Tiếng dòng nước đục ngầu cuộn trào như lũ lụt vang lên.
Tiếng nước dữ dội. Từ trên xuống dưới, tuân theo trọng lực, tuân theo dòng chảy, thác nước tung bọt trắng xóa.
Trong khi não bộ bị rung lắc bởi tiếng gầm rú không ngớt vang lên bên tai, hay bên trong hộp sọ, ý thức của Subaru được dẫn dắt từ sự mất mát đến sự tỉnh thức.
Ánh sáng hiện ra, và rồi—
"—A, hự."
Có cảm giác như cổ họng bị nghẹn lại, nhịp điệu hô hấp rối loạn khiến Subaru nôn khan.
Giữa hít vào và thở ra, khoảng cách hô hấp lẽ ra phải đều đặn trở nên mơ hồ. Cơ thể mất đi oxy run lên bần bật, Subaru mở mắt trong khi nước dãi chảy ròng ròng.
"Gah, aha!"
Nằm nghiêng trên mặt đất, tư thế úp sấp. Chống tay xuống đất trong tư thế như đang dập đầu, Subaru vừa đặt tay phải lên ngực vừa lặp lại nhịp thở như để xoa dịu lá phổi đang đau nhói.
Cơn đau dịu đi, nhổ toẹt nước bọt không còn chỗ chứa ra khỏi miệng. Khi cơ thể lấy lại được sự bình tĩnh và oxy thấm vào não, cậu thở phào một hơi. —Và rồi, cậu nhớ ra.
"Oaa, a a!?"
Một cái lỗ rỗng mở ra trên ngực, cảm giác mất mát như thể toàn bộ nội tạng trong cơ thể trào ra ngoài.
Dùng lòng bàn tay vẫn đang đặt trên ngực chạm vào lồng ngực mình, xác nhận không có cái lỗ rỗng gây ra cảm giác mất mát đó, sự căng cứng toàn thân tạm thời biến mất.
Vừa nếm trải cảm giác tê dại tay chân vì kinh hoàng, Subaru vừa cọ trán xuống đất để tạo ma sát, mượn nỗi đau trầy xước để cảm nhận thực tế rằng cơ thể mình đang tồn tại.
"Cái gì... vậy... Cuối cùng..."
Cảm giác kết thúc như thể máu rút hết khỏi cơ thể đang nằm sấp trên mặt đất, và linh hồn bị hút ra ngoài qua cùng cái lỗ đó là có thật. Nhưng, nguồn gốc của cảm giác mất mát đang gặm nhấm cơ thể Subaru không phải là nó. Nỗi kinh hoàng thực sự nằm ngay sau đó, khi đã chạm đến cái chết, và trong khoảnh khắc tàn lửa sinh mệnh chỉ còn le lói trước khi tắt lịm.
Dù ý thức mơ hồ, ký ức cũng mờ nhạt, nhưng riêng điều đó cậu nhớ rất rõ.
—Rằng mình đã bị thứ gì đó, một thứ không rõ lai lịch, "ngấu nghiến".
"Bị chém chết, đánh chết, chết cóng, ngã chết, đủ kiểu chết rồi nhưng... b, bị thứ gì đó ăn... ăn thịt vào phút cuối, thì đây là lần đầu tiên..."
Nói ra thành lời, cậu lại rùng mình khi ý thức được cơ thể mình cuối cùng đã ra sao.
Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cái chết đúng là do mất máu từ cái lỗ hổng ở ngực, cậu không có ý xem nhẹ "Cái Chết". Nhưng, cậu đã thực sự nếm trải một phần của khả năng rằng mọi chuyện không kết thúc bằng "Cái Chết".
Cảm giác cơ thể mình bị thứ gì đó ngấu nghiến lại mang theo sự mất mát lớn đến thế sao? Subaru từng có kinh nghiệm mất ngón tay hay chân, nhưng cảm giác ghê tởm này hoàn toàn khác biệt với những lần đó—
"Ngón tay...!?"
Nghĩ đến đó, Subaru đột nhiên cảm thấy tức giận vì sự chậm chạp trong việc lưu thông máu lên não của mình.
Việc "Trở Về Từ Cõi Chết" đã xảy ra là không còn nghi ngờ gì nữa. Nhận lấy vết thương không thể cứu vãn, cảm nhận thực tế của "Cái Chết" và giờ là hiện tại. Natsuki Subaru là kẻ có sự am hiểu sâu sắc nhất về "Cái Chết" trong thế giới này. Đã chết, và đã quay lại, điều đó là chắc chắn.
Điều không chắc chắn là, Subaru đã chết quay lại trục thời gian nào.
Giả sử, nếu điểm khởi động lại là thời điểm mà mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa, thì sự giác ngộ và lời thề của Subaru sẽ đi về đâu—
"A..."
Đưa đôi mắt vằn đỏ nhìn xung quanh, cậu cuống cuồng xác nhận vị trí và thời gian hiện tại. Nhưng, thứ giữ chân Subaru đang hoảng loạn lại chính là cảm giác ở ngón tay khi cậu thô bạo lau mồ hôi trên trán. —Ba ngón tay lẽ ra đã mất, vẫn còn nguyên trên bàn tay phải.
"Ngón tay... vẫn còn, nghĩa là..."
Cậu nâng cánh tay phải lên như để xác nhận, nhìn từ ngón tay xuống khuỷu tay. Qua cổ tay, đến khuỷu tay, lên đến bắp tay, nhìn kỹ cũng không thấy vết thương chứ đừng nói là mất mát. Vết thương từ vụ ma thú vẫn còn để lại sẹo trắng, nhưng đó là chuyện khác.
