Chương 15: Tư cách và Thử thách (Tiếp theo)

—Sáng sớm ngày hôm sau, khi sương sớm vẫn còn đọng trên lá, Subaru đạp lên cỏ, ngước nhìn lối vào của di tích cổ xưa, nơi cậu đã ghé qua hôm qua: Mộ Địa.

Hôm qua vì thời gian gấp gáp nên cậu chẳng rảnh rang mà ngắm nghía bên ngoài, nhưng giờ nhìn kỹ mới thấy nó được chăm sóc kỹ lưỡng đến bất ngờ.

Tuy dây leo mọc um tùm bám đầy lối vào và tường ngoài, nhưng cây cỏ xung quanh di tích được cắt tỉa gọn gàng, bản thân Mộ Địa cũng có dấu vết tu sửa những chỗ tường bị hỏng hóc do thời gian.

"Chẳng hiểu nổi lập trường của những kẻ ở đây đối với Mộ Địa là thế nào nữa."

Đặt tay lên bức tường đá bạc màu nắng, Subaru lơ đễnh thốt lên.

Cậu nhớ lại cuộc trò chuyện tối qua tại căn phòng nơi Roswaal bị giam lỏng, có cả Garfiel và Ryuzu tham gia. Họ muốn Emilia tham gia thử thách, và kết quả là mong muốn giải phóng cho chính họ, những người đang bị giam cầm trong 『Thánh Địa』 này.

"Theo suy nghĩ đó, thì với đám Garfiel, Phù thủy chẳng là cái thá gì ngoài một kẻ ngáng đường, thế mà bọn họ lại trân trọng cái Mộ Địa này thế này là..."

"Ngược lại mới đúng chứ ạ. Mọi người ở đây bị trói buộc vào vùng đất này là do cái Mộ Địa này. Nếu vậy, cho đến khi cái gọi là 『Thử thách』 đó bị ai đó chinh phục, thì họ không thể để cái Mộ Địa này sập được. Nếu bảo phá hủy nó đi là được giải phóng, thì cái cậu Garfiel kia chắc đã làm từ đời tám hoánh nào rồi ấy chứ."

Người bổ sung cho suy luận đang tắc tịt của Subaru là Otto, kẻ đang đứng sau lưng cậu và chăm chú quan sát Mộ Địa.

Sáng sớm, Subaru đã thực hiện đúng tuyên bố, đánh thức Otto đang ngủ trên long xa bằng một màn "gọi dậy hú hồn", rồi lôi xềnh xệch cậu ta đi tham quan Mộ Địa thế này đây. Tuy lúc đầu Otto có càu nhàu đôi chút, nhưng mà...

"Cơ mà, có được cơ hội chiêm ngưỡng thứ hiếm có như Mộ Địa của 『Phù Thủy Tham Lam』 thế này...... cũng bõ công đi theo thật. Tiện thể có cái gì trông đậm chất 『Phù Thủy Tham Lam』 không nhỉ. Bán được giá lắm đấy."

"Lấy mấy món đồ có dính dáng đến Phù thủy ra làm lời chào hàng thì chẳng phải sẽ bị đám Giáo phái Phù thủy truy đuổi tận cùng sao? Nếu từ đây mà biến thành biển lửa thì tôi cũng mất ăn mất ngủ đấy, tha cho tôi đi."

Thấy Otto dáo dác nhìn quanh với cái máu thương nhân nổi lên, Subaru phải nắn gân ngay, rồi cậu quay lại nhìn Mộ Địa. Sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh, chỉ nghe thấy tiếng côn trùng rả rích vọng qua khe lá và tiếng gió vuốt ve cây cỏ.

Không khí trong lành bao phủ 『Thánh Địa』 buổi sớm, coi như là thành quả đủ đầy cho buổi đi dạo sáng nay.

"Nói là vậy, nhưng chắc không phải hít thở không khí trong lành xong là giải tán đâu nhỉ? Nếu chỉ muốn tận hưởng buổi đi dạo sáng sớm thì cậu đã gọi ngài Emilia chứ đâu phải tôi."

"Emilia-tan bất ngờ là hay ngủ nướng lắm đấy. Emilia-tan lúc mới ngủ dậy cứ ngơ ngơ ngác ngác trông nguy hiểm mà dễ thương cực kỳ...... nhưng mà thôi, để tình hình ổn định đã. Cuộc nói chuyện hôm qua chắc cũng làm cô ấy căng thẳng, cứ để cô ấy ngủ thêm chút nữa."

"Thế là trong lúc Công chúa đang ngủ thì đám đàn ông tụ tập bày mưu tính kế xấu xa chứ gì. Cậu cũng xấu tính thật đấy."

Thấy Otto nhạy bén nheo mắt hùa theo, Subaru nhún vai. Nhưng phán đoán của cậu ta hoàn toàn chính xác. Sự thật là Subaru đến Mộ Địa này để làm những việc bất lợi nếu bị Emilia hay người khác nhìn thấy.

"Vậy, tính sao đây? Tôi cũng không tự tin vào khoản phép thuật lắm đâu, nhưng nếu dùng ứng dụng của ma pháp hệ Phong và Thủy để xóa tiếng bước chân hay dùng ánh sáng làm tàng hình trong chốc lát...... à, tạo tiếng bước chân ở chỗ khác hoàn toàn thì tôi làm được đấy."

"Ông này, nghe công dụng mấy phép đó thì tôi cứ cảm giác ông thạo nghề đạo chích đột nhập lắm ấy, là tôi tưởng tượng à?"

"Gớm, tiếng xấu đồn xa quá. Tôi không có trộm cắp gì đâu nhé. Nghe trộm thì không dám chắc."

