"Quả nhiên, không phải do tưởng tượng hay nhầm lẫn gì cả..."
Đặt tay lên khối pha lê trước mặt và xác nhận chẳng có bất kỳ phản hồi nào, Subaru áp trán vào bề mặt tinh thể lạnh lẽo, thốt lên một tiếng như than khóc.
Bên trong khối pha lê, thiếu nữ đang say ngủ—Bản Thể của Ryuzu Meyer—không hề đáp lại lời than vãn của Subaru. Vốn dĩ, cô gái đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng ấy sẽ chẳng bao giờ trả lời tiếng gọi của cậu, nhưng vấn đề nằm ở chỗ phản ứng lẽ ra phải có lại không xảy ra.
Nghĩa là,
"Vì mình đã bị tước mất tư cách, nên dù có chạm vào pha lê thì quyền hạn chỉ huy các Bản Sao của Ryuzu-san cũng không được chuyển giao..."
Quyền Chỉ Huy các Bản Sao của Ryuzu Meyer là đặc quyền chỉ dành riêng cho 『Sứ Giả Tham Lam』.
Bị Echidna cự tuyệt, bị tước đoạt tư cách khiêu chiến 『Thử Thách』 của Mộ Địa, đồng nghĩa với việc Subaru đã bị phán quyết không còn xứng đáng với vai trò đó nữa.
Bước vào cơ sở nồng nặc bầu không khí buồn nôn này và xác nhận sự thật phũ phàng ấy, Subaru ôm đầu khi cảm thấy tia hy vọng vừa lóe lên đã vụt tắt.
Trong trường hợp tệ nhất, thực sự tệ nhất, cậu đã nghĩ rằng chấn thương tâm lý từ việc chứng kiến 『Thử Thách』 thứ hai khiến cậu do dự không dám bước vào Mộ Địa. Nếu lý do là vậy, vấn đề chỉ nằm ở tâm lý của Subaru. Cậu có thể dùng liệu pháp mạnh, lao vào thử thách bao nhiêu lần cũng được để đè bẹp sự yếu đuối của con tim.
Thế nhưng, một khi sự việc đã nằm ngoài tầm với thì cậu hoàn toàn bó tay.
Việc không thể bước vào bên trong Mộ Địa đồng nghĩa với việc cậu mất đi cơ hội trực tiếp đàm phán với Echidna để khôi phục tư cách.
Hơn thế nữa, liệu các Phù Thủy đã chia tay cậu theo cách đó có chịu xuất hiện trước mặt Subaru lần nữa hay không—bản năng mách bảo cậu rằng, điều đó e là không thể.
Hiểu được điều đó cũng có nghĩa là cơ hội để Subaru vượt qua 『Thử Thách』 đã tan biến, và trọng trách giải phóng 『Thánh Địa』 sẽ được giao phó vào tay một người khác.
Nói cách khác—,
"Bắt Emilia phải làm việc đó... sao?"
Thốt ra tình huống mà bản thân lo sợ nhất, Subaru muốn chửi rủa sự sắp đặt ác độc của Echidna từ tận đáy lòng.
Echidna có thể đọc được ký ức của Subaru. Chỉ riêng bà ta là quan sát được những thế giới mà Subaru đã lặp đi lặp lại. Vì thế, Echidna thừa biết một Emilia đã bị bẻ gãy tâm trí và sụp đổ như thế nào khi phải khiêu chiến một mình.
Bà ta thừa biết Subaru đã liều mạng, hy sinh cả bản thân để tránh điều đó xảy ra.
Vậy mà, 『Phù Thủy Tham Lam』 vẫn muốn ép buộc Subaru và Emilia phải chịu đựng khổ nạn hay sao.
"Làm sao đây, làm sao đây, làm sao đây, làm sao đây làm sao đây làm sao đây..."
