Chương 45: Điều Kiện Của Tiệc Trà

"—Đang."

Nhắm chặt mắt, Subaru nghiến răng chịu đựng cơn đau kịch liệt từ những ngón tay sắp ập đến.

Nhưng, quyết tâm bi tráng đó,

"...Hả?"

Dù đã nói hết câu, chẳng có biến chuyển nào xảy ra trên người Subaru cả.

"...Hừm."

Subaru ngẩng mặt lên, sờ tay lên ngực xác nhận không có gì bất thường. Đối diện cậu, Echidna đang đổi chân vắt chéo, khẽ nhíu đôi lông mày thanh tú, không khác gì vài giây trước.

Cậu hoảng hốt quan sát cô, nhưng dáng vẻ cô nhìn cậu không có biến đổi gì đáng kể. Hơi thở, cử chỉ, đều bình thường. Dự đoán khả năng tồi tệ nhất, cậu nhìn chằm chằm vào vùng ngực trên bộ tang phục của cô, nhưng,

"Không biết có đáp ứng được kỳ vọng của cậu không, nhưng ta không tự tin lắm về kích thước vòng một. Nếu là Sekhmet hay Minerva, chắc họ sẽ nếm trải khiếm khuyết về thể xác như nặng nề hay mỏi vai... Xét về mặt tò mò thì, chỉ có điểm đó là đáng tiếc nhỉ."

"...Tôi đếch phải nhìn chằm chằm vì lý do đó. Không, quan trọng hơn là..."

Echidna dệt nên những lời nói như lẽ đương nhiên, và Subaru phản hồi trong khi suy nghĩ vẫn đang đình trệ. Cậu đưa lòng bàn tay lên miệng, cố gắng giết chết cảm xúc từ giọng nói đang chực run rẩy.

"Tôi... Tôi, khi chết sẽ quay ngược thời gian, làm lại thế giới. Tôi đang thực hiện 'Trở Về Từ Cõi Chết'."

"Ta nghe rồi. Và, ta đã đọc được trước khi nghe. Quả là một tình huống hiếm có nhỉ."

Echidna tỉnh bơ, gật đầu như đã tiêu hóa hoàn toàn sự thật mà Subaru vừa thông báo.

Nhưng, chính thái độ đó của cô ta mới là sự kiện bất thường như sét đánh ngang tai đối với Subaru.

— Chỉ cần thốt ra là hết, dù có cố giữ tâm trí vững vàng đến đâu, bàn tay trừng phạt tất yếu cũng sẽ dễ dàng bẻ gãy quyết tâm đó.

Việc phá vỡ cấm kỵ đó, khiến chính Subaru, hoặc trái tim của người được nghe thổ lộ bị giày xéo, đã trở thành nỗi ám ảnh không thể xóa nhòa trói buộc Subaru.

Vì thế đối với Subaru, cậu không thể làm điều đó bằng những hành động kiểu như 'thử'. Nếu không có sự thúc đẩy của Echidna, cậu chắc chắn sẽ chùn bước và không thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Đó là một quyết tâm lớn lao đến thế. Vậy mà lại diễn ra quá đỗi nhẹ nhàng —

"Tại sao, bàn tay đó không xuất hiện...?"

"Nghe cứ như cậu đang tiếc nuối vì nó không xuất hiện ấy nhỉ. Thế thì, có vẻ như cậu đang hối hận vì bỏ lỡ cơ hội sát hại ta sao, tổn thương đấy nhé."

"...Làm gì có chuyện đó chứ...!"

"Ta biết mà. Khi trong lòng không có sự thảnh thơi, người ta hay bị dồn ép đến mức đó sao."

Phớt lờ tâm trạng đang dao động dữ dội của Subaru, Echidna vẫn giữ nguyên nhịp điệu của mình. Không kìm được sự cáu kỉnh với cô ta, Subaru tặc lưỡi rồi nheo đôi mắt sắc lẹm lại hơn nữa.

"Trả lời rõ ràng xem nào. Cô, dù tôi có nói ra việc mình 'Trở Về Từ Cõi Chết' bao nhiêu lần đi nữa, thì bàn tay đó... bàn tay Phù Thủy cũng không đến đây sao? Tôi có thể tin là như vậy không?"

"Cậu hiểu đó là bàn tay của Phù Thủy nhỉ. ...À, đúng vậy đấy. Đây là giấc mơ của ta, lâu đài của ta. Là mộng ảo của ta mà cậu nhìn thấy khi đang chết. Không ai được phép xâm nhập nếu không có sự cho phép của ta."

"Có dám chắc chắn không?"

