"Hạ gục Bạch Kình, hơn thế nữa còn đánh lui Giám Mục Tội Lỗi của Giáo Phái Phù Thủy nhắm vào dinh thự. Lập liên minh với ứng cử viên Crusch, và lập công lớn trong cả hai trận chiến kể trên—Hư-ư-m."
Dường như dồn thêm trọng lượng cơ thể lên giường, Roswaal chạm tay lên cằm và nhắm mắt lại. Những điều hắn vừa nói là hàng loạt sự kiện đã xảy ra trong lúc Roswaal vắng mặt, được Subaru kể lại để đối chiếu thông tin trong đêm.
Subaru nghĩ mình đã cố gắng kiềm chế cái tật xấu hay nói chuyện lạc đề, loại bỏ tối đa những lời khoe khoang hay than thở để trình bày một cách khách quan nhất. Và giờ khi nhìn lại những gì mình đã làm,
"...Nói thẳng ra thì, chiến tích nghe cứ như chuyện bịa đặt ấy nhỉ. Cậu chuyển sang làm nhân vật chính trong truyện phiêu lưu mạo hiểm từ bao giờ thế, Barusu?"
"Bị cô nói thế nghe cứ thấy ngứa tai kiểu gì ấy... Nhưng mà chính tôi cũng thấy mấy chiến tích đó hơi bị ảo. Cái này, dù là tự đánh giá hay người khác đánh giá thì độ cống hiến cũng hơi bị 'gắt' đấy nhỉ?"
Một kết quả mà đến Khổng Minh cũng phải xách dép chạy dài. Ram nói như thể mỉa mai nhẹ nhàng, nhưng lại thừa nhận sự áp đảo của những công trạng đó, khiến Subaru càng thêm phổng mũi.
"Ngoài câu kết quả ngoài mong đợi ra thì chẳng còn gì để nó-ó-i nữa. Không ngờ cậu lại làm được đến mức này, ta... à không, chắc chắn là chẳng ai có thể ngờ tới đượ-ợ-c."
Có vẻ như đã tiêu hóa xong sự ngạc nhiên trong lòng, Roswaal thu cằm lại và thốt lên lời khen ngợi. Hắn hiếm khi giữ vẻ mặt nghiêm túc như vậy, đôi mắt hai màu nhìn chằm chằm vào Subaru đang ngồi trên ghế trước giường bệnh.
"Trướ-ớ-c hết, hãy để ta nói lời cảm ơn một lần nữa. —Cảm ơn cậu vì đã bảo vệ lãnh địa và lãnh dân của ta. Và về những đóng góp to lớn đối với Emilia-sama, với tư cách là người bảo trợ của cô ấy, ta không biết cảm ơn sao cho hế-ế-t."
"À, ừ. Thế à. Tự nhiên ông nói chuyện trang trọng thế làm tôi cũng thấy hơi khớp. Cũng không cần phải nói đến mức đó đâu..."
"Barusu có vẻ hơi không hiểu sức nặng trong lời cảm ơn của Roswaal-sama nhỉ."
Subaru định ngăn Roswaal đang trịnh trọng cảm ơn, nhưng Ram đã bước lên một bước và cắt ngang. Cô vẫn nhìn xuống Subaru bằng ánh mắt trong trẻo không đổi ấy.
"Ngắt lời bề trên, lại còn buông lời phủ nhận sự biết ơn của họ, vốn dĩ là chuyện không thể tha thứ. Huống hồ, Roswaal-sama là người giữ địa vị Biên Cảnh Bá, nắm giữ một phần quyền lực của Vương quốc Lugnica. —Lời cảm ơn đó nặng ngàn cân, hơn nhiều so với cái đầu rỗng tuếch của Barusu nghĩ đấy."
"————"
"Về mặt địa vị, Roswaal-sama không thể dễ dàng cúi đầu hay nói lời cảm ơn với kẻ dưới. Hãy biết thân biết phận khi được nhận điều đó."
Ram nói toạc ra, như muốn chém bỏ suy nghĩ ngây thơ của Subaru. Nghe vậy, Subaru không tìm được lời phản bác nào, đành cụp mắt xuống. Lúc đó, Roswaal nhẹ nhàng giơ tay lên như để hòa giải. "Thôi nà-à-o."
