Nhăn mặt trước cảm giác da thịt như bị thiêu đốt nóng rát, Garfiel thô bạo đá tung đống lá rụng đang chất chồng dưới chân.
"Làm cũng... được đấy chứ, tên khốn."
Tuy là những lời lầm bầm đầy vẻ cáu kỉnh, nhưng trong đó lại ẩn chứa sự tán thưởng thật lòng.
Thất bại là do khinh địch, gã đàn ông đó đã tuyên bố như vậy. Và đó là một sự thật không thể chối cãi.
Bởi vì Garfiel chắc chắn đã hoàn toàn coi thường Otto, cho rằng hắn chẳng hề có chút khả năng chiến đấu nào.
"Ma khoáng thạch hệ Hỏa... Hắn không dùng loại có uy lực mạnh hơn, rốt cuộc là có ý đồ gì đây hả?"
Trong khoảnh khắc, một màn lửa đã bao trùm lấy tầm nhìn.
Garfiel nhớ lại ngọn lửa ấy với vẻ đầy hậm hực, thứ chỉ nung nóng cơ thể đang cứng đờ của cậu ta trong tích tắc rồi vụt tắt.
Đòn đó chẳng khác nào một trò dọa khỉ. Dù trên da có cảm giác hơi đau rát, nhưng cũng chỉ như bị cháy nắng, còn lâu mới được gọi là sát thương.
Tuy nhiên, có một điều có thể khẳng định chắc chắn.
"Nếu đòn vừa rồi là một đòn có tính sát thương, thì ngay cả ông đây cũng không xong đâu... Chết tiệt!"
Khoảnh khắc lẽ ra là chí mạng đó đã bị đối phương cố tình bỏ qua.
Tình huống này không gọi là được nương tay thì gọi là gì? Bị một kẻ đã nương tay, không thèm cướp đi ý thức của mình lừa cho một vố đau điếng.
Thế này thì quả thực, bản thân cậu ta quá thảm hại và ngu ngốc.
"Đừng có mà giỡn mặt...!"
Điều khiến cậu ta cáu tiết hơn nữa là kẻ vừa tung ra đòn tấn công đó đã phớt lờ một Garfiel đang bị ngọn lửa thu hút sự chú ý, và chọn cách bỏ trốn ngay lập tức. Trước hành động dứt khoát không hề cân nhắc đến việc truy kích bồi thêm, Garfiel vì phản ứng chậm trễ đã hoàn toàn mất dấu Otto.
Đất mềm. Lá rụng dày đặc. Hắn ta thế mà lại chạy trốn cực kỳ khéo léo trên cái địa hình vốn dĩ không quen thuộc này. Bảo sao hắn dám nói mình đã đi bộ quanh rừng suốt đêm, giờ thì tin được rồi đấy.
Dù vậy, nếu trở thành một cuộc rượt đuổi thuần túy, hắn không đời nào thoát khỏi Garfiel. Mười bước chạy của Otto, Garfiel chỉ cần hai bước là đuổi kịp. Sự chênh lệch về năng lực thể chất và giống loài lớn đến mức đó.
Tuy nhiên, Otto đã khỏa lấp điều đó bằng sự ranh ma của mình.
"——Hự! Hả, cái quái...!? Cái này... Á! Chết tiệt, mũi của ông đây đi tong rồi!"
Ngay khoảnh khắc Garfiel khịt mũi định đuổi theo Otto đã bỏ trốn, một mùi hôi nồng nặc đến mức gây đau đớn xộc thẳng vào lỗ mũi cậu ta. Garfiel lỡ hít vào một hơi thật sâu, ngửa mặt ra sau, lắc đầu quầy quậy trước cơn đau sắc lẹm khiến tầm nhìn chớp tắt liên hồi.
Nhìn kỹ lại, tại vị trí Otto vừa đứng khi nãy, một cái chai trong suốt đã bị ném lại. Từ cái chai đã mở nắp, một chất lỏng không màu đang chảy ra, và cậu ta cảm nhận được mùi hôi nồng nặc đang bốc lên từ đó. Tuy nhiên, khứu giác của cậu ta cũng chỉ làm việc được đến đó mà thôi.
"Thằng chó... Phong ấn mũi của ông đây, mày tưởng thế là thắng được chắc?"
Nhe nanh, Garfiel lộ rõ vẻ thịnh nộ khi các giác quan lần lượt bị vô hiệu hóa.
Hắn đã toan tính kế hoạch đối phó với Garfiel kỹ lưỡng đến mức nào vậy? Từng đường đi nước bước cho đến giờ đều phong tỏa Garfiel một cách hoàn hảo.
"————"
Chạm tay vào vết thương trên trán, Garfiel thở hắt ra, thực hiện nghi thức trấn tĩnh bản thân.
Hít thở sâu để ổn định tim phổi, cậu ta kéo lại những suy nghĩ đang suýt bị cơn giận cuốn trôi. Điều cần suy nghĩ không phải là thủ đoạn Otto dùng để liên tục đưa Garfiel vào tròng một cách hoàn hảo.
Mà là tại sao, Otto lại lao mình vào cuộc chiến liều lĩnh như thế này.
Ngay từ tiền đề ban đầu, việc Otto thách thức Garfiel đã là chuyện nực cười.