Xác nhận cánh tay vẫn ổn, tiếp đó Subaru chạm vào vai và hông—những chỗ từng bị Elsa phóng dao trúng. Không có cảm giác da bị căng. Với những điều đó, Subaru tin chắc vào sự thật rằng ít nhất mình đã quay lại trước khi đụng độ Elsa, cậu suýt ngã quỵ vì nhẹ nhõm.
"Tạm... tạm thời, thì."
Trong cái rủi có cái may, cậu đã không gặp phải cảnh chết đi rồi mà tuyệt vọng vẫn chồng chất thêm.
Cảm thấy nhẹ nhõm đến mức mất hết sức lực, Subaru cụp mắt xuống, thầm cảm tạ vận may của mình. Rồi bất chợt, cậu nhìn sang bên cạnh và nhận ra.
—Trong góc căn phòng tối tăm, bóng dáng Emilia đang quằn quại đau đớn.
"Emili... a."
Định lao ngay đến bên cô ấy, Subaru nhận ra nơi mình và cô đang ở là một cái hang đá vừa tối vừa nồng nặc mùi nấm mốc. Và kinh nghiệm Subaru cùng cô trải qua thời gian riêng tư ở một nơi như thế này, theo trí nhớ của cậu chỉ có một. Tức là,
"Điểm khởi động lại, không thay đổi...!"
Ngay tại Mộ Địa sau khi vượt qua "Thử Thách"—đó là cảnh tượng làm lại mà Subaru, người vừa nhận lấy cái chết lần này, đã quay về. Chưa đạt được gì, nhưng đổi lại cũng chưa mất đi thứ gì.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Vẫn còn, chắc chắn vẫn còn cách để giải quyết mọi chuyện.
Lướt qua tâm trí Subaru sau khi xác định được nơi mình quay về là một suy nghĩ tích cực đến mức không thể tin được đó là của người vừa run rẩy trong khoảnh khắc cuối cùng của mình.
Hiện tại là đêm thứ hai kể từ khi đến "Thánh Địa". Kết hợp thông tin từ vòng lặp đầu tiên và vòng lặp trước, sắp xếp các điều kiện và nội dung sự kiện để tìm kiếm giải pháp.
Nội dung vẫn tàn khốc như mọi khi đến mức có thể gọi là thông lệ, nhưng việc ban đầu nghĩ rằng không thể làm gì được, hay ôm đầu vì bế tắc không lối thoát, tất cả những điều đó cũng hoàn toàn là chuyện thường ngày.
"Nhưng mà, lần này không dễ xơi như mấy lần trước đâu."
Bởi vì, dường như cậu vẫn chưa nắm bắt được toàn bộ bức tranh về vòng lặp đang bao vây Subaru. Và đối với mối đe dọa rõ ràng đến mức dễ hiểu, cậu vẫn chưa tìm ra manh mối cho giải pháp hữu hiệu nào.
Trước mắt, Elsa là mối đe dọa rõ ràng và không có phương tiện đối kháng về mặt sức mạnh chiến đấu thuần túy. Khi các biện pháp đối phó bằng mưu mẹo không có tác dụng, sự phiền toái của ả có thể còn vượt qua cả Petelgeuse.
Việc đối phó với ả khi ả tấn công dinh thự Roswaal vẫn là vấn đề quan trọng hàng đầu. Tuy nhiên, vấn đề dường như không chỉ dừng lại ở đó.
"Lần trước... tại sao 'Thánh Địa' lại trống không..."
Việc bị Beatrice đích thân dịch chuyển đến "Thánh Địa" cũng khó hiểu, nhưng sự khó hiểu của "Thánh Địa" không bóng người sau đó còn vượt xa hơn. Cậu đã chạy khắp nơi, gọi khản cả cổ mà phản hồi là con số không.
Và tai ương cuối cùng ập đến với Subaru khi cậu tìm đến Mộ Địa để cầu xin câu trả lời.
Bị đục một lỗ trên ngực, vậy mà Subaru phải chết trong khi hoàn toàn không biết vết thương đó do cái gì gây ra. Nhớ lại vết thương vẫn còn tươi rói đó, chỉ thấy sống lại nỗi đau và sợ hãi, chứ chẳng thu lượm được gì.
Rốt cuộc lúc đó, chuyện gì đã xảy ra tại "Thánh Địa"? Chuyện xảy ra với Subaru là gì? Toan tính của Beatrice là sao? Và Emilia thì—
"...Đùa chắc."
Nghĩ đến đó, Subaru cứng đờ mặt mũi vì kinh ngạc trước sự mâu thuẫn trong suy nghĩ và hành động của mình.
Sắp xếp tình hình là quan trọng. Mục tiêu sắp tới và lập kế hoạch để đạt được nó cũng quan trọng. Thu thập những thông tin rời rạc để tạo thành hình hài, góp phần chạm tới tương lai mong muốn, cũng là việc nên ưu tiên.
"————"
Nhưng đó có phải là việc nên làm khi phớt lờ Emilia đang chống chọi với cơn ác mộng ngay trước mắt không?
"M, mình..."
Emilia đang chịu đựng "Thử Thách", bị giày vò bởi nỗi đau hiện tại. Quá khứ tấn công cô, cây thập tự cô gánh trên vai đang dùng sức nặng của nó để hành hạ thể xác và linh hồn cô dữ dội.
Thời gian đau đớn đó kéo dài, và rồi kết thúc mà không mang lại chút bình yên nào.
Subaru biết điều đó. Cậu biết cô sẽ đau buồn thế nào, hao mòn thế nào, và trái tim cô sẽ yếu đuối đi bao nhiêu vì điều đó.