"Những gì Ram nói có hơ-ơ-i phóng đại quá. Lời nói của ta làm gì có giá trị đến mứ-ứ-c đó."
"Roswaal-sama."
Trước tiếng gọi đầy lo lắng của Ram, Roswaal gật đầu, rồi tiếp tục "Như-ư-ng mà".
"Khoan bàn đến độ lớn của lời cảm ơn từ địa vị của ta, những gì Subaru-kun làm được rõ ràng là ai cũng thấy. Và-à, nếu không ban thưởng xứng đáng thì ta có thể dễ dàng tưởng tượng ra những thất vọng hay bất bình sẽ nhắm vào ta-a."
"...Tức là, ông định làm gì?"
"Một phần thưởng xứng đáng. —Subaru-kun, cậu còn nhớ chuyện ở sảnh lớn Vương Tuyển không?"
Thấy Subaru nghẹn lời, đôi mắt của Roswaal nheo lại.
Ký ức lướt qua tâm trí Subaru khi bị ánh nhìn đó xuyên thấu là những kỷ niệm đáng nguyền rủa mà đến giờ nhớ lại vẫn thấy ngực nóng ran vì xấu hổ và tự giễu. Lời tuyên bố ở nơi đó, những phát ngôn liều lĩnh, tất cả đều là lời nhảm nhí của một thằng nhóc ngu ngốc không biết trời cao đất dày, không hiểu rõ bản thân, và hiểu sai những điều quan trọng.
Nhưng, dù vậy—
"Tôi nhớ. Sao mà quên được. ...Và tôi nghĩ là không được phép quên."
"Nếu vậy, ta muốn báo đáp công lao của cậu thế này. Hãy biến những lời cậu nói ở nơi đó thành sự thật. —Khi chúng ta bình an rời khỏi đây, ta sẽ phong cậu làm Kỵ sĩ."
Subaru ngẩng phắt đầu lên. Không thể lập tức hiểu hết ý nghĩa của lời nói đó, cậu chớp mắt đầy bối rối. Roswaal gật đầu với cậu.
"Một kẻ đã cùng Công tước tham chiến thảo phạt Bạch Kình, lập công tiêu diệt một trong những Giám Mục Tội Lỗi của Giáo Phái Phù Thủy thì không thể nào là kẻ vô danh được. Tên của cậu, cái tên 'Kỵ sĩ' Natsuki Subaru xứng đáng được xướng lên khắp vương quốc cùng với những lời tán dương danh dự. —Nếu được như vậy, những lời cậu nói ở sảnh lớn ngày đó, sẽ chẳng còn ai dám cười nhạo nữa."
Rằng sẽ trở thành một phần sức mạnh của Emilia, một gã trai trẻ rỗng tuếch chẳng có gì trong tay đã gào lên như thế.
Gã trai trẻ hay mơ mộng ấy đã bị hiện thực bẻ gãy không biết bao nhiêu lần, tuyệt vọng, chìm trong điên loạn, bị lòng thù hận chi phối đến mức coi rẻ tất cả, rồi được tình yêu cứu rỗi—và giờ, đang ở đây.
Toàn bộ khoảng thời gian đó, nhờ vào cái 'Danh dự' mà Roswaal nói, sẽ được chứng minh là thực sự có giá trị.
—Kể cả công lao của Rem, người mà giờ đây không còn tồn tại trong ký ức của ai ngoài Subaru.
"...Tôi xin trân trọng đón nhận. Nếu điều đó mang lại ý nghĩa cho cuộc chiến ấy."
"Đó là công trạng đáng tự hào, ta sẽ không để ai coi thường nó. Cậu đã giành được quyền đứng bên cạnh Emilia-sama và ngẩng cao đầu. Bằng chính sức mạnh của mình."
"...Đâu phải chỉ bằng sức mạnh của mỗi tôi."
Subaru lầm bầm trong miệng trước lời của Roswaal. Thấy Roswaal khẽ nhíu mày vì không nghe rõ, Subaru nhắm mắt hít một hơi thật sâu. Rồi cậu mở mắt, nhún vai ra vẻ cợt nhả.