Mục đích của hắn là câu giờ——thu hút sự chú ý của Garfiel về phía mình, trong lúc đó để những người tị nạn còn lại trong 『Thánh Địa』 chia nhau tẩu thoát theo nhiều lộ trình khác nhau.
Đó là những gì chính Otto đã tiết lộ, và nếu lời hắn nói là sự thật, thì dù bây giờ có đuổi theo, ngay cả Garfiel cũng không thể nào chặn đứng tất cả các long xa.
Trong thoáng chốc, cậu ta đã nghĩ đến việc sử dụng Quyền Chỉ Huy để bắt các bản sao của Ryuzu đuổi theo, nhưng chừng nào chưa xác định rõ điểm xuất phát của từng long xa, thì việc đó cũng chỉ tốn công vô ích mà thôi.
Các bản sao không có tri thức hay kinh nghiệm, chỉ có thể hoàn thành những chỉ thị đại khái.
Hơn nữa, bọn họ thậm chí còn phải được chỉ thị mới biết thói quen ăn uống định kỳ, và nếu đạt đến giới hạn hoạt động trong rừng, họ sẽ cuộn tròn lại và buông xuôi sự sống.
Việc phải chạy đôn chạy đáo tìm kiếm để họ không biến mất cũng khiến Garfiel chán ngấy rồi.
"Rốt cuộc, cũng chỉ có thể dựa vào chính bản thân ông đây thôi. Hừ! Lúc nào chả thế."
Thủ đoạn không đủ, mũi thì bị phế.
Dẫu vậy, Garfiel không hề bi quan. Cậu ta có cơ thể đã được tôi luyện này. Sức lực còn lại vẫn thừa đủ để băng qua khu rừng và đạt được mục đích.
Dù mục đích của Otto là gì, hắn đã dám chống cự Garfiel đến mức này. Hẳn hắn cũng đã giác ngộ việc chọc vào vảy ngược của Garfiel và hứng chịu móng vuốt cùng răng nanh của cậu ta.
Garfiel không còn coi thường Otto là con mồi chỉ biết chờ bị ăn thịt nữa.
Cậu ta đánh giá hắn là đối thủ cần phải dốc toàn lực để săn, nhất định phải dồn vào đường cùng và kết liễu.
——Ngay tại thời điểm suy nghĩ như vậy, Garfiel đã không nhận ra rằng mình đã quên mất mục đích ban đầu và đang bị cuốn theo mưu đồ của Otto.
"Mấy người... cũng ngoan ngoãn quá nhỉ. Đừng có nói là... cái này cũng do thằng khốn đó chỉ thị đấy nhé."
Trong lúc quay đầu nhìn quanh để truy đuổi Otto đang lẩn trốn trong rừng, Garfiel nhìn thấy những chiếc long xa đang đứng yên.
Đó là hai chiếc long xa mồi nhử, giả vờ chở người tị nạn bỏ trốn. Tuy nhiên, hai con Địa long kéo xe đều là hàng thật, và kể từ khi cuộc giao tranh giữa Otto và Garfiel bắt đầu, chúng đã gập gối ngồi xuống tại chỗ, giữ nguyên thái độ "sống chết mặc bay".
"Nếu không cử động lung tung thì sẽ không bị ông đây làm hại chứ gì. Khôn hồn đấy. Thực tế thì ông đây cũng chẳng rảnh đi giết chóc những thứ không cần thiết."
Lắc đầu, Garfiel lướt qua bên cạnh lũ Địa long và một lần nữa đặt tay lên toa khách của long xa.
Để đánh lừa khứu giác về mùi của dân làng, bên trong xe rải đầy quần áo. Lúc nãy cậu ta chỉ xác nhận đến đó rồi bỏ đi, nhưng nếu kiên trì thêm chút nữa, biết đâu sẽ tìm thấy gì đó.
Dùng chân gạt đống quần áo vương vãi sang một bên, Garfiel nhìn quanh ghế ngồi và các góc tường. Nghĩ rằng chẳng có thứ gì mình cần tìm, cậu ta định bước xuống khỏi toa xe sau một hồi lục soát qua loa, thì...
"——Hả?"
Ở phía cuối tầm mắt khi quay lại, như thể được giấu sau cánh cửa toa xe, có thứ gì đó được dán lên.
Thứ đang đung đưa trong gió là một tờ giấy trắng, được dán sao cho chỉ có thể nhìn thấy từ bên trong.
——Cảm thấy có điềm chẳng lành, Garfiel sầm sập bước tới cửa, thô bạo giật phăng tờ giấy đang bay phấp phới và mở ra trong lòng bàn tay.
Và rồi,
『——Bị dắt mũi dễ dàng thế này thì bõ công tôi làm lắm.』
Nhìn những dòng chữ được viết trên đó, tầm nhìn của Garfiel nhuộm đỏ một màu thịnh nộ.
Khoảnh khắc tiếp theo——ghế ngồi trong toa khách bật tung, một khối đen ngòm phát nổ trong căn phòng nhỏ hẹp. Tiếng gầm thét của Garfiel bị nuốt chửng bởi bầy côn trùng đang tạo ra tiếng đập cánh ầm ầm như bão tố.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Đối với Otto Suwen thuở nhỏ, thế giới là một cái nôi địa ngục.
