Chương 84: Phủ Định × Phủ Định × Phủ Định

"Ông có vẻ muốn tôi thay thế Emilia vượt qua 'Thử Thách' nhỉ... nhưng tiếc thay, Echidna đã tước đoạt tư cách tham gia 'Thử Thách' của tôi rồi! Kết quả mà ông mong đợi, giờ ông không thể nào moi ra từ tôi được nữa đâu! Tiếc quá ha—!"

Subaru đặt tay lên ngực, dõng dạc tuyên bố trước mặt Roswaal, kẻ đang trưng ra bộ mặt thảnh thơi.

Dù đây là một sự cố đau đớn đối với Subaru, nhưng thông tin này chắc chắn cũng là một đòn giáng mạnh vào toan tính của Roswaal. Đến cả kẻ như Roswaal cũng khó mà giữ được bình tĩnh trước tin này—ngay khi Subaru định nở một nụ cười đầy ác ý thì...

"—Tư cách, bị tước đoạt sao?"

Tiếng lẩm bẩm thốt ra yếu ớt đến mức Subaru phải chậm một nhịp mới nhận ra âm thanh đó phát ra từ Roswaal ngay trước mắt mình.

Roswaal đang dựa người vào giường bỗng cứng đờ lại trước lời nói của Subaru. Hắn trân trân mở to đôi mắt hai màu, nhìn chằm chằm vào cậu, đôi môi khẽ run rẩy.

Thái độ thong dong thường ngày, khí chất thấu suốt vạn vật, hay sự uy nghiêm đầy toan tính nhưng vẫn cợt nhả—tất cả dường như đã bong tróc và rơi rụng hoàn toàn.

"Ý cậu là... sao hả..."

"Ý tứ gì chứ... đúng như lời tôi nói thôi."

Bị hỏi lại bằng chất giọng khàn đặc, Subaru bất giác cũng lạc giọng theo.

Bị áp đảo bởi tông giọng khác hẳn với Roswaal mà cậu từng biết, Subaru nuốt nước bọt để làm ẩm cái cổ họng đang khô khốc, rồi nói:

"Echidna đã lấy lại tư cách đó rồi. Tôi của hiện tại đừng nói đến Quyền Chỉ Huy các bản sao, chỉ cần định bước vào Mộ Địa thôi là đã hoa mắt chóng mặt rồi gục ngã. ...Vị thế của tôi giờ cũng giống hệt ông, kẻ bị từ chối khi cố bước vào trong thôi."

"Tại, sao... không, tại sao lại thành ra như thế. Cậu, lẽ ra phải nhận 'Thử Thách' trong Mộ Địa... nếu không như vậy, thì việc giải phóng 'Thánh Địa' này, nguyện vọng của cô ấy..."

Roswaal đưa tay che miệng, ánh mắt trống rỗng lẩm bẩm như thể vừa chứng kiến điều không tưởng.

Trước phản ứng mãnh liệt ngoài dự đoán, Subaru nhận ra đòn phản công này hiệu quả hơn cậu tưởng, khiến cậu nhất thời không biết nói gì thêm. Sự bối rối của Roswaal là điều cậu chưa từng thấy kể từ khi gặp hắn, chứ đừng nói đến trong các vòng lặp. Cậu không hiểu nổi điểm nào trong cuộc đối thoại vừa rồi lại gây ra cú sốc lớn đến thế.

Tuy nhiên, Subaru nín thở và hỏi:

"Trong cuốn Phúc Âm của ông có viết là tôi sẽ vượt qua 'Thử Thách' hay sao?"

"————"

"Tôi biết ông định vứt bỏ tất cả nếu mọi chuyện không diễn ra theo nội dung được ghi chép. Cho nên, nếu ông đã mặc định rằng việc giải phóng 'Thánh Địa' là vai trò của tôi... thì chuyện đó giờ không thành hiện thực được nữa rồi."

Giống như việc cậu tiếp quản 'Thử Thách' đầu tiên, hay việc các Phù Thủy chia sẻ ký ức vượt qua cả 'Chết Trở Về', tòa lâu đài của Phù Thủy Tham Lam nằm ngoài quy luật của thế giới này.

Dù có 'Chết Trở Về', những ký ức và cảm xúc đã trao đổi trong tòa lâu đài đó cũng không hề phai nhạt. Chính vì thế, Subaru đã cảm thấy được cứu rỗi ở nơi đó, và từng ấp ủ không ít thiện cảm cùng kỳ vọng đối với Echidna. —Vì vậy, giờ cậu mới hiểu.

Hiện tại, giả sử cậu có chết và quay lại Mộ Địa, tư cách đó cũng sẽ không trở về bên trong Subaru.

Để lấy lại thứ đã mất cần phải có sự cho phép của Echidna, mà muốn có sự cho phép của Echidna thì phải vào trong Mộ Địa, nhưng nếu không có tư cách thì lại không thể vào Mộ Địa.

—Tóm lại, phương pháp để Subaru khiêu chiến 'Thử Thách' của Mộ Địa hiện tại đã hoàn toàn biến mất.

"Cách để... lấy lại tư cách là..."

"Nếu có cách đó thì người biết phải là ông chứ không phải tôi. Nếu ông bảo ông không biết, thì tôi cũng chịu."

Subaru đáp lại giọng nói nhỏ nhẹ của Roswaal, nhưng trong thâm tâm cậu cũng nhận ra một khả năng.

Có lẽ ngay lúc này, Echidna vẫn đang quan sát sự vùng vẫy và khổ sở của Subaru từ bên trong Mộ Địa. Tước đoạt tư cách theo kiểu quấy rối thế này đối với kẻ đã từ chối bàn tay của mình, ả hẳn đang muốn xem Subaru—kẻ đã nắm lấy tay Satella—có thể làm được gì.

Trong quá trình đó, nếu Subaru cứ liên tiếp thất bại, đến mức cùng đường tuyệt vọng và phải khóc lóc van xin Echidna, có lẽ Phù Thủy đó sẽ lại đưa tay ra với cậu.

