Đây là chương kỷ niệm thứ 201 của câu chuyện này.
Nhờ sự ủng hộ của mọi người mà tôi mới đi được đến đây.
Cảm ơn vì những bình luận, đánh giá, tranh vẽ ủng hộ, tiếng la hét và nhiều thứ khác.
Chặng đường phía trước còn dài, mong mọi người tiếp tục giúp đỡ!
A, nhân dịp chương 201, mọi người cứ bình luận chúc mừng nhiều vào nhé? (Liếc liếc
Mùi sách cổ nồng nặc tràn ngập căn phòng kín.
Bước chân vào cánh cửa vừa mở, Subaru há hốc mồm kinh ngạc, chậm mất nửa nhịp mới nhận ra mình đã đặt chân lên sàn nhà khác với nơi mình mong muốn nhờ vào mùi ẩm mốc và thông tin thị giác.
—Và, sự chậm trễ trong nhận thức đó trực tiếp dẫn đến sự chậm trễ chí mạng.
"Cấm Thư Khố...!?"
Cậu đã đi khắp dinh thự để tìm kiếm, vậy mà giờ đây lại đến được nơi mình không thể tìm thấy. Một thời điểm không mong muốn, một cơ hội không ngờ tới, và nó tạo ra một khoảng trống trong tâm trí Subaru, cướp đi toàn bộ thời gian cho đến khi cánh cửa sau lưng đóng lại cái rầm.
"————!"
Như thể hứng chịu một cơn gió từ bên ngoài, cơ thể Subaru bị hút vào trong thư khố. Cánh cửa cũng đóng sầm lại với lực tương tự, tạo ra luồng gió cù vào gáy Subaru.
Quay lại trước âm thanh dữ dội, xác nhận cánh cửa đã ngăn cách hành lang với căn phòng, cậu nhận ra.
Cấm Thư Khố đã mở ra ở đây, và ý nghĩa của việc cánh cửa bị đóng lại—
"M, Mở ra—!!"
Cậu định đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, nhận ra cánh tay phải đã không còn ra hình thù cánh tay nữa, cậu sốt ruột vươn tay trái ra. Những đầu ngón tay trơn trượt vì máu tạo ra âm thanh dữ dội khi vặn nắm cửa, nhưng không hiểu sao tay nắm xoay tròn lại không chịu truyền ý chí đóng mở đến cánh cửa. Nó xoay trượt một cách vô vọng, chỉ tạo ra những âm thanh chói tai kích động sự nôn nóng của Subaru.
"—Ngươi có vùng vẫy muốn ra ngoài bao nhiêu cũng vô ích thôi."
Và rồi, từ phía sau Subaru đang vật lộn tuyệt vọng với cánh cửa, một giọng nói vang lên.
Quay phắt lại như bị bật ra, Subaru dựa lưng vào cửa, nhìn thẳng vào bóng dáng thiếu nữ xuất hiện từ sâu trong thư khố đang hướng khuôn mặt lạnh băng về phía mình.
Mái tóc xoăn dài màu kem, bộ váy lộng lẫy và hào nhoáng. Thân hình nhỏ nhắn, khuôn mặt đáng yêu nhưng lại có nét đáng ghét. Tất cả đều không khác gì cô gái mà Subaru biết.
"Beatrice..."
"Bộ dạng thảm hại quá. Sàn thư khố sẽ bẩn mất, đừng đi lại lung tung..."
"Mở cửa! Ngay lập tức! Cho tao ra ngoài!!"
Trước cô gái đang nhìn vết thương của mình với vẻ lạnh lùng, Subaru gào lên phớt lờ mọi lời nói của cô. Không để lọt tai lời cảnh báo đừng làm rớt máu, Subaru vung cánh tay phải thảm hại vẫn đang tiếp tục chảy máu.
"Tại sao giờ này mới chịu lòi mặt ra!? Tại sao chứ! Bây giờ là sao hả!? Quay lại! Nhanh lên! Ngay bây giờ! Ngay lập tức!!"
"Quay lại thì được gì chứ? Betty hoàn toàn không hiểu ngươi làm được tích sự gì với vết thương khó coi đó."
"Chuyện không làm được gì thì tao là thằng biết rõ nhất!! Nhưng mà, dù vậy!!"
Không phải cậu mong muốn quay lại nơi đó để đối đầu với Elsa. Cậu muốn vào căn phòng mà lẽ ra mình phải vào, đến bên cạnh thiếu nữ đang ngủ ở đó, và rồi—
"Vào Thư Khố rồi, nếu 'Vượt Cửa' đã xảy ra... thì con ả sát nhân đó, sẽ vào phòng..."
Nếu chuyện đó xảy ra, kẻ điên loạn kia sẽ nghiêng đầu thắc mắc về sự biến mất của Subaru. Nhưng trước khi lùng sục khắp dinh thự để tìm Subaru, ả sẽ tìm thấy một thiếu nữ đang ngủ trong phòng. Và kẻ sát nhân không phân biệt đối tượng đó sẽ đối xử thế nào với một thiếu nữ đang phơi bày khuôn mặt ngủ say không phòng vệ—không cần nghĩ cũng biết.
