Chương 74: Mưu đồ và đề xuất của Phù Thủy

Vừa thở dốc vì thiếu khí, Subaru muộn màng nhận ra mình đang chống tay trên đồng cỏ xanh.

Từ mặt đất nơi tứ chi chạm vào, mùi cỏ nồng nàn lướt qua mũi. Như một thảo nguyên tắm nắng sau cơn mưa, bầu không khí tự nhiên ngột ngạt bao bọc lấy toàn thân Subaru một cách nhạt nhòa.

Quay đầu lại, Subaru nhìn Echidna ở phía đối diện.

Cô ta vẫn như mọi khi, trên ngọn đồi nhỏ giữa thảo nguyên, bày biện bàn ghế chuẩn bị tiệc trà và chờ đợi vị khách—chờ đợi Subaru.

Như mọi khi. Phải, như mọi khi.

— Ta nghĩ cậu có nhiều điều muốn nói, nhiều điều muốn hỏi... nhưng trước tiên hãy ngồi xuống, uống cạn một tách trà đã rồi tính tiếp nhé?

— ...Cô nghĩ lại những gì mình vừa làm với tôi, rồi nghĩ rằng tôi vẫn sẽ thân thiện ngồi xuống cái ghế đó sao? Huống hồ là nhận lời dự tiệc trà?

— Nhận lời chứ. Cậu là người có thể ưu tiên lý trí giả vờ lạnh lùng đầy toan tính hơn là bản năng giận dữ đến quên mình mà. Bây giờ, so với việc xa lánh cuộc thảo luận, thì có một cuộc thảo luận ý nghĩa với ta sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn... trong thâm tâm, cậu đã phán đoán được như vậy rồi, đúng không?

— ...

Trước một Subaru đang nén giọng vì giận dữ, Echidna vẫn giữ nguyên thái độ thong dong.

Từ trên cao, những lời lẽ như đang chế giễu Subaru vì định giở những mánh khóe lộ liễu, bị nói trúng tim đen khiến cậu không thể chọn thái độ khẳng định hay phủ định.

Chỉ là, những thứ bị chà đạp không rẻ rúng đến mức cậu có thể ngoan ngoãn nghe theo lời cô ta.

— Echidna... hãy nói rằng đó không phải là chủ ý của cô đi.

— Hửm?

— Màn kịch vừa rồi... với Phù Thủy Sắc Dục, hãy nói rằng đó không phải là chủ ý của cô. Hãy nói như thế, và nói một câu xin lỗi, hãy nói thế đi.

— ...

— Rằng chuyện đó là bất khả kháng. Rằng đó là chuyện ngoài dự tính, lẽ ra không nên thành ra như vậy. Hãy nói thế đi. Nếu cô nói thế... tôi sẽ không trách cứ cô đến cùng đâu.

Lời của Echidna là đúng.

Để Subaru có thể tiến về phía trước, kiến thức của cô ta, sự hợp tác của cô ta là cần thiết.

Nhưng, chuyện không thể tha thứ thì vẫn là không thể tha thứ. Việc Echidna sử dụng Phù Thủy Sắc Dục, chà đạp lên nơi quan trọng tuyệt đối không được xâm phạm của Subaru—lên "Thánh Địa" của Subaru—là sự thật.

Vì thế, để tha thứ cho Echidna, để đáp lại cuộc thảo luận ý nghĩa mà cô ta nói, đó là yêu cầu cần thiết đối với Subaru.

— ...Tưởng cậu định nói gì.

Và chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, có lẽ cô ta đã thấu hiểu sự yếu đuối và cứng đầu trong thâm tâm Subaru.

Echidna lẩm bẩm như thể buột miệng, rồi nhìn Subaru đang cắn môi chờ đợi câu trả lời. Chậm rãi, vừa dùng ngón tay nghịch ngọn tóc trắng, cô ta nói:

— Đúng như cậu mong muốn, đó là sự bộc phát của Carmilla, Phù Thủy Sắc Dục. Ta đã ngăn cản, nhưng cô ấy không nghe lời. Thế rồi, cô ấy mượn cớ "Thử Thách" để dụ dỗ cậu, vạch trần phần mà cậu không muốn bị chạm vào nhất, định nhấn chìm cậu trong đó.

— ...

— Suýt chút nữa thì trúng thuật, nhưng cậu đã tự mình thoát ra được. Và lợi dụng lúc Carmilla lơ là do thất bại trong việc dụ dỗ, ta đã giành lại quyền chủ động và mời cậu đến lâu đài của ta. Việc chúng ta có thể gặp mặt nhau thế này, có thể nói là một sự may mắn.

— ...

— Nếu ta nói như vậy, thì cậu có thỏa mãn không?

Nhanh nhảu, Echidna sắp xếp những câu trả lời mà Subaru mong muốn, để rồi cuối cùng phản bội lại nó.

Subaru im lặng hướng ánh nhìn lên trên, đưa tầm mắt ra khỏi khuôn mặt của Echidna, người vừa đặt câu hỏi.

— ...Cô định làm gì mà lại xúi giục Phù Thủy theo kiểu đó hả?

— Carmilla không nói sao? Rằng vì muốn cứu cậu, người đang đối mặt với "Thử Thách" và sắp sửa để trái tim mình bị mài mòn.

