Âm thanh da thịt bị xuyên thủng vang lên liên tiếp, những tinh thể tím vỡ vụn do va chạm lấp đầy hành lang bằng sự phản chiếu ánh sáng hỗn loạn.
Vô số chiếc cọc nhắm vào thân hình mảnh khảnh của Elsa từ mọi hướng, chắc chắn đã biến ả thành một cái tổ ong.
Cảm giác tất thắng dâng trào. Dù nín thở trước ma lực áp đảo của Beatrice và chứng kiến sức mạnh của cô bé không coi tên sát nhân ra gì, nhưng trong lồng ngực Subaru vẫn không thể dập tắt được dự cảm chẳng lành đang bùng lên dữ dội.
—Có gì đó, mình cảm giác như đã quên mất điều gì đó. Một thứ gì đó không được phép bỏ sót.
Nhiều cảm xúc hỗn độn cản trở việc cậu lôi ký ức đó ra xem nó là gì.
Elsa đến dinh thự với mục đích gì? Đứng trước cái chết của Frederica, người mà cậu đã nghi ngờ, lòng cậu rối bời vì hối hận và dằn vặt về nguyên nhân cái chết của cô. Chuyện của Petra cậu vẫn chưa thể tiêu hóa nổi, và tận sâu trong tâm khảm đang gào thét bảo cậu phải xác nhận sự an nguy của Rem sau cánh cửa kia. Rồi phải làm gì với Beatrice, phải nói gì với cô bé đây.
Không một câu hỏi nào khiến lòng Subaru bối rối được giải đáp.
"————"
Chính vì thế, Subaru đã bỏ lỡ cơ hội lẽ ra có thể tránh được, để rồi phải hối hận muộn màng.
"—Hự, a?"
Xuyên thủng màn ánh sáng, một thứ gì đó bay tới cắm phập vào vai phải Subaru.
Cậu nhìn về phía cảm giác đau đớn, thấy máu từ từ rỉ ra từ vết thương, tư duy như bị nung đỏ. Một tiếng thét như xé họng bật ra, Subaru ôm lấy vai, ngã ngửa ra hành lang.
"Tại sao...!? Lẽ ra phải trúng trực diện rồi chứ!?"
Thấy Subaru bị thương, Beatrice thốt lên.
Trong khi suy nghĩ bị thiêu đốt bởi cơn đau, nghe tiếng Beatrice hét, Subaru chợt nhận ra. Cậu nhận ra rồi. Không phải vậy. Sai rồi. Đã trúng trực diện. Chắc chắn là thế. Nhưng mà,
"Elsaaaa!!"
"Không cần gọi nhiệt tình thế đâu, ta nghe rõ mà."
Sự căm thù bị kích thích bởi cơn đau kịch liệt, từ miệng Subaru trào ra cơn thịnh nộ khác hẳn tiếng la hét. Đáp lại cậu là giọng nói từ phía bên kia hành lang nơi ánh sáng đang nhảy múa — một giọng nói thong thả, quyến rũ đến mức khiến người ta không cảm thấy như đang trong cuộc chiến sinh tử.
"Làm gì có chuyện không xây xước chút nào chứ."
"Nếu ta đến đây trong tình trạng khỏa thân thì chắc vừa rồi đã chết thật, nhỉ."
Elsa lắc lắc bím tóc dài trả lời cái lắc đầu của Beatrice. Trên người ả không hề có dấu vết trúng đòn trực diện từ ma pháp của Beatrice. Vẫn y nguyên dáng vẻ ngay trước đó.
Không, có một điểm khác biệt. Chiếc áo choàng đen ả khoác cho đến lúc nãy đã bị vứt bỏ, giờ đây ả chỉ còn mặc bộ đồ sát thủ màu đen gọn nhẹ bên trong.
"Áo choàng... vô hiệu hóa ma pháp!"
"Lẽ ra cậu phải thấy nó lần thứ hai rồi chứ. Thế mà cậu báo cho cô bé kia muộn quá đấy."
"Khốn kiếp...!"
Sự sơ suất không thể tha thứ bằng từ "quên lãng" khiến cơn giận sôi lên, lấn át cả nỗi đau.
Chiếc áo choàng Elsa khoác có thể vô hiệu hóa ma pháp một lần duy nhất. —Điều đó, lẽ ra Subaru đã biết khi đụng độ Elsa ở Vương Đô.
Dù có xét đến việc bị tập kích bất ngờ hay chưa phối hợp ăn ý với Beatrice, thì đây vẫn là sai lầm không được phép xảy ra.