"Thế nên—!"
"Đã muộn rồi."
Subaru gào lên như để xua tan dự cảm tồi tệ đang dâng lên. Bất chợt, tiếng lẩm bẩm đau đớn của thiếu nữ dội vào cậu.
Nhìn dáng vẻ Beatrice cúi mắt, lắc đầu nhẹ, Subaru cứng đờ trong giây lát. Sau đó não bộ nhai lại những gì cô vừa nói, và suy nghĩ đình trệ.
—Vừa rồi, thiếu nữ này đã nói cái gì vậy?
"Muộn rồi... nghĩa là... sao."
"Lý do ngươi muốn quay lại căn phòng đó, vừa mới biến mất rồi."
"————"
Trước câu hỏi đứt quãng của Subaru, Beatrice đáp lại một cách thản nhiên.
Cổ họng nghẹn lại, đôi mắt mở to đến cực hạn, khi nhận ra thì Subaru đã quỵ gối xuống tại chỗ. Vai buông thõng, đầu cúi gầm, tiếng ù tai khủng khiếp vang vọng trong hộp sọ.
Đau đớn, đau đớn, những nỗi đau bị lãng quên được gọi về, tạp âm xâm chiếm ý thức của Subaru. Cậu thực sự muốn mọi thứ bị khuấy đảo bởi tạp âm đó, bị cuốn trôi đi, và cứ thế biến mất thì tốt biết mấy. Không muốn hiểu gì cả. Không muốn nhận ra. Vậy mà,
"Cho xem vết thương nào. Đau đớn quá, không nhìn nổi nữa."
Thiếu nữ bước tới quỳ xuống, cau mày khi nhìn thấy vết thương ở tay phải, hông trái và vai phải của Subaru. Một luồng sáng nhạt bao phủ lòng bàn tay thiếu nữ, trước tiên ánh sáng được chiếu vào cánh tay phải bị tổn thương nặng nề nhất. —Cảm giác ngứa chạy dọc theo cánh tay vốn chỉ đang gào thét sức nóng âm ỉ, tiếng xèo xèo vang lên báo hiệu sự tái sinh của các thớ cơ.
Đầu tiên máu ngừng chảy, sau đó dần dần một lớp màng căng ra trên bề mặt vết thương phản ứng với ánh sáng, các tế bào được thúc đẩy hồi phục bù đắp vào phần bị mất. Chỉ có điều,
"Để trở lại độ lớn ban đầu thì cần thời gian, và hơn hết là những ngón tay đã mất sẽ không quay lại đâu. ...Cả vết thương ở hông và vai phải nữa."
"...Mày làm, cái gì vậy."
Một giọng nói vô cảm lọt ra từ miệng Subaru, thì thầm, khàn đặc.
Beatrice đang tập trung chữa trị vết thương cau mày trước giọng nói đó, chìa lòng bàn tay phát ra sức mạnh chữa lành cho Subaru thấy.
"Dù không muốn nhưng đành phải chữa trị cho ngươi thôi. Trong dinh thự này chỉ có Betty mới chữa được vết thương đến mức này. Biết ơn đi."
"Chữa... thương...? Để làm, cái gì...?"
"Nếu bỏ mặc thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Betty cũng chẳng quan tâm ngươi sống hay chết, nhưng để ngươi chết ở đây thì phiền lắm."
Nhắm một mắt, gạt bỏ lời của Subaru như thể đó là lời mê sảng do đau đớn, Beatrice trả lời cộc lốc và định tiếp tục chữa trị. Nhưng,
"————ư."
"A."
Cảm nhận được vết thương đang liền lại nhờ dao động chữa lành rõ rệt, nhưng Subaru lại hất cánh tay bị thương đó ra, khiến Beatrice khẽ thốt lên kinh ngạc.
Cứ thế cậu ép đôi đầu gối run rẩy lăn sang bên cạnh, làm bẩn sàn Cấm Thư Khố một cách hoành tráng để giãn khoảng cách với thiếu nữ, trừng mắt nhìn lại cô gái đang nhìn mình bằng vẻ mặt thực sự như ác quỷ.
Thở hổn hển, chiếc cọc cắm ở hông rơi xuống sàn do cử động vừa rồi. Âm thanh lanh lảnh. Tiếng nước tích tụ thoát ra, máu lại trào ra từ vết thương đó. Chảy dọc theo đùi, một dòng sông máu chảy trên sàn nơi cậu đang quỳ. Subaru nhe nanh về phía Beatrice đang nín thở quan sát tình hình.
"Tao đếch cần chữa trị...! Sống hay chết cũng đếch liên quan... Mày, tại sao lại định cứu tao hả!?"
"Đó là... vì ngươi quá thảm hại, không nhìn nổi nữa..."
"Tại sao... tại sao lại là tao!? Cứu... nếu mày có ý định hành động như thế, thì tại sao không cứu Petra... không cứu Frederica!? Nếu có sức mạnh này của mày, thì không cần chiến đấu, chỉ cần chạy trốn thôi... cũng có biết bao nhiêu cách mà...!"
