――Như vậy, đây là lần đầu tiên Subaru trải nghiệm việc đối mặt trực tiếp với bản thể của 'Phù Thủy'.
Cái tên Phù Thủy Ghen Tuông, cậu đã nghe thấy bao nhiêu lần, và cũng từng đối đầu với mối đe dọa của mụ phù thủy đó trong vòng lặp bắt nguồn từ 'Thánh Địa' này.
Việc nếm trải nỗi đau bị bóp nát trái tim vì làm trái những luật lệ bị áp đặt tùy tiện không chỉ một hay hai lần, và bảo cậu hãy có ấn tượng tốt với mụ phù thủy đã chiếm đoạt cơ thể Emilia để hủy diệt 'Thánh Địa' là điều quá khó khăn.
Nhất là sau cuộc trao đổi vừa rồi với Echidna, cảm giác ghê tởm đối với chính từ 'Phù thủy' đã nảy sinh, thì lại càng khó hơn. Tuy nhiên,
「"Quả nhiên ả này... so với các Phù thủy khác, ở một đẳng cấp hoàn toàn khác."」
Trước áp lực tỏa ra từ mụ phù thủy đang sừng sững trước mắt, Subaru thì thầm bằng giọng khàn đặc.
Đó là một người phụ nữ mảnh khảnh.
Hai tay buông thõng bất lực, dáng đứng dường như đang nhìn về phía này mà không hề có chút khí thế. Cơ thể đó khoác lên mình chiếc váy đen tuyền ―― theo đúng nghĩa đen, chiếc váy được dệt từ những cái bóng dâng lên từ dưới chân, và cậu có thể thấy làn da ả đang gợn sóng như hòa nhịp với tiếng tim đập.
Chiếc váy tay dài, nhưng từ cổ tay trở đi lộ ra những ngón tay trắng đến dị thường, có thể dự đoán rằng cũng giống như các Phù thủy khác, 'Phù Thủy Ghen Tuông' sở hữu nhan sắc kiều diễm hơn người.
Chỉ có điều, thông tin cần thiết nhất để phán đoán điều đó lại đang khiếm khuyết.
「"Tao đã thấy vài lần rồi... nhưng thứ đó hoạt động theo nguyên lý nào vậy hả?"」
Phần đầu trở lên của mụ phù thủy bị bao phủ bởi bóng tối đen đặc, không thể nhìn thấy.
Khác với chiếc váy đen tuyền đang khoác trên người, cái bóng đó bồng bềnh như sương mù, che khuất dung mạo của 'Phù Thủy Ghen Tuông' khỏi tầm mắt Subaru.
Trước câu hỏi có phần ngán ngẩm của Subaru, mụ phù thủy không hề phản ứng.
Trong khi lồng ngực bị thiêu đốt bởi cảm giác nôn nóng đang dâng lên, trán lấm tấm mồ hôi, Subaru liếc nhìn xung quanh ―― thăm dò thái độ của bốn Phù thủy khác đang giữ im lặng.
「"――"」
Nhìn sự thay đổi biểu cảm của họ, Subaru cảm thấy bất ngờ.
Theo những gì Subaru biết, quan hệ giữa 'Phù Thủy Ghen Tuông' và họ là quan hệ giữa kẻ sát nhân và nạn nhân. Đối mặt lại với kẻ đã giết mình ―― cuộc gặp gỡ đó sẽ đi kèm với gánh nặng tinh thần thế nào, ít nhất Subaru cũng nghĩ là mình hiểu được.
Thế nhưng, biểu cảm của các Phù thủy đều khác xa với tưởng tượng của cậu.
Một người nở nụ cười dịu dàng, một người ánh lên cái nhìn thương hại, một người tỏ vẻ đạm bạc thờ ơ, và người cuối cùng thì――.
「"Dám phá vỡ ranh giới của ta để xâm nhập vào tận đây sao. Dám thô thiển bước chân vào cả lâu đài giấc mơ... đúng là ích kỷ đến cùng cực."」
Chỉ duy nhất một người, chỉ có Echidna đang trừng mắt nhìn 'Phù Thủy Ghen Tuông' là chứa chấp sự thù địch trong đáy mắt.
Việc Echidna, chứ không phải ai khác, để lộ ra cảm xúc gần giống với căm hận khiến Subaru bất ngờ. Mới vừa nãy thôi, cậu vừa tuyên bố quyết biệt vì nghĩ rằng cô ta không có những cảm xúc như vậy. Nhìn dáng vẻ bộc lộ cảm xúc đó của cô ta, Subaru tự hỏi liệu mình có suy nghĩ sai lầm hay không.
Tuy nhiên, xét về thực tế, thời điểm để bàn luận chuyện đó đã trôi qua rồi.
Hiện tại, vấn đề là phải đối phó thế nào với mụ phù thủy trước mắt vẫn chưa có động tĩnh gì.