"Thận trọng quá đấy. — Ta cam đoan. Những Phù Thủy có thể tồn tại ở đây chỉ có sáu Phù Thủy: 'Tham Lam', 'Phàm Ăn', 'Sắc Dục', 'Kiêu Ngạo', 'Phẫn Nộ', 'Lười Biếng'. Không có chỗ cho 'Ghen Tuông' chen vào."

Câu trả lời mạnh mẽ của Echidna đáp lại sự xác nhận của Subaru.

Nhận được câu trả lời ấy, Subaru nín thở một nhịp, rồi sau một hồi im lặng, cậu thả lỏng người rũ rượi trên ghế. Cậu buông thõng vai, cúi gầm mặt, thở ra một hơi dài thật dài.

"Vậy, sao... Ra là vậy... Ra là, vậy sao... ư."

"————"

Lấy hai tay che mặt, Subaru chỉ lặp đi lặp lại cùng một câu nói. Nhiều lần, nhiều lần.

Như để xác nhận. Như để không buông tay. Như để bám víu.

Bởi vì, việc Subaru được giải phóng khỏi ngón tay Phù Thủy, và việc có thể kể lại mặt trái của cấm kỵ mà cậu luôn ôm giữ, tất cả đều là lần đầu tiên trong cuộc sống ở dị giới này.

"Cậu làm vẻ mặt đầy cảm xúc quá nhỉ."

Ngắm nhìn Subaru đang bị vùi dập bởi những con sóng cảm xúc bất tận, Echidna khẽ thả lỏng đôi môi mỏng và nói. Cô vừa luồn ngón tay qua mái tóc trắng vừa nói:

"Điều đó có nghĩa là nó đã khiến cậu phiền não nhiều đến thế. Bị nhắm đến bởi thứ tình yêu lệch lạc đến mức đó, thì cũng đành chịu thôi."

"Xin lỗi, đúng là có chút cảm xúc dâng trào thật. Tôi sẽ bình tĩnh lại. ...Rồi, bình tĩnh rồi. Bình tĩnh rồi nên tôi muốn nói vài chuyện. Có cả núi chuyện muốn nói đây."

Sự hạn chế của việc nói ra 'Trở Về Từ Cõi Chết' không hoạt động.

Vừa nghĩ rằng phải mất thời gian để chấp nhận sự thật đó, thì giờ đây trái tim sau khi chấp nhận sự thật lại đập quá nhanh.

Những điều đã ôm ấp bấy lâu, những điều đang gánh vác hiện tại, cảm giác giải thoát khi có thể nói chúng ra thành lời — một tia sáng hy vọng như chiếu rọi vào cảm giác bế tắc cùng đường. Tuy nhiên,

"Có vẻ cậu đang hiểu lầm một chuyện."

"—?"

"Đúng là trong lâu đài này của ta, bàn tay ma quỷ trói buộc cậu không thể can thiệp. Thế nên ta cũng hiểu trái tim cậu đang rạo rực vì có thể tiết lộ những bí mật mà trước giờ không thể thổ lộ với ai. Nhưng mà nhé... việc ta có lắng nghe hoàn cảnh của cậu, hay thuận tiện hợp tác, đưa ra lời khuyên hay không lại là vấn đề khác đấy nhé?"

"Hả..."

Lời nói và thái độ của cô ta như dội gáo nước lạnh vào tâm trạng đang phấn chấn của Subaru.

Trước một Subaru đang cứng họng, Echidna trưng ra bộ mặt như vừa nói một điều hiển nhiên. Trước phản ứng bất ngờ đó của cô, Subaru không giấu nổi vẻ bối rối và thất vọng.

Cậu phát ra những âm thanh không rõ là "A" hay "Ư", ánh mắt đảo điên vô định.

Thứ ánh sáng ngỡ đã nhìn thấy, cảm giác giải thoát ngỡ sẽ thoát khỏi ngõ cụt, lại đang rời khỏi tầm tay. Không biết phải làm sao, trong lúc cậu còn đang lúng túng,

"Cậu làm vẻ mặt như đứa trẻ bị bỏ rơi thế kia thì ta cũng khó xử lắm. Ta đâu có định yêu cầu điều gì khó khăn quá đâu."

Vừa nói, cô vừa nghiêng đầu vẻ khó xử, rồi dùng ngón tay duỗi ra gõ ba cái lên chiếc bàn trắng như búng đàn. Bị thu hút nhìn theo hướng đó, ngón tay gõ xuống bàn của cô đang chỉ vào một điểm. — Chiếc tách được phục vụ cho Subaru mà cậu vẫn chưa hề đụng đến.

