Mặc dù đang đi trên con đường không được lát đá, nhưng ảnh hưởng của sự rung lắc đến bên trong xe là cực kỳ nhỏ. Dù có nếm trải bao nhiêu lần, hay thực tế sử dụng đến đâu, cậu vẫn thấy cái gọi là 'Gia Hộ' này có hiệu lực thật kỳ diệu.
Chỉ riêng hiệu năng của Gia Hộ 'Phong Hộ' (Tránh Gió) đã thế này rồi, nếu tìm hiểu hết vô số Gia Hộ khác, chắc chẳng còn từ nào diễn tả chúng ngoài hiện tượng kỳ bí.
"Mà, giờ đâu phải lúc trốn tránh hiện thực bằng mấy cái suy ngẫm này."
Thò mỗi cái đầu ra từ đài xà ích, Subaru nhìn qua nách Otto về phía trước—ngoại quan của 'Thánh Địa' đang hiện ra trước mắt.
Chiếc xe len lỏi qua con đường đất hiếm hoi giữa màu xanh cây cỏ, và chỉ cách khoảng hơn trăm mét là một khoảng đất trống giữa rừng. Thấp thoáng đằng xa là vài mái nhà gỗ, có lẽ đó là nhà của những người sống trong 'Thánh Địa'. Nhìn từ xa thế này, tuy có cảm giác của một ngôi làng nghèo nàn nhưng cũng không có gì đặc biệt bắt mắt.
Nếu buộc phải đưa ra cảm nhận, thì là...
"Bầu không khí u ám thật đấy..."
Lối vào 'Thánh Địa', một cái cổng đá cũ kỹ càng nhấn mạnh thêm ấn tượng đó, và ngôi làng được bao quanh bởi hàng rào thấp toát lên vẻ khép kín, tù túng.
Nghe thấy cảm thán buột miệng của Subaru, Garfiel vỗ mạnh vào đầu gối mình.
"Đúng thế đấy. Một nơi u ám phải không? Nói cho mà biết, đám người bên trong còn u ám hơn nhiều. Kẻ nào kẻ nấy mặt mày đưa đám, sống mà như chết rồi ấy."
"Mày nói năng tàn tệ thật đấy. Nhưng nghe vậy thì càng thấy xa rời cái hình ảnh 'Thánh Địa'. Cứ như là..."
Thở dài trước sự khẳng định đầy thích thú và mỉa mai của Garfiel, Subaru nhớ lại lời hắn nói ban nãy. Đối với nhóm Subaru gọi nơi này là 'Thánh Địa', hắn đã nói mà không che giấu sự tự giễu. Đúng vậy—
"Mộ địa của Phù thủy Tham Lam, nghĩa là sao?"
Có vẻ như Emilia cũng đã đi đến cùng một thắc mắc với Subaru.
Đôi mắt cô khi đặt câu hỏi rất kiên định, nhưng những ngón tay lén lút vươn ra đang bám chặt lấy gấu áo Subaru. Cảm thấy thỏa mãn khi được dựa dẫm, nhưng Subaru lại mang tâm trạng phức tạp khi biết nguồn gốc nỗi bất an của cô.
"Phù thủy—về cơ bản, khi nhắc đến cái tên 'Phù thủy' thì ai cũng hiểu là đang nói đến Phù thủy Ghen Tuông. Chuyện về những phù thủy mang danh Đại Tội khác hầu như không được biết đến rộng rãi mà."
"Ơ, thế à? Nhưng chẳng phải bọn họ là những kẻ nổi tiếng từ bốn trăm năm trước sao?"
"Lời Emilia-sama nói không sai đâu. À, gọi là Subaru được rồi nhỉ. Không phải là do Phù Thủy Ghen Tuông nổi tiếng quá mà mấy bà kia bị lu mờ đâu. Ghi chép về mấy Phù thủy khác bị Phù Thủy Ghen Tuông xơi tái hầu như chẳng còn sót lại ở đâu sất. Nhưng mà, ngoại lệ thì vẫn có."
"Ý cậu là... chính là nơi này sao?"
Garfiel tiếp lời thắc mắc của Subaru bằng cách hất cằm trả lời câu hỏi của Emilia. Emilia mở to mắt như thể bị sốc trước điều đó, nhưng với một kẻ không mấy am hiểu về Phù thủy như Subaru thì chuyện này chỉ dừng ở mức "Ra là vậy à" mà thôi.
Không, một nghi vấn chợt nảy ra thổi bay cảm giác vô tư lự đó. Nếu có nhiều Phù thủy, thì...
"K-Không lẽ mỗi Phù thủy lại có một đám Giáo phái Phù thủy riêng đấy nhé? Chỉ đập một tên Giám Mục Tội Lỗi thôi đã trầy vi tróc vảy thế nào rồi, tha cho tôi đi."
