Chương 42: Giá trị của sinh mệnh

—Con mãnh hổ lông vàng hạ thấp trọng tâm, đôi mắt sắc lẹm bễ nghễ liếc nhìn xung quanh.

Thân hình con đại hổ dài chừng bốn mét. Nếu xét theo tiêu chuẩn của loài thú bốn chân, nó sở hữu cơ thể to lớn vượt trội hơn hẳn so với những loài mãnh thú như sư tử hay hổ mà Subaru từng biết.

Chi trước thô kệch, đôi chân vạm vỡ, từ cái miệng đang ngậm chặt chìa ra những chiếc nanh dài quá khổ không thể thu hết vào trong, nó lắc lư đầu qua lại như muốn khoe khoang cặp nanh đang ướt đẫm máu tươi đỏ lòm ấy.

"Đó, là..."

Trước khi câu hỏi "cái gì thế" kịp thốt nên lời, chiếc Long xa đã bị hất tung lên rồi rơi sầm xuống đất. Tiếng va chạm vang rền, gỗ vụn bắn tung tóe, tiếng la hét vọng lại như ảo ảnh.

Những hành khách bị nuốt chửng trong cơn va chạm bị hất văng xuống đất, kẻ còn tỉnh táo thì rên rỉ trong đau đớn. Kẻ đã mất ý thức thì nằm bất động trên vũng máu đang loang ra từ chính cơ thể mình.

—Trong khoảnh khắc, tâm trí Subaru gào thét mệnh lệnh phải cứu những người bị thương.

Nhưng trước khi kịp chuyển suy nghĩ thành hành động, một cú chuyển hướng dữ dội đã quăng quật cậu.

Xoay người lại, phớt lờ tiếng kêu kinh ngạc của Subaru, Patrasche cày nát mặt đất lao đi, cố gắng chạy một mạch xuyên qua khu rừng như để trốn chạy khỏi con hung thú.

"Khoan—! Này, Patrasche!?"

Subaru cất tiếng gọi trước hành động phớt lờ ý chí kỵ sĩ của con rồng đất, nhưng cũng giống như chặng đường đã qua, cô nàng chẳng có vẻ gì là sẽ tiếp nhận ý muốn của cậu.

Bỏ lại Otto và những người trên chiếc Long xa khác đang chết lặng vì kinh hoàng, Patrasche chở Subaru tăng tốc vùn vụt. Nhưng mà...

"————ư!!"

Tiếng gầm gào thét xé toạc khu rừng đuổi theo sau lưng nhóm Subaru.

Dòng thác nộ khí và sát ý của loài thú xuyên thủng con đường, bắn hạ cả bản năng của Patrasche, kẻ đang cố gắng chạy xa khỏi đó.

Cảm giác bị nhắm đến bởi một thực thể hùng mạnh sở hữu sức mạnh đe dọa đến tính mạng. Nhận ra thứ cảm giác mà mình đã nếm trải không biết bao nhiêu lần, cơn ớn lạnh và nỗi sợ hãi chạy dọc sống lưng Subaru. Chính vì là một Subaru đã quá rành rẽ cảm giác đó, nên cậu không hề nảy sinh chút oán trách nào đối với Patrasche khi đôi chân cô nàng khựng lại vào phút chót này. Không trách móc, nhưng kết quả thì đã quá rõ ràng.

"—A."

Ngoảnh lại, thu vào tầm mắt cội nguồn của nỗi sợ hãi, Subaru nhìn thấy sự bạo ngược.

Cái chân trước vung lên như phủi bụi dễ dàng lật úp chiếc Long xa như một hộp đồ chơi, đập nó vào đám cây cối trong rừng khiến những thứ bên trong văng tung tóe. Nếu khuếch đại âm thanh bẻ gãy một đôi đũa dùng một lần lên gấp trăm lần, liệu có ra được cái âm thanh gỗ và xương người cùng lúc bị nghiền nát vụn vỡ như lúc này không?

Đối mặt với con quái vật theo đúng nghĩa đen, biết rằng nếu không làm gì thì kết cục chờ đợi chỉ là cái chết, nhưng không ai có thể nhúc nhích khỏi chỗ đứng.

Họ sợ rằng cử động sẽ kích động con cự thú, khiến móng vuốt và nanh nhọn của nó chĩa về phía mình.

Dù bản năng hiểu rõ rằng đó chẳng qua chỉ là sự thay đổi về thứ tự trước sau mà thôi.