"Lộ tẩy rồi thì mấy trò đó chẳng làm ta ngạc nhiên nữa đâu."
"—Được đấy. Tuyệt lắm. Mạnh mẽ và đáng yêu. Có vẻ ta sẽ được tận hưởng hơi ấm khác biệt so với con bé chỉ biết khóc lóc kia."
Thấy Beatrice lại dâng cao ma lực, Elsa xoay con dao Kukri trong tay mỉm cười. Nụ cười đẫm máu và lời nói vừa rồi — hiểu ra "con bé chỉ biết khóc lóc" mà ả ám chỉ là ai, máu trong người Subaru lập tức sôi sục.
"Loại như mày... không có tư cách nhắc đến Petra——!!"
Con dao găm cắm trên vai phải — loại vũ khí ném có đầu móc câu để ngăn cản việc rút ra. Subaru nghiến răng hàm, rút phăng lưỡi dao đang găm vào thịt ra một hơi.
Cơn đau kịch liệt khiến mắt nổ đom đóm, cảm giác như toàn bộ chức năng cánh tay phải chịu đòn chí mạng. Nhưng cậu phớt lờ tất cả những tổn thương đó, ném con dao vừa rút ra về phía Elsa.
Cú ném không chút nương tay, nhưng chỉ là cách ném thô bạo của kẻ chưa từng qua luyện tập.
Việc nó bay thẳng về phía Elsa đã là một nửa kỳ tích. Tốc độ cũng khá. Tuy nhiên, trước một sát nhân sở hữu kỹ năng vượt xa người thường, nó chẳng có chút tác dụng nào.
"Ta đánh giá cao cái chí khí đó, nhưng chừng này thì—"
"Tao sẽ vắt kiệt tất cả! Shamak——!!"
"—!?"
Đối mặt với Elsa đang thủ thế nghênh chiến, Subaru rung cổ họng tung ra Shamak lần thứ ba.
Vét sạch chút mana cạn kiệt còn sót lại trong cơ thể sau lần một và lần hai, cậu phóng thích ma pháp cùng với cả sinh lực của chính mình qua cái Cổng chưa được tôi luyện.
Mắt vằn đỏ, máu mũi chảy ròng. Và rồi, tiếng thét của linh hồn đã kết trái.
Bóng tối lan rộng giữa hành lang, bao phủ không gian giữa Subaru và Elsa. Lao vun vút vào trong đó là con dao găm Subaru vừa ném. Lao vào bóng tối của sự vô tri, xuyên qua nó và nhắm tới Elsa — và quỹ đạo đó, Elsa không thể nhìn thấy.
"Trúng đi—!"
"Hơi bất ngờ đấy. Nhưng nếu không gạt đi được thì chỉ cần tránh khỏi đường đạn là xong."
Bỏ lại một câu, Elsa hạ thấp người và xoay tròn như trượt đi tại chỗ.
Động tác thoát khỏi quỹ đạo con dao là do ả phán đoán được Shamak của Subaru chưa vươn tới vị trí của mình.
Con dao lao ra từ màn đêm đen kịt bay về phía cuối hành lang mà không cắm vào da thịt chủ nhân của nó. Cứ thế, đòn tấn công của Subaru tưởng chừng như vô ích — nhưng,
"Beako!!"
"Đừng có gọi tên người ta cộc lốc thế chứ—!"
Nếu ở đây chỉ có một mình Subaru, đòn tấn công hẳn đã thất bại.
Nhưng kẻ thù của Elsa ở đây có hai người — và cô gái còn lại, trong khoảng thời gian ngắn ngủi Subaru câu được, đã hoàn tất câu niệm chú tiếp theo.
"Cho ngươi thấy. —Thế nào là Âm Ma Pháp thực sự."
"Ngươi định—"
Làm gì, là câu Subaru hay Elsa định thốt ra?
Ngay cả điều đó cũng trở nên mơ hồ trước hành động tiếp theo của Beatrice.
Chắp hai bàn tay nhỏ bé trước ngực, Beatrice trừng mắt nhìn Elsa, đôi môi run lên. Chỉ một từ duy nhất, nhưng thay đổi cả thế giới.
"—Ul Shamak."
—Đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với thứ Âm Ma Pháp giả hiệu mà Subaru tung ra, một "Bóng Tối" thực sự bao trùm lấy dinh thự.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Khi nhận ra, Subaru đang ở trong bóng tối.
"————?"