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu chính là vì lý do này, một yếu tố không thể phớt lờ.
Từ những lời nói của Petelgeuse, có thể thấy hắn là cán bộ của phái tôn sùng Phù Thủy Ghen Tuông Satella. Những kẻ mà Subaru sớm muộn gì cũng phải đánh bại như 『Phàm Ăn』 hay 『Tham Lam』 chắc chắn cũng cùng một giuộc.
Nhưng, giả sử nếu tồn tại những phái tôn sùng các Phù thủy khác thì—
"Cậu nói chuyện nghe ghê quá, nhưng không cần lo chuyện đó đâu, Natsuki-san."
Người phủ nhận cơn ớn lạnh vừa chạy dọc sống lưng Subaru là Otto, người vẫn đang nắm dây cương nhìn về phía trước. Khác với Emilia hoàn toàn mù tịt về Giáo phái Phù thủy hay tên Garfiel chẳng mấy đáng tin, Otto lại rất đáng kỳ vọng về độ tin cậy và kiến thức dân gian. Kiến thức của Otto có thể coi là đại diện cho hiểu biết của người dân bình thường.
"Giáo phái Phù thủy... tôi cũng chẳng muốn nhắc đến cái tên đó đâu, nhưng bọn chúng chỉ tôn thờ Phù Thủy Ghen Tuông thôi. Nhắc đến tên các Phù thủy khác còn cấm kỵ hơn cả Phù Thủy Ghen Tuông ấy chứ."
"Hơn cả Phù Thủy Ghen Tuông...? Là sao? Ý cậu là bản chất chúng còn xấu xa hơn cả Phù Thủy Ghen Tuông á?"
"Ý tôi là khi nghe thấy tên Phù thủy khác ngoài vị mà chúng tôn sùng, không biết đám tín đồ Giáo phái Phù thủy sẽ làm ra trò gì, thế mới đáng sợ. Cậu có biết vụ một thành phố ở Đế quốc Vollachia phía Nam bị hủy diệt không?"
Chủ đề Otto gợi ra làm Subaru nhớ lại chuyện từng nghe trước đây. Khi thảo phạt Petelgeuse, Wilhelm đã kể cho Subaru nghe để nói về sự đáng sợ của Giáo phái Phù thủy. Hình như đó là...
"Chuyện tên Giám Mục Tội Lỗi 『Tham Lam』 một mình hạ gục cả một thành phố của cái Đế quốc gì đó đúng không. Nghe bảo có cả Anh hùng ở đó mà cũng không cản nổi hay sao ấy."
"Những gì hắn gây ra quá phô trương nên mọi người ít để ý, nhưng lý do đám Giáo phái Phù thủy làm vậy mới đáng sợ. Thành phố đó là nơi giao thương sầm uất hiếm hoi ở một Vollachia khép kín... nhưng nghe đồn là ở đó đã khai quật được di vật liên quan đến Phù thủy."
"Liên quan đến Phù thủy, hả."
"Đến giờ vẫn không rõ món đồ đó là gì. Chỉ là, dù có là thứ gì thì cũng khối kẻ hiếu kỳ muốn có. Nếu đó là đồ của Phù Thủy Ghen Tuông thì chắc chỉ bị coi là sở thích quái gở thôi... nhưng kết quả là cả một thành phố bị diệt vong."
Có lẽ tên 『Tham Lam』 đã hành động để chiếm đoạt hoặc tiêu hủy món di vật đó. Đế quốc Vollachia đã vô tình chọc vào ổ kiến lửa là đám Giáo phái Phù thủy, và kết quả là phải nhận lấy đòn trả đũa thảm khốc.
"Kể từ đó, việc dính líu đến bất kỳ ai ngoài Phù Thủy Ghen Tuông đều bị coi là cấm kỵ vì sẽ kích động bọn chúng. ...Dù vậy, vẫn không thiếu những kẻ không biết xấu hổ lén lút giao dịch ngầm."
"Hiếm khi thấy cậu độc miệng thế nhỉ. Có chuyện gì làm cậu lấn cấn à?"
"...Cũng chẳng có gì to tát đâu. Chỉ là tôi có họ hàng sống ở thành phố đó vào thời điểm ấy và bị cuốn vào thôi. Chuyện cũng hơn mười lăm năm rồi, lúc đó tôi còn bé nên cũng chẳng liên quan mấy."
Nói đoạn, Otto ngậm miệng lại, từ chối nói thêm về chủ đề này. Thấy thái độ đó, Subaru đành gãi má và chuyển sự chú ý trở lại trong xe.