"Con thứ đó chẳng lẽ... là lý do khiến 'Thánh Địa' không một bóng người sao...?"

Ngồi trên lưng rồng đang co rúm, hai hàm răng va vào nhau cầm cập, Subaru với quyết tâm liều chết khắc sâu hình ảnh con hung thú vào mắt.

Bộ lông vàng kim tuyệt đẹp, gương mặt tuy bạo ngược nhưng đâu đó vẫn toát lên vẻ tinh anh và dũng mãnh. Đôi mắt quá đỗi sắc bén rực sáng nộ khí và sát ý, độ sắc nhọn của những chiếc nanh đang va vào nhau lách cách kia ví với lưỡi gươm vẫn còn là chưa đủ. —Nếu đây chính là thứ tấn công 'Thánh Địa'.

"—Hả?"

Subaru, người đang căng mắt để không bỏ sót bất kỳ cử chỉ, tư thế hay mọi hành động nào, bỗng nhận ra cảm giác sai lệch nơi con mãnh hổ đang chậm rãi bước tới. Và rồi, nheo con mắt độc nhất lại để tìm hiểu xem sự sai lệch đó là gì, cậu nhận ra nguyên nhân bắt nguồn từ đâu.

—Trên lưng con đại hổ, lệch về phía bên trái, có thứ gì đó đang cắm vào.

Nếu xét đến kích thước cơ thể và thể lực vô tận kia, thì thiệt hại đó có lẽ chỉ là nhỏ nhoi. Dáng đi của nó thậm chí còn chẳng có vẻ gì là để tâm đến vết thương, có lẽ nó chỉ coi đó là một vết xước ngoài da.

Nhưng, điều đó lại mang một ý nghĩa to lớn đối với Subaru. Không phải bản thân vết thương. Mà là vật thể gây ra vết thương đó, cậu đã từng nhìn thấy.

—Đó là cây trượng yêu thích mà lẽ ra Ram đang cầm trên tay.

Cây trượng nhỏ đó là vật Ram dùng để niệm phép, ít nhất cậu chưa từng thấy cô sử dụng vật trung gian nào khác ngoài nó để thi triển ma pháp. Mới vừa nãy thôi, trong cảnh đối đầu với Garfiel, cô vẫn còn cầm nó trên tay, không thể nào nhìn nhầm được.

Thứ không thể nào nhìn nhầm ấy, tại sao lại đang cắm trên cơ thể con đại hổ? Câu trả lời là—

"Phản... Tổ..."

Bất chợt, lướt qua tâm trí Subaru là một cảnh tượng đã trôi qua từ lâu.

Đó là ngày Garfiel kể cho Subaru nghe một phần về xuất thân của mình, và phô diễn sự đặc thù của cơ thể hắn. Khi đó, hắn chỉ biến đổi một phần, chính xác là một cánh tay thành thú để chứng minh bản thân là con lai giữa người và á nhân, nhưng mà...

"Nếu là cái thứ gọi là... Weretiger đó..."

Thì con hung thú này, chính là Garfiel đã hóa thú toàn thân.

Nếu vậy thì cũng hiểu được lý do tại sao cây trượng của Ram, người đã ở lại để cầm chân Garfiel, lại găm trên cơ thể con hổ này. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với một sự thật ngược lại.

—Rằng Ram sau khi mất đi cây trượng, đã thất bại trong việc cầm chân Garfiel hóa hổ.

"Garfiel, thằng chó... Mày đã làm gì Ram rồi?"

"————"

"Trả lời tao đi! Mày đã làm gì Ram! Garfiel!!"

Đáp lại tiếng gọi, con hung thú chỉ nhăn mặt chứ không trả lời.

Nó lắc đầu vẻ phiền phức trước giọng nói của Subaru, rồi đung đưa chân trước lên xuống như muốn khoe ra móng vuốt. Ở đầu móng vuốt đó, một mảnh vải đen quen thuộc đến mức quá đỗi quen thuộc đang mắc vào. Chỉ bấy nhiêu thôi, Subaru đã hiểu được kết cục của thiếu nữ tóc hồng.

"Garfiel!!!!"

Gào lên trong cơn thịnh nộ, Subaru buông tay khỏi dây cương và nhảy xuống khỏi Patrasche. Tiếp đất thất bại, cậu ngã lăn lóc thảm hại, vừa lăn vừa chống tứ chi trừng mắt nhìn về phía trước.