Thấy Otto nhe răng cười lấp liếm, Subaru nheo mắt thở dài.

Sau đó, Subaru giơ ngón tay lên trước mặt tên Otto đang hừng hực khí thế, rồi chỉ thẳng vào Mộ Địa.

"Giờ tôi định đi vào trong Mộ Địa này một chút. Nếu đúng như tôi mong đợi, thì đèn trong Mộ Địa sẽ sáng lên và tương lai của tôi sẽ được chúc phúc. Còn nếu không được, khả năng cao là tôi sẽ lăn đùng ra đấy, lúc đó ông liệu mà kéo tôi ra nhé."

"Cậu nghĩ có ai nghe giải thích thế xong mà gật đầu 'Vâng, tôi hiểu rồi' được không hả!? Lăn đùng ra là thế nào, thôi đi, nghe ghê chết."

Trước thông tin quan trọng mà Subaru thản nhiên thốt ra, Otto van nài. Subaru nhìn cậu ta bằng ánh mắt như nhìn một đứa trẻ không biết nghe lời.

"Nghe này, đây là Mộ Địa của 『Phù Thủy Tham Lam』. Nói toạc ra là, kẻ nào không có sự cho phép của Phù thủy mà bước vào là bị tước đoạt ý thức ngay lập tức. Hôm qua tôi cũng bị hút sạch sành sanh. Chỗ này nguy hiểm thế đấy, nên ông đừng có vào."

"Hôm qua không được thì Natsuki-san cũng không được đâu. Sao biết sẽ ngất mà vẫn cố vào làm gì, chỉ tổ phiền phức thôi, bỏ đi. Mà trong trường hợp đó thì tôi cứu Natsuki-san kiểu gì?"

"Cứ hỏi hết cái này đến cái khác thế...... cứ nghĩ là hỏi gì cũng được trả lời thì sẽ biến thành kẻ có tinh thần ỷ lại đấy nhé."

"Đừng có dùng mấy lời lẽ đạo lý để lấp liếm việc lười giải thích chứ!"

Subaru tặc lưỡi, nhăn mặt vì bị đọc vị nội tâm. Thấy Otto dường như đã nắm được bí quyết giao tiếp với mình chỉ trong thời gian ngắn, Subaru đành lắc đầu chịu thua.

"Đây. Tôi có mượn tạm sợi dây thừng từ long xa. Tôi sẽ buộc cái này vào hông, giả sử tôi có ngất xỉu bên trong thì hãy kéo tôi ra thật nhẹ nhàng, tĩnh lặng và tràn đầy tình yêu thương nhé."

"Tôi nghĩ là có nhẹ nhàng, tĩnh lặng và tràn đầy tình yêu thương đến mấy thì cũng sẽ dính đầy bùn đất và trầy xước thôi."

"Tình huống bắt buộc mà. Coi như tôi nợ ông một lần."

"Cái này là tôi cho nợ mới đúng chứ!?"

Mặc kệ Otto đang la toáng lên với vẻ chán nản, Subaru đưa đầu dây thừng còn lại cho cậu ta. Otto miễn cưỡng cầm lấy, kiểm tra kỹ nút thắt bên hông Subaru, xác nhận kéo mạnh cũng không sao.

Miệng thì càu nhàu nhưng đúng là một gã đàng hoàng.

"Là thương nhân mà lại dễ bị lừa với dễ bị nắm thóp thế này...... thằng bé này có ổn không đây."

"Cậu quên béng mất là tôi đang nắm giữ dây sinh mệnh của cậu theo đúng nghĩa đen rồi đấy à, cái người này."

Thấy Subaru nhìn mình bằng ánh mắt của một bà mẹ, Otto nheo mắt lầm bầm trong khi tay vẫn nắm chặt sợi dây.

Cười khổ với cậu ta, Subaru nhún nhảy khởi động tại chỗ, rồi quay ngoắt lại đối diện với lối vào Mộ Địa.

Mộ Địa lặng lẽ phả ra luồng không khí đầy bụi bặm. Ánh nắng ban mai cũng giống như hôm qua, chỉ chiếu tới được vài mét tính từ lối vào. Phía bên kia hành lang là bóng tối hoàn toàn, sự mỏng manh như thể sẽ sụp đổ ngay khi bước vào vẫn không thay đổi.

"Mà, thực tế thì nó cũng chẳng sập đâu, nếu có ngất thì cũng ngất ngay từ bước đầu tiên nên ngược lại thấy nhẹ cả người."

"Natsuki-san, lúc nào cũng được, nhưng đi thì nhớ ra hiệu nhé."

"Vậy, đi đây."

Trong những quyết định kiểu này, Subaru không hề do dự.

Cùng lắm thì xông vào rồi lăn quay ra, lại được mời đến tiệc trà của Phù thủy lần nữa thôi. Bị giật đứt tay, bị đánh rồi chữa lành, bị bắt uống dịch thể, chẳng có trải nghiệm nào ra hồn cả nhưng mà—

"So với những khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc trước đây thì vẫn còn tốt chán—!"

Tuyên bố xong, Subaru dậm nhảy nhẹ nhàng bước qua lối vào Mộ Địa.

Ngưỡng cửa —gọi thế có hơi miễn cưỡng, nhưng khi chân cậu bước qua nơi giao thoa giữa ánh sáng bên ngoài và bóng tối bên trong Mộ Địa, cậu rụt rè mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra.

Nếu là hôm qua, ngay khoảnh khắc bước bước đầu tiên này, cậu đã bị cảm giác lơ lửng hành hạ rồi, nhưng mà—

"Vẫn đạp được lên mặt đất. Không bị sụp đổ."

Ít nhất thì không bị loại ngay từ bước đầu tiên.

