Đúng như tuyên bố của Frederica, việc xuất phát đến 'Thánh Địa' diễn ra hai ngày sau đó.
Bên cạnh công việc tại dinh thự, Frederica dạy cho Patrasche vị trí của 'Thánh Địa' tại chuồng ngựa. Vốn dĩ cô đã gánh vác phần lớn công việc trong dinh thự, nên để giảm bớt gánh nặng cho cô, Subaru đã đề nghị cô hãy chỉ vị trí 'Thánh Địa' cho mình, nhưng...
"Rất xin lỗi, nhưng vị trí của 'Thánh Địa' là một điều quá lớn lao đối với Ông chủ. Tôi không thể tùy tiện tiết lộ theo ý mình, nhất là khi tôi chỉ là một người hầu. Việc dạy cho địa long thế này, vốn dĩ cũng là điều nên tránh."
Cô đã từ chối khéo như vậy.
Dù cảm thấy không thỏa đáng, nhưng muốn phàn nàn về sự cảnh giác của Roswaal thì cũng chẳng thể đến được 'Thánh Địa'. Khi mà trình tự sự việc bị đảo lộn, Subaru chẳng còn cách nào khác ngoài việc nghe theo ý kiến của Frederica.
Vì thế, Subaru đã dành hai ngày rảnh rỗi để giao lưu với dân làng ở làng Irlam, và quay lại làm các công việc tạp vụ trong dinh thự với tư cách người hầu.
Tương tự, Emilia cũng rảnh rỗi, vừa bĩu môi vì Pack không chịu chui ra, vừa rụt rè đi cùng Subaru xuống làng để nỗ lực thu hẹp khoảng cách với dân làng, hoặc vùi đầu vào đống giấy tờ, tài liệu mà Subaru chẳng hiểu mô tê gì để tích lũy kiến thức.
Và trong hai ngày mỗi người một việc đó, đã có vài thay đổi nảy sinh.
Ví dụ như một trong số đó là,
"Aaa! Sao lại cứ tích trữ bừa bãi thế này chứ hả! Tài liệu cần lưu trữ, tài liệu chỉ cần xem qua, tài liệu không đáng xem, không chịu sắp xếp nên đến lúc cần mới ra nông nỗi này...!"
Vò đầu bứt tai, vừa than vãn Otto vừa sắp xếp đống tài liệu trên tay với tốc độ kinh hoàng. Liếc mắt qua tờ giấy, nắm bắt nội dung đại khái rồi ném vào từng chồng đã phân loại trên bàn, cứ thế lặp lại với tài liệu tiếp theo, tiếp theo nữa.
Nhìn chuyển động mắt và tay nhanh như chớp, cùng cái đầu đang hoạt động hết công suất đến mức muốn bốc khói của Otto, Subaru đang chống cằm ngồi đối diện phải thốt lên thán phục:
"Hà, ghê thật. Tôi thì nhìn vào đống giấy in chữ đó cũng chẳng hiểu nó viết về cái gì nữa."
"Tôi cũng đâu có đọc kỹ nội dung đâu. Đơn thuần bây giờ tôi chỉ đang phân loại để tối ưu hóa hiệu quả, chia thành loại liên quan đến sổ sách kế toán, loại liên quan đến đơn từ khiếu nại, và các loại khác thôi. Mà đáng lẽ phải làm thế ngay từ lúc nhận được tài liệu chứ... Không, nhìn cách sắp xếp này thì có lẽ đây là quy luật chỉ có người xử lý mới hiểu được."
Otto phớt lờ lời khen của Subaru, nhìn đống tài liệu với vẻ mặt chán ngán. Nếu nghĩ đến chủ nhân của đống tài liệu—Roswaal—theo lời cậu ta, thì quả nhiên giả thuyết mà Otto vừa than vừa phun ra là chuẩn xác nhất.
