"Cái gì thế, cái vẻ mặt ngáo ngơ như thể vừa nhìn thấy thứ không thể tồn tại, vừa không tin vào não bộ của mình, vừa như chiêm ngưỡng tận cùng của ảo ảnh đó là sao."
"...Đại khái là, tâm trạng tao y hệt như thế, không cần phải chỉnh sửa phát ngôn đao to búa lớn của mày đâu."
Trước mắt, Otto chống hai tay lên hông thở dài. Subaru ngồi bệt xuống sàn, vừa xoay cổ tay đã tháo gông để kiểm tra, vừa ngước lên nhìn anh ta mà đáp.
Cơ thể bị trói hơn ba ngày chỉ cần cử động là đau nhức rên rỉ. Vì tư thế nằm cũng rất khó chịu, dù đến bữa ăn có được lật người định kỳ, nhưng phải cử động rồi mới thấy nhiều chỗ hỏng hóc chứ không chỉ riêng chuyện lưu thông máu. Đặc biệt là,
"Otto, có thể là do vừa tháo bịt mắt... nhưng tầm nhìn mắt phải của tao tệ lắm. Không phải tệ, mà là không thấy gì. Chuyện này là sao?"
"Anh hỏi là sao thì tôi cũng ngập ngừng không biết trả lời thế nào... Anh thích tôi nói giảm nói tránh cho thanh lịch, hay nói toẹt sự thật ra?"
"Nói giảm nói tránh để tao đỡ sốc trước, sau đó nói thẳng sự thật để tao chấp nhận hiện thực."
"Tham lam ghê nhỉ. ...E hèm, dung nhan quý hóa của Natsuki-san ở phía hữu ngạn, tầm nhìn đó đã bị tấm màn nhung của bóng tối bất khả kháng phong tỏa ánh sáng, và..."
"À, tao không nhờ mày nói theo phong cách Chunibyo (Hội chứng tuổi dậy thì) đâu nên thôi khỏi."
Thấy Otto bắt đầu giải thích theo kiểu khiến Tà Vương Chân Nhãn cũng phải nhức nhối, Subaru giơ tay ngăn lại giữa chừng. Sau đó cậu đưa tay lên mắt phải, rụt rè kiểm tra cảm giác.
—Vị trí mắt phải, cảm giác như bị khoét đi, không thể đảm bảo tầm nhìn. Chạm vào rồi, cậu đã hiểu lý do cơ quan đó đình công.
Chẳng những đình công, có vẻ nó đã gói ghém hành lý về quê luôn rồi. Nói một cách trần trụi thì vị trí mắt phải chỉ còn là một hốc rỗng, và,
"Đã chữa... nghe nói là thế mà."
"Cầm máu rồi, xương vỡ cũng đã nối lại. Chỉ là, ma pháp chữa trị cũng kén người dùng và không phải vạn năng đâu... Đến mức khôi phục lại bộ phận đã chết thì quả thực là."
Otto ngập ngừng nhìn Subaru đầy ái ngại. Trước ánh nhìn đó, Subaru thả lỏng môi một cách yếu ớt, nói "Đành chịu thôi", rồi tiếp:
"Đầu bị nghiền nát suýt chết cơ mà. Chết một con mắt phải thì cũng nên chấp nhận thôi. ...Nếu cả hai mắt đều chết thì chắc tao cũng mất hết nghị lực sống, nhưng mà."
"Nói là lạc quan hay là anh đang hơi bất cần đời thế? Xin anh đấy. Không có Natsuki-san thì chặng đường sắp tới hơi bị khó đi đấy nhé."
Mắt phải, mất đi một cơ quan quan trọng như vậy, thế mà tâm trạng Subaru lúc này lại bình tĩnh đến mức chính cậu cũng ngạc nhiên. Có lẽ vì chưa thực sự cảm nhận rõ ràng, và cũng không đi kèm đau đớn hay chảy máu như khi mất phần lớn cánh tay phải do đòn tấn công của Elsa.
Lời của Garfiel vừa là nói dối, vừa là sự thật. Máu đã ngừng chảy, vết thương đã kín miệng, không còn đau đớn. Chỉ là Subaru đã quá kỳ vọng vào ma pháp hồi phục vạn năng, chứ nếu coi là hồi phục từ vết thương chí mạng thì hắn đã chữa trị cho Subaru đúng như những gì hắn nói.
"Chẳng biết là hắn giữ lời hay là sao nữa. Hắn cũng là một kẻ không thể nhìn thấu đáy."
Hạ gục Subaru đang tấn công Roswaal, nhưng lại chữa trị cho cậu. Tưởng thế nào lại giam cầm Subaru cho đến khi 『Thử Thách』 kết thúc, dùng cậu làm điều kiện trao đổi để ép Emilia hợp tác.
Chữa trị để không chết, lại còn cử người chăm sóc rất chu đáo. Miệng thì ghê tởm 『Mùi Phù Thủy』 tỏa ra từ người Subaru, nhưng lại không ngừng lui tới đây. Và dù không ngừng lui tới, nhưng tuyệt nhiên không hỏi Subaru điều gì quan trọng cả.
