Khi tỉnh lại, điều đầu tiên Subaru cảm nhận được là cơn đau kịch liệt chạy dọc toàn thân.
Đặc biệt là từ cổ trở lên, mức độ đau đớn truyền đến từ khuôn mặt thật kinh khủng. Má trái, vùng quanh mắt phải, răng hàm cho đến răng cửa, tai trái—kể ra không biết bao nhiêu cho hết, những vết thương đau đớn chằng chịt khắp nơi.
Dùng lưỡi rà soát khoang miệng, Subaru nhận ra mình đã mất hai chiếc răng hàm, một chiếc răng cửa và một chiếc răng nanh. Sau đó, cậu mở mắt nhìn quanh và hiểu ra mắt phải của mình đã sưng húp đến mức không thể mở được.
"Cái... này..."
Máu trào ra trong miệng, cùng với đó là âm thanh lạo xạo phát ra từ hàm răng khiếm khuyết của Subaru.
Mỗi nhịp thở lại khiến dây thần kinh răng buốt lạnh. Cậu muốn thở bằng mũi nhưng máu khô cứng đã bịt kín đường thở. Subaru thở dốc, nhổ toẹt máu trong miệng ra.
"Chẳng lẽ... mình chưa chết sao?"
Lê lết cơ thể chịu quá nhiều thương tổn, Subaru buộc phải chấp nhận sự thật rằng cậu đã nhặt lại được cái mạng từ tình huống thập tử nhất sinh đó.
Nhìn quanh bằng tầm nhìn chỉ còn một nửa, Subaru thấy mình đang nằm sóng soài trên hành lang lờ mờ tối. Không có hơi người. Cậu nhớ lại cuộc trao đổi ngay trước khi mất đi ý thức.
"Elsa đâu rồi..."
Không có ở đây.
Ít nhất, ả không có mặt trong tầm mắt của Subaru.
Đó là người phụ nữ coi việc ẩn mình trong bóng tối là nghề nghiệp. Hoặc có khả năng ả đã luyện được kỹ thuật che giấu hiện diện dù đang ở ngay trước mắt—nhưng ả chẳng có lý do gì để làm thế.
Elsa không có ở đây. Ả đã đi rồi. Ít nhất là đi mà không giết Subaru.
"Để làm... cái gì chứ... Không, quan trọng hơn là..."
Mỗi khi cử động miệng là máu lại trào ra, Subaru phiền toái nhổ đi rồi lắc đầu. Cậu cử động các bộ phận cơ thể, cố gắng xác định chỗ nào đau và chỗ nào không thể sử dụng được nữa, rồi chợt nhận ra.
—Trong vòng tay mình, có một sự tồn tại ấm áp đang khẽ khàng thở đều.
"—Rem."
Thiếu nữ tóc xanh yêu dấu. Thiếu nữ vẫn ngủ say, người luôn vực dậy tinh thần Subaru.
Trái tim Rem đang lặng lẽ đập từng nhịp trong vòng tay Subaru. Hơi thở lặp lại nông nhẹ và làn da hồng hào chứng tỏ máu vẫn đang lưu thông—bằng chứng cho thấy nhịp điệu của sự sống vẫn tiếp diễn.
"————"
Bất giác, cảm xúc dâng trào, cậu siết chặt vòng tay ôm lấy cô.
Lợi dụng việc cô không phản ứng, cậu ôm ghì lấy để cảm nhận hơi ấm từ cơ thể nhỏ bé ấy. Như thể muốn tìm kiếm bằng chứng cô còn sống qua làn da mình.
"Tại sao lại bỏ đi mà không giết cả tôi lẫn Rem chứ..."
Vừa ôm cơ thể Rem, Subaru vừa hồi tưởng lại hành động khó hiểu của Elsa.
Đã giết Petra, giết Frederica, thậm chí tiêu diệt cả Beatrice, vậy mà tên sát nhân ấy lại rời đi mà không lấy mạng Subaru và Rem, những người đang có mặt tại đó.
Đúng là ngay trước khi mất ý thức, Subaru đã cầu xin Elsa tha mạng cho Rem. Elsa đã đưa ra câu trả lời có thể coi là chấp thuận, nhưng chẳng lẽ ả lại giữ lời một cách nghiêm túc đến thế sao?
Cậu không nghĩ mình có thể thấu hiểu tư duy của một kẻ nhân cách méo mó như 『Kẻ Săn Ruột』, nhưng có lẽ đó là lý do Rem được cứu.
"Vậy thì... tại sao lại là tôi...?"
Cậu đã nghĩ mình sẽ bị giết.
Ít nhất, Elsa chắc chắn đã vung dao với sát ý rõ ràng nhắm vào Subaru. Những chỗ xương vỡ vụn, da thịt bị băm vằm đang truyền đạt rõ ràng điều đó tới Subaru qua cơn đau.
