Chương 92: Lời Nói Dối

『Cảm giác như đã lâu lắm rồi chúng ta mới trò chuyện thế này nhỉ.』

『Kể từ khi mày lặn mất tăm... à, cũng gần hai tuần rồi còn gì. Chủ nhân của mày đã tìm kiếm khắp nơi với vẻ mặt đau khổ, tao nhìn mà không chịu nổi đấy.』

Không phải âm thanh làm rung động không khí, mà là cảm giác kỳ lạ khi lời nói thấm trực tiếp vào bên trong hộp sọ. Mặc dù vậy, vẫn có thể nghe rõ âm sắc thong dong không đổi so với trước kia, khiến Subaru không thể không gửi gắm sự phẫn nộ trong lòng vào câu trả lời.

Thay vì vui mừng vì nhận được phản hồi đúng như dự đoán hay kỳ vọng, sự bực bội lại chiếm ưu thế. Subaru không biết phải nhìn nhận tình huống này thế nào, hiềm khích quá sâu sắc để có thể đón nhận nó một cách chân thành.

『Có vẻ như trong hai tuần không nói chuyện... cậu đã tích tụ khá nhiều giận dữ với ta nhỉ.』

『Nguyên nhân là... mày biết rõ mà? Đừng bắt tao phải nói toạc ra chứ.』

『Đúng thế. Trước khi ta không còn ra ngoài được nữa... những lời ta nói với cậu trước mặt cô bé tóc xanh đó, giờ nghĩ lại thì thật quá vô tâm. Ta đã kiểm điểm rất nhiều rồi.』

『...! Tao không nói chuyện đó!』

Việc đào xới lại chuyện mà Subaru đã nén cơn giận vào trong đó mới chính là vô tâm. Đã thế lại còn lôi chuyện đó ra trong một tình huống hoàn toàn chẳng liên quan gì đến nội dung cần bàn.

Puck đáp lại cơn thịnh nộ của Subaru bằng giọng điệu như đang hờn dỗi: 『Đừng giận dữ thế chứ...』, rồi nói:

『Ta hiểu mà. Chỉ là, ta muốn xin lỗi trước thôi. Nếu không giải tỏa khúc mắc trước khi vào vấn đề chính, thì có lẽ chúng ta sẽ khó mà đi sâu vào nhiều chuyện được. ...Chưa kể, ta đang ở vị thế phải nhờ vả cậu rất nhiều việc từ giờ trở đi nữa.』

『À, thế hả. Nếu đã thỏa mãn cái tôi rồi thì nói tiếp đi. Chính cái "vấn đề chính" mà mày đang muốn nói ấy.』

Subaru làm ra vẻ chỉ chấp nhận lời xin lỗi của Puck một cách hời hợt, rồi trừng mắt nhìn viên tinh thể thúc giục câu chuyện.

Ánh sáng trong suốt phản chiếu ánh mắt sắc lẹm của Subaru, tỏa ra sắc xanh lục thẫm nơi ngực Emilia.

Subaru tặc lưỡi:

『Tóm lại, nói chuyện trong tình trạng này bất tiện quá. Trước hết, hiện hình ra đây đi. Không biết lúc nào Emilia sẽ dậy đâu. Đổi chỗ khác...』

『Xin lỗi nhé, nhưng việc đó không được đâu. —Đó cũng là một trong những vấn đề chính đấy.』

Puck dùng thần giao cách cảm gạt đi đề nghị của Subaru khi cậu đang nhìn xuống khuôn mặt ngủ của Emilia. Trước câu trả lời đó, Subaru thoáng chốc làm mặt như bị véo mũi, rồi nói:

『Không phải là từ chối kiểu "không thích" nhỉ. "Không được" nghĩa là sao?』

『Nghĩa là đúng như lời ta nói đấy. Hiện trạng của ta là không thể thực thể hóa ra bên ngoài tinh thể... tức là thế giới bên ngoài. Nếu không phải vậy, ta đời nào lại để Lia phải buồn bã và cô đơn một mình như thế chứ?』

『—』

Trước giọng điệu của Puck như thể đang nói một điều hiển nhiên, Subaru đáp lại bằng sự im lặng trong suy nghĩ.

