sao, phù. Không phải Echidna, nhưng mà, haa. Tại sao cô lại làm trò đó chứ, phù. Khác với Minerva, ta chẳng hiểu lý do cô đứng về phe nó chút nào, haa.」
Sekhmet gãi mạnh mái tóc quá khổ sột soạt. Trong tình trạng Typhon bị bắt làm con tin, có vẻ cô ta cũng không thể hành động khinh suất.
Nhận câu hỏi của Sekhmet, Daphne lắc lắc mái tóc ngắn được buộc lại, cười "Không đâuuu":
「Subaru-n ấy màà, đã to mồm với Daphne đấyyy. Kiểu như đã giết được Bạch Kình rồi, tiếp theo sẽ là Đại Thỏ ấýyy? Thế thìii, ít nhất Daphne cũng muốn cậu ta đi được đến bước khiêu chiến chứưư.」
「Một ý kiến thú vị. Nếu cậu ta thực sự muốn, điều đó quả thực sẽ thành tựu. Cô cũng hiểu điều đó mà... Cô muốn Đại Thỏ bị tiêu diệt sao?」
「Sao cũng đượccc? Từ thời điểm tách khỏi Daphneee, cơn đói của lũ trẻ đó đã không còn liên quan đến cơn đói của Daphne nữaaa. Chúng có bị tiêu diệt ở đâu thì ta cũng mặc kệ... Nhưng mà tiện thể thìii, Đại Thỏ, thứ hiện thân cho cơn đói không đáy của Daphneee, sẽ kết thúc như thế nào, có lẽ ta cũng có hứng thú đấyyy.」
Bởi vì, Daphne nối tiếp âm thanh, rồi nói.
「Nếu cái kết đó là sự thỏa mãnnn, thì đó cũng là một hạnh phúc chưa từng biết đến đối với Daphne nữaaa.」
Đối với Daphne, kẻ luôn bị cơn đói bất tận hành hạ, sự thỏa mãn là giấc mơ vĩnh viễn không thể chạm tới.
Và, Đại Thỏ phản chiếu cơn đói không hồi kết của cô, có thể nói là một bản thân khác của cô. —Tuy nhiên, bản thân Daphne hoàn toàn không có cảm giác thân thiết đó.
Nếu Đại Thỏ đó đón nhận một cái kết khác với bản thân cô trước kia, liệu đó có phải là sự thỏa mãn hay không. Liệu có khả năng bản thân cô được thỏa mãn hay không, hiếm khi cô lại có hứng thú với thứ gì khác ngoài sự thèm ăn như vậy, cô cười.
Echidna gật đầu hài lòng trước câu trả lời của Daphne, rồi lại quay đầu sang hướng khác. Không phải Subaru, không phải Satella hay Minerva. Cũng không phải Daphne, Sekhmet hay Typhon vừa giao chiến kịch liệt, mà là nhân vật đứng cô lập khỏi tập thể giống như Echidna.
Nhìn 『Phù Thủy Sắc Dục』 Carmilla, Echidna khẽ vuốt mái tóc trắng của mình:
「Carmilla, còn cô thì sao? Có lý do nào giống Daphne không?」
「C, cái... gì... muốn nói, gì? E, Echidna-chan...?」
「Đơn giản thôi. —Ý thức của cậu ta khi ở bên bờ vực cái chết, ngay trước khi tan biến đã được gọi lại. Kẻ sở hữu quyền năng 『Nữ Thần Vô Diện』 như cô mà làm thế, thì kết quả hẳn cô đã biết rõ.」
「————」
「Lời gọi của cô, đối với cậu ta mang đủ mọi loại ý nghĩa. Và, cô hẳn cũng đã hiểu điều đó. Cho nên Ta mới hỏi. Cô lẽ ra không hề có thiện cảm với cậu ta. Vậy mà tại sao?」
Trước câu hỏi của Echidna, Carmilla đưa tay lên miệng, ánh mắt đảo quanh. Cái nhìn hướng về Daphne hay Minerva đó là động tác mong chờ sự giúp đỡ từ người khác ngoài bản thân.
Tuy nhiên, không có 『Phù Thủy』 nào bị quyến rũ bởi một Carmilla ai ai cũng yêu mến ở nơi này.