Dù sao thì, Garfiel, người đã đợi Subaru đồng bộ xong thông tin, sờ tay lên cằm hỏi: "Thỏa mãn chưa hả?"
"Chi tiết thế nào thì ông đây cũng đếch biết. Nhưng chuyện chỗ này là Mộ địa của Phù Thủy Tham Lam thì đám già khú đế cứ lải nhải suốt như kiểu 'Peromio rục từ mép' ấy, nên chắc chắn không sai đâu."
"Tao cũng tò mò cái gì bị rục lắm, nhưng hóa ra mày cũng chẳng biết rõ nhỉ."
"Ông đây chỉ quan tâm chuyện ông đây là mạnh nhất thôi. Muốn nghe chi tiết thì cứ túm cổ áo tên Roswaal mà hỏi cho ra lẽ. Có điều giờ hắn có làm được không thì tao không biết."
"—? Thế nghĩa là..."
"Xin lỗi. Hình như đến nơi rồi, chúng ta cứ thế đi vào trong luôn ạ?"
Lời nói đầy ẩn ý của Garfiel bị cắt ngang bởi tiếng gọi của Otto từ ghế đánh xe phía trước. Nghe Otto gọi, Garfiel lầm bầm "Hết cách thật", rồi nhảy phắt xuống khỏi Long xa.
"Cứ thế đi vào mà không thông báo, bọn nhát cáy trong kia lại tưởng kẻ xâm nhập rồi tổng tấn công thì lại thành 'Magmarin lỗ chỗ cười nhạo' mất. Để tao vào nói một tiếng, đợi chút đi."
"Ờ, nhờ ông. Mà nhắc mới nhớ, tính ra ông có vai trò kiểu như đi tuần tra cho 『Thánh Địa』 nhỉ. Nhìn từ tình huống lúc gặp bọn tôi ấy."
Thế mà hắn lại bỏ ngang nhiệm vụ đó dễ dàng như vậy, đó là lý do khiến Subaru thắc mắc. Cả việc hắn đi tuần tra một mình nữa. Tuy nhiên, với thực lực cỡ hắn thì hành động đơn độc có khi lại hiệu quả hơn.
Trước câu hỏi của Subaru, Garfiel chỉ phẩy tay chứ không trả lời. Trong lúc Subaru nhíu mày trước thái độ không rõ ràng của hắn, thì Emilia bên cạnh khẽ thốt lên "A" gần như cùng lúc.
Nhìn sang Emilia đang ngạc nhiên, thấy cô vô thức đưa ngón tay chỉ về phía trước. Nhìn theo hướng đó, Subaru cũng hiểu ra cô đang ngạc nhiên vì điều gì. Đứng ở đó là...
"—Về rồi đấy à, Garfiel. Có vẻ về sớm hơn dự kiến nhỉ."
"Khỏi cần đi một vòng quanh rừng nữa mà. Hiếm khi thấy cô rời khỏi Roswaal đấy. Cuối cùng hắn cũng ngỏm rồi à?"
"Nếu điều đó thành sự thật, thì chỗ này đã bị thiêu rụi bởi bàn tay tuyệt vọng của Ram rồi. Hãy cảm tạ Roswaal-sama vì chuyện đó chưa xảy ra đi."
"Lý luận vãi chưởng thật, chả hiểu cái quái gì!"
Thiếu nữ trong bộ trang phục hầu gái quen thuộc với mái tóc màu hồng đang đứng đối diện với Garfiel. Trái ngược với Garfiel đang cười sảng khoái, biểu cảm của cô gái đối diện lại lạnh lùng và nhạt nhòa cảm xúc. Xác nhận lại điều đó sau một thời gian dài, vai Subaru chùng xuống vì nhẹ nhõm.
"Hả~, người đó là chị gái trong câu chuyện đấy à. Ra là vậy. Đương nhiên rồi, nhưng cô ấy giống hệt cô gái đang ngủ kia nhỉ."
Otto, người lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, thốt lên đầy cảm thán. Người đứng trước tầm mắt cậu ta là một nhân vật giống hệt Rem mà Otto từng thấy, nhưng bên trong lại hoàn toàn khác biệt.
Đó là cuộc tái ngộ sau một thời gian dài với người hầu gái không làm việc của dinh thự Roswaal, Ram.
"—Ram!"
Ram nhận ra Subaru đang nhoài người vẫy tay từ trên Long xa. Cô khẽ nheo mắt nhìn Subaru, rồi nhún vai lắc đầu một cách rõ ràng,
"Không biết Barusu ở xó nào chui ra, nhưng đến muộn thế này làm ta thất vọng quá. Ta cứ tưởng ngươi phải nhận ra biến cố sớm hơn và đến đây chứ... À, Barusu thì làm sao mà làm được nhỉ."