— Đó... đó không phải là thật lòng của Phù Thủy Sắc Dục. Nếu lời của ả là đúng, thì đó chính là sự yếu đuối mà tao đã tự tiện nghĩ rằng mình muốn Rem nói ra. Phù Thủy Sắc Dục chẳng có lý do gì để tỏ ra thiện chí với tao cả. Là chỉ thị của cô, đúng không?

— Từ nội dung phát ngôn ít ỏi mà cũng suy ra được đến đó... thế thì ngụy biện cũng chẳng thông nữa rồi nhỉ.

Rất dứt khoát, Echidna ngừng việc lấp liếm và nhún vai. Sau đó, cô đưa tách trà trên bàn lên miệng, nghiêng tách và nói:

— Đúng như cậu nghĩ, việc phái Carmilla đến, và việc bảo cô ấy giả dạng cô gái trong tim cậu, đều là chỉ thị của ta. Về việc diễn xuất không đạt dẫn đến bị nhìn thấu, thì đó là vấn đề của Carmilla hơn là của ta.

— ...Tại sao lại làm trò đó?

— Nói ngắn gọn thì cậu sẽ giận đấy. Vì đó là phương pháp hiệu quả nhất, và hơn hết là có khả năng thành công cao nhất.

Không chút hối lỗi, Echidna tiếp tục trước mặt Subaru, người mà biểu cảm đang dần biến mất.

— Việc cậu bị cuốn vào "Thử Thách" thứ hai ngay thời điểm này cũng là điều ngoài dự tính đối với ta. Hơn nữa, thành thật mà nói, ta cũng không ngờ nội dung của nó lại đâm sâu vào cậu đến mức đó cho đến khi tận mắt chứng kiến tình trạng thực tế.

— ...

— Ấy, mong cậu bỏ qua cho việc ta lén nhìn "Thử Thách" nhé. Chắc ta đã nói từ lúc "Thử Thách" thứ nhất rồi, đây là "Thử Thách" do Phù Thủy chuẩn bị mà? Ta không thích bị càm ràm về việc nó có cái kết cục xấu tính đâu.

— ...Nói tiếp đi.

— Dù sao thì, nhìn cậu đối mặt với "Thử Thách" từ bên ngoài, ta đã nghĩ: Nếu cứ để cậu một mình đối mặt với "Thử Thách" trong tình trạng này, chẳng bao lâu nữa cậu sẽ bị mài mòn mất... vậy đó.

Đó không phải là ý kiến phóng đại hay gì cả, mà thực tế đúng là như vậy.

Subaru không đến mức không nhìn thấy chỗ đứng của chính mình để mà phủ nhận điều đó.

"Thử Thách" thứ hai—cái hiện tại không thể xảy ra—bị bắt phải đối mặt với nó, bị cho xem vô số cảnh tượng, sự kiện, bi kịch. Những thứ đó thừa sức bẻ gãy tận gốc sự cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, sự ngoan cố và những hiểu lầm của Subaru.

— Nên ta đã can thiệp. Việc bị mài mòn cũng là một trong những kết quả. Ta thử nghiệm sai đúng với mọi thứ, ta làm thực nghiệm. Đó là vì sự hiếu kỳ mong cầu kết luận không bao giờ biết chán cứ liên tục cất tiếng khóc chào đời trong ta. Để thỏa mãn sự tham lam không đáy đó, ta tìm kiếm mọi kết quả. Kết quả cậu đối mặt với "Thử Thách" và gục ngã cũng không phải ngoại lệ.

— Nếu thế, thì tại sao cô lại can thiệp? Nếu việc tao gục ngã cũng là một trong những kết quả mà cô mong cầu, thì lẽ ra cô cứ mặc kệ cũng chẳng sao mà. Nếu thu được kết quả rằng tao rốt cuộc cũng chỉ là một gã đến thế mà thôi, thì cô sẽ thỏa mãn với điều đó chứ gì?

— Tất nhiên ta có đủ tầm nhìn để chấp nhận đó cũng là một kết quả. Có, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ không làm gì để đưa ra kết quả mình mong muốn.

— Cái gì...?

Trước sự truy vấn của Subaru, Echidna hạ giọng trả lời.

Nghe thấy thế, lần đầu tiên trong tình huống này, Subaru nhíu mày vì một lý do khác ngoài sự giận dữ.

Nuốt trôi ý nghĩa trong lời nói của cô ta, nếu điều đó trở thành một hình thái xác thực thì tức là...

— Để từ chối cái kết quả tao bị mài mòn và tan biến... cô đã chuẩn bị tình huống đó, ý là vậy sao?

— ...Về việc kết quả là đã xâm phạm đến lãnh địa quan trọng của cậu, ta không có gì để bào chữa. Chính vì thế, nếu cậu muốn chửi rủa ta, ta xin cam chịu. Cơn giận của cậu là đúng đắn, và sự ích kỷ của ta là sai lầm. Chỉ là câu chuyện như vậy thôi.

Đặt tách trà xuống bàn, Echidna nhìn thẳng vào Subaru đang ở dưới chân đồi.

Ở đó gần như không còn sự tinh nghịch hay đùa giỡn mà cô ta đã thể hiện từ nãy đến giờ cũng như trước đây. Phù Thủy Tham Lam đang đối diện với Subaru bằng tất cả sự chân thành mà cô ta có thể dốc ra.

Thái độ đó, tư thế đó, lời nói đó, áp đảo cậu.

Những cảm xúc khó diễn tả thành lời như sự giận dữ hay không tin tưởng đối với Echidna chiếm cứ trong lồng ngực lúc nãy, giờ bỗng nhiên trở nên thật ích kỷ và vị kỷ.