Carmilla cắn ngón tay vẻ bất lực, đôi mắt ầng ậc nước nhìn Echidna:
「C, cũng... không có lý do, gì đâu? Echi, dna-chan bị thằng bé... ưm, từ chối lời mời, đã đủ, thỏa mãn rồi... Mọi người, dù có giận dữ hay cãi nhau vì cái gì, đi nữa... n, nếu không cháy lan sang tôi, thì thôi... chỉ là.」
「Chỉ là?」
「T, 『Tình Yêu』, là quan trọng... đấy nhé? Thứ đó, nếu coi thường, là không được... ưm, không được đâu. Thằng bé, dù... có nghĩ là không muốn nhìn thấy, nhưng 『Tình Yêu』 vẫn ở đó... những thứ, đang hiện hữu... tôi không cho phép, phủ nhận. Với, lại, tôi... cực ghét việc mắc nợ.」
Chỉ có phần cuối cùng là Carmilla khẳng định rõ ràng đến lạ, Echidna nhún vai.
Rồi 『Phù Thủy Tham Lam』 cười khổ, nhìn khuôn mặt của từng Phù Thủy:
「Sekhmet và Typhon định tôn trọng ý chí của cậu ta, Minerva tôn trọng mạng sống nên đã chữa trị cho cậu ta. Daphne hợp tác kéo dài mạng sống để chứng kiến cái gọi là ý chí chiến đấu của cậu ta, còn Carmilla dùng quyền năng để dạy cho cậu ta biết về tình yêu thương mà cậu ta cứ mãi quay lưng trốn tránh. —Chà, tất cả mọi người, dù mỗi người một ý, nhưng đều định cứu Natsuki Subaru nhỉ.」
Khi Echidna nhận xét hành động của các Phù Thủy như vậy, biểu cảm của họ đồng loạt thay đổi.
Kiêu Ngạo nghiêng đầu, Lười Biếng thở dài chán chường, Phẫn Nộ hừ mũi khoanh tay, Phàm Ăn ăn một cái chân mọc ra từ quan tài rồi cười, Sắc Dục nhăn mặt khó chịu.
Và, chứng kiến tất cả những điều đó, Tham Lam đưa tay lên cằm:
「Quả nhiên, thật thú vị. —Các người không nghĩ thế sao?」
Khóe miệng giãn ra, Echidna nở một nụ cười hạnh phúc.
Mũi dùi lời nói của cô hướng về phía chính diện—nơi Subaru đang lảo đảo lắc lư đứng dậy.
Lúc này, vừa dùng tay áo lau đi vệt nước mắt vẫn chưa khô hẳn, Subaru cố gắng đứng trên hai chân, không trả lời câu hỏi của Echidna.
Cậu chỉ dùng đôi mắt thiếu sức sống nhìn quanh Echidna, nhìn khuôn mặt của các Phù Thủy. Và rồi,
「Các người... rốt cuộc là cái quái gì vậy hả.」
「————」
「Tò mò. Đồng cảm. Thương hại. Sứ mệnh. Kỳ vọng. Chán ghét. ...Lý do các người đứng về phía tôi, hầu hết tôi đếch thể nào nuốt trôi được. Bị gọi là Phù Thủy, tôi hiểu tại sao rồi đấy.」
「Đã hồi phục khí lực đến mức có thể chửi đổng rồi sao?」
「...Tôi không biết.」
Trước một Echidna đang nheo một mắt lại, Subaru đặt tay lên ngực mình thì thầm.
Lời nói thốt ra ngắn gọn, diễn tả toàn bộ tâm trạng của Subaru lúc này.
「Những việc phải làm, lẽ ra tôi đã quyết định rồi. Những việc phải làm đó, bây giờ vẫn không thay đổi. Điều đó là chắc chắn. Chắc chắn là vậy.」
Nhưng, cậu nói tiếp, Subaru không định để ai nghe thấy, mà như để cho chính bản thân mình nghe,
「Phương tiện để đạt được điều đó, tôi cũng đã quyết định chỉ còn cách này. Việc chọn nó... tôi đã giác ngộ để chọn nó rồi. Vậy mà điều đó, khi đến nơi này lại bị 『Thử Thách』 đập nát.」
『Thử Thách』 thứ hai, cái hiện tại không thể xảy ra—nó đã đập vào mặt Subaru kết quả của những hành động cậu làm, xé toạc trái tim cậu bằng cái hiện thực tàn khốc đã bị lấp liếm bằng từ giác ngộ.