Không, cậu có nhận ra hay không, ngay cả ý thức cũng chẳng còn rõ ràng.
Cậu không biết mình đang ở đâu, đang đứng hay đang ngồi, chẳng biết gì cả.
Trên dưới trái phải, trước sau đều mơ hồ. Đang hít vào hay thở ra, máu có đang chảy, tim có đang đập, đang sống hay đã chết.
Không biết gì cả. Không thể trả lời bất cứ điều gì. Nếu là Shamak của Subaru, ít nhất vẫn cảm nhận được xúc giác dưới lòng bàn chân và những thay đổi trong cơ thể mình. Sự thấu hiểu về can thiệp từ bên ngoài trở nên bất khả thi, nhưng đổi lại con mắt nhìn vào bên trong lại trở nên sắc bén.
Nhưng trong bóng tối này, ngay cả điều đó cũng không có.
Như thể bản thân đã tan chảy vào trong cái bóng, cậu không biết mình đang ở đâu.
Cậu không biết mình có còn giữ được hình dáng con người hay không. Không biết cách cử động tay nên cũng chẳng thể chạm vào cơ thể để xác nhận. Muốn xác nhận xem mình đang ở đâu, nhưng không biết cách cử động chân nên không thể bước đi. Bước đi là gì? Xác nhận là gì?
—Vốn dĩ, rốt cuộc mình là ai?
Ranh giới giữa bản thân và người khác nhòa đi.
Ranh giới giữa bản thân và thế giới nhòa đi.
Khả năng suy nghĩ tan chảy. Mất đi. Biến mất.
Cứ thế này, cứ thế này, cứ thế này—
Kết thúc.
Kết.
K.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"......Tỉnh lại đi chứ."
Một cái tát khô khốc giáng vào má, lôi ý thức Subaru ngược trở lại.
Cậu chớp mắt, một âm thanh như tiếng rên rỉ lọt ra trước độ chói của tầm nhìn đột ngột quay về. Nghe thấy thế, cơn đau đã đánh thức Subaru lại lần nữa giáng xuống má cậu. Từ hai bên trái phải, hai lần.
"Đ-Đừng có tát liên tục thế chứ!"
"Ta chỉ định làm cho ngươi tỉnh táo lại thôi. Cái thứ hai là do tay ta tự phản xạ thôi."
Lườm khuôn mặt tỉnh bơ đang nói lời cay độc của Beatrice, Subaru muộn màng nhận ra mình đang nằm sóng soài trên sàn hành lang.
Cậu nhổm dậy, xác nhận cơ thể mình vẫn đầy đủ các bộ phận. Cơn đau nhói từ vai phải truyền đến. Bất giác nhìn xuống, vết thương mới toanh đang rỉ máu ồ ạt tự khẳng định sự tồn tại của nó.
"A, đau quá... Này, cô không dùng Shamak cục bộ lên chỗ này được à?"
"Không phải là không được, nhưng làm thế ngươi chỉ quên đi sự tồn tại của vết thương chứ vết thương không biến mất đâu. Cứ đi long nhong mà không chữa trị thì sẽ chết vì mất máu như thường đấy."
Beatrice phán một viễn cảnh tương lai chẳng vui vẻ gì. Vừa dùng tay bịt vết thương, Subaru vừa nheo mắt như nhớ ra điều gì đó.
"Quan trọng hơn... Elsa đâu rồi? Cô còn thong thả thế này, nghĩa là ả rút lui rồi hả?"
"Ngươi đang nói cái gì thế hả?"
"Cái gì là cái gì. Nếu ả vẫn còn ở đây thì đâu phải lúc làm mấy trò này. Đúng là Shamak vừa rồi của cô khác hẳn của tôi, nhưng chỉ chừng đó..."
"Mắt mù đến mức này thì đúng là thảm hại thật đấy."
Trước lời nói ngán ngẩm của Beatrice, Subaru cau mày khó chịu.
Beatrice có vẻ suy nghĩ quá lạc quan, nhưng đó là do cô bé chưa biết sự dai dẳng và đáng sợ của Elsa. Nếu biết sự bất thường của tên sát nhân đó, hẳn cô sẽ hiểu sự cảnh giác của Subaru.
Thấy Subaru lộ rõ nội tâm lên mặt, Beatrice lần này thở dài thườn thượt, tỏ rõ vẻ chán chường.
Subaru không hiểu ý nghĩa phản ứng của cô. Trước mặt Subaru, Beatrice chậm rãi bước sang ngang.
