—Vẫn ngồi ở chiếc ghế giữa lớp học, thiếu nữ tóc trắng nghiêng đầu.
Đón nhận ánh nhìn đó, Subaru đảo mắt xác nhận nhanh trong phòng không còn bóng dáng ai khác. Cậu thò nửa người ra hành lang, kiểm tra lại hai đầu hành lang trái phải—một lần nữa chấp nhận việc hoàn toàn không có bóng người, cậu gãi đầu thở dài.
"Trước tiên, tôi có điều này muốn nói."
"Ừ, nói nghe xem nào. Cậu nghĩ gì, suy tính gì, và sẽ nói gì với ta. Ta rất hứng thú với điều đó đấy."
"Cô, mặc bộ đồng phục đó hợp đấy."
Đối diện với Phù Thủy đang mắt sáng rực vì tò mò, Subaru chỉ tay và đưa ra cảm tưởng như vậy. Nghe thế, Phù Thủy thoáng làm mặt ngơ ngác trong tích tắc, rồi không kìm được mà bật cười:
"Ha ha, cảm ơn nhé. Cậu thấy thế thì cũng bõ công ta tái hiện lại từ ký ức của cậu. Đây là trang phục rõ nét nhất và xuất hiện nhiều lần nhất trong ký ức của cậu mà. Cậu thích nó lắm hả?"
Rời khỏi chỗ ngồi, thiếu nữ túm lấy vạt chiếc váy xám—Echidna xoay một vòng tại chỗ. Mái tóc trắng dài ngang vai đung đưa theo chuyển động ấy, dáng vẻ vui tươi đó trông chẳng khác nào một thiếu nữ đúng lứa tuổi.
Váy xám, áo khoác blazer màu xanh đậm. Chiếc nơ đỏ trang trí trước ngực cho thấy cô cùng khối với Subaru, tạo nên sự tương phản rực rỡ và chói lóa với chiếc áo sơ mi trắng mặc bên trong.
Chỉ là, nếu có chút gì đó bất mãn thì,
"Tôi thích váy dài hơn là váy ngắn. Vì thời gian để tốc váy lên càng lâu thì càng kích thích trí tưởng tượng."
"Ra là thế. Vậy thì, để lần sau cậu có tốc lên cũng không làm cậu thất vọng, ta sẽ mặc váy dài nhé."
"Làm gì có cơ hội đó! Với lại, không phải vì tôi thích mê mệt nên mọi người mới mặc đồng phục đâu. Ở đây quy định phải mặc thế. Kể cả Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn cũng vậy mà."
Echidna đưa tay che miệng cười khúc khích. Thái độ đó cho thấy cô chỉ nghe lời biện bạch của Subaru một nửa, và dù có gặng hỏi thêm cũng chẳng mong nhận được câu trả lời như ý.
Nhún vai, Subaru kéo chiếc ghế ở vị trí của mình—dãy trong cùng phía cửa sổ, bàn thứ hai từ dưới lên, một vị trí lửng lơ—rồi ngồi phịch xuống đó.
Cảm giác cứng ngắc của ghế gỗ. Những chữ cái alphabet khắc bên mép bàn do những người dùng trước để lại. Chân bàn kêu cọt kẹt khi dồn trọng lượng định nằm bò ra. Bên trong ngăn bàn rỉ sét. Tất cả đều là những mảnh vỡ của cuộc sống thường nhật mà Subaru đã rời xa từ rất lâu.
"Ta cứ tưởng cậu sẽ ngạc nhiên hơn cơ đấy."
"Nếu đã định giấu thì cô nên đầu tư thêm chút công sức cho phần bối cảnh đi. Trên đường đến đây, cả con đường đi học, làm gì có chuyện không có lấy một bóng người nào."
Dù có tính đến chuyện đang là buổi chiều ngày thường đi nữa, thì con đường Subaru đi cũng quá thiếu vắng hơi người. Cứ như thể thế giới đã cắt bỏ hết những thông tin không cần thiết cho Subaru vậy.
"Một thế giới quá tiện lợi cho tôi. Tuy không được chiêm ngưỡng dáng vẻ mà cô mong muốn thì cũng đáng đời cô lắm, nhưng mà..."
"Không không, thế cũng vui mà. Thử nghiệm và thu được kết quả mới chính là hạnh phúc của ta. Kết quả thế nào thì lúc này cũng không quan trọng lắm. Tất nhiên, nếu xét đến việc nó có dẫn đến bước tiếp theo hay không thì câu chuyện lại khác đi một chút."
Echidna, người lẽ ra phải thất vọng vì trật tính toán, lại lắc lắc bàn tay đang giơ lên và nói tỉnh bơ như không phải lời chống chế. Thấy không có chút cảm xúc tiêu cực nào trong đó, Subaru nén tiếng tặc lưỡi trong lòng:
"Thế rồi, thế giới này là cái gì? Tôi nhớ là tôi đã bước vào mộ của cô khi 'Thử thách' gì đó đang diễn ra, rồi..."