Dù bị cho thấy điều đó, Subaru vẫn cầu mong sự dứt khoát ở bản thân, định coi việc quán triệt sự giác ngộ là điều tốt. Thực tế, lẽ ra phải là như vậy.
「Nhưng, biết được thâm tâm của cô, người tưởng như có thể mượn sức, rồi tiếp đó Satella lại xuất hiện... Trong đầu tôi rối tung cả lên. Các người tập hợp lại, đừng có mà xếp đặt những chuyện ích kỷ đó chứ. Tôi đã tự áp đặt những việc tôi phải làm lên chính mình rồi. Vậy mà...」
Đến nước này, bắt tôi bám víu lấy cái mạng sống lẽ ra phải coi là vật tiêu hao để làm gì.
Đến nước này, dạy tôi biết tiếc nuối cái mạng sống vốn dĩ tiền định là phải dùng cho cạn kiệt để làm gì.
Đến nước này, bắt tôi nhận ra rằng mình đã được yêu thương, thì tôi biết phải làm sao đây.
「Bây giờ tôi... chẳng biết phải làm thế nào nữa.」
Lý trí của Subaru đang gào thét rằng không chết thì không thể bảo vệ mọi người.
Ký ức của Subaru lại chỉ cho cậu thấy rằng có những người đau buồn khi cậu tự gọt giũa bản thân.
Không chết thì có người đau khổ, mà chết đi thì cũng có người đau khổ.
「—Ta sẽ hỏi cậu một lần nữa, Natsuki Subaru.」
Trước một Subaru đang lắc cái đầu không thể nào thông suốt, Echidna hạ giọng.
Khi cậu ngẩng mặt lên, Echidna giơ một ngón tay, bước đến ngay trước mặt Subaru.
Thấy ánh mắt Subaru đã phản chiếu hình ảnh mình, cô chậm rãi gật đầu:
「Nếu Ta hợp tác với cậu, cậu chắc chắn sẽ đi đến được tương lai cứu được những người cậu muốn cứu. Cậu cũng sẽ không cần phải phiền não nữa. Nói một cách cực đoan, Ta sẽ đảm nhận việc giải quyết các vấn đề cậu đối mặt. Cậu chỉ cần dùng thân mình thực hiện nó, chỉ cần ý thức việc vượt qua các bức tường là được. Nếu việc cứ mãi trăn trở khiến cậu đau khổ, thì giao phó tất cả cho Ta cũng là một lựa chọn. Ta sẽ không trách cứ điều đó, mà theo một nghĩa nào đó Ta còn hoan nghênh. Vì vậy, một lần nữa, Ta hỏi cậu.」
「————」
「Cậu có muốn để Ta dẫn dắt bàn tay của cậu, người đang không biết phải làm thế nào không? Ta hứa sẽ chắc chắn đưa cậu đến tương lai.」
Nói một cách dịu dàng như thế, Echidna đưa tay về phía Subaru.
Nhìn xuống những đầu ngón tay trắng muốt ấy, nhìn khuôn mặt đang chờ đợi câu trả lời của Echidna, Subaru nín thở.
Vẫn là lời mời gọi y hệt như khi đối thoại từ chối lúc nãy.
Khi đó Subaru đã biết bản chất của Echidna, và sợ hãi cái thần kinh chỉ bị thôi thúc bởi sự tò mò đến rợn người đó.
Nhưng, bây giờ thì sao. Để một chút thời gian trôi qua, bình tĩnh nghĩ về lời của cô ta, thì sao nào.
Coi mạng sống như vật tiêu hao, thực hiện đủ mọi thử nghiệm sai lầm, dùng phương pháp có thể gọi là dùng sức mạnh cưỡng ép để đột phá những chướng ngại vật cản đường. Nhận lời khuyên của Echidna, hình ảnh Subaru tiếp tục chiến đấu dù mài mòn trái tim—điều đó, so với hình ảnh Subaru quyết tâm chiến đấu một mình dù từ chối sự hợp tác của cô ta, thì có gì khác nhau đâu?