"————"
"×××××××××"
"※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※"
"＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！＊！＊"
Suốt bốn sáu giờ một ngày không ngớt, tai của Otto liên tục nghe thấy những ngôn ngữ không thể hiểu nổi ý nghĩa.
Ngồi bệt xuống đất với khuôn mặt thẫn thờ, thế giới luôn ép buộc Otto phải kết nối với nó: khi thì thì thầm bên tai, khi thì gào thét từ xa, lúc thì như tiếng hát, lúc lại như tiếng trăng trối trước khi chết.
Dù đi đến bất cứ đâu trên thế giới, những âm thanh ấy vẫn đuổi theo Otto bé bỏng đến cùng trời cuối đất.
Những ngày tháng không có lấy một phút nghỉ ngơi. Một bản hợp xướng vang vọng mãi không dứt, nghe như những âm thanh chói tai hỗn loạn. Tất cả mọi thứ, một bản giao hưởng địa ngục không hề có ý định hợp tác, luôn luôn bám riết lấy bên cạnh Otto.
——Tại sao mọi người có thể sống như một lẽ đương nhiên trong cái thế giới ồn ào thế này nhỉ?
Giữa cái địa ngục nơi mà ngay cả giọng nói của người bên cạnh cũng không nghe rõ, Otto đã ôm ấp câu hỏi đó.
Được cha mẹ bế lên, được họ cười và nói điều gì đó. Nhưng dù những lời ấy có chan chứa tình yêu thương đến đâu, chúng cũng bị nuốt chửng bởi vô vàn tạp âm và không thể đến được tai Otto.
Nhận thấy sự bất thường của con trai, cha mẹ ngay lập tức đưa Otto đến bác sĩ.
Không cười, không giận, không khóc. Sở dĩ những biểu hiện cảm xúc không phát triển được là vì mọi tác động từ thế giới bên ngoài đối với Otto đều chỉ là một mớ hỗn độn giống hệt nhau.
Vì lẽ đó, Otto đã trải qua thời thơ ấu như một đứa trẻ vô cảm đến mức khiến cha mẹ phải lo lắng.
Nên gọi là may mắn chăng, nhà Suwen là một gia đình thương nhân duy trì mức sống trung lưu, đủ tiền tiết kiệm để đưa con trai đi chạy chữa khắp nơi.
Tuy nhiên, cơ thể của Otto dù có cho bác sĩ nào khám cũng không tìm ra bất thường. Đương nhiên rồi. Triệu chứng của cậu, nói toạc ra, chẳng khác nào bị điếc do nghe thấy quá nhiều.
Một người anh hơn hai tuổi, và một người em kém hai tuổi. Khác với Otto, hai anh em lớn lên khỏe mạnh bình thường, nhận được tình yêu thương của cha mẹ và trưởng thành nhanh chóng. Sự quan tâm của cha mẹ dần nhạt phai khỏi Otto, tình yêu dành cho ba người được chia cho hai người kia, và Otto bị đẩy xa khỏi hơi ấm của đấng sinh thành.
Otto không hề oán hận hay ghen tị với anh em hay cha mẹ mình. Khi đó, cậu chưa phát triển những cảm xúc yêu ghét, đố kỵ, hay bất kỳ cảm xúc tích cực hay tiêu cực nào, và các anh em cũng đã kiên nhẫn chơi cùng một Otto nửa vời không hiểu tiếng người. Việc trái tim cha mẹ trở nên mệt mỏi, cậu cũng nghĩ là điều không thể tránh khỏi.
Nếu đặt mình vào vị trí của một trong hai người anh em lúc đó, cậu không biết liệu mình có thể đối xử dịu dàng với một người thân khó hiểu đến thế một cách tận tụy như vậy hay không. Vì thế, cậu thậm chí còn cảm thấy biết ơn.
Dù không thể truyền đạt bằng giọng nói, nhưng có thể giao tiếp bằng chữ viết.
Người phát hiện ra điều đó cũng chính là người anh trai đã cố gắng đọc sách cho Otto nghe.
Việc học chữ, đương nhiên cũng gian nan vô cùng.
Bởi lẽ, âm thanh để nhận biết từ ngữ không thể truyền tới. Để hiểu được nội dung mà chuỗi ký tự biểu thị, Otto đã tốn thời gian gấp mười lần so với những đứa trẻ bình thường học chữ.
Tuy nhiên, đó không phải là nỗi khổ. Đáng buồn thay, Otto không có sự nhạy cảm để thấy điều đó là khổ sở, và một đứa trẻ không thể sống cuộc sống bình thường thì chẳng có việc gì để làm mỗi ngày.
『——Cảm ơn bố mẹ, vì tất cả.』
Lần đầu tiên cậu đưa cho cha mẹ xem dòng chữ viết trên giấy đó, Otto vẫn nhớ như in khoảnh khắc cha mẹ trào nước mắt và ôm chầm lấy mình.
Dù chưa thực sự hiểu rõ cảm xúc biết ơn, nhưng mình đang nhận được sự đối đãi xứng đáng với điều đó. Cậu bé Otto phán đoán như vậy, và khi những lời viết ra theo nghĩa vụ được đánh giá cao, trong lòng Otto đã gợn lên những con sóng.