Nếu nhớ lại những chuyện đã xảy ra giữa Subaru và tinh linh này, thú thật là Subaru có chút nghi ngờ về độ tin cậy trong lời nói của ông ta.

Tuy nhiên, khoan bàn đến bản tính hay vắng mặt vào những lúc quan trọng của Puck, thì về phần căn bản — sự tồn tại của ông ta là vì Emilia, và tình cảm dành cho Emilia là không giả dối. Chỉ riêng điểm đó, Subaru nghĩ không cần phải nghi ngờ.

Vì vậy,

『Có sự tình gì đó, có lý do gì đó... khiến mày không thể ra ngoài được, đúng không.』

『Đúng vậy. Ta cũng không thể gửi lời nói qua thần giao cách cảm thế này được. Thế nên việc Subaru nhận ra và gọi vào tinh thể đúng là may mắn trời cho. Ta nghĩ nếu là bất kỳ ai khác thì đã không nắm bắt được cơ hội này đâu.』

『Bất kỳ ai khác... nghĩa là sao.』

『Đơn giản thôi, trong trạng thái Lia mất ý thức, kẻ muốn đến gần Lia đến mức này thì chỉ có Subaru thôi. Hơn nữa, dù có may mắn chạm được vào tinh thể, thì việc thần giao cách cảm có thông suốt hay không còn là vấn đề tương thích. Trước đây ở Vương Đô ta đã thử rồi, và đã xác nhận được đường truyền suy nghĩ giữa Subaru và ta có thể kết nối.』

『...Nhắc mới nhớ, cũng từng có chuyện đó nhỉ.』

Lần thứ hai ở Vương Đô, khi thì thầm bí mật với Emilia, giữa Subaru và Puck cũng đã có cuộc trao đổi qua suy nghĩ giống như bây giờ.

Sự tái hiện của lúc đó — theo nghĩa là những lời bí mật với Emilia, thì đúng là một sự tái hiện.

『Vậy, giờ phải làm sao?』

『Hửm...?』

『Mày đã cất công canh chừng thời điểm ai đó gọi mình, và tao đã gọi trong một tình huống thần thánh như vậy. Cơ hội ngàn năm có một đó, chắc chắn mày đã chuẩn bị sẵn để không bỏ lỡ rồi. Trong thời gian ngắn ngủi và cơ hội giới hạn này, những lời cần nói và gợi ý ấy.』

『—』

Trước lời nói của Subaru là một sự im lặng đầy ẩn ý. Subaru có thể hình dung rõ mồn một cảnh tinh linh mèo con vô hình đang nở một nụ cười rất chi là "người".

Không phụ sự tưởng tượng của Subaru, Puck cười với giọng không giấu nổi niềm vui:

『Quả nhiên, kỳ vọng vào cậu là chính xác. Dù thực lòng mà nói, nghĩ đến việc phải giao phó Lia cho ai đó ngoài ta, ta không giấu được cảm giác cay cú đâu nhé.』

『...Nếu muốn, tao có thể truyền đạt lại cho Emilia biết mày đang nghĩ gì đấy.』

Những lời vui vẻ bị phủ bóng ở vế sau, mang sắc thái nghiêm túc khiến Subaru cụp mắt xuống. Sau đó cậu đề nghị với ông ta, chỉ là một ý tưởng chợt nảy ra mà không biết có an ủi được gì không. Nhưng nói ra rồi, cậu lại thấy đó cũng là một ý kiến hay theo cách nào đó.