Một người một thú đối mặt nhau, giữ khoảng cách, cả hai đều chống tứ chi xuống đất. Chênh lệch chiến lực là quá rõ ràng, cơ hội thắng hoàn toàn không có, và có lẽ cũng chẳng còn chỗ để nói lý lẽ.

"Mày căm ghét tao đến thế sao..."

"————"

"Mày ngứa mắt với tao đến thế sao hả..."

"————"

"Nếu mày muốn! Giết! Tao đến thế! Thì cứ nhắm vào một mình tao là được rồi mà!!"

"————ư!!"

Hưởng ứng tiếng gào thét giận dữ của Subaru, con mãnh thú ngẩng mặt lên trời gầm vang.

Không khí rung chuyển, khu rừng run rẩy sợ hãi khiến lá cây xào xạc, mọi sinh vật sống đều co rúm lại khi nỗi sợ hãi lan truyền. Nhưng Subaru gạt phăng điều đó và nhe nanh đáp trả.

"Ra tay với cả người phụ nữ mình yêu, Nanh vuốt của 'Thánh Địa' cái thá gì chứ, đừng có chọc tao cười!!"

"————ư!"

Khoảnh khắc tiếp theo, con đại hổ phản ứng lại lời chửi rủa của Subaru, lao tới dũng mãnh.

Nó hất tung tàn tích của chiếc Long xa nằm giữa Subaru và con hung thú với một lực khủng khiếp, con thú vàng kim lao thẳng qua cơn mưa mảnh gỗ và máu tươi bắn tung tóe.

Tốc độ cực nhanh, khối lượng khổng lồ. Cú va chạm trực diện tương đương với một chiếc xe tải hạng nặng, e rằng sẽ chết ngay tức khắc mà không kịp hít thở.

Cái 'Chết' đang ập đến trước mắt. Cảm nhận rõ ràng điều không thể tránh né đó ở cự ly gần, não bộ Subaru bắt đầu quay với tốc độ chưa từng có. Các tế bào não cháy rực, kết nối trực tiếp với cơn giận, cảm xúc bùng nổ.

Một thứ gì đó đen ngòm ngoe nguẩy trong lồng ngực, nương theo dòng máu chạy khắp toàn thân. Nóng bỏng, đen đúa, tăm tối, nhạt nhòa, vẩn đục, trống rỗng, vô thực, một thứ gì đó ghê tởm—cậu nắm lấy được.

Mở to con mắt độc nhất, Subaru cảm nhận được xúc giác đã lôi kéo nắm lấy thứ gì đó bên trong mình.

Nhìn về phía trước. Nanh vuốt của mãnh thú đã áp sát đến khoảng cách ngỡ như nghe được cả hơi thở. Trước cửa tử có thể nhìn thấu tận thực quản đỏ lòm sâu trong cái miệng đang há to, cơ thể Subaru phản ứng vượt qua giới hạn. Cậu nâng cánh tay lên, chen vào giữa nanh vuốt và lồng ngực.

"————!?"

Sát na, gió cuộn lên và cơ thể con cự thú biến mất khỏi tầm mắt Subaru.

Không, biến mất là không đúng. Lấy đầu làm trụ, thân xác con đại hổ xoay nửa vòng trên không trung theo đà lao tới. Cứ thế, tấm lưng nó đập mạnh xuống đất, khối lượng khổng lồ nảy lên mặt đất kèm theo tiếng gầm gừ đau đớn và hoang mang, tạo ra xung chấn rồi văng đi rất xa.

"Cái... !?"

Subaru ngoảnh lại, không tin vào mắt mình trước hình dáng con mãnh hổ đang lăn lóc lộn vòng. Vừa rồi, cậu đã bán tín bán nghi chắc mẩm rằng mình đã bị tước đoạt mạng sống.

Sự kinh ngạc tương tự cũng ập đến với phía mãnh thú. Con thú kia nằm vật ra đất với vẻ mặt không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra, nó lắc đầu định nhổm dậy, nhưng tiền đình chưa kịp bắt nhịp với ý thức nên lại đổ sụp xuống lần nữa.

Cả hai đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra, thở dốc trong sự bất khả tri. Nhưng, phía Subaru đột ngột bị cơn mệt mỏi ập đến khiến thân trên sụp xuống, trong khi con đại hổ lắc đầu đứng dậy với vẻ pha lẫn bực dọc.