Đáng sợ thay, với kẻ có năng lực như Roswaal, hắn đã sắp xếp đống tài liệu này theo cách riêng của mình. Vấn đề là cái sự hiệu quả đó người khác không thể hiểu nổi, và trong tình trạng vắng mặt người chịu trách nhiệm thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc sắp xếp lại từ đầu.
"Được rồi, đại khái là chia xong. Giờ chỉ cần sắp xếp lại theo trình tự thời gian... mà trước đó có lẽ nên chia nhỏ một lần nữa thành đã xử lý và chờ xử lý..."
"Chẳng biết là kỹ tính hay thần kinh nhạy cảm nữa, Otto chắc chắn thuộc nhóm máu A rồi."
"Gì thế, cái nhóm máu A đó là sao. Nghe chẳng có vẻ gì là ý tốt cả."
Thấy Otto lườm mình, Subaru im lặng xua tay, từ chối giải thích. Cậu không tin vào bói tính cách qua nhóm máu, nhưng dùng để chém gió thì cũng khá hiệu quả.
Tiện thể thì Subaru nhóm máu B—hay đúng hơn, cả nhà Natsuki đều nhóm máu B. Kể cho ai nghe cũng bị phán "Hèn gì" nên cậu chẳng vui vẻ gì cho lắm.
"Mà này, giờ tôi mới nghĩ ra."
"Gì, đừng có dừng tay chứ. Đang vào guồng mà, cứ thế phát huy đi."
"Là một người theo chủ nghĩa hiệu quả thì tôi cũng thấy ổn thôi, nhưng mà tình huống này chẳng phải kỳ lạ sao? Tại sao một thương nhân quèn như tôi lại phải đổ mồ hôi sôi nước mắt ngồi sắp xếp tài liệu trong phòng làm việc của Biên địa bá tước thế này? Lập trường sai sai thế nào ấy?"
"Giờ mới nhận ra thì hơi muộn rồi đấy?"
Thấy Otto giờ mới nhận ra sự thật hiển nhiên, Subaru nghiêng đầu cười gian xảo. Việc Otto phải làm tạp vụ thế này—mà lại là sắp xếp tài liệu liên quan đến công việc của Biên địa bá tước chứ không chỉ là việc nhà—có liên quan đến toan tính của Subaru.
Tức là, đảm bảo nhân sự cho phe cánh Emilia trong doanh trại Roswaal.
Hiện tại, dù đây là góc nhìn của Subaru, nhưng vị thế của Emilia trong cuộc Vương tuyển không thể nói là khả quan. Dù Subaru, người được công nhận là hiệp sĩ của cô, đã lập được chút chiến công như đẩy lùi Giáo phái Phù thủy và tiêu diệt Bạch Kình, nhưng so với hoàn cảnh bất lợi bao quanh cô thì hiệu quả đến đâu vẫn là một dấu hỏi.
So với các phe cánh khác, Emilia đã tụt hậu ngay từ vạch xuất phát. Điểm khó khăn hơn nữa trong lập trường của cô nằm ở chỗ không thể nhìn thấu chân ý của Roswaal, người bảo trợ cho cô. Mang tiếng là người ủng hộ cô công khai, nhưng những hành động của Roswaal cho đến nay chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: trượt vỏ chuối.
Việc không có biện pháp đối phó với Giáo phái Phù thủy, điều đáng lẽ phải được dự tính, và tình trạng mất liên lạc ngay cả khi đã vượt qua những thiệt hại đó. Giờ thì hắn ta phiền phức đến mức Subaru muốn làm rõ xem rốt cuộc là địch hay ta.
Đã thế, những người liên quan đến Roswaal, chẳng biết nắm được bao nhiêu phần sự tình, lại có quá nhiều kẻ ngậm miệng không chịu nói ra chân tướng. Ram, kẻ tôn sùng Roswaal, là đương nhiên, nhưng cả Frederica với ý thức công việc cao của một người phục vụ cũng không hé răng, còn Pack và Beatrice thì giữ quyền im lặng trước cả Subaru và Emilia.