Cứ như thể bản thân hắn biết Subaru sẽ không nói gì, hoặc biết Subaru không nắm giữ thông tin cần kể, hoặc như thể hắn không hứng thú với lời Subaru nói vậy.
"Nếu hắn biết, thì đó cũng là 『Phúc Âm』 sao...? Ai ai cũng thế... Nếu đây là trường thực nghiệm của phù thủy, thì ngược lại chuyện đó là đương nhiên sao."
Nếu tất cả những người liên quan đều nắm giữ cuốn sách chỉ dẫn tương lai và tuân theo nó, thì lẽ ra thế giới phải vận hành đơn giản hơn cho Subaru chứ.
Tất cả mọi người cùng đoàn kết hướng về một mục đích, dốc sức tiến tới Happy Ending. Thỉnh thoảng kịch bản cũng nên là một đường thẳng tắp, đi theo con đường vương đạo (chính nghĩa) chứ nhỉ.
Tại sao Subaru, người có cách biết trước tương lai, mỗi lần làm lại đều phải lặp lại tình trạng mò mẫm từ con số không, lẽ ra phải có nhiều sự cứu rỗi hơn chứ.
"...Than vãn cũng chẳng giải quyết được gì, cũng chẳng ai cứu mình đâu, chết tiệt."
"Chà chà, anh bi quan gớm nhỉ. Mà, xét tình cảnh của Natsuki-san thì cũng đành chịu, nhưng mà... bảo không ai cứu thì hơi bị xúc phạm đấy nhé. Anh nghĩ tôi đến đây làm gì hả?"
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Subaru, Otto vừa buông lời đồng cảm nhưng đến đoạn cuối thì phủ nhận lời Subaru.
Nhìn vẻ mặt đắc ý ở cự ly gần của Otto, Subaru ngơ ngác:
"A, nhắc mới nhớ, sao mày lại ở đây? Không, nói thật đấy, ba bốn ngày nay tao có cả núi thời gian để suy nghĩ, nghĩ nhiều đến mức tưởng vô hạn, thế mà không hề nói quá chút nào, cái tên của mày không hề lướt qua não tao dù chỉ một mảnh."
"Kinh thật, cái người này! Đến mức tôi cũng thấy sảng khoái vì anh nói thẳng toẹt ra thế đấy!"
"Chuyện thật đấy, sự tồn tại của mày biến mất khỏi đầu tao một cách sảng khoái luôn. Nhìn mặt mày tao còn mất một lúc mới phân biệt được là Otto hay ông chú bán Ringa cơ mà."
"Ai là ông chú bán Ringa chứ!"
"Đối với tao thì đó là vùng đất khởi đầu. Có thể gọi là Mr. Save Point cũng được."
Tính đến hiện tại, Kadomon là nhân vật xuất hiện nhiều nhất với tư cách là điểm hồi sinh của 『Chết Quay Lại』.
Vừa nhớ lại hảo hán mặt sẹo vừa nói đùa, Subaru vừa sắp xếp lại suy nghĩ về cảm giác mất mát mắt phải và tình hình thay đổi đột ngột.
Trước hết, phải hỏi kẻ đang đứng trước mặt, Otto. Chân ý của cậu ta là gì.
"Đùa cợt thế đủ rồi... Tao có nhiều điều muốn hỏi lắm."
"Chắc là thế rồi. Tôi cũng tò mò xem Natsuki-san đã gây ra chuyện gì mà bị tóm vào chỗ này đấy."
"—? Tao bị thế này không phải là chỉ thị của Roswaal sao?"
Theo lời Garfiel, chính hắn là người đã giam cầm Subaru sau khi cậu hành hung Roswaal. Hắn nói đã quản thúc cậu, và trên cơ sở đó để Emilia tham gia 『Thử Thách』. Nhưng mà,
"Tôi không biết Biên Cảnh Bá tước liên quan sâu đến mức nào, nhưng ít nhất thì 『Thánh Địa』 hiện giờ đang bị chia rẽ, loạn lắm rồi."
"Chia rẽ? Thế nghĩa là sao?"
"Nghĩa đen đấy. Phe của Ryuzu-sama cho rằng nên giải phóng những người dân làng đã sơ tán đến đây, bao gồm cả Natsuki-san, và phe phản đối chuyện đó đang tranh cãi ầm ĩ. Về phần thân thể Natsuki-san thì do Garfiel quản lý nên nằm ngoài trọng tâm cuộc tranh luận."
Với vẻ mặt mệt mỏi, Otto giải thích vắn tắt một phần những xích mích xảy ra trong vài ngày qua.
Tóm lại đúng như Subaru lo ngại, mâu thuẫn giữa nhóm dân tị nạn và cư dân 『Thánh Địa』 ngày càng sâu sắc, sự bất mãn bùng nổ dẫn đến xô xát nhỏ. Từ vết nứt nhỏ đó, phe cư dân 『Thánh Địa』 cũng chia rẽ, và 『Thánh Địa』 rơi vào tình trạng phân liệt.
Subaru nín thở trước tình huống mình từng lo sợ, cậu nói tiếp "Nhưng mà":
"Sao lại tự nhiên thành ra thế. Theo những gì tao thấy... không, theo dự đoán của tao."