"Cậu được mời đến Tiệc Trà của Phù Thủy. Nếu cậu có ý định làm cho cuộc thảo luận nở hoa tại Tiệc Trà này, thì chẳng phải trước tiên nên chứng minh mình đã nhận lời mời sao?"

"...Hừ. Khó hiểu, quá đấy, cô."

"Ta tưởng mình đã chỉ ra rõ ràng hết mức có thể ngay từ đầu rồi chứ."

Nghe cô ta nói vậy và nhớ lại, đúng là Echidna đã phàn nàn việc Subaru không đọc bầu không khí của Tiệc Trà, chẳng thèm liếc mắt đến tách trà mà đã nổi giận.

Nếu coi đây là đòn trả đũa, thì vết thương lòng mà Subaru phải nhận có thể nói là quá lớn.

"Chết tiệt, biết rồi!"

Cậu chộp lấy chiếc tách trên bàn như muốn cướp, rồi dốc ngược chất lỏng màu hổ phách sóng sánh bên trong vào họng một hơi. Dù đã được rót ra từ lâu, nhưng nó vẫn không mất đi nhiệt độ thích hợp, quả không hổ danh là thứ được phục vụ trong Tiệc Trà của Phù Thủy.

Uống một hơi cạn sạch chẳng kịp cảm nhận mùi vị. Subaru thô bạo dùng tay áo lau những giọt nước vương bên mép.

"Đấy, uống cạn rồi nhé. Giờ cô đã có hứng công nhận tôi là người tham dự Tiệc Trà chưa?"

"Chất dịch cơ thể của ta mà bị uống cạn một hơi mạnh bạo như thế... ừm, cơ thể ta nóng lên rồi đấy."

"Oẹ, quên mất vụ đó —!"

Subaru lại dính bẫy trà Dona mà cậu đã mắc phải ở Tiệc Trà đầu tiên.

Nhìn Subaru đưa tay lên miệng kìm nén cảm giác buồn nôn một cách thích thú, Echidna khắc lên dung mạo tinh xảo một nụ cười và nói "Ta công nhận".

"Lấy câu hỏi 'Tại sao' của cậu làm tư cách, cánh cửa Tiệc Trà đã mở ra. Và, cậu, người đã uống tách trà Phù Thủy mời, là một người tham dự chính thức. Với tư cách chủ nhân Tiệc Trà, ta có nghĩa vụ tiếp đãi cậu nồng hậu. — Nào, nói đi."

Echidna khẽ vỗ tay, đôi mắt cô sáng rực lên vì tò mò.

"Việc vắt óc suy nghĩ để đưa ra câu trả lời, đối với ta cũng là niềm hạnh phúc tột cùng."

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

— Có thể nói đây là sự khởi đầu của Tiệc Trà, hay đúng hơn là sự khởi đầu của màn hỏi đáp.

Phù Thủy Echidna sở hữu lượng tri thức khổng lồ nhờ cuốn sách 'Ký ức của Thế giới'.

Việc có thể nói ra những điều về 'Trở Về Từ Cõi Chết' mà trước nay không thể thổ lộ với ai, và cả những thông tin có được nhờ nó mà không gặp vấn đề gì, chính là ân huệ lớn nhất.

Trước một đối tượng có thể tiếp cận cốt lõi vấn đề, từ miệng Subaru tuôn trào vô số nghi vấn vốn đã bị trì hoãn vì nghĩ rằng có hỏi cũng vô ích. Người mở đầu là:

"Kẻ gây ra 'Trở Về Từ Cõi Chết' cho tôi... là Phù Thủy 'Ghen Tuông' đúng không?"

"Đại khái thì nhận thức đó không sai đâu. Về cơ chế của 'Trở Về Từ Cõi Chết', thực tế thì nếu chính ta không quan sát cái chết của cậu thì không thể biết được. Tuy nhiên, vì không thể tước đoạt mạng sống của cậu trong lâu đài của ta, nên đó là điều kiện không thể thực hiện."

"Ở đây thì không chết sao?"

"Chẳng qua chỉ là giấc mộng phù du, một trạm dừng chân nhất thời kéo tinh thần vào. Cậu nghĩ rằng chết trong ác mộng thì thể xác thực sự sẽ chết sao?"

"Tôi có cảm giác nếu gặp ác mộng quá kinh khủng thì cũng có thể chết vì sốc đấy chứ..."

Trong các tác phẩm hư cấu, có rất nhiều câu chuyện mà cái chết trong thế giới mộng ảo phản ánh ra hiện thực. Nếu lấy đó làm ví dụ, thì việc cái chết trong thế giới tinh thần của Phù Thủy dẫn đến cái chết của thể xác cũng chẳng có gì lạ.