Qua một lần chạm trán, ai đang chiếm ưu thế thì rõ như ban ngày. Vừa rồi, dù không hiểu chuyện gì đã xảy ra nhưng—

"Dám đáp lại lời khiêu khích... thì chắc chắn là Garfiel không sai đi đâu được."

Quát mắng cánh tay đang run rẩy để nâng thân trên dậy, Subaru cắn nát khóe môi để duy trì ý thức. Trước mặt, con cự thú đang đung đưa cơ thể qua lại một cách thong thả như để cảnh giác với bên này. Có lẽ nó đang ước lượng hiện tượng khó hiểu vừa xảy ra trong khoảnh khắc công phòng vừa rồi.

Thứ cảm giác khó hiểu mà dù có bảo làm lại, cậu cũng chẳng thể nào làm lại lần nữa.

Cậu thậm chí còn chẳng có cảm giác thực tế là mình vừa báo được một mũi tên thù.

Sự cảnh giác của đối phương thật nực cười, nhưng Subaru, kẻ đã mất đi căn cứ để cười nhạo điều đó, cũng chỉ là một gã hề mà thôi.

Con cự thú đang từ từ thu hẹp khoảng cách, dường như vẫn còn bán tín bán nghi vì không thấy động thái nào từ phía Subaru, nhưng rồi đột nhiên nó dừng lại—

"————ư!!"

"A."

Tiếng gầm.

Subaru ôm mặt trước ảo giác như đang tắm trong cơn bão, co rúm người lại vì bị uy hiếp. Và len lỏi qua khe hở của sự cứng đờ đó, tiếng đạp đất vang lên.

Nghiền nát mặt đất, cơ thể mãnh thú bay lên không trung, nhắm thẳng vào Subaru mà vồ tới.

Trọng lượng, móng vuốt, cái nào cũng không thể né tránh. Lần này thì cảm giác lúc nãy không còn trồi lên luồn qua đầu ngón tay nữa. Kết thúc rồi. Hồi kết, đang đến gần. Và rồi...

"————!!"

"————ư!?"

Lao vào từ bên hông, Patrasche húc đầu vào thân mình con cự thú. Tiếng rên rỉ vang lên, con đại hổ quằn quại trong tư thế gập người lại như hình chữ V. Patrasche quất đuôi, gạt vào mặt con đại hổ đang lăn lóc thảm hại để cướp đi tầm nhìn.

Cứ thế cô nàng lập tức xoay người, Patrasche vớt lấy Subaru đang ngồi bệt xuống và nương theo gió định tháo chạy lần nữa—

"Patra—"

Tiếng gọi bị cắt ngang bởi âm thanh da thịt bị xé toạc.

Subaru vừa được Patrasche ngoạm lấy ngang hông, nhưng ngay lập tức bị quăng quật văng xuống đất. Nhìn lại, cái đuôi của Patrasche khi đang cố đưa Subaru đi đã bị nanh vuốt của con cự thú tóm được, cơ thể nặng hơn bốn trăm ký bị quăng quật thô bạo như một món đồ thủ công bằng giấy.

Tiếng kêu bi thương của Patrasche. Thịt rách, máu bắn tung tóe, khoảnh khắc cái đuôi của cô nàng bị giật đứt lìa tận gốc, máu tươi phun ra xối xả nhuộm đỏ một nửa người Subaru.

Patrasche bị hất văng đi, lăn lóc không cách nào chống đỡ. Thu vào mắt hình dáng thê thảm đó của cô nàng, Subaru lặp lại những hơi thở đứt quãng và trừng mắt nhìn con đại hổ đang tiến lại gần.

Chứa đựng sự căm thù trong con mắt độc nhất, Subaru gọi tên kẻ mà lẽ ra đã có thể gọi là bạn.

"Gaa... fieeeellll... ư."

Chỉ dồn vào đó sự thù địch bất tận, cậu gọi tên hắn.

Không có tiếng trả lời. Phải chăng khi hóa thú hắn đã mất đi thanh quản của con người, cổ họng của con đại hổ đang vươn cái chân trước khổng lồ về phía này không thốt ra lời thù địch hay sát ý nào.

Nó chỉ thể hiện bản năng đó bằng hành động.

—Sẽ bị bẻ gãy cổ sao? Hay là bị nhai nát đầu đây?

Dù là đau đớn thế nào, dù là kết thúc ra sao, ta cũng sẽ nuốt trọn cái 'Chết'.