"Cậu có tư cách nên cậu đã bước vào. Đương nhiên, 'Thử thách' cũng bắt đầu đối với cậu thôi. Cậu không nghe thấy sao? Đầu tiên, hãy đối mặt với quá khứ."
Buông lời khẳng định suy đoán của Subaru, Echidna chắp tay sau lưng chậm rãi bước lại gần Subaru. Mái tóc của thiếu nữ xinh đẹp bay trong gió, trong phòng học nơi làn gió mát lành thổi vào, cô gái trong bộ đồng phục hòa nhập vào khung cảnh một cách tự nhiên đến lạ.
Cảm giác như từng cử chỉ vô tình của cô đều giăng sẵn những cái bẫy để trói buộc tâm trí người khác, Subaru chủ động lảng tránh ánh mắt của cô. Thì,
"Bất cứ ai cũng đều ôm ấp hối tiếc trong quá khứ. Sống trên đời, không ai là không có hối tiếc. Hôm nay hối tiếc chuyện hôm qua, hôm qua lại hối tiếc chuyện xa xưa hơn nữa, và đến ngày mai chắc chắn sẽ lại hối tiếc chuyện hôm nay. —Bởi vì, con người có chức năng hối tiếc mà."
"Đừng có suy nghĩ bi quan thế chứ. Biến cái hối tiếc đó thành sự kiểm điểm, dùng sự kiểm điểm của hôm qua để xoay sở cho hôm nay, rồi lấy sự kiểm điểm của hôm nay làm đột phá khẩu cho ngày mai cũng là chức năng của con người còn gì."
"—Chính xác!"
Echidna vỗ tay cái bốp, ghé sát mặt lại khiến Subaru bất giác ngả người ra sau. Nhưng cô mặc kệ, rướn người tới như muốn đuổi theo khuôn mặt đang lùi lại của Subaru, dí sát đôi mắt đen vào khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở:
"Chỉ là chơi chữ đơn thuần, rốt cuộc cũng chỉ là chút khác biệt trong cách suy nghĩ. Nhưng, bi quan hay lạc quan về quá khứ sẽ dẫn đến cách đưa ra câu trả lời hoàn toàn khác nhau. Hầu hết đều bi quan về quá khứ, chỉ nhìn lại những ký ức tồi tệ còn nhớ, và phủ nhận con đường mình đã đi qua. Rồi họ ghét phải nhìn thấy điều mình đã phủ nhận, đậy nắp lại và coi như nó chưa từng tồn tại."
"Này, mặt... gần quá rồi đấy..."
"Đó là chuyện không thể tránh khỏi. Bởi bản thân của ngày hôm qua chắc chắn vô tri hơn bản thân của ngày hôm nay. Bản thân của ngày hôm nay chắc chắn có ít kiến thức hơn bản thân của ngày mai. Tổng lượng tri thức, hay dù chỉ là một ký ức, thì quá khứ luôn thua kém hiện tại và tương lai. Đó là sự thật!"
Không nhận ra Subaru đang bị áp đảo, Echidna tiếp tục nhiệt huyết hùng biện. Rồi cô đột ngột tách người ra, dùng hai tay đập mạnh xuống bàn:
"Do đó khi đối mặt với quá khứ, hay khi gặp phải quá khứ cần đối mặt, con người sẽ lạc lối, bối rối, than khóc, đau khổ, bi thương, bi quan, và trên nền tảng đó mới đưa ra câu trả lời. Nếu đó là câu trả lời được đưa ra trên nền tảng ấy, thì ta sẽ khẳng định bất cứ câu trả lời nào. Dù là câu trả lời khi quay lưng lại, hay câu trả lời có được khi rướn người vươn tay ra, thì đó vẫn là bằng chứng cho việc đã vượt qua quá khứ."
"Đó là mục đích của 'Thử thách' này sao?"
"Chính xác. Đối mặt với quá khứ của chính mình, và đưa ra một câu trả lời nào đó cho quá khứ ấy. Nếu sợ hãi việc đưa ra câu trả lời, chán ghét nó, chỉ biết ôm đầu thì vĩnh viễn không thể vượt qua 'Thử thách'. Nhưng, nếu có thể khẳng định quá khứ, hoặc phủ định nó hoàn toàn, thì ta sẽ tiễn cậu đi với sự tán thưởng. Đó là 'Thử thách' đầu tiên đấy."
Gật đầu với Subaru đã hiểu ra vấn đề, rồi Echidna như chợt bừng tỉnh, đôi má thoáng ửng hồng, cô khẽ hắng giọng:
"X, xin lỗi vì đã hơi phấn khích quá. Thật ngại khi để cậu thấy bộ dạng khó coi này."