「"Vốn dĩ, ả ta đến đây có ý đồ gì..."」
「"Chẳng phải vì cậu đã bép xép những điều không được nói nên mới chọc giận cô ấy sao? Ta ấy à, ta thấy lo ngại về những gã đàn ông lẻo mép như vậy đấy. Sự phẫn nộ của cô bé đó, ta hiểu được một chút."」
「"Có nói thế thì tao cũng chịu thôi. Mà khoan, cô định bênh vực mụ phù thủy đó hả? Với cô và các Phù thủy khác, chẳng phải ả là kẻ thù của các cô sao?"」
「"Kẻ thù của mình, nghe cứ như lời nói của mấy tên ngốc ấy nhỉ. ...Lời cậu nói có đúng hay không, giờ ta sẽ kiểm chứng đây."」
Minerva nheo mắt trước lời nói của Subaru, mái tóc vàng gợn sóng lay động khi cô di chuyển.
Cô chen vào giữa tầm nhìn của Subaru và 'Phù Thủy Ghen Tuông', ưỡn bộ ngực đầy đặn và đường hoàng đối mặt với mụ phù thủy. Rồi cô nói:
「"Nghe thấy không? Ta đây, Minerva. Minerva 'Phù Thủy Phẫn Nộ'. Nếu còn nhớ, hoặc nếu nghe rõ tiếng ta, hãy trả lời đi."」
「"――! Không, chờ đã! Theo tôi biết thì không thể giao tiếp với ả được đâu! Hơn nữa nếu kích động ả bằng mấy hành động kỳ lạ..."」
「"Cứ im lặng mà xem đi, hà."」
Minerva vừa thốt ra những lời mà trong mắt Subaru chỉ thấy là liều lĩnh. Nhưng lời can ngăn của Subaru đã bị chặn lại bởi Sekhmet, người vẫn đang cuộn tròn như cục bông trên mặt đất phía sau.
Thấy Subaru chỉ liếc mắt quay lại, Sekhmet vừa ngọ nguậy thay đổi kích thước của cục bông màu đỏ tím vừa nói:
「"Gấp bao nhiêu lần cái khoảng thời gian ngắn ngủi cậu tiếp xúc, phù. Bọn ta đã sống cùng với Ả Kia rồi, hà. Việc cậu lo lắng là chuyện đương nhiên, phù. Nhưng cứ thử giao phó cho Minerva một chút xem sao, hà. Cô bé đó tuy cũng có lúc... hành động thiếu suy nghĩ, phù. Nhưng mà, lần này chắc cũng không đến nỗi thiếu suy nghĩ lắm đâu, hà."」
「"Nghe thấy đấy nhé, Sekhmet! Nếu không muốn ta đàm phán thất bại rồi tất cả bị nuốt chửng thì đừng có nói mấy lời chọc giận ta! Tức điên lên bây giờ!"」
「"Chỉ cần có người thở trước mặt thôi, phù. Là cũng đủ tìm ra lý do để nổi giận rồi, đối phó với người như cô, hà. Thì biết làm sao được chứ, phù."」
Dù bị đánh giá thê thảm, Minerva vẫn không rời sự chú ý khỏi mối đe dọa trước mắt.
Về phía 'Phù Thủy Ghen Tuông', lẽ ra ả đã có thể hành động bất cứ lúc nào trong cuộc trao đổi vừa rồi, nhưng ả chỉ đứng chôn chân tại chỗ, nhìn chằm chằm vào Subaru xuyên qua 'Phù Thủy Phẫn Nộ' mà không làm gì cả.
Quả thực, có thể nói là khác hẳn với phản ứng tức thời của mụ phù thủy từ trước đến nay.
Nhưng, điều đó chỉ có nghĩa là ả không có hành động thù địch ngay lập tức, còn việc có thể thiết lập đối thoại hay không lại là chuyện khác.
Minerva thì đối thoại, Sekhmet thì giao toàn quyền cho Minerva. Vậy, hai người còn lại thì sao――,
「"C-cũng... k-không sao... Nếu Minerva-chan, cố gắng... t-thì, đ-được thôi... mà? Nếu Minerva-chan... mà bị, ưm, bị làm sao... thì sẽ g-giết, thế thôi."」
「"Một phát ngôn rất đáng tin cậy, nhưng ta đã nói bao lần là cô tương khắc quá tệ với Ả Kia rồi mà. Người có thể đối kháng với Ả Kia, ở chốn này chỉ có Sekhmet thôi. ――Hiểu chứ?"」
Echidna cố giữ giọng bình tĩnh để khiển trách Carmilla, người dù nói năng lắp bắp nhưng lại rất hiếu chiến. Sau đó, Phù thủy tóc trắng liếc nhìn Sekhmet, cục bông rung lên toàn thân như thể ngay cả việc trả lời cũng thấy phiền phức:
「"Ngay cả ta, cũng không thể phong ấn chuyển động của Ả liên tục được đâu, hà. Do quan hệ về năng lực, cô cũng biết là ta không hợp với kiểu đó mà, phù."」
「"Tất nhiên là ta biết. Thế nên cô chỉ cần đập nát tứ chi, vặn đứt cổ Ả là được. Chỉ cần phong ấn chuyển động vật lý, kết liễu hơi thở của Ả thì ta có thể dùng tay mình tống khứ Ả khỏi không gian này."」
Echidna tỏa ra sát khí mãnh liệt đến mức khiến phát ngôn của Carmilla trông thật dễ thương. Dù giọng điệu vẫn thản nhiên, nhưng không ai nghĩ đó là lời nói đùa bởi sự ghê tởm không thể che giấu đang rỉ ra trong từng câu chữ.