Vậy mà lý do Elsa để Subaru sống rốt cuộc là gì?
"Dù sao thì, bây giờ..."
Có nghĩ cũng chẳng hiểu được, Subaru lắc đầu, ép cơ thể đau nhức phải làm việc để bế Rem lên.
Ôm Rem nhẹ bẫng trên tay, nhìn về phía cuối hành lang—nơi thi thể Frederica vẫn nằm đó như bị vứt bỏ, cậu quyết định việc mình phải làm.
—Trước hết, phải chôn cất Frederica và Petra.
"Nếu đã xác định thế giới này sẽ kết thúc, thì làm vậy có ý nghĩa gì đâu chứ..."
Một lời lẩm bẩm tự giễu thốt ra, thừa nhận hành động này thật ủy mị, phi lý và hèn mọn.
Subaru đã quyết định sẽ dùng 『Cái Chết』 của mình để làm lại thế giới này.
Những thứ đã mất đi là quá nhiều. Cũng có những thứ đạt được, nhưng cậu không thể dùng chúng để bảo vệ bất cứ điều gì mình muốn bảo vệ. Giống như trước đây, hoặc thậm chí hơn thế nữa, Subaru đã mất mát. Subaru không có dũng khí để tiếp tục sống trong một thế giới đã mất mát quá nhiều như thế này.
Nếu có thể dùng mạng sống của mình để lấy lại tất cả, cậu sẽ không chút do dự.
Thế giới này là một thế giới sắp tàn.
Cái chết của Petra, cái chết của Frederica, cái chết của Beatrice, tất cả đều có thể làm lại.
Lời hứa với Petra, lời xin lỗi vì đã nghi ngờ Frederica, câu trả lời xác đáng cho tiếng than khóc của Beatrice, tất cả sẽ được gửi đến ở thế giới tiếp theo.
Nếu đã xác định dứt khoát như vậy, thì việc chôn cất những người đã khuất thực ra chẳng có ý nghĩa gì.
Thứ cảm xúc để lại cho một thế giới sắp biến mất, nếu Subaru chịu đựng được thì sẽ chẳng còn lưu lại trong ký ức của ai cả.
—Nếu có thể dứt khoát đến mức đó, thì Natsuki Subaru chắc chắn đã có thể vượt qua thế giới của những vòng lặp này sớm hơn nhiều rồi.
"Giác ngộ, quyết tâm, hay năng lực... thật sự dù đi đến đâu cũng thiếu thốn đủ đường. Tại sao mình lại yếu đuối thế này. Này, Rem."
Không có câu trả lời từ thiếu nữ trong vòng tay.
Có thể trút bỏ sự yếu đuối, có thể để lộ điểm yếu, đối với Subaru lúc này, chỉ có trước mặt thiếu nữ đang ngủ say này, chỉ nơi đây mới là nơi cậu có thể làm điều đó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Subaru tìm thấy thứ đó chỉ vài chục phút sau khi quyết định chôn cất Petra và mọi người tại dinh thự.
"Cái gì thế này?"
Nhìn vật thể đang ngự ngay trước mắt, một giọng nói ngớ ngẩn thốt ra từ cổ họng Subaru.
Nhưng có lẽ không ai có thể trách Subaru vì phản ứng đó. Bởi lẽ, vật thể trước mắt Subaru lúc này là một thứ không rõ nguồn gốc, chẳng thể đoán ra là cái gì.
Một khối thịt, mang sắc thái màu hồng—đó là từ ngữ diễn tả gần đúng nhất.
Một khối thịt tròn, hình thù méo mó như những viên bùn đất do trẻ con nặn ra. Chỉ riêng lời miêu tả đó cũng đủ truyền tải sự dị hợm, nhưng còn một lý do nữa khiến Subaru bối rối hơn cả.
"To quá—"
Đơn thuần là khối thịt đó quá khổng lồ.
Kích thước to đến mức phải ngước nhìn, cảm giác trọng lượng đặc nghẹt bên trong truyền tới ngay từ vẻ bề ngoài. Màu sắc và kết cấu giống với thịt lợn hay thịt gà tươi sống thường thấy ở quầy bán thịt. Tuy nhiên, Subaru không có dũng khí chạm vào để xác nhận điều đó.
Những khối thịt khổng lồ ấy, trong tầm mắt cậu có khoảng mười hai khối. Tất cả đều có kích thước tương đương nhau, nằm rải rác khắp nơi như để phô trương sự hiện diện.
"Thứ này là cái gì vậy...?"
Bối rối không tìm ra câu trả lời, Subaru lặp lại câu hỏi đó không biết bao nhiêu lần.
