—Thứ đầu tiên mắc lại trong ý thức cậu là âm thanh liên tục của những giọt nước nhỏ xuống.
Những giọt nước rơi đều đặn tạo nên một nhịp điệu nhất định, mỗi lần gửi nhịp đập vào căn phòng tĩnh lặng lại dẫn dắt ý thức đang chìm sâu từng chút, từng chút một tỉnh lại.
Bộ não đang ngủ say bắt đầu hoạt động trở lại, các dây thần kinh vừa khởi động cảm nhận được máu đang tuần hoàn khắp cơ thể. Cậu vặn mình, rên rỉ và cố gắng ngồi dậy—nhưng không thể.
Tay chân định chống xuống đất không nghe theo sự điều khiển, cậu không thể làm gì khác ngoài việc cọ mặt xuống nền đất lạnh lẽo. Đồng thời, khi cố gắng dựa vào năm giác quan vừa quay lại để thăm dò xung quanh, cậu nhận ra tầm nhìn trong mắt mình hoàn toàn bị bóng tối bao phủ.
—Hai mắt bị đui rồi!?
Ngay lập tức, cậu xem xét tình trạng bản thân và suýt đưa ra một câu trả lời vội vàng, nhưng trước khi kịp kinh hoàng vì kết luận đó, cậu nhận ra có cảm giác áp bách đang siết chặt lấy khuôn mặt và đôi mắt, nên đã gạt bỏ kết luận ấy. Cậu nhanh chóng phán đoán rằng có vẻ mình đang bị bịt mắt, và chậm một nhịp mới nhận ra sự bất thường của tình trạng này.
Thay vì bị đui, hai mắt cậu đang bị bịt kín. Thêm vào đó, lý do không thể cử động cũng tương tự, tay chân cậu đang bị trói chặt.
Cảm giác của thứ gì đó như dây thừng mảnh thít vào cổ tay, cổ chân, và trong tư thế bị trói quặt tay ra sau thế này, ngay cả việc giãy giụa để tháo nó ra cũng vô cùng khó khăn.
「C-Cái gì...!?」
May mắn là không bị nhét giẻ vào mồm nên cậu vẫn có thể phát ra tiếng bình thường. Nhưng, theo đúng nghĩa đen, tay chân đều không thể cử động thì chỉ có cái miệng hoạt động cũng chẳng giải quyết được gì. Và cái kẻ đã đẩy Subaru vào tình cảnh này, cũng khó mà tin là một người thân thiện đến mức thỏa mãn chỉ với việc trò chuyện.
Sự khó hiểu của tình huống hiện tại, cùng nỗi sợ hãi vì hoàn toàn không nắm bắt được thông tin xung quanh. Ôm lấy tất cả những cảm xúc hỗn độn đó, Subaru nín thở và để suy nghĩ chạy đua.
Sắp xếp lại trạng thái hiện tại của bản thân. Hai mắt, bị bịt. Tay chân, bị trói, có vẻ không tháo ra được. Có thể nói. Hét to gọi cứu? Kẻ trói mình đến là cùng. Xung quanh có thứ gì để cắt dây trói không? Khó mà bò đi tìm được. Đau nhói ở thái dương bên phải, ngay khi vừa ý thức được thì cơn đau bắt đầu giật lên từng hồi để khẳng định sự tồn tại của nó.
「Đầu, đau quá...」
Chính vì ý thức được cơn đau ở thái dương, Subaru nhớ lại mình đã gặp chuyện gì ngay trước khi mất ý thức.
『Trở Về Từ Cõi Chết』, rời khỏi Mộ Địa, đi truy vấn Roswaal về những sự thật và suy đoán mới, rồi tại đó cậu nổi điên vì một câu nói không thể tha thứ của hắn và lao vào tấn công, kết quả là bị Garfiel - kẻ đang canh chừng Subaru - đánh cho nhừ tử.
Không, dùng từ "đánh cho nhừ tử" vẫn chưa đủ, cậu đã bị áp đảo bởi sức mạnh tuyệt đối. Chỉ một đòn kiềm chế của hắn đã nghiền nát đầu cậu, và cậu cứ ngỡ mình đã chìm vào cái chết rồi chứ.