Nếu là 'Vượt Cửa' có thể cắt đứt sự liên kết giữa thế giới bên ngoài và căn phòng, thì lẽ ra có thể đánh lạc hướng cả kẻ truy đuổi dai dẳng như Elsa. Nếu vận dụng linh hoạt thì không có năng lực nào chuyên về tẩu thoát hơn thế này. Cả Petra chạy trốn không kịp, cả Frederica quay lại cầm chân, và cả Rem nằm liệt giường thậm chí không thể cử động—!
"Lẽ ra đã cứu được mà...! Tao ngu ngốc, tao yếu đuối... Nơi tao không với tới được thì lẽ ra mày phải với tới chứ... Vậy mà, tại sao..."
"Tại sao Betty phải làm chuyện đó... Betty chẳng có lý do gì để cứu ba người mà ngươi nói cả. Không biết. Chuyện đó, Betty đếch quan tâm."
"Nếu vậy thì...! Lý do để cứu tao, mày cũng làm gì có chứ hả!?"
Beatrice lắc đầu quầy quậy phủ nhận lời cầu khẩn của Subaru. Chồng chất phủ định lên sự phủ định của cô, Subaru đập cánh tay phải đang lành lại xuống sàn.
"Tại sao lại cứu!? Tại sao lại cứu giúp!? Tùy hứng à? Nếu vậy thì tại sao chỉ có mình tao, tao và ba người kia khác nhau chỗ nào! Rem luôn là một cô gái tốt, Frederica cũng có những việc muốn làm... Petra vẫn còn nhỏ... Mọi người, ai cũng hơn hẳn tao...! Có lý do... có giá trị để sống!"
"Giá trị? Lý do? Tại sao Betty phải tôn trọng mấy thứ gán ghép tự thỏa mãn đó chứ? Tự phụ vừa thôi, CON NGƯỜI!"
"Vậy thì hành động thiếu nhất quán của mày là cái gì hả!? Lúc tao tìm kiếm khắp nơi thì không thèm lòi mặt ra, cứ hễ lúc nguy hiểm thế này lại chui ra xía vào...! Nếu mày không tìm thấy giá trị ở tao và những cô gái đó... thì cứ ru rú một mình ở cái chỗ này mãi đi có phải tốt hơn không!!"
Tại sao bây giờ, khi mọi thứ đã quá muộn mới chịu xuất hiện?
Lẽ ra có thể ẩn nấp mà không để ai nhận ra sự tồn tại, nhưng nếu Elsa cảm nhận được sự bất thường xảy ra với Subaru, chưa chắc sự tồn tại của Beatrice không bị lộ.
Nếu thế thì có thể tương lai thiếu nữ này cũng bị chém nát trước lưỡi dao hung tàn đó sẽ xảy ra. Mạo hiểm đến mức đó, tại sao lại mời gọi một kẻ bán sống bán chết như mình vào?
Tại sao lại nghĩ đến chuyện cứu một kẻ đã từ bỏ sự sống và mong muốn cái chết như mình?
"Tùy hứng hay gì cũng được... Nếu mày, nếu mày có ý định cứu tao... Nếu mày còn sót lại chút ý định giúp tao... Thì ngay bây giờ, hãy... giết tao đi..."
"Ngươi, đang... nói cái gì vậy..."
"Ngay lập tức! Giết tao đi! Trước khi mọi thứ bị ghi đè, trước khi cái hiện tại mất mát tất cả này bị xác định! Giết tao đi! Giết đi! Giết tao đi màààà!!"
Văng nước bọt, thổ huyết, vừa cào cấu sàn nhà bằng bàn tay trái còn lại và bàn tay phải đã mất ngón, Subaru vừa gào thét van xin.
Trước khi ý nghĩa sống của Subaru bị nhổ tận gốc, chỉ cần bây giờ cứ thở vô ích và kéo dài sự sống thế này thôi, tương lai không thể cứu vãn sẽ ập đến.
Cậu gào thét cầu xin hãy kết thúc cái khối vô năng vô lực vô dụng thảm hại này đi.
Tiếng gào thét từ linh hồn, lời van xin ấy nhưng Beatrice không chấp nhận.
Cô lắc đầu, vẻ mặt hiện lên sự bối rối và ghê tởm.
"Không hiểu, ta không hiểu. Ta không hiểu con người nhà ngươi. Tại sao lại... Bây giờ, đang có mạng sống mà tại sao lại nói ra những lời như thế?"
"Cứu mạng đâu chỉ là cứu sống!? Mạng sống còn đó, nhưng bây giờ với tao là đau khổ! Không nên tồn tại, không nên ở đây... Nếu mày nói mày không cứu tao..."
Thì chẳng cần dựa dẫm vào người khác, ngay bây giờ cậu sẽ tự tay kết thúc khoảng thời gian thảm hại này—
Nhìn thấy Subaru nín thở quyết tâm, Beatrice kêu lên một tiếng "A" yếu ớt. Để tiếng kêu đó lọt vào tai, Subaru không do dự thè lưỡi ra khỏi miệng.
"————Ư !!!"
Cậu cắn mạnh đứt nó, dấn thân vào cái chết.