Rồi cậu quay đầu nhìn quanh.
"Mọi người trong làng đi đâu hết rồi?"
Giữa trung tâm làng Irlam không một bóng người, bị bao vây bởi những khối thịt, Subaru ngẩn ngơ lẩm bẩm.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Lý do Subaru xuống làng Irlam là để mượn nhân lực giúp chôn cất Petra và Frederica, và quan trọng hơn là để báo tin về cái chết của Petra cho gia đình em ấy.
Cậu đã chuẩn bị tinh thần bị đánh, chuẩn bị tinh thần bị chửi rủa.
Cũng giống như sự ủy mị tại dinh thự. Tại đây, Subaru cũng có thể tránh né nỗi đau đó. Giấu kín cái chết của Petra, làm lại thế giới mà không báo cho dân làng biết.
Làm vậy, Subaru sẽ giấu được trách nhiệm về việc để Petra chết trong lòng mình, chỉ cần sợ hãi cảm giác tội lỗi là sẽ được cứu rỗi.
Chỉ là, khi nghĩ đến việc liệu có thể tha thứ cho bản thân nếu làm thế hay không, thì câu trả lời là không thể.
"Rốt cuộc, đó cũng chỉ là sự tự thỏa mãn thôi mà."
Cậu định báo tin về Petra cho gia đình, sau đó sẽ chôn cất hai người họ.
Việc chôn cất Beatrice, cậu không biết phải làm thế nào. Tinh linh không để lại thi thể. Cách biến mất sạch sẽ đến mức thanh thản đó, ngược lại càng tước đi cảm giác thực tế về cái chết của cô bé khỏi Subaru.
Biết đâu đấy—phải, cậu đã lỡ suy nghĩ một cách đầy vương vấn như vậy.
Mang theo những suy nghĩ chẳng tích cực cũng chẳng tiêu cực ấy, Subaru xuống làng Irlam.
Cậu mang theo cả Rem đang ngủ để nhờ người trông nom trong lúc chôn cất.
Và rồi, khi Subaru đến nơi, đi quanh làng tìm kiếm bóng dáng dân làng, thứ cậu bắt gặp lại là những khối thịt ban nãy.
"—Không có ai cả."
Đặt tạm Rem xuống hiên một ngôi nhà dân, Subaru chạy khắp làng và đưa ra kết luận.
Mồ hôi chảy dài trên trán hòa tan những vệt máu khô, nhuộm khuôn mặt thành những đốm đỏ loang lổ, trông Subaru thật thảm hại. Nếu dân làng nhìn thấy Subaru lúc này, phản ứng đầu tiên chắc chắn phải là những tiếng la hét.
Nhưng, không tìm thấy bóng dáng cư dân nào để hét lên khi thấy bộ dạng hiện tại của Subaru, cậu ngồi phịch xuống bên cạnh Rem đang ngủ, hoàn toàn mất phương hướng.
—Khi Elsa biến mất khỏi dinh thự, không phải cậu không nghĩ đến trường hợp xấu nhất.
Trong vụ việc ở Vương đô, Elsa là kẻ quyết đoán giết sạch những người liên quan ngay tức khắc. Có lẽ ả không thỏa mãn với chỉ những người trong dinh thự, mà còn xuống tận làng Irlam để vung lưỡi dao hung tàn đó chăng.
Vừa tìm đủ lý do, Subaru vừa đến làng Irlam với một phần bất an như thế. Nhưng thứ chào đón Subaru khi xuống đây lại là một tình trạng ngoài dự tính và vượt xa tưởng tượng.
Những khối thịt nằm rải rác và những người dân làng không thấy đâu.
—Tự nhiên, những tưởng tượng tồi tệ nổi lên trong lòng, nhưng Subaru vô thức lờ chúng đi.
"Nếu không có ai thì không có việc gì ở đây cả. ...Phải nhanh chóng chôn cất cho hai người họ thôi."
Nói ra những lời như cái cớ, Subaru bế Rem lên và rời khỏi làng.
Những khối thịt khổng lồ bất động vẫn nằm nguyên đó. Cậu không cảm thấy chút cắn rứt nào khi cứ để mặc chúng như vậy. Cậu không muốn lưu lại chúng dù chỉ trong một góc ký ức.
Đầu cậu sắp nổ tung mất rồi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Việc chôn cất Petra và Frederica diễn ra đơn giản hơn dự tính.
Chỉnh trang lại tử thi của hai người, dùng vải sạch lau đi làn da và khuôn mặt lấm lem máu. Quần áo, dù cảm thấy có lỗi, cậu vẫn thay cho họ bộ đồ khác. Đương nhiên, không có chút cảm xúc bất chính nào nảy sinh.