—Nhưng, nếu lần tới cậu nắm lấy bàn tay Echidna đưa ra, điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ vứt bỏ những lời đã nói với Satella, và vứt bỏ cả những cảm xúc đang ôm ấp trong tim ngay lúc này.

Dẫn đến một kết cục mà cậu chỉ đơn thuần đưa Emilia đến một tương lai tốt đẹp nhất rồi tàn lụi.

Dù vậy, so với cái kết cục vỡ vụn giữa đường, thì có lẽ nó vẫn còn tốt hơn chăng.

"Nếu cậu làm lại, quay về thời điểm trước khi bị tước đoạt tư cách thì sao...?"

"Có vẻ ông hiểu lầm rồi, nhưng nó không phải là thứ sức mạnh vạn năng đến thế đâu. Nó không phải thứ có thể dùng thoải mái mà không cần trả giá... và vốn dĩ, điểm quay về đã quá muộn rồi. Nếu có quay về thì cũng là quay về sau khi đã bị tước đoạt. Việc không thể vào Mộ Địa vẫn chẳng thay đổi gì cả."

"Vậy, sao..."

Tiếng Roswaal đáp lại lời Subaru nghe thật yếu ớt. Trong mắt Subaru, hắn trông như thể vừa già đi cả chục tuổi trong chớp mắt.

Roswaal trước đây luôn tỏa ra một sự bí ẩn khiến người ta không đoán được tuổi tác hơn là sự trẻ trung, nhưng giờ đây, cái khí chất đó cũng biến mất khỏi dáng vẻ đang buông thõng vai của hắn.

Chỉ còn lại khuôn mặt rất đỗi con người, đang đau khổ vì thứ cảm xúc chấp niệm nuôi dưỡng suốt bao nhiêu năm ròng rã nay bị ngăn trở ở nơi mà bàn tay mình không với tới được.

Nhìn dáng vẻ không thể che giấu nổi ngay cả dưới lớp trang điểm của tên hề, lần đầu tiên Subaru cảm thấy Roswaal cũng giống như một con người.

Tuy nhiên, điều đó chẳng giải quyết được gì, và đối với Roswaal, đó chắc chắn là điều hắn không hề mong muốn.

"Tôi cũng đang bế tắc y như ông thôi, Roswaal. Tôi nghĩ tôi và ông nên thảo luận kỹ càng hơn để tìm ra giải pháp."

"————"

"Việc lôi ra cái kết quả đúng theo cuốn Phúc Âm của ông có thể khó khăn, nhưng những ghi chép đâu phải chỉ kết thúc ở mỗi điểm đó. Có thể ông không hài lòng nếu chỉ đi theo đại ý... nhưng nếu có phương án thỏa hiệp..."

"...vẫn chưa đủ sao."

"—Hả?"

Subaru cố dùng lời lẽ để đưa ra phương án dung hòa, hòng kéo được chút nhượng bộ từ Roswaal. Nhưng Roswaal, với ánh mắt trống rỗng như không hề nghe thấy lời Subaru, khẽ lẩm bẩm điều gì đó. Nghe thấy giọng nói ấy, Subaru bất giác há miệng và bước lên một bước.

Cậu tự hỏi Roswaal vừa nói gì, liệu mình có nghe nhầm không.

Và rồi, lọt vào tai Subaru khi cậu bước tới gần là tiếng lẩm bẩm của Roswaal:

"—Nghĩa là cách ta dồn ép vẫn chưa đủ."

"Cái gì cơ?"

"Ta không rõ ngọn ngành, nhưng việc Echidna thay đổi quyết định nghĩa là giữa cậu và cô ấy đã có một sự trao đổi tương xứng. Lẽ ra, trước khi vết rạn nứt đó xuất hiện giữa cậu và cô ấy, cậu phải củng cố quyết tâm và bước vào 'Thử Thách' rồi mới phải... Đúng vậy, là do ta chưa làm tới nơi tới chốn."

"————"

"Nếu ta dồn ép cậu nhiều hơn nữa... Nếu ta chỉ cho cậu thấy rằng cứ cố vươn tay ra chỗ này chỗ nọ thì sẽ đánh rơi mất thứ quan trọng nhất... thì chuyện này đã không..."

"Khoan đã, Roswaal. Khoan."

Cảm giác như hắn sắp nói ra một điều gì đó mang tính quyết định, Subaru định nghe cho rõ nhưng lại chần chừ một cách khó hiểu.

Nếu nghe hết những lời tiếp theo, Subaru chắc chắn sẽ không thể đứng vững ở đây được nữa.

Cậu có linh cảm chắc chắn.

Không, vốn dĩ cậu đã có những phần nghi ngờ từ trước đó rồi.

Nhưng dù vậy, lý do cậu không cụ thể hóa những nghi ngờ đang ngóc đầu dậy đó là vì cậu đã ngừng suy nghĩ rằng chẳng có lý do gì để làm thế, và vì cậu vẫn còn một niềm tin, dù mong manh, dành cho Roswaal.

Niềm tin đó, giờ đây bị cắt đứt hoàn toàn bởi những lời thốt ra từ miệng hắn.

Trước khi điều đó xảy ra, cậu phải nói gì đó. Thế nhưng, tìm khắp nơi trong tâm trí cũng không thấy từ ngữ nào, thời gian trôi đi một cách vô tình, và:

"Cả việc biết rõ bản tính của Garfiel mà vẫn gọi cậu và Emilia-sama đến 'Thánh Địa'."

"————"

"Cả việc biết rõ sự đáng sợ của 'Thử Thách' mà vẫn để Emilia-sama khiêu chiến, cho cậu thấy dáng vẻ tổn thương của cô ấy để thúc đẩy cậu phấn chấn..."

"Khoan, chờ đã. Kho—"

Và rồi,

"Cả việc những thứ quan trọng bị mất đi ở nơi ngoài tầm với của cậu sẽ giúp cậu được hoàn thiện... Tất cả, vẫn là chưa đủ."

—Roswaal vừa thú nhận rằng, chính hắn là kẻ đã châm ngòi cho thảm kịch tại dinh thự.

***

Chương 84: Phủ Định × Phủ Định × Phủ Định

—Đổ sập, đổ sập, mọi thứ đang sụp đổ ngay dưới chân.