"Cuộc nói chuyện nghiêm túc quá nhỉ. Diễn sâu quá đà đến lúc quay lại con người thật xấu hổ lắm, tém tém lại thôi. Mặt tôi nóng ran lên rồi đây này."
"...Đú-ú-ng thế thật. Ây dà, làm chuyện không giống mình nên vai ta cũng mỏi nhừ rồ-ồ-i. Quan hệ giữa chúng ta mà ngồi nói chuyện nghiêm túc thế này đúng là không hợ-ợ-p chút nào."
Như để hùa theo Subaru đang phá vỡ bầu không khí, Roswaal cũng thả lỏng cơ mặt, xua tan đi sự trang trọng vừa rồi. Ram nhìn màn đối đáp giữa Subaru và chủ nhân, khẽ thở dài rồi tiếp lời "Vậy thì".
"Tiếp theo là Barusu có điều muốn hỏi Roswaal-sama đúng không? Vì thế nên ngươi mới đuổi khéo Emilia-sama khỏi cuộc thảo luận."
"Sự sắc sảo của cô giúp đẩy nhanh câu chuyện đấy. ...Không phải tôi coi Emilia-tan là kẻ ngáng đường, nhưng nếu có cô ấy ở đây thì lão Ros-chi này chắc sẽ kín miệng lắm."
Subaru cười khổ trước lời nhận xét sắc bén của Ram. Nhìn nụ cười đó, Ram chợt liếc về phía Emilia vừa đứng ban nãy, xác nhận lại khoảng trống vô hình ở đó, rồi nói:
"Vậy nên ngươi mới để Lewes-sama đi cùng, gọi là đi thị sát 'Thánh Địa'... nhỉ. Nghe tin Barusu ở lại đây, Emilia-sama trông có vẻ khá lo lắng đấy?"
"Được tin tưởng thì vui thật, nhưng nghĩ đến chuyện về sau thì không thể cứ chạy theo ham muốn trước mắt được. Chắc lát nữa Otto sẽ hội quân cùng thôi, nên không lo Emilia-tan phải ở một mình... Mà nhỡ tên Otto dám giở trò gì với Emilia-tan thì sao nhỉ. Emilia-tan siêu cấp dễ thương nên tự nhiên thấy lo quá."
"Vừa nói vừa tự làm mình bất an là khô-ô-ng tốt đâu nhé? Tuy nhiên, suy nghĩ của cậu cũng không sa-a-i. —Sự thật là, nếu là nội dung không muốn cho Emilia-sama nghe, thì ta tuyệt đối sẽ không bao giờ hé răng đâ-â-u."
Subaru đang tự làm mình rối trí với những lo lắng thừa thãi. Trước mặt cậu, Roswaal lắc đầu, trơ trẽn thừa nhận chủ nghĩa bí mật của mình. Thấy vậy, Subaru nheo một mắt, tặc lưỡi với suy nghĩ "Biết ngay mà".
"Ông cố tình hạn chế thông tin truyền đạt cho Emilia-tan đúng không. ...Rốt cuộc ông đang toan tính cái quái gì mà làm trò đó hả?"
"Việc chọn lọc thông tin là cần thiết mà-à? Tầm quan trọng của thân thể ngọc ngà của Emilia-sama, một ứng cử viên Vương Tuyển, cao hơn ta rất nhiều. Nhưng hiện tại, bản thân cô ấy, kiến thức của cô ấy, vẫn chưa được tôi luyện đủ để xứng với tư cách đó. Ép một người đang trong quá trình học hỏi phải gánh vác quá nhiều thứ sẽ chỉ sinh ra quá tải mà thô-ô-i..."
"Đó là lời bao biện chỉ dành cho kẻ có thể tạo ra môi trường để Emilia-tan thoải mái học hỏi thôi. Một kẻ biết thông tin mà không nói, để tình huống đi vào ngõ cụt vì sự thiếu hiểu biết đó, thì chẳng hợp đạo lý chút nào. Với ông thì điều đó cũng đâu có lợi lộc gì."