Tiến bộ hơn hôm qua, dù gọi là tiến bộ thì hơi miễn cưỡng, nhưng trước mắt cậu thấy an tâm với sự thay đổi đó, hít một hơi thật sâu rồi bước tiếp bước nữa. Bước thứ hai đi vào trong Mộ Địa, cơ thể Subaru hoàn toàn bị bóng tối trong di tích nuốt chửng.

Từ bên ngoài, Otto chắc sẽ thấy bóng dáng Subaru mờ đi hoặc biến mất hẳn.

"Natsuki-san, cậu vẫn ở đó chứ? Lúc ngất thì nhớ ra hiệu là sắp ngất giống như lúc đi vào nhé."

"Cái đó hơi khó đấy. Thừa nhận mình ngất thì cay lắm, nên nếu sắp ngất tôi sẽ hét lên là tôi không muốn ngất."

"Đã rắc rối lại còn sĩ diện hão nữa cái người này!"

Trao đổi theo thông lệ xong, cả hai yên tâm vì có thể xác nhận vị trí của nhau qua giọng nói. Như được cảm giác an tâm đó đẩy lưng, Subaru bước bước thứ ba, rồi bước thứ tư—

"—Ồ."

"A..."

Khoảnh khắc tiếp theo, khung cảnh trước mắt Subaru bừng sáng.

Không, bóng tối trong di tích đã bị xua tan trong nháy mắt, phơi bày nội thất bên trong trước mắt kẻ xâm nhập.

Hai bên tường hành lang, ở độ cao tầm vai Subaru, những ngọn đèn được đặt cách đều nhau đồng loạt thắp sáng, ánh sáng nhạt chập chờn làm nổi bật lối đi trong di tích.

Lối đi được xây bằng đá cùng chất liệu với tường ngoài, chiều rộng chỉ đủ cho hai người như Subaru dang tay ra là chật. Chiều cao thì nếu nhảy lên sẽ đụng đầu. Nếu là lão già hói khổng lồ nào đó thì chắc phải khom lưng nếu không muốn da đầu cọ xát đến tóe lửa.

"......Đèn sáng rồi kìa. Thế này nghĩa là điều kiện gì đây?"

"Nghĩa là kẻ có thể nhận 『Thử thách』 vào ban đêm sẽ được chào đón thế này đấy. ......Trường hợp xấu nhất, tôi cũng đã tính đến khả năng đó chỉ là giấc mơ ban ngày do cái đầu lẩn thẩn của tôi tưởng tượng ra."

Chăm chú xác nhận tầm nhìn đã được đảm bảo, Subaru nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình. Sau đó cậu chạm tay lên trán, nhớ lại cảm giác đầu ngón tay chạm vào đó trong giấc mơ,

"Quà của buổi tiệc trà, tôi đã nhận đủ rồi. Cái giá phải trả hình như đã bị tự tiện lấy đi rồi, nhưng tạm thời tôi không định nói cho ai biết đâu."

"Từ chỗ tôi cũng nhìn thấy bên trong, nhưng theo đà này nếu tôi vào cùng thì sẽ thế nào nhỉ? Liệu có thể trộm mộ của 『Phù Thủy Tham Lam』 được không ta?"

"Bà cô pháp sư tà đạo mà tôi biết ấy à, chỉ định bước vào đây thôi mà toàn thân suýt nổ tung, giờ đang phải dưỡng thương đấy. Ông mà vào thì tôi không biết thế nào đâu."

"Chỗ gì mà đáng sợ thế!"

Nghe tiếng Otto rùng mình sau lưng, Subaru xác nhận mục đích của mình đã hoàn thành. Cứ thế này đi sâu vào trong cũng được, nhưng sợ Otto sẽ đi theo nên cậu từ bỏ ý định.

Dù sao thì, thứ Subaru muốn là xác nhận tư cách chen ngang vào 『Thử thách』, và tiện thể xác nhận độ tin cậy trong lời nói của Echidna trong giấc mơ.

Tóm lại, một khi đã bước được vào trong Mộ Địa thế này, thì những thông tin, điều kiện và cái giá mà Echidna đưa ra cho Subaru đều có thể coi là sự thật. Cả tính cách của các Phù thủy mà Subaru đã gặp trong giấc mơ ban ngày đó nữa.

"Nhưng mà, nếu thế thì bốn trăm năm trước, mấy bà Phù thủy thích gì làm nấy đó đã quậy tưng bừng khắp nơi sao. Cái gì thế này, cái thời thế kỷ tận thế đó...... Tôi chuyển sinh đến thời đại này đúng là may mắn thật, thề đấy."

Nghĩ đến cái thời đại mà Phù thủy Đại tội hay Phù thủy Ghen tuông làm loạn, cậu lại thấy thấm thía sự yên bình của thời đại này. Vừa nghĩ thế thì hình ảnh sự độc ác của đám Giám mục Tội lỗi hiện lên, làm sự cảm kích tan biến.

Đám có chữ Phù thủy hay dính dáng đến nó thì đằng nào cũng như nhau cả thôi, hết thuốc chữa.

"Tóm lại, chuẩn bị bên phía tôi thế là OK. Giờ chỉ còn đợi đến đêm xem 『Thử thách』 của Emilia-tan thế nào thôi. Vừa duy trì sự linh hoạt cao độ, vừa tùy cơ ứng biến vậy."

Miệng nói ra câu vô kế hoạch nghe rõ hay, Subaru quay người trở lại lối vào Mộ Địa.

Quay lại chỗ Otto đang chờ đợi với vẻ mặt lo lắng, Subaru tháo sợi dây thừng buộc quanh hông ra, ném nó sang bên cạnh lối vào Mộ Địa.