Hơn thế nữa, khi xỏ tay áo vào cơ thể lạnh lẽo và cứng đờ của họ, trái tim cậu bị giam cầm bởi một cảm xúc khó hiểu, muốn khóc nhưng đáy mắt lại khô khốc.
"...Ít nhất, hãy yên nghỉ nhé."
Cầu nguyện cho sự an nghỉ của hai người trên nấm đất vừa đắp, Subaru nói những lời an ủi sáo rỗng.
Subaru không biết nghi thức cầu nguyện của thế giới này, cũng chẳng biết cách tiễn đưa người chết ở thế giới cũ. Người thân họ hàng đều mạnh khỏe, Subaru chưa từng dự đám tang của ai, và với tâm thế vô thần của người Nhật, cậu cũng chưa từng quan tâm đến những lễ nghi như vậy.
Bây giờ, cậu đang hối hận về điều đó.
—Cậu thấy vô cùng cay đắng vì bản thân không tu dưỡng nghi thức hay lời nói nào để tiễn đưa hai người họ.
"Làm phiền mày rồi. Cảm ơn vì đã giúp nhé."
Subaru nói rồi vươn tay ra, con Địa Long đen tuyền dụi mũi vào ngón tay cậu.
Dù tứ chi lấm lem đất cát do đào bới, Patrasche vẫn sán lại gần như lo lắng cho Subaru.
Tìm thấy Patrasche trong chuồng ngựa may mắn thoát khỏi thảm kịch, Subaru mượn sức cô nàng để chôn cất Petra và mọi người. Cô nàng thông minh hiểu ngay những lời cầu khẩn vụng về của Subaru, và trong khi Subaru dùng dụng cụ giống cái xẻng để đào đất, cô đã dùng chân đào cái hố cho cơ thể to lớn của Frederica ngay bên cạnh.
Dù đôi chân mạnh mẽ lướt trên mặt đất, hóa thành cơn gió ấy giờ đây lấm lem bùn đất, con Địa Long đen tuyền vẫn toát lên vẻ cao quý và xinh đẹp. Cậu một lần nữa cảm kích sâu sắc vì sự hiện diện của nó.
Cái hố để chôn Petra do Subaru đào. Dù cơ thể em ấy nhỏ bé, nhưng để em không phải chịu cảnh chật chội, cậu đã đào đến mức lòng bàn tay rách toạc nhiều lần vì dụng cụ không quen.
Lấp đất, nhìn bóng dáng Petra khuất dần, cuối cùng những giọt nước mắt không thể kìm nén đã lăn dài trên má, nhưng Subaru không lau đi mà để chúng tự khô.
Cậu cũng tiễn đưa Frederica tương tự, dựng một bia mộ đơn sơ và coi như việc chôn cất đã hoàn tất.
Dù đã hoàn thành một công việc, đôi vai cậu chẳng những không nhẹ đi mà ngày càng nặng trĩu.
"...Ở lại đây cũng chẳng giải quyết được gì nữa."
Cậu lẩm bẩm nhỏ.
Tại dinh thự, bi kịch không thể cứu vãn đã kết thúc rồi.
Khắc sâu chuỗi sự kiện vào ký trí. Nỗi uất hận khi phải tiễn đưa hai người họ như thế này, cậu cũng sẽ ghi nhớ thật sâu sắc, mạnh mẽ để không bao giờ quên.
Nỗi hối hận đã khắc vào linh hồn này, cơ hội tới nhất định cậu sẽ gột rửa nó.
Chỉ khi làm được điều đó, Subaru mới có thể chịu trách nhiệm cho cái 『Chết』 này của họ.
"Chỉ cần xác nhận những gì cần xác nhận, rồi quay lại 『Thánh Địa』. —Không thể để Rem lại đây được, nên sẽ đưa em ấy đi cùng."
Ánh nắng đang từ từ tắt dần.
Thế giới đang chìm vào bóng tối, nếu nhận thức của Subaru đúng thì sắp đón đêm thứ ba. Xác nhận xong mọi việc, sáng mai rời khỏi dinh thự thì đến đêm ngày thứ tư sẽ có thể quay lại 『Thánh Địa』.
Còn một ngày rưỡi nữa cho đến ngày thứ sáu định mệnh. Và lần này cũng là trải nghiệm đầu tiên Subaru rời khỏi 『Thánh Địa』 rồi quay lại.
Bảo vệ dinh thự, và vượt qua 『Thánh Địa』.
Vì đây là hai rào cản tất yếu phải vượt qua, nên điểm kinh nghiệm đó là thứ bắt buộc phải có trước khi thách thức lần phá đảo.
Trong lúc Subaru rời khỏi 『Thánh Địa』, những thay đổi nào sẽ ập đến nơi đó?