"Nếu đã bảo 'không biết' thì giữ nguyên lập trường đó đi, đừng có đổi xoành xoạch thế! Với lại, cả Roswaal nữa, mấy người khó hiểu quá đấy. Những gì mấy người muốn ấy. Tí nữa tôi sẽ phàn nàn trực tiếp với hắn sau!"
Subaru giơ ngón tay phản bác lại thái độ trước sau như một của cô. Ram thở dài thườn thượt trước câu trả lời của Subaru, rồi nhìn sang Emilia đang đứng cạnh cậu.
Cũng như Subaru, Emilia đang thả lỏng cơ mặt vì an tâm khi thấy Ram bình an vô sự. Nhưng Subaru đã kịp nhìn thấy trong đôi mắt Ram khi nhìn cô ấy thoáng qua một nét cảm thương mong manh như sắp tan biến. Tuy nhiên, nó đã biến mất chỉ trong tích tắc,
"Emilia-sama, mừng người đã đến. Roswaal-sama đang đợi, xin mời người vào tòa nhà bên trong. Garfiel, hãy dẫn Long xa và tên đánh xe đến chỗ nào đó thích hợp đi."
"Đối xử tệ bạc thế hả, Này! Muốn nhờ vả thì phải có thái độ nào khiến người ta muốn làm chứ."
"Nếu muốn ăn cơm Ram nấu thì liệu hồn mà làm. Nếu muốn ném cái cơ hội vốn đã chẳng có lấy một mẩu đi vì lỡ mồm lỡ miệng thì Ram cũng chẳng nói gì đâu."
"Biết rồi! Biết rồi khổ lắm! Đúng là đàn bà khó nắm bắt, nhưng được cái đó mới hay. Này, thằng đánh xe. Tao để Địa Long với Long xa ở góc kia, đi theo tao."
"Tôi nhớ là mình đã xưng tên đàng hoàng rồi mà, làm ơn đừng gọi tôi bằng cái danh xưng nhục nhã đó được không!? Mà nói chứ, đi riêng với người này tôi thấy nguy hiểm tính mạng quá!"
Otto tỏ ra cự tuyệt khi thấy Garfiel bị Ram dồn vào thế bí, nhưng Subaru chỉ giơ ngón cái lên với cậu ta và nhe răng cười,
"Tôi sẽ nhặt xương cho cậu!"
"Đó chắc chắn không phải là câu nói dùng theo nghĩa tốt đâu nhỉ!? Thật đấy, có chuyện gì là tôi đòi bồi thường đấy nhé!"
Nói rồi, Otto để Subaru và Emilia xuống xe rồi đi theo Garfiel. Tiễn hai người họ đi về phía sâu trong làng cùng Patrasche đang dụi mũi luyến tiếc, Subaru bẻ cổ kêu rắc một cái rồi nói, "Nào",
"Tôi có cả núi chuyện muốn hỏi và muốn nói đây, cô sắp sửa tiếp chuyện tôi về mấy vấn đề đó chưa hả."
"...Ram không được phép nói những chuyện đó từ chính miệng mình. Ngươi nên trực tiếp hỏi Roswaal-sama thì hơn. Không biết Garf đã lỡ mồm đến mức nào rồi."
"Garf... à, là Garfiel hả. Tên đó khác hẳn ấn tượng khi chỉ nghe tên nhỉ. Nhắc mới nhớ, hắn có nói một chuyện làm tôi để ý."
"Chuyện gì?"
Ram nhíu mày cảnh giác. Có vẻ cô tưởng tượng đến việc Roswaal chưa công bố thông tin mà đã bị lộ nên ánh mắt trở nên nghiêm nghị, thấy vậy Subaru khoanh tay đáp "Không",
"Tên đó, thích cô hả? Hắn phát ngôn kiểu như thế."
"...Tưởng ngươi định nói cái gì."
Ram thở dài không giấu giếm sự chán nản thực sự. Tuy nhiên, trước thái độ không phủ nhận của cô, Subaru không nhịn được cười nhăn nhở dù không đúng lúc chút nào,
"Tôi không bảo hắn có sở thích quái đản đâu. Cô nhìn cũng dễ thương mà. ...Cơ mà quen biết lâu thế mà vẫn thích cô được thì tôi nghĩ hắn cũng kiên trì đấy."
"Có con đực bị thu hút bởi tài sắc vẹn toàn của Ram cũng là chuyện thường tình thôi. Tất cả của Ram đã dâng hiến cho người cần dâng hiến rồi, nên hắn chẳng có hy vọng gì đâu."
