Chương 36: Tận Cùng Của Sự Không Thấu Hiểu

Đây là chương kỷ niệm thứ 202.

—Khoảnh khắc bị kéo ra ngoài cánh cửa, thứ Subaru cảm nhận được là cảm giác bồng bềnh như trời đất đảo lộn.

"—Oái!?"

Lưng đập xuống nền đất cứng, cổ họng cậu rên rỉ vì đau đớn khi không khí bị ép ra khỏi phổi. Theo đà đó, cậu lăn lóc trên sàn, va vào tường rồi mới dừng lại hẳn. Lắc đầu trước cảm giác như bị ném đi, Subaru ngẩng mặt lên, mở to đôi mắt đang mờ đi vì đau đớn.

"Beatrice... ư."

Cậu thốt lên cái tên của thiếu nữ mà cậu thậm chí còn không kịp gọi lúc chia ly, nhưng nó không còn đến được với cô bé ấy nữa. 『Vượt Cửa』 đã thành lập, giữa hai người đã nảy sinh một khoảng cách không thể đi lại. Sự cự tuyệt của cô cao và sâu thăm thẳm, tiếng gọi của Subaru sẽ không bao giờ chạm tới.

"Tại sao mình... lúc nào cũng...!"

Phải đợi đến khi thất bại, phải đợi đến khi chọn lấy lựa chọn tồi tệ nhất, thấp kém nhất thì mới nhận ra sai lầm mình đã phạm phải sao.

Chỉ mong muốn kéo về phía mình biện pháp tốt nhất, tương lai tuyệt vời nhất, vậy mà tại sao lúc nào cũng thiếu sót, cũng yếu đuối, cũng ngu ngốc đến thế.

"Tại sao cô lại giữ Phúc Âm... Cô, rốt cuộc là cái gì vậy...!?"

Thứ bìa đen mà cô cầm trên tay—sự tồn tại của cuốn Phúc Âm đã quyết định khoảng cách dứt khoát với cô.

Cho đến giờ, Subaru ít nhiều vẫn tin chắc rằng giữa mình và Beatrice có một "cái gì đó" đã được xây dựng chắc chắn trong khoảng thời gian ngắn ngủi.

Dù có đấu khẩu với nhau, dù hễ nhìn thấy mặt là lại tỏ thái độ khó chịu với nhau, nhưng Subaru vẫn tin rằng có một điều gì đó không chỉ dừng lại ở những hành động ấy.

Đó là sự ngộ nhận. Là sự tự mãn. Là đỉnh điểm của sự hiểu lầm tai hại.

Thứ mà Subaru ngoan cố tin rằng phải có, hóa ra chỉ là sản phẩm của sự ảo tưởng đơn phương, còn Beatrice chỉ mang những cảm xúc đúng như lời cô nói đối với Subaru. Cô chỉ đi cùng Subaru để hoàn thành sứ mệnh của mình theo mệnh lệnh của Phúc Âm, còn trong thâm tâm thì cô ghét bỏ và kinh tởm Subaru.

"...Thực sự, là như vậy sao."

Bị thông báo rằng mối liên kết mình tưởng là có thật chỉ là ảo ảnh, Subaru muốn cô phủ nhận điều đó, nhưng Beatrice đã cắt đứt bằng tiếng quát tháo.

Cô khẳng định sự tưởng tượng của Subaru, khẳng định mối liên kết giả tạo đó, rằng trái tim cô chưa từng rung động dù chỉ một chút trước sự tồn tại của Subaru, và tất cả mọi chuyện cho đến giờ chỉ vì lý do duy nhất là nghĩa vụ.

"Những lúc cười đùa như thế, những lúc giận dữ, cả chuyện cô định bảo vệ tôi... tất cả mọi thứ, đều là sự dối trá theo kịch bản sao... chuyện đó."

Không thể nào đâu, trái tim yếu đuối của Subaru vẫn muốn phủ nhận. Vào khoảnh khắc cuối cùng, giọng nói đẫm nước mắt của Beatrice lúc chia ly đang làm lu mờ tính chân thực trong lời nói của cô.

Vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận cho tất cả mọi chuyện chỉ trong nội tâm mình.

"Dù là theo lời cuốn sách hay gì đi nữa, tôi vẫn nhớ chuyện cô đã cứu tôi... đó là sự thật không thay đổi, là món nợ mà chỉ mình tôi biết."

Trong vòng lặp bắt đầu từ Dinh thự, Subaru đã được Beatrice cứu mạng bao nhiêu lần.

Cậu thường xuyên lui tới Cấm Thư Khố của cô để sắp xếp suy nghĩ sau khi "Chết Hồi Quy", và khi bị dính lời nguyền của ma thú, cậu đã cầu xin giải nguyền và được cô cứu mạng theo đúng nghĩa đen. Trong thế giới của vòng lặp đã biến mất, khi Subaru để Rem chết và bị Ram cùng Roswaal truy đuổi, cô đã đến bảo vệ cậu, thậm chí bóp méo cả giao ước chỉ trên đầu môi chót lưỡi.

Ân nghĩa lớn nhất đó giờ không còn tồn tại ở thế giới này nữa, nó chỉ còn nằm trong lồng ngực Subaru mà thôi.

"Lúc đó... tôi đã rất vui."

Cô đã cứu Subaru, người đang đinh ninh rằng không còn một ai đứng về phía mình nữa.