Có lẽ, nó sẽ diễn ra theo chiều hướng giống như khi Subaru bị Garfiel đấm một phát rồi bị giam lỏng. Nếu vậy, vào đêm ngày thứ năm, Otto và Ram chắc chắn sẽ hành động để đưa những người tị nạn làng Irlam trốn thoát.
"Trước khi chuyện đó xảy ra... nhỉ."
Cậu cũng lo lắng về Garfiel, người cậu đã bỏ lại.
Dùng biện pháp cưỡng ép, Subaru đã dùng Ryuzu làm lá chắn để ngăn chặn sự truy đuổi của hắn. Việc đó đã chạm vào vảy ngược của hắn đến mức nào, chỉ tưởng tượng thôi cũng không thấu hết được.
Và cậu cũng phải báo cho Garfiel biết về cái chết của chị gái hắn, Frederica. Nghi ngờ cô ấy là kẻ nội gián và không có biện pháp cứu giúp là sai lầm của Subaru.
Cơn thịnh nộ của Garfiel, cậu sẽ phải cam chịu và hứng chịu tất cả.
"Quay lại 『Thánh Địa』 thôi. —Tôi muốn gặp Emilia."
Nghĩ đến vô số sự kiện khiến đầu óc nặng trĩu, Subaru lơ đễnh thốt ra lời thật lòng.
Có lẽ đó gần như là một lời than vãn yếu đuối.
Nhưng lúc này, cậu thực lòng muốn làm thế.
Muốn nhìn thấy khuôn mặt Emilia. Muốn chạm vào cô ấy.
Trái tim sắp vụn vỡ của Subaru lúc này, cậu muốn được chữa lành bằng cách cảm nhận sự tồn tại của Emilia.
Subaru đã kiệt quệ đến mức chỉ biết nghĩ như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Subaru nhận ra sự bất thường khi bước vào khu rừng gần 『Thánh Địa』.
Cưỡi trên lưng Patrasche, hai người cùng đi trong khi cậu ôm Rem đang ngủ trong lòng. Tư thế chông chênh khiến cậu lo nơm nớp sẽ mất thăng bằng, nhưng may mắn là Rem không hề cựa quậy, cộng thêm việc Patrasche đã hỗ trợ hoàn hảo cho sự vô dụng của chủ nhân, nên họ đã tiến bước mà không gặp vấn đề gì.
Tất nhiên không thể chạy hết tốc lực như khi quay về dinh thự, thời gian quay lại mất khoảng mười bảy tiếng, và đã bước sang đêm ngày thứ tư.
Thời gian dự kiến có thể ở lại 『Thánh Địa』 từ một ngày rưỡi, coi như đã co lại chỉ còn một ngày.
Đó là thời gian cần thiết. Cậu tất nhiên không có ý trách cứ Patrasche.
Chỉ là, với Subaru, người đã thận trọng tiến bước như vậy, điều nằm ngoài dự tính là...
"Thật sự không đùa được đâu... Cái gì, chuyện gì đang xảy ra thế này...!"
Con đường dẫn đến 『Thánh Địa』, khu rừng nơi tồn tại kết giới—từ giữa đường, một luồng khí lạnh buốt da thịt bắt đầu bao trùm thế giới.
Sương giá phủ lên tán lá xanh, bề mặt thân cây đông cứng một lớp trắng mỏng. Nước trong những vùng trũng trên mặt đất đóng băng, tạo thành những mảng băng trơn trượt rải rác khắp nơi.
Nhiệt độ giảm xuống bất thường—giữa mùa đông, hay thậm chí lạnh hơn thế, Subaru siết chặt tay ôm Rem, vừa thở ra khói trắng vừa nhìn quanh.
Khu rừng vốn đã ít hơi thở sự sống, nay ngay cả sức sống của cây cối cũng đang dần mất đi trước cái lạnh này. Việc khu rừng hoàn toàn không chuẩn bị gì để đón đợt lạnh cực độ này chính là bằng chứng rõ nhất cho thấy luồng khí lạnh này hoàn toàn khác với hiện tượng tự nhiên.
"Lạnh đến mức trắng xóa cả mắt... Chỉ thấy toàn điềm gở thôi. Patrasche."
"————"
"Này, Patrasche?"
Bị thúc giục bởi linh cảm chẳng lành trong lòng, cậu định giục Patrasche đi nhanh hơn, nhưng không thấy Patrasche phản hồi.
Cau mày nhìn xuống ái long, cậu thấy con Địa Long đen tuyền đã dừng bước, hơi thở rối loạn vô cùng khổ sở.
"Patrasche!"
Hoảng hốt, Subaru giật dây cương gọi Patrasche dừng lại, nhảy xuống khỏi lưng nó và vươn tay sờ vào cổ. Vùng cổ của Patrasche có kết cấu như bề mặt đá, xúc cảm vẫn như mọi khi, nhưng lạnh đến đáng sợ. Và rồi Subaru nhận ra.