Cố chấp, không kìm nén được sự chán ghét đối với thái độ của Echidna nên Subaru đã từ chối cô ta.
Nhưng, nếu thực sự có giác ngộ vứt bỏ tất cả, hy sinh bản thân theo đúng nghĩa đen, thì lẽ ra phải nhắm mắt làm ngơ trước cả bản chất của Echidna, và lợi dụng cô ta đúng như lời cô ta nói mới phải.
Ngay cả điều đó cũng bị sự ưa sạch sẽ của bản thân phủ nhận, vậy mà nếu con đường đi vẫn giống nhau—thì thái độ từ chối cố chấp của Subaru, có ý nghĩa gì chứ.
Lẽ ra nên nắm lấy bàn tay đó.
Nếu có giác ngộ không sợ tổn thương, nuốt trôi cả những suy nghĩ cay đắng lẫn khổ sở để tiếp tục chiến đấu. Thì lẽ ra nên nắm lấy bàn tay đó.
Cho nên,
「Echidna.」
「————」
「Tôi... sợ bị tổn thương lắm.」
「————」
「Cay đắng hay khổ sở, hay đau buồn tôi đều ghét. Tôi không muốn phải chịu đau đớn, cũng không muốn nhìn thấy ai khác ngoài tôi gặp chuyện tồi tệ. —Tôi không muốn, chết.」
「————」
「Cho nên, bàn tay mặc định sự hy sinh của cô... tôi không thể nắm lấy nữa.」
Subaru có thể làm được gì, điều đó ngay cả cậu cũng chưa biết rõ.
Tuy nhiên, con đường mà Echidna vạch ra, giờ đây tôi dường như không thể bước tiếp được nữa.
Tôi đã nhận thức được rằng bản thân mình không muốn chết.
Tôi đã biết được rằng, có những người sẽ công nhận tôi ngay cả khi tôi không chết, thay vì cái bản ngã cứ đinh ninh rằng mình chỉ có thể cống hiến bằng cái chết.
Natsuki Subaru không phải là gã đàn ông chỉ có giá trị khi chết.
Bởi lẽ, những người đã thương tiếc cho cái "chết" của Subaru, không phải họ tìm thấy giá trị trong cái "chết" ấy mà thương tiếc cậu.
Nếu vậy, họ đã thương tiếc điều "gì" ở Subaru đây?
"Điều đó là gì, tôi vẫn chưa biết rõ. —Nhưng, tôi định sẽ đi tìm nó. Nếu hiểu được điều đó, tôi cảm giác mình có thể đền đáp mọi người bằng một cách khác ngoài cái 'chết'."
"...Nhưng đó là con đường chông gai đấy, Natsuki Subaru. Coi cái 'chết' là công cụ mở đường, dẫu có phải bào mòn chính mình cũng vẫn tiến bước, con đường đó tuy thô bạo nhưng chắc chắn là lối tắt nhanh nhất dẫn đến tương lai. Thứ phải đánh đổi chỉ cần là trái tim cậu là đủ. Phủ định điều đó, rồi muốn vẹn cả đôi đường, giữ lấy cả trái tim mình lẫn tương lai của những người quan trọng, điều đó là quá đỗi gian nan, và hơn hết là—"
Echidna ngắt lời, lấy hơi.
Và rồi, cô ta nở một nụ cười diễm lệ hơn bất cứ lúc nào hết.
"—Tham lam thật đấy."
Khẳng định dục vọng, "Phù Thủy Tham Lam" đón nhận quyết định của Subaru với vẻ mặt thỏa mãn.
Bị từ chối đề nghị mà vẫn cười vui vẻ như thế, suy nghĩ của Phù Thủy quả nhiên Subaru không thể nào hiểu nổi. Chỉ là...
"Việc tôi suýt được cô cứu rỗi bao nhiêu lần là sự thật. ...Cho dù trong thâm tâm, cô chỉ coi tôi là chuột bạch thí nghiệm hay gì đi nữa, thì chỉ riêng điều đó vẫn là sự thật."
Cũng có những lúc quả thực nhờ lấy sự tồn tại của Echidna làm chỗ dựa tinh thần mà cậu đã vượt qua được khổ nạn.