Vắt óc suy nghĩ, khiến não bộ nóng rực, Subaru tìm kiếm giải pháp. Nhưng dù có lạm dụng bộ não đến mức các khớp thần kinh như muốn cháy xém, ngay sau khi tia hy vọng vừa nắm được bị tuột mất, chẳng có phương án thay thế nào hiện ra.
Tình hình ngày càng tồi tệ, và những người có thể dựa vào thì cứ vơi dần.
Một người hiểu rõ sự tình, đủ thấu cảm để lắng nghe những lời của Subaru một cách chân thành.
Một đối tượng mà cậu có thể nuốt xuống vô số thông tin không thể tiết lộ, nhưng vẫn có thể đối thoại được.
Cứ suy nghĩ một mình cũng chẳng đi đến đâu. Đã không còn có thể dựa vào Echidna nữa.
Nếu vậy, người duy nhất còn lại mà Subaru có thể chia sẻ vấn đề này, chỉ còn một người mà thôi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Không ngờ cậu lại đến thăm ta vào lúc đêm muộn thế nà~y."
"...Thế mà trông ông như đã chuẩn bị sẵn sàng để đón khách ấy nhỉ. Chẳng những không tắt đèn đi ngủ, mà cảm giác như vừa mới thay nến xong vậy."
"A ha~, cậu khắt khe quá nh~ỉ. Mà, cũng đâu có sa~i."
Dựa lưng vào gối, Roswaal ngồi dậy trên giường, đôi má giãn ra như thể chào đón Subaru. Ánh sáng chính trong phòng ngủ của Roswaal đã tắt, nhưng ngọn lửa trên chân nến đặt ở chiếc bàn nhỏ cạnh giường vừa mới được thay, ánh sáng màu cam chập chờn chiếu sáng rực rỡ cả căn phòng.
Dưới màu lửa lay động đầy ma mị, khuôn mặt trắng bệch bệnh hoạn của Roswaal đổ bóng một cách quái dị. Chứng kiến cảnh đó, Subaru khẽ nuốt nước bọt, chuẩn bị bước vào cuộc đối thoại.
Nếu kiến thức Subaru nắm giữ là sự thật, thì cuộc trò chuyện với Roswaal sẽ là—.
"Vậ~y thì? Cất công mò mẫm trong đêm đến đây. Có phải mang theo lời đường mật nào thú vị để thu hút sự chú ý của ta khô~ng?"
"...Dùng từ 'dụ dỗ' chắc cũng không sai đâu. Roswaal, có cách nào để thoát khỏi 『Thánh Địa』 mà không cần thông qua 『Thử Thách』 không?"
"————"
Chỉ với một câu nói đó, Subaru cảm thấy nụ cười của Roswaal nhiễm một luồng khí lạnh thấu xương.
Thực tế, nụ cười của gã hề toác rộng sang hai bên tai. Roswaal vuốt mái tóc màu chàm, gật đầu liên tục, rồi dùng đôi mắt vàng rực nhìn chằm chằm vào Subaru:
"Subaru-kun. —Hiện tại là lần thứ mấy của cậu rồ~i?"
Câu hỏi đó đóng vai trò như một đòn kiềm chế, xác nhận rằng cả hai đều biết bề nổi thông tin của đối phương.
Roswaal biết Subaru đang 『Trở về từ Cửa Tử』, và Subaru biết Roswaal đang ở vị thế nắm được điều đó.
Trên cơ sở ấy, Subaru phải vừa chỉnh sửa thông tin mà Roswaal đang có, vừa phải moi được sự nhượng bộ từ hắn.
Thở hắt ra một hơi ngắn, Subaru cố tình nhún vai với vẻ điệu đà.
"Xin lỗi nhé, nhưng số lần nhiều đến mức đếm cũng thấy ngu người rồi. Ngay cả việc đấu trí kiểu dò xét lòng dạ nhau thế này với ông, tôi cũng chẳng nhớ là đã làm bao nhiêu lần nữa."
"Vậ~y... sao. Ra~ là thế. Việc cậu nói chuyện với thái độ rạch ròi dứt khoát như vậy... ta có thể hiểu là 'như thế' được khô~ng?"