Ram nhún vai đáp lại lời mỉa mai của Subaru, thẳng thừng đưa ra câu trả lời cho tình cảm của Garfiel. Sau đó cô quay lưng lại, buông một câu "Ta dẫn đường" rồi rảo bước đi thẳng.
Không phải là Subaru muốn tám chuyện tình yêu, nhưng thái độ dửng dưng đó khiến cậu chưng hửng. Tuy nhiên, có lẽ bản thân cậu, kẻ đã sợ hãi không dám nói ra chủ đề cần nói, cũng chẳng có tư cách gì để phán xét.
"Đến nước này rồi mà vẫn sợ nhắc đến tên Rem sao. Cũng không phải là... mình đang kỳ vọng gì."
Cậu sợ phải xác nhận.
Dù đã nghe Emilia, Petra và những người khác nói rằng họ không biết Rem, nhưng việc hỏi chính chị gái ruột của cô ấy về sự lãng quên đó vẫn là một điều đáng sợ.
Tại nơi này, việc cô ấy không xác nhận sự hiện diện của Rem đã nói lên câu trả lời cho câu hỏi mà cậu không thể thốt ra.
"Có ủ rũ vì giả thuyết cũng chẳng giải quyết được gì. Trước mắt cứ đi theo Ram đã, Emilia-tan. —Sao thế?"
Subaru lên tiếng hỏi thăm Emilia, người vẫn giữ im lặng nãy giờ. Kể từ khi xuống xe cùng nhau, cô cứ im thin thít nhìn quanh với vẻ bồn chồn, khi nhận ra tiếng gọi của Subaru, cô khẽ lắc đầu "Ưm ưm",
"Chỉ là, em thấy không yên tâm. Sao nhỉ, cảm giác cứ lạ lạ... khó chịu vì không diễn tả thành lời được."
"Không yên tâm à. Với một thằng ru rú trong nhà và ngại giao tiếp như anh thì vùng đất mới nào cũng mang lại cảm giác đó cả... Nhưng anh thì không thấy có gì đặc biệt khó chịu lắm."
Nhìn quanh theo Emilia, nhưng ấn tượng mạnh nhất chỉ là một ngôi làng nghèo nàn bình thường. So với làng Irlam thì nhà cửa ở đây cũ kỹ và thiếu tu sửa hơn hẳn, nhưng cũng chỉ là chút khác biệt nhỏ có thể coi là sai số.
Tuy nhiên, không phải là không có cảm giác sai sai. Cảm giác sai sai đó là gì, chính Subaru cũng không rõ.
"Cảnh giác cũng chẳng được gì đâu, Emilia-tan. Trước mắt có Ram và Ros-chi ở đây, cứ đinh ninh là không có nguy hiểm gì đi."
"Không phải là cảnh giác hay gì đâu... mà thôi, giờ không sao. Giá mà có thể bàn bạc với Puck thì tốt biết mấy."
Emilia lo lắng chạm vào viên tinh thể trước ngực—viên đá màu xanh lục đeo trên cổ, gọi tên tinh linh đang ngủ say bên trong. Sự vắng mặt của Đại Tinh Linh, người luôn túc trực bên cạnh cô, rõ ràng đang mang lại cho cô cảm giác bất an nghiêm trọng.
Sự yếu đuối theo đúng nghĩa đen đó của cô, và sự vô dụng của bản thân khi không thể trở thành chỗ dựa khiến cậu thấy ghét bản thân mình,
"—Subaru?"
"Đi thôi. Có chuyện gì thì cứ giao cho tấm khiên thịt số 2 này là được."
Trong vô thức, Subaru nắm lấy bàn tay đang chạm vào viên tinh thể của cô, quay mặt đi và nói. Cứ thế cậu kéo tay cô bước đi trước khi cô kịp nói lời từ chối. Một cách tự nhiên, Emilia bước theo thái độ cưỡng ép đó của Subaru.
Tự cậu cũng thấy hành động của mình thật thiếu suy nghĩ và xấu hổ đến mức mặt nóng bừng. Nhưng đó là kết quả của việc tuân theo cảm xúc trước cả lý trí. Hy vọng cô ấy không nghĩ mình kỳ quặc.
"—Ừm."
Tuy nhiên, trái ngược với nhịp tim đang đập nhanh của Subaru, cô khẽ gật đầu và không hất tay cậu ra.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Căn nhà đó là một trong những kiến trúc giữ được hình dáng tử tế nhất tại 『Thánh Địa』 này.
Kích thước của tòa nhà xây bằng đá tương đương với một ngôi nhà biệt lập bình thường theo tiêu chuẩn thế giới cũ. Nhà trệt, các phòng được ngăn chia đơn giản, có lẽ ở cũng tạm được.