"Chẳng lẽ Địa Long chịu lạnh kém sao...? Nhìn bề ngoài giống loài bò sát, không biết mùa đông chúng làm thế nào nhỉ."
Các loài bò sát như thằn lằn hay rắn thường ngủ đông để vượt qua cái lạnh. Patrasche, một Địa Long có vẻ ngoài tương đồng, rất có thể cũng sở hữu đặc tính giống như loài bò sát.
Nếu vậy, trước cái lạnh này, việc bắt Patrasche hành quân chẳng khác nào hành động tự sát.
Bởi vì nếu suy đoán của Subaru là đúng, cái lạnh này dự kiến sẽ càng khắc nghiệt hơn khi càng tiến gần vào trung tâm 『Thánh Địa』.
"Đi cùng nhau thì gay go đấy... nhỉ. Kiểu này, khéo những con Địa Long còn lại ở 『Thánh Địa』 cũng gặp nguy mất."
Cậu dùng tay vuốt ve Patrasche đang run rẩy từng cơn. Chắc cũng chẳng có tác dụng gì hơn là an ủi, nhưng Patrasche vẫn nép mình vào như muốn bám víu lấy cảm giác từ lòng bàn tay Subaru.
Không có cô nàng, việc đến 『Thánh Địa』 sẽ tốn thêm thời gian—nhưng nếu cứ đi cùng thế này, kết cục cũng chỉ là ngã gục giữa đường mà thôi.
"Patrasche. Xin lỗi nhé, mày có thể đợi ở ngoài rừng... không, quay lại dinh thự được không?"
Trước quyết định và chỉ thị của Subaru, Patrasche khịt mũi buồn bã.
Nhưng cô nàng thông minh hiểu được suy nghĩ của Subaru, tình trạng cơ thể mình, và cả tình hình khu rừng phía trước. Sau vài lần cậu lặp lại lời nói như dỗ dành, cuối cùng nó cũng cúi đầu trước Subaru như chấp nhận buông xuôi.
Xoa đầu nó thật kỹ, Subaru lấy quần áo và lương thực giản lược từ hành lý Patrasche mang theo, mặc vào nhiều nhất có thể để chống lạnh. Cậu cũng mặc áo khoác cho Rem, buộc hành lý vào người cô rồi bế thốc cô lên.
"Đường đến 『Thánh Địa』 cứ đi thẳng... là được nhỉ."
"————"
"Đừng làm vẻ mặt lo lắng thế. Tao lo cho mày hơn đấy. Chắc mày đã vất vả lắm, xin lỗi vì tao không nhận ra tình trạng này sớm hơn. Tao thật sự vô tâm quá, xin lỗi mày nhiều."
Trước Subaru đang cúi đầu, Patrasche hí khẽ như muốn nói không cần phải làm vậy. Sau đó, Patrasche bắt đầu bước về phía ngoài khu rừng, Subaru dõi theo cho đến khi bóng dáng nó khuất hẳn.
Trên đường đi, nó không ngoái lại dù chỉ một lần. Đó là một con Địa Long hội tụ cả sự cao ngạo không muốn để lộ sự quyến luyến, và sự dịu dàng để không khiến Subaru cảm thấy mắc nợ.
Subaru thực sự cảm thấy mình có một ái long quá tốt so với bản thân.
"Nếu là Patrasche thì chắc sẽ thoát khỏi khu rừng an toàn thôi. ...Thay vì lo cho đằng ấy, lo cho cái thân mình trước đã, chết tiệt."
Xốc lại Rem trên tay, Subaru bước đi, tạo ra tiếng động trên nền đất đầy sương giá.
Hơi thở trắng xóa, phơi mình trước cái lạnh khiến hai hàm răng va vào nhau lập cập nếu lơ là, cậu cứ thế tiến về phía trước, nhắm thẳng hướng 『Thánh Địa』.
"Đã có chuyện gì xảy ra vậy, Emilia..."
Vừa đi vừa gọi tên thiếu nữ chắc chắn đang ở tại trung tâm của luồng khí lạnh này.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cưỡng ép đôi chân tê cóng bước tới, cử động đôi môi đã quên cả run rẩy để lặp lại những hơi thở nông. Cố mở đôi mắt nặng trĩu vì hàng mi dính chặt vào nhau, cố gắng duy trì tầm nhìn mờ mịt trong màn sương trắng, Subaru tiến bước trong rừng.
—Cái lạnh cực độ bao trùm 『Thánh Địa』 vượt xa tưởng tượng ngây thơ của Subaru.
Mỗi bước tiến sâu vào trong, cảm giác như nhiệt độ lại giảm thêm một bậc.