Thực tế là, sự giúp đỡ của Echidna—dù vẫn còn sự phản kháng mạnh mẽ khi gọi tình huống vừa rồi là như vậy—nhưng nếu không có nó thì tâm trí Subaru đã ra sao?

Trên nền đá lạnh lẽo của Mộ Địa, trái tim bị đập nát, bị nghiền vụn, trong bóng tối đen kịt đến cả ánh sáng le lói cũng không thấy, chắc chắn nó đã bị xóa sổ. Không khó để tưởng tượng ra điều đó.

Không thể nói lời cảm ơn. Nhưng cũng không thể nghĩ rằng cô ta là đối tượng để trút giận hay chửi rủa. Đó là điểm dừng của cảm xúc.

— ...

Lặng lẽ đứng dậy, vừa phủi cỏ bám trên người, Subaru vừa bước lên đồi.

Echidna đang ngồi trên ghế, nhìn Subaru tiến lại gần, thoáng hiện lên vẻ đau đớn trên khuôn mặt. Dù là Phù Thủy đã sống qua hàng trăm năm, có vẻ cô ta vẫn không thể đọc hết được Subaru đang bước tới định ném vào mình những lời lẽ gì.

Hiện thân của dục vọng tri thức. "Phù Thủy Tham Lam". Sự thật rằng mình có thể khiến một đối thủ như vậy phải méo mó mặt mày, lúc này mang lại chút bình yên cho trái tim cậu.

— A.

Trước mặt Echidna đang khẽ thốt lên vì ngạc nhiên, Subaru kéo ghế và ngồi xuống đối diện.

Cậu không đưa tách trà lên miệng, nhưng đó là biểu hiện ý chí sẵn sàng ngồi vào bàn đàm phán. Trước ánh mắt lo lắng của Echidna, Subaru chống cằm quay mặt đi, và nói:

— Tôi chả có hứng uống Trà Dona đâu. Nhưng tôi sẽ cho phép cô có một cuộc thảo luận ý nghĩa với tôi đấy.

Cậu nuốt xuống những cảm xúc khó chịu đựng, và thể hiện sự độ lượng chấp nhận.

***

— Rốt cuộc, cái gọi là "Thử Thách" thứ hai là thứ như thế nào?

Vẫn chống cằm, Subaru không nhìn về phía Echidna mà hỏi.

Nhận lấy câu hỏi đó, Echidna ở phía đối diện xê dịch ghế, di chuyển ra phía chéo trước mặt như muốn lọt vào tầm nhìn của Subaru, và nói:

— Cậu nghĩ nó là thứ như thế nào?

— Định đánh trống lảng... à không phải sao. Muốn nghe câu trả lời ngay thì đúng là hơi được voi đòi tiên nhỉ.

— Ta cũng không có suy nghĩ xấu tính thế đâu. Vì ta đã làm chuyện khiến cậu nổi giận mà. Để xác nhận rằng chúng ta có thể nói chuyện thân thiện, ta chỉ muốn nghe giọng cậu thêm chút nữa thôi.

Đó là những lời lẽ cù vào lòng người đối thoại một cách mãnh liệt.

Nếu Subaru tham gia cuộc đối thoại này với tâm thế bình thường, không chút áp lực, chắc chắn cậu sẽ có những phản ứng kiểu như bối rối đến mức nghẹn lời.

Chỉ là, với tâm trạng hiện tại, không thể nào đáp lại phản ứng mà cô ta mong muốn, Subaru chỉ đáp lại ngắn gọn bằng một tiếng thở dài nhỏ.

— Mở đầu của "Thử Thách" là "Hãy nhìn cái hiện tại không thể xảy ra". Với lời dẫn đó, quang cảnh được cho xem là nội dung ấy. Cái hiện tại không thể xảy ra, nghĩa là cái "Hiện Tại" mà tôi đã chọn một lựa chọn khác với những gì tạo nên tình huống bây giờ trong quá trình đi đến đây, đúng không?

Về cách suy nghĩ, nó giống như hình thức game Visual Novel.

Người chơi chọn các lựa chọn ở những điểm quan trọng, từ đó nội dung câu chuyện và khả năng sẽ phân nhánh. Nếu suy nghĩ một cách to tát, thì nói rằng ngay cả cuộc đời cũng là một trò chơi vĩ đại diễn ra theo hình thức đó cũng không sai.

Con người đối mặt với một lựa chọn nào đó, và chọn sự việc theo ý chí của mình—kết quả là, nếu phía trước của thế giới mà khả năng đã phân nhánh được mong cầu, thì đó chính xác là "Cuộc Đời".

— Vốn dĩ là thế giới không thể nhìn thấy. Có lẽ, đó là thế giới hạnh phúc hơn nhiều so với "Hiện Tại" thực sự, và người ta có thể hối hận rằng giá mà mình làm thế. Cũng có thể, đó là thế giới bất hạnh hơn nhiều so với "Hiện Tại" thực sự, và người ta sẽ biết ơn bản thân đang ở đây lúc này. "Thử Thách" thứ hai vốn dĩ là, bằng việc nhìn thấy cái "Hiện Tại" khác với "Hiện Tại" đó, liệu người ta có thể khẳng định cái "Hiện Tại" đúng đắn hay không, đại loại là vậy.

Tiếp lời Subaru, Echidna kể tóm tắt về "Thử Thách" thứ hai.