"Chà, ai biết được."
Subaru lảng tránh ánh mắt, giữ thái độ lấp lửng.
Tuy nhiên, trong lúc đối thoại, Subaru không bỏ sót việc gò má Roswaal cứng lại trước lời nói của mình. Và cả việc, nước đi đầu tiên này có lẽ cậu đã nắm được quyền chủ động.
—Roswaal dù biết sự thật rằng Subaru đang lặp lại vòng lặp, nhưng hắn không thể mang theo ký ức qua các vòng lặp giống như cậu.
Đó là thông tin Subaru biết được trong vòng lặp mà cậu phát hiện ra Roswaal biết về 『Trở về từ Cửa Tử』. Và cậu cũng biết được sự chấp niệm khó hiểu của Roswaal: kẻ dù hiểu rõ cái chết và sự kết thúc của bản thân, vẫn muốn đạt được kết quả mong muốn thông qua khả năng của Subaru.
Cho đến tận bây giờ, cậu vẫn không khỏi cảm thấy ghê tởm và bài xích cái suy nghĩ đó, nhưng—
"Hiện tại tôi cũng đang trong quá trình thử nghiệm và sửa sai nhiều thứ. Cũng muốn ông hợp tác một chút đấy."
Cách nói chuyện rạch ròi đến mức có thể nói là coi rẻ bản thân đã gợi ý cho Subaru diễn một vở kịch để khiến Roswaal ảo tưởng rằng 『Cậu đang hành động đúng theo ý đồ của hắn』.
Ở giai đoạn hiện tại, chắc chắn Roswaal am hiểu tình hình bên trong 『Thánh Địa』 hơn Subaru. Về những sự kiện sắp xảy ra, vì không rõ cuốn 『Phúc Âm』 của Roswaal ghi chép đến đâu nên rất khó đối chiếu, nhưng nhớ lại lời lẩm bẩm của hắn khi nhìn thấy Đại Thố, cậu đoán rằng nó không ghi chép chi tiết đến mức đó.
Nói cách khác, chỉ cần không chọn sai từ ngữ, việc Subaru vừa lừa gạt Roswaal vừa moi thông tin là hoàn toàn khả thi.
"Một phần của quá trình thử nghiệm đó là... thoát khỏi 『Thánh Địa』 mà không cần khiêu chiến 『Thử Thách』 sao? Nế~u là vậy thì chẳng phải yếu đuối quá ư~. Với quyền năng mà cậu sở hữu, sau vô hạn lần khiêu chiến, chắc chắn cậu có thể vượt qua mọi gian khổ. Ta không biết cậu đã thử bao nhiêu lần... nhưng từ bỏ và tìm kiếm phương pháp khác, chẳng phải là thiếu quyết tâm sa~o?"
"Tôi không nghĩ cái đầu cứng nhắc chỉ chăm chăm vào việc vượt qua 『Thử Thách』 là cách làm thông minh. Nếu có cách làm khôn ngoan hơn thì chọn cách đó, đơn giản vậy thôi. Cứ câu nệ hình thức mà bỏ qua bản chất thì thật ngu ngốc. Tóm lại, điều cần thiết là sự thật rằng chúng ta đã thoát khỏi nơi này và công trạng đó được trao cho Emilia... có phải không, Roswaal?"
Vừa giữ vẻ lạnh lùng và bình tĩnh bên ngoài, Subaru vừa suy nghĩ theo thời gian thực để kiểm tra từng phát ngôn của mình xem có sơ hở nào không. Việc sàng lọc từ ngữ ngay trên đầu lưỡi rồi mới thốt ra khiến thần kinh cậu bị bào mòn, nhưng nếu không hao tâm tổn sức đến mức đó thì không thể nào lừa được Roswaal.