Trước sự lấp liếm bề mặt của Roswaal, Subaru nén tiếng tặc lưỡi và truy vấn bằng giọng bình tĩnh. Roswaal nheo một mắt, im lặng nhìn lại thái độ giả vờ điềm tĩnh của Subaru.
Roswaal thường hay nhìn chằm chằm Subaru bằng một con mắt như thế—con mắt trái màu vàng. Subaru rùng mình trước ánh nhìn gây bất an vô cớ đó. Như đọc được sự khó chịu của cậu, Roswaal cười.
"Mà-à, quả thật ta cũng nghĩ sớm muộn gì cậu cũng sẽ hỏi cho ra lẽ thôi? Chính vì thế, lần này ta cũng đã chuẩn bị sẵn giác ngộ rồ-ồ-i."
"Giác ngộ...?"
"Giác ngộ rằng sẽ bớt đánh trống lảng và trả lời câu hỏi của Subaru-kun. Muốn chạy cũng không được với cái chấn thương này, ta nghĩ đây là thời điểm thích hợ-ợ-p đấy chứ?"
Hắn cười khanh khách, tay vỗ nhẹ lên đùi mình trên giường bệnh.
Subaru nghẹn lời trong giây lát trước sự thẳng thắn bất ngờ đó.
"...Cái quái gì, gió chiều nào xoay chiều ấy à."
"Không được tin tưởng đến mứ-ứ-c này thì cũng hơi buồn đấ-ấ-y. Tuy nhiên, nghĩ lại quan hệ giữa ta và cậu từ trước đến giờ thì bị nghĩ vậy cũng đành chịu thô-ô-i."
"Tôi thấy áy náy khi lộ rõ vẻ cảnh giác, nhưng sau bao nhiêu chuyện thì phải thế thôi. Ông mắc bệnh bí mật quá đà rồi đấy. ...Lần này, tôi tin ông được chứ?"
"Tất nhiên."
Roswaal gật đầu trước ánh mắt nghi ngờ của Subaru, dang nhẹ hai tay ra.
"Trong vài ngày qua, những công trạng cậu lập được đã chứng minh đủ để mở cửa trái tim đang đóng kín của ta. Cứ yên tâm. Giờ đây ta đã tin tưởng cậu, và cho phép cậu bước vào nội tâm của ta—với tư cách là một kẻ đồng lõa."
"Khoan. Sao tôi cảm thấy như sắp bị bắt đeo cái thánh giá hơi bị nặng nề thế nhỉ. Không cần mở toang lòng mề ra thế đâu, sương sương thôi."
"Ây dà, đang cao trào thế này mà lạnh lùng thế-ế."
"Không, tại tự nhiên ông dâng hiến tất cả thế này, nó nặng nề, hay nói sao nhỉ..."
Sau màn đối đáp như kiểu cặp đôi nam nữ mới yêu nhau lệch pha, Subaru hắng giọng tổng hợp lại suy nghĩ, rồi rào trước "Tóm lại".
"Chuyện đồng lõa hay gì đó tính sau, trước mắt hãy cho tôi nghe điều tôi muốn biết. —Lý do ông hạn chế thông tin với Emilia-tan. Bắt đầu từ đó."
"————"
Lại một lần nữa, Subaru trừng mắt nhìn Roswaal đang nheo một mắt.
Việc Roswaal chọn lọc thông tin cung cấp cho Emilia—hậu quả của nó, kể cả trong vòng lặp trước, là không thể đong đếm.
Nếu cô ấy nhận thức được việc xuất thân của mình—là một Bán Tiên—là thông tin kích động Giáo Phái Phù Thủy, thì có lẽ đã có những biện pháp hữu hiệu hơn để đối phó với cuộc tấn công của Petelgeuse vào làng Irlam và dinh thự Roswaal.
Nói cách khác, hành động chạy đôn chạy đáo của Subaru cũng bị ảnh hưởng bởi điều đó, và kết quả là sự an nguy của Rem cũng—
"Trả lời đi, Roswaal. Ông muốn Emilia-tan trở thành Vua, và nếu cô ấy bị loại giữa chừng thì người gặp rắc rối cũng là ông. Vậy mà tại sao ông lại cố tình giấu những thông tin bất lợi cho Emilia-tan? Phi lý hết sức."