"Tôi cũng chẳng bận tâm đâu. Nếu mồm cô thối thì còn đáng nói, nhưng may là mùi cam chanh."
Cảm thán vì được thấy một Echidna e thẹn hiếm có, Subaru kéo ghế thay đổi tư thế ngồi chồm về phía trước:
"Nếu điều cô nói là điều kiện để vượt qua 'Thử thách', thì tôi có thể coi là mình đã vượt qua 'Thử thách' rồi chứ?"
"Ta đã chứng kiến toàn bộ quá trình... Ta cho rằng đã thu được một kết quả mỹ mãn đấy."
Đặt tay lên ngực, Echidna hít một hơi thật sâu như đang tận hưởng hương thơm của tách hồng trà thượng hạng, và với khuôn mặt vô cùng thỏa mãn, cô nói.
"Đối với biểu tượng của chấn thương trong quá khứ, và nơi gửi gắm những tội lỗi xưa cũ, ngươi đều đã đưa ra câu trả lời cho cả hai. Về điều đó, ta muốn tiễn ngươi đi bằng những lời tán dương."
"Toàn bộ sự việc ư... Khoan đã, vậy là cô cũng thấy cả cảnh tôi khóc lóc nước mũi tèm lem rồi hả!?"
"Về đoạn 'con xin lỗi', thú thật là ta cũng suýt chút nữa rưng rưng nước mắt đấy."
"Im đi!! Cấm có nói cho ai biết đấy nhé, xấu hổ chết đi được!"
Nếu biết cảnh chia tay với cha, cái khoảnh khắc mà cảm xúc trần trụi bị phơi bày ra hết lại bị kẻ khác rình mò nhìn trộm, thì quả thật chẳng vui vẻ chút nào. Hơn hết thảy, đó là sự sỉ nhục đối với cảm xúc của Subaru và Kenichi trong khoảnh khắc ấy.
Chẳng biết có hiểu cho cảm xúc này của cậu hay không, Echidna vẫn giữ nguyên thái độ vui vẻ, cười khúc khích:
"Chỉ tiếc một điều là ta đã không thể thưởng thức sâu hơn sự dằn vặt của ngươi khi đối diện với quá khứ."
"Hả?"
"Ta ham thích việc tìm ra câu trả lời, nhưng ta cho rằng trong quá trình trăn trở để tìm ra câu trả lời đó cũng tồn tại sự tán dương dành cho tri thức. Ta đã rất mong chờ được thấy ngươi phiền não, vùng vẫy, rồi sau đó mới đưa ra đáp án, nhưng mà..."
Cô ta liếc nhìn Subaru, nheo mắt lại như muốn soi mói vào sâu trong đôi đồng tử đen láy ấy.
"Tiếc thay, để tận hưởng điều đó thì 'Thử thách' này có vẻ đã hơi chậm chân một chút. Dường như ngươi đã sớm đưa ra được một câu trả lời cho những cảm xúc tiêu cực mà bản thân ôm giữ đối với quá khứ ở ngay trong chính nội tâm mình rồi."
"À... ra là vậy. Nếu là chuyện đó thì đúng là xin chia buồn với cô nhé."
Hiểu được lý do Echidna tiếc nuối, Subaru thở hắt ra một hơi thật sâu.
Cách đối mặt với 'Thử thách' mà cô ta mong muốn, có lẽ là Subaru sẽ tái ngộ với cha mẹ - nguồn gốc chấn thương tâm lý của cậu, rồi trong những ngày tháng sống cùng họ, cậu sẽ tự nhận thức được sự yếu đuối của mình, dằn vặt, đau khổ lựa chọn giữa trốn chạy hay đối mặt, rồi sau đó mới giải quyết xong xuôi và đi đến đây.
Nhưng để làm được điều đó thì Subaru đã...
"Đã có một cô gái gọi kẻ vô dụng hết thuốc chữa là tôi đây là 'Anh hùng'. Chẳng cần đợi đến lúc đối mặt với quá khứ, tôi vốn dĩ đã chấp nhận sự vô dụng của bản thân mình từ lâu rồi."
"Một hình thức khác với sự cam chịu nhỉ. Với ta mà nói, việc dự tính bị trật lất thế này chẳng thú vị chút nào. Nếu ngươi gặp cô bé đã làm thế ở bên ngoài, hãy chuyển lời rằng Phù thủy đang rất hậm hực nhé."
Định buông lời trêu chọc rằng đó là một lời đe dọa chẳng đáng sợ chút nào, Subaru chợt nhận ra. Một phát ngôn không lọt tai chút nào vừa thốt ra từ miệng Echidna.
"Này, lúc nãy cô bảo là dựa vào ký ức của tôi để tái hiện lại... Nếu cô đã nhìn trộm vào đầu tôi, chẳng phải cô cũng biết cô gái đã nói câu đó là ai sao?"