Nó hầu như không khác biệt mấy với nội dung "Thử Thách" mà Subaru tưởng tượng. Chỉ trừ một điều, nội dung đó đối với riêng Subaru lại đâm sâu và sắc bén đến thế.

— Cái "Hiện Tại" khác mà tôi nhìn thấy, là chuyện thực sự có sao?

— ...

— Tôi, hễ chết là sẽ "Chết Trở Về" ngay tại chỗ. Nên tôi chưa từng thấy chuyện gì sau cái chết của mình cả. Trước đó thì, tôi chưa từng nghĩ rằng thế giới vẫn tiếp diễn sau khi tôi chết. Không phải, là tôi đã cố không nghĩ đến.

Thì, đúng là vậy mà.

Subaru "Chết Trở Về" là vì thế giới đã lâm vào bế tắc không thể cứu vãn. Để phá vỡ tình huống đó, cứu những người quan trọng, và để Subaru cũng đi đến tương lai tốt đẹp nhất, cậu đã khẳng định rằng "Chết Trở Về" tồn tại vì lẽ đó, để chịu đựng cảm giác tiêu tốn sinh mạng.

Sự tồn tại của thế giới sau cái chết sẽ lật đổ cái tiền đề đó của Subaru từ tận gốc rễ.

Để ổn định tâm lý, và hơn hết là bằng việc tin rằng "không có thế giới nào bị bỏ lại", Subaru đã cứu những người ở "thế giới bị bỏ lại" có thể tồn tại đó.

Vì thế...

— Sau khi tôi chết, thế giới vẫn tiếp diễn... sao? Thế giới phân nhánh theo lựa chọn của tôi, và ở cái thế giới mà tôi thất bại và đánh mất tất cả, có mọi người mà tôi không bảo vệ được sao...?

— ...

— Sao hả, Echidna? Trả lời tôi đi.

Mất đi lựa chọn quay mặt đi, Subaru hướng ánh mắt cầu khẩn về phía Echidna đang ngồi chéo phía trước.

Echidna im lặng, hứng chịu cái nhìn chăm chú từ Subaru, chạm tay lên cằm như đang suy nghĩ, rồi nhắm mắt lại một lần.

— Về "Thử Thách", ta phải giải thích một điều này.

— ...

— Cái "Hiện Tại" là "Thử Thách" thứ hai, rốt cuộc chỉ là hiện tượng cho thấy quang cảnh của thế giới giả tưởng mà thôi. Người khiêu chiến nhận "Thử Thách"—lần này là cậu nhé—nó chiếu lại ký ức của cậu đến từng chi tiết nhỏ, và trên cơ sở đó, trích xuất những người liên quan, thế giới, không khí, cho đến cả mana tạo nên xung quanh cậu từ "Ký Ức Của Thế Giới", lắp ghép các thông tin cần thiết của quá khứ, hiện tại, tương lai để tạo ra cái "Hiện Tại" đó.

— ...

— Tóm lại, đó là một cái "Phi Thực Tế" được làm cực kỳ tốt. Nó ở một đẳng cấp khác so với tưởng tượng hay ảo tưởng tùy tiện, và như một sự thật giả định thì "chuyện đó" có thể xảy ra. Tuy nhiên, rốt cuộc nó vẫn là "Phi Thực Tế đồ giả". Ta không thể gật đầu cho câu trả lời rằng nó có thực sự tồn tại hay không.

— V-Vậy thì...

— Tuy nhiên.

Tìm thấy tia hy vọng trong lời giải thích của Echidna, Subaru ngẩng phắt đầu lên. Thế nhưng, ngay khi cậu vừa thấy chút ánh sáng, Echidna đã giơ tay ra, cắt ngang lời cậu:

"Cơ chế chi tiết về 'Hồi Quy Từ Cõi Chết' của cậu vẫn là một ẩn số. Tuy chắc chắn rằng nó do bàn tay 'Phù Thủy Ghen Tuông' tạo ra, nhưng việc mụ ta làm cách nào để khiến cậu 'Hồi Quy' thì vẫn còn vô vàn nghi vấn. Đó có thể là quyền năng quay ngược thời gian của cả thế giới, lấy cái 'Chết' của cậu làm mốc kích hoạt. Hoặc cũng có thể, đó là hình thức ghi đè 'Cậu' lên một bản thể khác của chính cậu ở một thế giới song song – một thế giới khác mà ta còn chẳng biết có tồn tại hay không."

"A..."

"Nếu giả thuyết sau là đúng, tức là thế giới song song có tồn tại. Tại đó, sau khi cậu chết đi, một thế giới không có 'Cậu' vẫn sẽ tiếp diễn."

"C-Cách để xác nhận là..."

"—Không có."

Trước một Subaru đang run rẩy không thốt nên lời, Echidna vô tình khẳng định chắc nịch rồi lắc đầu.

Subaru mở to mắt, miệng há hốc, nghẹn lời. Echidna hướng ánh mắt như thể đồng cảm về phía cậu, ngón tay gõ nhịp lên mép bàn.

"Nếu có một cách duy nhất để xác nhận, thì đó là hỏi trực tiếp bản thân 'Phù Thủy Ghen Tuông'. Tuy nhiên, việc đó khó khăn đến mức nào thì chính cậu cũng đã thấm thía rồi chứ?"

Điều Echidna đang nói đến, có lẽ là ký ức khi Subaru thực sự chạm mặt 'Phù Thủy Ghen Tuông'. Vào lúc kết thúc bữa tiệc trà, ả đã đón lõng Subaru khi cậu bước ra khỏi Mộ Địa.