"Với câu hỏi đó, nếu vậy thì ta xin trả lời thế này. —Những gì cậu chỉ ra đều hoàn toàn chính xác, và chính vì chính xác nên ta mới hạn chế thông tin truyền đạt cho Emilia-sama."
"...!? Tôi không hiểu. Ông giấu những thông tin mà nếu Emilia không biết sẽ gây bất lợi, và ông bảo rằng điều đó là cần thiết để thắng cuộc Vương Tuyển sao?"
"Đúng vậy. Ta nghĩ nó có giá trị đấ-ấ-y chứ?"
Suy nghĩ của Subaru bị rối loạn bởi câu trả lời của Roswaal, cậu nhíu mày lộ rõ vẻ bối rối. Trước phản ứng đó của Subaru, Roswaal làm chiếc giường kêu cọt kẹt.
"Subaru-kun, ý cậu muốn nói tức là như thế na-a-y phải không? Nghe tin Emilia-sama tham gia Vương Tuyển, có khả năng Giáo Phái Phù Thủy sẽ hành động. Thực tế là chúng đã hành động và tấn công lãnh địa của ta. Lẽ ra ta đã có thể lường trước khả năng đó, và chuẩn bị sẵn biện pháp đối phó, đúng khô-ô-ng?"
"...Đ-Đúng, đúng vậy. Hoàn toàn đúng. Ai mà chẳng nghĩ thế, đó là chuyện đương nhiên. Tôi thì không biết, nhưng ở vùng này mối liên hệ giữa Giáo Phái Phù Thủy và Bán Tiên là kiến thức thường thức mà? Thực tế là ông cũng phải biết chứ. Vậy thì tại sao ông không chuẩn bị gì mà... khoan, trước đó nữa, tại sao ông lại rời khỏi dinh thự để chui vào 'Thánh Địa'?"
"Ta bị giam lỏng ở 'Thánh Địa', chứ đâu có cố ý vắng nhà nhiều ngày như vậ-ậ-y..."
"Đừng có ngụy biện. Ông bị thương và bị giam lỏng là do ông khiêu chiến Mộ địa để giải tỏa sự bất mãn của dân làng Irlam. Tức là, kết quả của việc tôi sơ tán người dân khỏi làng để tránh Giáo Phái Phù Thủy... Nhưng việc ông không quay về trước đó, là ý muốn của ông còn gì."
"Tranh luận với một đối thủ đang giận dữ nhưng vẫn dùng lý lẽ thật đáng giá. Thật sự, là một tín hiệu tố-ố-t."
Khi Subaru phản bác lại lời bào chữa đơn giản, Roswaal nhún vai với thái độ thản nhiên như thể hắn cũng chẳng mong sẽ lừa được cậu. Không hài lòng với thái độ đó, Subaru bước lên một bước, nhưng...
"...Ram."
"Roswaal-sama đang bị thương. Dù vậy thì Ngài chỉ cần một ngón tay cũng đủ thiêu rụi Barusu... nhưng ta không cho phép ngươi làm càn trước mặt Ram."
"Cô chấp nhận chuyện này sao? Cô cũng bị coi như con tốt thí thôi đấy. Hắn biết thừa đám khốn kiếp đó sẽ đến làng, thế mà lại chuồn êm khỏi cái chảo lửa đó một mình. Cô tha thứ được sao?"
"Không có gì là tha thứ hay không tha thứ cả. Ram chấp nhận mọi hành động của Roswaal-sama. Dù Ram có bị đối xử thế nào, có bị vứt bỏ ra sao, cũng như nhau cả thôi."
"Cô—!!"
Lòng trung thành đến mức khó hiểu của Ram khiến cổ họng Subaru nghẹn lại vì giận dữ.
Dù vậy, cậu không lập tức dùng bạo lực, có lẽ vì lý trí của Subaru đâu đó vẫn tỉnh táo đánh giá rằng cậu không thể đánh lại bất kỳ ai trong hai người trước mặt, hoặc là—
"...Cả Rem cũng đã trở thành vật hy sinh cho cái thứ khó hiểu đó đấy."