Trong thế giới lần một mà Subaru thấy, ít nhất cho đến ngày thứ năm này vẫn chưa xảy ra vụ chia rẽ đó. Do đó đề xuất giải phóng dân tị nạn của Subaru mới được thông qua, và sáng ngày thứ sáu lời hứa đó đã được thực hiện.
Tình hình xấu đi quá nhanh. Thấy Subaru nhận định như vậy, Otto lắc đầu, giơ một ngón tay lên nói "Này nhé":
"Tự nhiên gì chứ. Một trong những nguyên nhân là Natsuki-san mà lại nghĩ thế thì tôi thực sự khó xử đấy."
"Nguyên nhân, là một trong số đó?"
"Tôi không biết Natsuki-san và người dân làng Irlam có mối quan hệ thế nào... nhưng có vẻ chắc chắn là mối quan hệ rất tốt đẹp. Ngay khi Natsuki-san bị Garfiel hành hung và mất tích, không khí ở 『Thánh Địa』 trở nên tồi tệ cực điểm."
"————"
"Đối với người dân làng, Ram-san hay bản thân Biên Cảnh Bá tước là những người ở vị thế mà họ ngần ngại bắt chuyện, nên sự gần gũi của Natsuki-san chắc hẳn là cửa sổ kết nối lý tưởng với cấp trên. Tôi nghĩ không chỉ có vậy đâu, khi nhìn thấy sự giận dữ của mọi người."
Nghe chuyện của Otto, Subaru há hốc mồm, chỉ biết biểu lộ sự kinh ngạc.
Quả thực, trong sự thay đổi tình hình giữa lần trước và lần này tại 『Thánh Địa』, việc Subaru còn khỏe mạnh hay không được tính là một trong những điểm thay đổi. Được tính đến, nhưng việc sự tồn tại của mình lại ảnh hưởng lớn đến tâm lý người dân làng Irlam đến thế, huống chi là trở thành ngòi nổ khiến 『Thánh Địa』 chia rẽ thì cậu không hề tưởng tượng nổi.
Là đùa hay là nói quá lên, Subaru dò xét Otto, nhưng trước ánh nhìn nghi ngờ từ mắt trái của Subaru, cậu ta chỉ nhíu mày chứ không có phản ứng gì đặc biệt. Tức là cậu ta nói thật. Vấn đề chỉ còn là mắt cậu ta có bị đui hay không thôi, nhưng,
"Về phần đó thì tao muốn tranh luận kỹ hơn để đưa ra kết luận đấy."
"Cảm giác như tôi lại bị đối xử bất công gì đó, nhưng mà thôi được rồi. Quan trọng hơn Natsuki-san, lý do tôi đến đây cũng có liên quan đến vụ chia rẽ đó đấy."
"Liên quan đến chia rẽ... À, vì tao mất tích nên mới náo loạn, nghĩa là nếu tao quay lại thì có thể dẹp yên chuyện này hả? Không, cái đó thì hơi quá kỳ vọng vào tao, hay đúng hơn là áp lực quá..."
Tính cách tự đánh giá thấp bản thân chồng chất lên nhau khiến Subaru không thể thẳng thắn đón nhận lời của Otto. Thực tế, dù Subaru có ảnh hưởng mạnh đến sự bình yên trong tâm hồn người dân làng Irlam, nhưng giờ mọi chuyện đã bùng nổ rồi thì cậu cũng không nghĩ mình làm được gì.
Ngược lại, bộ dạng mất một mắt của Subaru hiện giờ có khi chỉ đổ thêm dầu vào lửa cơn giận của họ.
Subaru nhăn mặt lắc đầu trước đề nghị của Otto, nhưng Otto lại xua tay phủ nhận cái sự phủ nhận đó, nói "Không không":
"Tôi đâu có nghĩ Natsuki-san có sức mạnh đến mức đó đâu, anh ảo tưởng sức mạnh quá rồi đấy."
"Kẻ tám lạng người nửa cân nên tao không chấp, nhưng mày cũng nói hơi quá đấy. ...Vậy thì, lôi tao ra ngoài để làm gì."
"Tôi chỉ muốn tránh việc xảy ra xô xát quy mô lớn giữa nhóm người sơ tán và bên 『Thánh Địa』 thôi. Vì thế, tôi muốn Natsuki-san góp một tay vào cuộc đào thoát khỏi 『Thánh Địa』 này."
"Góp một tay, vào cuộc đào thoát?"
Nheo mắt trái trước từ ngữ đầy mùi nguy hiểm vừa thốt ra, Subaru vừa lăn lộn từ ngữ trong miệng vừa suy tính. Và rồi, cậu chợt nghĩ ra điều Otto đang toan tính.
Subaru liếm môi nói "Không lẽ nào" với tên Otto khôn lỏi:
"Mày định nhân lúc phe 『Thánh Địa』 đang hỗn loạn mất kiểm soát, thừa cơ để người dân làng trốn thoát hả. Và bảo tao giúp một tay cho cuộc đào thoát đó, ý là vậy sao."