"Nếu không hiểu thì dùng đôi mắt đó mà nhìn cho rõ đi."
"—Ư, ồ."
Beatrice tránh sang bên, khung cảnh bị cơ thể cô che khuất lọt vào mắt Subaru. Và khi chứng kiến cảnh tượng đó, Subaru bất giác rên lên.
"Đối thủ đáng sợ cái gì chứ?"
Cậu không thể đáp lại giọng nói đầy vẻ đắc thắng của Beatrice.
Sau lưng cô bé — trên bức tường hành lang, thi thể của Elsa bị treo lên, tứ chi bị găm chặt bởi những cọc tím, giữa ngực bị đóng một chiếc cọc lớn như để kết liễu ma cà rồng.
Xác chết — đúng, chắc chắn phải là xác chết.
"Chết... rồi hả?"
"Bị đục một lỗ lớn trên ngực, thương tích đầy mình thế kia mà còn sống... thì đó không còn là con người nữa, mà là thứ gì đó khác rồi."
Lắc đầu, kéo lê cảm giác uể oải, Subaru đứng dậy.
Khoảnh khắc đứng lên, cơn chóng mặt dữ dội ập đến khiến thân trên cậu loạng choạng. Một bàn tay từ bên cạnh nhẹ nhàng đưa ra đỡ lấy cậu.
"X-Xin lỗi..."
"Không có gì..."
Beatrice quay mặt đi không nhìn cậu. Dựa một phần sức nặng vào tay cô bé, cậu lê bước đến dưới chân Elsa.
Đầu gục xuống, bím tóc dài bị cắt đứt một nửa bởi chiếc cọc, Elsa bị đóng đinh xuyên qua khuỷu tay và đầu gối, sự thê thảm khiến người ta muốn quay mặt đi trước sự tàn khốc của đòn tấn công. Dù vậy, cậu vẫn tiến lại gần đến mức cảm nhận được hơi thở, để xác nhận xem tên sát nhân không thấy mặt kia có thực sự đã tắt thở hay chưa.
Hô hấp, không có. Vươn tay chạm vào cơ thể bất động. Vẫn còn ấm, nhưng không có phản ứng đặc thù của sinh vật sống. Chạm vào cổ, mạch cũng không đập.
Hơn hết, dù Subaru có hành động sơ hở thế này, ả cũng không đánh lén.
"T-Thật sự chết rồi..."
"Đã bảo, ta nói bao nhiêu lần rồi mà."
"Với tư cách người biết thực lực của ả, tôi không dễ gật đầu tin ngay được. ...Không ngờ, cô thực sự làm được..."
Đứng trước xác Elsa, Subaru bàng hoàng trước chiến thắng không chút cảm giác thành tựu này.
Cậu nghĩ sớm muộn gì cũng phải đánh bại ả, nhưng không ngờ Beatrice đơn độc lại hạ gục ả dễ dàng đến thế. Cậu đã dự tính nếu không có Garfiel thì không thấy cửa thắng nào.
"Ngay cả Puck và Emilia hợp sức cũng không giết nổi ả đấy."
"...Nếu Anh trai thực sự nghiêm túc thì loại này chẳng là cái thá gì đâu. Với Betty, ở trạng thái vạn toàn hiện tại, cũng không dễ gì thua lũ con người đâu nhé."
Puck nghiêm túc — có lẽ là trạng thái con thú khổng lồ đó. Quả thực, nếu ở trạng thái chỉ cần tồn tại cũng đóng băng thế giới đó, thì dù là Elsa cũng khó mà chống đỡ nổi. Beatrice cũng là tinh linh sở hữu sức mạnh tương đương thế sao.
Bốn trăm năm — thâm niên sống quả là quá khác biệt.
"Đúng, rồi. Rem!"
Sau khi xác nhận cái chết của Elsa xong, cậu quay phắt lại nhìn vào phòng như bị bật lò xo. Thi thể thảm thương của Frederica vẫn đang dựa vào cửa.
Cố gắng di dời cơ thể đã cứng đờ của cô khỏi cánh cửa, Subaru đặt tay lên cánh cửa đẫm máu. Hít một hơi, cậu quyết tâm nhìn vào bên trong.
Và,
"—Rem."
Không có tiếng thiếu nữ đáp lại lời gọi.
Tuy nhiên, Rem vẫn nằm trên giường, ngủ say với nhịp thở đều đặn, không hề có chút dấu vết nào của thảm kịch bên ngoài ảnh hưởng đến cô.
Elsa chưa bước chân vào căn phòng này.