Chiếm đoạt thể xác của Emilia, xé xác Garfiel thành trăm mảnh, một con quái vật thực thụ đã nuốt chửng cả 'Thánh Địa' trong bóng tối. —Bất giác, cậu nhớ lại những nghi vấn về sự xuất hiện và nguồn cơn của thực thể đó.

"Đúng, vậy... Echidna. Lần trước, sau khi tiệc trà kết thúc... ở bên ngoài, tôi đã nhìn thấy Phù thủy tại 'Thánh Địa'. Thứ đó... là cái gì? Rốt cuộc là cái gì?"

"Rõ như ban ngày mà, đó là 'Phù Thủy Ghen Tuông'. Tuy nhiên, đó chỉ là bản sao, còn kém xa so với bản thể thật sự. Thể xác được chọn làm vật chứa chưa trưởng thành, và quan trọng hơn là chưa có phong ấn nào được tháo gỡ. Trong trạng thái thiếu hụt Nhân Tố Phù Thủy, mụ ta không thể nào phát huy được sức mạnh thời toàn thịnh."

"Như thế, mà còn kém xa thời toàn thịnh... ư?"

Ngay cả Garfiel trong hình dạng thú hóa cũng chẳng mảy may khiến ả bận tâm. Một con quái vật đã giết sạch tất cả mà không chịu một vết xước nhỏ, vậy mà vẫn chưa thấm vào đâu so với 'Phù Thủy Ghen Tuông' hàng thật sao?

Bốn trăm năm trước, cái thời đại mà ả phù thủy đó thực sự hoành hành, rốt cuộc là địa ngục trần gian đến mức nào chứ?

"Đúng như cậu tưởng tượng, cơ hội để ả thoát ra ngoài chính là bữa tiệc trà này. Tại đây, ngay cả ả cũng không thể trói buộc cậu bằng những điều cấm kỵ. Do đó, ả phát điên vì ghen tuông, và để trút bỏ nỗi uất ức không thể giải tỏa bên trong, ả đã nổi cơn tam bành và đại náo ở bên ngoài."

"Chuyện sẽ thành ra như thế, cô đã biết trước rồi sao?"

"Ta không biết đâu. Đó là lần đầu tiên mà. Phải đợi đến khi sự việc thực sự xảy ra, ta mới có thể đặt giả thuyết rằng 'À, thì ra là như vậy'. Việc không thể đi đến kết luận cho đến khi tận mắt chứng kiến, thì dù là Phù Thủy Tham Lam như ta cũng chẳng khác gì các cậu cả."

"————"

Trước một Echidna nhất quyết giữ vững lập trường của kẻ bàng quan, Subaru chẳng tìm được lời nào để nói. Có trách cứ cô ta cũng chẳng giải quyết được gì. Dù biết vậy, cậu vẫn cảm thấy bứt rứt không yên.

Nếu cô ta thực sự muốn, nếu cô ta chịu hợp tác với Subaru, thì có lẽ—.

"Việc ả chọn người thương của cậu làm vật chứa, ta nghĩ cũng chẳng có lý do gì to tát đâu. Có thể vì cùng là Bán Tiên nên dễ dung hòa hơn một chút, nhưng lý do lớn nhất thì ta nghĩ không gì khác ngoài sự 'Ghen tuông'."

"Ghen tuông...?"

"Dưới góc độ của một mụ phù thủy muốn độc chiếm tình cảm của cậu, thì đối tượng mà cậu dốc lòng yêu thương đến thế, ả căm ghét và muốn tiêu diệt cũng đâu có gì lạ, phải không?"

Yêu ai đó điên cuồng đồng nghĩa với việc khao khát được người đó yêu lại ngần ấy. Và nếu tình yêu của người đó không hướng về mình, thì thứ kịch độc mang tên 'Tình Yêu' hoàn toàn có thể khiến kẻ đó chạy theo sự điên loạn để hướng mũi dùi về phía bản thân.

Vì lẽ đó mà 'Phù Thủy Ghen Tuông' mới tiếp tục hành xử như thể hiện thân của sự điên loạn ấy sao?

"Tất cả những gì cậu đang trăn trở, chỉ có duy nhất 'Phù Thủy Ghen Tuông' mới biết mà thôi."

"————"

"Thành thật mà nói, dù cậu có suy nghĩ bao nhiêu đi nữa cũng sẽ không tìm ra câu trả lời đâu. Cảnh tượng đã dồn ép cậu vào đường cùng đó, và quan trọng hơn là cái 'Hiện tại chưa biết có tồn tại hay không', đều sẽ không có kết luận."

"Chuyện như thế thì..."

Chỉ có thể nói rằng, đó là một thực tại quá đỗi tàn khốc đối với Subaru.

Cậu muốn được phủ định rõ ràng. Rằng thế giới sau khi chết mà Subaru nhìn thấy không hề tồn tại.

Nếu không được, cậu muốn được khẳng định dứt khoát. Rằng sự tự mãn của cậu đã phải đánh đổi bằng quá nhiều hy sinh.

Dù câu trả lời là gì đi nữa, Subaru chắc chắn sẽ lấy đó làm răn đe, làm cái nêm đóng chặt vào tim để không bao giờ quên, để rồi nghiến răng, khóc ra máu, gào thét bằng cả linh hồn mà bước tiếp.