Khi Subaru coi Rem và Ram là kẻ thù, không đọc được toan tính của Roswaal, thậm chí không thể tin tưởng hoàn toàn vào Emilia và trở nên kiệt quệ, chỉ có Beatrice là đã cứu rỗi cậu.

Khoảnh khắc đó, giao ước tạm thời lúc đó đã cứu rỗi Subaru nhiều đến nhường nào, đó là ân nghĩa không thể trả hết bằng lời đối với cô.

"Nợ thì sẽ trả. Tôi cũng không biết là cô tự nguyện cho tôi vay, hay là tôn trọng cái gọi là ý chí của cuốn sách... nên tôi sẽ xác nhận điều đó."

Giờ đây, cậu không thể đặt câu hỏi cho cô gái đã quyết tâm cự tuyệt Subaru một cách rõ ràng nữa. Vì vậy, sự giác ngộ của Subaru không còn ý nghĩa trong thế giới này, đành phải mang sang thế giới tiếp theo.

Cậu nâng tay phải lên. Bàn tay thiếu mất ba ngón. Vai và hông co rút đau đớn. Cái đầu bị va đập. Cái lưỡi ngắn đi một chút. Tất cả đều là những nỗi đau không được phép quên.

Phía sau mí mắt khép lại là Rem. Petra, Frederica hiện lên, Beatrice quay lưng về phía này, và cuối cùng Emilia hiện ra.

—Tất cả những gì Subaru đã đánh rơi và không thể nắm lấy trong thế giới này.

Để lấy lại những thứ đó, cậu sẽ thực hiện hành động trong khả năng của mình. Thực hiện lại điều đã bị Beatrice ngăn cản không thành, và một lần nữa lao mình vào vòng xoáy ốc.

"—"

Thè cái lưỡi đã ngắn đi ra, Subaru củng cố quyết tâm cắn đứt nó một lần nữa.

Nhớ lại lần tự sát hụt trước đó, nỗi đau sống lại khiến cậu rùng mình ớn lạnh. Sự yếu đuối nảy sinh, chân cậu run rẩy. Giác ngộ chỉ là trò chơi chữ, chẳng có giá trị gì trước cái chết.

Cậu đè bẹp những cảm xúc tiêu cực lùi bước đó, vượt qua cảm xúc tiêu cực lớn nhất khi đối mặt với cái chết. Và rồi, như để cầu nguyện rằng mình có thể quay ngược lại thời gian để làm lại tất cả, Subaru định nhắm mắt cho khoảnh khắc cuối cùng thì—.

"...Đây, là đâu vậy."

Cuối cùng cậu cũng nhận ra nơi mình đến sau khi thoát khỏi 『Vượt Cửa』 là một nơi hoàn toàn xa lạ.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Đối với Subaru, đó là một không gian bí ẩn không giống như bên trong Dinh thự Roswaal quen thuộc.

Nền đá ẩm ướt nhớp nháp, những bức tường bẩn thỉu phủ đầy dây leo um tùm. Những chiếc bàn được sắp xếp lộn xộn, kim loại rỉ sét—những thứ như dụng cụ vương vãi khắp nơi, khơi dậy cảm giác khó chịu từ những thông tin thị giác.

Và hơn hết,

"Ư—!?"

Một khi đã nhận ra thì không thể không để ý, một mùi hôi thối nồng nặc.

Khác với mùi thối của rác thải sinh hoạt, nhưng là thứ mùi hôi thối không thể gọi tên khác ngoài mùi thối rữa, nó gợi lên cảm giác buồn nôn. Subaru đưa tay lên miệng, vắt kiệt dịch vị từ cái dạ dày trống rỗng.

Nôn ra thứ chất lỏng màu vàng xuống sàn, Subaru vừa thở dốc vừa liếc nhìn xung quanh. Càng nhìn càng thấy đây là một không gian xa lạ, và sự dị biệt của nó còn nổi bật hơn cả sự bí ẩn.

Không gian là một căn phòng lót đá lờ mờ tối, rộng khoảng bằng hai phòng khách của Dinh thự Roswaal. Không thể gọi là rộng rãi, nhưng cũng không phải là chật chội.

Ở một góc phòng có những chiếc bàn và dụng cụ bí ẩn nằm ngổn ngang, và đối diện với những chiếc bàn đó—tại khoảng không gian chiếm phần lớn diện tích căn phòng là,

"Bàn vỡ, và thủy tinh...? Tinh thể, hay mảnh vỡ của ma khoáng thạch? Với lại cái hố này..."

Nhìn xuống trước mắt, tàn tích của những chiếc bàn bị phá hủy và những viên ma khoáng thạch mất đi sức mạnh nằm rải rác, phía trước đó là một cái hố đường kính chừng bốn mét đang há miệng. Hơn nữa, dù bỏ qua việc thiếu nguồn sáng, cái hố sâu đến mức không thấy đáy.

Chợt ngẩng mặt nhìn lên tường, thứ phát sáng từ vách tường là đám rêu tỏa ra ánh sáng xanh nhạt. Loại rêu thường mọc thành đám trong rừng này có đặc tính hấp thụ mana trong không khí để phát sáng, ngay cả trong khu rừng quanh dinh thự, nếu dựa vào ánh sao và ánh sáng của rêu quang thì cũng tránh được cảnh tối đen như mực.