Hoặc có lẽ, đó không hẳn là nhận ra, mà giống như một tâm trạng muốn bấu víu vào hy vọng hơn. Giả sử dù là với lý do nhìn trộm vào đầu Subaru, biết đâu chừng vẫn có kẻ biết về sự tồn tại của Rem - thiếu nữ đáng yêu đã bị thế giới lãng quên, biết về hình dáng của Rem. Thế nhưng...
"Xin lỗi vì đã làm ngươi thất vọng nhé. Dù là Phù thủy Tham Lam, ta cũng có ranh giới giữa việc được làm và không được làm chứ. Ta đã hút lấy những thông tin cần thiết cho 'Thử thách' này, nhưng những phần ngoài lề khác thì ta chưa hề đụng đến. Chỉ rút sạch kiến thức và nhìn trộm thôi thì có gì thú vị chứ? Ta không có ý định tự mình vứt bỏ cái thú vui được nghe người khác kể lại đâu."
Câu trả lời nhận lại là lòng kiêu hãnh của một Phù thủy, thứ mà Subaru không thể nào hiểu nổi.
Nên gọi đó là niềm tin của Echidna chăng? Dù lý luận nghe chẳng khác nào kẻ cắp già mồm, nhưng bị vặn lại như thế thì Subaru cũng cứng họng. Chỉ là...
"Chỉ rút ra những phần cần thiết cho 'Thử thách' này... Vậy thì, cô rút bộ đồng phục đó ra để làm gì..."
"Đó tất nhiên là vì nó là thông tin cần thiết để tái hiện lại tòa nhà trường học này rồi. Chứ tuyệt đối không phải vì ta biết được quang cảnh chưa từng biết đến của Dị giới, rồi tò mò xem các cô gái sống ở đó ăn mặc thế nào, hay kỳ vọng xem nó có hợp với mình không mà trích xuất ra đâu nhé."
"Cô... chẳng lẽ là cái kiểu ngốc bác học đấy à?"
Thở dài trước một Echidna đang tự mình "giấu đầu hở đuôi", Subaru lắc đầu.
Ra là vậy, xem ra không thể nghe được câu trả lời mình mong đợi từ cô ta rồi. Và, cũng có một điều cậu đã tin chắc. Đó là...
"Không cần hỏi cũng biết, nhưng mà... Quả nhiên, thế giới này là..."
"À, đúng vậy. Nơi đây là thế giới hư cấu được tái hiện dựa trên ký ức của ngươi, mô phỏng lại hiện thực một cách trung thực nhất có thể. Cho nên tất nhiên—cha mẹ thật sự của ngươi vẫn không hề hay biết ngươi đang ở đâu, làm gì, và hẳn là đang lo lắng cho đứa con trai mất tích bặt vô âm tín của mình đấy."
"――――"
"Có lẽ đã có vài thông tin mà ngươi không hề hay biết được đưa ra... Nhưng thật sự, ngươi không biết những điều đó sao? Ngươi có dám khẳng định mình chưa từng nhìn thấy lá thư được gửi từ người quen chung của cha và mẹ không? Ngươi chưa từng chạm mặt ông lão biết về tuổi thơ của cha mình lần nào sao? Ngươi thật sự chưa từng một lần nào mường tượng ra hình ảnh một người cha khác với những gì ngươi vẫn nghĩ sao?"
Echidna tiếp tục dồn dập bằng lời nói. Cô ta bồi thêm: "Hoặc là..."
"Ngươi có thật sự nghĩ rằng mình đã giấu kín được những tâm tư mà ngươi cho là không ai biết không? Ngươi có chắc chắn rằng mình đã phong ấn chặt chẽ cái mong muốn thật tâm là được người khác thấu hiểu để trở nên nhẹ lòng hơn, không để nó rò rỉ qua những vụn vặt thường ngày không? Ngươi có dám khẳng định rằng mình không hề mưu cầu thứ tình cảm ích kỷ là 'dù thế nào vẫn muốn được yêu thương' từ người cha, người mẹ hư cấu kia không?"
Ghé sát mặt vào một Subaru đang im lặng, Echidna thì thầm bằng chất giọng ma mị như muốn cù vào tâm can. Và rồi, ở khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở, cô ta nói:
"Quá mức lý tưởng, và quá mức thuận lợi—ngươi không nghĩ vậy sao?"
"――――"
Vừa dùng những đầu ngón tay mềm mại nhẹ nhàng khoét sâu vào trái tim Subaru, Echidna vừa mỉm cười diễm lệ.
Khác với nụ cười có phần đúng với lứa tuổi trước đó, nụ cười này toát lên vẻ điềm gở tột cùng, hệt như bản chất của 'Phù thủy' được kể trong truyền thuyết.