Nuốt trôi tất cả, biến nó thành chất dinh dưỡng, thành lý do để giành lấy tương lai đúng đắn.

"Mày nghĩ trong cái tương lai đó, sẽ có mặt mày chắc..."

Nhìn móng vuốt đang chậm rãi áp sát trước mắt, Subaru buông lời oán hận xem như lời trăng trối cuối cùng.

Rồi cậu nhắm mắt trái, khép chặt tầm nhìn vào bóng tối.

Chỉ còn niềm hối tiếc về sự tận tụy của Patrasche, và việc không thể cứu được cô nàng là còn đọng lại—

"————?"

Subaru chờ đợi sự kết thúc lẽ ra phải đến, nhưng cái điều lẽ ra phải đến ấy mãi vẫn không thấy đâu. Cau mày nghi hoặc, Subaru cảm thấy bực bội trong lòng vì cái 'Chết' lại bị lệch nhịp. Và rồi, từ từ mở mắt trái ra.

"Hả?"

Trước mắt, cái móng vuốt lẽ ra đang định xé xác Subaru đã được dời đi, và gương mặt của con mãnh thú sở hữu móng vuốt đó đang hiện hữu. Cổ họng Subaru phát ra một âm thanh ngớ ngẩn, là bởi vì gương mặt của con mãnh thú đó, gương mặt lẽ ra đang đẫm sát ý trừng trừng nhìn Subaru, lại đang nhìn chằm chằm về một hướng không phải phía này.

Con cự thú dời ánh nhìn khỏi Subaru, hướng về phía bên trái theo góc nhìn của cậu. Bị cuốn theo và định nhìn về phía đó, Subaru thấy một vật gì đó bay tới từ hướng ấy đập vào người con mãnh thú rồi lăn lóc trên mặt đất. —Là một hòn đá.

Một hòn đá chẳng có gì đặc biệt, to cỡ nằm gọn trong lòng bàn tay rơi vương vãi đâu đó. Lần theo đường parabol của vật vừa được ném tới, ánh mắt cậu dừng lại ở một bóng người đứng nơi bìa rừng.

Mái tóc ngắn, gò má hóp và tứ chi dài khẳng khiu. Không phải là nhân vật có đặc điểm gì đặc biệt thu hút ánh nhìn, nhưng Subaru biết cậu ta.

Là một trong những người dân làng Irlam, một thành viên của thanh niên đoàn trong làng, một trong những người tị nạn đã sơ tán đến 'Thánh Địa' này, là người lẽ ra đang ngồi trên chiếc Long xa bị lật, và cũng là người đang lảo đảo với dòng máu chảy dài từ trên trán.

Cậu ta khom người với những chuyển động chậm chạp, nhặt một hòn đá gần tầm tay, vung lên với động tác yếu ớt và ném về phía cơ thể con mãnh thú. Trúng. Uy lực, gần như bằng không. Nhưng mà...

"Tránh, xa... Ngài Subaru ra. Cái đồ, quái vật kia..."

Cố vắt ra tiếng nói, rên rỉ trong đau đớn, nhưng ở đó vẫn hiện hữu tư thế thể hiện ý chí của bản thân.

Khoảnh khắc lời nói của cậu ta vang lên, một cơn chấn động chạy dọc toàn thân Subaru. Cậu chết lặng trước cảm giác truyền đến tận đầu ngón tay, Subaru tiếp tục nhìn trong khi vẫn chưa tìm được lời nào để nói.

"————"

Từ xung quanh, lần lượt những hòn đá, tấm ván, cành cây, chiếc giày, được ném vào cơ thể con mãnh thú.

Nhìn kỹ thì đó là sự phản kháng vụng về, yếu ớt, mong manh đến tột cùng của những con người lẽ ra đã bị đánh gục bởi áp lực khổng lồ tỏa ra từ con cự thú.

"Nà, y..."

Họ đang làm cái gì vậy chứ, Subaru thẫn thờ nghĩ.

Hành động như thế thì có ý nghĩa gì? Họ nghĩ rằng hành động đó có thể làm gì được con mãnh thú này sao? Xuyên qua lớp lông, liệu uy lực có chạm tới lớp thịt bên dưới không? Làm gì có chuyện đó. Chẳng gây nổi một vết xước, chỉ sinh ra sự phản kháng vô nghĩa mà thôi.

"Dừng..."

Ôm lấy đầu, tất cả cùng bỏ chạy mới là đúng đắn nhất, là khôn ngoan nhất.