Chính vì nghĩ rằng không thể đứng nhìn cảnh đó, cậu mới quyết tâm thay cô thực hiện "Thử Thách". Cậu đã lao tâm khổ tứ để dọn sạch mọi chướng ngại vật tận gốc rễ, dọn đường cho cô đi.
Lẽ ra là vậy, thế mà vừa rồi Subaru lại cảm thấy nhẹ nhõm khi chứng kiến nỗi đau của cô.
Rằng thời gian cậu quay lại đúng vào lúc cô đang đau khổ, thật may quá. Và với sự tàn nhẫn của kẻ biết trước kết cục của nỗi đau đó, cậu đã ưu tiên suy nghĩ của mình hơn là bản thân cô.
Khoảnh khắc hiểu ra điều đó, Subaru ý thức được rằng mình đã sa ngã thành một tồn tại xấu xí đến nhường nào.
Trước mặt người quan trọng, biết rõ cô ấy đang quằn quại trong nỗi đau không thể chịu đựng, vậy mà lại quay mặt đi khỏi nỗi khổ nạn đó để giữ cái tôi ích kỷ ngu xuẩn.
Đối với Subaru, đó chính là sự yếu đuối xấu xa đáng khinh bỉ nhất.
"Tóm lại là..."
Không có thời gian để dằn vặt vì cảm giác tội lỗi và mâu thuẫn trong lòng. Phải đánh thức Emilia càng sớm càng tốt và rời khỏi nơi này.
Thời gian để tổng hợp suy nghĩ thì ra ngoài cũng có. Không có lý do gì để kéo dài nỗi đau của cô ấy. Hơn nữa—
"Sự việc đã đến nước này, thì có một kẻ mà tôi không thể không moi tin tức được nữa rồi."
Thái độ quá đỗi ôn hòa của mình bấy lâu nay thật đáng giận. Có một nhân vật liên quan đến cốt lõi của sự việc ở ngay đó, vậy mà cậu đã dùng thái độ mơ hồ thế nào để lấp liếm cho qua chuyện chứ.
Kết quả là thảm kịch tại dinh thự, và kết cục của cái chết phi lý tại "Thánh Địa".
Nếu tương lai đạt được khi Subaru cứ mãi nhỏ bé thế này sẽ đến dưới hình thức đó—
"Dù phải làm gì, tao cũng sẽ viết lại nó."
Vừa nói, cậu vừa đưa tay ra định đánh thức Emilia.
Chính bản thân Subaru cũng không nhận ra rằng, khuôn mặt nhìn nghiêng của cậu lúc đó đang méo xệch vì cơn kích động không thể kìm nén.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Ông biết những gì, biết đến đâu, Roswaal?"
Thấy Subaru mở cửa và nói ngay câu đó, Roswaal đang dựa người vào giường nheo mắt lại. Nhìn thấy hình ảnh mình phản chiếu trong đôi mắt hai màu khác biệt, Subaru bước vào phòng với những bước chân không chút kiêng dè, đóng sầm cửa lại một cách thô bạo để biểu thị ngắn gọn tâm trạng hiện tại.
—Sau khi chăm sóc Emilia trở về từ "Thử Thách", Subaru rời khỏi Mộ Địa và đưa cô đến nhà của Ryuzu để nghỉ ngơi. Tại đó, cậu giao phó việc chăm sóc Emilia cho Ram, nói rằng sẽ đi giết thời gian cho đến khi cô tỉnh lại rồi đến tòa nhà nơi Roswaal đang dưỡng thương.
Trong lúc rời khỏi nhà, sự hiện diện của Garfiel đang lườm Subaru không nói một lời là một yếu tố gây bất an, nhưng may mắn là hắn không giở trò gì trên đường đi và cậu đã đến nơi an toàn.
Tuy nhiên, những sự cảnh giác đó cũng hoàn toàn tan biến ngay sau khi Roswaal lọt vào tầm mắt cậu như thế này.
"Hư~ưmmm."
Ngước nhìn Subaru đang không hề bình tĩnh chút nào, Roswaal thở dài đầy cảm thán. Sau đó, hắn hướng ngón tay dựng đứng về phía Subaru đối diện, vừa lắc lư đầu ngón tay vừa nói:
"Khá~ác với lúc trước, trông cậu giận dữ ghê gớm nh~ỉ. Dấu hiệu tố~ốt đấy."
"Đừng có đùa. Với lại tao không có dư dả tâm trí để hùa theo mấy trò đùa cợt hay ác ý của ông đâu. Tao sẵn sàng dùng vũ lực đấy, giác ngộ đi."
Nói như cắn vào mặt Roswaal, kẻ vẫn giữ thái độ dửng dưng, Subaru đứng ngay cạnh giường và chống tay lên đó. Rồi, cậu nhìn xuống tên hề ở khoảng cách cực gần.
"Tôi vừa nhận 'Thử Thách' và quay lại đây. —Có cả núi chuyện muốn hỏi ông."
"...Vậy, sao. Cậu đã nhận 'Thử Thách'. Ra là vậy. Ra là vậy, ra~a là vậy nhé~é."
Xét theo cảm nhận thời gian của Subaru, trải nghiệm về "Thử Thách" chia ly với cha mẹ đã là cảm giác của vài ngày trước. Nhưng về mặt thời gian thực, trải nghiệm đó chỉ mới cách đây vài chục phút. Và khi nói về chuyện "Thử Thách", đây là lần thứ ba cậu thấy Roswaal có phản ứng hơi khó hiểu.
Lần đầu tiên là cơn kích động chỉ trong khoảnh khắc chưa từng thấy. Ở thế giới thứ hai, hắn dường như đón nhận bình tĩnh hơn đôi chút. Dù vậy, sự thật là hắn vẫn để lộ chút cảm thương tịch mịch không hợp với hắn chút nào.