——Cất tiếng khóc đến khô cả cổ họng, có lẽ đó là lần đầu tiên kể từ khi cậu chào đời. Nếu vậy, đó chính là tiếng khóc chào đời lần thứ hai của Otto.
"Phagatokugaoitajijijiji"
"AGATEGATAGFATTETAADAERTERA"
"Mi-mi-mu-mi-me-mi-mi-"
Việc có thể lờ mờ tìm ra quy luật trong bản hợp xướng địa ngục vô nghĩa kia diễn ra ngay sau khi Otto cất tiếng khóc chào đời lần thứ hai.
Vô số tạp âm từng liên tục tra tấn màng nhĩ, giờ đây tuy từng chút một, nhưng chắc chắn đã được ý chí của Otto sàng lọc và loại bỏ.
Và đến khi Otto đón sinh nhật lần thứ tám, cậu đã hoàn toàn có thể dùng ý chí của mình để ngăn chặn âm thanh xung quanh.
Trở thành một người gần như bình thường, Otto từ đó khao khát hấp thụ mọi thứ như nước đổ xuống sa mạc khô cằn.
Vốn dĩ, Otto đã buộc phải từ bỏ phần lớn những điều mà một đứa trẻ học được trước tám tuổi. Cậu học chữ, dù tốn thời gian cho việc học hành nhưng vẫn rất chăm chỉ, tuy nhiên khả năng hiểu biết vẫn kém hơn đôi chút so với bạn bè đồng trang lứa. Cậu đã dùng vũ khí là sự tập trung để rút ngắn khoảng cách đó trong một lần.
Tài năng ngủ quên của thiếu niên Otto Suwen đã nở rộ.
Không hề thua kém so với anh hay em trai. Không, khả năng tư duy và hiểu biết còn vượt trội hơn cả hai người họ. Otto phát huy khả năng học tập hiếm có, nhanh chóng vươn lên nổi bật giữa đám bạn bè cùng trang lứa——.
——Và rồi, cậu thất bại thảm hại trong các mối quan hệ xã hội và bị cô lập một cách ngoạn mục.
"Tại sao mọi người có thể sống như một lẽ đương nhiên trong cái thế giới khó khăn thế này nhỉ?"
Bị cô gái mình thầm thương trộm nhớ tát cho một cái, Otto với khuôn mặt sưng đỏ ôm gối lẩm bẩm.
Otto mười tuổi đã chăm chỉ học hành để không làm hổ danh con trai một nhà buôn. Ở thời đại này, môi trường được giáo dục bài bản từ nhỏ không phải là chuyện thường thấy. Đó chắc chắn là một môi trường ưu đãi, những ngày tháng lý tưởng được vui đùa cùng bạn bè đồng trang lứa.
Chỉ có một vấn đề, đó là biểu hiện cảm xúc và tuổi tâm lý của Otto đã chậm phát triển khoảng bảy năm so với những đứa trẻ khác.
Otto đã không trải qua những thất bại mà đa số trẻ con đều mắc phải như một lẽ thường, nên khi có thể làm được, cậu lại mắc phải những thất bại đó như một lẽ thường. Tuy nhiên, đa số những lỗi lầm đó chỉ được tha thứ khi còn là trẻ con ngây thơ, còn khi Otto đã quá cái tuổi đó mà vẫn phạm phải, thì kết quả chỉ có thể gọi là "gây họa".
Xui xẻo hơn nữa, Otto Suwen là một thiếu niên hoàn toàn được vận rủi chiếu cố.
Theo lời cha mẹ, vận rủi của Otto bắt đầu ngay sau khi sinh, từ việc suýt chết đuối trong chậu nước tắm. Từ đó, dù không cố ý, cậu thường xuyên bị đẩy ngã cầu thang, bị chim ị vào đầu, suýt chết đuối trong bình hoa, liên tục bị bất hạnh hành hạ.
Sở dĩ cậu không mấy để tâm là vì cảm giác nếm trải bất hạnh đó chưa phát triển.
Sau khi cảm giác đó phát triển và nhìn lại quá khứ, Otto bàng hoàng trước lý lịch của mình.
Rốt cuộc là có chuyện gì mà con người ta lại phải sống những ngày tháng bị vận may chối bỏ đến mức này cơ chứ.
"To, đi qua, vừa mới, đi qua, đi mất rồi."
"Sáng, sáng lên, ánh sáng, xa quá, ánh sáng, ánh sáng, sáng lên."
"Này, ma thú tới đấy. Này, ma thú tới đấy."
Hơn nữa vào khoảng thời gian này, những tạp âm mà cậu đã có thể chủ động ngăn chặn bắt đầu có sự thay đổi.
Bản hợp xướng vô nghĩa không mang bất kỳ ý nghĩa nào, giờ đây cậu đã có thể cảm nhận được ý nghĩa trong đó.
Phần lớn nghe được nhưng vẫn chẳng hiểu gì, nhưng sau khi chạy đôn chạy đáo để biến cái không hiểu thành cái hiểu, Otto đã nhận ra chân tướng của địa ngục thuở nhỏ.
Có vẻ như cậu sở hữu năng lực giao tiếp với các sinh vật không thuộc nhân loại.
Kỹ năng sau này được biết đến là 『Gia Hộ Ngôn Linh』, Otto Suwen phải mất mười một năm kể từ khi nó bộc phát mới nhận thức được.