Bị những lời nói thấm thía của cô ta cưỡng bức tâm trí, Subaru nhắm nghiền mắt lại. Phía sau mí mắt khép chặt. Trong thế giới đen kịt đó, hình ảnh của cha và mẹ mà cậu nhìn thấy lần cuối cùng hiện lên—
"Đừng có dùng cái màn trả đũa thất bại đó để hạ thấp cha mẹ tôi, Phù thủy."
"...Cái gì?"
"Tôi đã truyền đạt hết câu trả lời của mình rồi. Cả bố và mẹ đều đã đón nhận nó. Tôi đã nói hết những điều không thể nói, và tôi đã được bảo rằng hãy cố lên. Tôi đã được họ nói rằng, 'lên đường bình an' đấy."
Đứng dậy khỏi ghế, Subaru chống tay lên bàn, ghé sát trán mình vào trán Echidna đang áp sát tới. Nhìn đôi mắt đen của Phù thủy mở to vì kinh ngạc, Subaru nói:
"Giọng nói khi ấy, nụ cười khi ấy, tất cả, tất cả đều vượt xa trí tưởng tượng của tôi. —Cha mẹ tôi không phải là cái bình chứa nhỏ hẹp nằm vừa trong trí tưởng tượng của tôi đâu. Đừng có mà coi thường."
"――――"
"Tôi đã truyền đạt được tất cả với bố và mẹ. Và tôi đã giải quyết xong xuôi để quay trở lại đây. —Mấy lời của cô, còn lâu mới làm tôi dao động được."
Dùng cái trán đang kề nhau đẩy ngược lại, khiến Phù thủy phải ngả người ra sau, Subaru lại một lần nữa ngồi xuống ghế. Cậu vắt chân một cách thô lỗ, ngả người ra sau và ngước nhìn Echidna.
Trước thái độ đó của Subaru, Echidna lộ vẻ mặt ngẩn tò te, nhưng rồi:
"Thật là... Đến cả cái dáng vẻ trăn trở về tính đúng sai của câu trả lời đưa ra cũng không cho ta thấy, ngươi đúng là con người khiến Phù thủy cũng phải bó tay. Thật tình, tuyệt vời lắm."
"Được khen là tôi ngại đấy. Nói thêm là tôi thuộc tuýp người được khen là sẽ phổng mũi, nên tôi sẽ trưởng thành hơn đấy nhé."
"Cái miệng lém lỉnh... À, nhưng thế là đủ rồi. Quá đủ rồi. Việc đưa ra được một câu trả lời kiên định đến mức không cho phép bất cứ sự lung lay nào là một điều đáng mừng mà."
Echidna lắc đầu mỉm cười như thể đã bỏ cuộc, cô ta kéo chiếc ghế ở bàn phía trước Subaru quay lại rồi ngồi xuống đó.
"Theo đúng nghĩa đen, 'Thử thách' đã kết thúc. Ngươi đã may mắn thoát khỏi ma trảo của Phù thủy. Để tán dương điều đó... trước khi ngươi trở lại, nếu có điều gì muốn hỏi thì ta sẽ trả lời?"
"Vậy à, thế thì trước tiên là một câu."
"Ừm, nói thử xem nào."
Echidna gật đầu. Subaru chĩa thẳng ngón tay đang dựng lên vào cô ta:
"Cô đã nói là không liên quan gì đến 'Thử thách' đúng không? ...Không liên quan cái chỗ nào hả! Chẳng những liên quan mật thiết mà còn là chủ mưu nữa chứ. Cái gì mà không can dự, cô vác cái mặt nào mà tuôn ra tràng giang đại hải những lời dối trá đó thế hả!"
"Tin sái cổ lời của Phù thủy như thế, chẳng phải là quá mức không phòng bị và thiếu cảnh giác sao? Lúc chia tay ta cũng đã nói rồi mà. Rằng ta là một Phù thủy xấu xa đấy."
"À, thế hả. Vậy thì, lời của mụ Phù thủy xấu xa như cô chẳng có lấy một câu đáng tin nên tôi chả có gì muốn hỏi đâu. ...Thế này là phong ấn của 'Thánh Địa' được giải trừ rồi chứ?"
"Lật mặt ngay ở nửa sau, bất chấp sĩ diện thế là rất tốt. Đáng tiếc là, nó không đơn giản đến mức xong cái này là kết thúc 'Thử thách' đâu. 'Thử thách' có tất cả ba cái. Nếu đã vượt qua được 'Thử thách' thứ nhất này, thì ta nghĩ mấy cái kia cũng không khó lắm đâu."
Echidna giơ ba ngón tay lên và trả lời tỉnh bơ, gạt phăng sự giận dữ của Subaru. Thấy vậy, Subaru lẩm bẩm "Ba cái cơ à..." chỉ đủ để mình nghe thấy.
"Dù sao đi nữa, phong ấn của 'Thánh Địa' bắt buộc phải được giải trừ. Tôi vượt qua 'Thử thách' thì nó cũng sẽ được giải trừ thôi đúng không. Chỗ đó cô bảo đảm chứ?"