Vừa ý thức về ánh sáng của đám rêu đó, cậu vừa bò trên mặt đất, cảm thấy ghê tởm khi quần bị ướt và lòng bàn tay dính đầy chất nhầy, cậu chăm chú nhìn xuống đáy hố.

Một luồng gió tĩnh lặng và lạnh lẽo thổi từ dưới đáy lên, và nó dường như đang mang theo cái mùi hôi thối đến mức làm mũi bị lệch—không, có thể làm hỏng cả mũi từ dưới đó lên.

"Ư... ọc. Không có dũng khí nhìn vào bên trong là quyết định đúng đắn sao... Mùi gì thế này?"

Nếu đây là mùi tanh đặc trưng của những thứ mang sự sống, thì trí tưởng tượng của Subaru có lẽ đã giả định đến tình huống tồi tệ nhất trên cả tồi tệ nhất. Nhưng thứ mùi hôi thối tràn vào này khác với mùi thịt hay nước thối rữa, nếu phải nói thì nó gần giống với mùi hóa chất hơn.

Sự kích thích vào lỗ mũi đi kèm với nỗi đau không thể chịu đựng nổi khi ngửi phải loại hóa chất có mùi mạnh. Thứ bốc lên từ đáy hố tối tăm kia là loại mùi không thuộc về sinh vật như thế.

"—Cái khác thì sao."

Từ bỏ việc xác nhận đáy hố cả về mặt vật lý lẫn tinh thần, Subaru lau đầu mũi rồi cố gắng thở bằng miệng và nhìn quanh căn phòng.

Thứ nổi bật là tàn tích của chiếc bàn lăn lóc dưới chân và bã của ma khoáng thạch. Chiếc bàn sắt bị đập nát bởi một lực tác động khủng khiếp, còn ma khoáng thạch dường như là thứ được chất đống trên chiếc bàn đó. Lật chiếc bàn méo mó lên, cậu nhận ra có những hoa văn được khắc theo dạng chạm trổ ở mặt trên của chiếc bàn bị gãy gập.

"Trông giống như... ma pháp trận..."

Những ma pháp trận kiểu này là một mô típ quen thuộc trong thể loại giả tưởng dị giới, nhưng từ khi đến thế giới này, cậu chưa từng nhớ là đã nhìn thấy chúng. Về cơ bản, ma pháp ở thế giới này can thiệp vào thế giới bên ngoài thông qua cơ thể sinh vật, ngoại trừ một số ngoại lệ như đèn ma pháp hay ma pháp cụ, cậu chưa từng gặp thứ gì giống thế này.

Chính vì thế, sự ngạc nhiên khi phát hiện ra ma pháp trận càng lớn hơn, nhưng,

"Thực tế thì nó có hiệu quả không? Dù có, thì tại sao lại ở nơi thế này... lý do đặt ma pháp trận..."

Có thể không kích hoạt ma pháp trực tiếp tại nơi này, mà nó có công năng để nhận các biện pháp ma pháp từ xa. Hoặc cũng có thể coi đây là hệ thống để duy trì một thuật thức nào đó mà không cần người thi triển.

"Nếu vậy thì cũng hiểu được lý do tại sao ma khoáng thạch rỗng ruột lại nằm lăn lóc bên cạnh."

Ma khoáng thạch được gắn bên ngoài như bình năng lượng đã cạn kiệt, kết quả là ma pháp trận mất đi hiệu lực—đó là cách nhìn hợp lý nhất. Dù có được kết luận đó thì vẫn không hiểu được chân tướng của cái hố và chiếc bàn bị phá hủy. Khả năng thuật thức bị gián đoạn dẫn đến việc căn phòng bị nổ tung theo đúng quy trình cũng không thể loại trừ.

Tuy nhiên,

"Rốt cuộc, câu trả lời cho câu hỏi đây là đâu vẫn chưa xuất hiện."

Cái hố tối tăm không biết kéo dài đến đâu. Ma pháp trận và ma khoáng thạch được cho là đã thực hiện một thuật thức nào đó. Quan sát căn phòng nồng nặc mùi hôi thối như mùi thối rữa, cậu nhặt lên một chiếc bàn khác và dụng cụ—những mảnh kim loại đầy rỉ sét đỏ nằm ở góc phòng.

Kìm hay kìm cắt, trông giống dụng cụ để lắp ráp mô hình nhựa. Chúng cũng dính đầy chất nhầy làm bẩn sàn nhà, và hơn hết, không biết đã bao lâu rồi không được sử dụng, mức độ phong hóa khiến chúng vỡ vụn thành bụi ngay khi tay Subaru chạm vào.

Không chỉ dụng cụ mà cả chiếc bàn cũng trong tình trạng tương tự, chân bàn gãy do xuống cấp theo thời gian, chúng đã ở bên bờ vực trở thành bụi phấn vì phơi gió quá lâu, và ngay khi cậu nhẹ nhàng đặt chân lên, chúng mất dạng và biến thành sắt vụn.

Không thu được thông tin gì từ phía này. Chỉ có một điều duy nhất đáng bận tâm,

"Cách vỡ và thời điểm vỡ khác hẳn so với chiếc bàn trước cái hố..."

Khác với phía bên này trở nên giòn và sụp đổ do thời gian trôi qua, những chiếc bàn bên cạnh cái hố bị vặn xoắn bởi một lực phá hoại rõ ràng. Hơn nữa, nhìn vào tình trạng của chỗ để chân bị phá hủy, có thể đoán được sự phá hoại đó diễn ra rất gần đây—chỉ trong vòng vài ngày.