Kể từ đó, để biết giới hạn năng lực Gia Hộ của mình, Otto đã đi đến nhiều nơi trong thị trấn để thử nghiệm. Qua nhiều lần thử sai, cậu phát hiện ra rằng sinh vật càng có trí tuệ cao thì ý chí truyền đạt càng rõ ràng.
Và rồi, cậu cho anh em mình thấy cảnh cậu trò chuyện với con Địa long nuôi trong nhà, thú nhận rằng mình đã mang Gia Hộ từ khi còn nhỏ.
"Ừ, vậy sao. Ừ... cái đó, này... Otto. Năng lực đó, ừ, tuyệt lắm. Ừ, anh nghĩ là tuyệt lắm nên... cái đó, sao nhỉ. Em không được dùng ở nơi có người nhìn thấy đâu đấy."
Mang Gia Hộ là phước lành từ thế giới, nhưng không phải ai sở hữu kỹ năng đó cũng được mọi người chào đón. Nếu là Gia Hộ có lợi cho vạn người thì còn đỡ, đằng này năng lực của Otto chỉ tác dụng với chính cậu, và nếu muốn lạm dụng thì ngay cả đầu óc trẻ con cũng nghĩ ra được đủ cách.
Ý kiến của người anh trai lo lắng cho Otto quả thực rất đáng gật đầu.
Hứa với người anh đang tái mặt lảng tránh ánh nhìn, Otto quyết tâm không để ai biết về sự tồn tại của 『Gia Hộ Ngôn Linh』.
Năng lực này không chỉ gây nguy hiểm cho bản thân cậu mà còn cho cả những người xung quanh.
Trong trái tim cậu bé Otto non nớt đã thắp lên một sứ mệnh là phải bảo vệ gia đình thân yêu.
Việc sự tồn tại của 『Gia Hộ Ngôn Linh』 bị lộ tẩy và cậu bị bạn bè đồng trang lứa tẩy chay toàn tập diễn ra chỉ ba ngày sau lời hứa với anh trai.
Bị em trai nhìn thấy cảnh lén lút nói chuyện với Địa long, Otto đành phải thú nhận về Gia Hộ của mình với em trai. Cậu cũng kể lại việc anh trai lo lắng, và chia sẻ với em trai rằng năng lực của mình quá nguy hiểm.
Và ngày hôm sau, giữa đám đông trẻ con được em trai dẫn đến để khoe khoang năng lực của Otto, Otto bị nhìn thấy đang nói chuyện với sâu bọ và lại một lần nữa nhìn thấy địa ngục sau vài năm.
Khuyết điểm của 『Gia Hộ Ngôn Linh』 có lẽ là việc bắt buộc phải sử dụng ngôn ngữ của đối phương để giao tiếp. Nói ngắn gọn, khi Otto nói chuyện với Địa long, cậu phải hí lên như Địa long, và khi nói chuyện với sâu bọ, cậu phải phát ra tiếng kêu như sâu bọ.
Cái tên "Thằng bọ Zodda không biết đọc bầu không khí" lan truyền chỉ trong nháy mắt.
Kể từ đó, Otto quyết định phong ấn 『Gia Hộ Ngôn Linh』 và thề không bao giờ sử dụng nữa. Mất vài năm trời, cậu mới xóa bỏ được tiếng xấu bám lấy mình và thành công trong việc gột rửa ký ức kinh hoàng khỏi tâm trí nhiều người.
Cậu làm được điều đó khi Otto mười bốn tuổi. Cái tuổi đầy nhạy cảm.
Khi đã mười bốn tuổi, những lời bào chữa như sự phát triển tâm hồn chưa hoàn thiện không còn tác dụng nữa. Cơ thể cũng dần bước lên nấc thang của người trưởng thành, khi chân tay dài ra, thiếu niên Otto đã có một ngoại hình khá bảnh bao, đủ để được đánh giá cao.
Mái tóc màu xám, khuôn mặt hiền lành có chút nét bạc mệnh. Ánh mắt ôn hòa và tính cách tận tụy hết mình vì mọi việc. Với những yếu tố bất ngờ khơi gợi bản năng làm mẹ này, thiếu niên Otto cũng bắt đầu quan tâm đến chuyện tình cảm như bao chàng trai mới lớn khác——,
Và rồi cậu dùng sức mạnh của 『Gia Hộ Ngôn Linh』 để biến con gái của người quyền lực nhất thị trấn thành kẻ thù, và bị trục xuất.
Đó là vào mùa lạnh, ngay trước khi thiếu niên Otto tròn mười lăm tuổi.
Đầu đuôi câu chuyện xin được lược bỏ, nhưng tóm lại là kết quả của việc bị cuốn vào một vở kịch yêu hận tình thù.
Vào đêm tiệc sinh nhật của con gái người quyền lực nhất thị trấn, người yêu của cô ta đã xông vào, giận dữ quát tháo rằng cô ta đang ở cùng một gã đàn ông khác không phải hắn. Người bị đem ra làm bia đỡ đạn chính là Otto, kẻ bị nhìn thấy đang nói chuyện với cô gái đó ngay trước đó.