Sự rạch ròi tàn nhẫn—có lẽ, đó chính là thái độ mà Roswaal mong đợi ở Subaru.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Roswaal mong muốn Emilia trở thành Vua, và Subaru sẽ là người hỗ trợ việc đó. Cậu cũng đoán được rằng, phương pháp càng khiến Subaru đau đớn bao nhiêu, thì càng được hắn đánh giá cao bấy nhiêu.
Và, quả nhiên.
"Ra~ là thế... Đó quả thực là câu trả lời đúng ý ta đấ~y."
Trước câu trả lời của Subaru, Roswaal cười thỏa mãn.
Subaru cắn chặt má trong để giữ vẻ mặt bình thản khi nhìn khuôn mặt trắng toát vẽ lớp trang điểm của tên hề đang nhuốm màu hung tàn.
Ánh mắt khiến người ta rợn gáy của Roswaal là ánh mắt coi Subaru như đồng loại. Tức là, đối với Roswaal, Subaru đã được đánh giá là đang đứng cùng vị thế với kẻ đứng đầu danh sách những kẻ không thể hiểu nổi là hắn. —Cảm giác ghê tởm về mặt sinh lý trào lên từ bên trong.
Khác biệt đến mức nào cơ chứ, ngay cả khi hắn tự nhận thức được sự méo mó của chính mình.
"Tuy ta thấy vui mừng trước sự thay đổi trong suy nghĩ của cậ~u, nhưng câu trả lời cho câu hỏi đó lại khá khó khăn đấ~y. Chưa có tiền lệ. Dù sao thì, kết giới từ khi được dựng lên chưa từng bị phá vỡ lần nào. Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc nó có sơ hở hay không, và xét đến thực thể đã dựng nên nó, thì nên vứt bỏ cái suy nghĩ lạc quan rằng có sai sót đi là vừa~."
"Kết giới của Echidna sao..."
"Đú~ng vậy. Mộ Địa của 『Thánh Địa』 là bia mộ dành cho cô ấy, và kết giới là thứ để ngăn không cho những Bán Nhân mà cô ấy dùng làm vật thí nghiệm khi còn sống trốn thoát. ...Chừng này thì, chắ~c hẳn cậu cũng đã điều tra ra rồi nh~ỉ."
"À, đương nhiên rồi. Nói trước là tôi cũng biết về Ryuzu Meyer trong cơ sở nằm trong rừng rồi đấy. Cả về các Bản Sao, và việc Garfiel nắm giữ Quyền Chỉ Huy nữa."
"A ha~, nói chuyện nhanh gọn đấy chứ~."
Trước thái độ liên tiếp tiết lộ thông tin của Roswaal, Subaru cũng thận trọng lật mở những quân bài mình đang có. Đáp lại, Roswaal nhắm mắt, thở dài với dáng vẻ trầm ngâm.
"Việc giải phóng 『Thánh Địa』 là điều bắt buộc như một công trạng để đưa Emilia-sama lên ngôi Vua. Nếu dùng thủ đoạn lách luật thì sẽ không thể thuyết phục được cư dân 『Thánh Địa』 và dân làng Irlam đâu~."
"Chỉ cần thoát được ra ngoài, thì chuyện đó có cả đống cách để lấp liếm. Hơn nữa, cơ hội lập công đâu chỉ có lần này. Phán đoán rằng thời cơ không tốt và chờ đợi cơ hội khác cũng là..."
"Cơ hội khác? Tạ~i sao lại làm thế?"
Trước vẻ ngơ ngác tròn mắt đầy ngạc nhiên của Roswaal, Subaru nhận ra mình đã lỡ lời.
Có thể làm lại bao nhiêu lần cũng được, và đã củng cố quyết tâm bào mòn chính mình—đó là con người mà Subaru hiện tại đang diễn.
Với lối tư duy sát phạt đó, nếu trước mắt có cơ hội lập công thì không có lý do gì để không nắm lấy.