"Mà, người ta đã bảo không chết mà cứ khăng khăng là sẽ chết thì cũng kỳ cục. Tóm lại, ở đây dù có làm trò ngu ngốc cỡ nào cũng không lo bị chết phải không."

"Nếu là tinh thần vỡ nát tan tành rồi trở về thể xác, trở thành phế nhân thì có thể đấy."

"Trạng thái xác sống thì cũng y như chết... Không thể 'Trở Về Từ Cõi Chết' được thì cái đó còn tệ hơn!"

Trong vòng lặp bắt đầu từ Vương Đô, đã có lần tinh thần Subaru suýt chút nữa sụp đổ. Lúc đó là do bản năng tự vệ, hay cậu đã diễn cảnh cái tôi bị vỡ nát? Chính cậu cũng không rõ, cứ thế bị cuốn theo tình huống rồi lấy lại bản ngã nhờ cơn giận dữ.

Tuy nhiên, trực giác mách bảo rằng việc tinh thần bị nghiền nát ở đây sẽ không phải là loại có thể chữa khỏi bằng liệu pháp sốc như thế.

"Cái tình huống không thể tự chọn thời điểm chết thì xin kiếu. ...Thực ra không chết vẫn là tốt nhất."

"Coi cả 'Cái Chết' như một công cụ để kéo về điều kiện chiến thắng, đây quả là một giá trị quan chưa từng biết đến ngay cả với ta. Đến cả ta cũng không thể quan sát và tích lũy 'Cái Chết' của chính mình thành tri thức được."

"...? Nhưng cô, thực tế đã chết và đang làm vong linh tự trói buộc thế này, chẳng lẽ không nhớ gì về lúc chết sao?"

Việc cô ta không có thực thể, là người đã chết đã được chính miệng cô ta giải thích. Cả việc linh hồn của Echidna đã chết bị Thần Long Volcanica phong ấn và giam cầm cũng vậy.

"Chính xác thì không phải vậy. Đúng là thể xác của ta, cái vỏ chứa linh hồn đã chết và mất đi. Nhưng, bản thân linh hồn đã bị Volcanica phong ấn trước khi đón nhận cái chết."

"...Tức là, cơ thể đã chết nhưng linh hồn chưa chết. Vì bên trong chưa từng chết, nên trạng thái này hơi khác với việc đã trải nghiệm 'Cái Chết' sao?"

"Có thể nói là như vậy. Thế nên dù là ý kiến chủ quan, nhưng ta ghen tị với trạng thái hiện tại của cậu đấy. Việc có thể quan sát 'Cái Chết' của chính mình, hơn nữa không chỉ một lần mà có thể nếm trải bao nhiêu lần, là điều không ai được phép làm cả."

"...Nghe sao mà giống phát ngôn của một kẻ khổ dâm hạng nặng thế. Chết chóc ấy mà, chẳng có lần nào đón nhận nó với tâm trạng tốt đẹp đâu."

Có lẽ không có ác ý, nhưng vẻ mặt đầy hứng thú của Echidna khiến Subaru phát ngán.

Kết quả của hành động là kết cục mang tên 'Cái Chết', và đối với Subaru, những kết quả đó luôn là bằng chứng cho việc không đạt được mục tiêu.

Cảm giác ghê tởm đối với 'Cái Chết' không hề phai nhạt, cảm xúc đó vẫn không đổi so với khi chưa từng trải nghiệm. Dù không phủ nhận rằng cậu đã có thể đối mặt với nó với tâm thế quen thuộc hơn đôi chút.

Trước cảm tưởng của Subaru, Echidna cười khẽ "Cách nói chuyện tệ thật".

"Trạng thái có thể làm lại 'Cái Chết' của cậu. Không, thứ sức mạnh không cho phép cậu có được sự an nghỉ mang tên 'Cái Chết', chắc chắn là của 'Ghen Tuông'. Cậu nhận ra từ khi nào?"

"Thì suốt thời gian qua, bị đủ loại người nói những câu kiểu như có liên quan mà. Thú thật tôi không có ký ức là đã trực tiếp gặp mặt Phù Thủy 'Ghen Tuông' hay gì đó... Nhưng cứ hễ có chuyện là cái tên đó lại xuất hiện, thì cũng đủ để tưởng tượng ra cái 'Người mẫu tay' chỉ xuất hiện trong những tình huống giới hạn chính là mụ ta."

Hai cánh tay, và cái bóng đen mờ ảo dần hiện rõ đường nét toàn thân.