Đủ để khiến người ta tin tưởng vô điều kiện rằng, riêng đối với 'Phù Thủy Ghen Tuông', không cần phải nghi ngờ những tà niệm mà Echidna đang ôm giữ.
Mặc kệ cuộc đối thoại sặc mùi thuốc súng đang diễn ra phía sau, cuộc đối đầu giữa Minerva và 'Phù Thủy Ghen Tuông' vẫn tiếp tục. Thậm chí, Minerva còn bước lên một bước, thu hẹp khoảng cách như thể không muốn cho 'Phù Thủy Ghen Tuông' nghe thấy cuộc trò chuyện của các Phù thủy khác.
「"――"」
Không một tiếng động, Subaru nín thở dõi theo bước tiến của Minerva.
Hành động của Minerva trong mắt Subaru chỉ là liều lĩnh, nhưng ngay từ đầu cậu còn chưa nhìn ra 'Phù Thủy Ghen Tuông' hiện thân ở đây để làm gì.
Nếu khớp với các tình huống trước đây, lý do mụ phù thủy xuất hiện là vì Subaru đã phá vỡ điều cấm kỵ. Nhưng sự trừng phạt mà mụ phù thủy dành cho Subaru khi phá vỡ cấm kỵ cho đến nay cùng lắm chỉ là hiện ra cánh tay để bóp nát trái tim, còn khi thực sự hiện thân ra ngoài thế giới thực để can thiệp thì chỉ toàn nuốt chửng mọi thứ lọt vào tầm mắt vào trong bóng tối.
Tiếp xúc hữu nghị là điều không tưởng, thậm chí 'Phù Thủy Ghen Tuông' chưa bao giờ bày tỏ ý chí của mình một cách đàng hoàng. Mưu đồ của mụ phù thủy, dù là bây giờ hay trước đây, cậu cũng chẳng hiểu lấy một mảnh.
Vì vậy, mụ phù thủy sẽ có hành động gì đối với Minerva, điều đó với Subaru hoàn toàn là ẩn số.
――Nếu Minerva bị bóng tối nuốt chửng, ba người phía sau sẽ lập tức hành động.
Nếu kỳ vọng đặt vào Sekhmet là chính xác, thì 'Phù Thủy Lười Biếng' sẽ dùng quyền năng đập nát 'Phù Thủy Ghen Tuông', và Echidna có thể đuổi 'Phù Thủy Ghen Tuông' đã suy yếu đi.
Chỉ là, nếu vậy thì――.
Subaru không thể hiểu nổi tại sao họ không làm điều đó ngay lập tức.
「"――"」
Nói là kỳ lạ, thì việc phó mặc hoàn toàn cuộc tiếp xúc đầu tiên với 'Phù Thủy Ghen Tuông' cho Minerva đã là kỳ lạ rồi.
Carmilla, người sẵn sàng phản công nếu bị động đến thì không nói, nhưng Sekhmet không mong muốn đối địch tích cực, và ngay cả Echidna đang tràn trề địch ý cũng không vội vàng phát động tấn công phủ đầu trái với ý muốn của Minerva.
Rốt cuộc, họ đang nhắm đến điều gì――.
「"Trông mặt cậu như đang bị xoay như chong chóng vì không nhìn thấu được toan tính của các Phù thủy nhỉ."」
「"…………"」
「"Tuy nhiên, nếu để cậu dễ dàng nhìn thấu nội tâm của bọn ta... ối, của bọn tôi thì thật hổ danh Phù thủy quá. Về khoản đó, bị đánh giá thấp thì phiền lắm."」
「"Đừng có giả vờ dùng giọng 'Boku' (tôi/tớ) một cách gượng gạo như thế. ――Nếu cô thực sự muốn đuổi 'Phù Thủy Ghen Tuông' đi, thì tôi chỉ nghĩ rằng lúc ả đang không phòng bị thế này là cơ hội tốt nhất thôi."」
「"Ra là vậy. Trong mắt cậu tình huống hiện tại là như thế sao. Thế thì, thế thì... ừm, đúng là vậy nhỉ. Về phần tôi thì tất nhiên, tôi giơ cả hai tay tán thành ý kiến của cậu. Vốn dĩ bản thân tôi cũng muốn tung hết mọi quyền năng đang có, tiêu diệt Ả Kia không còn một mảnh vụn... nhưng mà,"」
Nói đến đó, Echidna nheo mắt lại.