「Nếu đã chết, thì trạng thái của mình phải là 『Trở Về Từ Cõi Chết』 chứ...」
Nếu đó là sự thật, thì điểm khởi đầu lại của Subaru phải là Mộ Địa ngay sau 『Thử Thách』 mới đúng. Linh hồn cậu sẽ bị kéo về căn phòng mà cậu vừa rời khỏi chỉ mới một tiếng trước khi đến phòng ngủ của Roswaal, đó mới là 『Trở Về Từ Cõi Chết』 áp dụng theo các quy tắc từ trước đến nay.
Ít nhất thì, việc bị bắt cóc giam cầm và lăn lóc thế này, theo trí nhớ của Subaru, chỉ xảy ra khi cậu bắt chước phim hoạt hình lật tung cái bàn trà lên, làm bố nổi điên thực sự và tống cậu vào nhà kho với danh nghĩa là hình phạt.
Đó là ký ức từ hồi còn chưa vào tiểu học, nên không thể nào có chuyện cậu 『Trở Về Từ Cõi Chết』 xa đến mức đó. Và nếu điểm khởi đầu lại không thay đổi, thì kết luận sẽ là Subaru bị trói gô lại ngay sau khi 『Trở Về Từ Cõi Chết』, nhưng chuyện đó cũng vô lý, vậy thì chỉ còn một kết luận—
「Chết hụt... rồi sao.」
Cơn đau còn sót lại trên đầu, cùng với tình huống hiện tại, đó có lẽ là điểm dừng hợp lý cho suy luận.
Cậu đã hành hung Roswaal, một hành động bạo lực không thể chối cãi. Xét đến điểm đó, bị đối xử thế này cũng là đúng về mặt đạo lý. Tuy nhiên, cảm xúc thì không chấp nhận điều đó.
「—Mày nắm bắt tình hình của bản thân nhanh gớm nhỉ.」
Và rồi, như thể đã canh đúng lúc Subaru vừa hoàn thành việc nắm bắt tình hình, một giọng nói vọng xuống từ bên trên. Cậu ngẩng mặt lên, dù không nhìn thấy gì nhưng vẫn hướng mặt về phía giọng nói vừa phát ra. Và, từ âm sắc của giọng nói, cậu biết đối phương là ai.
「Garfiel, hả.」
「Chuẩn rồi đấy. Cái sọ của mày có vẻ vẫn hoạt động bình thường nên tao cũng yên tâm phần nào. Tao lỡ tay đấm hơi mạnh chút, xin lỗi xin lỗi nhé.」
Được gọi tên, Garfiel buông lời xin lỗi với Subaru đang bị che khuất tầm nhìn. Chỉ là, giọng điệu của hắn chẳng có chút đau buồn nào tương xứng với nội dung, và hắn tiếp lời "Ai mà ngờ":
「Tao chỉ định vuốt nhẹ một cái thôi, ai ngờ mày suýt chết thật. Nghe danh là Kỵ sĩ của Emilia-sama, tao cứ tưởng mày phải khá khẩm hơn chút chứ, làm tao đánh giá hơi cao rồi.」
「Xin lỗi vì làm ông thất vọng nhé. Tôi không phải phái thể lực, tôi xây dựng nhân vật theo kiểu phái trí tuệ cơ. ...Đây là đâu?」
Subaru đáp trả lại sự chế giễu của Garfiel bằng một câu nói đùa, rồi đi thẳng vào vấn đề chính. Nghe vậy, Garfiel khịt mũi thở hắt ra một hơi ngắn:
「Yên tâm đi, chắc chắn vẫn ở trong 『Thánh Địa』. Có điều, không phải Đại Thánh Đường, cũng chẳng phải Mộ Địa, hay bất cứ căn nhà nào cho khách mượn đâu.」
「Chuẩn bị sẵn cả phòng giam cầm cơ à. Dù nói có chuẩn bị thì không lo, nhưng mà có sẵn mấy cơ sở kiểu này thì... nói thật, tôi hơi bị dội đấy.」
「Sở thích tồi tệ thì đi mà kêu ca với thằng xây ấy. Thực tế thì với mày, mày có thể trực tiếp đi mà phàn nàn với hắn còn gì?」
Garfiel tỏ vẻ bất mãn, thể hiện sự khó chịu khá thật lòng. Lời nói của hắn khiến Subaru cảm thấy lấn cấn, cậu nhăn mặt:
「Trực tiếp, ý ông là sao...?」
「Mày tỏa ra cái mùi Phù Thủy nồng nặc thế kia thì đừng có mà giả nai. Mày chắc chắn đã gặp trong Mộ Địa rồi. Nếu không thì làm sao cái mùi đó lại tăng đột ngột thế được.」
「Gặp trong Mộ Địa...?」
Cách nói của Garfiel có gì đó vướng mắc.