Nói tóm lại, Emilia hiện tại không có ai để có thể yên tâm bàn bạc mọi chuyện.
Tất nhiên, Subaru muốn trở thành người đó đối với cô, và thực tế cậu cũng đang cố gắng làm vậy, nhưng tầm với của Subaru so với người bình thường cũng hơi ngắn. Với một kẻ tự nhận thức được sự bất lực của bản thân như Subaru, việc không thể xóa tan hoàn toàn nỗi bất an của Emilia là điều khiến cậu bứt rứt vô cùng.
Sau một hồi suy tính, mục tiêu mà Subaru nhắm đến chính là Otto. Người này đang đi đi về về giữa làng Irlam và dinh thự, vừa chép miệng thưởng thức trà sau bữa ăn, vừa nở nụ cười thư giãn mà thốt lên: "Chà, cứ ngồi lì một chỗ không mục đích thế này thì con người ta sẽ mục rữa mất thôi."
"Tóm lại, chiến dịch là: nếu xung quanh không có đồng minh thì cứ việc tạo ra thêm là xong."
"Tôi có cảm giác cậu vừa thốt ra câu gì đó rất bất ổn, nhưng nội dung đó không liên quan gì đến tôi đâu nhỉ!?"
"Sao nhỉ, phải không nhỉ? A, anh Otto. Giấy tờ quanh đây vẫn chưa tổng hợp xong đâu đấy."
"A, xin lỗi. Để xem nào, mỏ khai thác Ma Khoáng Thạch và số lượng dự trữ nhiều ít thế nào thì chỉ có... Khoan đã, đây chẳng phải là loại tài liệu tuyệt mật cấm người ngoài xem sao!?"
"A, lỡ nhìn thấy rồi à? Ra là nhìn thấy rồi ha. A, được rồi được rồi. Ừm, thôi thì tôi sẽ nói khéo với Roswaal giúp anh, cứ yên tâm đi."
"Hoàn toàn không thấy có chút cơ sở nào để yên tâm cả, ngược lại còn thấy ghê người ấy chứ!"
Mặc kệ Otto la toáng lên và cố đưa xấp tài liệu ra xa tầm mắt, Subaru vẫn giữ nguyên thái độ của một kẻ bàng quan với khuôn mặt cười nhăn nhở. Nhìn thái độ đó, Otto bàng hoàng đến mức đôi môi run rẩy:
"Không lẽ cậu nghiêm túc định không bảo vệ tôi, mà cố tình cho người ngoài xem tài liệu cấm để bịt đầu mối đấy chứ? Cậu định quỵt luôn cả cái giá đàm phán hay sao?"
"Làm gì có chuyện đó. Tiền hàng của ông, rồi cả điều kiện nhờ vả, tôi đều tính toán trả đủ cả vốn lẫn lãi đấy chứ. Có điều, tôi nghĩ phải kéo ông xuống cái hố sâu đến mức không thể trèo lên thoát được nữa mới xong."
"Thế thì tính chất còn tồi tệ hơn đấy!? Tại sao lại bắt một thương nhân rong mới vào nghề như tôi phải gánh vác trọng trách nặng nề thế này chứ? Làm ơn tha cho tôi đi!"
Otto phản đối với vẻ mặt sợ hãi tột độ. Nghe vậy, Subaru gõ nhẹ vào đầu mình như thể nhận ra bản thân đã hơi quá đà, rồi cậu xóa sạch biểu cảm trên mặt, lẩm bẩm: "Xin lỗi".
"Có vẻ tôi hơi vội vàng cầm đèn chạy trước ô tô rồi. Tình hình thì rối ren, mà mấy sợi dây rối mãi chẳng thấy có dấu hiệu gỡ được nên tôi hơi sốt ruột. Không hỏi ý kiến của ông mà đã làm thế, xin lỗi nhé."