—Vậy mà, câu trả lời là "không có câu trả lời", chẳng phải là quá tàn nhẫn sao?

Không được khẳng định cũng chẳng được phủ định, cứ để mặc thế giới treo lơ lửng như vậy mà sống tiếp sao?

Không biết liệu mình có chà đạp lên những thứ mình đã chà đạp hay không. Những thứ mình đã bỏ lại, thậm chí còn không cho phép mình có ý thức rằng mình đã vứt bỏ. Việc không cho phép nhận thức tội lỗi là tội lỗi, đó là hình phạt dành cho Subaru sao?

Natsuki Subaru đã phạm phải tội lỗi không ai dung thứ đến mức đó sao?

Không ai có thể phán xét Subaru. Cũng không thể buộc tội. Cậu biết điều đó.

—Thế nhưng, ngay cả bản thân Subaru, cũng không được phép làm điều đó sao?

"Ta nghĩ đó là điều tàn nhẫn. Nhưng, ta nghĩ cậu chỉ còn cách chấp nhận và dứt khoát thôi."

Echidna buông lời với một Subaru đang gục ngã, không thốt nên lời.

Subaru chậm chạp ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt trống rỗng nhìn Echidna vừa nói ra những lời đó.

Đón nhận ánh nhìn ấy của Subaru, Echidna nín thở rồi với vẻ mặt nghiêm túc:

"Nói một cách cực đoan, 'Thử Thách' thứ hai là để cậu chấp nhận 'Hiện tại' là 'Thứ duy nhất tồn tại', và coi những 'Hiện tại' bên ngoài 'Hiện tại' này là những thế giới khác mà cậu không bao giờ có thể chạm tới."

"————"

"Về mặt thực tế, đối với cậu - người có lý do để ý thức mạnh mẽ hơn những kẻ thách đấu khác rằng những thế giới đó có thể tồn tại - thì điều này quả thực nghiệt ngã. Dẫu vậy, hãy chuyển hướng suy nghĩ đi."

"Chuyển hướng...?"

"Sự lựa chọn của cậu có lẽ thực sự đi kèm với nhiều hy sinh. Trong số những thứ cậu đã bỏ lại phía sau, hẳn có nhiều thứ không thể lấy lại được. Nhưng, cứ mãi đếm những thứ đã bỏ lại, những thứ đã mất đi là một chuyện đau buồn. Là chuyện hư vô. Cậu không thấy đó là chuyện đau khổ sao?"

"Nếu chỉ là lý thuyết suông về tinh thần thì tôi không cần đâu. ...Mấy lời tư vấn sáo rỗng đó, nói thì dễ, nhưng liệu có giải quyết được những gì tôi đã trải qua không hả?"

Lời của Echidna nghe thật êm tai, giống như một sự an ủi.

Nếu vết thương còn nông, nếu tội lỗi phạm phải còn nhẹ, nếu đó là những sự việc có thể nhìn nhận một cách bao dung hơn, thì có lẽ nó đã có chút hiệu quả.

Hoặc giả cậu sẽ cảm thấy như được cứu rỗi, và thực sự có thể 'chuyển hướng' suy nghĩ.

Nhưng,

"Cái giá phải trả cho những gì tao đã gây ra là không thể cứu vãn, cái hiện thực đó chẳng thay đổi chút nào. Tất cả những gì tao đã bỏ ra đều được xây dựng trên những hy sinh mà tao đã lầm tưởng là không tồn tại, là có thể xóa bỏ, cái hiện thực khả thi đó vẫn không thay đổi."

"...Đúng là như vậy."

"Trong tình cảnh đó, làm sao tôi có thể khẳng định bản thân? Phải làm gì để có thể tha thứ cho bản thân? Ngay cả sự cứu rỗi mà cô định đưa ra, tôi cũng đã gạt bỏ. Tôi không mong cầu được cứu rỗi bởi một Rem giả tạo. Rem thật sự, một ngày nào đó tôi sẽ giành lại—nhưng."

Lấy hơi, gương mặt Subaru méo xệch đi.

"—Liệu Rem mà một ngày nào đó tao giành lại được, có thực sự là Rem mà tao muốn cứu không?"

"————"

"Chừng nào chưa có câu trả lời cho câu hỏi đó, thì sự bế tắc trong tim tao vẫn không thay đổi. ...Cô bảo rằng ngay cả chuyện đó cũng có thể giải quyết, hãy dứt khoát đi, cô nói vậy sao?"

"————"

"Thay vì đếm những thứ không cứu được, hãy đếm những thứ đã cứu được mà sống tiếp... Cô đang bảo tôi như vậy sao?"

Phía sau những lời Echidna muốn nói với Subaru, là một loại hy vọng nào đó.

Đối với Subaru, đó chắc hẳn là những lời có thể trở thành hy vọng.

—Chỉ là, bóng tối mà Subaru đang chìm vào không đủ nông để cậu có thể coi đó là hy vọng.

"Bằng cái lý thuyết tinh thần sáo rỗng đó, cô bảo tôi... hãy kháng cự lại, cô nói vậy sao...?"

"—Ta nói vậy đấy."

"————"

"Ta nói với cậu như vậy."

Gạt bỏ những lời an ủi, Subaru cất tiếng từ vực thẳm tuyệt vọng, và Echidna đã đáp lại.