"—? Ta không biết ngươi đang nói về ai, nhưng tên của người lạ thì chẳng liên quan gì đến Ram cả. Với Ram, Roswaal-sama là tất cả, ngoài ra chỉ là chuyện vặt vãnh."
Lời van nài như vắt ra từ tâm can của Subaru không mảy may lay động trái tim Ram.
Cậu biết chứ. Với cô gái đã quên mất sự tồn tại của Rem, việc kêu gào điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Và đồng thời, cậu cũng hiểu ra một điều.
Vốn dĩ, Subaru tưởng mình đã hiểu lòng trung thành đến mức bất thường của Ram dành cho Roswaal.
Nhưng sự cố chấp này mang một sắc thái điên cuồng khác hẳn với Ram mà Subaru từng biết. Nguyên nhân lớn nhất, quả nhiên là do sự lãng quên về Rem.
Subaru không biết chi tiết về quá khứ của họ. Nhưng chắp nối những thông tin rời rạc mà Rem từng kể, có thể thấy hai chị em Ram và Rem có mối quan hệ như cộng sinh.
Cảm giác tội lỗi và mặc cảm tự ti với chị gái—Rem dao động giữa những cảm xúc đó, nuôi dưỡng phức cảm và ngày càng phụ thuộc sâu sắc vào chị mình. Sự bất ổn đó thể hiện rõ ra bên ngoài nên dễ thấy, nhưng ở phía Ram, người đối diện với em gái, cũng có những dấu hiệu tương tự.
Giống như phần lớn thế giới của Rem được cấu thành từ Ram, thế giới của Ram cũng được cấu thành từ hai người: Rem và Roswaal. Rem đã giải quyết được một phần phức cảm, bắt đầu đón nhận Subaru và nhiều yếu tố khác vào thế giới chật hẹp của mình và đang dần thay đổi. Tuy nhiên, thế giới của Ram vẫn chật hẹp như cũ.
Sự tồn tại chiếm một nửa thế giới ấy đã bị lãng quên theo đúng nghĩa đen, và giờ đây thế giới của Ram chỉ còn lại duy nhất Roswaal.
Sự bộc lộ lòng trung thành quá mức, có thể gọi là cực đoan đối với Roswaal, nguyên nhân chính là ở đó.
"Ram cũng đừ-ừ-ng kích động Subaru-kun quá. Subaru-kun cũng đâu có ý định dùng bạo lực với ta đâ-â-u. Chỉ là, lỡ chân bước lên một chút thô-ô-i."
"Nếu Roswaal-sama đã nói vậy."
"Đúng đúng. Bình thường mà-à. Phải không, Subaru-kun. Trông thì có vẻ giận dữ, nhưng cậu đâu có thực sự kích động. Cậu đâu thể chọn cái cách phá hỏng cuộc nói chuyện bằng việc quên mình lao vào đấm đá đượ-ợ-c."
"Ý ông là, sao hả..."
"Đơn giản thô-ô-i. Nếu là cậu trước đây, hẳn cậu đã bùng nổ ở đâu đó trong câu chuyện, gào thét và làm hỏng bét cuộc thảo luận rồi. Nhưng cậu không làm thế, cậu nén giận để tiếp tục tranh luận... Tức là cậu đã trưởng thành rồ-ồ-i."
Nhìn Roswaal vỗ tay nhẹ và gửi đến lời khen ngợi hời hợt, Subaru cảm thấy lồng ngực nóng ran vì cơn giận muốn gào lên. Nhưng nếu làm thế thì càng trúng kế của đối phương, nên cậu kìm lại, thở hắt ra thật sâu để đẩy lùi cơn sóng dữ.
—Dù cậu nhận ra chính hành động đó lại khẳng định lời của Roswaal, và không kìm được sự bực bội với chính bản thân mình.
"Đượ-ợ-c rồi, cứ bắt nạt người trẻ mãi thì cũng không ra dáng người lớn. Vì cậu đã cho thấy dấu hiệu trưởng thành, thì ta cũng phải thể hiện độ lượng của người lớn chứ nhỉ-ỉ."
"...Làm ơn đi. Tóm lại, câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi lúc nãy. Trả lời đi, không được lảng tránh. Tại sao ông lại giấu Emilia về Giáo Phái Phù Thủy? Tại sao ông biết Giáo Phái Phù Thủy sẽ đến mà ông, chiến lực mạnh nhất, lại rời khỏi dinh thự!"