Mất đi chỗ đứng ngỡ như vững chắc, Subaru cảm thấy như mình đang rơi tự do từ trên cao xuống.

Thực tế, Subaru vẫn đang đứng chôn chân giữa phòng, mắt mở to, cứng đờ người.

Sở dĩ cậu có ảo giác đó là vì cú sốc từ lời thú nhận của Roswaal mang lại quá lớn.

"Nơi ngoài... tầm với, là ý gì..."

"Câu trả lời đã có sẵn rồi còn gì. Khi hai thứ quan trọng cùng lúc rơi vào nguy hiểm, con người buộc phải đưa ra lựa chọn. Chọn lấy thứ quan trọng hơn, và sống tiếp với việc đánh rơi thứ không được chọn. Cứ thế, gọt giũa đi tất cả ngoại trừ thứ duy nhất quan trọng, và kết quả là sự hoàn thiện của một tồn tại được chọn lựa như cậu."

"Nhảm nhí!! Hoàn thiện cái khỉ gì!? Tao chỉ thấy một thằng đại ngu ngốc đầy thương tích đang đứng trơ trọi giữa đồng hoang gió lộng thôi!"

"Nhưng đổi lại, tồn tại quan trọng nhất có thể được ôm ấp giữa nơi ngập tràn sắc xanh, giữ nguyên vẻ đẹp thuần khiết không tì vết. Chẳng lẽ việc đó không được ưu tiên hơn việc bản thân cậu không bị tổn thương sao?"

Trước câu hỏi của Roswaal, kẻ đang dần lấy lại bình tĩnh, Subaru cứng họng.

Không phải vì bị lý lẽ của hắn thuyết phục, cũng không phải vì không tìm ra lời phản bác.

Chỉ là lượng cảm xúc phun trào quá lớn khiến cậu không thể thốt nên lời.

—Chưa bao giờ cậu thấm thía câu nói "cạn lời vì quá sốc" đến thế này.

Chỉ vì cái lý thuyết khó hiểu đó, vì cuốn Phúc Âm liệt kê những sự kiện tùy tiện đó mà hắn vứt bỏ suy nghĩ để tuân theo, và kết quả là thảm kịch ở dinh thự đó sao?

Frederica, Petra, và cả Beatrice nữa, họ phải chết vì cái lý do ích kỷ đó sao?

Chỉ vì cái mục đích nhảm nhí là để hoàn thiện Subaru mà họ bị chính người chủ mình tin tưởng phản bội và mất mạng sao?

"Roswaal... Ông, thực sự, điên rồi sao...?"

"...Phải đấy, ta đã điên từ lâu rồi. Từ bốn trăm năm trước, kể từ khi bị mê hoặc bởi đôi mắt ấy, ta đã luôn điên loạn như thế."

"Bốn trăm... hả?"

Không thể nuốt trôi ý nghĩa của những từ ngữ vừa bị ném ra, Subaru nhăn mặt bối rối, lặp lại như một con vẹt.

Lại là bốn trăm năm trước—nhưng việc Roswaal nói ra điều đó đi kèm với sự bất thường quá lớn. Hắn làm gì có cách nào để biết về bốn trăm năm trước. Huống hồ giọng điệu của hắn lúc này cứ như thể chính hắn đã tồn tại từ bốn trăm năm trước vậy—

"Natsuki Subaru-kun."

Bất chợt, một giọng nói vang lên ngay sát bên Subaru, người đang dao động trong sự hoang mang.

Nhìn lại, Roswaal đã đứng dậy và tiến đến trước mặt cậu từ lúc nào. Trước thân hình cao lớn đứng ở khoảng cách gần như có thể cảm nhận hơi thở, Subaru mấp máy miệng như đang thở dốc và lùi lại phía sau—nhưng cổ áo đã bị túm lấy, không thể lùi được. Cậu bị kéo lại gần, trán đập vào trán hắn.

"Cậu nhận xét rằng ta bị điên. Ta cũng đồng ý với điều đó. Chắc chắn rồi, ta đang điên. Không hề tỉnh táo. Trái tim ta đã bị đánh cắp từ lâu lắm rồi."

"A, a..."

"Tại sao cậu lại chưa điên đủ mức cần thiết thế hả~? Giống như ta, không, cậu phải điên hơn cả ta mới đúng. Nếu không điên, cậu sẽ không thể đạt đến cảnh giới cần thiết để khiêu chiến. Bởi vì đích đến mà cậu mong cầu còn cao và xa hơn đích đến của ta rất nhiều. Đi trên con đường cô độc mà không ai hiểu, không ai có thể hiểu, thì cần gì đến trái tim con người. Phải làm cho trái tim trở nên mạnh mẽ, cứng rắn, như sắt thép, phải trở nên như thế—đúng không?"

"A, ư... ư, câm mồm!"

Mỗi từ ngữ hắn thốt ra như thấm vào não bộ, giọng nói của Roswaal mang một sức mạnh như muốn kéo cậu xuống đáy vực thẳm. Subaru lắc đầu thật mạnh như để xua tan nó đi, rồi đẩy mạnh vào ngực Roswaal đang ở cự ly sát sạt.

Chỉ tay vào thân hình cao lớn đang loạng choạng lùi lại, Subaru không giấu nổi giọng nói run rẩy vì cố tỏ ra mạnh mẽ:

"Dù có thế nào, dù có ra sao, toan tính của ông đã tan tành ngay từ lúc tôi bị tước quyền rồi! Những mưu đồ ông gài ở dinh thự hay bất cứ thứ gì, tất cả đều là hành động vô nghĩa và hy sinh vô ích! Nếu đã hiểu ra thì dừng ngay mấy trò ngu ngốc đó lại đi!"