Cơn đau kịch liệt. Khác hẳn với đau ở tay phải, hay ở hông và vai, một cơn đau ở đẳng cấp hoàn toàn khác. Dù có nếm trải bao nhiêu lần cũng không thể nào có khả năng chịu đựng đau đớn. Vết thương sinh ra ở đâu, nỗi đau phát sinh từ chỗ nào, tất cả đều khác nhau, đều mới mẻ, đều khổ sở, đều cay đắng, không thể nào quen được. Nỗi đau lúc nào cũng vậy, luôn đối xử bình đẳng chỉ với tư cách là nỗi đau.
Máu tràn ngập khoang miệng, Subaru trợn ngược mắt và ngất xỉu tại chỗ.
Ngã xuống, tầm nhìn quay cuồng, tay chân run rẩy và bắt đầu co giật. Đau đớn, tắt thở. Cái lưỡi bị đứt chặn lấy cổ họng, cậu rơi vào trạng thái khó thở.
"—Làm cái, trò gì thế này!"
Không phải loại vết thương gây chết ngay lập tức. Cơn đau sắc nhọn và âm ỉ liên tục xuyên qua não, tay chân run rẩy không ngừng, huyết lệ lăn dài trên má vì đau đớn. Cái lưỡi lủng lẳng đứt một nửa vướng ở mép môi, tượng trưng cho sự thiếu quyết đoán của Subaru khi tìm đến cái chết.
Ở dị giới, đây là lần thứ ba Subaru lựa chọn tự sát.
Lần đầu tiên là giữa vòng lặp ở dinh thự, tự sát với giác ngộ để lấy lại những gì không thể vãn hồi.
Lần thứ hai là để kết thúc vòng lặp bắt đầu từ Vương Đô, tự sát trong sự thất thần khi biết mình đã đánh rơi sự tồn tại của Rem. Cậu dùng dao đâm vào cổ họng, nhưng chẳng có gì thay đổi.
Và lần tự sát thứ ba—chẳng có gì đảm bảo sẽ quay lại được, nhưng Subaru không thể tiếp tục sống trong khoảng thời gian này. Quá nặng nề. Không thể nào. Nếu vậy thì dù phải đánh cược vào một tia hy vọng mong manh, để lấy lại những gì đã đánh rơi—
"...Này. Đừng có, bỏ lại ta..."
Giọng nói run rẩy đang gọi Subaru từ đâu đó trong thế giới bắt đầu xa dần.
Ngay cả giọng nói đó cũng xa dần, xa dần, và rồi tắt lịm—
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Khi mở mắt ra, thứ đầu tiên xộc vào mũi Subaru là mùi bụi bặm.
"Ư...?"
Chờ đợi ý thức hồi phục, Subaru vẫn nhắm mắt lắc đầu, hiểu rằng mình đã tỉnh.
Cơ thể đang nằm nghiêng trên sàn. Cảm nhận cái lạnh của nền đất lan khắp cơ thể, cậu lờ mờ nghĩ rằng điểm khởi động lại là ở trong Mộ Địa.
Nhổm người dậy, cậu mở mắt trong bóng tối mờ ảo. Tầm nhìn sau khi tỉnh dậy vẫn chưa rõ ràng, đôi mắt đẫm lệ nhòe đi không thể nhìn thấu thứ mình tìm kiếm.
Chỉ là, có vẻ như cậu đã 'Chết Trở Về' thành công, cậu an tâm về điều đó. Nếu nơi trở về là Mộ Địa, thì điểm khởi động lại không thay đổi.
Tại gian phòng 'Thử Thách' của Mộ Địa, dòng thời gian là ngay sau khi Subaru vượt qua 'Thử Thách' và trở về. Emilia đang ngã gục bên cạnh căn phòng, và sẽ bắt đầu từ việc đánh thức cô ấy dậy.
"Đau đầu, quá..."
Day huyệt thái dương, vừa lắc nhẹ đầu, tâm trí Subaru vừa chạy đua để sắp xếp tình hình.
Có vô số việc phải suy nghĩ, vậy mà trong vòng lặp trước lại tăng thêm nữa. Phải làm sao đây, hiện tại cậu không nghĩ ra bất kỳ giải pháp thỏa đáng nào. Ngay cả tia sáng hy vọng ngỡ đã nhìn thấy, giờ cũng cảm giác như là đèn bẫy côn trùng để dụ vào cái bẫy mới.
Cảm giác như vừa tránh cái hố tuyệt vọng định nhảy qua thì lại rơi tọt vào một cái hố khác.
"Mà lại còn là cái hố ác ôn có khuyến mãi thêm bàn chông nữa chứ..."
Chí mạng, xét theo nghĩa ví von thì không sai chút nào.
'Thử Thách' của 'Thánh Địa'. Mối quan hệ với Garfiel. Cuộc tập kích dinh thự. Bí ẩn về thời gian ân hạn lẽ ra phải có đã biến mất, và lòng thù hận với Elsa—xác lập phương pháp cứu Rem và mọi người.
Những vấn đề nảy sinh khiến đầu óc muốn nổ tung, nhưng việc được trao cơ hội để trăn trở tìm cách giải quyết chúng đã là một sự may mắn rồi.