Vì thế, cậu thực sự biết ơn vì đã nhận được khoảng thời gian ấy, nhận được chút ít sự trì hoãn để bảo vệ trái tim mình.
"—Garfiel ngu ngốc và đáng thương hại đang sợ hãi thế giới bên ngoài."
"...Hả?"
"Thứ mà thằng bé nhìn thấy trong 'Thử Thách' đầu tiên đang trói buộc nó mãi mãi. Nếu cậu định tự lực phá vỡ tình huống này, cậu sẽ cần phải giải được lời nguyền đó đấy."
"Echidna?"
"Các Phù Thủy khác đều tỏ ra thiện chí với cậu, nếu chỉ mình ta không đưa ra thứ gì thì thật quá đáng. Ta xin kiếu cái việc bị cậu nghĩ rằng 'Các Phù Thủy ai cũng tốt tính, chỉ có Echidna là kẻ xấu đến phút cuối'. Dù gì ta cũng là con gái, và sự thật là ta cũng có thiện cảm với cậu mà."
Nói nhanh như bắn, Echidna dùng tay đẩy nhẹ vào ngực Subaru.
Bị đẩy lùi lại bởi lực đó, khi Subaru ngẩng mặt lên thì Echidna đã quay lưng về phía này. Mái tóc trắng đung đưa, "Phù Thủy Tham Lam" giữ khoảng cách với Subaru.
Các Phù Thủy khác cũng đang lặng lẽ nhìn cậu.
"...Đối với tôi, các người toàn là những kẻ không thể hiểu nổi."
"————"
"Tôi bị làm cho rối trí đến mức sắp điên luôn rồi, và ngay cả bây giờ tôi vẫn đang bực mình vì những gì các người nói đây. Tôi cứ nghĩ mãi là đừng có bàn chuyện tôi không biết ngay trên đầu tôi chứ, và tôi chẳng thể nào thích các người được."
Đó là lời thật lòng.
Các Phù Thủy, ai nấy đều mang trong mình những nhân sinh quan riêng biệt không thể lay chuyển, và chắc chắn những điều đó không thể dung hòa với Subaru—không, là với người thường.
Thế nên, Subaru không thể hiểu được họ, và cũng không phục những hành động của họ.
Nhưng, cũng giống như những gì cậu nghĩ về Echidna, chuyện không thể hiểu và chuyện biết ơn là hai lẽ khác nhau.
"Cảm ơn vì đã định để tôi chết. Cảm ơn vì đã không để tôi chết. Cảm ơn vì đã cho tôi nghe thấy những giọng nói quan trọng. —Điều đó, cảm ơn nhé."
Cậu cúi đầu trước từng Phù Thủy một, cảm thấy thật sảng khoái khi thấy họ nín lặng.
Sau đó Subaru quay người, bước đi.
Ở phía trước, thiếu nữ vẫn đang quỳ gối trên đồng cỏ—Satella đang ở đó.
Cô ngước nhìn Subaru đang tiến lại gần mình, nín thở như thể nghẹn lời.
Trước dáng vẻ như đang sợ hãi ấy, dáng vẻ y hệt một cô bé con ấy, Subaru mất đi tiếng nói.
Tại sao lồng ngực lại ngập tràn sự ấm áp đối với một kẻ mà mình thậm chí từng nghĩ là ghê tởm?
Thứ cảm xúc cứ ôm ấp mãi đối với một kẻ chưa từng chạm vào này là gì?
Ở nơi này, Subaru đã được trao cho quá nhiều câu hỏi không có lời giải.
Vẫn chưa đưa ra được bất kỳ câu trả lời nào, Subaru chọn cách "tiếp tục trăn trở" và đưa tay về phía Phù Thủy đang ngồi bệt dưới đất.
Cô nhìn bàn tay đưa ra ấy đầy bối rối.
"Tôi... không biết cô là gì. Tôi cũng không hiểu tại sao cô lại nói thích tôi... hay ý nghĩa của lời cô nói... rằng tôi đã cứu cô."
"A..."
"Nhưng, sự thật là tôi đã được cứu giúp bởi cái 'Trở Về Từ Cõi Chết' mà cô ban cho tôi. Việc tôi dựa dẫm hoàn toàn vào nó để lết được đến tận đây cũng là thật."