Thái độ đó không giống cô ta chút nào ―― dù bây giờ cũng chẳng biết mình đã hiểu được bao nhiêu về cô ta, nhưng Subaru cảm nhận được một sự dằn vặt nào đó khác thường, và cậu chờ đợi những lời tiếp theo.
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Echidna nói:
「"Nếu dốc hết sức để loại trừ Ả Kia, rồi sau đó lại bị các Phù thủy khác nhắm vào thì đúng là lợi bất cập hại. Minerva thì không nói, nhưng biến cả Sekhmet và Typhon thành kẻ thù để đánh cược thì phần thua quá lớn."」
「"Tôi chả hiểu gì cả. Tại sao nếu cô định loại trừ 'Phù Thủy Ghen Tuông', thì bọn họ lại trở thành kẻ thù chứ. Nếu nói là kẻ thù của mình, thì với tất cả mọi người đều giống nhau..."」
「"K-không, phải... đâu...?"」
Người chen ngang vào thắc mắc của Subaru là Carmilla, người vẫn giữ im lặng nãy giờ. Cô không nhìn Subaru đang làm mặt kinh ngạc, mà vẫn dán mắt vào cuộc đối đầu giữa Minerva và 'Phù Thủy Ghen Tuông', thản nhiên nói những lời ngắt quãng:
「"Với, tất cả mọi người, 'Ghen Tuông' là kẻ thù, thì... ưm, đúng là vậy, nhưng chuyện đó, với chuyện của cô ấy... l-là, hai chuyện, khác nhau, đúng không?"」
「"......Tao không hiểu mày đang nói gì. Các người, rốt cuộc là..."」
「"Chừng nào chưa biết Ả Kia đang ở đây là ai, phù. Thì bọn ta không những không muốn ra tay mà còn là sai đạo lý nữa, hà."」
「"Là ai...?"」
Câu trả lời tiếp nối của Sekhmet. Nhưng ngay cả điều đó cũng chỉ làm gia tăng sự hỗn loạn cho Subaru. Việc họ đang nói gì, sự thấu hiểu đó lại đến từ một góc độ khác.
Minerva bước thêm một bước, thu hẹp khoảng cách với 'Phù Thủy Ghen Tuông'.
Và rồi cô dang rộng hai tay tạo tư thế không kháng cự, nói với 'Phù Thủy Ghen Tuông':
「"――Cô là 'Phù Thủy Ghen Tuông'? Hay là Satella? Là ai?"」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Subaru cảm thấy vừa có một phát ngôn làm đảo lộn tận gốc rễ những nhận thức từ trước đến nay.
Nội dung mà Minerva thốt ra khác xa với sự thật mà Subaru biết. Tuy nhiên, việc đó không phải là lời nói sàm bậy hay trò đùa của Minerva, sự im lặng của những Phù thủy cùng thời xung quanh đã khẳng định điều đó.
Trước lời gọi của Minerva, lần đầu tiên vai của 'Phù Thủy Ghen Tuông' khẽ run lên. Làn sương đen che khuất phần đầu cựa quậy, và dường như hướng cơ thể về phía Minerva.
――Vào khoảnh khắc này, mụ phù thủy lần đầu tiên đặt Minerva vào trong ý thức của mình.
「"――"」
Subaru không có kẽ hở nào để thắc mắc xem phát ngôn vừa rồi có ý nghĩa gì. Hơn thế nữa, sự căng thẳng tột độ làm cổ họng cậu khô khốc nhanh hơn nhiều.
Ngay cả khi có sự khẳng định của các Phù thủy, điều đó vẫn phản bội lại suy nghĩ của Subaru từ một vị thế cao hơn hẳn.
Phát ngôn của Minerva, tức là――,
――'Phù Thủy Ghen Tuông' Satella. Khả năng nhân vật được gọi bằng cái tên đó là một người khác.
Không, suy nghĩ như vậy là quá đà với những điều kiện ít ỏi hiện tại.
Đã bao nhiêu lần cậu nếm mùi đau khổ vì phán đoán dựa trên những thông tin bề nổi và ôm giữ những định kiến cố hữu rồi? Dù luôn phải cân nhắc các khả năng, nhưng không được cố chấp vào duy nhất điều đó.
Hơn bất cứ điều gì, ngay lúc này, không được rời sự chú ý khỏi cảnh tượng trước mắt dù chỉ một giây.
「"Trước câu hỏi đầu tiên mà không tấn công ngay lập tức nghĩa là... vẫn còn cơ hội nhỉ."」
Vừa nói, Minerva vừa thu hẹp khoảng cách thêm nữa.
Khoảng cách giữa 'Phù Thủy Phẫn Nộ' và mụ phù thủy chỉ còn vỏn vẹn năm bước.