Lần thứ ba này, hắn sẽ phản ứng ra sao? Với Subaru, cơn thịnh nộ ở thế giới đầu tiên là điều mong muốn hơn. Dù là Roswaal, khi bị cơn giận chi phối thì cái miệng cũng sẽ dễ trơn trượt hơn đôi chút.
Nhưng trái với mong muốn của Subaru, Roswaal nở một nụ cười mỏng manh trên môi.
"Chà~à, vậy thì để tôi hỏi trước nhé."
"Hả? Ông nói cái gì? Ông á? Hỏi? ...Nếu ông đùa quá trớn, tôi sẽ nổi điên và gào lên thật đấy, thằng khốn này."
"Tôi hi~ểu cơn giận của cậu là chính đáng mà. Hiểu rồi nên mới hỏi. Nếu câu trả lời vừa ý tôi... thì chẳ~ẳng có lý do gì để tôi tiếc sự hợp tác cả đâu~u."
"Nếu trả lời câu hỏi đó... khoan, chờ đã."
Roswaal như đang đưa ra đề nghị với Subaru đang nén giận. Trong thoáng chốc, định tỏ thái độ chấp nhận, Subaru lập tức bác bỏ quyết định đó. Cậu nhận ra mình sắp bị cuốn theo bầu không khí mà Roswaal tạo ra, giống như những lần trước.
Cứ buông xuôi không phản kháng, cậu đã nếm mùi đau khổ rồi. Nếu muốn thay đổi diễn biến, phải thay đổi ngay từ thời điểm này.
"Không có chuyện trả lời câu hỏi của ông đâu. Người muốn nói chuyện là tôi. Tôi sẽ nói trước."
"Ôi chao, thái độ trịch thượng quá nh~ỉ."
"Tôi không bảo là sẽ không trả lời, nhưng tôi có cảm giác nếu nhường lượt cho ông trước thì chẳng có kết quả gì tốt đẹp cả. Nên tôi sẽ ngắt cái mầm mống đó trước."
Trước thái độ cứng rắn của Subaru, Roswaal nhắm một mắt và thở dài khẽ. Sau đó hắn chìa hai lòng bàn tay về phía Subaru, "Mờ~ời cậu", đẩy lượt về phía này.
"Cứ hỏi thoải mái đi~i. Đúng là khô~ông nhất thiết phải để tôi dẫn dắt câu chuyện mà."
"Ông hiểu chuyện nhanh đến mức ngược lại thấy sai sai... mà thôi, soi mói cũng chẳng được gì nên tôi nhận. Câu hỏi đây. —Ông và Beatrice, rốt cuộc đã ký kết loại khế ước gì?"
"————"
Sự im lặng sinh ra là bằng chứng cho thấy đây là câu hỏi bất ngờ đối với Roswaal.
Chỉ một chút thôi, nhưng thấy đôi má hắn cứng lại, Subaru thầm tin chắc rằng phát ngôn của mình là đòn chí mạng.
Trên con đường dẫn đến vòng lặp trước, những sự thật mới được phát hiện và những bí ẩn nảy sinh. Để đối phó với những thứ đan xen đó, cậu đoán rằng mình cũng phải chuẩn bị những sự thật mới và câu trả lời cho những bí ẩn từ phía mình. Trong số đó, câu hỏi về cô ấy—Beatrice, là điều không thể tra hỏi ai khác ngoài Roswaal, dù là ở "Thánh Địa" hay dinh thự.
Hơn hết, cuộc trao đổi với cô bé lúc chia tay, và cuốn "Phúc Âm" cô bé cầm trên tay. Hình ảnh đó in sâu vào tâm trí không thể xóa nhòa.
Nó liên quan mật thiết đến việc tiếp xúc với cô ấy trong tương lai. Không thể giải quyết qua loa được, phải biết rõ rồi mới quyết định.
—Cách đối mặt với Beatrice mà cậu không thể tránh né trong vòng lặp này.
"Trả lời đi, Roswaal. Đừng có đưa ra câu trả lời chán ngắt kiểu như vì tôi không trả lời câu hỏi của ông nên ông cũng không trả lời nhé. Tôi muốn nghe."
Sốt ruột trước sự im lặng của Roswaal, Subaru lặp lại yêu cầu trả lời.
Cảm giác nôn nóng đang khẳng định sự tồn tại trong lồng ngực. Đó là sự phản chiếu của mong ước rằng hãy lật ngược những dự cảm, những dự đoán tồi tệ của bản thân.
Trong tâm trạng một giây tĩnh lặng dài như một phút hay mười phút, Roswaal cuối cùng cũng từ từ mở miệng trước sự chờ đợi của Subaru.
"—Câu hỏi đó xuất hiện ở đây, nghĩa là cậu đã nhớ ra rồi chăng?"
Nhưng, đó không những không phải là câu trả lời Subaru mong muốn, mà còn là dùng câu hỏi của bản thân đè lên câu hỏi của Subaru để hỏi ngược lại. Thái độ đó khiến Subaru cảm thấy bực bội, tặc lưỡi, rồi xua tay với Roswaal "Im đi".
"Sao lại trả lời bằng câu hỏi hả? Dù có nhượng bộ trăm bước để cho ông hỏi, thì ông phải trả lời câu hỏi của tôi trước đã. Tôi không có ý định nhường lượt đâu."
"Ra là vậy. Thế thì trao đổi câu hỏi theo thứ tự nhé. Câu hỏi của cậu là 'Khế ước giữa tôi và Beatrice' đú~ng không. Tôi và cô bé không có ký khế ước nào cả. Hết."
"Cái—!?"