Mỗi khi thốt ra từ cấm kỵ, một tồn tại mâu thuẫn vừa hành hạ Subaru, lại vừa cư xử đầy âu yếm. Hành hạ, rồi yêu thương, đối với Subaru đó là một vọng niệm tàn bạo chẳng có lấy một mảnh biết ơn nào.

"Tại sao lại được một đối tượng chưa từng gặp mặt quan tâm đến thế, tôi hoàn toàn không có chút manh mối nào. ...Cô có biết không?"

"Chà, sao nhỉ. Việc thấu hiểu tinh thần của cô ta, không chỉ ta mà bất cứ ai khác có lẽ cũng không thể làm được. Giả sử có làm được, ta cũng xin kiếu."

"Mang tiếng là muốn biết tất cả mọi thứ trên đời, mà cô cay nghiệt với Phù Thủy 'Ghen Tuông' quá nhỉ. À không, xét đến những thiệt hại phải nhận từ Phù Thủy đó thì có lẽ cũng là đương nhiên."

Echidna dường như siêu phàm, và thực tế đang ở trên đỉnh cao mà người phàm không thể chạm tới.

Việc tạo ra một thế giới thế này, việc vẫn giữ nguyên dáng vẻ như khi còn sống dù đã chết, lượng kiến thức trả lời trôi chảy những nghi vấn của Subaru.

Tất cả đều là bằng chứng cho thấy cô ta là kẻ vượt trội, là Phù Thủy 'Tham Lam'.

Ngay cả một kẻ vượt trội như thế cũng không thể thoát khỏi cảm xúc yêu ghét. Điều đó đối với Subaru, không hiểu sao lại cảm thấy lấn cấn không nguôi.

"Có vẻ ta đã được đánh giá quá cao rồi, nhưng dù là Phù Thủy thì khởi nguồn vẫn là con người. Ta cũng không thể trốn tránh những hỉ nộ ái ố, những yêu ghét tầm thường, hay việc đối đãi với kẻ này thì thuận tay còn kẻ kia lại vụng về. Tuy nhiên, nếu so với các Phù Thủy khác, ta tự tin rằng mình có lòng bao dung rộng lớn hơn nhiều đấy."

"Chà, kẻ luôn mồm nói hứng thú với người khác không dứt như cô mà lại kén cá chọn canh thì làm sao thỏa mãn trọn vẹn sự tò mò được chứ."

"Đúng vậy. Thế nên ta có thể dung thứ cho hầu hết các tồn tại. Dù đó là một tồn tại dung tục chẳng có gì đáng xem xét, ta vẫn có lý do để nỗ lực thể hiện sự thấu hiểu nhất định đối với tinh thần kẻ đó. Để biết tất cả, để được thỏa mãn. Nhưng mà..."

Ngắt lời, Echidna khẽ cúi đầu, sắc mặt thay đổi.

Vị Phù Thủy với nụ cười điềm nhiên thường trực, không bao giờ quên dùng ánh mắt quan sát thái độ đối phương. Lần đầu tiên, khóe miệng Echidna bị bao phủ bởi sự ghê tởm rõ rệt — và cơn giận dữ ẩn chứa trong đó.

"Riêng Phù Thủy 『Ghen Tuông』 là ngoại lệ. Chỉ riêng ả là ta từ bỏ việc dung thứ, cũng như từ bỏ nỗ lực làm điều đó. Một tồn tại không thể tha thứ đến mức ấy, dù ta có chồng chất thời gian lúc sinh thời lẫn sau khi chết, thậm chí ngay cả bây giờ khi đã nhìn trộm vào 『Ký ức của Thế giới』, ta vẫn chưa từng thấy kẻ nào như thế."

"...Chắc không chỉ vì lý do bị giết đâu nhỉ. Cái cách cô nổi giận ấy."

"Với ta, 『Cái Chết』 không mang ý nghĩa to lớn đến vậy. Nếu xét đến việc ta vẫn có thể tồn tại thế này thì hiểu nhé. Chỉ là, ả đã thực hiện những hành vi mà đối với ta còn khó chấp nhận hơn thế nhiều. Ta vẫn luôn cho rằng mọi hành động đều là nỗ lực để đạt được kết quả... nhưng dù vậy, ta tuyệt đối không thể chấp nhận ả."

Trút hết những cảm xúc u uất, Echidna nhắm mắt và lắc đầu.

Chỉ với lời thổ lộ và cử chỉ đó, những dấu hiệu kích động trên gương mặt cô ta biến mất như bị thổi tắt. Thứ trào dâng sau đó lại là nụ cười của kẻ quan sát quen thuộc.