Hoặc có lẽ sẽ kết thúc ở đây, không phải là cậu không ý thức được sự từ bỏ trong tình huống đó. Chỉ riêng việc phá vỡ được nó thôi, đã là sự cứu rỗi lớn đến nhường nào—
"Lại phải làm mặt tỉnh bơ không biết gì để tiếp xúc với Emilia thì đau lòng thật, nhưng—"
Vừa nói, Subaru vừa nhận thấy tầm nhìn vốn mờ mịt của mình bắt đầu trở nên rõ ràng. Hít một hơi mùi ẩm mốc, trước tiên phải tìm bóng dáng Emilia đã.
Nghĩ vậy, cậu đưa tay phải lên trán che như mái hiên, và cuối cùng nhận ra.
—Sự thật là bàn tay phải của cậu đang mất đi ba ngón.
"Cái—!? A!?"
Tìm thấy vết thương không thể nào có, vết sẹo không thể nào mang theo được, cổ họng Subaru rên rỉ kinh hoàng. Và sự thật rằng cậu đã nhìn thấy một thế giới quá đỗi thuận tiện cho bản thân, cuối cùng cũng đập vào đôi mắt run rẩy đang phản chiếu thế giới thực tại.
Sàn nhà lạnh lẽo, bức tường đá khô khốc. Mùi ẩm mốc lưu cữu. Không gian Mộ Địa mà Subaru mong cầu. Nhưng hiện thực trước mắt Subaru là một góc thư khố với những kệ sách chất đầy, một căn phòng phảng phất mùi hương đặc trưng sinh ra từ những trang giấy da đã trải qua thời gian, và,
"Cấm Thư Khố... tại sao, chứ..."
Sự phi lý khi cơ thể mình vẫn đặt tại nơi lẽ ra đã nói lời từ biệt. Và Subaru, kẻ đã dự tính đến tình huống tồi tệ nhất, trước tiên kiểm tra cơ thể mình.
Khả năng tồi tệ nhất—đó là khả năng sự lặp lại của thế giới đã bị cố định vào khoảnh khắc Subaru bước chân vào Cấm Thư Khố.
Vẫn giữ nguyên vẻ mặt không giấu nổi sự kinh hoàng, Subaru nhìn chằm chằm vào cánh tay phải đang chạm lên mặt mình. Mất ba ngón tay, và cánh tay phải đã mất đi một phần ba độ lớn so với tay trái. Nhưng vết thương trên cánh tay đó đã liền miệng, những thớ thịt nhô lên méo mó và sự đổi màu đang truyền đạt sự thật rằng cơ thể đang trong quá trình tái sinh.
Hông và vai phải bị cọc đâm cũng không có vết thương hở nào đáng chú ý, chỉ còn lại cảm giác da bị căng và đôi khi co giật khó chịu.
Ít nhất, không thể là khoảnh khắc vừa bước vào Cấm Thư Khố khi vừa mới bị thương xong. Nếu vậy thì khả năng còn lại, theo phương pháp loại trừ, chỉ có một.
"—Cuối cùng cũng chịu dậy rồi sao."
Đó là giọng nói mà Subaru, kẻ vừa nhận ra sự thật, không muốn nghe nhất vào lúc này.
Với vẻ điềm nhiên, với âm hưởng như chán ngấy thế giới, nhưng lại không thể xóa bỏ sự quan tâm, một chất giọng soprano như đang tìm kiếm sự kết nối.
Vẫn ngồi bệt trên sàn, Subaru quay đầu lại.
Phía sau, cậu gửi gắm vào đó hy vọng không thể vứt bỏ, tìm kiếm ảo ảnh rằng thiếu nữ tóc bạc đang ở đó. Như đập tan sự lừa dối bản thân ấy, là thiếu nữ mặc váy đang ngồi trên chiếc thang gỗ.
Với dáng vẻ không khác gì trước khi cậu mất ý thức, Beatrice tay cầm cuốn sách đang nhìn xuống Subaru.
Hơi thở vô thức lọt ra ngoài. Trước mặt Subaru đó, cô gấp cuốn sách lại cái bộp, chậm rãi bước xuống khỏi thang, và,
"Vì ngươi làm chuyện ngu ngốc nên Betty thực sự khổ sở đấy. Vết thương ở tay, cả vai, hông và lưỡi, Betty chữa lành hết cả lượt rồi. Chắc chắn không còn gì bất tiện nữa đâu."
"…………"
"Nhặt lại được cái mạng nên không thốt nên lời sao? Mà, nếu đã biết sợ thì đừng có làm mấy chuyện ngu ngốc nữa..."
"Cô... có hiểu mình vừa làm cái gì không hả?"
"Hả...?"
Buông ra những lời như thể bắt người ta phải mang ơn, Beatrice tiến lại gần một Subaru đang im lặng. Ngay khoảnh khắc cậu ném về phía cô bé giọng nói bị đè nén ấy, khiến cô phải cau mày,
"—!"