Emilia hiện tại đang dao động vì mất đi Puck, trụ cột tinh thần của cô. Bây giờ có thể còn chịu đựng được, nhưng theo thời gian và những thất bại chồng chất trong "Thử Thách", cả thể xác lẫn tinh thần cô sẽ bị bào mòn và lộ ra sự yếu đuối. Nếu vậy, thà cho cô thấy một sự cứu rỗi ngay lúc này còn hơn—.

『Nên bỏ ý định đó đi. Nếu biết lời nói của ta đến được với ai đó khác, trong trường hợp xấu nhất, trái tim Lia có thể sẽ vỡ vụn mất.』

Tuy nhiên, giọng nói trầm xuống của Puck đã ngăn Subaru lại khi cậu định tiến tới trong suy nghĩ. Nuốt trôi ý nghĩa của câu nói đó, Subaru thở hắt ra một hơi khô khốc trong thực tại:

『Cái đó... rốt cuộc nghĩa là sao?』

『Nghĩa là đúng như vậy đấy. Việc truyền đạt lời ta qua cậu đến Lia, đồng nghĩa với việc Lia sẽ biết ta không hề ngủ trong tinh thể. Với Lia, người đang không cho ta ra ngoài và không cho ta tiếp xúc với ai, việc nhận thức được rằng miệng ta chưa bị bịt lại là một hành động có thể phá vỡ sự cân bằng tâm lý vốn đang rất mong manh của con bé.』

『Khoan, chờ chút đã—!』

Trước những lời dồn dập của Puck, Subaru vừa lắc đầu vừa ra hiệu dừng lại.

Không có hình dáng, chỉ có ánh sáng bóng loáng của tinh thể trong tầm mắt, Subaru không thấy được sắc mặt của Puck. Chỉ là, ít nhất trong giọng nói không có ý định lừa gạt cậu,

『Mày có hiểu mình vừa nói gì không? Mày bảo chính Emilia, chứ không ai khác, đang ngăn mày ra ngoài đấy.』

『......』

『Bịt miệng mày... là ý gì? Emilia đã gọi tên mày tha thiết đến thế, cầu xin mày giúp đỡ, vừa khóc vừa gào thét... Tại sao lại có chuyện đó được! Không phải tao, cũng chẳng phải ai khác, Emilia khi kiệt sức sẽ gọi tên mày cơ mà! Tại sao mày lại...!』

『...À, ra là vậy. Cậu đang cay cú vì không phải là người đầu tiên Lia dựa dẫm chứ gì, Subaru.』

『—Hả!!』

Câu nói như đánh tráo luận điểm, nhưng ý nghĩa của nó lại đâm trúng tim đen Subaru, khiến cổ họng cậu nghẹn lại vì một cơn giận không tên.

Việc cậu luôn muốn trở thành số một của Emilia và hành động vì điều đó là sự thật. Và việc hiện tại cậu không phải là số một của Emilia cũng là một sự thật đang hiện hữu.

Cái kẻ đang chiếm giữ vị trí số một đó của Emilia, kẻ lẽ ra phải có sức mạnh hơn Subaru gấp nhiều lần, kẻ cũng tuyên bố Emilia là số một của mình, lại không hành động vì Emilia, điều đó khiến cậu căm ghét đến phát điên cũng là sự thật.

Chính vì thế, khi bị bảo rằng lý do, nguyên nhân của sự thật đó không phải do cậu hay Puck, mà là do chính Emilia, thì làm sao cậu có thể tin ngay được.

『Vậy ý mày là gì. Mày định nói việc Emilia bị bẻ gãy khi khiêu chiến "Thử Thách", việc cô ấy đau khổ mòn mỏi một mình, việc cô ấy nhớ lại quá khứ đau buồn và mỉm cười trong nước mắt, tất cả đều là diễn kịch dối trá sao. —Chuyện đó, làm sao mà tin được chứ!』

Nếu những giọt nước mắt đó, giọng nói đó, tiếng khóc than đó, tất cả đều là diễn xuất để lừa gạt mọi người xung quanh, thì khả năng diễn xuất của Emilia quả là thiên bẩm. Cô nên nhắm đến việc trở thành đại minh tinh thiên hạ thay vì nhắm đến ngai vàng.