"A, không, cậu đột nhiên bình tĩnh lại như thế làm tôi cũng thấy bất an theo đấy... Ừm, tôi hỏi điều này được không? Tại sao cậu lại kỳ vọng vào tôi đến thế?"
Thấy Subaru đột ngột quay lại bàn đàm phán với thái độ bình thường, Otto có chút bối rối, nhưng sau khi chấp nhận thái độ đó, anh ta mới nói ra thắc mắc của mình.
Cũng phải thôi, nhìn từ góc độ của Otto, thời gian quen biết với Subaru rất ngắn, chưa đủ để tích lũy sự tin tưởng. Dĩ nhiên, ngay cả với Subaru, mối quan hệ với anh ta cũng chưa bao giờ là sâu sắc hay lâu dài.
Chỉ là qua vài lần tiếp xúc trong vòng lặp trước, cậu có ấn tượng tốt về anh ta hơn so với Otto của hiện tại mà thôi.
Vậy thì tại sao Subaru lại cố chấp với Otto đến mức này?
"Nói toạc móng heo ra thì, lý do tôi cố chấp với ông cũng chẳng có gì nhiều. Không phải tôi đánh giá cao cá nhân ông, mà phần lớn là do các điều kiện khớp nhau nên tôi mới ngỏ lời thôi."
"Thẳng thắn quá nhỉ. —Tôi hiểu rồi, là điều kiện sao."
"Trong cuộc Vương Tuyển, ông là người không thuộc phe phái nào, không chịu ảnh hưởng của ai. Ông nhạy bén chuyện lời lỗ, dễ dàng lôi kéo làm đồng minh bằng con đường đàm phán. Và quan trọng hơn cả, ông không nhìn Emilia - một Bán Tiên - bằng ánh mắt kỳ thị."
"――――"
Nghe ba điều kiện Subaru đưa ra, Otto im lặng nhìn về phía cậu.
Xét đến tình cảnh hiện tại bao quanh nhóm Subaru, điều kiện nào cũng không thể xem nhẹ. Và Subaru phán đoán rằng nhân vật Otto Suwen, người mà cậu đã tiếp xúc cho đến nay, thỏa mãn những điều kiện tối thiểu đó.
Otto vẫn im lặng, chờ đợi phản ứng của Subaru.
Đôi mắt ấy khác hẳn với lúc đôi co bông đùa ban nãy, nó ánh lên vẻ điềm tĩnh, dao động như đang cân đo đong đếm nội tâm đối phương.
Cậu nhận ra mình đang bị định giá. Cậu cũng chẳng thèm giấu giếm. Chính cậu là người định giá đối phương trước, nên bị làm lại như vậy cũng là lẽ đương nhiên.
"Thêm một điều nữa, theo nhận định của tôi."
"—Tôi xin rửa tai lắng nghe."
"Tôi có cảm giác là sẽ hợp tác ăn ý với ông. Thú thật, đồng minh của Emilia-tan càng nhiều càng tốt, nhưng nếu đối phương mà hợp tính với tôi thì càng tuyệt hơn. A, còn nữa, cấm tiệt nảy sinh tình ý nam nữ với Emilia-tan. Nếu chuyện đó xảy ra, thì dù ông có là bạn nối khố của tôi đi nữa, tôi cũng chém...!"
"Chỉ là tình địch thôi mà thành đối tượng cần tiêu diệt luôn sao!"
"Vì nếu có tình địch thì tôi cảm giác khả năng thắng của mình bằng không ấy chứ! Ông đừng có xem thường sự thiếu tự tin của tôi nhé? Cả cuộc đời này, số người công nhận tôi chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi đấy."
Danh sách đó bao gồm bố mẹ, Rem, Wilhelm, Emilia, và có điều kiện đi kèm thì tính thêm Julius hay Reinhard. Nghĩ vậy thì, chẳng biết từ lúc nào đã vượt quá một bàn tay rồi.