"Căn phòng bị phá hủy... ai đã làm, và để làm gì..."

Thốt ra câu hỏi, Subaru chợt thấy suy nghĩ đó của mình thật ngu ngốc.

Làm gì với câu hỏi nảy sinh đó chứ. Cậu không nghĩ đó là loại câu hỏi suy nghĩ mà ra được đáp án, và hơn hết, những vấn đề Subaru đang ôm đồm đã quá nhiều đến mức hai tay không thể ôm xuể.

Thêm vào đó, việc nhét thêm những thứ vụn vặt vào khe hở của hành lý, hành động như thúc đẩy sự sụp đổ nhanh hơn cần phải tránh. Quan trọng hơn, bản thân hành động hướng ý thức sang hướng khác thế này giống như đang giãy giụa để trì hoãn thời gian tự sát đang cận kề trước mắt, thật khó chấp nhận.

Nhưng, ngay cả khi hiểu được cảm giác 'xấu hổ' khó cưỡng đó, sự dị biệt của căn phòng này vẫn nắm chặt lấy Subaru không buông. Bây giờ, cậu đang tận mắt chứng kiến một thứ gì đó vô cùng quan trọng—.

"—"

Một sự xác tín không có câu trả lời, được dẫn dắt bởi điều đó, Subaru quay đầu nhìn quanh, tìm kiếm lối ra của căn phòng. Vì thứ ném Subaru vào đây là 『Vượt Cửa』, nên không thể có chuyện cậu bị ném vào một căn phòng có cửa không thể đóng mở.

Quả nhiên, Subaru tìm thấy cánh cửa đã thả mình rơi vào trong phòng một cách thô bạo—một cánh cửa đóng mở nhỏ dùng để thông gió hoặc gì đó được lắp đặt ở phần trên của bức tường phòng.

Ngoài cái đó ra, không thấy cánh cửa nào có vẻ là lối ra vào của căn phòng. Có lẽ cánh cửa chính thức nằm ở phía bên kia của cái hố sụp đổ—phía đối diện không thể đi qua của căn phòng.

Ngay khi nuốt trôi sự thật đó, Subaru vứt bỏ con đường chọn phương tiện thoát hiểm đàng hoàng. Cậu chùi mồ hôi tay và chất nhầy không rõ danh tính vào quần cho sạch, rồi nín thở vươn ngón tay về phía cánh cửa đóng mở đó.

Cánh cửa nằm ở độ cao phải kiễng chân mới với tới, kích thước gần giống với ống xả rác nhất. Không hẹp đến mức người không chui lọt, nhưng Subaru cũng không mảnh khảnh đến mức có thể thong thả đi qua.

Khổ sở với lực nắm của bàn tay phải thiếu ngón, cậu mở cánh cửa rỉ sét phát ra tiếng kêu cọt kẹt, rồi nhét người vào lối đi hẹp và bắt đầu di chuyển. Một nơi chật hẹp như ống thông gió. Tệ nhất, cậu đã tính đến khả năng đây là ổ của côn trùng hay chuột bọ, nhưng ngạc nhiên thay lại khá sạch sẽ—không hẳn là sạch, nhưng lối đi đầy bụi bặm này lại hoàn toàn không có hơi thở của sinh vật, đó là điều cứu rỗi duy nhất.

Vượt qua con đường hẹp mất khoảng ba phút. Nửa sau cậu đã quen với việc bò trườn, cử động trở nên trơn tru hơn thì đến đích. Cậu đáp xuống căn phòng được nối với căn phòng trước bằng ống thông gió này với thủ pháp tương tự, rồi quan sát nhanh xung quanh. Cậu đã cảnh giác tối đa xem có cái hố tương tự nào không, nhưng,

"Khác hẳn phong cách với phòng lúc nãy nhỉ. So với nơi giống phòng thí nghiệm kia, chỗ này giống phòng chờ hơn."

Diện tích chỉ bằng một nửa của một nửa căn phòng trước. Có vẻ như nó được thiết lập chỉ là một căn phòng để đi qua, ngoài hai cánh cửa để đi bộ trên mặt đất thì không có vật dụng gì đáng kể. Đúng là một căn phòng trông giống phòng chờ.

Nếu có thêm tạp chí và ghế ngồi thì có thể nói là một bố trận hoàn hảo, nhưng—

"Theo hướng đã đi tới, thì phía sau cánh cửa này là... Chà, quả nhiên."

Vặn nắm cửa kêu cọt kẹt và đẩy ra, chỗ đứng sụp đổ cùng cái hố hiện ra ngay trước mắt. Thở dài nhẹ trước tình trạng bẫy tử thần này, Subaru đóng cánh cửa hầu như không còn tác dụng lại vì vấn đề vệ sinh tinh thần. —Mùi hôi thối cũng đang len lỏi vào căn phòng này, cậu hối hận vì phán đoán chậm trễ của mình.

Rồi cậu khẽ lắc đầu, lần này tiến về phía cánh cửa đối diện. Phía sau cánh cửa này chắc chắn sẽ là không gian chưa được xác nhận đối với Subaru, và—,

"......Ư."