"Đoán chuẩn đấy, nói chuyện nhanh gọn đúng là tốt nhất. Thời gian cũng gấp rút rồi, nếu được thì tôi muốn Natsuki-san hợp tác vô điều kiện cơ."
"...Phải xác nhận quy trình đã. Nếu định lao vào mà không có mưu kế gì thì tao cũng không thể gật đầu bừa được. Cảm giác có cơ hội là thật, nhưng nếu bị phe đối lập bắt gặp thì hết đường chối cãi."
Hơn nữa, nếu kích động phe phản đối giải phóng 『Thánh Địa』 một cách vụng về, sẽ gây nguy hiểm cho sự an toàn của Emilia và nhóm Roswaal đang bị kẹt bên trong. Roswaal thì sao cũng được, nhưng cậu muốn tránh gây hại cho Emilia, Ram và Patrasche.
"Nếu được thì trong danh sách những gương mặt anh không muốn bị tổn thương đó, làm ơn thêm cả tên tôi vào nữa nhé."
"Đàn ông chịu đựng dầu sôi lửa bỏng là chuyện đương nhiên. Tôi thuộc tuýp người có suy nghĩ cổ điển về khoản đó mà. Kiểu như chồng khỏe mạnh nhưng vắng nhà là tốt nhất ấy."
"Lần đầu tôi nghe câu đó đấy, nhưng có lẽ ông dùng sai ngữ cảnh rồi."
Subaru nhăn mặt trước pha bắt bẻ chuẩn xác của Otto. Sau đó, anh hắng giọng một cái để đưa cuộc trò chuyện về đúng hướng.
"Nếu không phải là làm liều theo kiểu được ăn cả ngã về không, thì nói kế hoạch nghe xem. Hợp tác hay đi mách lẻo, nghe xong tôi mới quyết."
"Cái lựa chọn đi mách lẻo nghe đáng sợ quá đấy... Kế hoạch đơn giản thôi. Tôi đã đàm phán xong xuôi với phe ôn hòa ở 'Thánh Địa' rồi. Trong lúc nhờ họ cầm chân phe cực đoan, chúng ta sẽ dùng Long Xa đột phá kết giới. Sau đó là chuồn lẹ."
"Không phải thô bạo quá sao? Với lại người hợp tác rốt cuộc là..."
"Về chuyện đó, nếu anh Natsuki tuyên bố chắc chắn sẽ hợp tác thì tôi mới nói. Việc tôi muốn nhờ anh Natsuki là thuyết phục dân làng và đối phó với Garfiel - kẻ có hành tung khó lường. Nếu là dân làng và anh Natsuki, có vẻ họ sẽ cắn câu đấy."
"Ra tôi là miếng mồi ngon hả? Cũng chẳng phủ nhận được."
Riêng về khoản Garfiel thì đúng như Otto dự tính. Nếu có Subaru và dân tị nạn ở đó, chắc chắn hắn sẽ hăng máu lao vào Subaru. Tuy nhiên, để dẫn dụ được đến mức đó dự kiến cũng sẽ tốn khá nhiều công sức.
"Mà ngay từ đầu, tôi chả hiểu vị trí của Garfiel là thế nào nữa. Hắn ta được coi như người thân của bà Ryuzu nên lẽ ra phải thuộc phe ôn hòa chứ."
"Vốn dĩ cũng định tính là vậy, nhưng thái độ của hắn với anh Natsuki và ngài Emilia khiến việc phán đoán trở nên khó khăn. Ý kiến thống nhất là không coi hắn là kẻ địch chủ động, nhưng sẽ xử lý như một kẻ địch thụ động."
"Nhìn thấu đáo gớm nhỉ, cái người hợp tác ấy... Bao gồm cả chuyện của tôi nữa. Tiện thể, nếu tôi không hợp tác thì sao?"
"Khi đó, chắc là chỉ loan tin đã giải phóng anh Natsuki, với ý định loại bỏ mỗi Garfiel - kẻ có cảm giác thù địch tiềm tàng mạnh mẽ nhất - khỏi chướng ngại thôi."
"Hoàn hảo đấy, tiệt thật. Ngay thời điểm tay chân được tự do thế này, chuyện tôi làm trái ý muốn của Garfiel là cái chắc rồi. Chết tiệt, chỉ có nước leo lên thuyền thôi."
Vò đầu bứt tai, Subaru đành phải thừa nhận thực tế rằng mình đã nằm gọn trong lòng bàn tay của Otto và kẻ hợp tác kia. Ngay khoảnh khắc tình huống này hình thành, Subaru chỉ còn cách nhảy múa theo toan tính của họ.
Tuy nhiên, anh không thực sự cảm thấy phản cảm với tình huống này như lời nói ra miệng.
Bởi lẽ, nếu hành động của nhóm Otto dẫn đến việc dân tị nạn thoát khỏi 'Thánh Địa', thì có thể Subaru sẽ tìm thấy câu trả lời cho khung cảnh 'Thánh Địa' không một bóng người mà anh từng chứng kiến.