Nếu có thể chà đạp và phớt lờ sự thật hiển nhiên rằng Emilia không có tài năng đó, cũng chẳng có lý do gì để lừa gạt nhóm Subaru, thì cứ việc làm.

『Làm gì có chuyện đó... Đừng nói đến việc lừa dối mọi người bằng những lời nói dối, ngay cả một lời nói dối nhỏ nhặt cũng khiến cô ấy bị cảm giác tội lỗi đè bẹp. Emilia là một cô gái như thế mà...』

『Subaru, bình tĩnh đi. Ta đâu có nói xấu Lia tệ hại như những tưởng tượng tồi tệ nhất của cậu đâu. Nên là bình tĩnh lại.』

『Tưởng tượng tồi tệ nhất...? Tưởng tượng tồi tệ nhất là cái gì. Thằng khốn, đừng có tự tiện đọc suy nghĩ trong đầu tao! Chuyện đó và chuyện này không liên quan. Dù sau này có chuyện gì xảy ra, tao tuyệt đối sẽ không bao giờ nghĩ Emilia như thế...』

『—Natsuki Subaru!』

Giọng nói sắc bén của Puck quất vào Subaru đang trong trạng thái kích động vì cảm xúc rối bời.

Cảm xúc mạnh mẽ chứa đựng trong tiếng gọi ngắn gọn đó khiến Subaru thoáng rùng mình, ngừng cử động. Rụt rè hướng mắt nhìn, vẫn không thấy bóng dáng chú mèo con đâu, chỉ có thứ ánh sáng vô cơ lặng lẽ ngự trên ngực Emilia. Tuy nhiên,

『...Bình tĩnh lại chưa?』

『...Mày cũng biết phát ra giọng điệu đó cơ à. Tao cứ tưởng mày lúc nào cũng ngáo ngơ, phớt lờ sự nghiêm trọng của vấn đề để lo chải chuốt bộ lông chứ.』

『Hiếm khi ta to tiếng lắm đấy nhé. Chỉ khi liên quan đến chuyện của Lia... và khi mắng những đứa trẻ không biết nghe lời thì ta mới lớn tiếng thôi.』

『Trẻ con không biết nghe lời, cơ đấy.』

Trước những lời không khoan nhượng, Subaru khẽ thở dài.

Cậu không thể phủ nhận hoàn toàn lời Puck, vì cậu tự nhận thức được thái độ khó coi của mình vừa rồi là có vấn đề.

Dù đây là cuộc đối thoại cậu hằng mong đợi, nhưng Subaru đã không giữ được bình tĩnh hết lần này đến lần khác. Đây là lần thứ bao nhiêu cậu bị Puck khiển trách và kéo lại mạch câu chuyện rồi?

Tự thấy bản thân thật thảm hại vì không kìm nén được cảm xúc. Trái tim sắt đá mà cậu luôn khao khát có được, chẳng lẽ ngay cả một mảnh nhỏ cũng không tồn tại trong Subaru sao?

『Tuy nhiên, sự tồn tại của cậu, người biết trở nên cảm tính vì chuyện của Lia như thế, thực ra lại khá đáng quý với ta đấy. Với Lia, chắc chắn cậu cũng đã trao cho con bé không ít sức mạnh.』

『—Hả.』

『Vì từ trước đến nay, chưa có ai bước sâu vào nội tâm của Lia đến thế. Ngay cả Roswaal, kẻ đưa Lia ra khỏi rừng vì Vương Tuyển, cũng không can thiệp vào phần sâu thẳm trong tâm hồn con bé. Mong muốn của hắn nằm ở nơi khác chứ không phải việc Lia sẽ làm gì khi lên ngôi, nên điều này cũng là lẽ đương nhiên thôi.』

『—Mày biết mục đích của Roswaal sao?』

『Là làm theo Phúc Âm, đúng không? Về điểm đó, có lẽ hắn giống với Betty. Vị thế của kẻ được viết trong sách, và vị thế của kẻ không được viết. Có lẽ nên nói là tuy giống mà khác.』

Lập trường của Roswaal và Beatrice mà Subaru biết được. Có vẻ như Puck đã biết tường tận từ trước. Subaru không nghĩ thông tin này đã đến tai Emilia, nhưng điều đó càng khiến cậu bận tâm về suy tính của ông ta khi giữ kín chuyện này trong lòng.