Tự nhiên, mồ hôi mà cậu tưởng đã lau khô lại rịn ra trong lòng bàn tay, và cậu không thể kìm được dòng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Không biết phía sau cánh cửa này là đâu, nhưng trong trường hợp xấu nhất, cậu cần phải tưởng tượng xem có thứ gì ở đó.

"Nếu đây là... bên trong Dinh thự, thì..."

Dù là căn phòng lạ lẫm, nhưng ngay khi mở cửa bước ra, dù Elsa có ở ngay trước mắt cũng không có gì lạ. Và giả sử phải đối mặt với kẻ sát nhân đó, Subaru cũng không tự tin mình có thể giữ được bình tĩnh.

Phải chết càng sớm càng tốt, sự thôi thúc mãnh liệt đến mức đó chuyển hóa thành lòng căm thù gợi nhớ lại việc cậu đã nghiến nát chân răng.

Chỉ cần nghĩ đến việc kẻ bất thường đã dùng lưỡi dao đó giết Petra, Frederica—giết Rem có thể đang ở đó, não Subaru như bị thiêu đốt bởi cơn thịnh nộ sôi sục.

Cảm giác nguyền rủa mong muốn ả ta ở đó, và khát vọng sống hèn mọn mong muốn ả ta không ở đó. Dao động giữa hai thái cực cảm xúc, Subaru khắc lên khóe miệng một nụ cười hung tàn,

"—"

Dù có ở đó hay không, cảm xúc điên cuồng đó cũng không thể phản bội.

Đối mặt với thế giới mà cậu bước vào sau những suy nghĩ mất trí đó,

"—A."

Chứng kiến quang cảnh không thể nào tồn tại, Subaru trong khoảnh khắc này đã quên mất cả bản thân mình.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—Trong não bộ Subaru, câu hỏi về không gian lạ lẫm này là đâu thực ra đã có câu trả lời.

Vốn dĩ, hầu như không có nơi nào trong Dinh thự Roswaal mà Subaru chưa từng đặt chân đến, ngay cả Cấm Thư Khố theo một nghĩa nào đó cậu cũng có thể ra vào tự do, khả năng còn sót lại một nơi cậu chưa biết—nếu còn, thì chỉ có thể là phía sau cánh cửa của 『Lối thoát hiểm』 mà cậu đã hai lần đặt tay lên nhưng chưa từng nhìn thấy phía bên kia.

Một lần bị tinh linh có bộ lông xám ngăn cản, lần thứ hai trong vòng lặp này bị buộc phải rút lui khi đối mặt với kẻ sát nhân. Do đó, Subaru chưa từng một lần nhìn thấy phía sau cánh cửa đó.

Chính vì thế, dù có nghi ngờ về nơi có những căn phòng không rõ mục đích nối liền nhau, cậu vẫn không mảy may nghi ngờ việc nơi đó là một phần của Dinh thự Roswaal, nhưng,

"Ở đâu, thế này... đây là?"

Vẫn trong trạng thái bàng hoàng, cậu chỉ thốt lên câu hỏi ngớ ngẩn không hướng đến ai.

Trước mặt Subaru, phía sau cánh cửa mở ra không phải là lối đi ngầm lạnh lẽo và tối tăm—mà là giữa thiên nhiên với cây cối xanh tươi um tùm, và kỳ lạ hơn nữa,

"S... Sáng rồi...?"

Nhìn lên bầu trời qua kẽ lá, cậu thấy sự hiện diện của mặt trời đang lên. Độ cao của ánh nắng, và cảm giác của gió khiến da thịt cậu nhận ra đó là gió của buổi sáng sớm, và sự nghi ngờ càng khuấy đảo tâm trí cậu.

Subaru về đến Dinh thự là vào lúc chiều tà, và xét đến cuộc trò chuyện với Petra và Frederica sau đó, cũng như cuộc tập kích của Elsa, thời điểm Subaru bị thương là ngay trước khi đêm xuống—vậy mà giờ đây, đã gần nửa ngày trôi qua.

"Trong lúc mình bất tỉnh, sao...!?"

Một lần, khi cắn lưỡi tự sát, Subaru đã mất ý thức. Khi tỉnh lại lần nữa, sự hối hận vì vết thương được chữa lành và việc không chết được đã lấn át khiến cậu quên để ý, nhưng Subaru đã bất tỉnh trong Cấm Thư Khố bao lâu rồi?

Tôi nhớ lại lời Beatrice từng nói, rằng nơi đó là "một nơi bị chia cắt khỏi dòng chảy thời gian". Chẳng biết lời đó đáng tin đến mức nào, nhưng mà...

"Nếu cứ thế này mà điểm lưu bị ghi đè thì...!"

Đó sẽ là một thảm họa không thể cứu vãn.

Trước khi nỗi lo ngại thường trực kia bị hiện thực tàn khốc đè bẹp, Subaru phải tự kết liễu đời mình càng sớm càng tốt. Phải làm thế, nhưng xung đột dữ dội với sự nôn nóng đó là một loại cảm xúc khác đang khẳng định sự tồn tại của nó. Cảm xúc ấy gào lên rằng:

—Phải xác nhận xem nơi này là đâu đã.

Chẳng biết làm thế có ý nghĩa gì không. Nếu nhìn lại những gì đã qua và cân nhắc đến sự tàn độc của "Trở Về Từ Cõi Chết", lẽ ra cậu nên tự sát ngay lập tức.