"Ta từ chối. —Thấy sự thiếu quyết tâm của cậu, ta càng hiểu rõ sự cần thiết của nó. Cậu không cần phải là con người. Ta sẽ dồn ép cậu, làm cậu tổn thương đến mức nhân tính bong tróc và tiêu biến, để cậu phải dựa dẫm vào Emilia-sama. Và cũng để Emilia-sama chìm đắm trong tình yêu chỉ toàn là sự phụ thuộc, coi cậu là tồn tại không thể thiếu. Ta sẽ dìm hai người vào mối quan hệ chỉ cần có nhau là đủ, và ta sẽ là người cầm lái cho con đường mà hai kẻ đang vùng vẫy chết đuối các người sẽ đi. Đó là con đường duy nhất để mục đích của ta thành hiện thực."

"Chuyện, chuyện đó thì có ý nghĩa gì chứ...! Dù tôi có bị bào mòn đến đâu, tư cách đã mất cũng không quay lại! Chỉ tốn công vô ích mà chẳng đạt được gì đâu!"

"Đó có phải là lời thật lòng hay không, bản thân cậu phải là người rõ nhất chứ."

Giọng nói lạnh băng của Roswaal đánh vào Subaru đang gào thét.

Thịch, trái tim cậu nảy lên mạnh mẽ, bởi vì Subaru cũng hiểu được thâm ý trong lời nói của Roswaal. Chẳng có gì to tát, một chuyện đơn giản.

Như cậu vừa nghĩ lúc nãy—Echidna sẽ đưa tay ra nếu Subaru thực tâm, thực lòng suy nghĩ lại và cầu xin sự giúp đỡ. Khi thực sự rơi vào đường cùng, nếu chỉ cần tiến về phía trước, thì phương pháp đó vẫn còn lại cho Subaru.

Và điều đó,

"Nếu sự tồn tại là cậu quay trở lại, Echidna sẽ vui vẻ cấp lại tư cách hay bất cứ thứ gì. Nghĩ đến bản tính của cô ấy thì đó là chuyện đương nhiên, đến ta còn hiểu được điều đó."

"…………"

"Đừng có tự mãn, Natsuki Subaru. Kẻ hiểu rõ Echidna không chỉ có mình cậu đâu~."

Đó là một giọng điệu tràn ngập hận thù và oán niệm, chẳng giống Roswaal chút nào.

Trước cường độ ác cảm bị ném thẳng vào mặt quá trực diện, Subaru cứng người lại. Rồi khi nghiền ngẫm ý nghĩa đó, cậu mới cảm thấy mình đã hiểu được mục đích của Roswaal.

"Ông ưu tiên việc giải phóng 'Thánh Địa'... là vì mong muốn của Echidna sao?"

"…………"

"Ông nghĩ rằng giúp tôi vượt qua 'Thử Thách' của Mộ Địa do ả sắp đặt, giải phóng 'Thánh Địa'... sẽ dẫn đến việc cúng tế cho ả hay gì đó đại loại thế sao?"

"...Lúc sinh thời, Echidna luôn bận tâm về việc nơi này sẽ đón nhận kết cục ra sao sau khi cô ấy chết. Vì thế cô ấy mới để lại cơ quan trong Mộ Địa và gửi gắm linh hồn mình vào đó. Chỉ là, cái kết mà cô ấy mong cầu, dù bốn trăm năm đã trôi qua, vẫn chưa ghé thăm nơi này."

Kết giới bao quanh 'Thánh Địa' đã được dựng lên bốn trăm năm, trong suốt thời gian đó, chưa một lần kết giới bị phá vỡ.

Cái kết mà Echidna mong muốn, muốn nhìn thấy vẫn chưa đến. Roswaal muốn cho Echidna thấy cái kết đó để trấn an linh hồn cô ấy sao?

Bản thân suy nghĩ đó không phải là không thể hiểu được. Ở thế giới cũ, chưa bao giờ cậu tin vào sự tồn tại của linh hồn, nhưng Subaru đã tiếp xúc với Echidna và các Phù Thủy khác ở thế giới này.

Có những cảm xúc cậu cảm nhận được khi tiếp xúc với họ, và nếu sự luyến tiếc của họ vẫn còn lưu lại ở vùng đất này, thì cậu cũng có sự đồng cảm gần như lòng biết ơn đến mức muốn thực hiện giúp họ.

Nhưng, việc vì mục đích đó mà coi rẻ mạng sống của những người quan trọng đang sống ở hiện tại là điều không thể chấp nhận được.

"Chuyện đó và chuyện này là hai việc khác nhau. Roswaal, tôi hứa sẽ chuẩn bị một cơ hội khác để trấn hồn cho Echidna. Tôi có thể hứa sẽ nỗ lực vì điều đó. —Nên là, hãy rút tay khỏi dinh thự ngay đi."

"Ta từ chối. Ta sẽ hoàn thành nguyện vọng của ta, mong ước của Echidna. Ta sẽ đi những nước cờ cần thiết. Ta sẽ hãm hại người khác, làm tổn thương cậu, và vấy bẩn bản thân nhiều nhất có thể nếu cần."

"Đừng có lôi người khác vào sự thỏa mãn cá nhân của ông! Nếu muốn lôi ả ra để nói gì đó thì tự mình mà làm! Đừng có định hy sinh những người đang cố gắng kiến tạo tương lai, những đứa trẻ vẫn còn cả tương lai phía trước, hay cô bé đang giam mình vì không thể tin vào tương lai!"

Frederica, Petra, và cả Beatrice, chẳng cần thiết phải trở thành vật hy sinh cho kế hoạch đó.

Không thể có lý do gì để họ phải bị cuốn theo sự ích kỷ của Roswaal, huống hồ lại là cái lý do chẳng liên quan gì đến nhân tính của họ như việc để làm tổn thương Subaru.

"Ta từ chối. Nếu có điều gì ta chịu lắng nghe, thì đó chỉ là câu 'sẽ làm theo lời Roswaal'. Ngoài cái đó ra ta sẽ gạt bỏ tất cả. Sự hy sinh của họ là tất yếu."

"Đừng có đùa. Tôi có thể phanh phui những gì ông đang toan tính và hậu quả của nó cho mọi người biết đấy."