Subaru bật dậy, cánh tay trái vươn ra túm lấy bộ váy diêm dúa của Beatrice. Cậu kéo giật cô bé đang mở miệng kêu "A" vì kinh ngạc lại gần, dí sát mặt mình vào mặt cô như muốn đập vào đó.
"Ai mượn cô cứu mạng chứ—ai đã nhờ cô làm chuyện đó hả!!"
"—A."
"Cô có hiểu mình vừa làm cái gì không hả!? Tại cô mà hỏng bét hết cả rồi! Tất cả mọi thứ, tất cả những gì lẽ ra có thể cứu vãn được, tại cô mà tan tành mây khói hết rồi! Tại sao không cứ để mặc tôi chết đi!? Sống sót rồi thì được cái gì... được cái gì chứ hả! Hả!?"
Đúng theo nghĩa đen, bằng cách không màng đến mạng sống của mình, Subaru lẽ ra đã có được quyền làm lại.
Nhưng điều đó đã bị đôi tay của thiếu nữ trước mắt ngăn cản, khiến nó không thể thành hiện thực. Những gì còn lại trong tay Subaru chỉ là cảm giác mất mát không thể gọi tên, cùng cơn thịnh nộ không dứt đối với Beatrice.
"Cứu người tùy hứng, rồi chữa trị vết thương... như thế là cô thỏa mãn rồi sao? Muốn tôi biết ơn hả! Ờ, cảm ơn nhé! Nhờ ơn cô mà cái mạng này được cứu đấy! Mất hết tất cả mọi thứ trừ cái mạng quèn này, dù có đánh rơi tất cả thì cái mạng này vẫn được cứu đấy!"
"Be, Betty chỉ... chỉ là..."
"Đến nước này rồi còn gì nữa, lời cảm ơn thì nói bao nhiêu cho đủ đây!? Cứ bày ra cái bộ mặt điềm tĩnh ra vẻ bề trên như mọi khi, rồi nhìn xuống tôi như lẽ đương nhiên đi. Cô giỏi cái đó lắm mà? Cô thích thế lắm mà? Nhìn xuống cái giống loài con người nhỏ bé rồi cười nhạo báng—nhỉ."
Dồn hết mọi căm hờn, gò má méo xệch trong nụ cười xấu xí, Subaru xối xả những lời mạt sát vào Beatrice đang bị kéo lại gần. Cậu hành xử một cách hèn hạ hòng lấp đầy sự bất mãn, thất vọng và cảm giác mất mát đang tràn ngập trong lòng. Tuy nhiên, những lời lẽ ấy đột ngột đứt đoạn.
"—Hức."
"A..."
Bởi cậu tận mắt chứng kiến những giọt nước mắt lớn trào ra từ đôi mắt thiếu nữ mà mình đang túm lấy.
Ngay khi nhìn thấy cảnh đó, cơn máu nóng đang bốc lên đầu lập tức nguội lạnh, và những lời lẽ xấu xa đầy ác ý mà mình vừa thốt ra trở nên đáng sợ đến mức không thể chịu đựng nổi.
Những ngón tay thả lỏng giải thoát cơ thể Beatrice khỏi sự căm hận. Cô bé lùi lại như bị đẩy ra, lưng va vào kệ sách phía sau rồi khuỵu gối xuống tại chỗ.
Cơn buồn nôn dữ dội dâng lên. Ý thức được những gì mình vừa nói, chính bản thân cậu cũng không thể chịu đựng được sự xấu xa đó.
Xấu xí. Méo mó. Đây chẳng phải là giận cá chém thớt thì là gì. Đối với Beatrice, người không biết về hoàn cảnh của "Chết Hồi Quy", cô bé chỉ đơn thuần chữa trị vết thương cho một Subaru đang hấp hối. Đáng lẽ phải được cảm ơn như ân nhân cứu mạng, chứ chẳng có lý do gì để bị mắng chửi cả.
Lý trí thì hiểu điều đó. Nhưng cảm xúc lại không chịu thừa nhận. Subaru bị giằng xé giữa hai luồng tình cảm cực đoan đang xung đột bên trong, nhưng cậu vẫn ngẩng mặt lên, nghĩ rằng phải nói điều gì đó với Beatrice đang ngã quỵ.
"Không... xin, xin lỗi. Tôi không định nói như thế... Cô không có lỗi..."
Nếu có ai đó sai, thì đó chắc chắn là chính Subaru.
Biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra mà vẫn không chút cảnh giác bước chân vào hang hùm rồi giẫm phải đuôi nó. Bắt những người xung quanh phải trả giá cho sai lầm đó, rồi lại huênh hoang rằng mình không có lý do gì để bị chỉ trích, sự ngạo mạn cũng phải có giới hạn thôi.
Về mặt tình cảm, đúng là có ý muốn trách móc cô bé vì thiếu thông tin. Dù cô đã trốn tránh Subaru, nhưng lại xuất hiện đúng vào khoảnh khắc đó, khiến cậu có những cảm xúc khó nuốt trôi.
Nhưng ít nhất, điều đó không thể trở thành tấm kim bài miễn tử để Subaru lớn tiếng chỉ trích cô.