Điều đó chứng tỏ sự nỗ lực tử thủ trước cửa phòng của Frederica đã chiến thắng sự xấu xa của tên sát nhân.
"...Nghi ngờ cô, tôi thực sự xin lỗi, Frederica."
Vuốt ve trán thiếu nữ đang ngủ say, Subaru một lần nữa xin lỗi người phụ nữ đang nằm ngoài hành lang.
Linh hồn cô đã không còn ở bất cứ đâu trên thế giới này nữa. Nên lời nói lúc này của Subaru, tuyệt đối sẽ không đến được với cô.
"Vậy, giờ tính sao đây."
"Tôi không thể để Rem ở lại đây được. Frederica, và cả Petra đã... nên tôi định gửi cô ấy cho người dân làng Irlam chăm sóc."
"Ngươi làm thế là được rồi. Cô bé đó chắc cũng sẽ vui hơn."
"Tôi cũng muốn ở bên chăm sóc Rem mãi nếu điều kiện cho phép. Nhưng không được. Tôi... phải đưa cô đến 'Thánh Địa'."
Vẫn chạm vào Rem, Subaru quay lại đối mặt với Beatrice đang đứng nhìn từ cửa phòng. Cô bé khịt mũi nhẹ.
"Toàn nói lời ích kỷ. Vốn dĩ, ban nãy vì bị quấy rầy nên câu chuyện mới gián đoạn, vấn đề vẫn còn đó nhé."
"Chuyện đó tôi biết thừa. Nên câu trả lời của tôi là thế này. —Tôi tuyệt đối sẽ không giết cô, và tôi sẽ lôi cô ra khỏi dinh thự này đưa đến 'Thánh Địa'. Quyết định vậy đi."
"Quá sức ích kỷ. Phớt lờ ý kiến của Betty, chỉ chăm chăm áp đặt ý mình. —Ngươi vác cái mặt nào, lấy tư cách gì mà nói ra những lời ngớ ngẩn đó hả?"
"Nếu những gì cô nói thực sự là lòng dạ thật của cô thì tôi cũng sẽ suy nghĩ lại."
"—Ý ngươi là sao."
Beatrice gằn giọng thấp, tỏa ra áp lực gần như đe dọa. Subaru vừa nếm trải cảm giác nổi da gà, vừa lắc đầu nhẹ.
"Chi tiết thì tôi cũng chẳng rõ. Chỉ là tôi thấy vẫn còn thiếu thứ gì đó để lôi được cái gốc rễ thực sự của cô ra thôi."
"—Khó chịu thật đấy."
"Mối quan hệ giữa cô và 'Thánh Địa' đến giờ vẫn lửng lơ. Trường thực nghiệm do Echidna tạo ra và mối quan hệ với cô... Thú thật, tôi có dự cảm chẳng lành đâu."
"Đừng có, xoi mói."
"Tôi từ chối. ...Không phải tôi thì ai sẽ đạp cửa xông vào với cô đây. Trong khi cô cứ ru rú mãi ở cái chỗ đó."
Như bị nghẹn họng, Beatrice không nói nên lời.
Thấy vậy, Subaru quay lại giường bế Rem lên. Cậu sẽ đưa Rem đến làng Irlam, gửi gắm cô ấy rồi cùng Beatrice đi đến 'Thánh Địa'.
Nếu cô bé chịu dùng Thuật Vượt Cửa giúp thì nhanh rồi, nhưng không thể ép buộc được. Chắc sẽ phải cưỡi Patrasche, mất nửa ngày để quay lại.
"Dù cô không muốn đến 'Thánh Địa', tôi cũng sẽ chất vấn Roswaal và bà Ryuzu về chuyện của cô. Nếu được, tôi sẽ hỏi cả kẻ đầu sỏ nữa."
Khi Subaru thực sự khao khát 'muốn biết', Phù Thủy 'Tham Lam' đã nói sẽ đáp lại.
Nếu là bây giờ. Với nhiều thông tin hơn trước và những giả thuyết đi kèm. Và với những bí ẩn mới nảy sinh, cậu cảm giác mình sẽ lại được mời đến tòa thành trong mơ đó.
Và khi đó, cậu cảm giác những bí mật của 'Thánh Địa' mà những người liên quan đều im lặng, và nội tình của họ sẽ được làm sáng tỏ.
"Chỉ là sớm hay muộn thôi. Tôi cũng hiểu cảm giác cô không muốn tự tay mình đẩy nhanh chuyện đó."