Bị nắm bắt nhịp điệu bằng câu trả lời trôi chảy nhanh chóng, Subaru cứng họng. Thấy Subaru không thốt nên lời, Roswaal đưa tay ra, nối tiếp âm thanh "Giờ~ờ thì".
"Lần này đến lượt cậu trả lời câu hỏi của tôi đấ~y. —Cậu đã nhớ ra rồi phải không?"
"...Nhớ cái gì chứ. Nói trước nhé, tôi với ông không thân thiết đến mức hiểu nhau qua mấy câu nói lấp lửng đâu. Đừng tưởng nói chuyện thiếu chủ ngữ mà tôi hiểu được."
「Với câu trả lời đó, ta đã biết được đáp án của cậu cho câu hỏi của ta rồi... Thật đáng tiếc.」
Subaru định phản bác lại trò đùa của hắn, nhưng ý định đó cũng trở nên vô nghĩa vì Roswaal cao tay hơn hẳn. Hắn ủ rũ cụp mắt xuống, rồi nói:
「Xem ra, ta vẫn chưa chạm tới được rồi.」
「...Cái gì cơ?」
「Đến lượt cậu đặt câu hỏi đấy. Lần tới hãy hỏi cho khéo vào, để ta không thể lảng tránh được nhé~.」
Bị ngắt lời khi đang thắc mắc, cộng thêm việc Roswaal tự nhận mình đang lảng tránh khiến sự bực bội trong Subaru không hề thuyên giảm. Cậu hít một hơi sâu để trấn tĩnh lại cảm xúc, đặt ngón tay lên thái dương suy nghĩ, rồi nói:
「Ông đã nói là không có quan hệ khế ước với Beatrice. Vậy thì, Beatrice ở lại dinh thự của ông vì lý do gì? Tôi không hiểu nổi quan hệ giữa ông và Beatrice.」
「Câu hỏi bị tách làm hai rồi đấy. Và từ nãy đến giờ cậu toàn hỏi về Beatrice thôi, còn chuyện của Emilia-sama thì sao? Hay là cậu cũng có sở thích với mấy đứa trẻ có ngoại hình non nớt như thế?」
「Tao không có cái gu mê trẻ con đâu, và tao cũng chẳng có tí ý định nào cưa cẩm cô ấy theo nghĩa trai gái cả. Nhưng tao đang nghĩ phải chinh phục cô ấy bằng cách nào đó để phá vỡ hiện trạng này đây.」
Khi nghĩ về Beatrice, trong lòng Subaru quả thực có chút nhói đau.
Tuy nhiên, nỗi đau đó khác hẳn nguồn gốc của cảm xúc khi cậu nghĩ về Emilia hay Rem, và bản thân Subaru cũng không hiểu rõ ý nghĩa của cảm xúc ấy là gì.
Chỉ là, ngay cả khi đã nhìn thấy Beatrice cầm cuốn 『Phúc Âm』 trên tay, Subaru vẫn nghĩ thế này.
—Rằng cậu không muốn thừa nhận mối quan hệ giữa Beatrice và Subaru từ trước đến nay chỉ là đồ giả mạo, đúng như những gì được ghi trong cuốn sách khó hiểu kia.
「Chính vì thế, tôi cần phải hiểu rõ về cô ấy. Và có vẻ như người duy nhất trong nội bộ biết sâu về hoàn cảnh của cô ấy chỉ có ông thôi. Nên tôi buộc phải hỏi ông.」
「Cứ hăng hái muốn nhặt nhạnh tất cả những gì lọt vào mắt như thế, đến khi cần chọn ra thứ quan trọng nhất thì liệu có gặp trở ngại không đây. Ta nghĩ sự ngây thơ đó chỉ tổ cản trở việc nhìn nhận ra thứ quan trọng nhất từ tận đáy lòng mà thôi~.」
「Tôi tự biết là hai tay mình đang bận rồi. Thế nên, chuyện của cô ấy tôi chỉ tiện miệng hỏi thêm trên đường đi thôi. Ông có ý kiến gì không?」
「Ý kiến gì đâu, không hề nhé. Dù ta nghĩ cậu nói nghe ngầu đấy, nhưng cũng được thôi. —Thực tế, câu trả lời sẽ nằm ở việc chuyện gì xảy ra khi thời khắc đó đến.」
Roswaal đồng tình với phát ngôn của Subaru, nhưng lại để lại một lời lẩm bẩm đầy bất an vào phút chót. Thấy Subaru nheo mắt nhìn mình đầy cảnh giác trước câu nói đó, hắn tiếp lời "Nào thì":
「Lý do Beatrice ở lại dinh thự, là thế này. Cô ấy ở lại dinh thự của ta là do mối giao hảo với gia tộc Mathers. Nói trắng ra thì, cô ấy đang quản lý Thư Viện Cấm của dinh thự nhờ vào thịnh tình của vị gia chủ từ vài đời trước. Và ta cũng chỉ đang tiếp nối cái dòng chảy đó ở đời của mình mà thôi.」
「Nghĩa là quản lý được thuê à? ...Cái đó thì khác gì với khế ước?」
「Hình thức câu hỏi khác với tiền đề rồi đấy... nhưng mà thôi, cũng được. Dù sao thì câu hỏi của ta cũng hầu như chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Chắc hẳn cậu đã biết thân thế của Beatrice là Tinh Linh rồi nhỉ?」
Subaru thu cằm lại, khẳng định lời của Roswaal. Thực tế cậu chưa từng thấy Beatrice trong hình dạng Tinh Linh, nhưng lời tự xưng và sự hiện diện của cô bé đã củng cố điều đó.