Otto thành thật trả lời rằng chỉ được hỏi giờ, nhưng gã đàn ông mặt đỏ gay gắt mắng nhiếc "Thằng bọ Zodda!" thì chẳng thèm nghe.
Bị đào bới lại quá khứ tưởng chừng đã xóa bỏ suốt bốn năm, ngay cả Otto lúc này cũng quên mất sự bình tĩnh.
Vì thế, cậu đã giải khai phong ấn, hành động hết mình để rửa sạch nỗi oan ức, lắng nghe tiếng nói của mọi sinh vật trong thị trấn. Kết quả là cậu phát hiện ra vào cái đêm định mệnh ấy, cô tiểu thư kia thực chất đã qua lại với tận bảy gã đàn ông, và cậu đã dõng dạc thông báo với gã đàn ông tội nghiệp kia rằng: "Có vẻ như anh là người thứ tám đấy ạ!".
Bị gã đàn ông đấm, lại còn bị sát thủ do cô tiểu thư thuê vì lộ chuyện lăng nhăng truy sát, Otto phải vắt chân lên cổ chạy trốn khỏi quê hương, nhờ vào mối quan hệ của cha để làm việc tại một thương hội của người quen.
Từ đó cậu tích lũy kinh nghiệm, và bắt đầu hành trình của một thương nhân lưu động vào năm mười sáu tuổi——đó là sự tự lập của người đàn ông tên Otto Suwen.
Hành trình buôn bán của Otto, có thể nói chính là chuỗi ngày gian nan liên tiếp.
Cái tính chất thu hút vận rủi vẫn không chịu buông tha Otto dù năm tháng có trôi qua. Vận chuyển đồ dễ vỡ thì gặp bão, định đi đường núi cho nhanh thì gặp sơn tặc, đêm cắm trại cùng các thương nhân khác thì chỉ mình Otto bị côn trùng hút máu toàn thân.
Dù bị đủ loại bất hạnh hành hạ, Otto vẫn sống sót mà không bị phá sản là nhờ vào tài năng buôn bán xuất sắc, buồn thay lại vừa đủ để bù đắp cho sự bất hạnh đó.
Không lãi lớn, nhưng cũng chẳng lỗ nặng. Cậu chèo lái với khả năng cân bằng kỳ diệu đến mức suy đồi đối với một thương nhân là "hòa vốn", và bốn năm cho đến tuổi hai mươi trôi qua trong chớp mắt.
Sở dĩ cậu không nản lòng mà bỏ về quê là vì có Frufoo, con Địa long gắn bó từ nhỏ mà cậu đã dắt theo từ nhà vào ngày bị trục xuất.
Thú thật, cậu có nhiều cảm xúc phức tạp với Frufoo, nguyên nhân khiến 『Gia Hộ Ngôn Linh』 bị lộ với anh em trong nhà, nhưng với Otto hiện tại, nó là sợi dây liên kết chắc chắn, là gia đình quan trọng.
Không hiểu sao các thương nhân khác rất ít khi chịu đi cùng Otto, nên cậu thường xuyên giết thời gian trong những đêm mất ngủ một mình bằng cách trò chuyện với Frufoo.
Dù Frufoo ngượng ngùng bảo "Cho tôi ngủ đi", cậu vẫn cố nài nỉ để tiếp tục câu chuyện.
Giữa đêm khuya, hình ảnh cậu ngồi bên đống lửa, bắt chước tiếng kêu của Địa long để nói chuyện, khiến các thương nhân ở xa xa phải đi đường vòng tránh né, âu cũng là lẽ đương nhiên.
Bước ngoặt đã đến với Otto, người đang sống những ngày tháng thoạt nhìn thì êm đềm như nước ấm, nhưng thực chất lại khá chật vật đối với người trong cuộc, giống như canh bạc của một đứa trẻ.
——Cậu đã bỏ lỡ cơ hội kinh doanh và hoàn toàn "toang" rồi.
Khi đó, mặt hàng Otto đang kinh doanh là dầu. Cậu nghe một gã đàn ông râu ria có miếng che mắt và khuôn mặt đỏ gay nói rằng vào mùa lạnh, dầu được giao dịch với giá rất cao ở vương quốc phía bắc Gusteko. Otto đã đổi hết số đồ sắt mình có lấy dầu, hăm hở hướng về Gusteko——nhưng xui xẻo thay lại đụng đúng thời kỳ cắt đứt quan hệ ngoại giao, và mất đi đầu mối tiêu thụ hàng hóa.
Điều khiến cậu sốc hơn nữa là khi nghe tin số đồ sắt mà cậu đã bán tống bán tháo với giá rẻ mạt, lại đang được giao dịch với giá cao ngất ngưởng ở Vương đô.
Otto nhận ra mình đã bị lừa một vố đau điếng và đang đứng trước nguy cơ chấm dứt sự nghiệp thương nhân.
Nếu không tìm ra cơ hội lật ngược tình thế để vực dậy, cậu có thể sẽ phải bán Frufoo. Thậm chí tệ hơn, có khả năng cậu phải quay về khóc lóc cầu xin gia đình.
Đối với Otto, đó là ranh giới tuyệt đối không được bước qua.
Đã hơn năm năm không gặp gia đình, nhưng tình yêu thương dành cho họ trong lòng Otto chưa bao giờ phai nhạt dù chỉ một chút. Bản thân cậu có thể sống sót đến ngày hôm nay là nhờ gia đình đã không bỏ rơi cậu khi còn nhỏ.