Tất cả nên leo lên chiếc Long xa còn nguyên vẹn, lập tức quay đầu và chạy trốn khỏi nơi này. Chạy vào 'Thánh Địa' cũng được, băng qua rừng cũng được. Nên hành động theo hướng nào có khả năng sống sót dù chỉ là một chút. Vậy mà, tại sao họ lại—

"Mọi người, đang làm cái gì thế! Mau, chạy đi..."

"Ngài Subaru! Ngài nói câu đó thì chẳng có sức thuyết phục nào đâu!"

Cánh tay vung lên, lời nói của Subaru khi cố gắng truyền đạt ý muốn đã bị cắt ngang.

Người cất tiếng là một người đàn ông lớn tuổi, ông vung cánh tay gầy guộc như cành cây khô hết sức bình sinh, ném một cành cây xoay dọc đập vào mũi con mãnh thú. Thở hồng hộc, ông nhìn về phía này.

"Bỏ mặc ân nhân để chạy trốn giữ lấy cái mạng, làm thế thì sao còn mặt mũi nào gặp lại con trai con gái nữa chứ. Huống hồ là ngài, ngài đã đến tận đây để cứu chúng tôi cơ mà."

"Chuyện, đó..."

"Nếu ngài chết, chúng tôi cũng sẽ chết ở đây. Vì đây là điều kiện tối thiểu khi rời khỏi đây mà tất cả chúng tôi đã bàn bạc và quyết định rồi."

Kinh ngạc, gương mặt Subaru cứng đờ.

Trước sự kinh ngạc đó của Subaru, không hiểu sao người đàn ông lại nở một nụ cười hiền hậu. Nụ cười ấy quá đỗi lạc lõng, rạng rỡ như ánh mặt trời khiến người ta chỉ có thể nghĩ rằng ông đã quên mất mối đe dọa ngay trước mắt.

Cuộc tấn công bắt đầu lại. Tất cả mọi người đồng loạt ném đá vào con hung thú—Garfiel. Vẫn như cũ, uy lực của chúng chẳng những không làm hắn nao núng, mà thậm chí còn chẳng gây ngứa.

Nặng nề nâng cái cơ thể khổng lồ lên, Garfiel bắt đầu di chuyển. Hắn phớt lờ Subaru đang ở vị trí có thể xé xác ngay lập tức để hướng về phía khu rừng—trước mặt chàng thanh niên bị thương đã bắt đầu ném đá đầu tiên.

"————"

Thú và người đối mặt. Trước sự uy hiếp áp đảo, chàng thanh niên mất đi giọng nói, nhưng vẫn không định dừng hành động của mình lại, cậu rút con dao găm từ thắt lưng ra.

"Nếm thử, cái này xem—ư"

Lưỡi dao được đâm ra như ấn vào, mũi dao lún vào giữa trán Garfiel—ngay sau đó, vang lên âm thanh chói tai, lưỡi dao gãy đôi từ giữa.

Bộ lông vàng kim sở hữu sự cường nhận đến mức nào, lưỡi dao chế tác thô sơ sao có thể xuyên qua.

Và rồi, đối với chàng thanh niên đã thực hiện sự phản kháng cuối cùng, cái chân trước giơ lên vung xuống.

"Dừng lại—!!"

Tiếng thét tuyệt vọng của Subaru. Ngay cả điều đó, trước kết quả cũng chỉ là âm vang trống rỗng.

Tiếng thịt bị đập nát vang lên, thân hình gầy gò của chàng thanh niên bị sức mạnh và xung lực nghiền nát từ đầu đến chân, biến thành một đống thịt vụn. Máu phun ra như đài phun nước từ kẽ ngón tay Garfiel, và tại vị trí cái chân trước vừa nhấc ra, chỉ còn lại một vũng thịt xoáy tròn đỏ sẫm.

"————"

Lần này, cổ họng cậu gào lên tiếng thét phẫn nộ.

Vừa cất lên tiếng thét như xé vải, Subaru vừa cào cấu mặt đất gượng dậy, lao bổ vào lưng con mãnh thú một cách điên cuồng. Tuy nhiên, cậu bị cái chân sau chỉ khẽ nhấc lên đập vào thân mình đau điếng. Cứ thế theo đà lắc mình, cái đuôi quất mạnh vào, cơ thể Subaru bị hất văng nhẹ bẫng như quả bóng cao su, lưng đập mạnh vào gốc cây lớn—nghe rõ tiếng toàn thân rạn nứt, xương cốt vỡ vụn.