"Thôi không nói chuyện về Phù Thủy đó nữa. Về nguyên lý 『Chết Hồi Quy』 của cậu, ta có thể đưa ra suy đoán nhưng không có bằng chứng xác thực. Và dù có hiểu được thì đó cũng là loại vấn đề chẳng gây ảnh hưởng gì đến 『Cái Chết』 của cậu cả. Ngoài nguyên nhân ra, cậu còn câu hỏi nào không?"

"Cô nói là ngoài nguyên nhân ra thì..."

Việc căn nguyên của 『Chết Hồi Quy』 được khẳng định một cách quá đỗi nhẹ nhàng ngược lại khiến Subaru đau đầu. Quyền năng trú ngụ trong thân xác này, khoan bàn đến toan tính của kẻ tạo ra nó, Subaru ý thức được rằng mình đang sử dụng, hoặc bị bắt phải sử dụng sức mạnh này một cách hữu ích để đổi lấy nỗi đau.

Dù rất cay đắng, nhưng có vô số kết quả mà nếu không có sức mạnh này, cậu sẽ không thể nào đạt được.

Và có lẽ, đây cũng là một trong những thứ cậu buộc phải dựa vào trong chặng đường sắp tới. Nếu dựa trên điều đó, thì...

"—Cái năng lực 『Chết Hồi Quy』 này của tôi, cô nghĩ có giới hạn số lần không?"

"Hừm... ra là vậy. Biết được mình có năng lực làm lại 『Cái Chết』, đương nhiên sẽ dẫn đến nghi vấn đó nhỉ."

Theo những gì Subaru nhớ được, cậu đã chết mười sáu lần ở thế giới này.

Lần nào cũng là những 『Cái Chết』 đi kèm với đau đớn và cảm giác mất mát, nhưng dù phải nếm trải những hoàn cảnh đó, lần nào Subaru cũng quay trở lại và làm lại thế giới.

Dù Subaru là kẻ đã nắm lấy kết quả bằng cách đó, nhưng nỗi sợ hãi luôn đe dọa cậu mỗi khi 『Cái Chết』 ghé thăm — chính là cái cảm xúc hiển nhiên rằng biết đâu lần này sẽ là lần cuối cùng.

"Đó là chuyện... đương nhiên mà."

Vốn dĩ 『Cái Chết』 chỉ được phép kết thúc một lần, nay đã bị lật ngược không biết bao nhiêu lần.

Chính vì đây là thế giới mà cậu không thể mở đường nếu thiếu đi sức mạnh đó, nên cậu không thể không nghĩ đến cảm giác bất lực khi sức mạnh ấy mất đi.

Cho đến tận khoảnh khắc 『Chết Hồi Quy』 diễn ra, Subaru không biết liệu mình có kết thúc hay không.

Cảm giác tuyệt vọng khi bị nghiền nát giữa chừng mục tiêu mà cậu đã nếm trải bao lần — nếu sau tất cả những thứ đó, mọi chuyện đột ngột đứt đoạn và biến mất, thì 『Cái Chết』 quả là một thứ đáng sợ biết bao.

"Ta xin nói trước, đây chỉ là suy đoán của ta thôi nhé. Về nguyên lý khiến cậu 『Chết Hồi Quy』, ta đã lập ra một dự đoán mơ hồ, nên trước hết hãy cho phép ta nói dựa trên dự đoán đó."

"...Ừ, nói tôi nghe đi."

"『Chết Hồi Quy』 của cậu. Được suy đoán là có điều kiện hạn chế, nhưng về giới hạn số lần thì—"

Cậu nín thở.

Nhìn thẳng vào đôi mắt Echidna đang quan sát mình, Subaru cảm thấy khoảng ngắt quãng nhỏ nhoi trong câu nói ấy dài tựa thiên thu.

Một kết luận mà cậu khao khát đến thế — và rồi,

"—Có lẽ là, không có."

"......"

"『Cái Chết』 của cậu không có hồi kết. Dù cậu có chết bao nhiêu lần, dù thân xác có mục rữa bao nhiêu bận, mỗi lần như thế linh hồn cậu đều sẽ được phép đi ngược thời gian, làm lại cho đến khi phá vỡ được vận mệnh đã mang lại 『Cái Chết』. Cho dù cậu có bị giết một cách thê thảm đến đâu, hay tâm trí và thể xác có bị đập nát thế nào đi chăng nữa."

Nghe xong kết luận mà Echidna đưa ra, đầu óc Subaru trong thoáng chốc bị lấp đầy bởi một khoảng trắng.

Khi khoảng trắng ấy gột rửa tâm trí trống rỗng, thứ tiếp theo bắt đầu lấp đầy bộ não rỗng tuếch ấy là:

"—Vậy sao."