Đến dị giới mà nhận được những đánh giá như vậy, có lẽ mình cũng nên nghĩ rằng bản thân đã tiến bộ được chút ít chăng? Dù cậu chẳng thấy có gì thay đổi rõ rệt cả.
Dù sao thì,
"Ôi trời, cậu đúng là người không biết giấu giếm nỗi lòng, thẳng thắn đến mức sảng khoái đấy. Đối mặt với thương nhân mà không dùng chút thủ thuật tâm lý nào, cậu đúng là con vịt béo bở để bị vặt lông trên bàn đàm phán đấy biết không?"
"Nếu đây là bàn đàm phán thì có khi tôi cũng 'hustle' một chút rồi, nhưng người đang ngồi đây đâu phải thương nhân và con vịt, mà là tôi với ông, đúng không? Nếu ông định giữ cái lập trường kia, thì tôi sẽ đổi số và thái độ ngay đấy."
"Cậu vừa đánh giá cao phần thương nhân trong tôi xong, giờ lại nói thế sao. Đúng là chưa ráo máu đầu... biết làm sao bây giờ."
Vẫn giữ vẻ mặt khó xử, nhưng Otto đã trút bỏ sự cảnh giác căng thẳng ban nãy và thở dài. Anh ta nháy một mắt với tên Subaru đang tỉnh bơ kia, rồi nói:
"Nói chuyện này ở đây cũng hơi kỳ, nhưng mà Natsuki-san này. Tôi cũng có mục đích... không to tát đến mức để kể cho người ta nghe, nhưng tôi cũng có một ước mơ đấy."
"Ước mơ của đàn ông chỉ có hai loại: hoặc là ngớ ngẩn đến mức có thể kể bô bô, hoặc là ngớ ngẩn đến mức phải giấu kín trong lòng. Ông định cho tôi nghe loại nào?"
"Cái kiểu đồng tình của cậu nghe ghét thật đấy... Tôi ấy mà, là con trai thứ trong một gia đình thương buôn cũng khá giả. Hồi nhỏ thì được nuôi nấng đầy đủ, nhưng đến lúc tính chuyện tự lập thì gia đình chẳng chu cấp cho cái gì cả."
Không biết chuyện anh em trong gia đình ở thế giới này có điểm chung nào với thế giới cũ của Subaru không, nhưng về cơ bản, ở thế giới này chuyện gia nghiệp hay tước vị quý tộc đều theo chế độ thế tập — và dường như hệ thống trưởng nam thừa kế vẫn là phổ biến nhất.
Nếu vậy, đúng như hình dung của Subaru về thế giới giả tưởng trung cổ, vai trò của Otto khi sinh ra là con thứ sẽ là phò tá cho trưởng nam kế nghiệp, hoặc bị yêu cầu phải ra ở riêng.
"Tôi vừa giúp anh trai kinh doanh vừa học những điều cơ bản về buôn bán, tự mình kiếm được một khoản vốn liếng rồi ra riêng. Nhờ các mối quan hệ, tôi mua được chú địa long Fulfu và chiếc long xa, cũng gọi là... ừm thì, nhờ có 'Gia hộ' bẩm sinh nữa nên tôi nghĩ mọi chuyện cũng khá suôn sẻ."
"Gia hộ à, là gia hộ 'Ngôn Linh' đúng không? Quả nhiên nếu có gia hộ giúp nói chuyện được với đủ loại động vật, tùy cách sử dụng mà có thể kiếm bộn tiền ấy chứ."
"Không tiện lợi như cậu nói đâu. Tôi nghĩ nó còn kéo theo nhiều rắc rối phiền toái hơn Natsuki-san tưởng tượng đấy. Dù sao thì, tôi cứ cần mẫn làm việc như thế mấy năm nay, và trong khoảng thời gian đó, tôi đã nhen nhóm một ước mơ."