"————"
"Đối với tôi, 'Trở Về Từ Cõi Chết' là một trong những lựa chọn... ý cô là vậy sao?"
"————"
"Việc không dựa dẫm hoàn toàn vào nó, chính là yêu lấy bản thân mình... cô muốn nói vậy sao?"
"————"
"Không thể rạch ròi ngay được đâu. —Nhưng, chính cô, người đã cho tôi 'Trở Về Từ Cõi Chết', đã khiến tôi nghĩ rằng mình không muốn chết, đó là điều chắc chắn."
Vì thế,
"Như lời cô nói, chỉ một chút thôi... tôi sẽ thử yêu lấy bản thân mình. Sẽ thử trân trọng nó. Chẳng biết rồi sẽ ra sao, nhưng thế cũng được."
"...Sẽ ổn chứ?"
"À... So với cái chết thì có là gì đâu."
Đáp lại giọng nói đầy lo lắng của Satella, Subaru nở một nụ cười dù còn yếu ớt.
Nhìn biểu cảm đó, Satella nắm lấy tay Subaru như đã an lòng.
Ngay sau đó, âm thanh thế giới nứt vỡ lọt vào màng nhĩ Subaru.
Bầu trời xanh và đồng cỏ xanh phai màu dần, tòa thành trong mơ giải phóng Natsuki Subaru.
"—Trở về, bên ngoài sao."
Mình đã làm gì, đã ra sao, và làm thế nào đến được đây, mọi thứ thật mơ hồ.
Ra bên ngoài rồi, đầu tiên phải làm gì đây? Vấn đề của con tim khiến ngay cả điều đó cũng trở nên mập mờ.
"Đừng trăn trở một mình. Hãy cùng với những người trân trọng anh..."
"————"
"Cùng với những người không mong anh chết, cùng với những người mà anh có thể mong cầu không muốn để họ chết, hãy cùng nhau phản kháng. ...Nếu vẫn không chạm tới được, thì đừng quên việc sợ hãi cái 'chết' mà chết đi."
"————"
"Đừng quên rằng, có những người sẽ đau buồn khi anh chết đi—"
Thế giới vỡ vụn cùng những âm thanh ầm ĩ.
Giọng nói của Satella cũng xa dần. Điều đó cào xé tâm can Subaru dữ dội.
Bàn tay đang nắm lấy nhau, nóng đến lạ thường.
Không được buông bàn tay này ra, cậu có cảm giác như vậy.
"—Tôi."
Lời gọi không thể thốt ra.
Giọng nói để gọi cô, gọi Satella không thể cất lên. Cảm xúc muốn cự tuyệt cô vì không được phép gọi cái tên đó, và cảm xúc muốn chấp nhận cô đang giằng xé lẫn nhau.
Bầu trời sụp đổ. Mặt đất nứt toác. Ánh sáng tràn ngập, xung quanh không còn hình thành nên tòa thành trong mơ nữa.
Hình bóng các Phù Thủy bị xóa nhòa, thế giới chỉ còn lại hai người Subaru và Satella.
Biến mất. Và bắt đầu.
—Subaru nhìn chằm chằm vào Satella trước mặt mà không thể nói nên lời.
"————"
Bất chợt, màn đêm buông xuống.
Màu đen kịt mà vô thức của Subaru đã phủ định rằng không muốn nhìn thấy bị xua tan.
Và rồi, nhìn thấy khuôn mặt lộ ra từ bên dưới đó, Subaru nín thở.
Trước một Subaru đang nín lặng, Satella đung đưa mái tóc bạc, nheo đôi mắt màu tử kim, và trong khi những giọt nước mắt trào ra từ khóe mi ấy—
"Và rồi một ngày nào đó—nhất định, hãy đến giết em nhé."
Tan biến.
Mất đi.
Thế giới bị xóa sạch, ngay cả hình bóng thiếu nữ trước mắt cũng không còn nhìn thấy nữa.
"Tôi nhất định, sẽ—"
Chỉ nắm chặt tay như để xác nhận hơi ấm còn sót lại trong lòng bàn tay, Subaru thề,
"—Cứu lấy cô cho bằng được."
Hướng về phía thiếu nữ yêu thương đang khuất dần, cậu chỉ khẳng định chắc nịch điều đó.
0 Bình luận