Mộ Địa. 『Thử Thách』. Nhân vật đã gặp ở đó. Có một khoảng trống. Trong 『Thử Thách』, cậu đã quyết biệt với cha mẹ, cuối cùng đi đến ngôi trường không một bóng người, và ở đó—
「Phù Thủy...!」
—Cậu đã hội ngộ với Echidna, 『Phù Thủy Tham Lam』.
Khi lần theo cảm giác sai lệch và lấy lại được cảm giác mất mát, não bộ Subaru một lần nữa hồi quy về sự tồn tại của Echidna. Cảm giác đó cũng từng xuất hiện ở vòng lặp trước, và giờ khi đã nhớ ra, cậu thấy thật kỳ lạ khi mình lại quên mất một điểm đặc dị lớn đến thế.
Có lẽ đó là kết quả của cái gọi là 『Điều kiện』 được đưa ra trong lần gặp đầu tiên, nhưng sự thật là ngay cả khi trải qua 『Trở Về Từ Cõi Chết』 cũng không khắc phục được điều đó khiến cậu kinh ngạc.
Dù là 『Trở Về Từ Cõi Chết』 mang theo ký ức quay lại, nhưng cậu không có đòn đánh hiệu quả nào đối với những thủ đoạn can thiệp trực tiếp vào ký ức. Nghĩa là mỗi lần Subaru 『Trở Về Từ Cõi Chết』, cậu sẽ quên mất Echidna và phải bắt đầu lại từ việc nhớ ra bà ta.
「Không lẽ, cái điều mà Roswaal bảo tôi đã quên, là chuyện đó sao...?」
Sự tồn tại của Phù Thủy sống lại trong não khiến cậu để tâm, nhưng nếu kết luận ngay thì e là quá vội vàng. Bởi lẽ, dù đã nhớ ra Echidna, nhưng cậu không tìm thấy manh mối nào để giải quyết tình hình hiện tại trong cuộc trò chuyện với bà ta.
Nghe giọng điệu của Roswaal, cái 『thứ gì đó』 mà hắn muốn Subaru nhớ ra, hẳn phải là thứ mà chỉ cần nó thôi cũng đủ để làm sáng tỏ cả những ý định thực sự khó đoán của Roswaal.
Tất nhiên, đó là nếu cuốn Phúc Âm phiên bản hoàn thiện mà hắn sở hữu là chính xác.
「Im lặng thế kia, tức là có tật giật mình hoặc nhớ ra cái gì rồi hả.」
「Tôi đâu phải nữ sinh trung học không nói là chết đâu, tôi cũng phải im lặng suy nghĩ một hai điều chứ. Mà giờ thì một hai điều cũng chẳng đủ cho tôi nghĩ nữa là.」
Có quá nhiều việc phải giải quyết, một cái đầu của Subaru không đủ tế bào não.
Chuyện của Emilia. Chuyện của Rem. Chuyện của Beatrice. —Khi liệt kê ra một loạt tên phụ nữ, cậu muốn tự mình mắng mình về tình cảnh hiện tại, nhưng ngoài ra còn chuyện của 『Thánh Địa』, Elsa, ý định thực sự của Roswaal, 『Phúc Âm』. Và,
「Chuyện của Garfiel nữa, nhỉ.」
Việc thuyết phục và có được sự hợp tác của hắn là yếu tố không thể thiếu trong kế hoạch giải cứu dinh thự mà Subaru đang vẽ ra. Để đánh bại Elsa, có lẽ Subaru không thể chuẩn bị được chiến lực nào tốt hơn hắn. Thực lực của hắn đáng tin cậy thế nào trong trận chiến với Elsa, cậu đã được chứng kiến tận mắt và cảm nhận bằng cả cái đầu này rồi.