Tiếp nối câu chuyện về quá trình tự lập, Otto nhắc lại từ 'ước mơ' mà anh vừa đề cập. Trước từ ngữ đó, chẳng vì lý do gì đặc biệt, Subaru cũng chỉnh lại tư thế để lắng nghe. Thấy vậy, Otto cười thiện chí, rào trước "Cũng là chuyện thường tình thôi", rồi nói:
"Đó là ước nguyện mà bất cứ thương nhân nào làm nghề buôn bán rong ruổi cũng mơ tới. —Có một nơi chốn, một cửa tiệm làm thành trì của riêng mình, vừa an cư ở đó vừa tiếp tục buôn bán. Nếu làm được điều đó ở một thành phố lớn nào đấy, thì đó sẽ là niềm vui tột cùng của một thương nhân."
"Đó là ước mơ của Otto sao?"
"Một ước nguyện nhàm chán nhỉ. Đi một vòng rồi rốt cuộc, cái đích tôi tìm kiếm lại giống hệt nơi tôi sinh ra và lớn lên. Nhưng mà, nói toạc ra thì, có lẽ môi trường đó chính là biểu tượng của hạnh phúc đối với tôi."
Otto gãi má vẻ ngượng ngùng, nói nhanh như để che giấu sự xấu hổ. Vừa gật gù với câu trả lời đó, Subaru vừa ngả người sâu vào ghế, cân nhắc xem liệu có nhận được câu trả lời thuận lợi hay không.
Nhưng, mặc cho Subaru lo lắng, Otto nói tiếp "Cho nên là":
"Cơ hội để có thể bán một món nợ ân tình cho nhân vật lớn như Biên Hầu, một đứa con thứ nhà buôn và là một đại thương nhân tương lai như tôi không thể bỏ qua được. Huống hồ người chịu ơn đó có thể là Quốc vương tương lai, đây chẳng phải là cơ hội làm ăn quá lớn mà dù có sống lại một kiếp nữa cũng chưa chắc vớ được sao."
"Được, vậy chốt là ông sẽ hợp tác nhé. Cảm ơn, tôi vui lắm. Tôi biết ông sẽ nói thế mà, Otto. Tiếp tục sắp xếp tài liệu đi nhé."
"Ơ kìa!? Tôi vừa nói một câu khá hay mà đúng không? Phản ứng nhạt nhẽo quá vậy!?"
"Tại tôi cảm giác nếu thành thật cảm kích và đáp lại thì sẽ thua cuộc ấy mà... Mà, đằng nào thì ngay từ lúc ông đụng tay vào đống tài liệu cấm người ngoài xem này, tôi cũng đâu có để ông chạy thoát êm đẹp được. Khà khà khà."
"Đi một vòng rồi con người này vẫn tồi tệ thật đấy!"
Điểm đến của cuộc trao đổi dài dòng rốt cuộc vẫn không đổi, Otto dù đã hạ quyết tâm mới nhưng xem ra chẳng được đền đáp bao nhiêu. Dù trêu chọc Otto như vậy, nhưng trong thâm tâm Subaru không thể không dành cho anh ta một sự biết ơn. Tuyệt đối không nói ra miệng đâu.
"Nói trước nhé, tôi không giống Natsuki-san, người ủng hộ Emilia-sama vô điều kiện đâu. Hiện tại tôi chỉ hợp tác dựa trên các điều kiện thôi. Giả sử nổ ra cuộc chiến phe phái giữa Biên Hầu và Emilia-sama, lúc đó tôi sẽ tính toán thiệt hơn đàng hoàng để chọn phe đấy. Đừng có hiểu lầm tôi là đồng minh hoàn toàn nhé."
"Chỉ cần ông chịu đặt Emilia-tan và Roswaal lên bàn cân mà đắn đo là đủ để ông nằm trong lòng bàn tay tôi rồi. Tôi sẽ từ từ dạy cho ông biết những điểm tốt của Emilia-tan nên cứ yên tâm. —Chuyện vừa rồi, em nghe rõ cả rồi chứ?"
