Chương 55: Thiếu Nữ Trong Tinh Thể

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Sau khi bị tiếng gào thét bi thương của Garfiel cào xé tâm can, Subaru không quay trở lại Đại Thánh Đường, nơi cậu ngủ.

Lẽ ra cậu nên chui vào chỗ ngủ, dành thời gian thong thả để lên kế hoạch cho tương lai. Thực tế là ban nãy cậu cũng định làm thế.

Việc cậu hủy bỏ ý định đó để đi xa thế này là có lý do.

"......Hình như là hướng này thì phải."

Vừa dùng tay gạt những dây leo rậm rạp, vừa tiến bước trên con đường không lối, Subaru lẩm bẩm.

Ánh trăng bị cây cối che khuất khiến tầm nhìn hạn chế, đã thế dưới chân cỏ mọc cao quá đầu gối khiến bước đi không vững. Mặt đất không có đường mòn nên độ cao thấp thất thường, cậu phải vất vả lắm mới không bị ngã nên tốc độ di chuyển tự nhiên chậm lại.

"Tao khá tự tin vào khả năng định hướng, nhưng ký ức đúng là mơ hồ thật. Lúc đó cũng đâu có dư dả thời gian mà bình tĩnh quan sát xung quanh, âu cũng là chuyện thường tình."

Lời biện hộ cho bản thân nghe thật yếu ớt, Subaru vừa nhìn quanh vừa dò dẫm tìm đường.

Hiện tại, Subaru đang ở trong khu rừng bên ngoài 'Thánh Địa'—nhưng không phải chỗ cậu vừa nói chuyện với Garfiel. Từ đó cậu đã quay lại 'Thánh Địa' một lần rồi mới vào rừng lại.

Nếu hỏi lý do là gì thì—

"Lúc đó, hình như Garfiel đã ló mặt ra từ hướng này."

Trước khi vòng lặp bắt đầu—tức là câu chuyện quay ngược về trước "Thử Thách" đầu tiên tại Mộ Địa.

Vào buổi sáng ngày nhận "Thử Thách", Subaru đã kéo Otto đi cùng vào Mộ Địa để xác nhận xem mình có tư cách nhận "Thử Thách" hay không.

Kết quả là Mộ Địa đã chấp nhận Subaru, và đêm đó cậu có cơ hội khiêu chiến "Thử Thách" và giải quyết quá khứ—nhưng vấn đề không nằm ở đó.

Sáng hôm ấy, trước mặt Subaru và Otto đang tán gẫu như thường lệ trước Mộ Địa, Garfiel đã xuất hiện từ trong rừng và nhập bọn. Khi được hỏi, hắn nói là vừa hoàn thành việc đi tuần tra 'Thánh Địa' hàng ngày.

"Thời điểm xuất hiện quá chuẩn xác, và cái chỗ hắn đi ra làm mình bận tâm."

Sự xuất hiện đúng lúc như đã tính toán trước, và địa điểm hắn đi ra là vấn đề.

Nhớ lại hình dáng Garfiel bước ra từ bụi rậm bên hông Mộ Địa, Subaru cảm thấy một sự quen thuộc (déjà vu). Lục lọi ký ức, lôi ra điều gì đã khiến mình lấn cấn, và Subaru nhận ra điều đó.

—Cơ sở bí ẩn mà Beatrice đã dịch chuyển cậu đến từ dinh thự sang 'Thánh Địa'.

Khi Subaru từ cơ sở đó quay lại 'Thánh Địa', cậu có cảm giác địa điểm mình bước ra khá gần với nơi Garfiel quay lại lúc đó.

Do đó, Subaru đoán rằng có gì đó ở cơ sở kia và đi vào rừng. Hiện tại cậu đang tìm đường đến cơ sở đó, lùng sục trong khu rừng đêm. Và rồi,

"Đường đất bị giẫm phẳng... nghĩa là."

Thấy một khoảng đất trống cỏ cây thưa thớt nối tiếp nhau, Subaru phán đoán đó là bằng chứng cho thấy có ai đó thường xuyên đi lại nơi này. Lần theo con đường đó tiến sâu vào rừng, cứ thế rảo bước theo sự thôi thúc trong lòng thì—chẳng mấy chốc tầm nhìn trở nên sáng sủa.

"......Tìm thấy rồi."

Một tòa nhà bằng đá tồi tàn hiện ra. Một cơ sở trông như hóa thạch, sắp sửa sụp đổ, được xây dựng dựa lưng vào vách đá sâu trong rừng.

Tiến lại gần tòa nhà lờ mờ trong bóng tối, kiểm tra sơ qua bên ngoài, Subaru nghiêng đầu thắc mắc.