Tuy nhiên, phần lý trí lạnh lùng đến đáng sợ bên trong Subaru, sau khi đã thấu hiểu hoàn cảnh hiện tại, lại đề xuất điều ngược lại.

"—Khốn kiếp!"

Đạp mạnh xuống đất, nhổ toẹt nước bọt, Subaru lao vụt vào khu rừng trước mặt. Vừa chạy băng qua những khe hở giữa các hàng cây, tâm trí cậu vừa hiện lên cuộc trò chuyện với Petra.

Rằng đích đến của lối thoát hiểm nằm trong ngọn núi phía sau dinh thự, thông với một căn chòi trên núi. Khi sơ tán, họ sẽ thoát ra từ đó cùng với túi đồ khẩn cấp theo đúng quy trình.

Nếu tin vào những lời đó, thì nơi hiện tại chính là căn chòi trên núi ấy, và nơi cậu đang chạy là ngọn núi phía sau mà cậu từng vài lần đặt chân đến. Thế nhưng...

"Cái vừa rồi là chòi núi ư? Túi đồ khẩn cấp ở đâu? Mà ngay từ đầu... một nơi có vẻ như đã bị bỏ hoang lâu đến thế, làm gì có biện pháp cứu hộ nào được chuẩn bị chứ...!?"

Những gì Subaru nhìn thấy ở đó chỉ là một không gian không rõ lai lịch cùng vô số bằng chứng củng cố cho những dự cảm chẳng lành. Có quá ít điểm trùng khớp với lời kể của Petra. Quan trọng hơn cả, nếu Frederica và Rem thường xuyên chăm sóc nơi này, thì không thể giải thích được sự xuống cấp trầm trọng đó. Subaru biết rõ phong cách làm việc của hai người hầu gái đủ để tự tin khẳng định điều này.

Chạy xuyên qua khu rừng, địa hình bằng phẳng cũng khiến cậu nảy sinh nghi ngờ. Một căn chòi nằm trong núi mà lại được xây ở nơi bằng phẳng suốt hơn trăm mét xung quanh sao? Cậu bắt đầu mất phương hướng, không biết mình đang ở đâu, và sự bực bội sục sôi vì ngay từ đầu đã không thể nhìn nhận sự việc một cách chính xác.

Và rồi, giới hạn của sự bực bội và ngờ vực ấy đã bị phá vỡ nhanh hơn dự kiến.

Hàng cây mở ra, tầm nhìn đột ngột trở nên thoáng đãng. Subaru trượt chân phanh lại theo quán tính. Mặt đất được lát đá, dù là công trình thô sơ, nhưng là bằng chứng cho thấy có người qua lại. Hơn hết, những ngôi nhà san sát phía xa kia biểu thị rõ ràng đây là vùng đất có người sinh sống.

Thu vào mắt những hình ảnh đó, tâm trí Subaru cuối cùng cũng bị sự kinh hoàng thực sự trói chặt.

Bởi vì khung cảnh này là—

"Th... 'Thánh Địa'!?"

Là nơi cậu đã nói lời tạm biệt nửa ngày trước, nơi mà cậu tính toán rằng phải mất tròn một ngày mới có thể quay lại.

Theo nỗi sợ hãi, cậu đưa tay phải lên. Số ngón tay không đủ. Đã bị đứt mất. "Trở Về Từ Cõi Chết" chưa kích hoạt. Vậy mà lúc này đây, cậu lại đang đứng ở một nơi lẽ ra không thể nào có mặt.

"Tại sao... lại ở đây? Là do 'Vượt Cửa' sao...?"

Không còn câu trả lời nào khác.

Nghĩa là Subaru đã bị Beatrice dùng "Vượt Cửa" tống khứ từ Thư Viện Cấm của dinh thự đến một góc nào đó của "Thánh Địa". Nhưng, tại sao lại thành ra thế này?

"Khoảng cách không thành vấn đề... sao? Không, đúng là có lần mình từng bị dịch chuyển từ dinh thự đến chuồng ngựa trong làng..."

Nhưng xét về khoảng cách thì lần đó vẫn nằm trong phạm vi cho phép của phép dịch chuyển. Tuy nhiên, khoảng cách giữa "Thánh Địa" và dinh thự là quá lớn, việc di chuyển cự ly dài đến mức này, nói thẳng ra là nằm ngoài sức tưởng tượng và thường thức.

Nuốt trôi sự thật rằng mình đang chứng kiến thứ sức mạnh siêu nhiên đến mức phi lý, Subaru vò đầu bứt tai, cố nén những suy nghĩ vào trong bụng.

"Tóm lại! Nếu giờ đang ở 'Thánh Địa' thì... Roswaal!!"

Cậu sẽ chạy quay lại chỗ tên hề đó, bắt hắn phải nôn ra hết mọi toan tính của mình.

Roswaal là người đã đối đãi hậu hĩnh với Beatrice tại dinh thự. Là Ma nhân của hắn, chắc chắn hắn biết rõ lai lịch của cô bé, thậm chí cả lý do cô bé nắm giữ cuốn Phúc Âm.

Nếu hắn biết tất cả mọi chuyện mà vẫn muốn đùa giỡn với một Subaru mù mờ trong lòng bàn tay, thì được thôi. Cậu sẽ đấm vào cái mặt đó. Dù có bị thiêu đốt hay xé xác, cậu cũng sẽ cắn đứt cổ họng hắn để bắt hắn phải phun ra tất cả.

"————!"