Ít nhất nếu kế hoạch này thành công, dân tị nạn có thể biến mất khỏi 'Thánh Địa' mà không cần bàn tay của Subaru. Chỉ có điều, vấn đề là bí ẩn đó sẽ không được giải quyết triệt để.
"Rốt cuộc, nó vẫn không giải thích được việc tại sao không tìm thấy bất kỳ cư dân nào của 'Thánh Địa', những người vốn dĩ không thể ra ngoài..."
Kết luận rằng những người có thể ra ngoài đã ra ngoài là điều có thể chấp nhận được, bất kể quá trình ra sao. Nhưng câu trả lời cho việc không thấy bóng dáng những người không thể ra ngoài thì vẫn còn bỏ ngỏ. Dù sao đi nữa, để theo dõi diễn biến tình hình, anh cũng cần phải rời khỏi đây.
Nghe theo đề xuất của nhóm Otto và chứng kiến hồi kết của lần này cũng không phải là vô ích.
"Nhắc mới nhớ, tuy hơi muộn nhưng sao ông tìm được tôi hay vậy? Chỗ này có vẻ là một nơi được coi như phòng bí mật trong 'Thánh Địa' đấy."
Lời của Garfiel, và nội thất căn phòng mà sau một thời gian dài anh mới xác nhận được. Vừa nhìn quanh những thứ đó, Subaru vừa vặn cổ kêu răng rắc.
Trong căn phòng lờ mờ tối, nguồn sáng duy nhất là ánh đèn tinh thể trôi nổi yếu ớt. Căn phòng thậm chí không có cửa sổ nên cũng chẳng thể đón ánh sáng từ bên ngoài. Kết cấu tòa nhà làm bằng gỗ, có lẽ do dựng thô sơ nên nhiều chỗ bị ẩm ướt như thể dột mưa. Tiếng nước nhỏ giọt liên tục bào mòn thần kinh của Subaru khi bị bịt mắt có lẽ bắt nguồn từ những khiếm khuyết này. Đúng là phiền nhiễu.
"Chà, đúng là tìm chỗ này bằng cách bình thường thì khó thật. Thay vì phòng bí mật, tôi lại thấy nó giống căn cứ bí mật hơn."
"Tôi nhìn lại căn phòng cũng có cảm tưởng y hệt. Cảm giác thủ công quanh đây, nói thẳng ra không giống việc của thợ mộc chuyên nghiệp. Có cảm giác đây là tòa nhà do một gã trai trẻ thừa sức lực nhưng chỉ dựa vào trực giác và cảm tính để dựng bừa lên."
Nó quá khác biệt so với hình dung của Subaru về một phòng giam cầm. Túp lều thô sơ này chỉ là một căn phòng nhỏ chật chội thôi.
Thấy Subaru có cảm tưởng như vậy, Otto ra hiệu "chuyện đó để sau", gác câu chuyện sang một bên.
"Tìm được là công lớn của tôi đấy. Tôi nghĩ đây là lúc nên thành thật khen ngợi nhau. Phản ứng của anh Natsuki thế nào đây?"
"Tôi thực lòng khâm phục và thấy được cứu rỗi lắm. Tìm bằng cách nào?"
"Hư hư hư, muốn biết không? Muốn biết chứ gì? Muốn biết lắm nhỉ?"
"Ừ, muốn biết. Chắc không phải ông dùng 'Ngôn Linh Gia Hộ' để thu thập thông tin từ đám côn trùng, thằn lằn hay cây cỏ trong rừng để đến đây đấy chứ?"
"Chuẩn y bong luôn! Làm ơn trả lại cảm giác ưu việt đang trào dâng của tôi được không hả!?"
Otto than vãn vì bị phá hỏng màn khoe khoang. Tuy nhiên, khi câu nói đùa của mình được khẳng định, Subaru không giấu nổi sự ngạc nhiên trong lòng.
Dù đã biết trước, nhưng uy lực từ 'Ngôn Linh Gia Hộ' có tính ứng dụng quá cao của Otto vẫn thật đáng nể.
Trước đây, Subaru từng nghe theo Gia Hộ đó của cậu ta, cưỡi Patrasche đến giải cứu nhóm Emilia khỏi tình thế nguy cấp. Khi đó, cậu ta cũng dùng cách tương tự là hỏi chuyện côn trùng và cỏ cây để thực hiện kỹ thuật siêu đẳng: liên tục đi đường tắt lấp đầy khoảng cách vốn không thể san lấp.
"Tiện thật đấy, Gia Hộ của ông."
"……Cũng chẳng phải thứ tốt đẹp đến thế đâu."
Subaru thốt lên lời cảm thán, nhưng Otto đáp lại với tâm trạng tụt dốc thê thảm. Phản ứng đó khiến Subaru nhíu mày, nhưng Otto không để anh truy hỏi thêm mà nắm chặt tay nói "Tóm lại".
"Lát nữa 'Thử Thách' của ngài Emilia sẽ bắt đầu. Trong lúc đó Garfiel cũng sẽ đến Mộ Địa, buộc phải rời khỏi đây. Tức là, thời cơ là ngay bây giờ."