Chỉ là, nếu chất vấn điều đó thì sẽ nhận được câu trả lời thế nào, Subaru cũng lờ mờ đoán ra được.

『Vì không liên quan đến Emilia, nên mày đã không chủ động hành động... phải không.』

『Về chuyện của Betty, nếu có thể làm gì đó thì ta cũng muốn giúp. Còn chuyện của Roswaal... vì đã cuốn Lia vào thì buộc phải giải quyết thôi.』

『Biết mà vẫn để đó, giờ là lúc phải trả giá cho việc trì hoãn đấy.』

『Ta không cãi được câu nào. Dù thấy tệ khi kéo cậu vào chịu chung cái giá đó.』

Chẳng liên quan đến việc có ác ý hay không, có lẽ phải nói rằng cái tính xấu không ưu tiên bất cứ ai ngoài Emilia đã ảnh hưởng quá lớn. Nếu thái độ có thể gọi là "gió chiều nào che chiều ấy" đó đã dẫn đến khổ nạn của Emilia ngày hôm nay, thì sai lầm đó quá lớn để có thể cười xòa cho qua như một lỗi lầm nhỏ nhặt.

『Mục đích của Roswaal, tao sẽ đập tan nó nên giờ cứ để đó đã. Chuyện của Beatrice cũng vậy... tao không định giao cho mày. Việc tao đồng lõa với mày, chỉ là về chuyện của Emilia thôi.』

『Thế là được rồi. Ta hiện tại cũng không thể dành nhiều sức lực cho việc gì ngoài Lia. Dốc sức vào những chỗ không phải trọng tâm rồi để sót mất điều quan trọng nhất thì đúng là lẫn lộn đầu đuôi.』

『Nói cho tao nghe đi. Việc Emilia không định để mày ra ngoài là thế nào. Chuyện cô ấy lừa gạt tao và mọi người, tao hoàn toàn không thể tin được.』

Lúc nãy cậu đã to tiếng vì kích động, nhưng suy nghĩ đó đến giờ vẫn không thay đổi. Dù không thể nào thấu hiểu hết toàn bộ nội tâm của Emilia, nhưng cậu vẫn không thể tin cô là người mưu toan lừa dối những người xung quanh và coi rẻ sự quan tâm của họ.

Trước suy nghĩ đó của Subaru, Puck truyền đến một cảm giác thở phào nhẹ nhõm qua thần giao cách cảm, rồi nói:

『Nên nói là hãy yên tâm đi, hay là khó nói đây nhỉ. Việc không cho ta ra ngoài là ý muốn của Lia... nhưng không phải là Lia cố tình không cho ta ra ngoài để giam hãm ta.』

『...Xin lỗi, tao không hiểu mày đang nói gì.』

『Giải thích khó nhỉ. Việc Lia cầu cứu ta, việc con bé gọi vào tinh thể, và việc con bé không nghe thấy tiếng ta, tất cả đều là thật. Việc con bé sợ hãi khi phải ở một mình, run rẩy khi mất đi chỗ dựa là sự thật. Nhưng mà.』

『—』

『Trong phần vô thức, Lia đang từ chối việc ta thực thể hóa và giao tiếp. Có thể nói là ý kiến giữa mặt nổi và mặt chìm của tâm trí không thống nhất với nhau.』

Subaru nín thở trước cách diễn đạt "mặt nổi và mặt chìm của tâm trí".