Ngay khoảnh khắc đó, Subaru quên mất giới hạn rằng mình phải tự sát. Cậu lao đi, tâm trí nhuộm đỏ trong cơn thịnh nộ, hướng về phía rìa ngôi làng. Cậu chạy thục mạng đến tòa nhà nơi Roswaal đang ngủ.

Tốc độ của Subaru lúc này như hóa thân của phẫn nộ, cơ thể lao đi mãnh liệt xuyên qua "Thánh Địa", quên cả mệt mỏi, quên cả đau đớn để đưa thân xác này đến đích.

Đạp tung cánh cửa với khí thế như muốn phá nát nó, Subaru xông vào trong nhà, nhe nanh giận dữ:

"Roswaal! Vác mặt ra đây! Tao có cả núi chuyện muốn hỏi mày đây!"

Lao vào với vẻ hung tợn có thể bị cô hầu gái cận vệ trừng phạt bất cứ lúc nào, Subaru mở miệng quát tháo ầm ĩ ngay câu đầu tiên. Không có tiếng trả lời. Subaru dậm chân rầm rập tiến sát đến phòng ngủ, thô bạo mở toang cánh cửa cuối cùng.

"Đừng hòng giả nai hay nói dối. Nôn hết tất cả những gì ông đang che giấu ra đây..."

Định nói tiếp thì giọng Subaru đứt quãng.

Bởi vì đối tượng lẽ ra phải nghe những lời oán hận dồn nén bấy lâu nay lại không thấy đâu.

Hắn đã lẩn trốn. Sự thật đó khiến cơn giận càng làm não bộ sôi sục. Đá mạnh vào chiếc giường, trút thêm cơn giận lên ngón chân đang đau nhói, Subaru lao ra khỏi tòa nhà.

Nếu hắn không có ở đây thì chỉ có thể là nhà của Ryuzu—hắn đang gặp Emilia, hoặc là đã đến chỗ Ryuzu hay Garfiel. Dù là gì đi nữa, vừa thấy Subaru biến mất là hành động ngay, gan to lắm. Thời điểm chuẩn xác đến mức khiến người ta nghi ngờ rằng chấn thương của hắn chỉ là giả vờ.

Một khi đã nghi ngờ thì vòng xoáy cảm xúc tiêu cực là không có điểm dừng. Để mặc suy nghĩ bị chúng chi phối, Subaru liếc mắt sắc lẹm nhìn quanh "Thánh Địa"—và rồi cậu nhận ra một điều quá muộn màng.

"...Hả?"

Thời gian là sáng sớm. Theo những gì Subaru biết về lịch trình sinh hoạt thường ngày của "Thánh Địa", đây là lúc cư dân bắt đầu chuẩn bị bữa sáng hoặc giặt giũ. Dù không còn cần nấu ăn tập thể vì dân tị nạn đã đi hết, nhưng nhu cầu cơm nước của từng hộ gia đình vẫn còn.

Lẽ ra là vậy, nhưng không hề thấy dấu vết nào của nhịp sống thường ngày. Không, trước cả điều đó...

"Không chỉ mỗi bọn Roswaal... Mọi người đi đâu hết rồi?"

Nhìn sang phải rồi sang trái, không thấy một bóng người nào.

Nghĩ lại thì từ lúc băng qua rừng trở lại "Thánh Địa" cho đến khi tới đây, cậu không nhớ là đã lướt qua hay nhìn thấy ai cả.

Dù tổng số cư dân "Thánh Địa" không nhiều, nhưng chạy xuyên qua giữa làng mà không thấy mặt ai, xác suất đó nhỏ đến mức nào chứ?

"Làm gì có chuyện đó..."

Lắc đầu như để xua đi dự cảm chẳng lành, Subaru đập cửa ngôi nhà dân gần nhất. Không có tiếng trả lời, cậu mở cửa và ngó vào trong. —Không có người.

Ngôi nhà này lẽ ra có hai chị em thú nhân sinh sống cơ mà.

Cứ thế, dựa theo trí nhớ, Subaru lần lượt ngó vào những ngôi nhà dân lọt vào tầm mắt. Lần nào sự kỳ vọng cũng bị phản bội, nỗi thất vọng cứ thế chồng chất.

Không có bóng dáng ai, không có người ở đâu cả. Hơi người đã biến mất hoàn toàn khỏi "Thánh Địa".

"Có ai không! Có ai ở đây không!? Mọi người đi đâu hết rồi!?"

Dự cảm tồi tệ ngày càng lớn dần.

Sự nôn nóng này, cảm giác mất mát không rõ lai lịch này, cậu đã từng trải qua.

Đó là ký ức về thảm kịch đón chờ Subaru khi cậu trở về làng Irlam muộn màng mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào giữa cuộc đối đầu với Giáo phái Phù thủy—những xác chết chồng chất, những khuôn mặt chết chóc trong đau đớn và tuyệt vọng. Những người quen biết mặt cắt không còn giọt máu, và cả Petra gục ngã không bao giờ cử động nữa.

"————Aaaa!"

Nỗi sợ hãi chạy dọc sống lưng Subaru. Cậu bắt đầu chạy như bị đẩy đi bởi nỗi bất an vô tận. Vừa thốt ra những tiếng như tiếng hét, nơi Subaru hướng đến chỉ có một.