"Cậu mới là người nên suy nghĩ trước sau rồi hãy hành động. Làm thế thì có ý nghĩa gì? Dù cậu có công khai ác nghiệp của ta, tình hình bao quanh 'Thánh Địa' cũng chẳng thay đổi chút nào. Emilia-sama sẽ mất đi hậu thuẫn để tham gia Vương Tuyển, hơn nữa mối quan hệ với những người tị nạn và cư dân 'Thánh Địa' chắc chắn sẽ xấu đi. Cõng trên lưng quả bom chứa đầy ác cảm, cậu nghĩ Emilia-sama có thể khiêu chiến 'Thử Thách' và đạt được kết quả sao? Cậu đã tận mắt chứng kiến bao nhiêu lần một Emilia-sama suy sụp rồi hả?"

"G-Garfiel mà biết Frederica... biết chị gái mình trở thành vật hy sinh cho kế hoạch của ông, cậu ta chắc chắn sẽ không để yên..."

"Nếu cậu kỳ vọng vào Thứ Đó, thì mắt cậu càng mờ mịt rồi đấy. Garfiel tuyệt đối sẽ không bao giờ lao ra khỏi 'Thánh Địa' để cứu Frederica. Chỉ lo sợ điều gì đó sẽ xảy ra với 'Thánh Địa' khi mình vắng mặt, bị giam cầm bởi những mối đe dọa không có thực mà không thể hành động, đó chính là sự tồn tại đáng thương và ngu ngốc mang tên Garfiel. Tầm nhìn hạn hẹp, bảo thủ, nhưng lại có sức mạnh cơ bắp. Vì đầu óc cũng nhanh nhạy nửa vời, nên nó suy tính đến cả rủi ro 'Thánh Địa' sẽ ra sao nếu mất đi ta. Do đó, Thứ Đó sẽ không thể hành động theo hướng có lợi cho cậu đâu. —Thứ Đó chỉ là một đứa trẻ đang tuyệt vọng bảo vệ thế giới yếu ớt và mong manh của mình mà thôi."

Cách diễn đạt "đứa trẻ tuyệt vọng" đâm thấu vào tim cậu.

Đó cũng là đánh giá mà các Phù Thủy trong tiệc trà đã dành cho Subaru, kẻ chỉ biết hy sinh bản thân một cách mù quáng. Và trong mắt Roswaal, hình ảnh của Garfiel cũng hiện lên như vậy.

Không biết mình bị đánh giá như thế, hoặc dù có biết đi chăng nữa, liệu Garfiel có đang tiếp tục lao đầu vào mục đích bắt rễ trong lòng mình không?

"Garfiel sẽ không theo phe cậu. Ta cũng không có ý định dừng mưu đồ của mình. Cậu cứ việc để tâm trí bị bào mòn bởi tình huống bất khả thi, trở nên sắc bén, và hoàn thiện là được. Ngoài ra không cần gì hơn. Hãy dứt khoát đi, Natsuki Subaru. —Hãy dứt khoát rằng ngoài Emilia-sama ra, ai chết cũng chẳng sao cả đi."

"Đừng có giỡn mặt! Tôi! Tôi sẽ không trở thành như ông! Cái kiểu, cái kiểu suy nghĩ như ông... tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ làm! Đó không phải là suy nghĩ của con người!"

"…………"

"Tôi là con người. Dù có được ban cho thứ sức mạnh khó hiểu nào, dù có phải nếm trải bao nhiêu đau đớn hay cay đắng, tôi cũng sẽ không đánh mất điều đó. —Tôi là con người. Và tôi sẽ tiếp tục là con người."

Khẳng định chắc nịch với Roswaal đang im lặng, Subaru lùi lại, giữ khoảng cách với thân hình cao lớn kia. Một cảm xúc phức tạp thoáng qua trên gương mặt điển trai của Roswaal trong khoảnh khắc, rồi hắn nhún vai ngay lập tức.

"Maa~, cũng được thôi. Chừng nào cậu còn vô hạn cơ hội, thì đối với ta cũng vậy. Lần này, coi như ta từ bỏ việc thuyết phục cậu vậy nhé~. Để phó thác cho ta của lần sau vậy."

"Dù lần này có thất bại... dù có cơ hội lần sau, hay lần sau nữa, tôi cũng tuyệt đối không gật đầu trước đề nghị của ông. Tôi sẽ không trở thành ông."

"—Ra ngoài đi. Ta không còn ý nghĩa gì để sống trong kiếp này nữa."

Quay trở lại giường và trùm chăn kín mít, Roswaal chỉ bỏ lại câu đó rồi gạt Subaru ra khỏi tâm trí. Dáng vẻ nhắm mắt định ngủ đó đúng như lời hắn nói, từ chối mọi sự giao tiếp với Subaru.

Subaru định mở miệng trước thái độ đó của Roswaal, nhưng chẳng có từ nào thốt ra được.

"————"

Subaru im lặng, ôm lấy cảm giác bại trận và rời khỏi phòng.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Rời khỏi phòng ngủ của Roswaal, Subaru bước đi loạng choạng dưới ánh trăng.

"—Phải làm sao đây."

Thốt ra khỏi miệng là câu hỏi cho vấn đề không thấy lối thoát, và lặp đi lặp lại trong lồng ngực cũng là câu y hệt, chỉ có câu trả lời là không bao giờ vọng lại như tiếng vang.

Câu hỏi ném vào hư không chẳng chạm tới ai, tan biến vào khoảng không và chỉ để lại sự trống rỗng như một khối u nghẹn trong cổ họng.

Đúng theo nghĩa đen, chỉ có thể nói là tứ bề thọ địch.

Sự hợp tác của Roswaal hay Echidna đều không thể có được nữa.

Sự hợp tác của Echidna là bất khả thi về mặt vật lý, còn của Roswaal là bất khả thi về mặt cảm xúc.

Trong đầu Subaru đã từng có suy nghĩ về khả năng đó.

Rằng Roswaal là chủ nhân thuê Elsa, và để tạo ra 'Thử Thách' cho Emilia—trong trường hợp này, 'Thử Thách' nhắm vào Subaru—hắn đã cho người tấn công dinh thự.

Elsa xuất hiện như thể đã canh chuẩn lúc Subaru về đến dinh thự. Cái chết của Frederica, người có khả năng dẫn đường, cùng việc ả biết về lối đi bí mật và Thư Viện Cấm của Beatrice. Nếu xâu chuỗi lại, nghi phạm chỉ có thể là Ram hoặc Roswaal.