"Ngươi định coi thường người khác đến mức nào nữa hả...!"
"Coi thường? Tôi đâu có ý..."
"Thản nhiên bước vào nơi người ta không muốn ai bước vào, quấy phá đảo lộn tưng bừng, cái miệng nào mà dám thốt ra lời đó. Coi thường cũng vừa vừa phai phải thôi. Ngươi cũng vứt bỏ chuyện hai người vừa chết một cách nhẹ bẫng đấy thôi."
"————Ặc."
Lời cuối cùng của Beatrice khiến Subaru nhăn mặt nếm trải nỗi đau thấu tim.
Thấy vậy, Beatrice dường như cũng thấy mình lỡ lời, thoáng chút do dự hiện lên trên mặt. Nhưng nó lập tức bị giấu nhẹm dưới thái độ lạnh lùng giả tạo.
"Petra và Frederica... sau khi gửi Rem ở làng, tôi sẽ chôn cất họ tử tế. Chuyện của Petra, tôi không thể giữ im lặng được."
Nhận ra mình đang nói những lời nghe như biện hộ, Subaru bước đi, cố không để Beatrice nhìn thấy mặt mình.
Lời của Beatrice đã đâm thấu tim Subaru.
Dù sốc trước cái 'Chết' của Petra và Frederica, Subaru đã củng cố quyết tâm làm lại thế giới này. Dù mục tiêu đẩy lùi Elsa đã thành, nhưng cái giá phải trả quá lớn. Thế giới này có quá nhiều điều đau đớn để tiếp tục.
Bản thân vừa bảo Beatrice "đừng chết", giờ lại vác cái mặt này đi thì đúng là đáng hổ thẹn. Cô thì không được, nhưng tôi thì được — một lý lẽ ích kỷ đến cùng cực.
"Chuyện đi 'Thánh Địa' tính sau, trước mắt phải giải quyết vấn đề ở dinh thự đã. Nói chuyện với cô để sau nhé."
Cậu lướt qua Beatrice đang đứng ở cửa, đi thẳng ra hành lang. Beatrice im lặng, nhưng có vẻ cô bé định lẳng lặng đi theo Subaru.
Vì không được phép tự sát, Beatrice chỉ còn cách mượn tay người khác để đón nhận 'Kết thúc'. Vì không thể tự mình tìm kiếm điều đó, nên dù ý chí thế nào, cô bé cũng chỉ còn cách ở trong tầm với của Subaru.
Biết rõ điều đó mà vẫn hành xử thế này, Subaru cảm thấy tự giễu vì mình đã trở thành một gã tồi tệ, cảm giác tội lỗi dâng trào.
"—Ơ?"
Và rồi, khi Subaru đang chán ghét sự toan tính bẩn thỉu của mình, cậu bỗng thốt lên.
Nguyên nhân là một cú va chạm nhẹ. Có cảm giác như bị tay ai đó đẩy từ phía sau, Subaru đang bế Rem bất giác chúi người về phía trước.
Loạng choạng quay lại, người làm điều đó là Beatrice đang ở sau lưng. Định trả đũa câu nói ban nãy sao, Subaru cau mày, định mở miệng phàn nàn thì—,
"—A."
Giọng thiếu nữ mỏng manh và ánh sáng đục ngầu nhô ra từ ngực cô bé khiến cậu sững sờ.
"—Hả?"
Lưỡi dao đâm từ sau lưng xuyên qua ngực, từ từ kéo vết thương từ trên xuống dưới — từ phần ngực trên xuống bụng dưới.
Theo chuyển động của lưỡi dao, cơ thể nhỏ bé của Beatrice run lên.
Subaru chỉ biết đứng chết lặng nhìn cảnh tượng đó.
"...Thế là."
Bất chợt, đôi môi Beatrice lẩm bẩm điều gì đó.
Trước mặt Subaru đang đứng chôn chân, Beatrice ngẩng mặt lên nhìn cậu.
Biểu cảm ấy, ánh mắt ấy, nói lên cảm xúc quá đỗi lớn lao của cô bé.
"Cuối cùng cũng..."
"Khoan... Ắc."
Định nói gì, chính Subaru cũng không biết.
Chỉ là, trước khi thứ cảm xúc không tên ấy thành hình, hơi thở khàn đục của Beatrice đã lọt ra.
Và âm thanh đó là dấu chấm hết, cơ thể Beatrice biến thành một tập hợp ánh sáng nhạt, sau một cái chớp mắt đã hóa thành những hạt sáng vàng và tan biến.