Chắc không phải theo nghĩa đa nhân cách đâu, nhưng trải nghiệm bị chính tâm trí mình phản bội thì Subaru đã nếm trải nhiều lần mỗi khi bị dồn vào đường cùng ở thế giới này.

Nếu Emilia hiện tại cũng đang ở trong tình trạng tương tự như vậy.

『Mày không thể tác động đến Emilia từ phía mày sao?』

『Khó lắm. Sức cưỡng chế của phần chìm mạnh hơn phần nổi của tâm trí. Chắc hẳn việc ta xuất hiện sẽ gây ra rắc rối rất lớn cho trái tim của Lia.』

『Trái tim Emilia gặp rắc rối lớn, mày có manh mối gì không? Việc mày xuất hiện mà lại gây bất lợi cho Emilia thì là...』

『Cậu cũng đoán ra được đại khái rồi còn gì?』

Bắt lấy lời nói của Subaru, giọng Puck pha lẫn chút trêu chọc. Trước suy nghĩ đó của Puck, Subaru im lặng một lúc, rồi cụp mắt xuống.

『—Chỉ là suy đoán thôi đấy.』

『Ừ, được mà. Nói ta nghe xem nào. Đã bảo rồi mà. Ta đang kỳ vọng vào cậu đấy, Subaru.』

Thấy Subaru rào trước, Puck đóng cho cậu một con dấu bảo đảm chẳng đáng mừng chút nào. Dù chỉ là sự bảo đảm ở mức độ đó, Subaru cũng cảm thấy nhẹ lòng hơn đôi chút, và như được tiếp thêm động lực, cậu nói:

『Nếu có mày ở đó, Emilia sẽ...』

『Ừ ừ.』

『Sẽ buộc phải thừa nhận một phần nào đó bất nhất trong quá khứ mà cô ấy đang nhìn thấy. —Vì vậy, Emilia trong vô thức đã cự tuyệt tình huống bị mày xen vào.』

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

『—』

Puck không phủ nhận cũng không cười cho qua sóng tư duy của Subaru, mà đón nhận nó bằng sự im lặng.

Nếu giả sử tinh linh mèo con vô hình đang ở đây, liệu ông ta có còn giữ thái độ thong dong và vẻ mặt thảnh thơi đó, cái đuôi dài đung đưa qua lại hay không.

『Giỏi lắm, Subaru. Câu trả lời vượt ngoài mong đợi.』

Sau một thoáng im lặng, Puck thốt lên như thán phục trước lời nói của Subaru.

Subaru thở hắt ra đằng mũi trước thái độ của Puck:

『Được khen mà thú thật tao chẳng thấy vui chút nào.』

『Lời khen thật lòng đấy. Dù lượng thông tin không nhiều, nhưng chỉ dựa vào suy đoán mà cậu đã đi đến tận đây thì quả thực đáng kinh ngạc. Cậu cũng rất hiểu tâm tư của Lia.』

Ý thức của Puck, người mang nặng lòng yêu thương, chắc hẳn đang hướng về Emilia đang ngủ. Subaru cũng bị giọng nói đó lôi cuốn, nhìn vào khuôn mặt trắng trẻo đang say giấc.

Emilia đang chìm trong giấc ngủ sâu đến mức không thấy ác mộng, cũng chẳng thấy mộng đẹp. "Thử Thách" và quá khứ đi kèm đang bào mòn và dồn ép trái tim cô.

Chỉ là, về việc quá khứ đó "tuân thủ đúng sự thật quá khứ" đến mức nào, Subaru thậm chí còn hoài nghi.

Thực tế, quá khứ mà Subaru đã rũ bỏ trong "Thử Thách" đã hiện ra dưới hình thức cuộc chia ly với cha và mẹ, biểu tượng cho sự hối tiếc trong quá khứ của Subaru. Đương nhiên rồi. Quá khứ cần rũ bỏ đối với Subaru không phải là một sự kiện lớn lao nào đó, mà là chính cái môi trường đó và khoảng thời gian lười biếng cậu đã trải qua để tạo nên nó.