「...Hình như tôi nhớ là mình bị ông đấm hay đá gì đó nát đầu rồi mà, vụ đó sao rồi?」
「Hah. Nói chuyện một lúc mới lòi ra chủ đề đó à. Chưa đến mức nát đâu, chỉ bị lõm vào thôi. Cứ vứt đấy để mày chết thì tao cũng rắc rối, nên tao đã chữa cho mày một chút rồi.」
「Chữa á... ai cơ?」
「Ngay tại chỗ đó mà làm được trò ấy thì ngoài Ông đây ra còn ai vào đây nữa?」
Giọng điệu có chút khoe khoang lòng tự tôn, khiến Subaru không thốt nên lời.
Garfiel với vẻ ngoài cục súc và bạo lực nổi bật, không ngờ lại tinh thông ma pháp chữa trị. Subaru vặn vẹo cơ thể vẫn đang bị trói:
「Đầu tôi, có bị méo thành hình vuông hay nhọn hoắt khác với ban đầu không đấy?」
「Lần tới tao đập nát, tao sẽ vừa lấy tay giữ vừa đập cho nó nắn lại thành hình đó cho mày vừa lòng.」
Một tiếng thở dài ngán ngẩm. Nhận được câu trả lời có lẽ đi kèm với động tác nhún vai, Subaru xác nhận được ít nhất cơ thể mình đã thoát khỏi tình trạng thập tử nhất sinh.
Nếu vậy, vấn đề tiếp theo là toan tính của Garfiel khi làm điều đó, nhưng mà,
「Người đập nát là ông nên giờ cảm ơn ông vì đã chữa cho tôi nghe nó cứ sai sai thế nào ấy... nhưng mà, ông làm thế này là có ý gì?」
「Chà, mày nghĩ là có ý gì nào.」
「Xét theo tình huống, từ góc nhìn của ông thì việc đấm gục tôi lúc đó là phán đoán hoàn toàn hợp lý nên tôi không có ý kiến gì. Tôi đã nổi điên và hành động thiếu suy nghĩ, nên cũng không thể nói là không thấy may vì được ông ngăn lại, nói chung là cảm xúc như núi cao ấy.」
「Tâm trạng phức tạp gớm nhỉ. Tao hiểu cái cảm giác muốn đấm nát cái bản mặt cười cợt đó, nhưng làm thế thì người gặp rắc rối là mấy bà già.」
Có vẻ Garfiel cũng có tâm trạng chẳng mấy tốt đẹp đối với Roswaal. Tuy nhiên, dù là với Subaru hay với hắn, thì sự tồn tại của Roswaal không phải là thứ có thể vứt bỏ chỉ vì cảm xúc nhất thời, bởi cả hai đều phụ thuộc vào hắn không ít thì nhiều.
Với Subaru là chỗ dựa trong thế giới này, còn với nhóm Garfiel là người quản lý 『Thánh Địa』 do tình thế bắt buộc.
Chỉ là, việc Garfiel nhắc đến đầu tiên lại là Ryuzu—hay nói rộng ra là cuộc sống của cư dân 『Thánh Địa』, nghe thật không giống hắn chút nào.
Đồng thời, cậu cũng cảm thấy đồng tình với những nhận xét về Garfiel từ góc nhìn người thân mà Frederica đã kể ở vòng lặp trước. Thực tế, việc hắn không chọn ra ngoài cùng chị gái mà ở lại 『Thánh Địa』 cũng là vì lo nghĩ cho cảm xúc của những cư dân bị bỏ lại.