Cơ thể nhỏ nhắn, mái tóc lọn xoắn vàng kem, khuôn mặt tuy đáng ghét nhưng đầy nét đáng yêu, cả bộ váy lộng lẫy có vẻ khó cử động nhưng rất hợp với cô, tất cả, tất cả đều tan biến, không còn lại gì—
"—Chà, đáng tiếc. Lần đầu tiên thử mổ bụng tinh linh, thế mà lại biến mất tiêu."
Tại vị trí Beatrice vừa đứng và tan biến. Nửa bước phía sau đó, người phụ nữ cầm hung khí đã xuyên qua Beatrice đang đứng.
Danh tính người phụ nữ đó, Subaru nhận ra ngay khi nghe thấy tiếng và nhìn thấy vũ khí. Nhận ra ngay, nhưng không thể hiểu ngay, là do não bộ từ chối hiểu rằng điều đó là không thể. Nhưng ý thức đang quay cuồng vì sốc cũng hồi phục sau vài giây, Subaru nghiến chặt răng hàm.
Tiếng răng vỡ vụn vang lên. Cảm nhận vị máu, cậu trừng mắt nhìn về phía trước, gào lên.
"—Elsaaaaa!!"
"Giờ thì cậu làm được gì nào?"
Gò má đang gào thét bị sống dao Kukri đập mạnh.
Cú va chạm cứng khiến thái dương bị toạc, cơ thể Subaru bị đánh văng mạnh vào tường mà không thể kháng cự. Điều duy nhất Subaru kháng cự được là không để Rem văng khỏi tay mình.
Máu tuôn xối xả từ đầu, cú va đập mạnh khiến mắt tối sầm, tay chân không còn nghe theo ý chí chiến đấu. Dù vậy, Subaru vẫn cố bắt lấy hình ảnh Elsa qua tầm nhìn chập chờn, phun ra nỗi căm hận vào Elsa, kẻ đang tung hứng con dao Kukri một cách điệu nghệ trên hai tay.
"Tại sao... mày vẫn còn sống. Rõ ràng, tao đã xác nhận mày chết rồi mà...!"
"Ừ, đúng thế. Chết rồi. Nếu cứ thế bị thiêu thành tro thì chắc không đứng đây được thế này đâu."
Subaru rùng mình trước câu trả lời tỉnh bơ của Elsa.
Elsa bị đóng đinh chắc chắn đã ngừng hoạt động sự sống. Đã chết. Điều đó không sai. Vậy thì Elsa trước mắt này là cái gì? Hay giống như Ryuzu, cậu đang gặp ác mộng về việc Elsa cũng có bản sao?
Nhưng Elsa vừa đánh bay Subaru vẫn đang nhỏ máu từ tứ chi, phần ngực bị xuyên thủng rách nát được gia cố bằng những mảnh vải cắt ra từ chiếc áo choàng đã hết tác dụng.
Nhìn những dấu vết chiến đấu đậm nét trên người ả, không thể nghi ngờ việc đó là cùng một người với lúc nãy. Vấn đề chỉ nằm ở sự sống chết.
"Mày đừng bảo... mày bất tử đấy nhé..."
"Cũng gần như thế đấy. Chỉ là ta sống dai hơn người thường một chút thôi. Quan trọng hơn, cô bé đó cũng làm liều thật. Số lần cơ thể ta bị phá hủy đến mức này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi đấy."
"...Trùng hợp thật. Số lần tao bị hành hạ đau đớn thế này rồi chết cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi."
Lời nói chân thực của Subaru là sự mỉa mai, không phải nói đùa. Nhưng Elsa có vẻ coi đó là lời nói đùa, nụ cười càng sâu hơn và xoay người tại chỗ. Ngón tay mân mê bím tóc bị cắt đứt nửa chừng với vẻ tiếc nuối, Elsa lặng lẽ nhìn xuống Subaru.
"Cô bé đó, không nghe lời nhỉ."
"...Vậy thì, coi như không thấy mà bỏ qua cho tao được không."
Hiểu rằng đó là phát ngôn không thể bỏ qua, nhưng Subaru vẫn đề nghị với Elsa như vậy. Cậu không nghĩ ả sẽ chấp nhận, nhưng tay chân cần thêm chút thời gian để nghe lời cậu. Cần câu giờ bằng cuộc hội thoại ngu ngốc này.
"Với ta thì đây cũng là chuyện ngoài dự tính nên không sao cả... Tinh linh nữ và cô hầu gái lớn. Cô hầu gái nhỏ là hàng tặng kèm nhé."