Cảm giác da thịt đã mất đi từ lâu, thứ chống đỡ cơ thể Subaru là ý thức sứ mệnh như một bóng ma, ý chí tiến về phía trước, và...
"————"
Trong vòng tay, sự tồn tại của Rem vẫn đập những nhịp sống đều đặn đến mức không biết liệu môi trường bên ngoài có ảnh hưởng gì hay không, chính là động lực cho cậu.
Cậu chắc chắn đang đi thẳng, chỉ nhắm hướng 『Thánh Địa』 mà tiến.
Không thể dùng mắt để xác nhận xem bước chân mình có đi đúng hướng hay không. Chỉ có thể tin rằng mình đang đi đúng hướng thông qua việc cảm nhận cái lạnh ngày càng tăng cường.
Tuyết đã ngập đến ống quyển, khu rừng chẳng biết từ lúc nào đã hoàn toàn biến đổi sang khung cảnh mùa đông.
Sức ảnh hưởng làm biến chất cả thế giới. Subaru biết điều đó.
"————"
Môi run rẩy, cậu há miệng thở dốc tìm kiếm không khí. Lớp da môi trên và môi dưới dính vào nhau bị bong ra, đau nhói và rỉ máu. Cảm nhận chút hơi ấm đó nơi đầu lưỡi, cậu nhận thức được cơ thể mình vẫn chưa hoàn toàn lạnh cóng từ bên trong.
Vẫn đi được. Vẫn làm được.
Vẫn chưa xác nhận được gì cả. Nếu dừng lại ở nơi như thế này, thì cậu không biết mình đã hy sinh mọi thứ để làm gì.
Vì thế...
"—A."
Bất chợt, Subaru nhận ra có thứ gì đó lướt qua tầm nhìn trắng xóa và dừng chân lại.
Dụi đôi mắt đang chực khép lại để mở ra, Subaru nheo mắt nhìn dị vật chen vào tầm nhìn. Thứ đó dần kết thành hình dáng con người, và đó cũng là một nhân vật quen thuộc.
"Cô Ryuzu?"
"————"
Đáp lại tiếng gọi của Subaru, thiếu nữ chỉ trả lời bằng ánh nhìn im lặng.
Nhìn thái độ đó, Subaru nhận ra ngay thiếu nữ không phải là 『Ryuzu』, mà là bản sao của 『Ryuzu Meyer』.
Đồng thời, nếu cô ấy là bản sao, thì có nghĩa là Subaru, người đã quay lại 『Thánh Địa』, có quyền chỉ huy đối với cô ấy.
"Đúng lúc lắm... Nhờ cô. Dẫn đường đến 『Thánh Địa』..."
"Cái yêu cầu đó, con nhỏ đó không nghe đâu nhá?"
Thở ra hơi trắng đứt quãng, Subaru gọi thiếu nữ bản sao. Nhưng một giọng nói từ trên cao phủ xuống cắt ngang lời cậu.
Ngẩng mặt lên. Ngay lập tức, có kẻ nào đó rơi xuống, tiếp đất trên nền tuyết bên cạnh thiếu nữ. Tuyết lún xuống, phát ra tiếng bị đè nén, và một thanh niên xuất hiện ở đó.
Mái tóc vàng ngắn, ánh mắt sắc lẹm, toàn thân tỏa ra sát khí như muốn bắn chết Subaru ngay lập tức.
"Garfiel."
"Yo, vác cái mặt nào quay lại đây thế hả. Cũng giỏi mò về được đến đây đấy. Người ta bảo 『Cái cúi đầu của tên nói dối Beetoon thật đáng nể』, nhưng mà nhá."
Vẫn là những cách nói khó hiểu quen thuộc, Garfiel nghiến răng trước mặt Subaru.
Hắn nhìn xuống Subaru đang thở hổ hển với vẻ chán ghét, rồi nhìn thấy dáng vẻ Rem trong tay Subaru, hắn mở to mắt vẻ vô cùng ngạc nhiên.
"Hả...? Sao mày lại ở cùng Ram... Không, đéo phải Ram. Hả? Thế là thế đéo nào. Con nhỏ đó là ai..."
"Có giải thích cũng không biết cậu có hiểu không nữa. ...Là Rem. Em gái chính hiệu của Ram."
"Chuyện Ram có em gái, tao chưa nghe bao giờ... Nhưng bảo là nói điêu thì cũng hơi bị vô lý đấy, ê."
Trước thiếu nữ có khuôn mặt giống hệt người trong mộng, khí thế của Garfiel giảm đi đôi chút. Thấy hắn không lao vào giết ngay lập tức, Subaru phán đoán hắn vẫn còn lý trí, và hoãn lại quyết định nên phản công hay bỏ chạy.