"Biết đâu lại có ích, hoặc có khi đêm nay phải dùng gấp nên cứ giấu ở đây đi. Xin lỗi vì đã bắt ông đi theo nhé, Otto."

"Không, bình an vô sự là tốt rồi...... Cơ mà, cậu tay trắng đi ra à. Vào Mộ Địa mà không thu hoạch được gì, rốt cuộc cậu vào làm cái gì thế?"

"Phát ngôn của ông ấy, tôi chẳng biết chỗ nào là đùa chỗ nào là thật để mà tiếp chuyện nữa, là phong cách nghệ thuật à? Trộm mộ ấy hả, người vô thần nhưng lại sùng đạo như tôi không làm đâu nhé?"

Tuy chẳng tin vào vị thần cụ thể nào, nhưng lại dành sự tôn trọng nhất định cho tám triệu vị thần, đó là cái điểm khó hiểu của quốc gia vô thần Nhật Bản. Có thể gọi là cái lẩu thập cẩm tôn giáo cũng được. Cũng có thể gọi là tập đoàn những kẻ nhát gan luôn để ý thái quá đến sự tồn tại của ma quỷ hay sự trừng phạt mỗi khi gặp chuyện bất lợi.

"Từ đầu đến cuối là đùa còn gì nữa. Mà này, cỡ này thì đâu cần tôi đi theo đâu? Sao lại bắt tôi đi cùng?"

"Không, việc có vào được hay không cũng hơi đánh cược một tí, nên dù tôi có ngất ra đấy làm phiền ông, hay nổ tung rồi khắc sâu vào tâm trí ông cả đời, thì tôi nghĩ nạn nhân tốt nhất vẫn là ông..."

"Lựa chọn kiểu gì thế!? Cảm giác bị chọn theo phương pháp loại trừ nó rõ mồn một luôn ấy!"

"Đồ ngốc, nghĩ xem gây phiền phức cho ai được thì ông là người đầu tiên hiện ra trong đầu tôi đấy. Đừng bắt tôi nói ra chứ, xấu hổ lắm."

"Là con người thì hãy biết xấu hổ thật sự với cái phán đoán đó đi!"

Trước cách nói chuyện đường hoàng của Subaru, tiếng gào thét cao vút của Otto vang vọng. Cuộc đối thoại đáng tiếc thường lệ vang lên trong khu rừng buổi sớm, trong di tích cổ. Những kẻ nghe thấy nó, ngoại trừ hai người họ ra, chỉ có đám côn trùng và thú rừng ẩn nấp trong rừng, và—

"Sáng sớm bảnh mắt đã gào mồm lên như lũ Yo-hororoi rồi, ồn ào quá đấy. Đứng ngay trên đầu Phù thủy đang ngủ say mà gân cổ lên cãi nhau, đúng là 『Yo-hororoi chỉ gào vào buổi sáng』."

"Phiền phức thật đấy, Yo-hororoi. Lần sau gặp, tôi sẽ nói thẳng mặt nó."

Nói rồi, Subaru hơi dời mắt khỏi lối vào Mộ Địa, nhìn kẻ vừa chen ngang vào cuộc nói chuyện từ phía khu rừng bên hông —Garfiel, kẻ đang vò mái tóc ngắn vàng kim và nhe nanh trắng nhởn.

Hắn thô bạo lau vầng trán lấm tấm mồ hôi,

"Nói trước nhé, gặp nhau chỉ là tình cờ thôi đấy. Ông đây đang chạy bộ buổi sáng một vòng quanh 『Thánh Địa』 thì gặp bọn bây ở đây thôi. Đừng có mà cảnh giác thế."

"Có gì đâu mà cảnh giác. Với lại, bọn tôi cũng đâu có nói chuyện gì mờ ám đâu. Này, Otto. Bị nghe thấy cũng đâu có sao, nhỉ!"

Trước lời nói mang tính răn đe (dù chưa tới mức đó) của Garfiel, Subaru nhún vai rồi vỗ mạnh vào vai Otto. Otto vừa bị đánh vừa bị ép vào thế khó, mặt mũi ngơ ngác "Hảảả?".

"À, ừ, đúng rồi, đâu có làm chuyện gì mờ ám phải sợ đâu? Chỉ là diễn tập trộm mộ một chút, hay là đi thám thính nhẹ nhàng thôi, kiểu thế!"

"Giỏi lắm Otto. Tôi chưa thấy thằng nào tự đào hố chôn mình ngay trước cửa Mộ Địa giỏi như ông đâu."

Vừa châm chọc Otto đang lỡ mồm mà không biết mình vừa nói cái gì, Subaru vừa liếc nhìn phản ứng của Garfiel. Nhưng hắn làm bộ mặt hoàn toàn bỏ ngoài tai lời tự thú vừa rồi của Otto.

"Sao cũng được, ông đây cũng chả đi mách lẻo hay nổi giận gì đâu. Miễn là không phá hoại hay làm gì bất lợi cho 『Thánh Địa』, thì ông đây chả việc gì phải động tay."

"Vậy, à. Được đảm bảo thế thì cảm ơn nhé. Tiếc là tôi chẳng thấy có cửa nào thắng nếu đánh nhau với ông cả."

"Chưa đánh đã hàng, nhục mặt...... định nói thế nhưng mà thôi. Ông đây coi mày là đối thủ thì cũng chịu thôi. Dù sao thì, ông đây là mạnh nhất mà lị!"

Garfiel mắt sáng rực, tuyên bố đầy tự tin.

Thực tế, đã chứng kiến thực lực của hắn thì có cãi lại ở đây cũng chỉ tự biến mình thành thằng ngốc. Dù với tư cách là người đã biết đến một đẳng cấp khác biệt mang tên Reinhard, cậu cũng muốn phản bác đôi chút.