"Ta trao tư cách cho ngươi là vì mục đích đó. Tất nhiên rồi. Dù là ngươi, hay bất kỳ đứa con lai nào khác có tư cách, nếu vượt qua được 'Thử thách' thì ta sẽ chúc phúc bằng việc giải phóng 'Thánh Địa'. Đổi lại, ngươi sẽ vượt qua hai 'Thử thách' còn lại thế nào đây? Ta sẽ rất mong chờ câu trả lời mà ngươi đưa ra đấy."
Thấy cái gật đầu khẳng định của Echidna, Subaru đáp "Vậy à" rồi đứng dậy.
Những điều muốn hỏi cô ta đến đây là hết. Ở nơi thế giới hư cấu này, dù có nán lại lâu hơn cũng chẳng thu hoạch được gì nữa. Dù cảm giác hoài niệm vẫn đang níu kéo tâm trí, nhưng cuộc chia ly với những người khiến cậu luyến tiếc nhất đã hoàn tất.
Dẫu cho đúng như lời Phù thủy nói, đó chỉ là những thứ giả tạo nhất thời.
"Này, Echidna."
"Gì thế? Chẳng lẽ, ngươi muốn đấm ta một phát cuối cùng à? Mà, ta cũng tự giác là mình đã làm những việc xứng đáng bị như thế. Nếu ngươi muốn thì ta cũng có chút lòng thành cam tâm tình nguyện nhận lấy. Chỉ là, dù gì ta cũng là con gái mà. Nếu được thì tránh mặt ra nhé..."
"Cảm ơn nhé."
"――――"
Câm nín. Echidna, kẻ đang thao thao bất tuyệt những lời thanh minh vô nghĩa, bỗng mất giọng trước lời của Subaru.
Lần đầu tiên cảm thấy khoái trá trước thái độ đó của cô ta, Subaru nói:
"Dù cho không phải là đồ thật, dù cho không truyền đạt được tới hai người họ thật sự, nhưng nhờ có cô mà tôi đã nói được những điều muốn nói với hai người họ. Dù là kết quả từ cái sự tò mò thô thiển như hạch của cô, tôi cũng đã được gặp và nói lời từ biệt với những người mà tôi ngỡ là sẽ không bao giờ còn gặp lại nữa."
Với hai người mà lẽ ra cậu đã liên tục làm họ thất vọng bởi cái dáng vẻ nhỏ bé và thảm hại hết thuốc chữa, cậu đã có thể cho họ thấy một dáng vẻ ngẩng cao đầu hơn một chút, đàng hoàng hơn một chút, và ưỡn ngực tự hào hơn một chút.
"Riêng chuyện đó, tôi rất biết ơn. Cho nên, cảm ơn cô."
"...Ta không thể hiểu nổi con người ngươi, thú vị thật đấy. Đến mức đáng sợ luôn."
Không phải nói đùa hay nói dối, ánh mắt Echidna thực sự cảm thấy bị đe dọa. Subaru nhếch mép cười với cô ta:
"Bắt được một thằng đàn ông nhỏ bé như tôi mà Phù thủy đại nhân lại yếu bóng vía thế. Mà thôi kệ. Thế, lối ra ở đâu?"
"Không có gì khó cả. Sự biến mất của thế giới này cũng đã bắt đầu rồi. Ngoài tòa nhà này ra thì chẳng còn gì được cấu trúc tử tế nữa đâu. —Ra khỏi tòa nhà, ngươi sẽ trở lại ngay trong hầm mộ cũ thôi."
"Thế thì tiện quá nhỉ. —Vậy nhé, hẹn gặp lại sau 'Thử thách' tiếp theo."
Vẫy tay, Subaru rời khỏi chỗ ngồi và đi về phía cửa lớp học. Cảm nhận được ánh nhìn của Echidna sau lưng, cậu bước đi mà không ngoảnh lại nữa.
Thế giới bên ngoài cửa sổ, quang cảnh bầu trời xanh ngát lẽ ra phải trải rộng giờ đã bắt đầu nhòe đi ở phía xa. Thế giới hư cấu đã hoàn thành vai trò của nó và đang tan biến đi đâu đó.
Người cha đã đẩy lưng cho Subaru, người mẹ đã tiễn Subaru đi, cũng sẽ biến mất cùng với sự biến mất của thế giới này. Sẽ không còn ở đâu nữa.
"...Những thứ quan trọng, mình đã được dạy hết cả rồi mà."
Cảm xúc dâng trào trong lồng ngực. Cảm giác nóng hổi nơi đáy mắt khiến Subaru phải dụi mạnh tay áo lên mi mắt một lần. Và khi ngẩng mặt lên, trong đôi mắt ấy không còn vương vấn chút dư âm nào của nước mắt nữa.
Chỉ nhìn thẳng về phía trước, đôi chân Subaru bước về phía lối ra của thế giới đang đi đến hồi kết.