Và Ram, người tôn sùng Roswaal, không có lý do gì để làm hành động bất lợi cho hắn, theo phương pháp loại trừ thì chỉ còn lại Roswaal. —Đó là khả năng mà cậu đã cố không nghĩ đến ngoài một góc nhỏ trong đầu, vì ý nghĩa "không được phép là như vậy" còn lớn hơn cả mong muốn "hy vọng là đoán sai".

"Nếu Roswaal là chủ thuê của Elsa thì..."

Vụ huy hiệu của Emilia bị trộm ở Vương Đô vào ngày đầu tiên Subaru được triệu hồi, phải chăng cũng là do Roswaal sắp đặt?

Nếu cuốn Phúc Âm đã tiên tri về sự hiện diện của Subaru, về sự xuất hiện của kẻ nắm giữ quyền năng 'Chết Trở Về', và ghi rằng đó là tồn tại cần thiết để Emilia chiến thắng, thì vụ náo động ngày hôm đó là cần thiết để kéo Subaru về phe mình.

Việc cậu chạy đôn chạy đáo ngày hôm đó, việc cậu chết ba lần để cứu Emilia, việc cậu hỏi được tên cô ấy cùng với nụ cười của cô, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của Roswaal sao?

"Tất cả đều đúng như tiên tri... Vậy thì, việc Rem bị đoạt mất sự tồn tại, việc bị dồn vào thế bế tắc ở 'Thánh Địa' thế này, tất cả đều đúng theo dự tính của ai đó sao..."

Nếu vậy, ngay cả ý chí nỗ lực không ngừng nghỉ thế này của Subaru cũng chỉ nằm trên đường kéo dài của sợi dây do ai đó giật dây thôi sao?

Câu trả lời của tương lai, chẳng lẽ không còn cách nào khác ngoài việc Subaru phải cắt bỏ tất cả ngoại trừ Emilia để tiến bước? Giờ đây khi con đường dẫn đến đó đã đứt đoạn, liệu có phải chỉ còn là ngõ cụt?

"Mày bị ngu à... không, tao đúng là ngu thật. Kết quả của việc ngừng suy nghĩ với cái tư duy đó chính là Roswaal đấy... Mày định để bản thân bị nuốt chửng theo luôn hay sao..."

Việc cuốn Phúc Âm không phải là tuyệt đối, Subaru là người hiểu rõ nhất khi đã viết lại nội dung cuốn Phúc Âm mà Petelgeuse sở hữu.

Những ghi chép chỉ đường đến tương lai của Phúc Âm không phải là vạn năng. Thực tế, khi nội dung xảy ra khác với ghi chép, Roswaal đã từ bỏ thế giới này và ném kỳ vọng vào vòng lặp sau—.

"—Hả?"

Vừa rồi, hình như có điểm gì đó không đúng.

Trong lúc từ từ suy ngẫm lại theo trình tự về cuốn Phúc Âm của Roswaal, Subaru chắc chắn đã cảm thấy một sự sai lệch. Nó là gì, cái gợn đó chưa thành hình rõ rệt.

"Gì thế? Gì thế... Cái gì kỳ lạ. Nhưng, có cái gì đó rất lạ...!"

Cảm giác như bị đưa ra một câu đố không có đáp án, Subaru tìm kiếm ánh sáng trong màn sương mù mịt.

Cuốn Phúc Âm của Roswaal. Hành động đúng theo ghi chép. Cuốn Phúc Âm của Beatrice. 'Phúc Âm' của Giáo Phái Phù Thủy. Cuốn sách tiên tri không còn ghi chép tương lai khi người sở hữu chết đi. Trang giấy trắng. Kết quả đúng như tiên tri. Kết quả không đúng như tiên tri—hiện tại đã khác với ghi chép.

"Không được. —Chỉ còn một bước nữa, sao không nghĩ ra chứ."

Dù cảm thấy vướng mắc ở vài mảnh ghép đang rải rác, nhưng tất cả đều tan biến trước khi kết thành hình thù cụ thể. Tuy nhiên, cái gợn này là thứ không được phép bỏ qua.

Những tình huống bế tắc đã gặp nhiều lần trước đây, lần nào cậu cũng lôi ra được câu trả lời từ những manh mối nhỏ nhoi, cạy mở con đường để vượt qua.

Lần này cũng vậy, từng mảnh vỡ đó chắc chắn sẽ kết nối với câu trả lời và—

"—Subaru?"

"Hả?"

Bất chợt bị gọi tên, ý thức đang chìm sâu dưới đáy biển tư duy của Subaru được kéo lên.

Khi ngoi lên mặt nước hiện thực, dưới ánh trăng chan hòa trong màn đêm mờ ảo, Emilia với mái tóc bạc lấp lánh đang nhìn Subaru chăm chú.

Cuộc gặp gỡ không ngờ tới khiến lồng ngực nhói lên, Subaru không giấu được vẻ ngạc nhiên, giơ tay lên:

"A, Emilia-tan. Sao em lại ở đây? Giờ cũng muộn lắm rồi đấy?"

"Câu đó phải dành cho Subaru mới đúng chứ. Thức khuya quá là không cao lên được đâu đấy nhé."

"Anh nghĩ mình qua tuổi dậy thì rồi nên lo lắng thế hơi thừa..."

Vẫn với giọng điệu thường ngày, Emilia lái sang chủ đề hơi lệch một chút. Lấy lại chút bình tĩnh trước phản ứng của cô, Subaru tự nhiên bước đến bên cạnh Emilia.

Địa điểm là trung tâm của 'Thánh Địa', nơi giống như một quảng trường nhỏ. Dựa lưng vào một phần của công trình bằng đá bám đầy rêu, trông như đài phun nước đã cạn khô, Emilia để mái tóc bạc bay trong gió đêm và đưa mắt nhìn về phía Subaru đang đứng bên cạnh.

Đôi mắt màu tím sẫm đượm buồn trông có vẻ gì đó thật diễm lệ, mang lại một xung động ngọt ngào như cơn đau âm ỉ cho trái tim đang yếu đuối của Subaru lúc này.