「Vì Ryuzu-san và mọi người rất quan trọng, nên để bảo vệ cuộc sống đó thì sự tồn tại của Roswaal là không thể thiếu. Nếu không có kẻ bị gọi là 『Sở thích Á nhân』 như hắn, thì cuộc sống ở 『Thánh Địa』 nơi cư dân không thể ra ngoài sẽ không thể duy trì được, phải không.」
「Đừng có làm bộ hiểu biết rồi suy diễn mấy thứ xấu hổ đó. Ai bảo tao ở lại vì cái lý do sướt mướt đó hả. Ông đây, chỉ vì không thể ra ngoài nên mới ở đây thôi...」
「Chị ruột Frederica ra được bên ngoài, mà ông lại không ra được sao, Garf?」
Thông tin vừa mới thu thập được ở vòng lặp trước. Subaru tung lá bài đó ra, định thăm dò phản ứng của Garfiel. Nhưng phản ứng đáp lại vượt xa tưởng tượng của Subaru về độ dữ dội.
「—Hự!」
Tiếng gió rít lên, và ngay khoảnh khắc tiếp theo là một tiếng nổ kinh hoàng vang lên ngay bên cạnh đầu Subaru đang nằm lăn lóc. Tiếng không khí bị nén nổ vang, và trước khi não kịp hiểu đó là do Garfiel dậm chân với tốc độ tức thời, mặt đất bị dẫm lên đã vỡ vụn, làm biến dạng cả căn phòng.
Mặt đất nảy lên như uốn cong, Subaru hét lên một tiếng nhỏ rồi bị sóng xung kích thổi bay. Cậu lăn lông lốc trên nền đất cứng mà không kịp thủ thế, đập mạnh vào tường trước khi đà lăn kịp dừng lại và bị cưỡng chế dừng lại.
Não bị rung lắc, cú va chạm từ lưng khiến không khí trong phổi bị ép hết ra ngoài, cái gáy bị đập đau điếng. Subaru ho sặc sụa, nước dãi chảy ra từ khóe miệng. Trước bộ dạng đó,
「Mấy cái đó, mày nghe từ cái mồm nào thế hả, thằng khốn. Là Frederica nói thừa thãi... không, Ả ta không đời nào nói mấy chuyện đó. Lúc chia tay ả đã cắt đứt duyên chị em dứt khoát lắm rồi mà.」
「Đó chỉ là cách nói ví von thôi, chứ máu mủ ruột rà làm sao mà cắt đứt thực sự được...」
「Tao đang bảo là ngay tại đây, bây giờ, việc lôi chuyện đó ra nói nó sai sai đấy. Nếu định dùng thì dùng, chứ thiếu gì lúc khác để nói ra hả.」
Thấy Subaru rên rỉ nhưng vẫn cố cãi lại, Garfiel vận dụng trực giác sắc bén đến đáng sợ. Cứ như thể hắn đang ám chỉ rằng Subaru đã thu thập được sự thật mà mình chưa từng biết trong lúc hắn lơ là vậy.
Mặc dù giả định đó không những không sai mà còn trúng phóc, nhưng suy nghĩ để đi đến kết luận đó thì quá sức thẳng tuột.
Là do trực giác nhạy bén đến mức bất thường đó, hay là do hắn cũng nắm giữ 『Manh mối』 nào chăng.
"Chẳng lẽ... mày cũng... giống thế sao?"
—Khoảnh khắc nghĩ đến khả năng đó, giọng Subaru không thể che giấu được sự run rẩy.
"————"
Đáp lại câu hỏi trống không của Subaru chỉ là sự im lặng rợn người.
Nếu tính bằng thời gian thì có lẽ chỉ vài giây, nhưng với Subaru lúc này, sự im lặng đó dài tựa hồ vô tận.
Không có câu trả lời. Tại sao không nói gì? Câu hỏi vừa rồi của Subaru quá thiếu tính cụ thể. Nếu không hiểu thì cứ nói thẳng là không hiểu, thà bị đá cho một cú còn tốt hơn. Nếu có phản ứng đơn giản như vậy, Subaru vẫn còn có thể bấu víu vào đó.
Thế nhưng,
"Ông đây cũng... hử."
Tiếng giày cao. Tiếng bước chân của Garfiel gõ lên nền đá đang tiến lại gần, Subaru nhận ra hắn đã ngồi xổm xuống ngay bên cạnh mình. Subaru chỉ có thể ngóc đầu lên khỏi sàn nhà, có lẽ hắn đã ghé mặt sát ngay gần đó, nhe nanh nhọn hoắt ra mà hỏi:
"Sao mày lại nghĩ thế hả, ê?"