「"Nếu là 'Phù Thủy Ghen Tuông', thì ngay thời điểm ta đứng chắn giữa con bé, ả đã chĩa sự 'Ghen tị' vào ta cũng không có gì lạ, nên ta cũng không lo lắng lắm về chuyện đó."」
Còn bốn bước.
「"Dù vậy, nếu thế thì hãy nói một lời ngay từ đầu đi chứ. Tất nhiên, ta cũng hiểu là mối quan hệ này khó mà nhìn mặt nhau được. Ta đâu có quên khuôn mặt cuối cùng của cô khi nuốt chửng ta lúc đó."」
Ba bước.
「"So với năm người kia thì ta nghĩ ta vẫn đỡ hơn nhiều. Typhon thì không nói, chứ ngoài con bé ra thì ta là người... đã nghĩ rằng chúng ta là bạn bè nhất đấy."」
Hai bước. Cúi mặt xuống.
「"Ta đã nghĩ vậy... đã nghĩ vậy, nên chuyện đó...!"」
Khuỵu xuống. Ở khoảng cách còn hai bước, Minerva rướn người về phía trước, dồn lực vào chân sau.
Và rồi,
「"Trong tình huống lâu ngày gặp lại thế này, ta hiểu cảm giác bị phớt lờ là thế nào mà――!?"」
Mặt đất nổ tung, khoảng cách hai bước bị xóa bỏ chỉ trong một cú dậm chân.
Minerva lao tới cuốn theo bụi mù, vặn mình tung ra cú đấm chứa đựng toàn bộ sức mạnh từ vai. Cú đấm xuyên thủng không khí, phá vỡ bức tường tốc độ, mang theo tiếng nổ ầm ầm lao thẳng vào đầu mụ phù thủy. Lao thẳng vào khuôn mặt bị bóng tối bao phủ――,
「"――Đấy, đúng như ta nghĩ."」
Nắm đấm của Minerva đã dừng lại một cách thần kỳ ngay trước khi trực diện vào mặt mụ phù thủy.
Không phải do cái bóng của mụ phù thủy vươn ra trói chặt tay cô. Mà là cánh tay đã dừng lại ngay trước khi duỗi hết cỡ theo ý chí của Minerva.
Giữ nguyên tư thế vung nắm đấm, Minerva dựng người dậy, hất mái tóc vàng óng và nói:
「"Đấy, nhìn đi. Người biết rõ không cần phải né tránh nắm đấm của ta là Satella, chứ không phải 'Phù Thủy Ghen Tuông'. Echidna, sự cảnh giác của cô là thừa thãi rồi."」
「"......Chưa biết được đâu. Ta thực lòng tán thưởng tinh thần dám lấy thân mình ra chứng minh của cô, nhưng chuyện này và chuyện đó là hai chuyện khác nhau. Đơn thuần, nếu mối đe dọa từ sự tồn tại của cô bị đánh giá thấp, thì tất nhiên là Ả Kia sẽ không động đậy. Thế nên, Sekhmet."」
「"Đừng có kiếm cớ để bắt ta hoạt động chứ, phù. Cố chấp quá thì cô cũng thế thôi, Echidna, hà. Thừa nhận đi, Ả Kia là Satella, phù."」
Trước sự nín lặng của Echidna, Sekhmet chỉ thở dài.
Vẫn giữ nguyên hình dạng cục bông, vũ khí cuối cùng của các Phù thủy không có dấu hiệu di chuyển. Và rồi, ở khoảng cách tay chạm tay, Phù thủy ―― Satella đang đối mặt quay lại nhìn Subaru.
Bị đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm, Subaru vẫn chưa thể nhận thức rõ ràng thực tế rằng cô ấy đang ở ngay cạnh mối đe dọa, cậu chỉ biết đứng chết lặng.
Minerva hừ mũi trước thái độ đó của Subaru, vẻ mặt trở nên bất mãn:
「"Còn đứng ngẩn ra đó làm gì. Nhanh lên, lại đây."」
「"Bảo lại đây... cô nói thế, nhưng mà."」
「"Cái gì, chẳng ra dáng đàn ông chút nào. Ta đã tự mình chứng minh là không sao thế này rồi, chẳng phải cậu nên đường hoàng bước tới đây sao? Không phải thế sao? Hay là, đã dọn cỗ sẵn thế này rồi mà vẫn chưa đủ? Cậu định nói là dù có ai đó dò đá qua sông giúp rồi cậu vẫn không qua được, thế thì làm sao cậu qua được hả!"」
「"Đừng có tự tiện hưng phấn rồi nóng máu lên thế! Không phải tao sợ mà không dám qua đó! Tao không thể qua đó là vì tao không hiểu lý do phải làm thế!"」
Subaru cũng lớn tiếng đáp lại sự phẫn nộ của Minerva, phản đối tình huống bị bỏ lại phía sau.