Với Subaru hiện tại, người đã quen với cuộc sống tiêu chuẩn cao ở dinh thự Roswaal hay dinh thự Crusch, thì nơi này có vẻ chật chội, nhưng xét đến bản tính tiểu tư sản thì chắc chắn theo thời gian cậu sẽ thấy ở đây thoải mái hơn. Nơi này ngăn nắp đến mức khiến cậu nghĩ vậy. Tại đó,
"A~i chà, Emilia-sama và Subaru-kun. Cảm giác như đã lâ~u lắm rồi mới gặp lại nhau nhỉ~i."
Nở nụ cười buông lơi, Roswaal vẫy tay chào đón cuộc tái ngộ với họ.
Việc Subaru gặp mặt Roswaal như thế này đúng là lần đầu tiên kể từ khi ở Vương đô. Nếu tính cả việc không gặp lại lần nào trong vòng lặp trước, thì khoảng thời gian đó thực sự lên tới gần một tháng. Những bất bình dồn nén đối với hắn trong thời gian qua nhiều vô kể, cậu đã nghĩ khi gặp lại nhất định phải đấm vào cái mặt đó một phát mới hả dạ. Nhưng mà.
"Trướ~c hết hai người bình an vô sự là tố~t rồi, Emilia-sama. Tôi đã nghe Ram báo cáo về những vấn đề xảy ra quanh dinh thự rồ~i. Nghĩ đến chuyện người gặp mệnh hệ gì, tôi lo đến mức không còn cảm giác mình đang số~ng nữa cơ đấ~y."
"Nếu nghĩ thế thì chuẩn bị cho tử tế hơn chút... À không, quan trọng hơn là, ông bị làm sao thế kia. Thế này là thế nào hả."
Hắn có vẻ an tâm vì Emilia vô sự, nhưng nhóm Subaru đối diện thì không thể bình tĩnh nổi. Bao nhiêu chuyện muốn nói đều tan biến trước bộ dạng hiện tại của Roswaal.
Nằm trên giường, toàn thân đầy rẫy những vết thương không thể xem thường, cơ thể được cố định bằng lớp băng gạc rỉ máu trông đầy đau đớn.
Trước câu hỏi của Subaru và ánh nhìn chằm chằm của Emilia, Roswaal dùng cánh tay trái ít bị thương hơn khẽ chạm lên mắt trái bị che kín qua lớp băng bịt mắt,
"Ây dà~, hỏ~i chuyện đó sao? Dù gì tô~i cũng là đàn ông mà~? Phơi bày bộ dạng xấu xí thế này thôi cũng đủ tổn thương lòng tự trọng rồi, mong mọi người hiểu cho cảm giác muốn được để yên của tô~i chứ~."
"Sao mà thế được. Rốt cuộc có chuyện gì, Roswaal. Bị thương nặng thế này... mà lại là ông nữa chứ."
Emilia phản bác lại lời nói đùa cợt không thể đánh lừa ai kia, cô định đưa những ngón tay run rẩy ra, nhưng lại chần chừ không dám chạm vào Roswaal đầy thương tích. Thấy cô như vậy, Roswaal cười khổ, hướng mắt phải lên trần nhà lẩm bẩm "Chà",
"Biết bắt đầu kể từ đâu đâ~y nhỉ. Mà~, về vết thương của tôi thì tôi xin trả lời rằng nó mang ý nghĩa vết thương danh dự, hay là bắt buộc vì thể diện thì đúng hơ~n."
"Đừng có dùng cách nói vòng vo đó để lảng tránh nữa. Tôi đang hỏi nghiêm túc đấy. Roswaal, trả lời nghiêm túc đi."
"...Có vẻ như tâm trạng Emilia-sama cũng không đượ~c tốt lắm nhỉ. Chuyệ~n đó, ở nơi này thì cũng là điều không tránh khỏ~i thôi."
Ngay khi Subaru cảm thấy lạ trước giọng điệu tra hỏi gay gắt của Emilia, thì Roswaal cũng chỉ ra điều đó cùng lúc. Trước lời chỉ trích, Emilia hơi nhướn mày, nhưng rồi khẽ cắn môi vì điều hắn nói là sự thật,
"Cứ xôn xao, lòng tôi không yên được. Rốt cuộc nơi này là cái gì? Gọi là 『Thánh Địa』, nhưng tôi hoàn toàn không thấy giống chút nào. Nếu vậy thì nơi này..."
"Gọi là Mộ địa của Phù thủy thì dễ chấp nhận hơn nhiều nhỉ~."
"—!"
Hạ giọng xuống, Roswaal thốt ra từ đó. Việc Roswaal cũng nói ra điều mà Garfiel đã kể khiến ý nghĩa của từ đó bỗng trở nên nặng nề hơn hẳn.