Cắt ngang lời phân bua dài dòng của Otto, Subaru quay mặt về hướng khác với anh ta ở cuối câu nói. Hành động đó của Subaru khiến Otto ngớ người ra, rồi như bị lôi cuốn, anh ta cũng nhìn theo hướng ánh mắt Subaru. Ở đó,
"Ưm... à không, vâng ạ. Em đã nghe rất rõ, thưa Subaru-sama."
Một thiếu nữ trong trang phục hầu gái, mái tóc màu hạt dẻ đung đưa, đang đứng đó mỉm cười với khuôn mặt đáng yêu.
Đó là sự thay đổi thứ hai của dinh thự trong hai ngày qua.
Nhận ra việc một mình Frederica (dù Subaru có giúp, nhưng năng lực người hầu chỉ mới được một nửa, lại thêm sức khỏe chưa hồi phục hẳn) duy trì dinh thự là điều bất khả thi về mặt vật lý, chính cô ấy đã xuống làng Irlam để tìm người giúp việc, và người giơ cả hai tay xung phong lao vào chính là cô bé này — Petra Leyte.
Là dân làng Irlam, và cũng là người tị nạn về phía Vương Đô, cô bé đã bình an trở về làng, và lẽ ra đang trải qua những ngày tháng bất an tại ngôi làng mà hơn một nửa dân số vẫn chưa quay lại.
Thế nhưng, ngay khi nghe tin Frederica tuyển người hầu mới cho dinh thự, cô bé đã lập tức cắn câu, và nhờ vào sự nhiệt tình đó cùng với việc không có ứng viên nào khác, cô bé đã được nhận vào làm tạm thời.
"Còn nhỏ thế này mà đã rời xa bố mẹ để làm người hầu, Petra giỏi thật đấy."
"Em mười hai tuổi rồi, là người lớn có thể đi làm được rồi... à không, là người lớn rồi ạ. Subaru, ngài cũng hãy đối xử với em như người lớn đi ạ."
"Đợi em dùng kính ngữ thành thạo và được Frederica cấp bằng tốt nghiệp, bỏ chữ 'tạm' trong 'người hầu tạm sự' đi rồi anh sẽ suy nghĩ. Cho đến lúc đó, em vẫn sẽ mãi bị anh coi là cô bé đáng yêu thôi."
Cậu xoa rối mái tóc của cô bé đang lăng xăng đi lại, khiến cô bé kêu lên "Áaa" và bám lấy cậu vì bị làm hỏng mái tóc đã chải chuốt gọn gàng. Chẳng hiểu sao phản ứng lại khác với tưởng tượng, nhưng chắc chắn là tốt hơn nhiều so với việc bị chửi bới hay nhổ nước bọt.
Dù sao thì, tuy đang ở độ tuổi muốn làm người lớn, nhưng bản tính và cách giáo dục của Petra lại chững chạc đến bất ngờ, tố chất làm người hầu cực kỳ cao. Dù vẫn còn nhiều điểm thiếu sót, nhưng về khoản dọn dẹp hay chuẩn bị bữa ăn, tính cả sự hỗ trợ của Frederica thì có thể coi là đã vượt qua Subaru rồi. Subaru đúng là phế vật thật.
Cô bé ấy đã đứng ngoài cửa phòng làm việc và nghe lén cuộc trò chuyện bên trong. Dĩ nhiên là theo chỉ thị của Subaru, nhằm dụ Otto lỡ lời để chặn đường lui của anh ta.
Nhận ra điều đó, Otto đỏ mặt lườm Subaru:
"Bị, bị gài rồi—!?"