"Thời gian chuẩn bị đến lúc thực hiện tác chiến ngắn quá đấy... Mà tôi không bị phát hiện, với lại nước đến chân rồi nên lịch trình gấp gáp cũng đành chịu thôi."
Vừa càu nhàu với Otto đang hối thúc, Subaru đã sẵn sàng hợp tác. Anh xoay người kiểm tra tình trạng cơ thể. Không phải là hoàn toàn thỏa mãn, nhưng anh đã được tiếp tế đồ ăn, và việc vệ sinh cá nhân cũng được lo liệu đầy đủ. Giờ nghĩ lại, việc không biết đối phương là ai thực sự kích thích lòng xấu hổ vô cùng, làm anh nhớ lại hồi gãy chân phải nhập viện.
Dù sao thì, ngoài việc cơ thể hơi rệu rã ra thì không thấy vấn đề gì lớn. Subaru gật đầu với Otto đang nhìn mình, định bước đi—
"À, cho tôi hỏi câu cuối được không?"
"……Gì nữa đây, trời ạ. Làm ơn đây là lần cuối thật nhé? Tốn thời gian quá thì kế hoạch chuyển sang giai đoạn khác là chúng ta thành thằng ngốc hết đấy."
"Lỗi tôi, lỗi tôi... Tại sao ông lại hợp tác đi trên cây cầu nguy hiểm thế này?"
"――――"
Gương mặt đang hừng hực khí thế của Otto bỗng tắt ngấm cảm xúc trước câu hỏi của Subaru.
Đáng lẽ đây phải là câu hỏi đầu tiên. Đúng là đối với dân tị nạn và cư dân 'Thánh Địa', việc tránh xung đột là nội dung đôi bên cùng có lợi. Với Subaru cũng là điều mong muốn, và cũng sẽ là sự trợ giúp cho Emilia và Roswaal. Tuy nhiên...
"Tôi chẳng thấy ông có lợi lộc gì ở đây cả. Có thể do tôi đầu óc ngu si không tưởng tượng tới... nhưng không hiểu rõ chỗ đó thì tôi thấy lấn cấn lắm."
Không phải anh muốn nghi ngờ Otto, nhưng sự thật là có phần không thông suốt. Thực tế, đối với Otto, vấn đề bao quanh 'Thánh Địa' này chỉ là sự dính líu tình cờ. Lẽ ra, không chỉ những rắc rối ở nơi này, mà ngay cả chuyện liên quan đến Vương Tuyển cũng chẳng can hệ gì tới cậu ta.
Ngay thời điểm thấy tình huống phức tạp này phiền phức, cậu ta hoàn toàn có con đường từ bỏ can dự và sơ tán một mình. Dù có tính thêm mục đích muốn tạo mối quan hệ với Biên Cảnh Bá tước, thì tình trạng hiện tại cũng là 'canh bạc quá rủi ro'.
Dù không bằng Subaru, nhưng chắc chắn cậu ta cũng không nhìn thấy tia hy vọng nào để giải quyết tình hình.
Chính vì thế, Subaru không hiểu lý do cậu ta lại mạo hiểm đến mức này để đứng về phía mình. Như đã nói, trong suốt ba ngày dằn vặt vừa qua, Subaru thực sự đã quên mất sự tồn tại của cậu ta. Đối với cậu ta, Subaru không tìm thấy yếu tố nào để coi là vấn đề hay nghi ngờ. Theo một nghĩa nào đó, có thể nói đó là sự tin tưởng dành cho cậu ta.
Một niềm tin mang tính trốn tránh rằng: trong hiện tại với bao nhiêu tình huống tồi tệ chồng chất, không thể nào có thêm 'thứ gì đó' khiến anh phải bận tâm về Otto nữa.
Vì vậy, anh muốn biết ý định thực sự của cậu ta, thứ có thể lật đổ niềm tin đó.
Giả sử ngay cả cậu ta cũng có mặt tối mà Subaru không thể tin được, thì chuyện đó đã——
"Trả lời đi, Otto. Tại sao ông lại tận tụy đến mức này?"
Một câu hỏi tĩnh lặng. Đó là ranh giới nhỏ nhưng rõ ràng.
Nín thở, Subaru chờ đợi câu trả lời. Nuốt trọn câu hỏi của Subaru, Otto vừa lựa lời trong miệng vừa nhìn lại anh.
"Anh Natsuki nghĩ tôi là loại người nào vậy?"
"Kiểu người thấy tiền lẻ trước mắt là vươn tay ra nhặt, xong làm rơi toẹt đống hành lý đang cầm ở tay kia... Tôi hình dung ra một nhân vật ngáo ngơ kiểu thế."
"Nghĩ thế thì quá đáng thật đấy! Mà không phải là chưa từng làm thế nên càng thấy bực vì như bị nhìn thấu ấy!!"
Hình tượng Otto đúng như Subaru nghĩ—hoặc có thể nói là hình tượng Otto mà anh mong muốn.
Sau khi phản bác lại lời đánh giá quá quắt đó, Otto lắc đầu vẻ mệt mỏi "Thật tình", rồi nói:
"Này nhé, anh Natsuki."
"……Ừ."
"——Việc muốn cứu bạn bè, bộ lạ lùng đến thế sao?"