Nuốt những lời muốn nói vào trong, Subaru giơ tay lên "Vậy nhé".

"Cũng sắp đến giờ Emilia-tan dậy rồi, tôi muốn về để thực hiện nếp sinh hoạt buổi sáng với cô ấy. Ông cũng đang chạy bộ dở mà. Đến đây..."

"Định về Đại Thánh Đường hả. Thế thì để tao tiễn một đoạn."

Subaru định chào tạm biệt rồi chuồn lẹ, nhưng lại bị Garfiel chặn lại bằng một lời đề nghị bất ngờ. Ngạc nhiên, Subaru định từ chối "Thôi", nhưng...

"Ngoan ngoãn mà nghe lời đi. Với lại, tốt nhất là đừng có lảng vảng trong 『Thánh Địa』 mà chỉ có mỗi bọn bây. Đéo biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu."

"—? Gì thế. Cách nói chuyện lạ lùng nhỉ. Nghe cứ như thể trong này có nguy hiểm ấy."

"Thì tao đang bảo thế đấy còn gì."

Thấy Subaru ngơ ngác không hiểu ý nghĩa câu nói, Garfiel chép miệng "Hết thuốc chữa", rồi bước lại gần nhóm Subaru, hạ giọng:

"Nói xấu người nhà thì cũng khó chịu đấy, nhưng mà đám sống trong 『Thánh Địa』 này cũng chẳng phải một khối thống nhất đâu."

"Thế nghĩa là sao?"

"Chủ trương của mụ già Trưởng làng là bắt giữ Roswaal và đám con người làm con tin, ép ngài Emilia nhận 『Thử thách』 để phá vỡ khế ước của Phù thủy. Thực tế thì đại đa số phe cánh của mụ già đều theo chủ trương đó...... nhưng cũng có những kẻ không như vậy."

Đến đây, Garfiel càng hạ thấp giọng hơn nữa.

"Với những kẻ muốn ru rú mãi trong 『Thánh Địa』 này, thì sự tồn tại của bọn bây là cái gai trong mắt. Để cản trở ngài Emilia nhận 『Thử thách』, bọn chúng làm ra trò gì thì có trời mới biết."

"Chẳng lẽ...... Tôi với Otto, hay những người khác có khả năng bị nhắm tới sao?"

"Tao nghĩ khả năng nhắm trực tiếp vào ngài Emilia cũng có đấy. Mà, 『Đứng trước cái hang ổ này thì đến thở cũng phải gấp gáp hơn thôi』. Chừng nào ông đây còn ở đây, thì đéo để bọn chúng làm mấy trò phiền phức đó đâu."

Hắn nói nghe nhẹ tênh, nhưng Subaru - người đã để Emilia lại một mình - thì lo sốt vó.

Thậm chí, cậu còn thấy ghét cái sự ngu ngốc của bản thân vì đã không nghĩ đến khả năng đó.

Các thành viên trong 『Thánh Địa』, đứng đầu là Garfiel, và người dân làng Irlam đang có nhận thức chia rẽ. Nếu vậy, tại sao cậu lại không nghĩ đến việc trong nội bộ mỗi phe cũng có bè phái chứ.

Làm gì có chuyện ai ai cũng giơ hai tay tán thành phương châm của 『Thánh Địa』. Chắc chắn phải có những kẻ không mong muốn tình hình thay đổi. Bởi vì Subaru là người hiểu rõ cảm giác đó hơn ai hết.

"Phải quay về ngay mới được...!"

"À, dọa hơi quá rồi hả. Không cần cuống lên thế đâu, bọn chúng cũng chả dám gây chuyện khi trời còn sáng, mà ngài Emilia giờ đang ở Đại Thánh Đường còn gì. Chỗ đó có người khác qua lại, bọn chúng dám làm à. Nếu làm, thì chúng sẽ nhắm vào mấy thằng đi lẻ tẻ như mày với cái gã anh trai ồn ào kia kìa."

"Hừm...... Kể cũng phải. Bọn chúng mà làm trái ý phe chủ lưu thì cũng tự làm khó mình, nên chắc không dám hành động khinh suất đâu nhỉ."

Cơn hoảng loạn hơi lắng xuống, Subaru thở hắt ra để điều chỉnh nhịp tim.

Sau đó, chợt nhận ra điều gì, cậu nhướng mày.

"Chẳng lẽ, ông nghĩ tôi với Otto đi hai người nguy hiểm nên mới ló mặt ra giúp đấy à?"

"......Hả?"

Subaru nghiêng đầu hỏi, Garfiel mất một nhịp mới phản ứng. Hắn quay mặt đi, không để Subaru nhìn thấy biểu cảm của mình.

"Làm đéo gì có chuyện đó. Tình cờ thôi. Là tình cờ thôi đấy nhé."

"Nhìn cho kỹ vào, Otto. Đây chính là Tsundere chuẩn sách giáo khoa đấy. Cứ nhớ lại cái vẻ 'Tsun' gai góc dữ dội trong lần đầu gặp mặt hôm qua, thì cái sự 'Dere' đáng yêu này lại càng khiến người ta muốn yêu thương chiều chuộng hơn, đúng không?"

"Hừm, đứng trên lập trường của một người thực sự bị búng trán thì tôi khó mà ngoan ngoãn chấp nhận được. Nhưng cũng không thể phủ nhận là trong tôi có một trái tim thiếu nữ đang bị lừa phỉnh rằng 'Ôi chao người này hóa ra cũng không xấu tính đến thế đâu'..."

"Uầy, tên này dễ dãi vãi."