Roswaal nhìn cái gật đầu của Subaru, giơ ngón tay lên:
「Đối với Tinh Linh, khế ước với con người mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Mối quan hệ giữa Emilia-sama và Đại Tinh Linh-sama chính là như vậy.」
「...À, Emilia cũng khổ sở lắm vì có cả đống quy tắc phiền phức. Dạo gần đây ngài Đại Tinh Linh đó cũng chẳng thèm ló mặt ra nữa.」
Với Puck, Subaru vẫn còn lấn cấn vì đã bị ông ta giết ba lần và sự bất đồng quan điểm về việc Rem đang ngủ say. Trước khi giải quyết được những điều đó thì ông ta đã rơi vào trạng thái mất tích như hiện tại, khiến cảm xúc của Subaru đối với con mèo nhỏ đó vẫn cứ phức tạp và đóng băng như vậy.
「Khoan bàn đến tính khí thất thường của Đại Tinh Linh-sama, Beatrice cũng không nằm ngoài ngoại lệ đó. Con bé và ta có mối quan hệ hợp tác ở mức độ nào đó, nhưng nó chỉ giống như một hiệp định không xâm phạm dựa trên việc lợi ích của cả hai trùng khớp mà thôi. Hầu như không bao giờ có chuyện cô ấy ra tay giúp đỡ cho mục đích của ta, và ngược lại cũng thế.」
「Tôi hiểu là ông và Beako có vẻ thân thiết nhưng thực ra là vô cảm với nhau rồi, nhưng nó chẳng liên quan gì đến nội dung quan hệ khế ước cả.」
「Úi chà, thất lễ quá. Quan hệ khế ước lại là chuyện khác. Beatrice là Tinh Linh nên rất coi trọng khế ước. Nếu cô ấy nhắc đến khế ước, thì đó lại là một vấn đề khác khủng khiếp hơn nhiều. Dù sao thì con bé vẫn đang bị trói buộc bởi cái khế ước từ bốn trăm năm trước cơ mà.」
Subaru chồm người tới trước câu nói không thể bỏ qua đó, cậu áp sát Roswaal và hét lên "Chính là nó!":
「Cái khế ước bốn trăm năm trước đó, tôi muốn biết chi tiết về nó.」
「Làm gì có Tinh Linh nào lại đi bô bô nội dung khế ước ra ngoài đâu. Những người liên quan thời đó chắc chắn chẳng còn ai sống sót, nên trừ khi chính miệng Beatrice nói ra, còn không thì làm sao mà biết được.」
「Chết tiệt, vô dụng quá! Nếu biết được cái khế ước bốn trăm năm trước đó là gì...」
Thì có lẽ sẽ hiểu được lý do tại sao cô gái nhỏ đó luôn giam mình cô độc trong căn phòng ấy.
「Tuy nhiên, ta có thể nói điều này.」
「—?」
「Beatrice bị trói buộc bởi khế ước từ bốn trăm năm trước. Việc cô ấy lập thêm một khế ước mới chồng lên cái cũ là điều hầu như không thể xảy ra. Nếu cậu muốn lôi con bé ra khỏi chỗ đó, thì phải bắt đầu từ việc khiến cô ấy phá vỡ khế ước kia đã.」
「Khiến cô ấy... phá vỡ khế ước?」
「Hoặc thực hiện nó cũng được. Nhưng xét thấy khả năng cao là đối tượng giao ước đã không còn nữa, thì ta nghĩ việc khiến cô ấy phá bỏ nó sẽ khôn ngoan hơn nhiều đấy?」
Một phép màu khi Roswaal lại đưa ra ý kiến mang tính xây dựng tiếp nối suy nghĩ của Subaru. Từ vẻ mặt nghi hoặc trước lời nói của hắn, Subaru dần chuyển sang vẻ mặt như vừa được khai sáng.
「—Tôi có nói câu nào là muốn đưa Beatrice ra ngoài à?」
Subaru hạ thấp giọng, ánh mắt sắc lẹm xoáy vào Roswaal đang ở ngay gần.
Tay cậu vẫn đặt trên giường, những ngón tay gõ lên tấm ga trải giường như đang đếm thời gian. Roswaal nhìn xuống cử chỉ đó, nheo một bên mắt lại, phản chiếu hình ảnh Subaru trong con ngươi màu vàng:
「Cậu đúng là—một gã đàn ông toàn nhận ra những thứ mà người ta không muốn bị nhận ra nhỉ.」
「Ý ông là sao...」
「Đằng nào thì đối với ta, đây cũng là khoảng thời gian vô nghĩa thôi. Chúng ta dừng câu chuyện ở đây được chưa?」
「Đừng—Đừng có đùa với tao!?」
Khác hẳn lúc nãy, đôi mắt Roswaal hiện lên vẻ thất vọng. Hắn thở dài, thái độ thay đổi hoàn toàn, lộ rõ vẻ mặt mất hết hứng thú đến mức ai nhìn cũng nhận ra:
「Giờ cậu có nói gì thì cũng chẳng lay chuyển được tâm ý của ta đâu... Cứ làm gì cậu thích đi thì hơn.」
「Cái thái độ cợt nhả đó của mày là sao hả!? Tao đang định nói chuyện quan trọng... chuyện quan trọng, mà đó là thái độ của mày đấy à! Tao vẫn còn những điều muốn hỏi...」
「Thì ta đã bảo, muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi mà. Còn việc ta có trả lời tử tế hay không, thì giờ hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của ta thôi~.」
Trái ngược với Subaru đang điên tiết, Roswaal ngày càng mất đi những dao động cảm xúc. Hắn vuốt mái tóc màu chàm, nghiêng đầu nhìn Subaru đang đỏ mặt tía tai:
「Không hỏi nữa sao?」
「—Hự. Tao hiểu là con nhỏ đó, Beatrice đang ở lại dinh thự vì bị trói buộc bởi khế ước rồi. Nội tình chuyện đó thế là đủ. Điều tao muốn hỏi là cái khác. Cuốn sách màu đen mà con nhỏ đó cầm... nói cho tao biết đó là cái gì.」
「Hể, cậu thấy nó rồi à. Cảm tưởng thế nào? Cậu nghĩ nó là cái gì?」
「Đừng có trả lời bằng một câu hỏi. —Tao nghĩ cái đó, nó giống với cuốn sách mà bọn Giáo Phái Phù Thủy cầm.」
Những lời ngắt quãng của Subaru là biểu hiện của mong muốn được phủ định. Nhưng nghe vậy, Roswaal lại làm vẻ mặt như đang cố nén một cái ngáp:
「『Phúc Âm』 mà các tín đồ Giáo Phái Phù Thủy sở hữu. Một cuốn ma thư truyền đạt ý chí của Phù Thủy, ghi chép lại con đường dẫn đến tương lai mà người sở hữu mong muốn. Chà, nếu bỏ qua tính định hướng của nó, thì có thể coi đó là một cuốn sách tiên tri được đầu tư khá công phu đấy.」
「—! Ông biết sao?」
「Cũng chẳng phải thứ gì hiếm lạ đến mức đó. Tín đồ Giáo Phái Phù Thủy thì ở đâu chả có, hơn nữa ta lại là người quản lý 『Thánh Địa』, cơ sở liên quan đến một Phù Thủy khác với Phù Thủy mà bọn chúng tôn thờ. Đâu phải là chưa từng xảy ra xô xát với bọn chúng bao giờ đâu.」
「Nó, nó thực sự nhìn thấy tương lai... sao?」
Nếu nói rằng có thể biết trước tương lai mà không cần phải chết, thì đó có thể coi là phiên bản nâng cấp của 『Trở Về Từ Cõi Chết』 của Subaru. Không phải là ghen tị hay gì, nhưng giả sử tất cả bọn Giáo Phái Phù Thủy đều được trang bị thứ phi quy chuẩn như thế thì đúng là đại họa.
Nhưng trước sự kinh hoàng của Subaru, Roswaal lắc đầu:
「Cũng không tiện lợi đến mức đó đâu. Trước hết, số lần ghi chép cũng khác nhau tùy theo tín đồ và cũng chẳng nhiều nhặn gì. Nội dung thì đa phần là mơ hồ, cách giải thích cũng đa dạng nữa. Quan trọng hơn cả, 『Phúc Âm』 chỉ có người sở hữu mới đọc được, người khác đọc thì lạ thay nội dung sẽ không lọt vào đầu. Chỉ biết được những bức tranh tương lai không hoàn chỉnh mà thôi.」
「Không hoàn chỉnh...」
Subaru không giấu được sự nhẹ nhõm trước thông tin đó. Quả thật, nếu 『Phúc Âm』 thực sự có sức mạnh như một cuốn sách tiên tri vẽ ra tương lai, thì Subaru đã không thể nào chiến thắng được Petelgeuse. Nghĩ theo hướng đó, có thể gật đầu đồng ý rằng ngay cả 『Phúc Âm』 của Giám Mục Tội Lỗi cũng chưa đạt đến cảnh giới đó. Nhưng mà,
「Chuyện đó với chuyện này là khác nhau. Cuốn sách mà Beatrice cầm ấy...」
「Nếu câu hỏi là liệu cái đó có giống với 『Phúc Âm』 mà bọn Giáo Phái Phù Thủy cầm hay không, thì câu trả lời vừa là có, vừa là không đấy.」
「Đừng có lảng tránh! Đây là chỗ quan trọng đấy!」
「Ta đâu có lảng tránh đâu. Cái của Beatrice đúng là 『Phúc Âm』, nhưng nguồn gốc của nó khác với cái của bọn Giáo Phái Phù Thủy. Cái của Giáo Phái Phù Thủy là đồ không hoàn chỉnh, còn 『Phúc Âm』 mà Beatrice sở hữu là bản hoàn thiện.」
「Hoàn thiện...?」
「Đúng vậy, là bản hoàn thiện đấy. Khác với thứ hàng lỗi có nội dung ghi chép không ổn định, chập chờn trôi nổi phụ thuộc vào cái tương lai bất định kia.」
Subaru bối rối. Nhưng trước mặt cậu, vẻ mặt của Roswaal lại có chút gì đó rạng rỡ.
Cứ như thể hắn đang khoe khoang một thứ gì đó qua vẻ mặt và giọng điệu. Sự thay đổi đột ngột đó của hắn khiến Subaru câm nín, nhưng khoảnh khắc khiến cậu thực sự mất đi ngôn từ lại nằm ngay sau đó.
「—!?」
Roswaal đưa tay phải đang chắp sau lưng ra phía trước, trong tay hắn nắm một cuốn sách bìa đen.
Ở khoảng cách gần thế này, không thể nào nhìn nhầm được, đó rõ ràng chính là 『Phúc Âm』, và...
「Duy nhất chỉ có hai cuốn 『Phúc Âm』 hoàn thiện còn tồn tại. Những người sở hữu chúng chỉ có ta và Beatrice... nghĩa là như vậy.」
「――――」
Ngay trước mắt, Roswaal khẽ lắc cuốn sách trong tay qua lại. Nhưng Subaru không còn tâm trí đâu mà để ý đến cử chỉ đó nữa.
Việc Roswaal cầm trên tay cuốn sách giống hệt thứ mà Giáo Phái Phù Thủy sở hữu. Đó quả thực là điều đáng kinh ngạc đối với Subaru. Việc cuốn sách Beatrice cầm là 『Phúc Âm』, và cuộc trò chuyện lúc chia tay với Beatrice vô tình được khẳng định, cũng là một phần nguyên nhân gây sốc cho Subaru.