"Ủa, nhớ không nhầm thì lần trước mình thấy chỗ này nát hơn nhiều mà..."

Không thể che giấu được sự cũ kỹ của tòa nhà, nhưng cảm giác mức độ hư hại nhẹ hơn so với trong ký ức của Subaru. Nói thẳng ra, cái Subaru nhìn thấy lần trước là một phế tích, còn tòa nhà trước mắt vẫn còn giữ được hình hài của một tòa nhà một cách sít sao.

Điều đó có nghĩa là,

"Nếu mình không nhớ nhầm, thì từ giờ cho đến sáu ngày sau, sẽ có một sự kiện xảy ra khiến nơi này bị phá hủy nặng nề hơn... đúng không?"

Đối chiếu ký ức với tình hình hiện tại, chỉ có thể nghĩ như vậy.

Và nếu sự thật diễn ra đúng như chuỗi sự kiện đó, thì nơi này không thể nào không liên quan đến bất kỳ sự cố nào xảy ra trong 'Thánh Địa' như Subaru mong đợi.

Nín thở, Subaru thận trọng xóa bỏ hiện diện của mình và xoay tay nắm cửa.

Cánh cửa mở ra êm ru đến bất ngờ, Subaru bước chân vào bên trong tòa nhà, đón chào cậu là một mùi ôi thiu.

Vẫn như cũ, vô số vật dụng nằm ngổn ngang và lối ra vào hoang tàn chẳng có chút dấu hiệu nào của việc dọn dẹp. Băng qua nơi trông như phòng chờ hay quầy lễ tân đó, Subaru hướng đến căn phòng mục tiêu.

Vượt qua hành lang, đến cánh cửa nằm sâu nhất—nơi Subaru bị Beatrice dịch chuyển đến, căn phòng có cái hố lớn sâu không thấy đáy.

Vừa mở cửa ra là gặp ngay cái hố tử thần. Ghi nhớ điều đó trong đầu, Subaru từ từ đẩy cửa, thò đầu vào để kiểm tra tình hình bên trong.

"......Ôi trời."

Trước cảnh tượng bày ra trước mắt, một âm thanh không kìm nén được buột ra khỏi miệng cậu.

Ánh sáng xanh nhạt, phản chiếu tán loạn chiếu rọi lên khuôn mặt, Subaru nheo mắt vì chói và nhìn thẳng vào vật đó một cách rõ ràng.

Căn phòng mục tiêu, thứ tồn tại ở nơi sâu nhất của cơ sở mà cậu đã đến là—

"Ryuzu-san... đây sao?"

—Một khối tinh thể tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, giam giữ một người phụ nữ nhỏ bé bên trong khối lượng khổng lồ to cỡ một vòng tay ôm.

—Nhìn thiếu nữ bị giam cầm trong tinh thể, Subaru ngẩn ngơ ngắm nhìn đến mức quên cả thở.

Cảnh tượng trước mắt mang một vẻ đẹp đáng sợ, lay động lòng người đến nhường ấy.

Bên trong khối tinh thể trong suốt, phảng phất sắc xanh, một thiếu nữ đang bị giam cầm trong tư thế như đang quỳ gối ngồi xuống.

Đóng băng—có vẻ là cách diễn đạt gần đúng, nhưng khác với băng sẽ tan chảy để giải phóng vật bên trong, tinh thể là vĩnh cửu trừ khi bị đập vỡ.

Và việc đập vỡ tinh thể này, chắc chắn đồng nghĩa với việc đập vỡ cả cơ thể thiếu nữ bị giam bên trong.

"Tại sao... lại ra nông nỗi này."

Thốt lên khe khẽ, trong lời nói buột ra chứa đựng sự phẫn nộ mơ hồ.

Subaru đang cảm thấy tức giận, một cách lặng lẽ nhưng chắc chắn.

Thiếu nữ bị giam trong tinh thể, dù thế nào cũng không thể bình an vô sự mà thoát ra khỏi đó. Không biết kẻ làm ra chuyện này có ý đồ gì, và có mối quan hệ thế nào với thiếu nữ này. Không biết, nhưng trái tim cậu bị cào xé dữ dội.

"Không phải... Ryuzu-san sao?"

Bước vào trong phòng. —Khác với ký ức trước đây, sàn phòng không hề có cái hố lớn nào, mà tại vị trí lẽ ra phải có cái hố, khối tinh thể đang được đặt ở đó.

Khối tinh thể thuôn dài nằm trên bệ đỡ bằng sắt, chỉ riêng thiết bị đó là có vẻ được bảo dưỡng thường xuyên, tỏa sáng như mới giữa cơ sở chẳng khác nào phế tích này.