"Tôi bị đem ra làm mồi nhử đấy à!!"

Tiếng gào thét đầy uất ức của Otto vang vọng trong khu rừng buổi sớm, khiến lũ chim kinh hãi vỗ cánh bay đi.

Một Otto ồn ào, và một Garfiel dường như là kẻ không thể nào ghét nổi. Tiếp xúc với hai người họ, Subaru cảm giác như lần đầu tiên ở thế giới này, cậu có được những "bạn xấu" đúng nghĩa để có thể đối xử bình đẳng, và rồi,

"Hình như mình cũng dễ dãi phết ấy nhỉ."

Cậu thả lỏng cơ mặt, cười khẽ.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Khi màn đêm buông xuống, đứng trước lối vào Mộ Địa, Subaru cảm nhận rõ rệt trên da thịt một luồng gió hoàn toàn khác biệt so với lúc sáng.

"Đến đây vào ban đêm đúng là có cảm giác lăng mộ thật ha. Trông rợn người hơn hôm qua nhiều."

Người vừa nói vừa chăm chú nhìn vào lối vào Mộ Địa chính là Emilia, mái tóc bạc của cô đang khẽ lay động trong gió. Cô mân mê đuôi tóc tết của mình bằng những ngón tay bồn chồn, liếc nhìn sang Subaru:

"Anh nghĩ... vào bây giờ đã được chưa?"

"Kể ra mà bên cạnh cửa có treo cái biển 'Mở cửa lúc 19h' thì dễ hiểu hơn, nhưng ngặt nỗi lại chẳng có gì. Nếu giờ giấc bắt đầu 'Thử thách' vào ban đêm chỉ là ước lượng, thì xung quanh tối om thế này chắc là đủ điều kiện rồi đấy."

"Vậy à. Thế thì, em đi đây."

Emilia khẽ thở hắt ra, miệng nói là vậy nhưng đôi chân dường như vẫn chưa đủ quyết tâm để bước tới. Trong lúc chờ đợi cô gom đủ dũng khí, Subaru nghiêng đầu nhìn ra phía sau.

Những người đến xem Emilia khiêu chiến 'Thử thách', ngoại trừ Subaru ra, chỉ vỏn vẹn bốn người. Garfiel cùng đội 'Thánh Địa' của Ryuzu, và Ram - người đại diện cho Roswaal. Và, chẳng hiểu sao Otto cũng góp mặt. Nếu xét trên phương diện 'Phe Emilia', tính cả Subaru và Emilia thì đây có thể coi là phái đoàn lớn nhất tại hiện trường, nhưng mà...

"Ngược lại, nếu nhìn vào tổng thể những người còn lại ở 'Thánh Địa', thì đám này lại biến thành phái đoàn nhỏ nhất trong một nốt nhạc. Đời bạc bẽo thật, nhưng dù sao thì mọi chuyện giờ mới bắt đầu."

"Cậu cứ lầm bầm cái gì thế? Tôi tò mò lắm đấy nhé."

"Chuyện riêng thôi. Emilia-tan hãy chuẩn bị tinh thần thật kỹ cho những gì sắp tới đi. Nói thật lòng, vì không moi được chút thông tin nào về nội dung 'Thử thách' nên anh thấy bất an kinh khủng..."

"Chuyện không biết nội dung thì những người từng khiêu chiến 'Thử thách' trước đây cũng thế mà. Em đâu thể là người duy nhất gian lận được. Cùng một điều kiện như nhau, em vẫn sẽ cố gắng."

Nhìn Emilia nắm chặt nắm tay nhỏ bé đầy quyết tâm, Subaru cảm thấy chói lòa đến mức phải đưa tay che mắt. Sự khôn lỏi của bản thân khi định nhờ Phù thủy nhắc bài để quay cóp ngay từ đầu bỗng trở nên thật nổi bật.

So với cậu, Emilia đường đường chính chính biết bao.

"Đúng là quá sức E.M.K (Emilia-tan Mẫu mực Kỵ sĩ) rồi."

"A, lâu lắm rồi em mới nghe Subaru nói câu đó."

Emilia bật cười khúc khích, gương mặt cô giãn ra trước câu cửa miệng quen thuộc của Subaru. Thấy nụ cười ấy, Subaru gật đầu, cảm thấy mấy lời bông đùa của mình cũng không đến nỗi vô dụng.

"Tóm lại, vì không biết bên trong có gì, nên nếu cảm thấy nguy hiểm thì hãy la lên ngay nhé. Chỉ cần em gọi tên anh, anh sẽ bay đến ngay lập tức."

"Rồi anh vừa vào đến nơi là lăn đùng ra ngất chứ gì."

"Thời buổi này chả ai dùng từ 'lăn đùng ra ngất' nữa đâu..."

Thấy Emilia bĩu môi, Subaru vừa gãi má vừa đáp, nhưng Emilia lại tiếp lời bằng một chữ "Nhưng mà",

"Cảm ơn anh vì đã lo lắng cho em. ...Puck hoàn toàn không chịu ra mặt, nên nói thật là em lo lắm. Em cảm giác như bây giờ mình đang dựa dẫm vào Subaru quá nhiều vậy."

"Em cứ giữ nguyên phong độ đó mà dựa dẫm tẹt ga vào anh đi. Emilia-tan nhẹ tựa lông hồng ấy mà, không chạm vào thường xuyên là anh lại lo không biết em có thật sự ở đó hay không đấy."

"Mấy ngón tay anh ngọ nguậy trông ghê quá, em không thích đâu."

Emilia cười khổ khi thấy Subaru uốn éo mấy ngón tay. Nhờ vậy mà căng thẳng cũng tan biến, cô nhẹ nhàng vươn vai tại chỗ.