—Tuy nhiên, điều đang chi phối tâm trí Subaru lúc này không phải là những chuyện đó, mà là:
「Cái đó... là 『Phúc Âm』 ghi chép tương lai sao?」
「Đúng vậy. Đây là 『Phúc Âm』 hàng thật.」
「Ông biết... tương lai ư? Ngay cả việc chúng ta đang làm thế này, cũng có trong cuốn sách đó...?」
「Nó có ghi chép đấy. Dù chắc là cậu không đọc được đâu.」
Chuyện đó sao cũng được.
Subaru có đọc được hay không, ngay khoảnh khắc này chẳng có ý nghĩa gì cả. Thứ có ý nghĩa chỉ có một. Chỉ một điều duy nhất, điều đó cậu bắt buộc phải hỏi. Đó là:
「Sắp tới, chuyện gì sẽ xảy ra... nó có viết không?」
「Không phải toàn bộ thế giới đều được ghi chép lại, nhưng nó được thiết kế để người sở hữu biết được một phần tương lai của mình.」
「Việc tình hình hiện tại trở nên thế này... ông cũng đã biết rồi sao?」
「Để tạo ra tình huống đúng như ghi chép, ta cũng phải lao tâm khổ tứ lắm đấy? Ta cũng muốn được khen ngợi một chút cho những nỗ lực âm thầm của mình chứ nhể~.」
Cậu không thể ngăn giọng mình run rẩy.
Nguyên nhân của sự run rẩy đó là sự bộc phát của cảm xúc quá mãnh liệt. Cảm xúc này là gì, hướng của nó nhắm vào đâu, cậu biết ngay lập tức—đó là:
「Nếu ông đã biết mọi chuyện sẽ trở nên thế này...」
「—Hửm.」
「—Mày, mày đã biết trước mà vẫn giương mắt nhìn Rem chết sao?」
「Rem là... kẻ nào thế nhỉ?」
「—Tao giết mày!! ROSWAAL!!」
Trong khoảnh khắc, chỉ còn cơn thịnh nộ không thể kìm nén thúc đẩy Subaru lao tới.
Cậu nhảy chồm lên giường, hai tay siết chặt lấy cổ Roswaal đang nằm đó. Lực nắm vượt xa người thường của Subaru, thứ chưa từng được bộc lộ trước đây, nghiến chặt lấy cái cổ mảnh khảnh, khắc lên khuôn mặt trắng bệch của tên hề sắc màu đau đớn.
「Mày đã biết tất cả mọi thứ, thế mà mày—!!」
Nếu hắn đã biết, nếu hắn đã hiểu, nếu bi kịch có thể tránh được—thì Rem đã không phải gặp chuyện như thế.
「Kẻ khiến tao phải giương mắt nhìn Rem chết—là mày sao!!」
Cơn giận dữ tột cùng, sự hối hận tuôn trào, tất cả biến thành sát ý đối với gã đàn ông trước mặt và thúc đẩy Subaru. Sự xung động khiến lý trí bị lãng quên, cảm xúc, tình yêu được chuyển hóa thành sức mạnh.
Cứ thế này, Roswaal không thể thốt nên lời, chỉ biết im lặng chờ đợi cái cổ bị Subaru bẻ gãy—
「—『Dù có hóa trang hay che đậy, mùi của Wolgarm cũng không giấu được đâu』!!」
—Chấn động.
Một cảm giác cứng và sắc bén quất mạnh từ bên hông, Subaru bị thổi bay trong khi nếm trải cảm giác nửa bên mặt phải của mình bị nghiền nát.
Không kịp thực hiện động tác ngã an toàn, cậu đập mạnh vào tường từ trên giường rồi rơi cắm đầu xuống sàn. Suy nghĩ bị phá hủy chỉ bằng một đòn, toàn thân không nhúc nhích nổi dù chỉ một chút.
Máu chảy ra từ tai, từ mũi, tầm nhìn bên phải nhuộm một màu đen kịt. Mắt, có lẽ đã bị nát rồi.
「—Vừa mò từ mộ địa ra, cái mùi thối đó lại tăng thêm rồi đấy. Tao đã nghi nghi nên đứng canh, ai ngờ đúng y như tao nghĩ, hả!?」
Tiếng bước chân. Cảm nhận được những bước chân thô bạo đang tiến lại ngay sát bên cạnh. Cơ thể không cho phép cậu bò đi. Không thể tiến cũng chẳng thể lùi, Subaru bị túm đầu nhấc bổng lên khi vẫn bất động.
「Cái thằng nồng nặc mùi Phù Thủy như mày định làm cái trò gì, để tao hỏi cơ thể mày xem nhé, NÀY. Dù có thế nào thì mày vẫn là thằng cần thiết cho nơi này. Đừng có mà giỡn mặt, ORA.」
Chàng thanh niên tóc vàng. Garfiel. Hắn gầm lên những lời pha trộn giữa giận dữ và sát ý, trong khi ý thức của Subaru dần xa xăm.
Một nửa đầu, dù không thể xác nhận nhưng có cảm giác như đã bị nghiền nát. Chết, có lẽ là vậy. Nếu chết thế này, thì quả là một cái kết tồi tệ nhất.
Nhưng, liệu ôm lấy những thứ nhơ nhuốc này mà 『Trở Về Từ Cõi Chết』, bản thân cậu có còn giữ được hy vọng muốn cứu lấy nơi này nữa hay không.
「Anh không biết... nữa, Rem ơi.」
Với lời nói cuối cùng đó, ý thức của Subaru phụt tắt và rơi vào bóng tối.
0 Bình luận