Để sự hối hận không lộ ra mặt, và trước khi sự nghi ngờ của Roswaal kéo dài, Subaru nói "Thử nghĩ mà xem", rồi tiếp lời:
"Như ông cũng nhận thấy, nếu là tôi thì tôi có thể chạy đôn chạy đáo bao nhiêu lần cũng được để đưa Emilia lên làm Vua. Chính vì thế, tôi có thể học trước toàn bộ thông tin tương lai và mang về đây. Nói không phải chứ, giải phóng 『Thánh Địa』 chỉ là một sự kiện nhỏ với ít người liên quan thôi. Nên dốc tâm huyết xử lý những sự kiện có tác động lớn hơn như Bạch Kình hay Giáo Phái Phù Thủy ấy. —Nơi này không phải là sân khấu đáng để bỏ nhiều công sức đến thế."
"...Khô~ng đâu, giải phóng 『Thánh Địa』 là bắt buộc. Ta xin phép coi đó là giới hạn không thể nhượng bộ. Bởi vì ta buộc phải nói rằng ta vẫn còn hoài nghi về năng lực của cậ~u."
"Hoài nghi...?"
Trước sự ngạc nhiên của Subaru vì diễn biến khác với dự tính, Roswaal gật đầu "Đúng vậy".
"Ta~ đâu có thể tận mắt xác nhận quyền năng làm lại của cậu được đâu~. Không thể loại trừ khả năng ta đang bị cậu dùng lời lẽ ngon ngọt dắt mũi. Tấ~t nhiên, nếu có kết quả đi kèm thì dù muốn hay không ta cũng sẽ bị thuyết phục thôi~."
"…………"
"Ta khẳng định rằng, để Emilia-sama trở thành Vua thì sức mạnh của ta... sự hợp tác của gia tộc Mathers là không thể thiếu đấ~y. Bằng việc giải phóng 『Thánh Địa』, cậu hãy khiến ta tin rằng sức mạnh trợ giúp Emilia-sama của cậu là xác thực, điều đó sẽ dẫn đến mối quan hệ tốt đẹp sau này... ta muốn cậu nghĩ như vậy đấ~y."
Trước lý lẽ xác đáng của Roswaal khi nheo mắt lại, Subaru không thể cãi lại nửa lời.
Những gì Roswaal nói hoàn toàn là sự thật, và Subaru không thể nghĩ ra lời phản bác hiệu quả nào.
Để đưa ứng cử viên Emilia lên sân khấu Vương Tuyển, cần phải có hậu thuẫn, và xung quanh không có nhân vật quyền lực nào có thể làm điều đó ngoài Roswaal. Việc Subaru hiện tại đang loay hoay tìm cách xoay sở thực tế chỉ là giải pháp tình thế, không có tính lâu dài.
Tuân theo chỉ thị để không làm phật lòng nhà tài trợ là cách ứng xử đúng đắn. Xét đến tính chính đáng trong ý kiến của Roswaal và sự cấp bách của tình hình, thì nó đúng đến mức quá đáng.
Tuy nhiên, dù bị cuốn theo những lý lẽ đó, Subaru vẫn cảm thấy có gì đó sai sai.
Bởi vì có vẻ như Roswaal đang quá cố chấp với chính việc giải phóng 『Thánh Địa』.
"Tôi nghĩ là hơi lạc đề một chút..."
"Hửm? Gì~ thế?"
Thấy Subaru giơ một ngón tay lên để thu hút sự chú ý, Roswaal nghiêng đầu.
Nhìn thẳng vào đôi mắt hai màu khác biệt của hắn, Subaru nói:
"Ông có lý do gì khiến ông nhất định muốn giải phóng 『Thánh Địa』 không?"
"————"
Trước câu hỏi đó, Roswaal chỉ im lặng.
Trong sự im lặng, nụ cười của hắn từ từ sâu thêm, và ánh mắt màu vàng xuyên thấu Subaru.
—Một lần nữa, Subaru cảm nhận được rõ rệt qua da thịt rằng bầu không khí đang thay đổi.
第四章８３ 『互いの告白』
0 Bình luận