"Cảm giác như vai nhẹ đi một chút rồi. Từ lần đầu gặp nhau em đã thắc mắc rồi, có phải Subaru cố tình làm vậy không thế?"

"Nếu anh mà có khả năng trị liệu tâm lý hạng nhất như thế, thì anh đã chẳng phải là một thằng con trai cô đơn ngồi gấp giấy tạo ra mấy thứ như 'Long Đảm Xa' để giết thời gian rồi."

Tôi tự hào rằng mình đã chạm đến một góc của nghệ thuật đỉnh cao sinh ra từ những đầu ngón tay này. Tất nhiên, đối tượng để khoe khoang thì ngoài gia đình ra chẳng có ai.

Trước câu chuyện quá khứ tẻ nhạt của Subaru, Emilia nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu, nhưng vì cô ấy dễ thương nên Subaru khoanh tay gật đầu, coi như mọi chuyện đều ổn.

Dù vẻ mặt vẫn chưa hoàn toàn thông suốt, Emilia quay người hướng về phía Mộ Địa.

"—Lần này, em đi thật đây. Hãy cầu nguyện cho em trở về bình an nhé."

"Anh sẽ cầu nguyện đến mức tai Phật chảy máu luôn."

Sau lời tiễn đưa ấy, bóng lưng Emilia khuất dần vào trong Mộ Địa. Ngay lập tức, ánh sáng từ lối vào bừng lên, quả nhiên giống hệt tình trạng khi Subaru bước vào lúc sáng.

Cứ thế, tiếng giày của Emilia vang lên, tiến sâu vào bên trong. Có vẻ như 'Thử thách' diễn ra ở nơi sâu hơn cả hành lang. Lúc sáng, khi Subaru vào, dù có căng mắt ra cũng không thấy điểm cuối của hành lang đâu cả, nhưng...

"Mặt mũi ủ dột quá đấy, nhóc con."

Trong khi đôi mắt Subaru vẫn còn vương vấn nỗi bất an, một giọng nói vang lên từ bên cạnh. Đó là Ryuzu - người mang ngoại hình của một thiếu nữ nhỏ nhắn nhưng bên trong lại là một người lớn tuổi. Cô nở một nụ cười già dặn, không hề ăn nhập với vẻ ngoài đáng yêu của mình.

"Không cần lo lắng quá thế đâu. Gọi là 'Thử thách' nghe cho oai vậy thôi, chứ không có chuyện nguy hiểm đến tính mạng đâu mà."

"Bà biết nội dung 'Thử thách' à?"

"Ta cũng từng tham gia rồi. Nếu là Bán Tiên thì sẽ được phán định là có tư cách, chuyện đương nhiên mà. Kết quả là ta không thể vượt qua được... nhưng nhìn xem, ta vẫn khỏe mạnh nhăn răng đây này."

Ryuzu nhún nhảy tại chỗ để chứng minh mình vẫn tráng kiện. Có vẻ bà ấy đang cố gắng xua tan nỗi lo của Subaru bằng cử chỉ có phần đáng yêu đó. Cảm kích trước sự quan tâm ấy, Subaru đáp:

"Thế ra bà bị dính lời nguyền khiến ngoại hình mãi là Loli còn nội dung bên trong thì lão hóa cấp tốc thành bà già à? Nếu là Emilia-tan thì dù thế tôi vẫn yêu, nhưng chắc tôi vẫn thích Emilia-tan nguyên bản hơn."

"Cái câu trả lời khiến ta thấy mình thật ngu ngốc khi đi an ủi ngươi nghiêm túc. Giống hệt thằng nhóc Gar, ngươi không biết kính lão đắc thọ là gì hả, nhóc Su?"

"Làm gì có chuyện đó? Thật sự thì tôi thấy nhẹ lòng hơn chút rồi. Cảm ơn bà đã quan tâm nhé."

Thấy Subaru cúi đầu, Ryuzu lắc đầu than thở "Sao câu đó không nói ra ngay từ đầu hả trời", rồi diễn trò chấm nước mắt bằng ống tay áo dài quá khổ.

Nhìn sang những người đang chờ đợi, Garfiel đang khoanh tay với vẻ mặt đăm chiêu, im lặng quan sát Mộ Địa. Và ngạc nhiên thay, Otto và Ram đang trao đổi gì đó với nhau, hơn nữa có vẻ cuộc đối thoại diễn ra khá hòa bình.

Đối với Subaru, người có ít kinh nghiệm nói chuyện hòa bình với Ram, thì cảnh tượng đó là một vấn đề nghiêm trọng.

Lát nữa phải xử lý vụ này mới được. Cụ thể là phải học lỏm Otto cái kỹ năng nói chuyện để không bị Ram mắng, Subaru thầm thề trong lòng, rồi hướng sự chú ý trở lại Mộ Địa.

Chẳng biết từ lúc nào, cậu đã chắp hai tay trước bụng, hai ngón cái cọ vào nhau như đang cầu nguyện.

Thân phận kẻ đứng chờ thật khổ sở. Nếu chỉ đứng đợi kết quả thế này, thà rằng tự mình lao vào cái 'Thử thách' kia có khi còn nhẹ lòng hơn.

Ngay khi cái suy nghĩ có phần tự phụ ấy thoáng qua trong đầu Subaru, thì sự thay đổi cũng ập đến gần như cùng lúc.

"――――!"

Chứng kiến sự thay đổi đó, tất cả mọi người có mặt đều nín thở.

Phản xạ chớp mắt liên tục xảy ra là do nguồn sáng vụt tắt, thế giới chìm vào bóng tối, và cơ thể thực hiện hành động phản xạ để thích nghi với màn đêm. Tức là,

"Đèn trong Mộ Địa... tắt ngóm rồi!?"