"Cũng chẳng có gì đáng bận tâm đâu. Chỉ là có người thứ ba xen vào, khiến phát ngôn ban nãy của ông danh chính ngôn thuận trở thành chính thức thôi. Một công tác đầy nước mắt để đảm bảo tâm chứng của bồi thẩm đoàn... cứ nghĩ thế đi."
"Cái kẻ đang nói 'công tác' này nọ thì có gì mà đầy nước mắt chứ!?"
Otto ôm đầu, hiểu rằng mình đã hết đường lui nên hét lên như sắp khóc, nhưng đã quá muộn. Subaru cười thầm với Otto, rồi giơ ngón cái lên ra dấu 'Like' với Petra đang đứng ở cửa.
"Làm tốt lắm, Petra. Nhưng mà, dùng thời gian vào việc này có bị Frederica mắng không đấy?"
"Giờ này là giờ em lau dọn hành lang ạ. Dù em có dành nhiều thời gian hơn bình thường để lau dọn hành lang trước phòng Lãnh chúa, cũng không bị mắng đâu ạ."
"Lém lỉnh ghê ha. Dù còn nhỏ nhưng con gái vẫn là phụ nữ nhỉ..."
Chỉ đón nhận phần cuối trong câu nói đầy cảm thán của Subaru, Petra mỉm cười vui sướng. Sự thật là phản ứng và thái độ không đổi đó của cô bé đã cứu rỗi cậu một phần nào đó.
Petra cũng giống như Otto, là một cộng tác viên không chịu ảnh hưởng của Roswaal.
So với Otto, những gì Petra có thể làm để hỗ trợ Emilia ít hơn, và sức ảnh hưởng từ sự tồn tại của cô bé có lẽ cũng thua kém Subaru. Tuy nhiên, cô bé không sợ Emilia. Subaru không quên việc cô bé đã tiếp xúc thẳng thắn với Emilia trên đường tị nạn đến Vương Đô. Và chắc chắn, Emilia cũng vậy.
Chỉ riêng sự tồn tại đó thôi, chắc chắn cũng đã cứu rỗi Emilia rất nhiều.
"Đồng minh càng nhiều càng tốt. Vấn đề không phải là làm được gì. Quan trọng là muốn làm gì cho người đó, và sẽ làm được những gì. Chứ nếu nói về số lượng việc làm được thì đến anh cũng thảm hại lắm."
Ưu điểm và nhược điểm, nếu đếm trên đầu ngón tay thì nhược điểm sẽ thắng thế, Subaru cũng tự nhận thức được điều đó. Dù vậy cậu vẫn muốn đứng về phía cô ấy, nên chỉ còn cách tận dụng những gì đang có và xoay sở bù đắp những gì còn thiếu.
Nếu bảo là 'cùn', thì đó đúng là một phép tính lạc quan không thể chối cãi.
"Tuy vẫn còn non và xanh lắm, nhưng từ giờ hãy cùng cố gắng nhé. Đây chính là chúng ta, những thành viên đầu tiên của phe Emilia."
Subaru nắm tay lại, giơ ra và tuyên bố.
Đáp lại, Otto và Petra - những người bị bỏ lại phía sau - nhìn nhau.
"Tôi chưa từng nói câu nào là sẽ gia nhập cái phe phái đó đâu nhé? Đừng có hiểu lầm đấy nhé?"
"Em muốn đứng về phía chị ấy, nhưng ở những chỗ quan trọng thì em không muốn thua chị ấy đâu..."
Otto gãi đầu vẻ ngán ngẩm. Petra chắp tay sau lưng, cúi mặt xuống lí nhí lẩm bẩm.
Nhưng mà, dù thế nào thì cuối cùng họ vẫn chịu cụng tay với cậu, điều đó cho thấy sự tốt bụng của họ là không thể nghi ngờ.
—Cứ thế, hai ngày trôi qua cho đến khi khởi hành tới 'Thánh Địa', thời gian trôi đi mang theo những bước tiến dù nhỏ nhoi nhưng chắc chắn đối với Subaru.
0 Bình luận