Vì thế, "Thử Thách" đã tạo ra cho Subaru một khoảng thời gian vốn không tồn tại, thúc đẩy Subaru có những giây phút êm đềm bên cha mẹ - biểu tượng của sự hối tiếc - và rồi quyết biệt.

『Quá khứ không phải lúc nào cũng tái hiện trung thực thế giới thực. Nó thu thập tâm cảnh của kẻ khiêu chiến và nhiều điều kiện khác, rồi xây dựng nên hình thức phù hợp với "Thử Thách".』

Tại nơi kết thúc "Thử Thách", Echidna đã nói với Subaru về cơ chế đại cương của "Thử Thách". Rằng nó vơ vét từ trong ký ức của chính Subaru, cả những yếu tố mà chính Subaru cũng không ý thức là mình nhớ, để từ đó tạo nên một "thế giới giả tạo tinh xảo".

Cuộc chia ly với cha mẹ không phải là thật, mà chỉ là sự tự thỏa mãn của Subaru.

—Giờ cậu nghĩ, chuyện đó thì đã sao chứ.

『Quá khứ nhìn thấy trong Mộ Địa là đồ giả mạo danh đồ thật. Kẻ tính nết xấu xa đặt ra "Thử Thách" đã sắp đặt để vấn đề trở thành thứ mà người khiêu chiến có thể đưa ra câu trả lời dễ chịu nhất cho bản thân.』

Dù mụ ta không nói đến mức đó, nhưng Subaru tin chắc Echidna sẽ làm vậy. Ít nhất Subaru cũng nhìn thấu được tâm địa đen tối của mụ phù thủy đó đến mức độ ấy.

Vì vậy,

『Quá khứ mà Emilia đang nhìn thấy có phần đúng và phần sai. Sự khác biệt đó... cái gì đó làm sai lệch hoàn toàn quá khứ, mày biết điều đó. Thế nên Emilia trong vô thức đã từ chối việc gọi mày ra.』

『...Tại sao nhỉ. Nếu có ta, Lia sẽ có thể nhìn thấy quá khứ chân thực và đúng đắn. Biết vậy mà tại sao, thâm tâm Lia lại cự tuyệt ta nhỉ.』

『Chuyện đó thì là...』

"Thật đơn giản," định nói tiếp như vậy, nhưng Subaru lại ngập ngừng không thốt nên lời.

Lý do Subaru ngập ngừng cũng thật đơn giản. Nói ra những lời tiếp theo đồng nghĩa với việc vạch trần sự thật về quá khứ của Emilia. Và, khoảng thời gian tàn khốc khiến người ta chỉ muốn quay mặt đi mà Emilia đã kể——việc trái tim cô dùng nó làm tấm bình phong để che giấu sự thật, có nghĩa là...

"Khoảng thời gian thực sự mà Lia muốn quên đi còn tuyệt vọng hơn nhiều so với cái quá khứ giả tạo mà con bé đã kể đấy."

Câu trả lời mà Subaru không thể thốt ra, Puck đã tiếp lời và định hình nó.

Ý thức được điều mình đã cố không nghĩ đến cho tới khi nó thành lời, Subaru nhăn mặt đau đớn, nhìn chằm chằm vào Emilia.

Những người thân thiết, những người đã cùng cô trải qua khoảng thời gian êm đềm——Emilia đã phải hứng chịu ác ý và hận thù từ chính những người đó, nghe những lời oán thán trong khi đón nhận cuộc chia ly đằng đẵng trong băng giá.

Cái quá khứ mà chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến thể xác và tinh thần như bị xé toạc ấy, đối với Emilia, lại trở thành chiếc nôi êm ái để che đậy một sự thật tàn khốc hơn.

"Cậu có biết thực ra Emilia đã nhìn thấy gì không?"