Dậm chân tại chỗ, chỉ tay vào Satella - kẻ dường như đã nằm ngoài ý nghĩa của một mối đe dọa tức thời, Subaru nhìn quanh các Phù thủy đang dần giải trừ tư thế chiến đấu:
「"Vốn dĩ, 'Phù Thủy Ghen Tuông' và Satella là hai kẻ khác nhau nghĩa là sao! Các người nói chuyện như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng kiến thức của tao ngay từ chỗ đó đã khác rồi!"」
「"Chẳng sao trăng gì cả. Khi một thực thể không có sự tương thích cưỡng ép hấp thụ Nhân tố Phù thủy thì sẽ nảy sinh những tác hại như vậy. Phần nhân cách Phù thủy được sinh ra do ảnh hưởng của nhân tố, và bản thân vốn có đấu tranh với nhau... có thể nói là vậy. Với tôi thì chúng là cùng một tồn tại, nên tôi không thực sự bị thuyết phục bởi cái ý nghĩa phân biệt rạch ròi như các cô ấy."」
「"Đa... đa nhân cách!? Vậy nghĩa là sao? Việc nuốt chửng các người, hay gây ra những tội ác lưu lại trong lịch sử là do một bên nhân cách, còn bên kia là vô hại sao..."」
「"Cái đó thì sai rồi."」
Echidna ngăn Subaru lại khi cậu đang cố gắng xử lý thông tin vừa nghe được dù rất kinh ngạc. Cô lắc đầu, như để đính chính lại luận điểm của Subaru:
「"Việc nuốt chửng một nửa thế giới, cũng như việc nuốt chửng sáu Phù thủy Đại tội bọn tôi, tất cả đều là hành vi của 'Satella', không phải 'Phù Thủy Ghen Tuông'."」
「"Cá――!? Không, thế thì mâu thuẫn quá còn gì! Nếu kẻ nuốt chửng các người là Satella, và kẻ đang đứng kia cũng là Satella thì... câu chuyện..."」
「"Khớp nhau đấy chứ, thế nên là, hà. Bọn ta không tha thứ cho 'Phù Thủy Ghen Tuông', phù. Nhưng, nếu là Satella thì không oán hận, hà. Chỉ có vậy thôi, phù."」
「"T-tôi thì... dù là, S-Satella-chan... ưm, cũng ghét, nhưng mà... vẫn đỡ hơn, là, Phù thủy... chỉ là, vậy thôi."」
Sekhmet và Carmilla đồng tình theo cách khiến thắc mắc của Subaru càng thêm sâu sắc.
Có vẻ đó là quan điểm thống nhất của các Phù thủy, nhưng Subaru không thể hiểu nổi. Kẻ đã tiêu diệt họ là một người đa nhân cách, và họ tha thứ cho nhân cách đã tiêu diệt mình, nhưng lại không tha thứ cho nhân cách không làm điều đó ―― điều đó, nghĩa là sao chứ.
「"Tôi vẫn luôn chủ trương rằng sự phân biệt đó là vô nghĩa, nhưng... vẫn là hai đường thẳng song song. Vì vậy, tôi không thể phớt lờ ý chí đó mà loại trừ Ả Kia được. Với một thể tinh thần yếu ớt như tôi, nếu sau khi loại trừ Ả Kia mà bị các cô ấy phản lại thì không thể chống đỡ nổi. Dù là tôi, nếu bị thổi bay khi chỉ còn là linh hồn thì cũng không thể quay lại được."」
「"Nhưng, mà... chuyện đó cũng là rủi ro rất lớn với năm người kia mà. Linh hồn của năm người kia là do cô nắm giữ đúng không. Nếu cô biến mất thì các Phù thủy khác cũng..."」
「"Các cô ấy chấp nhận 'Cái Chết' của mình. Vì vậy, họ không còn luyến tiếc việc kéo dài sự tồn tại chỉ với linh hồn như thế này. ――Nếu phải bẻ cong bản thân để tồn tại, thà tuân theo niềm tin của mình mà diệt vong còn tốt hơn nhiều. Vì có cách suy nghĩ như vậy, nên mới là Phù thủy đấy."」
Trước lời khẳng định chắc nịch của Echidna, cả Sekhmet và Carmilla đều không buông lời phủ nhận.
Nói là dứt khoát thì phán đoán đó quá mức quyết liệt, Subaru không nói nên lời trước cách sống quá đỗi mãnh liệt của các Phù thủy.
Nếu có thể sống như vậy, muốn được như vậy, chắc hẳn ai cũng từng khao khát.
Tuy nhiên, ngay cả khi đã chết, sau cái chết vẫn quán triệt điều đó, thì không ai có thể khẳng định được.
「"Cả Minerva cũng..."」
Cũng giống vậy thôi.
Hoặc có lẽ cô ấy là người có thể bị tiêu diệt đầu tiên bởi tay 'Phù Thủy Ghen Tuông'. Dù vậy, Minerva vẫn tin tưởng mụ phù thủy đã không làm gì cho đến khi cô bước vào cự ly có thể chạm tới, và kết quả là cô đã chứng minh được điều đó.