"Tôi không ngủ được nên đi dạo một chút... còn Subaru thì sao?"

"...À, anh cũng đại loại thế. Anh thuộc kiểu lạ gối khó ngủ, với lại tiếng ngáy của Otto ồn ngoài dự kiến."

"Subaru mà cũng nhạy cảm thế á, bất ngờ ghê nha."

Emilia đưa tay lên miệng cười khúc khích. Ngắm nhìn góc nghiêng khuôn mặt cô, Subaru nghĩ rằng đây là lần đầu tiên cậu gặp lại Emilia vào đêm đầu tiên sau khi 'Chết Trở Về' như thế này.

Về cơ bản, ở những nơi Subaru không can thiệp, dù có lặp lại thì hành động của người khác vẫn đi theo một dòng chảy đại khái giống nhau. Tức là Emilia, vào đêm đầu tiên khiêu chiến 'Thử Thách', chắc chắn luôn đi dạo trong đêm không ngủ như thế này.

Trong khi Subaru được mời dự tiệc trà, bị Garfiel bạo hành, biết được chân tướng của các Ryuzu tại cơ sở sâu trong rừng, hay biết sự thật Roswaal là kẻ chủ mưu, và làm đủ thứ chuyện, thì những thay đổi cũng đã ghé thăm Emilia.

"...Subaru, cậu không được rả rích nhỉ."

"Vậy sao. Anh định là không để lộ ra như thế đâu."

"U-un, nói dối. Nếu là Subaru mọi khi, thì phải... làm loạn lên hơn chứ?"

"Làm loạn... thời buổi này hiếm ai nói thế lắm..."

Cuộc đối thoại này cũng đã lâu lắm rồi, Subaru thả lỏng đôi má với cảm giác an tâm đâu đó và đáp lại, Emilia chỉ tay vào má Subaru và mỉm cười: "Thấy chưa".

"Cười rồi kìa. Subaru lúc nào cũng cố cho tôi thấy khuôn mặt tươi cười, vậy mà lúc nãy lại chẳng làm được."

"————"

"Có chuyện gì đau buồn... sao? Nếu có tâm sự... nếu cậu không chê tôi, tôi sẽ lắng nghe mà?"

Bị chỉ ra đôi má đang cứng đờ đã giãn ra, lại còn được nhận những lời lo lắng, Subaru bất giác cảm thấy sống mũi cay cay, phải cố sức kìm nén.

Những lời nói dịu dàng, đầy ắp sự trân trọng thấm vào khắp cơ thể. Trong tình cảnh bế tắc, không còn cách xoay sở, ngay cả tia hy vọng ngỡ đã thấy cũng vụt tắt, cậu suýt chút nữa đã bám víu lấy bàn tay yêu thương đang dịu dàng đưa ra ấy.

Cái ý chí vừa mới củng cố cách đây ít phút của bản thân cũng không giữ vững nổi, niềm tin lung lay khiến cậu thấy mình thật thảm hại, và cay đắng.

"Chuyện này... là vấn đề của anh. Anh không thể làm chuyện khiến Emilia thêm gánh nặng được."

"…………"

"So với chuyện của anh, phía em mới là vất vả hơn chứ. Trong 'Thử Thách', em đã hoảng loạn đến thế... giờ thì, ổn chưa vậy?"

"Ừm, lúc đó đã làm phiền mọi người rồi. Làm ầm ĩ lên khó coi quá, xin lỗi nhé? ...Cảm giác như bị ném vào một vấn đề mà mình chưa chuẩn bị tâm lý chút nào vậy."

Emilia đáp lại Subaru, người đang quay mặt đi lảng tránh chủ đề, bằng một nụ cười yếu ớt như trút ra hơi thở.

Sau đó, cô dựa lưng vào đài phun nước, ngước nhìn lên bầu trời đêm như ngả người ra sau, và...

"Thật sự là... cô ấy khiến tôi nhận ra bản thân mình hoàn toàn chẳng hề có chút giác ngộ nào. Rằng tôi chỉ đang chạy trốn khỏi những thứ cần phải đối mặt, và cứ thế lết xác đến tận đây mà thôi."

"Riêng ta thì không nghĩ đó là chuyện xấu đâu nhé~. Chạy trốn khỏi những điều đáng ghét thì có gì sai? Cứ mãi đối mặt với chúng, liệu có ngày cậu khắc phục được không? Mà có nhất thiết phải khắc phục không~? Nếu tìm thấy một lối đi khác ở nơi cậu chạy đến, và quyết định đi theo con đường đó... thì việc ấy có đáng bị người đời chỉ trích không~?"

"Subaru...?"

Thấy Subaru nói liến thoắng, miệng lưỡi trượt đi trên những câu từ lộn xộn không rõ ý, Emilia khẽ nhíu đôi mày thanh tú. Cô bối rối, nhưng Subaru chẳng hề nhận ra phản ứng đó mà vẫn tiếp tục:

"Cả Echidna, kẻ đã cài cắm 'Thử Thách' vào Mộ Địa; cả Roswaal, kẻ biết rõ điều đó mà vẫn lôi kéo chúng ta vào đây; cả Garfiel, kẻ biết rõ phải vượt qua mà vẫn ngáng đường... kẻ nào cũng ích kỷ hết thuốc chữa. Các người thích làm gì thì làm, bắt bọn này phải chạy theo, tại sao bọn này cứ bị các người xoay như chong chóng chứ? Rồi đến khi bọn này định giải quyết theo cách riêng, thì lại bị kêu ca là không đúng ý... Rốt cuộc muốn tôi phải làm sao hả?"

"..."

"Đầu tôi sắp nổ tung rồi, sắp điên cái đầu rồi đây này. Thế mà vấn đề cứ chất đống, chồng chất lên nhau mãi không thôi... Đã thế, kết cục lại bảo lý do là tại tôi, đừng có mà đùa. Đừng có đùa. Đừng có..."

Cảm xúc dâng trào, đó là khoảnh khắc cậu cảm thấy chóng mặt vì cơn phẫn nộ không rõ nguyên cớ.