Trong mười năm thơ ấu đó, Otto đã gây phiền phức cho gia đình bằng cả một đời người rồi. Từ giờ trở đi, cậu phải dành phần đời còn lại để trả nợ cho mười năm đó.
Vay trả sòng phẳng, chính xác. Bởi Otto Suwen là con trai của một nhà buôn mà.
——Được một thương nhân quen biết rủ rê về một vụ làm ăn béo bở, Otto đã nhận lời.
Nghe nói yêu cầu đó không cần hàng hóa, mà cần đôi chân của Địa long. Đó là việc chở người trên thùng xe long xa, di chuyển một số lượng lớn người.
Không chút do dự, Otto cùng Frufoo và 『Gia Hộ Ngôn Linh』 hoạt động hết công suất, hừng hực khí thế muốn đến điểm hẹn sớm hơn bất kỳ ai.
Băng qua những con đường tồi tệ, đi những lối không có đường, gạt bỏ cả lời can ngăn "Thôi bỏ đi cậu chủ" của Frufoo, Otto đã đến nơi sớm nhất.
Và rồi,
"Ái chà chà chà... Vội vã như thế, ngươi định đi đâu... CƠ CHỨ!"
Chuyện kinh khủng đã xảy ra.
Bị bắt trói và quấn như đòn chả bởi một đám người có đôi mắt hoàn toàn điên dại, Otto nhận ra sự bất hạnh của mình thực sự, thực sự đã đạt đến đỉnh điểm.
Bị tách khỏi Frufoo, bị lột sạch đồ đạc, Otto bị ném vào hang động lạnh lẽo, trở thành sự tồn tại chỉ biết chờ đợi khoảnh khắc bị tước đoạt mạng sống như một trò đùa.
Lúc này, nỗi tuyệt vọng bao trùm trái tim Otto lớn đến mức nào, liệu có ai hiểu được chăng? Chắc chắn là không ai cả.
Bởi vì lúc này, Otto đã dốc hết sức lực để tìm cách thoát thân, mở toang cả 『Gia Hộ Ngôn Linh』 để tìm phương kế trốn thoát khỏi ma trảo của đám người kia. Thứ đã bẻ gãy tinh thần phản kháng của Otto là sự tĩnh lặng áp đảo——khi hoàn toàn giải phóng 『Gia Hộ Ngôn Linh』, lẽ ra cái địa ngục giống như thuở nhỏ phải hiện ra.
Nhưng những tạp âm hoài niệm mà cũng đầy ghê tởm ấy, hoàn toàn không nghe thấy gì cả.
Côn trùng, thú nhỏ, rừng cây hay hang động, những sinh vật lẽ ra phải hiện diện ở khắp mọi nơi, đều đồng loạt ẩn mình trước sự hiện diện của một ác ma——Otto đã giác ngộ về địa ngục. Chứng kiến cái địa ngục còn vượt xa cả sự giác ngộ đó, trái tim Otto hoàn toàn vỡ vụn.
Đôi mắt mất đi thần sắc, sức lực toàn thân nhanh chóng tan biến. Cậu biết rằng mọi thứ đã chấm dứt. Làm gì cũng không xong, và cuối cùng kết thúc trong cái hang lạnh lẽo này.
Nỗi tuyệt vọng đến mức không thể rơi nước mắt. Khi cậu quên cả thời gian trôi qua trước hiện thực trống rỗng, thì điều đó đột ngột ập đến, vớt lấy vận mệnh của Otto Suwen.
"Cái gì đây! Mấy thằng khùng Giáo Phái Phù Thủy, tụi bây làm bừa bãi quá ha! Đúng là mấy thằng hết thuốc chữa mà!"
Tiếng hét lớn vang vọng trong hang động, kéo Otto đang trong trạng thái quên mình trở về thực tại.
Ngẩng mặt lên, cậu cất giọng khàn đặc kêu cứu. Nhận ra điều đó và xuất hiện là một người thú to lớn có khuôn mặt chó, sử dụng giọng Kararagi, ông ta đã giải phóng cho Otto đang bị trói.
"Anh bạn, số đỏ lắm đó nha! Tụi tui mà hổng tới là chắc chắn anh bạn bị tụi nó đập chết ngắc rồi! Chậm chút xíu nữa là xong phim! Ngàn cân treo sợi tóc! Ngàn cân treo sợi tóc đó đa! Nhớ cảm ơn tụi tui, với lại cảm ơn cả cậu nhóc Đại Tướng nữa nghen!"
"C-Cậu nhóc... Đại Tướng...?"
Xoay cổ tay chân vừa bị trói, Otto nghiêng đầu trước lời nói của gã người thú đang cười hô hố.
Ông ta tròn mắt trước sự nghi hoặc của Otto, rồi dùng bàn tay to lớn vỗ mạnh vào lưng cậu, khiến Otto hét lên một tiếng, và nói:
"Đại Tướng là Đại Tướng! Nhóc là nhóc! Gộp lại là cậu nhóc Đại Tướng! Là cái đầu não chỉ thị cho tụi tui đến tận đây đó! Nhìn mặt thì hổng thấy giống người mưu mô xảo quyệt gì, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong ha! Gà ha ha ha ha!"