Lặng lẽ đón nhận sự thật vừa được thông báo, cậu phải dốc hết sức bình tĩnh để kiểm soát cơn run rẩy của toàn thân.

Subaru đưa tay lên miệng, cúi đầu và nhắm mắt lại.

Không hề hoảng loạn, nhưng cũng chẳng thấy chút nhẹ nhõm nào khi biết 『Chết Hồi Quy』 không có giới hạn.

Điều đó khiến Echidna hơi nhíu mày nghi hoặc.

"Có vẻ cậu không ngạc nhiên như ta tưởng nhỉ."

"......"

"Đối với cậu... không, đối với bất kỳ ai, việc có thể lật ngược sự tuyệt đối của 『Cái Chết』 phải là một điều vô cùng to lớn. Huống hồ cậu lại yếu đuối, mà chướng ngại vật cản đường thì quá đỗi hiểm trở. Ta đã nghĩ cậu sẽ có phản ứng mạnh hơn chứ."

"Xin lỗi vì phản ứng nhạt nhẽo, không đáp ứng được kỳ vọng của cô nhé... Nhưng mà."

Có thể thử lại vô hạn — đó là một kết luận lạc quan mà Subaru từng ấp ủ về 『Chết Hồi Quy』. Vì thế, việc được người khác khẳng định điều đó không mang lại sự ngạc nhiên tuyệt đối. Không phải là không ngạc nhiên, nhưng mà...

"Tôi sẽ không nuốt trôi cái đó rồi đưa ra mấy kết luận ngu ngốc kiểu như 'Chết bao nhiêu lần cũng không sao, vậy là cuộc sống dị giới này hoàn toàn là game dễ rồi!' đâu."

"Đạt được câu trả lời mình suy đoán và đang nhìn về phía trước sao. Ngoài dự tính, cậu có vẻ là một con người đầu óc linh hoạt hơn ta nghĩ đấy. Chuyện đó tốt hay xấu thì chưa bàn tới."

"Mỗi lần lặp lại 『Chết Hồi Quy』... nói đúng hơn, mỗi lần tôi định tiết lộ nó hay cảm thấy sự hiện diện của Phù Thủy ở gần, tôi lại thấy cái bóng đen đó đang tiến lại gần hơn."

Khi cậu nói ra điều cấm kỵ, cái bóng đầu tiên mà Subaru nhìn thấy chỉ là một cánh tay chạm vào trái tim.

Nhưng mỗi lần lặp lại hành động đó, cái bóng dần dần thay đổi đường nét từ mờ nhạt sang rõ ràng, và giờ đây thậm chí có thể thấy lờ mờ cả toàn thân.

Sắp tới, nếu cái bóng đó mang đường nét rõ ràng hơn nữa thì chuyện gì sẽ xảy ra?

"Khi thứ đó thành hình rõ rệt, đó chính là giới hạn 『Chết Hồi Quy』 của tôi. Khi cái bóng đó trở thành thực thể, tôi không nghĩ mình có thể cự tuyệt nó."

"Hừm, căn cứ là gì?"

"Trực giác."

Hai chữ ngắn gọn khiến Echidna mở to mắt.

Subaru chống cằm lên bàn, ngước nhìn khuôn mặt đó từ dưới lên.

"Đó là cảm giác mà chỉ kẻ thực sự chạm mặt với cái bóng đó mới hiểu được. Nếu có kẻ nào khác ngoài tôi hiểu được điều đó thì..."

Chắc chỉ có tên điên đã nếm trải cùng nỗi đau với Subaru và bị bẻ gãy tâm trí, kẻ giờ đây không còn nữa.

Subaru cảm thấy lồng ngực nhói lên một nỗi đau thương cảm. Thấy vậy, Echidna nheo mắt lại như muốn nhìn thấu tâm can cậu, nhưng rồi cô ta nhún vai ngay.

"Thật ngứa ngáy khi không thể hiểu được cảm giác đó của cậu, nhưng đại khái thì suy đoán của ta cũng khẳng định điều đó. 『Chết Hồi Quy』 của cậu không có giới hạn. Tuy nhiên, là trong điều kiện hạn chế."

"Điều kiện, hạn chế."

"Thứ khiến cậu 『Chết Hồi Quy』 là vọng chấp của Phù Thủy. Chừng nào nguồn gốc của vọng chấp đó chưa bị cắt đứt, cậu thậm chí còn không được phép đón nhận kết thúc."

"Nguồn gốc của vọng chấp... nghĩa là."