"Đừng có dùng cái giọng điệu khơi dậy dự cảm chẳng lành đó nữa. Tao đang nói mấy lời khó hiểu đúng không? Mày cứ... phủ nhận phắt đi cho xong... được không hả?"
"Mày nói bằng cái giọng sắp khóc thế thì bố ai mà làm được."
Garfiel phớt lờ lời cầu khẩn thảm hại của Subaru, buông một câu bằng giọng giả nai. Subaru sốt ruột trước câu trả lời không rõ ràng của hắn, nội tâm lúc này đã rối tung rối mù.
Cậu khao khát một lời phủ nhận từ tên Garfiel nhạy bén quá đỗi này. Thế nhưng, đáp lại cậu lại là hàng loạt những lời lẽ đầy ẩn ý như muốn xác nhận dự cảm trong lòng Subaru.
Beatrice, Roswaal—những người mà cậu từng coi là đồng minh lại lần lượt bị bắt gặp đang cầm trên tay cuốn 『Phúc Âm』. Với Subaru hiện tại, dù nhân vật thứ ba có xuất hiện thì cũng chẳng có gì lạ.
"Thế nên là...! Có phải mày cũng biết chuyện đó không...!"
"—À, ra là chuyện đó hả. Mày nhận ra từ lúc nào thế không biết."
"—!?"
Kinh ngạc đến nghẹn lời, Subaru phác họa hình ảnh Garfiel trong tầm nhìn bị che khuất.
Tông giọng, tiếng thở dài sầu não. Mọi thứ đều khác xa với hình ảnh của hắn mà Subaru biết từ trước đến nay. Nhưng hắn vẫn giữ nguyên khoảng cách, để lại những lời đầy ẩn ý:
"Trông mày có vẻ ngạc nhiên, nhưng chuyện đó có gì lạ đâu. Ông đây là cư dân sống ở 『Thánh Địa』 này suốt bao năm, gắn bó dằng dặc rồi. Cơ hội thì đâu chỉ có một hay hai lần."
"Nhưng, mà... Mày, lẽ ra mày phải ghét 『Phù Thủy』 lắm chứ. Mày phản ứng thái quá đến mức đó cơ mà... vậy mà."
"À, đúng thế. Tao ghét 『Phù Thủy』, tao cũng nghi ngờ cái thằng bốc mùi phù thủy như mày, và tao cũng chẳng ưa gì vị Bán Ma Emilia kia. Nhưng mà, tao không nghĩ những gì thứ đó nói là sai. Ít nhất thì, chuyện tao biết được những điều tao muốn biết là sự thật."
"Điều muốn biết, là..."
"—Tao chẳng có lý do gì để nói cho mày biết cả. Cái đó thì mày tự đi mà hỏi xem sao. Mặc dù cơ hội như thế chắc chẳng còn đến với mày nữa đâu."
Nói như nhổ toẹt vào mặt, Garfiel đứng dậy. Sau đó hắn rời khỏi chỗ Subaru, dường như đã đặt tay lên lối ra của căn phòng giam cầm này—cánh cửa.
Tiếng cửa gỗ rít lên, Subaru gọi với theo Garfiel đang rời đi: "Ê!"
"Đứng lại! ...T, tao sẽ ra sao? Hay nói đúng hơn, chuyện này là thế nào?"
"Tên khốn Roswaal suýt bị giết mà vẫn còn nương tay chán. Tạm thời cho đến khi có kết quả, mày sẽ bị trói và quản thúc tại gia."
Quản thúc, đó là từ cậu vừa mới nghe hôm nọ. Lại còn là từ miệng Roswaal. Thật quá mỉa mai khi Subaru lại rơi vào đúng cái tình trạng mà lẽ ra Roswaal phải chịu vì hành vi bạo lực của cậu đối với hắn.
Thấy Subaru câm nín không ho he được tiếng nào, Garfiel khịt mũi:
"Cơm sẽ có người đưa sáng tối. Đừng có làm trò gì ngu ngốc đấy. Ông đây cũng sẽ giám sát chặt chẽ cùng với người phụ trách chăm sóc mày."