——Trong khoảnh khắc, Subaru không hiểu đối phương nói gì, thời gian bên trong anh như ngưng đọng.
Có lẽ mất vài giây để thời gian trôi trở lại. Nhưng ngay cả khi nó đã trôi, Subaru vẫn chưa nuốt trôi ý nghĩa câu nói vừa rồi. Otto vừa nói cái gì cơ?
Eugene? Eugene là cái quái gì? Quanh đây có người đó hả?
"S-Sao người này lại đờ mặt ra với vẻ kinh ngạc thế kia?"
"Không, tại tự dưng lòi ra cái tên nhân vật tôi không biết nên không theo kịp câu chuyện. Thế, cái anh Eugene đó là, ờ?"
"Không biết anh đi đến kết luận nào rồi nhưng sai từ đầu đến đuôi nhé! Không phải Eugene mà là hữu nhân! Bạn bè!"
"Bạn bè!? Ai với ai!?"
"Tôi! Với anh Natsuki!"
Subaru trợn mắt không tin nổi, còn Otto đang thở hồng hộc cũng ngỡ ngàng. Cậu ta vừa dậm chân xuống sàn vừa vung tay "Nghe này".
"Tôi bị Giáo Phái Phù Thủy bắt, suýt mất mạng thì được nhóm anh Natsuki cứu. Sau đó, chà, cũng bàn chuyện làm ăn các thứ và giúp đỡ nhau. Tôi đến đây cũng vì lý do muốn tạo mối quan hệ với Biên Cảnh Bá tước, theo nghĩa đó thì mối quan hệ giữa tôi và anh Natsuki có thể là dựa trên lập trường."
"――――"
"Dẫu vậy, gạt bỏ mấy vấn đề rắc rối đó đi, thì tôi coi anh Natsuki là bạn bè đấy. Đối với cách đối xử thường ngày tôi cũng có nhiều điều muốn nói lắm, nhưng việc nói mấy chuyện vô lý và ngu ngốc với nhau cũng là vì khoảng cách giữa chúng ta là như thế, kiểu vậy."
Có lẽ thấy ngượng giữa chừng, Otto vừa gãi mũi vừa lảng tránh ánh mắt.
Và nghe những lời đó của Otto, Subaru vẫn giữ im lặng. Nói hết đoạn, Otto nhìn Subaru với ánh mắt nghi ngại trước sự không phản ứng của anh.
Vẻ mặt cậu ta thoáng chút bất an, có lẽ vì Subaru không nói gì khẳng định lại những điều cậu ta vừa nói. Có thể cậu ta đang nghĩ mình đang ép buộc tình bạn.
Tưởng tượng ra nội tâm hiện tại của cậu ta, một cảm xúc trào dâng trong lòng Subaru. Và phản ứng được mang lại bởi cảm xúc đó là:
"——Phụt."
"Hả?"
"Oahahaha! B-Bạn bè? Bạn bè hả! À, ra là thế. Otto, mày, mày muốn làm bạn với tao hả!"
"Hả!?"
Không kìm được mà bật cười, Subaru đập mạnh vào vai Otto đang đỏ mặt. Cơn buồn cười vẫn không dứt, Subaru vừa ôm bụng vừa dậm chân.
"Buhaha, bạn bè. A, tiệt thật. Otto, thằng quỷ này, cái thằng này."
"Đau đau! Làm gì thế! A, tôi nói ra đúng là ngu mà! Biết rồi, tôi biết thừa anh Natsuki không nghĩ như thế. Nhưng cười đến mức đó thì hơi quá rồi đấy!"
"Không không không không, không cười sao được. Không phải mày buồn cười... Tại sự ngu ngốc của tao quá thể quá đáng, nên chỉ còn biết cười thôi."
Gạt đi nước mắt ứa ra vì cười quá nhiều bằng tay trái, Subaru cố gắng kiểm soát cơn buồn cười không dứt và chỉnh lại tư thế. Anh nhìn thẳng vào Otto.
Gương mặt có vẻ hối hận vì đã nói ra hai chữ bạn bè. Nhưng đứng trước cậu ta, điều ập đến trong lòng Subaru là lòng biết ơn và sự tạ lỗi không sao kể xiết.
——Cái gì mà toan tính của Otto. Cái gì mà có thể có mặt tối. Cái gì mà, cái gì mà không biết nên tin vào đâu chứ.
Otto đã gọi Subaru là bạn, lo lắng cho anh và đến giúp đỡ. Trước sự hiện diện của cậu ta, sự ngu xuẩn của bản thân khi chạy theo nghi ngờ trước cả khi tin vào tâm tính cậu ta thật đáng trách.
Sự đê tiện của bản thân khi quy chụp rằng chắc chắn phải có gì đó, và tưởng tượng cái 'gì đó' ấy đầy ác ý.
Bị tình huống xoay vần đến mức không còn hiểu được cảm xúc của những người xung quanh, đến mức chỉ tin vào sự tồn tại của ác ý mà quên đi sự tồn tại của thiện ý vô điều kiện, thật là vô ơn bạc nghĩa.