"G, aaaa—!?"

Quằn quại trên mặt đất, cậu nôn thốc ra khỏi miệng những cục máu đông đang trào lên cổ họng cùng nỗi đau. Toàn thân không nghe theo sự điều khiển. Cánh tay phải ngoặt sang một hướng kỳ dị từ khớp vai. Cột sống cũng không còn giữ được hình dạng bình thường sau cú đánh vừa rồi. Yếu ớt, mong manh, chẳng thay đổi được gì.

"————!!"

"Aaaaa—!!"

Mãnh thú gầm rú. Nó nhảy lên, nanh vuốt vung về phía những người tị nạn đang đứng xung quanh. Máu bay tứ tung, tiếng thét vang vọng, cậu biết những sinh mệnh đang bị ngắt đi ở những nơi mắt không nhìn thấy.

Tiếng hét của ai đó. Giọng nói như thú vật. Như thú vật, nhưng là giọng người. Sự bối rối chạy qua con mãnh thú. Là giọng của ai? Là tiếng gầm gì? Subaru đang phải xử lý lỗi nghiêm trọng bên trong mình không thể hiểu được.

"—tsuki-san! Hãy sống sót nhé!"

Tiếng gọi tên. Giọng của ai đó cậu biết, nhưng con đường dẫn đến não bộ để tham chiếu xem đó là của ai đã bị nỗi đau chặn đứng. Suy nghĩ chập chờn, thế giới mờ mịt, cảm xúc bản thân trở nên mơ hồ, mộng và thực nhạt nhòa, hận thù và đau đớn thổi bay tất cả.

Không phải lúc để ngủ. Phải đứng dậy. Đứng lên, đứng lên, nếu phải chết thì mày hãy chết trước bất kỳ ai khác.

"Mọi, người... Đừng, chết mà... Chỉ mình tao chết... là đủ rồi...!"

Vắt ra máu và tiếng rên rỉ từ cổ họng, Subaru cố gắng gượng dậy. Cánh tay phải vô dụng, nên cậu chỉ dùng cánh tay trái cử động một cách tuyệt vọng. Một tấm màn đỏ phủ lên tầm nhìn của con mắt trái, cậu biết trán đã vỡ và máu đang chảy xuống. Thô bạo dùng vai lau trên mí mắt, cậu nghiến răng đến mức vỡ cả răng hàm để ngẩng mặt lên.

"————"

Thảm trạng, trải rộng trước mắt.

Mỗi lần con mãnh thú vung tay, người lại văng đi, máu lại vương vãi, ngọn lửa sinh mệnh lại lụi tàn.

Bất cứ ai cũng dũng cảm, với quyết tâm liều chết, giương sự phản kháng vốn chẳng thể nào thông qua nổi về phía con cự thú. Thứ làm bẩn bộ lông vàng kim chỉ toàn là máu bắn ngược lại, cái chết của họ chẳng có ý nghĩa gì.

Chỉ là chống đối, rồi bị thổi tắt. Chẳng có, ý nghĩa gì.

Nếu có thể mang lại ý nghĩa cho cái 'Chết' đó, thì chỉ có mình Subaru mà thôi.

"Dừng lại, dừng lại, dừng lại dừng lại dừng lại... Dừng lại, đi mà...!"

Nếu muốn giết, thì hãy giết tao trước bất kỳ ai.

Vốn dĩ, mục tiêu của hắn là tao cơ mà. Những con người dũng cảm, nhân hậu ấy đâu có lý do gì để bị tổn thương, bị tước đoạt mạng sống.

Hay là ngay cả kết quả họ mất mạng này, cũng là tình huống do sự ngu xuẩn của Subaru mời gọi đến? Nếu vậy thì điều đó quá đỗi—

"—Ư, a!"

Nghiến răng, cơ thể Subaru đang định gục mặt xuống bỗng được nhấc bổng lên.

Kẻ đã kéo Subaru, người chỉ vừa gượng dậy một cách thảm hại, từ phía sau là Patrasche đang chảy máu đầm đìa khắp toàn thân. Dù rơi vào tình trạng bán sống bán chết trước đòn tấn công dữ dội của Garfiel, cô nàng vẫn liều mạng lết đến tận đây.

Chứng kiến tình trạng quá đỗi bi thảm đó, Subaru không kìm được thứ gì đó trào lên từ sâu trong mắt mà để nó tuôn rơi.