Emilia lập tức hướng ánh mắt về phía Subaru. Thấy những cảm xúc phức tạp xoáy trong mắt cô, Subaru gật đầu đồng tình với sự bối rối đó,
"Khoan đã, sắp xếp lại những gì muốn hỏi nào. Cứ thế này thì câu chuyện sẽ nhảy lung tung chẳng đâu vào đâu mất. Sẽ chẳng đi đến kết luận nào cả."
"Ô~ kìa? Mới không gặp một thời gian mà khả năng điều hành khá lên nhiều rồ~i đấy chứ. Subaru-kun, có~ thay đổi gì trong tâm tính sao~?"
"Nói về chuyện đó thì dài dòng lắm, nên để sau khi hỏi xong những gì cần hỏi tôi sẽ khoe một thể. À, đúng rồi, một chuyện thôi."
Giơ ngón tay trước tên Roswaal đang trêu chọc mình, Subaru lườm hắn,
"Liên minh với Crusch-san đã thành lập rồi đấy. Chắc ông nghe Ram kể rồi, thế này đã thỏa mãn việc ông bỏ mặc tôi lại chưa."
"—Thỏa mã~n chứ. Quả~ nhiên, nhặt được cậu là một món hời."
Thấy Roswaal thả lỏng khóe miệng vẻ mãn nguyện, Subaru thở dài nhắm mắt. Dù đã dự đoán trước, nhưng hành động của Subaru có vẻ đúng như toan tính của Roswaal. Dù có khía cạnh cậu đã lợi dụng điều đó, nhưng bị khẳng định là đã bị lợi dụng thì cũng chẳng vui vẻ gì.
Gác chuyện đó sang một bên, Subaru sắp xếp lại dòng chảy câu chuyện,
"Đầu tiên là người dân làng Irlam. Ram vẫn bình an nên chắc chỗ đó ổn rồi, nhưng những người đi sơ tán có an toàn không đấy."
"Cứ yên tâm đ~i. Với bộ dạng này thì có thể không đáng tin, nhưng tô~i cũng là lãnh chúa mà~. Tôi cũng đã xả thân để bảo vệ lãnh dân đấy chứ. Mọi người đang sinh hoạt trong Đại thánh đường của ngôi làng này."
"Đại thánh đường, hả. Chuyện đó để sau, vậy tiếp theo là..."
Trước hết, xác nhận được sự an toàn của người tị nạn là một sự nhẹ nhõm. Vì chính Subaru đã chọn phương án để họ chạy trốn và chọn nơi trốn, nên sự an nguy của họ có thể coi là vấn đề còn tồn đọng cuối cùng trong vòng lặp trước. —Bởi lẽ, đó là phần không thể làm lại được nữa.
Thả lỏng vai vì nhẹ nhõm, Subaru ra hiệu bằng mắt cho Emilia. Nhận tín hiệu, cô khẽ gật đầu rồi nói,
"Kể cho tôi nghe về nơi này đi. Roswaal gọi là 『Thánh Địa』. Nhưng Garfiel lại gọi là 『Mộ địa của Phù Thủy Tham Lam』. Cái nào mới là thật?"
"Cả hai đều là thật, Emilia-sama. Nơi này là nơi an nghỉ cuối cùng của Phù Thủy Tham Lam thuở xưa—Echidna, và đối với tôi, nó là nơi đáng được gọi là Thánh Địa."
"—Phù thủy."
"Echidna..."
Trước câu trả lời, cả Subaru và Emilia đồng thanh nghẹn lời.
Roswaal trả lời bằng giọng điệu tĩnh lặng, hoàn toàn biến mất vẻ hề hước mọi khi. Chính vì thế, những lời vừa rồi chứa đựng sự chân thật không thể nghe nhầm.
Emilia nín thở, chớp mắt vài lần rồi hỏi lại,
"Phù Thủy... Tham Lam... là Phù thủy khác đã bị Phù Thủy Ghen Tuông tiêu diệt đúng không."
"Đú~ng vậy. Giờ đây tên của bà ấy không còn lưu lại ở bất cứ đâu trong lịch sử thế giới nữa. Ngoại trừ trong ký ức của những người hiếm hoi biết về chính bà ấy."
"Khoan khoan khoan, chuyện vừa rồi nghe sai sai."
Trước lời kể đầy cảm thán của Roswaal, Subaru vẫy tay chen ngang. Hơi bị áp đảo bởi ánh nhìn từ con mắt duy nhất đang nheo lại của Roswaal, Subaru nói,
"Nếu trí nhớ của tôi không nhầm thì Phù Thủy Tham Lam... bị Phù Thủy Ghen Tuông xử đẹp từ bốn trăm năm trước rồi mà. Chuyện chỗ này là nơi an nghỉ cuối cùng của Phù thủy bốn trăm năm trước thì tôi chấp nhận được... nhưng việc ông biết chính chủ thì, nói gì thì nói cũng quá vô lý."