Ở rìa làng, một tòa nhà lộng lẫy hơn hẳn. Đó là biểu hiện của sự tôn trọng ít ỏi dành cho tộc trưởng cai quản "Thánh Địa" này, và hiện tại là nơi ngủ nhờ của một thiếu nữ.

"—Emilia!!"

Lao vào, vừa gọi tên người con gái yêu thương, Subaru vừa nhìn quanh phòng.

Thiếu nữ tóc bạc sẽ quay lại nhìn Subaru với đôi mắt ngái ngủ, chớp mắt vài cái rồi ngạc nhiên, sau đó nở nụ cười khiến lồng ngực cậu đau nhói và nói "Chào buổi sáng, Subaru"—

"————"

Nhưng nơi lẽ ra cô ấy sẽ quay lại nhìn, vẫn hoàn toàn trống vắng.

Cậu chạy đến bên giường, đưa ngón tay chạm vào tấm ga trải giường lộn xộn. Không còn hơi ấm ở đó, người nằm đó đã rời đi được một khoảng thời gian khá lâu rồi.

Chỉ xác nhận điều đó, Subaru lao ra khỏi nhà, lần này đôi chân cậu hướng về nơi nương tựa cuối cùng. Nơi có thể cho cậu câu trả lời về tình huống này, về sự phi lý khó hiểu này.

"Hộc... hộc...!"

Hơi thở đứt quãng. Cảm nhận vị máu trong cuống họng, Subaru lao đến nơi sâu nhất của "Thánh Địa", Mộ Địa nơi "Phù Thủy Tham Lam" Echidna đang say ngủ.

Trên đường đi, không thấy sự cản trở của Garfiel, kẻ lẽ ra đang ngồi đó. Cũng chẳng thấy bóng dáng hắn đâu, cậu cứ thế đến được trước Mộ Địa. Đó là sự cứu rỗi, hay thà bị cản trở mà xác nhận được hình bóng quen thuộc của hắn thì may mắn hơn—

"Không... mình còn mặt mũi nào..."

Với thân phận không cứu được người chị gái duy nhất của hắn, làm sao cậu dám vác mặt ra một cách thảm hại như vậy.

Cảm thấy nhẹ nhõm vì hắn không có ở đó, nhưng lại nôn nóng không chịu nổi khi không tìm thấy ai. Cái điểm không dám nhìn lại sự yếu đuối của bản thân ấy thật xấu xí và đáng ghét.

Lắc đầu rũ bỏ cảm thương, Subaru bước chân vào Mộ Địa khi chưa có ai cản trở.

Chưa đến giờ "Thử Thách" bắt đầu, nhưng biết đâu sẽ có hành động nào đó từ phía Phù Thủy. Kỳ vọng vào điều đó, bám víu vào điều đó, Subaru tìm kiếm bóng dáng Phù Thủy có thể cho cậu câu trả lời—

"—Kh, ặc."

Khoảnh khắc vừa bước chân tới, Subaru cảm thấy có thứ gì đó xuyên qua cơ thể mình.

Cậu từ từ nhìn xuống. Dưới lồng ngực, trên bụng dưới, ngay chính giữa thân mình—ở đó xuất hiện một cái lỗ tròn vo, to bằng nắm tay.

"Hả... ơ?"

Cậu đưa tay ra, chạm vào cái lỗ. Máu từ đó trào ra xối xả. Cậu vội vàng dùng lòng bàn tay bịt lại, nhưng cái lỗ xuyên qua cơ thể ra cả phía sau lưng. Không thể bịt cả hai bên, cơ thể vốn đã mất quá nhiều máu không thể duy trì tư thế, đổ gục xuống.

—Không đau. Không thể hiểu nổi. Chuyện gì đã xảy ra?

Chết. Chết rồi. Sẽ chết. Cái Chết, thứ mà cậu biết rõ, cậu nhận ra nó đang ở ngay trước mắt.

Tại sao, vì sao lại ra nông nỗi này? Elsa? Đuổi theo Subaru đến tận đây? Khoảng cách giữa dinh thự và "Thánh Địa" là bao xa chứ? Beatrice, không lẽ nào. Phúc Âm. Cô ấy, tại sao? Rem. Ai đã làm chuyện này? Chết. Sợ quá. Cái gì? Là ai? Emilia. Phù thủy. Phù thủy. Phù—

"————A."

Tầm nhìn bắt đầu mờ đi. Kết thúc đang đến gần.

Cái chết đã dự liệu lại đến theo một cách không ngờ tới. Subaru không hề cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng được chết. Chỉ đơn thuần, lúc này đây cái chết thật đáng sợ.

Dù nói là đã quyết tâm chết, nhưng khi cái chết đến theo con đường khác với dự định thì lại ra nông nỗi này. Tâm trí rối loạn, khát vọng sống hèn mọn gào thét, linh hồn cự tuyệt việc bị bóc tách khỏi thế giới—dù vậy, "Cái Chết" vẫn từ từ xâm lấn Subaru, và...

"—Vẫn yếu quá."

Chỉ có sự bất lực chảy dài trên má, nhịp tim của Subaru ngừng lại.

Khuôn mặt chết chóc khi nhận lấy cái chết mình mong chờ theo một cách không mong muốn méo mó trong đau đớn và sợ hãi. Sự thảm hại của cái chết ấy không bị ai nhìn thấy, và...

"————Ư."

Tiếng động vang lên, và cậu bị nhai ngấu nghiến.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!