"Đủ, rồi... Đủ rồi mà. Đủ rồi, Patrasche..."

Gọi tên cô nàng như thế, Subaru vươn tay về phía cái hàm đầy máu của Patrasche. Nhưng cô nàng lắc đầu trước giọng nói đó của Subaru, thể hiện cử chỉ như muốn khẳng định "Vẫn chưa có gì là đủ cả". Và rồi, cô nàng cứ thế rúc đầu vào dưới bụng cậu, không cho Subaru phản kháng, hất cậu lên lưng trong một lần duy nhất.

Tiếng kêu kinh ngạc của Subaru. Mặc kệ điều đó, Patrasche bắt đầu chạy. Những bước chân mạnh mẽ đến mức khiến người ta tự hỏi sức lực ấy còn sót lại ở đâu.

Đó có lẽ là kết quả của việc dốc hết sức tàn theo đúng nghĩa đen.

"————"

Tuy nhiên, dù có tiêu tốn sinh mệnh lực còn lại, dù có dốc hết sức tàn đi chăng nữa, tốc độ đó vẫn còn kém xa trạng thái hoàn hảo. Và kết quả thoát khỏi nanh vuốt mãnh thú, cũng còn xa vời.

Nanh vuốt cắm phập vào chân sau Patrasche, cổ họng cô nàng cất lên tiếng bi ai thống thiết. Subaru lại một lần nữa suýt bị hất văng. Lơ lửng giữa không trung, ngay khi nghĩ rằng mình sẽ đập người xuống đất, cái hàm của Patrasche vươn dài ra đã tóm được Subaru.

Cứ thế cô nàng uốn cong cổ hết mức, dùng toàn bộ sức lực có thể nâng cơ thể Subaru ném mạnh vào sâu trong đám cây cối.

"————!"

Subaru hiểu ra ngay, đó là hành động Patrasche làm để đưa Subaru tránh xa khỏi mối đe dọa chí mạng, dù chỉ là một chút ít ỏi.

Đồng thời nhận ra. Lý do cô nàng sau khi chia tay Ram, đã băng qua đường tắt để hội quân với nhóm sơ tán.

—Patrasche đã nhận ra sự tồn tại của con mãnh thú này.

Nhận ra và để nâng cao tỷ lệ sống sót của Subaru dù chỉ một chút, cô đã chạy trốn vào nơi có nhiều con mồi khác này. Tất cả, là để bảo vệ Subaru.

Đập người xuống đất, cơ thể Subaru nảy lên một lần, hai lần. Và ngay sau tiếng rên rỉ ở cú nảy thứ ba—cảm giác lơ lửng xâm chiếm cơ thể Subaru.

"—A."

Một độ dốc lớn xuất hiện giữa khe núi, cơ thể Subaru cứ thế lăn lông lốc rơi thẳng xuống đó. Không còn dư sức để kêu lên, da thịt bị sỏi đá và cành cây cứa nát bao lần, lặp lại những cú va chạm ngắn, lặp lại, cơ thể Subaru lăn xuống, và...

"————"

Trên đầu nơi đang trượt xuống, trong tầm nhìn quay cuồng, Subaru gắng gượng bắt lấy hình ảnh phía trên.

Và rồi, chứng kiến cảnh tượng mà cậu không muốn thấy.

"————Patrasche."

Thân mình Patrasche bị kẹp giữa hàm con đại hổ, bị sức mạnh khủng khiếp của bộ hàm nghiền nát, bị nanh xé toạc, xuyên thủng, máu tươi bắn tung tóe trong khi bị cắn đứt làm đôi.

Không thốt được cả tiếng kêu trăng trối, Trung long đã tận tụy với Subaru đến phút cuối cùng và tuyệt mệnh.

"————"

Cổ họng cháy bỏng. Cổ họng rách toạc. Cảm giác não bộ sôi sục vì giận dữ, máu bùng cháy.

Nảy lên, lăn lóc, trượt xuống, rơi rụng, bị bào mòn, Subaru rơi xuống.

—Nảy mạnh, lại cảm giác lơ lửng.

Cú va chạm đập xuống nuốt chửng ý thức.

Cơ thể vẫn không dừng lại. Vậy mà, ý thức đã rời bỏ xác thịt Subaru.

—Chỉ còn tiếng oán than không dứt tiếp tục cuộn xoáy trong lồng ngực.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!