Phía trước tinh thể, có vài cái bàn xếp hàng, Subaru nhận ra đó chính là những cái bàn lẽ ra đã bị phá hủy và lăn lóc ở góc phòng trong thế giới trước.

Trong căn phòng không có đèn, cũng giống như trước đây, đám rêu mọc dày đặc trên tường phát ra ánh sáng nhạt, đảm bảo tầm nhìn ở mức độ nhất định.

Dụng cụ nằm rải rác sát tường, những thứ trông như thiết bị y tế vẫn còn nguyên vẹn, vừa tìm kiếm những điểm khác biệt so với trong ký ức, Subaru vừa đưa ra một kết luận. Đó là,

"Nơi này sẽ bị phá hủy trong khoảng thời gian từ giờ đến sáu ngày sau, và 'thứ gì đó' được thực hiện ở đây cũng sẽ bị phi tang."

Có kẻ nào đó cảm thấy bất lợi nếu nơi này bị phát hiện.

Kẻ đó sẽ phá hủy, vứt bỏ những phần quan trọng của cơ sở này và chôn vùi nó vào bóng tối trong vài ngày tới, trước khi Đại Thố tấn công 'Thánh Địa'.

Lần này, Subaru đã đến được đây trước khi điều đó xảy ra.

"Kẻ tình nghi nhất... quả nhiên là Garfiel."

Cuộc tìm kiếm lần này của Subaru bắt nguồn từ sự nghi ngờ đối với những hành động mờ ám của Garfiel.

Nếu là Garfiel, kẻ luôn muốn bảo vệ 'Thánh Địa' và để lộ sự thân thiết không thể che giấu với Ryuzu, thì có thể hắn làm vậy vì một sự thật nào đó mà Subaru chưa biết.

Đơn giản là, nếu không phải là người có thực lực cỡ Garfiel, thì việc phá hủy cơ sở đó cũng là một việc cực kỳ khó khăn, đó cũng là một lý do.

Vấn đề còn lại là—

"Mình chẳng thể đoán nổi đây là cơ sở dùng để làm gì."

Lợi dụng việc chưa bị phá hủy, Subaru kiểm tra căn phòng, nhưng hiện tại chưa có thu hoạch gì đáng kể. Ngoài việc giam giữ thiếu nữ giống hệt Ryuzu và được cố định trong phòng, khối tinh thể cũng không có điểm gì quá đặc biệt khiến cậu bận tâm.

Phía sâu trong phòng, nhìn về phía bức tường bên kia dãy bàn, có thể thấy ống thông gió mà Subaru từng bò qua trước đây. Nếu đi tiếp qua đó, sẽ dẫn ra phòng chờ nơi cậu vừa đi vào, nhưng mà.

"......Giờ mới để ý, thiết kế căn phòng này có gì đó sai sai? Chỉ có căn phòng to đùng này với phòng chờ thì, dù thế nào cũng..."

Kích thước của cơ sở quan sát từ bên ngoài và sự bố trí các phòng bên trong không khớp nhau.

Đối chiếu bản đồ cơ sở trong đầu với bề ngoài, Subaru lờ mờ nhận ra sự bất hợp lý. —Có một khoảng không gian dư thừa đâu đó đủ để giấu trọn một căn phòng.

Băng qua căn phòng, Subaru đứng trước bức tường có cửa đóng mở của ống thông gió, sờ soạng kiểm tra cảm giác của bức tường. Bề mặt tường phủ rêu mang lại cảm giác giống lông thú hơn là cỏ.

Gõ thử cũng không thấy âm thanh vang lại, có vẻ ngoài vai trò chiếu sáng, nó còn có tác dụng khác. Về vị trí, nếu có không gian bí ẩn nào đó thì nó nằm ở phía bên kia bức tường này.

"Xét khoảng cách mình đã bò, chắc chắn phải có một căn phòng kích thước bằng một nửa phòng này. Nếu tường không phải kiểu xoay được thì có vẻ không đi từ đây được..."

Nếu vậy, khả năng cao là ở phía phòng chờ.

Lần trước, Subaru đâu có tâm trí mà lục soát từng ngóc ngách các phòng. Trong phòng chờ chật hẹp, cậu làm gì có sức mà tìm dấu vết của căn phòng bí mật.

Vừa bận tâm về thiếu nữ trong tinh thể, Subaru vừa nghĩ mình phải kiểm tra phòng chờ trước đã—và quay người lại.

"――――"

Ngay lập tức, ánh mắt Subaru chạm phải ánh nhìn của một nhân vật vừa bước vào phòng.

"......Hả?"

"――――"

Ánh mắt chạm phải đôi mắt vô cảm, Subaru buột miệng thốt lên.