Mối quan hệ của họ, Subaru không hiểu được.
Nếu có mối dây liên kết tin tưởng lẫn nhau như vậy, tại sao 'Phù Thủy Ghen Tuông' lại tiêu diệt sáu Phù thủy khác. Và tại sao, các Phù thủy lại tha thứ cho điều đó.
Cách suy nghĩ của Echidna, Subaru còn có thể hiểu được phần nào.
Chỉ là, dù vậy――.
「"Tao hiểu là các người nghĩ như vậy. Chuyện đó chấp nhận... thì khó, nhưng có thể hiểu được. Nhưng, tao vẫn chưa nghe thấy việc ả ta đến đây để làm gì."」
「"――"」
「"Tao hiểu là ả sẽ không tấn công ngay lập tức. Tao chấp nhận điều đó. ...Nhưng, điều đó không có nghĩa là ả an toàn. Nếu kẻ mà tao thấy từ trước đến nay là 'Phù Thủy Ghen Tuông', thì Satella muốn làm gì tao. 'Phù Thủy Ghen Tuông' đối với tao chỉ là một đối tượng đáng ghê tởm. Đột nhiên bảo là không phải, tao không thể hiểu được."」
Huống chi nếu tổng hợp câu chuyện của các Phù thủy, thì kẻ đã nuốt chửng họ chắc chắn là Satella đang ở trước mắt. Vậy thì, dù kẻ nuốt chửng 'Thánh Địa' là 'Phù Thủy Ghen Tuông', thì chẳng phải Satella cũng có thể làm được điều tương tự không kém gì sao.
Cảm thấy nguy cơ, cảnh giác và tránh xa, ai có thể trách cứ điều đó.
「"Muốn làm gì, đến đây vì mục đích gì. Chừng nào chưa biết điều đó...!"」
「"Nếu muốn biết điều đó, thì cứ lại đây mà xem."」
Minerva ngắt lời Subaru khi cậu định lớn tiếng.
Chống tay lên hông, Minerva trừng mắt nhìn Subaru, không giấu giếm sự bực bội trên khuôn mặt đáng yêu.
「"Viện cớ với rào trước đón sau lằng nhằng thế là đủ rồi. Ta đang đứng đây, ngay cạnh cô bé này mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Và, cô bé này đến đây là để gặp cậu. Chỉ có thế thôi, nếu cậu bảo cậu là thằng hèn nhát đến mức không thể lại gần cô bé, thì đành phải coi như bọn ta đã nhìn lầm người thôi."」
「"Nhìn lầm với chả không lầm cái khỉ gì! Đừng có tự tiện đánh giá tao! Đừng có áp đặt những thứ tùy tiện lên tao! Các người thì hiểu gì về tao chứ!"」
Bị áp đặt những hình tượng tùy tiện, rồi bắt phải hành động theo đó, xin kiếu đi.
Trước đây, khi cậu gào lên điều tương tự, đã có một giọng nói đáp lại Subaru. Cậu vẫn nhớ những lời khi ấy. Cậu đang lấy những lời được trao khi ấy làm chỗ dựa.
――Nếu không thể phản bội lại bản thân đã được cứu rỗi bởi những lời nói khi ấy,
「"A, chết tiệt... mình đang nghĩ cái quái gì thế này..."」
Một phán đoán cảm tính, bị cuốn theo đà, không hề hợp lý.
Cho đến giờ, cậu vẫn chưa hối cải xem mình đã nếm bao nhiêu trái đắng vì làm như vậy sao. Phải để mắt đến những tiểu tiết của sự việc hơn, giết chết cảm xúc, lạnh lùng, hành động dựa trên sự thật chắc chắn chứ không phải sự lay động của con tim ―― giữ vững một trái tim thép không bao giờ dao động.
Đáng lẽ cậu phải luôn mong ước được như vậy chứ.
「"Quyết định chậm quá đấy."」
「"Nỗi sợ khi lại gần kẻ đã từng đánh nhau đến sống chết... Chết tiệt, các cô hiểu được mà nhỉ. Khó làm quá đấy."」
「"Bọn ta đâu phải không có suy nghĩ gì đâu. Khác với ta, Sekhmet và Carmilla người lớn hơn nhiều thôi. Ta thì có lý do để thiên vị mà."」
Nói vậy với Subaru đang tặc lưỡi bước tới, Minerva nhún vai. Không cho cậu thời gian để hỏi lý do đó là gì, Minerva nhường chỗ cho Subaru.
Khi 'Phù Thủy Phẫn Nộ' tránh sang một bên, tự nhiên Subaru rơi vào thế đối mặt với Phù thủy ―― Satella ở cự ly cực gần.
「"――"」
Bất giác, Subaru nuốt nước bọt, câm nín trước sự dị thường của thực thể trước mắt.
Nhìn từ xa, rồi lại gần nhìn kỹ hơn nữa, dù đã biết trước, nhưng áp lực tỏa ra và sự sai lệch mà thị giác mang lại vẫn không thể nào xua tan được.