"Xin lỗi. Cảm ơn em đã chữa thương cho tôi. Nhưng mà, tôi phải đi ngay..."
Ít nhất phải biến mất khỏi mắt cô, chọn một nơi khác để tự kết liễu.
Subaru không có lý do để tiếp tục ở thế giới này. Ở đây cậu đã mất quá nhiều. Subaru không đủ mạnh mẽ để có thể sống tiếp trong một thế giới đã mất đi những thứ không được phép mất.
Vì vậy, Subaru nói lời cảm ơn ngắn gọn với Beatrice, ánh mắt đảo quanh định rời khỏi Cấm Thư Khố—,
"—"
Cậu nhận ra bên cạnh Beatrice đang gục ngã, có một cuốn sách bìa đen rơi trên sàn.
Bìa sách trơn nhẵn, không có chữ. Kết cấu dày dặn. Kích thước cỡ một cuốn từ điển, vẻ ngoài có trọng lượng khiến việc mang theo có vẻ hơi khó khăn. Tất cả những đặc điểm đó, những thứ quá đỗi quen thuộc khiến ánh mắt Subaru dán chặt vào nó.
Tại sao nó lại ở đây, ngay lúc này?
"Bởi vì 'Phúc Âm' đang ở trong Long xa... đang ở trong tay mình, làm sao có chuyện ở trong Thư khố được..."
Cuốn Phúc Âm của Giáo phái Phù thủy mà Petelgeuse sở hữu đã được thu hồi như chiến lợi phẩm và đang nằm trong tay Subaru. Tuy nhiên, cậu không coi nó là một cuốn sách để lưu trữ trong thư viện, mà chỉ cất giữ với ý thức cảnh giác cao độ như một vật phẩm không rõ công dụng, nên không thể có chuyện nó ở đây được.
Lắc đầu trước tình huống khó hiểu, Subaru vươn tay về phía cuốn Phúc Âm rơi dưới đất. Cậu muốn kiểm tra nội dung bên trong để phủ định nỗi bất an này. Nhưng,
"—Không được!"
Ngay trước khi Subaru kịp chạm tới, cuốn Phúc Âm bị giật đi từ bên cạnh.
Nhìn lại, Beatrice với tà áo xộc xệch, hơi thở hổn hển đang ôm chặt cuốn Phúc Âm bằng cả hai tay và lùi xa khỏi Subaru. Giữ khoảng cách, cô bé nhìn xuống cuốn Phúc Âm trong tay mình với cổ họng vẫn còn nấc nghẹn, rồi thở hắt ra một hơi như thể an tâm và dùng ngón tay miết nhẹ lên bìa sách.
Cử chỉ đó, cái cử chỉ như đang chạm vào thứ gì đó vô cùng yêu quý ấy, lại khơi dậy dự cảm chẳng lành trong Subaru đến mức tột cùng.
"Tại sao cô lại giữ cái đó, lại còn nâng niu như vậy?"
"......"
"Đó là... cuốn sách mà bọn Giáo phái Phù thủy giữ... đúng không? Không phải chứ? Nhìn rất giống nhưng là đồ khác đúng không? Chỉ là vẻ ngoài y hệt dễ gây hiểu lầm nên cô mới cố tình giấu đi để tôi không nghĩ vậy thôi đúng không? Đúng mà nhỉ, tính tôi hay hấp tấp, hay suy diễn lung tung, mồm miệng độc địa, mắt thì gian, tính cách thì méo mó..."
"......"
"Này—phủ nhận đi chứ."
Trước một Subaru đang liến thoắng biện hộ cho cô, Beatrice vẫn giữ im lặng. Cuối cùng, Subaru ném về phía cô những lời chẳng khác nào van xin.
Trước mặt Subaru, Beatrice khẽ thở dài, chìa cuốn sách đang ôm trong hai tay ra phía trước cho Subaru thấy, và nói:
"Đúng như ngươi tưởng tượng đấy... Đây là Phúc Âm. Giống như thứ mà bọn Giáo phái Phù thủy cầm theo như ngươi nói, là sự dẫn dắt đến hạnh phúc. Là nơi nương tựa của sự sống. Là sự thật duy nhất, có lẽ vậy."
"Tạ, tại sao... cô lại có thứ đó? Bán ở đâu vậy? D, dạy cho biết tương lai thì đúng là vật phẩm may mắn quá đà rồi. Đời thực mà có sách hướng dẫn thì phá vỡ cân bằng game đến mức nào chứ... Này, ê."
"...Betty không được chỉ thị để trả lời câu hỏi đó."
Đáp lại Subaru đang run rẩy đặt câu hỏi, Beatrice lật từng trang sách và tuyên bố một cách tàn nhẫn. Nhìn thiếu nữ đang cúi xuống đọc nội dung cuốn sách, Subaru nếm trải cảm giác như lưỡi mình bị tê liệt.
"Nếu không đúng như cuốn sách đó nói, thì cô sẽ không làm gì cả sao?"
"Câu hỏi đó cũng không được viết trong sách."
"Chuyện cô chữa thương cho tôi thì sao? Cả chuyện cô giấu tôi trong Cấm Thư Khố khi tôi sắp bị giết nữa."