Mục tiêu là ba người. Beatrice, Frederica, và Petra là tặng kèm sao.
Trong khi ý thức đang nóng rực, cậu vẫn dỏng tai nghe những chi tiết không thể bỏ sót. Rem không nằm trong mục tiêu, có lẽ do chủ thuê của Elsa đã quên mất sự tồn tại của Rem. Cậu cứ tưởng Frederica cũng vậy, nhưng cái chết của cô ấy đã đưa suy luận về vạch xuất phát.
"Nhắc mới nhớ, mày cũng nói dối, nhỉ."
"Nói dối?"
"Frederica ấy. —Trong Thư Viện Cấm mày nói cứ như chỉ giết mỗi Petra, thế mà lại ra nông nỗi kia."
Ánh mắt cậu chỉ về phía Frederica đang nằm cuối hành lang, Elsa nhìn theo và gật đầu "À" như đã hiểu. Rồi ả nhìn Subaru.
"Một cái kết, không đẹp chút nào."
Chỉ thốt ra một câu như vậy.
Mỹ học của tên sát nhân, làm sao mà hiểu nổi. Cướp đi sinh mạng người ta, rồi cái giọng điệu chán chường đó là sao. Cơn phẫn nộ trào dâng, nhưng đứng trước Elsa đang thủ thế lại con dao Kukri trong tay, nó cũng tan biến.
Muốn báo thù một mũi tên, nhưng cơ thể không hồi phục đủ để thử phản công Elsa.
Cứ thế này, gục ngã trước lưỡi dao hung tàn của Elsa là điều gần như đã được định đoạt.
—Lần này, đến đây là hết sao.
Ý thức được cái 'Chết' đang cận kề, trong đầu Subaru hiện lên vô số thông tin có được từ vòng lặp này và những bí ẩn mới khó hiểu. Và cả cuộc trao đổi với Beatrice, cùng biểu cảm cuối cùng của cô bé.
Một người luôn miệng 'Muốn chết', 'Hãy giết ta đi', tại sao cuối cùng lại đẩy Subaru ra? Tại sao lại nhận ra sự sống sót của Elsa sớm nhất và hành động đẩy Subaru ra có ý nghĩa gì? Cậu không muốn mình ngu độn đến mức không hiểu điều đó.
"Ánh mắt ngứa mắt thật."
"Hả? —Á hự!?"
Vừa dứt lời, mặt cậu lại bị sống dao đập trúng.
Xương gò má trái vỡ vụn, vài chiếc răng gãy rơi xuống sàn. Vừa định gục xuống thì bị bồi thêm một phát từ phía đối diện. Cơn đau kịch liệt chạy dọc hốc mắt phải, một đường dao xẻo mất một phần tai trái.
Sau đó, Elsa luân phiên thay đổi giữa lưỡi và sống dao, băm vằm, nghiền nát, hành hạ cơ thể Subaru. Không ban cho cái 'Chết' mà cậu nghĩ sẽ đến ngay, ả lặp đi lặp lại việc gây đau đớn, khiến Subaru chỉ biết bò lê lết, rên rỉ và đổ máu.
"Vùng vẫy đến tận khoảnh khắc cuối cùng của sự sống. Nếu không thế, thì sống có ý nghĩa gì chứ."
"...Tao đếch cần mày dạy đời về lẽ sống chết..."
Một đòn. Trán bị chẻ đôi từ trên xuống, Subaru ngã gục trong ảo giác não bộ đang trào ra ngoài.
Cú va chạm cứng khiến ý thức xa dần, Subaru cảm nhận rõ cơ thể mình đang bị kéo tuột vào thế giới lạnh lẽo.
Cứ thế này, sẽ chết thôi.
Dù chỉ là mất ý thức, nhưng mất ý thức trước mặt 'Kẻ Săn Ruột' thì hậu quả thế nào, không thể không biết.
Tại đây, kết thúc rồi. Lần này, đến đây thôi.
Lần tới sẽ không thất bại. Lần tới, nhất định là vậy.
Bởi lẽ, tôi không thể nào quên được biểu cảm cuối cùng ấy, nên tôi, chắc chắn sẽ...
"—Beatrice."
Cô bé từng nói 『Hãy giết ta đi』, vào giây phút cuối cùng lại rưng rưng nước mắt.
Với khung cảnh ấy in sâu vào đáy mắt, ý thức của Subaru chầm chậm bị bóng tối nuốt chửng, rồi tan biến.
0 Bình luận