"Tô~i đâu có nói là chính bản thân tôi biết đâu~. Đây giống như khẩu truyền chỉ được truyền lại cho gia tộc Mathers đời đời... những người kế thừa cái tên Roswaal thôi mà~."
"Khẩu truyền... vậy nghĩa là, các gia chủ đời xa xưa của nhà Mathers có quan hệ với Phù Thủy Tham Lam sao?"
"—Echidna."
"Hả?"
Bất chợt, cái tên được chêm vào khiến Emilia mở to mắt. Roswaal hướng ánh mắt về phía cô, rồi lẩm bẩm lại "Echidna" một lần nữa như để xác nhận,
"Xi~n hãy gọi bà ấy bằng tên. Cái danh xưng 『Phù Thủy Tham Lam』 nghe đầy mùi tà ác, không hay chút na~o đúng không? Lại còn dài dòng nữa."
"À ừ, tôi hiểu rồi. Vậy thì, nơi cuối cùng của Echidna là ngôi làng này, và nhà Mathers đã quản lý ngôi làng này qua nhiều thế hệ... ý là vậy sao?"
"Đú~ng, là như vậy. Gọi là quản lý nhưng cũng không tốn công sức gì mấ~y. Nơi này còn lưu lại ảnh hưởng đậm nét của Echidna, nên nếu không làm đúng thủ tục chính thức thì không thể bước vào được. Việc Emilia-sama và mọi người vào được... chắc là nhờ sự hợp tác của Frederica hay ai đó rồi."
Thấy Roswaal gật đầu khẳng định và ánh lên vẻ thấu hiểu, Subaru bèn bước lên để thúc đẩy câu chuyện,
"Chỗ này là mộ của Echidna và thuộc quyền quản lý của ông thì tôi hiểu rồi. Nhưng cái tôi không hiểu là vai trò của nơi này, và lý do tại sao ông cùng dân làng không quay trở về."
"Tôi nói câu này thì hơi kỳ, nhưng cậu chấp nhận mọi chuyện dễ dàng quá nhi~. Rằng đây là mộ của Phù thủy, và tô~i đã giữ bí mật chuyện đó."
"Nếu là Phù Thủy Ghen Tuông thì còn nói làm gì, chứ tôi chả biết bà Phù thủy tên Echidna đó đã làm cái gì cả. Nói thẳng ra, ngoài tôi thì hầu hết mọi người cũng mù tịt về phần đó đúng không? Tôi nghĩ cứ thấy chữ Phù thủy là quy chụp người xấu thì thiển cận quá. Chỉ nhìn chữ Bán Tiên thì có ai tưởng tượng ra Emilia-tan dễ thương thế này không."
"...Ư. Đ-Đừng có nói thừa. Cấm đánh lén đấy nhé."
Lời tán tỉnh nhẹ nhàng chèn vào cuối câu chuyện nghiêm túc khiến Emilia đỏ mặt, khẽ nhéo vào hông Subaru. Đang cười khổ trước đòn phản công đáng yêu của cô, thì Roswaal tinh mắt nhận ra và cười "A ha" đầy vẻ gian tà,
"Mới không gặp mà khoảng cách đã thu hẹp đáng kể rồi đấ~y nhỉ. Lúc chia tay trong cãi vã ở Vương đô tôi còn tưởng sẽ thế nào, xem ra cậu làm tốt đấ~y chứ~."
"Là màn ân ái rắc thính tốn bao công sức trầy vi tróc vảy mới có được đấy. Muốn khoe lắm nhưng chuyện đang lạc đề nên quay lại trả lời tôi đi. Vai trò của nơi này, và lý do không trở về."
"Hết vẻ nghiệp dư rồi trở nên đáng tin cậy ghê cơ, thật là. Đượ~c rồi, về lý do tôi và dân làng không trở về... nói đơn giản là, muốn về cũng không về được chứ sao~."
"Muốn về cũng không về được?"
Subaru nhíu mày trước câu trả lời khó hiểu, Roswaal gật đầu.
Sau đó, hắn cười tỉnh bơ trước mặt Subaru đang đầy dấu hỏi chấm và nói.
"Hiện tại, tất cả chú~ng tôi đều đang trong tình trạng bị giam lỏng bởi cư dân của ngôi làng này. A~, ngay thời điểm bước vào đây, hai người cũng cùng chung cảnh ngộ luôn rồ~i đấy."
0 Bình luận