"Câu hỏi đó cũng không được viết trong sách nốt."
"Bây giờ, chuyện cô đang nói chuyện với tôi thế này? Chuyện cô cứu tôi khi tôi định chết...?"
"—Không biết."
Vẫn cúi nhìn cuốn sách, Beatrice ném trả lại câu trả lời một cách vô cảm.
Trước dáng vẻ như con búp bê ấy, trước thái độ đã đánh mất cảm xúc ấy, Subaru cảm thấy cơn ớn lạnh như phổi đang co rút, cơn chóng mặt khiến cậu quên cả cách thở ập đến khi cậu cất tiếng.
"Tất cả mọi thứ, nếu không phải như cuốn sách đó nói thì cô không thể làm được sao!?"
"...Phải đấy. Là vậy đấy. Tất cả mọi thứ, đều tuân theo sự dẫn dắt của Phúc Âm. Làm như vậy là ý nghĩa sống của Betty, Betty tồn tại chỉ để làm như vậy thôi."
"Chuyện cô cứu tôi... như thế này cũng là do sách viết phải làm thế sao!? Cả chuyện cứu tôi khi tôi sắp chết trong rừng ma thú! Cả chuyện cô định cứu rỗi trái tim đã mòn mỏi của tôi! Những lúc đùa giỡn, cãi nhau, những khoảng thời gian vui vẻ như những kẻ ngốc... tất cả, đều không có chút ý chí nào của cô ở đâu cả... cô định nói là như vậy sao!?"
"Thế nên... Ta đã nói là phải rồi mà!!"
Những lời nói như van nài của Subaru bị Beatrice, với khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ, hét lên cắt ngang. Bước tới một bước, cô chỉ tay vào Subaru:
"Những gì Betty đã làm, đã thấy, đã nói cho đến giờ, tất cả đều được ghi chép trong này cả. Ngươi... một kẻ như ngươi, làm sao có thể lay động được trái tim của Betty chứ. Bớt tự cao tự đại đi, CON NGƯỜI."
"—"
"Betty thực hiện những gì Betty được mong đợi, hoàn thành ý nghĩa mà mình được ban cho sự sống. Mạng sống này, thời gian này, tất cả mọi thứ đã tiêu tốn cho mục đích đó, và ta đang ở đây chỉ để làm điều đó thôi... Điều đó, ta quyết không để một kẻ như ngươi phủ nhận đâu...!!"
"Bea..."
Cảm xúc của Beatrice tuôn trào như đê vỡ. Subaru định cất tiếng gọi theo phản xạ, nhưng lời nói bị chặn lại bởi áp lực đột ngột xuất hiện từ phía trước.
Lùi lại trước cảm giác như bị gió tạt vào người, Subaru nhận ra cơ thể mình đang bị đẩy về phía cửa phòng mà không thể kháng cự. —Cứ đà này, cậu sẽ bị tống ra ngoài.
"Dừng... Beatrice!"
"Tất cả của Betty là dành cho Mẫu thân! Chỉ có mối liên kết với Mẫu thân là tất cả của Betty! Ta không biết gì về ngươi cả... không biết..."
"—"
"Không biết. Ghét. Ghét. —Cực kỳ ghét!"
Lắc đầu, che đi khuôn mặt đầm đìa nước mắt, tiếng hét của thiếu nữ thổi bay cơ thể Subaru.
Cánh cửa mở ra. Không gian đang cố đuổi Subaru khỏi Cấm Thư Khố. Cánh tay phải của Subaru bám vào mép cửa. Nhưng, thiếu mất ba ngón tay. Cậu chỉ có thể gắng gượng chống đỡ cơ thể bằng ngón trỏ, nhưng cũng chỉ còn lại vài giây ngắn ngủi.
Ngẩng mặt lên, Subaru định cất tiếng gọi thiếu nữ đang khóc nức nở—.
"Beatri—!"
"...Mẹ ơi."
Bị át đi bởi giọng nói yếu ớt ấy, lời của Subaru không thể chạm tới cô bé.
Bị thổi bay. Bị xóa nhòa. Không gian vặn vẹo, cơ thể Subaru bị bắn ra khỏi nơi lẽ ra phải ở, đến một nơi lẽ ra không nên ở.
"—"
Cánh cửa đóng lại cái rầm, cơn gió đang thổi mạnh như đập vào người cũng ngừng bặt, sự tĩnh lặng bao trùm lấy thư khố.
Người bị bỏ lại là một thiếu nữ đơn độc. Cô vẫn giữ nguyên khuôn mặt kìm nén tiếng nấc, bước những bước chậm chạp về phía sâu trong phòng—ngồi thụp xuống chiếc thang gấp là vị trí cố định của mình, ôm lấy đầu gối và mở cuốn Phúc Âm bằng những đầu ngón tay run rẩy. Và rồi,
"Tại sao... lại không có gì... cho Betty..."
Trước trang giấy trắng tinh không ghi chép bất cứ điều gì, chỉ có tiếng nấc nghẹn ngào của cô vang vọng một cách trống rỗng trong căn phòng yên tĩnh.
0 Bình luận