Bóng người đó nhìn chằm chằm vào Subaru bằng đôi mắt tròn xoe—một thiếu nữ với mái tóc đỏ nhạt để dài, chỉ quấn độc một mảnh vải trắng rộng thùng thình trên người.

Một nhân vật giống hệt Ryuzu, nhưng bầu không khí tỏa ra lại khác hẳn với người phụ nữ cậu quen biết. Không, phải nói là không tồn tại cái gọi là bầu không khí tỏa ra.

Cô ta chỉ đứng trơ ra đó như không khí. Tức là,

"A, của Ryuzu-san..."

Từ "Clone" (Bản sao) lướt qua tâm trí, Subaru ngập ngừng không biết nên gọi thiếu nữ trước mặt là gì. Bản sao cũng chỉ là danh xưng trong tưởng tượng của Subaru. Trong tình hình lai lịch thực sự của thiếu nữ chưa được làm rõ, gọi như vậy khiến lương tâm cậu cắn rứt.

"Nhưng mà..."

Cũng chẳng biết phải gọi thiếu nữ là gì khác, cậu ấp úng.

Trong khi Subaru đang đánh mất ngôn từ, thiếu nữ vẫn lặng lẽ đứng chôn chân tại chỗ, thu hết hình ảnh cậu vào tầm mắt. Biểu cảm bất động, một sự tồn tại tĩnh lặng đến mức đáng ngờ xem liệu cô ta có đang thở hay không.

Subaru ngần ngại bắt chuyện, còn con búp bê thì chờ được bắt chuyện.

—Thiếu nữ đang đứng đó trông giống hệt như vậy, khiến Subaru quyết tâm mở lời:

"Cô... à không, em? Có hiểu tôi nói gì không?"

"――――"

"Tên là gì? Tôi có thể hỏi em đến đây làm gì không? Mà rốt cuộc, nơi này là cái gì?"

"――――"

"......'Thánh Địa', Garfiel, Ryuzu. Có thấy quen với từ nào trong số đó không?"

"――――"

Ba câu hỏi, đáp lại là ba sự tĩnh lặng.

Cậu đã hy vọng ít nhất một trong các câu hỏi sẽ làm thay đổi biểu cảm của cô ta, nhưng đối với bất kỳ câu hỏi nào, nét mặt của thiếu nữ vẫn không hề nhúc nhích. Cứ như thể cơ mặt hoàn toàn không hoạt động vậy.

Như nước đổ lá khoai—Subaru lâm vào cảnh bế tắc.

Và rồi, trước mặt Subaru đang vò đầu bứt tai thở dài, thiếu nữ bỗng nhiên cử động.

"......?"

Cậu định thủ thế theo phản xạ, nhưng bước chân của thiếu nữ bắt đầu di chuyển rất nhẹ nhàng.

Thiếu nữ đi vào từ cùng một cánh cửa phía phòng chờ mà Subaru đã vào, bước vào trong phòng, và với tốc độ thong thả, cô tiến về giữa phòng—phía trước khối tinh thể.

Thiếu nữ bị giam trong thủy tinh và thiếu nữ đang bước tới quả nhiên giống hệt nhau.

Trước mặt thiếu nữ đang chìm trong giấc ngủ không bao giờ tỉnh, thiếu nữ ở phía tự do cúi người xuống, đưa tay về phía phần dưới của bệ đỡ khối tinh thể.

"――――"

Một phần của bệ đỡ được tháo ra kèm theo tiếng động, Subaru tròn mắt. Có vẻ như phần dưới bệ đỡ là một cánh cửa đóng mở, và dường như có thứ gì đó được cất giấu trong khoảng trống đó.

Bị cơ thể của thiếu nữ đang ngồi xổm làm việc che khuất, Subaru không nhìn thấy bên trong nên rướn cổ lên. Cậu bước tới định thay đổi vị trí để xác nhận thứ bên trong bệ đỡ.

"—Ư!"

Bất chợt, mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến Subaru phải bịt mặt, ngửa người ra sau.

Mùi hôi kích thích xâm nhập niêm mạc mũi, thứ khứu giác cảm nhận được gần giống với nỗi đau hơn là sự kích thích. Subaru rơm rớm nước mắt, nôn khan, run rẩy trước cảm giác áp bách như muốn tống khứ mọi thứ trong dạ dày lên.

Mùi hôi thối—thứ mùi cậu nhớ đã từng ngửi thấy, chắc chắn chính là mùi tử khí đã bao trùm bên trong cơ sở này trước đây. Một loại xú khí khiến người ta nghi ngờ nó chứa những chất độc hại cho cơ thể con người, như thể hóa chất bị đổ tràn lan.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!