Nơi cậu hướng đến, thế giới dần dần, dần dần trở nên trắng xóa, xa xăm, và rồi—
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Đi mất rồi, sao. Ái chà, hắn khó nhằn hơn ta tưởng đấy."
—Lớp học sau khi Subaru rời đi.
Trong căn phòng trống hoác chỉ toàn bàn với ghế, Echidna bị bỏ lại luồn tay vào mái tóc mái, một mình tựa người vào bàn một cách thích thú.
Rào rào, sự sụp đổ của thế giới đang bắt đầu.
Thế giới được tái hiện dựa trên ký ức đã mất đi đối tượng để dựa vào và đang trở về thành cát bụi hư vô. Cảm nhận thế giới đang mất đi trên da thịt, nhưng ý thức của Echidna lại không hề hướng về chỗ đứng hay bầu không khí sắp sửa biến mất.
Ý thức của cô ta hướng về một điểm duy nhất—trước bảng đen, vị trí của bục giảng. Ở đó...
"Quả không hổ danh là người mà ngươi dành trọn tình cảm, nên nói thế nhỉ."
"—Người ấy của ta người ấy của ta người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy người ấy"
"Tự nhốt mình trong lâu đài của bản thân, thỉnh thoảng có gặp được thì cũng sợ hãi mà khiến người ta quên mất. Với cái thể thống đó mà cũng dám mạnh miệng khẳng định chủ quyền gớm nhỉ. Ta thì không thể hiểu nổi đâu."
"Đừng có nhồi nhét nhồi nhét nhồi nhét nhồi nhét nhồi nhét nhồi nhét những điều thừa thãi thừa thãi thừa thãi thừa thãi thừa thãi thừa thãi đừng nói chuyện đừng nói chuyện đừng nói chuyện đừng nói chuyện đừng chạm vào đừng chạm vào đừng chạm vào đừng chạm vào đừng chạm vào của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh"
Những lời nói điên loạn liên tục được thốt ra, Echidna cau mày ghê tởm.
Ngay trước mắt cô ta, trước bục giảng xuất hiện một bóng người—cái bóng của một người phụ nữ. Một cái bóng mặc chiếc váy đen tuyền, mái tóc bạc dài tung bay. Chỉ có điều, từ ngực trở lên bị bao phủ hoàn toàn bởi một cái bóng đen kịt đầy tai ương như lời nguyền rủa, không thể nhìn thấy khuôn mặt.
Tuy nhiên, chỉ cần nghe những lời ả nói và sự điên cuồng ả toát ra, thì ngay cả việc tưởng tượng thôi cũng đã thấy kinh tởm rồi.
Sau khi Subaru rời khỏi phòng, sự tồn tại đột ngột từ trên trời rơi xuống đó được Echidna đón nhận như một lẽ đương nhiên. Cứ như thể cô ta đã biết trước rằng thứ đó sẽ xuất hiện ở đây vậy.
"Nói là đương nhiên thì cũng phải thôi. Ta đã đường đột bước vào trái tim của người mà ngươi mê mệt cơ mà. Ta đã định không chạm vào lãnh địa của ngươi rồi đấy chứ... nhưng xem ra, chúng ta không thể nào bất khả xâm phạm lẫn nhau được nhỉ?"
"Một đầu ngón tay một mảng da một cái móng tay một sợi tóc một giọt mồ hôi một giọt nước bọt một lời nói một hơi thở một mảnh cảm xúc tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả tất cả..."
"Là của mình, ý ngươi là vậy sao. Chà chà, đứng trước ngươi thì ta cũng muốn trả lại cái danh xưng 'Tham Lam' đấy. Dành cho một người đến mức đó, ta không thể nào tưởng tượng nổi."
"Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh"
Chính vì thế, 'Ghen Tuông' tuyệt đối không tha thứ cho Echidna, kẻ đã chạm vào điều cấm kỵ.
Cái bóng bước lên một bước. Chỉ chừng đó thôi, không gian nơi cô ta đứng trước đó đã bị cái bóng nuốt chửng và biến mất. Phía trước lớp học, bức tường nơi đặt bảng đen và ba dãy bàn ghế đầu tiên đồng loạt bị kéo tuột vào trong cái bóng của Phù thủy và bị nghiền nát.
Echidna may mắn nhảy lùi lại kịp thời nên thoát nạn, nhưng cái bóng liền tạo thành hình cánh tay vươn lên nhắm vào cổ cô ta như muốn truy đuổi. Trước nanh vuốt của con rắn đen kịt đang uốn éo, Echidna khẽ thở dài một tiếng:
"Bị xóa sổ ở đây thì còn nhiều luyến tiếc quá. Cho phép ta dùng thủ đoạn hơi hèn hạ một chút nhé—"
Ngay sau khi Echidna nói và khẽ hạ thấp người xuống, cái bóng lẽ ra đang nhắm vào cổ họng Echidna bỗng bị một xung lực đánh bật tung ra.