"Cả hai câu hỏi đều có thể trả lời bằng một đáp án. —Ta làm những việc đó để tránh việc ta phải đối đầu với Giáo Phái Phù Thủy."
"Hả—?"
Câu trả lời được đưa ra rành mạch bằng giọng bình thản khiến Subaru chậm hiểu mất một nhịp.
Nhai kỹ, nuốt xuống, nếm từ ngữ trong não bộ, rồi nội dung đó mới thấm vào.
"Tôi không hiểu. Ông không chiến đấu với Giáo Phái Phù Thủy... để làm gì? Đừng nói là ông có ác cảm sinh lý với bọn chúng hay gì đấy nhé!? Ông... Nếu có ông ở đó, chẳng phải bọn chúng đã bị tóm gọn một mẻ rồi sao? Thiệt hại cũng..."
"Ra là vậy. Quả nhiên nếu có ta ở đó, chắc chắn thiệt hại của vụ náo động lần này sẽ giảm đi nhiều. Ta tự hiểu rõ năng lực của mình, và cũng tự nhận thức mình là một trong mười kẻ mạnh nhất đất nước này. Ta dám khẳng định. Nếu có ta, cuộc tấn công của Giáo Phái Phù Thủy lần này sẽ bị đẩy lùi dễ dàng."
"Biết thế rồi tại sao—!"
"Chính vì thế, đấy."
Roswaal chỉ ngón tay về phía Subaru đang bắn nước bọt để ngăn cậu lại, rồi hắn hướng ngón tay đó lên trần nhà.
"Nếu ta ra tay giải quyết, thì đó đâu còn là công trạng của Emilia hay của cậu nữa, đú-ú-ng không? Ta có nổi danh thêm thì cũng chẳng để làm gì-ì."
"————Hả."
Subaru thực sự không thể hiểu nổi hắn vừa nói cái gì.
Cầu mong Roswaal sẽ nói tiếp rằng đó là nói đùa, hay nói chơi, Subaru chờ đợi lời tiếp theo sau khi Roswaal ngắt quãng.
Tuy nhiên, thấy Subaru im lặng, Roswaal nghiêng đầu.
"Không phản đối sao? Một tai họa biết rõ là sẽ xảy ra. Có lý do gì để không tận dụng nó một cách triệt để đâu cơ chứ-ứ?"
"M-Mày... Mày có hiểu mày đang nói cái gì không...?"
"—? Ta mới không hiểu Subaru-kun đang coi cái gì là vấn đề đấ-ấ-y. Là cái gì nhỉ? Thiệt hại khi di tản sang làng Irlam, hay là thiệt hại của đoàn lính đánh thuê và tư binh của Crusch-sama đã giúp sức đánh đuổi Giáo Phái Phù Thủy... Cậu muốn nói là lẽ ra có thể làm gì đó với những tổn thất đó sao?"
Đọc vị tất cả nội tâm của Subaru đang run rẩy, Roswaal thốt ra những lời đó như thể đó là chuyện hiển nhiên.
Nghe câu trả lời ấy, lần này Subaru cảm thấy tâm can mình thực sự run rẩy.
Trước đây, khi nói chuyện với Puck, tinh linh đó đã nói trước mặt Rem đang ngủ say rằng "Nhờ cô bé này mà Lia được cứu", khiến Subaru nổi điên.
Sự việc đó khiến Subaru thấm thía rằng có một hố sâu ngăn cách không thể diễn tả bằng lời giữa cảm quan của cậu và của tinh linh. Nói ngược lại, cậu hiểu rằng cơn giận cậu cảm thấy lúc đó xuất phát từ sự khác biệt căn bản về sự tồn tại.
Nhưng Roswaal thì không như thế. Hắn hiểu nguyên nhân cơn giận của Subaru, hiểu Subaru muốn nói gì—và trên cơ sở đó, hắn đưa ra phán quyết tàn nhẫn.
Nhưng đó là...