Một bàn tay mềm mại vòng ra sau gáy, bất ngờ kéo đầu cậu lại, khiến cả cơ thể đổ ập xuống. Cứ thế, cậu lao đầu vào cảm giác mềm mại ngay trước mặt, khiến Subaru bất giác nín thở.

Một hơi ấm vô cùng nóng hổi và mềm mại đang bao phủ lấy khuôn mặt Subaru.

Từ phía bên kia nơi hơi ấm chạm nhau, tiếng tim đập vọng lại, khiến tâm trí đang trắng xóa của Subaru từ từ nhận ra tình cảnh hiện tại—rằng cậu đang được ôm vào lòng Emilia.

"A, a...?"

"Chậm lại nào. Yên lặng nào. Chậm thôi cũng được, hãy lắng nghe tiếng tim em đập."

"...Ưm."

"Hãy thả lỏng cơ thể theo nhịp đập đều đặn này, lặng lẽ hít vào, thở ra... lặp lại đi nào. Khi nào bình tĩnh lại thì hãy vỗ vào lưng em. Cho đến lúc đó, cứ giữ nguyên thế này là được."

Giọng nói thì thầm bên tai mang theo khoái cảm như cù vào sống lưng, khiến hơi thở của Subaru bất giác run rẩy. Cơn kích động đã bị cú sốc ấy thổi bay, nhưng thay vào đó, Subaru lại bị giày vò bởi cảm giác máu toàn thân đang sôi lên sùng sục.

Cái gì, tại sao lại rơi vào tình huống này chứ? Trong khi lắng nghe nhịp tim tĩnh lặng của Emilia, trái tim cậu lại đang đập vào lồng ngực với một nhịp điệu dữ dội và sắc bén hoàn toàn trái ngược.

Tuy nhiên, nhịp tim đang gào thét vì sự dao động ấy cũng dần được xoa dịu bởi hơi thở của Emilia và bàn tay đang nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy cậu, rồi tự nhiên trở nên thư thái hơn. Làm theo lời cô, cậu hít sâu, thở ra, lặp đi lặp lại, Subaru điều chỉnh lại hơi thở và tâm trí của mình.

Sau đó, cậu khẽ vỗ vào lưng Emilia. Nhận được tín hiệu, bàn tay đang chạm vào sau gáy cậu rời ra. Subaru nén sự tiếc nuối, nhổm người dậy.

"Anh bình tĩnh chưa?"

"...Cũng tàm tạm."

Đối diện với ánh sáng màu tím sẫm ngay trước mắt, Subaru khẽ thở hắt ra một hơi nhỏ.

Trước câu trả lời của Subaru, Emilia nở nụ cười an tâm: "Tốt quá rồi". Nén sự xấu hổ đến mức mặt sắp đỏ bừng trước sự quan tâm ấy, Subaru khẽ lắc đầu:

"Xin lỗi vì đã mất bình tĩnh. Anh không muốn gây phiền phức cho em thế này đâu."

"Phiền phức gì chứ, em hoàn toàn không nghĩ như vậy."

"Nhưng mà, Emilia chắc chắn còn vất vả hơn anh nhiều. Đó là sự thật mà... Anh đã nghĩ nếu có thể, anh muốn giúp đỡ em, người đang phải chịu đựng bao chuyện đau khổ... vậy mà..."

"Subaru..."

Trước mặt Emilia, luôn có một cái tôi muốn tỏ ra thật ngầu.

Sự thật thì, dù bản thân thảm hại, yếu đuối, độc đoán và thiếu sót đủ đường, cậu vẫn luôn cố gắng hết sức gồng mình lên, luôn muốn được ở bên cạnh cô, vậy mà.

"Toàn là những chuyện không đâu vào đâu, thật sự anh... Lúc nãy, anh cũng vừa mới đi đối chất với Roswaal xong. Để xem có cách nào thoát khỏi 'Thánh Địa' mà không cần 'Thử Thách' không."

"Hả?"

"Thật ra nếu anh có thể gánh vác 'Thử Thách' thay em thì tốt nhất... nhưng chuyện đó có vẻ không được. Nên ít nhất, anh đã liều mạng tìm xem có lối thoát nào không, nhưng việc đó cũng khó khăn quá. Phải làm sao đây... xin lỗi vì anh chẳng được tích sự gì."

"Subaru..."

Cậu cúi đầu. Dù có bao nhiêu cơ hội làm lại nhờ 'Chết Trở Về', cậu vẫn thấy thảm hại cho sự nông cạn của bản thân khi không tìm ra nổi một cách giải quyết sáng suốt nào.

Nếu cậu làm tốt hơn, chắc chắn đã có rất nhiều trường hợp không để sinh ra những thế giới bi thương như cái thế giới cậu đã nếm trải trong 'Thử Thách' thứ hai.

Ngay cả cảnh sầu thảm như lần này, chắc chắn cũng phải tìm ra cách nào đó để giải quyết chứ—.

"Nhưng mà, nhất định anh sẽ làm được gì đó cho xem. Anh sẽ làm mọi cách để Emilia không phải chịu đau khổ, không phải chịu những chuyện đáng ghét. Vì vậy, mong em hãy tin anh."

"...Subaru."

"Ừ."

Emilia ngước nhìn Subaru với đôi mắt rưng rưng.

Nhìn lại đôi mắt ầng ậc nước ấy, Subaru củng cố quyết tâm để phần quan trọng nhất trong trái tim đang dao động của mình không bị bẻ cong.

Bảo vệ Emilia, vượt qua 'Thánh Địa', cứu lấy dinh thự, và giành lại tất cả.

Dù là con đường chưa thấy chút ánh sáng nào, nhưng nhất định bằng cách nào đó—.

"Tấm lòng của Subaru khiến em rất vui. Thật sự rất vui. —Nhưng mà, sự dịu dàng đó, em không thể nhận."

Thế nhưng, quyết tâm tưởng chừng đã vững chắc ấy lại bị phủ định thẳng thừng bởi chính người thiếu nữ cậu yêu thương, người đang mang trong đôi mắt niềm tin mạnh mẽ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!