Cảnh tượng đó khiến bước chân của cái bóng khựng lại. Trước mặt cái bóng đang buông thõng hai tay, tại nơi Echidna vừa đứng sừng sững là...
"Cứ bị gọi ra liên tục thế này, haa. Muốn ngủ yên cũng không được nữa, fuu."
Thở hắt ra một cách uể oải, người phụ nữ có mái tóc màu đỏ tím ngồi bệt xuống đất—đó là sự hiển hiện của 'Phù thủy Lười Biếng' Sekhmet.
Xác nhận điều đó, cái bóng vẫn định tiến lên như thể việc mình làm chẳng có gì thay đổi. Nhưng...
"Haa, vô ích thôi."
Nửa thân trên của cái bóng đó bị đánh bật ngửa ra sau bởi một xung lực khủng khiếp.
Uy lực của cú đánh khiến cái bóng lùi lại, một nửa thân mình chìm vào bóng tối do chính nó tạo ra. Lắc lư cái đầu trước kết quả đó, cái bóng nâng cánh tay phải lên hướng về phía Sekhmet.
Ngay lập tức, từ cái bóng đã nuốt chửng một nửa lớp học, hàng loạt ma thủ đen kịt được phóng ra che kín cả tầm nhìn. Những cái bóng đen chết chóc bịt kín mọi phương hướng từ bốn phương tám hướng—nhưng ngay cả thứ đó cũng...
"Đã bảo là vô ích rồi mà, fuu."
Tất cả những ma thủ đen kịt đang cuộn xoáy đều tan biến trong nháy mắt, và dư chấn không ngừng nghỉ liên tiếp giáng xuống toàn thân cái bóng. Cơ thể của cái bóng rung lên bần bật vì xung lực và bị ghim chặt vào tường, Sekhmet ngước nhìn nó với vẻ mặt chẳng có chút hứng thú nào, vẫn ngồi bó gối và không hề nhúc nhích.
Tuy nhiên, đòn tấn công của Sekhmet vẫn tiếp tục giáng xuống toàn thân cái bóng, bắt đầu nghiền nát cơ thể vốn mơ hồ đó.
Vừa thô bạo gãi đầu vừa nhìn những âm thanh va chạm và cái bóng đang quằn quại, Sekhmet nói:
"Ở trạng thái bị phong ấn gần hết sức mạnh, haa. Lại còn ở trong lâu đài do con ả Echidna xấu tính tạo ra, fuu. Đã thua về địa lợi, haa, thì làm sao mà thắng nổi ta chứ, fuu."
Sekhmet cố nén cơn ngáp. Đòn tấn công dừng lại, cái bóng bị đánh tơi tả khuỵu gối sụp xuống tại chỗ—thì ngay lập tức bị một xung lực từ ngay trên đầu giáng xuống nghiền nát không thương tiếc xuống mặt đất.
Chìm vào trong cái bóng đen, 'Ghen Tuông' đang dần biến mất ngước nhìn lên Sekhmet.
"Tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao lại cản trở cản trở cản trở cản trở cản trở cản trở cản trở tôi và tôi và tôi và tôi và anh ấy anh ấy anh ấy anh ấy anh ấy anh ấy—?"
"Haa. —Trả lời cũng thấy phiền phức."
Đáp lại một cách cay nghiệt, Sekhmet khẽ vung bàn tay đang giơ lên xuống dưới.
Khoảnh khắc đó, một nửa tòa nhà trường học sụp đổ do xung lực, đất đá và sự sụp đổ của mặt đất nuốt chửng cái bóng của 'Ghen Tuông' và kéo tuột xuống đáy địa ngục.
Trong thế giới đã bắt đầu biến mất này, nếu rơi xuống nơi sụp đổ đến mức đó thì chẳng còn cách nào để quay trở lại nữa.
"Đến chết rồi mà sao, fuu. Lại cứ phải dây dưa với cái thứ đó chứ, haa."
Thế giới sụp đổ nhanh hơn do chính hành động của mình. Ở một góc lớp học đang tan biến, 'Phù thủy Lười Biếng' lết mông về phía góc tường, nơi có vẻ đỡ hơn một chút giữa đống đổ nát.
Cô ta dựa lưng vào tường, cảm nhận cảm giác bị thu hồi cùng với sự kết thúc của thế giới và vai trò của mình, cuối cùng ngước nhìn mặt trời bên ngoài khung cửa sổ đã vỡ tan tành:
"Đúng là chẳng được như ý muốn, fuu. Cả Phù thủy—lẫn những kẻ bị Phù thủy mê hoặc, haa."
Ngay sau khi tiếng thở dài u sầu ấy thốt ra, thế giới tan biến cùng với ánh sáng.
0 Bình luận