Chậm rãi, như muốn cậu thấm thía từng từ, Echidna nhìn thẳng vào Subaru và nói:

"Thay vì đếm vô vàn những thứ có lẽ cậu đã không cứu được, cậu nên đếm vô vàn những thứ cậu đã cứu được. Lúc này đây, trong chặng đường cậu đã đi để đến được chốn này, ta đang nhìn thấy điều đó."

"Tôi, cái gì... Cô, cái gì của tôi..."

"Để đến được đây, cậu đã dốc toàn lực, toàn tâm toàn ý theo cách của riêng cậu để sống sót, ta đã nhìn thấy điều đó. Vì vậy ta có thể nói. Ta hoàn toàn có thể nói."

"————"

"Trên con đường cậu đã đi qua, không có điều gì là vô nghĩa cả. Không ai có quyền phán xét rằng sự toàn tâm toàn ý của cậu là 'không đủ'. Cậu đã vứt bỏ tất cả những gì có thể, để bước đến tận khoảnh khắc này. —Đó là điều đáng tự hào."

Những lời chân thành của Echidna đánh động vào lồng ngực trống rỗng của Subaru. Nó vang vọng thứ gì đó bên trong cái vỏ rỗng tuếch ấy. —Nhưng, vẫn chưa đủ. Chỉ với những lời đó, cậu không thể đứng dậy được.

Dù có bảo là đáng tự hào, thì sự thật là Subaru đã đánh rơi quá nhiều thứ. Lẽ ra phải có cách nào đó. Nếu là một ai khác không phải Subaru, với cùng điều kiện đó, họ đã làm tốt hơn nhiều. Vậy mà kẻ ở đó lại là Subaru, nên mới không cứu được nhiều thứ đến thế.

Đó là tội lỗi của Subaru. Là tội trạng của Subaru. Là cái tội mà Subaru phải thừa nhận và đền bù.

"Không ai có thể tha thứ cho tôi."

"Ta sẽ tha thứ. Ta, người biết rõ điều đó, sẽ tha thứ."

"Không ai có thể phán xét tôi."

"Ta sẽ phán xét. Ta, người biết rõ tội lỗi của cậu, sẽ phán xét."

"—Không ai, có thể khẳng định tôi."

"Nếu cậu không thể khẳng định bản thân, thì ta sẽ phủ định cái bản thân mà cậu không thể tha thứ ấy."

"————"

"Nếu cậu khẳng định tội lỗi của mình, thì ta sẽ phủ định tội lỗi của cậu."

Echidna kiên trì bám riết, cố gắng gạt bỏ từng lời nói của Subaru.

Tại sao, mụ phù thủy này lại phủ định tội lỗi của Subaru một cách mạnh mẽ đến thế?

Tại sao, mụ phù thủy này lại lặp đi lặp lại, cố gắng xua tan bóng tối trong tim Subaru đến thế?

"Tại sao cô... lại cố gắng làm đến mức đó vì tôi?"

"...Để một cô gái phải tự nói ra điều đó, thì có hơi ác ý quá đấy."

Echidna, người chưa từng ngập ngừng trước đó, lần đầu tiên lấp lửng đôi chút.

Và rồi, với khuôn mặt hơi ửng đỏ, Echidna hắng giọng:

"—Cậu có muốn lập giao ước với ta không, Natsuki Subaru?"

Đó là một giọng nói tĩnh lặng, nhưng chứa đựng ý chí mạnh mẽ.

Trước lời đề nghị đó, Subaru chớp mắt, cần một chút thời gian để nó thấm vào não và hiểu được.

"Giao, ước...?"

"Đúng, là giao ước. Một giao ước chính thức với 'Phù Thủy Tham Lam'—cậu sẽ ký kết chứ?"

"Ký kết cái đó... nếu ký kết thì sẽ được gì?"

"Chuyện đơn giản thôi. —Sau này, khi cậu vấp phải một trở ngại nào đó không thể giải quyết, ta sẽ cùng cậu vắt óc suy nghĩ để đối mặt với bức tường đó. Khi cậu mong muốn có lời khuyên từ ai đó, ta sẽ nỗ lực để đưa ra câu trả lời mà cậu mong muốn. Khi cậu sắp bị nghiền nát bởi tội lỗi của chính mình, ta sẽ cùng cậu hất văng cái tội lỗi sắp đè bẹp cậu đó đi."

Nói một hơi, Echidna nở một nụ cười bẽn lẽn.

"Cậu sẽ lập một giao ước như thế chứ?"

"...Cô là người chết, nên đâu thể can thiệp vào hiện thực được, không phải sao?"

"Ta sẽ vượt qua giới hạn của người chết. Chuyện đó giờ mới nói thì hơi muộn, nhưng ta nghĩ hiện tại thì cũng không tệ lắm. ...Nếu cậu cho phép ta làm điều đó."

Đặt tay lên ngực mình, những lời của Echidna khi cô cúi đầu làm rung động màng nhĩ Subaru. Sự rung động truyền vào cơ thể, dần dần mang theo hơi ấm theo dòng máu lan tỏa khắp toàn thân.

Xúc giác quay trở lại nơi đầu ngón tay vốn đang tê dại.

Đầu lưỡi khô khốc tìm lại được chuyển động nhờ chút ẩm ướt mong manh, và đôi mắt quên cả chớp cũng được lấp đầy bởi thứ gì đó nóng hổi, quên đi cả sự khô hạn.

Cậu bối rối không biết nên đáp lại bàn tay đang đưa ra, lời thỉnh cầu, lời đề nghị, và những lời hứa trợ giúp kia như thế nào.