"Hoặc là giết chết chính Phù Thủy đang chấp niệm với cậu, hoặc là khiến Phù Thủy cạn tình với cậu... Dù là cách nào, nhìn cậu bây giờ thì ta thấy độ khó đều ở mức cực hạn cả thôi."

Sát hại Phù Thủy 『Ghen Tuông』 — đó là bi nguyện của thế giới mà bốn trăm năm trước, dù Rồng, Hiền Nhân và Kiếm Thánh hợp lực vẫn không thể thực hiện được.

Nghĩa là phải vượt qua vĩ nghiệp trong quá khứ, khi họ không thể giết chết mà chỉ có thể phong ấn Phù Thủy 『Ghen Tuông』, kẻ đã nhấn chìm một nửa đại lục trong bóng tối.

"Tôi có cảm giác làm cho ả cạn tình có vẻ dễ hơn nhiều đấy..."

"Cậu cũng lờ mờ hiểu được rằng điều đó là hoàn toàn bất khả thi, phải không?"

"......"

"Đó là cảm giác mà chỉ cậu, người thực sự tiếp xúc với cái bóng của Phù Thủy mới hiểu, nhưng với tư cách là người biết về Ả của quá khứ, ta buộc phải nghĩ như vậy."

Echidna làm vẻ mặt cay đắng. Không biết bốn trăm năm trước, giữa cô ta và Phù Thủy 『Ghen Tuông』 đã có hiềm khích lớn đến mức nào, nhưng đó hẳn là vấn đề thâm căn cố đế, thời gian trôi qua không những không làm phai nhạt mà còn khoét sâu thêm khoảng cách.

Subaru cũng không thể phủ nhận hoàn toàn lời cô ta, cậu thở hắt ra bằng mũi làm tựa lưng ghế kêu cọt kẹt.

Đúng như Echidna nói, hy vọng rằng Phù Thủy 『Ghen Tuông』 sẽ buông tha cho Subaru — Subaru dù thế nào cũng không thể tìm thấy hy vọng đó.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại được ai đó yêu một cách mù quáng đến thế, dù chưa từng thấy mặt, chưa từng gặp gỡ tử tế. Theo đúng nghĩa đen, bởi một đối tượng đủ sức cưỡng đoạt cả thế giới.

"Cậu chấp nhận chuyện đó dễ dàng thật đấy."

"—Hả?"

"Nói thế này hơi kỳ, nhưng những gì ta nói nãy giờ chỉ là một khối suy luận của ta thôi. Ta không thể đưa ra bằng chứng, và ta nghĩ cũng không đủ tư liệu để cậu tin sái cổ như vậy."

Echidna nhắm một mắt lại, có vẻ việc Subaru nuốt trôi ý kiến của cô ta một cách dễ dàng là điều vô cùng khó hiểu.

Quả thật, Subaru cũng nghĩ vậy.

Thời gian Subaru quen biết cô ta rất ngắn, và trên hết đối phương là 『Phù Thủy』. Xét đến điểm đó, nói rằng không có yếu tố nào để tin tưởng cũng không ngoa.

Nhưng mà...

"Đó cũng là trực giác của tôi."

"...Trực giác."

Subaru tự nhận thấy rằng, một cách tự nhiên, bản thân cậu đang mơ hồ nghĩ rằng nếu là những điều cô ta nói thì có thể tin được.

Có lẽ là do trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi, khi cô ta tiết lộ những kiến thức mình sở hữu, có điều gì đó khiến cậu tin rằng cô ta là một tồn tại luôn dành sự tôn trọng cho tri thức.

Dù đôi khi sự ham muốn tri thức đi quá đà trở nên thô thiển hay tọc mạch, những khuyết điểm đó đã vài lần đập vào mắt cậu, nhưng—

"Nếu nhắm mắt làm ngơ mấy cái đó, thì tôi nghĩ cô sẽ không nói dối đâu — tôi nghĩ vậy đấy."

"...Đó cũng là trực giác của cậu sao?"

"Phải. Là trực giác. Mà, nếu cô bảo trực giác của một thằng đã chết đi sống lại mười sáu lần chẳng đáng tin cậy thì tôi cũng chịu."

Subaru nói giọng bông đùa và gãi đầu, cố gắng làm dịu bầu không khí bằng cách tự chế giễu bản thân.

Nghe vậy, Echidna nín thở. Rồi cô ta với lấy chiếc tách trên bàn, đưa lên miệng làm ướt lưỡi rồi nói:

"Có lẽ cậu có tài năng tán tỉnh Phù Thủy đấy."

Và lần đầu tiên, cô khắc lên khóe môi một nụ cười với bầu không khí khác hẳn những lần trước.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!