"...Tiếc là tôi cũng không biết. Tôi gặp Lia sau khi con bé đã bị đóng băng trong rừng. Vì vậy, tôi không hiểu Lia đang sợ hãi điều gì ở sự tồn tại của tôi. Tôi không biết điều gì ở tôi lại mang tính quyết định đến quá khứ của Lia như vậy."

Puck lẩm bẩm đầy vẻ hối tiếc, Subaru cắn môi trước những lời đó.

Quá khứ thực sự của Emilia——nhưng nhờ đó, cậu đã nắm được một phần câu trả lời cho việc tại sao cô ấy mãi không thể vượt qua "Thử Thách".

Mỗi lần tham gia "Thử Thách", Emilia lại bị cho xem một quá khứ khác với sự thật. Và bản thân cô cũng mong muốn cái quá khứ giả tạo đó là thật.

Chừng nào chưa đưa ra được câu trả lời cho quá khứ thật, thì "Thử Thách" sẽ không thể vượt qua. Chừng nào Emilia còn bị chính trái tim mình lừa dối, quá khứ sẽ tiếp tục dùng lưỡi dao ngọt ngào để xé nát trái tim cô.

"Phải làm sao đây?"

"Tôi không biết."

"Tôi muốn cứu Emilia. Tôi muốn trở thành sức mạnh cho cô ấy."

"Tôi cũng vậy. Tôi tồn tại chỉ vì con bé. Nếu không thể trở thành sức mạnh cho con bé, thì sự tồn tại này chẳng còn ý nghĩa gì cả."

"Tôi muốn ủng hộ những gì cô ấy muốn làm, và muốn được đứng bên cạnh cô ấy."

"..."

Trước lời khẩn cầu của Subaru, Puck im lặng như đang suy tính. Subaru chỉ biết kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của vị tinh linh. Và rồi, Puck cất giọng thấm đẫm quyết tâm:

"Subaru. ——Có một cách duy nhất."

"Cách...?"

"Đó là phương pháp mà nếu chỉ có một mình thì tôi tuyệt đối sẽ không nghĩ tới, và nói thẳng ra là ngay cả bây giờ tôi vẫn cảm thấy rất bài xích. Dù có nghĩ ra, tôi cũng nghĩ mình tuyệt đối sẽ không nói ra đề xuất này."

Trước những lời rào đón của Puck, Subaru chuẩn bị tinh thần xem ông ta định nói gì. Ít nhất, đây là lần đầu tiên Subaru nghe thấy giọng điệu nghiêm túc đến thế này của Puck mà không phải là khi gọi tên Emilia.

"Ông định bắt tôi làm gì?"

"Người làm là tôi. Có điều, việc dọn dẹp tàn cuộc sau đó thì tôi sẽ để cậu làm đấy."

"Nghe có vẻ như ông sắp nói ra điều gì kinh khủng lắm, tôi thấy sợ rồi đấy."

"Ngay cả tôi cũng chưa từng nghĩ mình sẽ đi nhờ vả người khác chuyện này. Chỉ là... tôi cảm thấy nếu là cậu, thì cậu dám đánh cược cả mạng sống vì Lia."

Trước câu nói như đang kìm nén một cảm xúc to lớn nào đó của Puck, Subaru khẽ hít vào một hơi.

Tình cảm mà Puck cảm nhận được từ Subaru——đó là sự thật không thể nghi ngờ. Natsuki Subaru sẵn sàng đánh cược cả mạng sống vì Emilia.

Vì vậy, trước sự khẳng định trong im lặng của Subaru, Puck chắc chắn đã gật đầu bên trong viên đá kết tinh.

Sau đó, ông nói bằng một giọng tĩnh lặng.

"Sáng mai, tôi sẽ khiến Lia phá bỏ giao ước. ——Nếu mối quan hệ giữa tôi và Lia bị cắt đứt, cậu sẽ an ủi Lia đang khóc lóc thảm thiết như thế nào đây?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!