Thề sẽ tiếp tục vùng vẫy, rồi lại suýt đánh mất ý nghĩa của nó, và giờ Phù thủy nói với Subaru rằng cô sẽ chống đỡ cho cậu.

"Không phải khoe khoang đâu, nhưng ta rất tự tin vào lượng kiến thức của mình. Ta định sẽ chuẩn bị giải pháp cho hầu hết các vấn đề cậu đối mặt, và dù cho bất kỳ tình huống hoang đường nào ập xuống đầu cậu, ta cũng không tốn công sức thuyết phục như những người xung quanh cậu. Quan trọng hơn cả, ta có thể hiểu được 'Hồi Quy Từ Cõi Chết' của cậu."

"Nói nhanh thế, chẳng lẽ cô đang chào hàng các điểm mạnh của mình đấy à?"

"Ta nghĩ việc nói trước về những lợi ích khi ký giao ước với ta là thái độ đương nhiên của bên có nhu cầu mà. Nếu nhờ vậy mà có thể mua được chút bình yên trong tâm hồn cậu, thì đó cũng có thể coi là một lợi ích nhỉ."

Dựa vào lời nói của Subaru, Echidna biến cả điều đó thành lời chào mời của mình. Trước dáng vẻ chưa từng thấy đó của mụ phù thủy, Subaru bất giác thả lỏng cơ mặt.

Phù, cậu cảm thấy không khí thoát ra khỏi phổi một cách nhẹ nhõm, và thốt lên một tiếng than "Aaa".

Đón nhận cơn gió thảo nguyên thổi vào gáy, cậu dựa lưng vào ghế và ngước nhìn bầu trời.

Có thể thấy những đám mây trắng đang trôi giữa bầu trời xanh nhân tạo.

Khi bế tắc, khi không nhìn thấy câu trả lời, khi đối mặt với khó khăn.

—Nếu có thể lại được trao đổi ngôn từ để tìm kiếm kết luận dưới bầu trời xanh như thế này.

"Như thế, cũng tốt đấy chứ..."

"—Nghĩa là?"

Echidna đứng bật dậy khỏi ghế gây ra tiếng động, nắm chặt tay lại như thể không kìm được cảm xúc, nhìn xuống Subaru. Trước ánh nhìn của Subaru vẫn đang dựa lưng vào ghế nhìn mình, Echidna đổi sắc mặt như thể xấu hổ vì hành động vừa rồi:

"A, không... ừm, nếu cậu nhất quyết muốn thế, thì ký kết giao ước như vậy cũng..."

"Giờ mới lấp liếm thì muộn rồi. Mà nói đúng hơn, đâu phải tôi yêu cầu, mà là từ phía cô... à không, trong trường hợp này, nói toẹt ra thế thì thô thiển quá nhỉ."

Tuy là lời đề nghị từ Echidna, nhưng suy cho cùng cũng là để cứu rỗi trái tim Subaru.

Nói trắng ra, đây là ân huệ của Phù thủy. Việc Subaru không biến nó thành hình thức van xin, cũng không khác gì việc Phù thủy không thiếu sự quan tâm dành cho Subaru.

Dù ở đâu, dù là ai, mình cũng được cứu giúp như thế này sao.

Lợi dụng phản lực khi ngồi dậy khỏi tựa lưng, Subaru đứng lên.

Echidna đứng ở khoảng cách chỉ cần với tay là chạm tới, ngước mắt nhìn Subaru giờ đã cao hơn một chút, với vẻ mặt lo lắng.

Cậu nghĩ, từng cử chỉ nhỏ nhặt của mụ phù thủy này thật đáng yêu và toan tính.

Nhưng vì đã được cứu rỗi bởi điều đó, chắc chắn cậu không còn ở vị thế có thể nói gì nữa.

"Giao ước thì ký kết thế nào đây?"

"—Nếu ký kết giao ước chính thức, ta sẽ nối một đường dẫn giữa ta và cậu. Các bước chi tiết ta sẽ lo liệu... trước mắt thì, đưa tay đây."

Echidna nâng tay phải lên, hướng lòng bàn tay trắng muốt về phía Subaru.

Ý là hãy đặt bàn tay lên lòng bàn tay đó.

Subaru nhìn mụ phù thủy đang cố nén niềm vui sướng khiến khóe miệng chực nhếch lên ở ngay trước mặt, cảm giác như mọi sự đề phòng đều tan biến, cậu khẽ thở ra một tiếng "Hà", và:

"Thế này, liệu hướng gió có đổi chút nào không đây..."

Đúng vậy, gửi gắm không ít kỳ vọng vào tương lai, cậu áp lòng bàn tay mình vào lòng bàn tay cô ấy và—

Chấn động.

Tiếng nứt vỡ vang lên, chiếc bàn trắng đặt tách trà ngay bên cạnh Subaru nổ tung.

Cơn chấn động làm vỡ chiếc bàn truyền thẳng xuống đất, tạo ra một hố sâu hủy diệt trên mặt đất, tiếng địa chấn và cơn rung lắc dữ dội dưới chân khiến Subaru bất giác hét lên kinh ngạc.

"—Cái giao ước đó, ta phản đối."

Đấm nắm đấm xuống đất, dõng dạc tuyên bố đầy oai phong, là một thiếu nữ tóc vàng mắt xanh.

—'Phù Thủy Phẫn Nộ' đang lườm hai người họ với cơn thịnh nộ dữ dội.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!