"V-Vâng... T-Tôi hiểu rồi. Dù sao thì, cũng cảm ơn ông. Phải rồi, cả người đó nữa..."
Phải nói lời cảm ơn mới được, vừa ngẩng mặt lên, Otto chợt nhận ra.
Gã người thú nhìn mặt Otto, nhăn mặt vẻ ngạc nhiên. Otto không hiểu ý nghĩa của phản ứng đó, thì bất ngờ gã người thú lôi từ trong ngực áo ra một chiếc khăn tay trắng ném cho cậu, và nói:
"Gì dậy, khóc thì trốn đi mà khóc. Đàn ông con trai khóc lóc trước mặt người khác coi hổng được đâu."
"Hả, ơ... K-Khóc?"
"Nước mắt nước mũi tèm lem rồi kìa cha nội! Cái đó mà hổng phải khóc thì là cái gì! Mồ hôi hả! Mồ hôi của trái tim chắc! Anh bạn, cái đó giờ mấy thằng ở Kararagi cũng hổng thèm xài làm trò đùa nữa đâu nha!"
Gã người thú quay lưng lại với Otto, như thể tế nhị rời đi. Otto bán tín bán nghi áp tấm vải lên mặt, và thực sự kinh ngạc khi nó thấm đẫm một lượng nước mắt lớn.
Và ngay khi nhận thức được mình đang khóc, nước mắt cứ thế tuôn ra không ngừng.
"A, chết tiệt... C-Cái gì vậy, thế này... thế này..."
Trước dòng lệ không thể kìm nén, Otto nghiến răng, ấn chặt tấm vải vào mặt.
Không hiểu nguyên nhân của những giọt nước mắt đang trào ra, trong đầu cậu bị lấp đầy bởi những lời chửi rủa lộn xộn.
——Được giải thoát khỏi nỗi tuyệt vọng đến mức khô cạn cả nước mắt, nên mới khóc sao?
"K-Không chết... Tốt, tốt quá rồi..."
Vẫn chưa làm được gì cả.
Vẫn chưa báo đáp được bất cứ điều gì cho ân nghĩa đã nhận.
Nếu chết ở đó, Otto sẽ kết thúc mà chẳng có lấy một ý nghĩa nào cho sự ra đời của mình.
Giờ đây khi sống sót, Otto mới có thể nhận thức được điều đó.
——Cuộc đời của Otto mỗi lần rơi nước mắt, cậu lại cảm nhận được sự tái sinh.
Tiếng khóc chào đời lần thứ nhất khi đến với thế giới này.
Tiếng khóc chào đời lần thứ hai khi biết đến tình yêu gia đình và tìm thấy nơi chốn của trái tim mình.
Và lần thứ ba, vượt qua cái chết đã được dự báo, hiểu được mục đích và ý nghĩa của sự sống là ngày hôm nay.
——Vào ngày hôm đó, Otto Suwen lại cất tiếng khóc chào đời một lần nữa.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"——Thực ra tôi đâu có được nhờ câu giờ kiểu này đâu chứ."
Đạp đất, dốc sức vào công việc lao động chân tay không mấy phù hợp, Otto nở nụ cười khổ.
Ký ức khóc lóc thảm hại ấy, cậu muốn quên đi vì quá mất mặt, nhưng trớ trêu thay những lần khóc đều là những ký ức quan trọng, nên muốn quên cũng không thể quên được.
Khi đó, người thú tên Ricardo đã cứu Otto đã giữ bí mật chuyện Otto khóc lóc ầm ĩ và không nói cho ai biết. Món nợ đó, một ngày nào đó nhất định phải trả.
Và rồi,
「Có vay thì nhất định phải có trả. ――Dù sao thì, tôi cũng là một thương nhân mà.」
――Vị đại ca, người đã cứu mạng tôi.
Ngay cả với Natsuki Subaru, Otto Suwen cũng có một món nợ bắt buộc phải hoàn trả.
Dốc toàn bộ những gì bản thân có để báo đáp ân nghĩa cứu mạng.
Đó là tâm thế hiển nhiên của một người làm ăn.
Và hơn hết――,
「――Là vì bạn bè mà lị!!」
Dù là Otto trên cương vị thương nhân, hay Otto với tư cách một con người, ngay tại đây và lúc này, đều tự ép mình phải trụ vững.
Vì lẽ đó, Otto Suwen dấn thân vào một trận chiến mà phần thắng vô cùng mong manh.
Cậu chấp nhận đánh cược bất chấp khả năng thắng lợi, chồng chất tất cả những gì sự tồn tại của mình có thể đóng góp lên cán cân chiến thắng của Natsuki Subaru.
Bởi đó chính là linh hồn thương nhân, và là minh chứng cho tình bạn của Otto.
――Từ phía xa, hướng chiếc long xa bị bỏ lại, có thể nghe thấy tiếng gầm thét giận dữ của dã thú vang lên.
Dự cảm rằng chiến sự thực sự đã bắt đầu, Otto giải phóng Gia Hộ của chính mình ―― phó mặc bản thân vào cái địa ngục thân quen ấy, cậu tiếp tục chạy để vắt kiệt toàn bộ sức lực của mình.
0 Bình luận