"Trong lúc 'Thử thách' diễn ra thì đèn phải luôn sáng mới đúng chứ..."

"Nghĩa là, có biến cố bất thường xảy ra à?"

Cậu nhìn sang Ryuzu, người lẽ ra phải nắm rõ tình hình, nhưng đôi mắt thông tuệ non nớt của bà cũng hiện lên vẻ bối rối, thái độ cho thấy tình huống này không nằm trong dự tính.

Garfiel cũng đã buông tay và đang chạy lại phía này, còn Ram đang nhíu mày và Otto đang hoảng loạn thì chắc chắn không thể trông mong lời khuyên chính xác nào.

Nếu vậy thì,

"Nhóc Su!? Ngươi không có tư cách nên không vào được đâu..."

"Tôi đã qua lớp tập huấn và lấy chứng chỉ đàng hoàng rồi. —Tôi sẽ vào xem sao. Dù Emilia-tan có ra sao, tôi cũng sẽ lôi cô ấy về!"

Không thể khoanh tay đứng nhìn được nữa.

Khoảnh khắc Subaru dũng cảm bước chân vào lối vào Mộ Địa, hành lang lại một lần nữa bừng sáng, giống hệt như lúc Emilia bước vào.

Cảm nhận được tiếng hít hơi kinh ngạc của Ryuzu và Garfiel sau lưng, Subaru lao mình vào trong Mộ Địa trước khi bất kỳ ai kịp buông lời ngăn cản.

Bên trong hành lang vẫn ngập tràn thứ không khí bụi bặm, cảm giác như mỗi lần hít thở là phổi lại tổn thọ thêm một chút.

Đạp mạnh lên nền đá làm vang lên tiếng giày cộp cộp, Subaru lao về phía sâu trong hành lang — sâu trong Mộ Địa.

"Chết tiệt, sai lầm rồi. Đáng lẽ mình không nên ra vẻ có bài tẩy hay gì đó, mà phải vào cùng Emilia ngay từ đầu...!"

Subaru vừa chạy vừa tuôn ra những lời hối hận.

Và rồi bất chợt, ánh sáng mở rộng ở cuối hành lang, cậu nhận ra mình đã đến một căn phòng nhỏ.

Trượt chân dừng lại, Subaru nhìn quanh căn phòng. Gọi là phòng, nhưng thực chất chỉ là một không gian trống trải hình vuông được cắt gọt thô sơ. Nơi đó chẳng có bất cứ vật dụng gì, chỉ có một cánh cửa được viền bởi ánh sáng xanh nhạt nằm sâu bên trong.

—Và, trên sàn nhà trước cánh cửa ấy, cậu nhìn thấy thiếu nữ tóc bạc đang nằm sấp bất động.

"—Emilia!!"

Gào lên một tiếng, Subaru lao đến bên cơ thể đang nằm đó.

Cậu vội vàng đỡ lấy thân hình mảnh mai ấy dậy, trong đầu chỉ nghĩ đến việc thoát khỏi nơi này—

—Trước tiên, hãy đối mặt với quá khứ của chính mình.

Khoảnh khắc tiếp theo, cảm giác như có ai đó thì thầm bên tai làm lay động ý thức của cậu.

Không có cả thời gian để suy nghĩ xem giọng nói đó là gì.

Đầu gối khuỵu xuống, không kịp thực hiện động tác ngã an toàn, cơ thể Subaru đổ ập xuống như một con rối đứt dây. Theo đà lăn trên sàn, cơ thể cậu nằm dang tay chân, tình cờ thay lại nằm ngay cạnh Emilia.

Và rồi, bên cạnh một Emilia đang bất tỉnh, Subaru cũng bị kéo vào cõi vô thức—

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—Mỗi khi tỉnh giấc, Subaru luôn cảm thấy ngột ngạt như vừa ngoi lên từ mặt nước. Cảm giác đó giống như đang nổi lên từ đại dương của giấc ngủ để tìm kiếm bầu không khí của hiện thực mà hô hấp vậy—

"Gútttttt Móninnnnnnng, con traiiiii!!"

"Bộ luật Hamurabi!!"

Sự thức tỉnh đậm chất thơ buổi sáng ấy đã bị phá hủy tan tành bởi một cú va chạm kinh hoàng.

Nếm trải nỗi đau khổ khi toàn bộ không khí trong người bị ép ra bởi sức nặng đè lên, Subaru dùng cái cơ thể vừa mới ngủ dậy dùng hết sức bình sinh hất văng thứ đó ra, rồi ho sù sụ.

"Này này này, sao thế sao thế sao thế hả. Cú 'Diving Press' ngập tràn tình yêu thương để đánh thức buổi sáng, chuyện thường ngày ở huyện mà. Cẩn tắc vô áy náy, lửa cháy là 'Burning' đấy biết không!"

"Khụ, hụ, đối với người đang ngủ mà... bố đòi hỏi cao siêu gì thế... mà cái quái gì vậy."

Chuyện gì vừa xảy ra thế, cậu ngước mặt lên với đôi mắt đẫm lệ. Và rồi, nhìn Subaru đang nhoài nửa người ra khỏi giường, nhân vật đứng trước mặt cậu xoay cổ,

"Lại nữa rồi, sao thế hả. Cái mặt cứ như thể vừa nhìn thấy ông chú trung niên khỏa thân vào sáng sớm ấy, thằng này!"

Vừa nói vừa tạo dáng, ông chú trung niên bán khỏa thân vào sáng sớm — Natsuki Kenichi cười hô hố chúc mừng sự thức tỉnh của con trai mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!