——Natsuki Subaru đã biết được gì về thế giới này mà dám buông xuôi tất cả chứ?
Chỉ mới trải qua cái chết vài lần và làm lại thế giới, mà đã tưởng mình thấu hiểu hết mọi sự sao. Ngay cả sự nghĩa khí của người bạn thân thiết ngay bên cạnh thế này cũng không nhận ra.
Otto vẫn giữ vẻ mặt thắc mắc, không hiểu được sự tự trào và tự kiểm điểm của Subaru. Với cậu ta, Subaru nở một nụ cười, hít một hơi với tâm trạng sảng khoái đâu đó.
"Xin lỗi nhé. Mày là bạn của tao, Otto. —Cảm ơn vì đã đến cứu tao."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Tòa nhà bị Garfiel giam cầm nằm trong khu rừng cách xa khu dân cư nơi cư dân 'Thánh Địa' sinh sống, nằm trong một lộ trình phức tạp đến mức nếu không có Otto dẫn đường thì chắc chắn sẽ lạc lối và không thể thoát ra.
"Nghĩ lại thì, quả nhiên không có Gia Hộ của mày là bó tay chịu chết nhỉ."
"Đừng nói to quá. Tôi cũng không nhớ đường đâu, phải dựa vào cỏ cây ếch nhái thằn lằn cả đấy. Làm phật ý chúng là bị lừa hướng ra cửa thành hướng vách núi đấy nhé."
"Sinh vật tự nhiên đáng sợ thật!"
Otto dỏng tai lên thận trọng chọn đường. Theo sau cậu ta, Subaru chưa quen với tầm nhìn một bên mắt, chạy một cách nguy hiểm, ậm ạch len qua các khe hở của cây cối.
Quả nhiên, việc không canh được khoảng cách và không nhìn thấy bên phải thật đau đớn. Cảm giác mất mát thực sự có lẽ sẽ ập đến sau này, nhưng hiện tại nó đã đủ gây trở ngại cho hoạt động.
Tuy nhiên, kỳ lạ là anh không cảm thấy oán hận Garfiel, kẻ đã gây ra vết thương này.
Ý thức rằng mình đã làm điều đáng bị như vậy tồn tại bên trong Subaru, cùng với mâu thuẫn kỳ lạ mà Garfiel đang mang. Những suy đoán về những điều đó đã ngăn Subaru oán hận.
Chỉ cần thêm một chút nữa, nếu có thêm chút không gian để trí tưởng tượng bay bổng, có lẽ anh sẽ định hình được suy nghĩ về Garfiel.
"Bao gồm cả chuyện cuốn 'Phúc Âm' chưa xác nhận kia, cần thêm chút thông tin nữa."
Đành phải tạm gác lại.
Dù cảm thấy tiếc nuối, Subaru khẽ kêu lên vì đau khi cành cây quẹt vào tai phải, khổ sở nhảy qua rễ cây để không trượt chân. Và rồi...
"Thấy rồi. Sắp ra đến khu dân cư rồi."
Nghe tiếng gọi của Otto, Subaru cố căng tầm nhìn mờ mịt nhìn về phía trước. Qua khe hở của cây cối, bên kia màu xanh thẫm, lác đác ánh đèn của khu dân cư hiện ra.
Và khi thoát khỏi khu rừng, ánh sao và ánh trăng từ bầu trời bất ngờ chiếu rọi xuống, tầm nhìn vốn chỉ toàn bóng tối trở nên rõ ràng hơn đôi chút.
Thở phào nhẹ nhõm, Subaru nhìn quanh xác nhận mình và Otto đã trở lại khu dân cư của 'Thánh Địa'. Lúc này trăng đã lên cao, và có lẽ tại Mộ Địa, Emilia đã bắt đầu khiêu chiến 'Thử Thách'.
Cảm giác muốn chạy ngay đến đó, ở bên cạnh cô trào dâng. Nhưng kìm nén cảm xúc ấy, Subaru quay lại nhìn Otto.
"Nếu giờ đang là lúc 'Thử Thách' diễn ra, thì đây là thời điểm tẩu thoát nhỉ. Sắp xếp thế nào rồi, hẹn gặp người hợp tác các thứ ở đâu?"
"Về phía người hợp tác thì—"
Otto ngẩng lên trước câu hỏi dồn dập của Subaru, định đưa tay về phía khu dân cư. Tuy nhiên, động tác đó bị chặn lại giữa chừng. Lý do là một giọng nói.
"—Không cần lo, đến rồi đây."
Cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, một nhân vật bước ra cùng tiếng bước chân.
Bộ váy tạp dề lấy màu đen làm chủ đạo. Chiếc tạp dề trắng nổi bật dưới ánh sao, tô điểm cho dáng vẻ vừa còn nét ngây thơ vừa đáng yêu của cô thêm phần huyền ảo.
"Trước tiên thì chuyện ngươi bình an trở về... ừm, tạm thời chúc mừng nhé, Barusu."
Mái tóc màu đào khẽ đung đưa cùng những lời độc địa, Ram—người hợp tác của Otto—đang đón chờ nhóm Subaru với vẻ mặt lạnh tanh.
0 Bình luận