"Đó chỉ là thuyết kết quả thôi. Tao lờ mờ hiểu mày muốn nói gì. Ai chỉ huy, ai lập công trong cuộc tấn công của Giáo Phái Phù Thủy sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến Vương Tuyển, tao hiểu điều đó. ...Và cả việc nếu Roswaal làm điều đó thì sẽ không đạt được hiệu quả mong muốn. Nhưng mà!"
Nhe nanh, Subaru vung tay thật mạnh.
"Mày có biết vì mày vắng mặt, vì mày không nói gì mà bao nhiêu người đã chết không!? Đúng là không có thiệt hại lớn. Không có, nhưng không phải là con số không. Đã có người chết đấy. Không chỉ phe ta, mà cả bọn Giáo Phái Phù Thủy..."
"Dù ta có ở đó, cách xử lý đám tín đồ Phù Thủy cũng chẳng có gì thay đổi. Tất cả, sẽ bị biến thành tro bụi hết thôi. Ta sẽ nhận chỉ trích về thiệt hại của những người đứng về phía ta, nhưng oán thán cho kẻ địch thì có hơi sai địa chỉ không nhỉ-ỉ."
"—Ư. Dù vậy, vẫn có thể êm thấm hơn... Không phải, không phải chuyện đó! Tao đang nói là tất cả chỉ là thuyết kết quả thôi! Đúng là mọi chuyện đã suôn sẻ. Thiệt hại ít, kẻ địch bị tiêu diệt hoàn toàn. Emilia-tan bình an, người dân làng Irlam cũng được sơ tán an toàn. ...Nhưng tất cả những thứ đó, chỉ là ăn may thôi. Nếu là sự thật thì—"
Nếu là sự thật, trước khi Subaru kịp làm gì, thì dân làng, dinh thự, và cả Emilia.
"Đáng lẽ đã chết rồi. Đáng lẽ sẽ không suôn sẻ như lần này đâu... Mọi người sẽ bị hành hạ thê thảm, đau đớn, khổ sở... và bị giết chết."
Ôm lấy mặt, Subaru cố nén giọng nói đang chực vỡ òa trong nước mắt.
Phía sau mi mắt khép chặt, hiện lên quang cảnh địa ngục mà Subaru từng thấy và không thể nào quên.
Ngôi làng chìm trong biển lửa. Xác chết rải rác khắp nơi. Thi thể của những đứa trẻ. Và xác của Rem bị vứt bỏ trong sân dinh thự. Thế giới đóng băng và lụi tàn.
—Tất cả, là thế giới mà nếu Subaru không thể 'Chết trở lại', cậu sẽ không thể nào đảo ngược.
"Nếu có mày ở đó, những chuyện đó đã không xảy ra. ...Mày biết, và mày đã thấy chết mà không cứu. Mày đã giết những người đó, không biết bao nhiêu lần..."
"Đừng có hiểu lầm. Kẻ tấn công là Giáo Phái Phù Thủy, không phải ta-a. Và cuộc tấn công của Giáo Phái Phù Thủy đã được ngăn chặn bởi tay cậu, những nạn nhân mà cậu nói chẳng hề xuất hiện. —Chỉ là lảm nhảm những lời hoang tưởng mà thô-ô-i."
"—Vậy sao."
Trước những lời lạnh lùng của Roswaal, Subaru buông thõng vai, đáp lại bằng giọng trầm đục.
Hoang tưởng—nếu bị quy chụp như vậy, Subaru không thể dùng lời lẽ nào để lật ngược lại. Vì không thể nói về 'Chết trở lại', nên về mặt thực tế, cậu không thể kết tội Roswaal bằng những 'sự kiện chưa từng xảy ra'.
Bởi lẽ chỉ có mình Subaru biết về địa ngục đó, và cũng chính Subaru là người đã xóa bỏ trách nhiệm tạo ra quang cảnh địa ngục đó khỏi Roswaal.
"...Nếu tao vẫn là một thằng vô dụng không làm được gì, thì mày định làm thế nào. Mày cũng muốn Emilia trở thành Vua mà. Tỷ lệ lệch quá, còn chẳng thành nổi một vụ cá cược. ...Khả năng mọi thứ kết thúc ở đây cao hơn nhiều chứ."
0 Bình luận