Sau đó Subaru nhìn sang bản sao đang đứng lặng lẽ bên cạnh Garfiel.
"Chuyện cô bé đó không nghe lời tôi là sao?"
"...Đơn giản thôi mà. Sau khi mày rời khỏi 『Thánh Địa』, ông đây cũng vào trường thực nghiệm ngay. Rồi ghi đè quyền chỉ huy và lấy lại nó, thế thôi. Nhờ ơn đó mà tao lại bị bắt nhớ lại mấy chuyện đéo vui vẻ gì."
"Chuyển nhượng quyền chỉ huy mà cũng làm dễ dàng cái rụp thế được à."
"Cơ bản là chạm vào cái đó thôi. Mày cũng thế còn gì."
Cái đó, thứ Garfiel ám chỉ chắc là khối pha lê phong ấn bản thể của Ryuzu Meyer. Nếu chạm vào nó là điều kiện chuyển nhượng quyền chỉ huy, thì việc nó quay lại với hắn sau khi Subaru đi cũng là lẽ đương nhiên.
Dù sao thì...
"Cất công ra tận nơi đón tiếp, chu đáo quá nhỉ."
"Tao đéo có hứng hùa theo mấy lời xàm xí của mày đâu. Nhìn cái tình trạng này mà xem, thừa biết là đã qua cái thời có thể cười cợt nói chuyện với nhau rồi chứ hả?"
"Đúng, vậy thật. ...Vậy tôi hỏi thẳng nhé."
Gật đầu trước vẻ hung tợn của Garfiel, Subaru lắc nhẹ đầu rồi hít sâu, nói.
"—Cái này, là do Emilia làm sao?"
"Cái đó tao cũng đéo biết. Tại bả có chịu bước ra khỏi Mộ Địa đâu."
"Không bước ra khỏi Mộ Địa?"
Subaru nhíu mày trước câu trả lời bất ngờ. Tặc lưỡi khó chịu trước phản ứng đó của Subaru, Garfiel đá mạnh vào tuyết dưới chân.
"Từ cái ngày mày biến mất, tình trạng của con Bán Ma đó trở nên kỳ lạ. Tưởng bả bình tĩnh lại rồi, ai ngờ bả ru rú trong Mộ Địa rồi thành ra thế này. Lúc nhận ra thì 『Thánh Địa』 đã bị băng bao phủ đến mức đéo cứu vãn được nữa rồi. —Y hệt như Đại Rừng Elior ấy nhá."
"Mày, chuyện quê hương của Emilia...!"
"Mày nghĩ tao đéo nghe thấy chắc. Roswaal là một thằng cha khó ưa, nhưng hỏi cái cần thiết thì lão vẫn trả lời. Chính vì thế mà ông đây đéo tin tưởng được cái cô Emilia gì đó của mày."
Nói toẹt ra một cách tàn nhẫn, rồi Garfiel tiến lại gần Subaru đang sa sầm mặt mũi. Subaru không kịp phản ứng trước động tác bất ngờ của hắn, hoàn toàn bất lực trước Garfiel đang đứng ngay trước mặt.
"Làm cái mặt thảm hại vãi lờ."
"Cái—!?"
Bị lòng bàn tay đẩy vào ngực, Subaru ngã ngửa ra sau một cách thảm hại.
Cậu hoảng hốt định che chắn cho Rem trong tay, nhưng bàn tay cậu vung vào khoảng không. Bởi vì...
"Mày, Rem—!"
"Trả lại, hả? Ê ê, si tình gớm nhỉ. Người con gái mày yêu, đéo phải là Emilia-sama sao."
Chọc đúng vào chỗ đau của Subaru, Garfiel khịt mũi.
Trong vòng tay hắn, cơ thể Rem mà Subaru vừa ôm lúc nãy đã bị cướp mất.
Cố gắng cử động cơ thể tê cóng, Subaru định bám lấy Garfiel, nhưng không thể đuổi kịp hắn khi hắn đã nhảy lùi lại giữ khoảng cách.
"Mày định làm gì Rem...!"
"Tao đéo có ý định làm đau cô ta đâu. Thế thì sai nguyên tắc quá. Ông đây sống có nguyên tắc. Mấy thứ trái đạo lý, tao thấy tởm lắm."
Nói vậy, trong đôi mắt Garfiel nhìn xuống Rem quả thực không có sát ý.
Ít nhất, bản chất của Garfiel không méo mó đến mức làm hại một thiếu nữ có khuôn mặt giống hệt người hắn thương.
Vậy thì tại sao? Khi Subaru định thốt lên câu hỏi, Garfiel đã nói trước.
"Vào Mộ Địa đi. —Rồi lôi con Bán Ma đang ở trong đó ra đây."
0 Bình luận