Bộ váy bóng đêm ôm sát cơ thể, phô bày những đường cong và tứ chi một cách khiêu gợi đến tàn nhẫn. Việc không thể nhìn thấy phần đầu trở lên càng tô đậm vẻ quyến rũ đầy lệch lạc.
Nhưng tất cả ấn tượng ấy đều bị xóa sạch bởi sự bất tương xứng của phần đầu không thể nhận thức kia.
"——"
Ở cự ly gần, Subaru nhận ra sự cản trở nhận thức đó không phải vấn đề vật lý.
Khuôn mặt trông như bị bóng tối bao phủ không phải do bóng tối thực sự che khuất tầm nhìn.
Lý do không thể nhìn thấy khuôn mặt Phù thủy bắt nguồn từ một căn nguyên sâu xa hơn trong tâm trí.
Không phải vật lý cản trở khiến cậu không thấy mặt. Đó là bản năng. Bản năng đang cố tình khiến cậu 『Không được nhìn thấy』.
"Ai cũng muốn quay mặt đi trước những vọng niệm xấu xí nhất của bản thân mình."
"......"
"Nếu cậu không nhìn thấy biểu cảm đó, thì vấn đề nằm ở tâm trí cậu đấy."
Từ phía sau, một lời khuyên chẳng ai cần bay tới, củng cố cho suy luận của Subaru.
Cố nén cái tặc lưỡi trong lòng, Subaru phớt lờ Echidna—hay đúng hơn, cậu không còn dư dả tâm trí để bận tâm đến ả, mà tiếp tục đối mặt với Satella.
Vẫn chưa có hành động chủ động nào từ phía Satella.
Những gì Satella làm chỉ đơn giản là hiện diện ở nơi này. Là do những kẻ xung quanh tự ý làm ầm ĩ, cuống cuồng tìm cách ngăn chặn thiệt hại lan rộng từ hành động của cô ta mà thôi.
Tuy nhiên, cũng không ngoa khi nói rằng chỉ riêng việc tồn tại thôi đã khiến người ta khiếp sợ đến thế, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự nguy hiểm của ả.
Và rồi, ngay khoảnh khắc Subaru cảm thấy sốt ruột trước tình huống bất động này.
"——Ư."
"——"
Bất chợt, nhìn thấy đôi tay vươn ra ngay trước mắt, cổ họng Subaru nghẹn lại.
Không lơ là dù chỉ một giây, thậm chí tiếc cả một cái chớp mắt, Subaru tập trung toàn bộ ý thức vào cử động của Satella. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong tích tắc tiếp theo—cảm giác căng thẳng tột độ đó bị đôi tay xuất hiện như thể từ bên ngoài vùng ý thức trêu ngươi.
Không phải cậu ngạc nhiên vì không nhìn thấy chuyển động. Subaru đã nhìn thấy rõ ràng hai cánh tay của Satella cử động. Dẫu vậy, cậu lại kinh ngạc trước ý thức của chính mình khi chỉ lặng lẽ đứng nhìn đôi tay ấy vươn ra cho đến khi kết thúc động tác.
"Mày, rốt cuộc... là cái gì? Mày muốn làm gì tao?"
Sự thật là cậu đã không thể thực hiện bất kỳ hành động hữu hiệu nào đối với đôi tay đang vươn tới kia. Và Subaru, kẻ đã hiểu được ý nghĩa của điều đó trong vô thức, vội vàng thốt nên lời.
Để không phải thừa nhận sự thật đó, để không phải đối mặt với nó, cậu rặn ra từng chữ.
"Nếu mày là kẻ ban cho tao sức mạnh để làm lại... thì tại sao... lại là..."
Cậu không hiểu được toan tính của Satella.
Và, cậu cũng không hiểu được cái cơ thể không chịu nghe lời này, dù lý trí đã gào thét hàng ngàn lần rằng đứng ở cự ly có thể chạm vào nhau với Satella là cực kỳ nguy hiểm.
—Cậu không hiểu ý nghĩa phản ứng của cơ thể đang cố gắng 『An tâm』 trong vô thức khi đứng trước cô ta.
"——ư."
"——Hả?"
Subaru, kẻ không thể chấp nhận cơ thể phản lại ý chí của mình, đã phản ứng chậm một nhịp trước âm thanh vừa đập vào màng nhĩ. Lần này thì chắc chắn, đó là phản ứng chính xác đối với một sự việc nằm ngoài dự tính.
Nín thở, Subaru chờ đợi những lời tiếp theo.
Ở phía đối diện, Satella vẫn hướng khuôn mặt không thể nhìn thấy về phía Subaru, chậm rãi, từ tốn dành thời gian cho Subaru đang nín thở chờ đợi, rồi nói.
"——Anh."
"——"
"Em yêu anh. Chỉ mình anh, mãi mãi yêu anh."
0 Bình luận