"Tao không lo chuyện đó... bây giờ tao không lo chuyện đó! Quan trọng hơn, kết quả? Mày vừa nói kết quả đúng không? Kết quả là gì? Đợi cái gì cơ...?"
"Nói đến kết quả thì còn cái gì nữa."
Trước câu hỏi của Subaru, lần này Garfiel thực sự buông lời coi thường:
"—Là kết quả 『Thử Thách』 của Emilia-sama đấy. Nghe chuyện mày gây ra, cô ta bỗng nhiên nhiệt tình hẳn lên với lý do là để chuộc lỗi cho mày hay gì đó."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Garfiel rời đi, để lại Subaru một mình trong phòng giam, chìm sâu vào biển suy tư.
Những lời Garfiel để lại trước khi đi cứ bám riết lấy tâm trí cậu.
Để rửa sạch vết nhơ cho Subaru, Emilia dường như đang phấn chấn đối mặt với 『Thử Thách』. Có vẻ cô ấy nghĩ rằng nếu giải phóng được 『Thánh Địa』, công trạng đó sẽ có thể xóa bỏ vụ bê bối mà Subaru đã gây ra.
Thật giống Emilia, lối suy nghĩ hoàn toàn không chút nghi ngờ Subaru.
"Nhưng mà, khoảnh khắc đó mình..."
Dù là do kích động, nhưng ít nhất Subaru đã thực sự siết cổ Roswaal.
Đôi tay này đã nắm chặt lấy cổ một con người, dùng lực nắm đã được tôi luyện để chèn ép yết hầu, dồn sức định bẻ gãy cổ hoặc làm hắn tắt thở.
Hai tay bị trói quặt ra sau không thể cử động tự do, nhưng cậu vẫn cảm nhận được ngón tay mình đang run lên bần bật.
Nếu quên đi sự kích động của khoảnh khắc đó, thứ còn lại trong tay chỉ là dư âm của cơn nóng u ám khi cố đe dọa mạng sống của người khác. Cảm giác buồn nôn dâng lên từ cái dạ dày trống rỗng.
Huống hồ mũi nhọn của sát ý đó lại hướng về một người thân cận, thì lại càng kinh khủng hơn.
"Chẳng hiểu cái quái gì nữa..."
Rốt cuộc bây giờ phải tin ai, phải nghĩ gì, phải hành động thế nào, cậu hoàn toàn mù tịt.
Lập trường của Beatrice là gì. Cuốn 『Phúc Âm』 trên tay cô ấy. Những ngày tháng đã qua.
Roswaal đang toan tính điều gì. Cuốn 『Phúc Âm Thư』 hoàn chỉnh mà hắn sở hữu là sao. Hắn mong muốn Subaru nhớ lại điều gì. Chân ý đằng sau vị thế quá đỗi khó hiểu của hắn.
Làm sao để Emilia vượt qua 『Thử Thách』. Không, ngay từ đầu việc để cô ấy tham gia 『Thử Thách』 có đúng hay không. Ngay cả sự khởi đầu, cậu cũng không biết đâu là đáp án đúng nữa.
Toan tính của Garfiel là gì, liệu hắn có sở hữu 『Phúc Âm』 không. Nếu không có sự hợp tác của hắn thì không thể đánh lui Elsa. Mối quan hệ cứ xấu đi sau mỗi lần 『Chết Quay Lại』, làm sao để có thể lôi hắn về Dinh thự đây.
Đối phó với cuộc tập kích của Elsa thế nào, đánh đuổi hay di tản. Tại sao lần một và lần hai lại có sự thay đổi về ngày giờ tập kích. Tại sao kẻ sát nhân đó lại biết đường thoát hiểm mà lẽ ra ả không thể biết. Chủ nhân của Elsa là ai. Cần gì để đánh bại ả. Tuyệt đối không thể tha thứ cho con ả đó.
Ngoài ra còn nguồn gốc và mục đích của 『Thánh Địa』. Khái quát về những 『Thử Thách』 còn lại, và tại sao bản thân 『Thử Thách』 lại tồn tại. Mục đích của Echidna đang ngủ trong Mộ Địa, làm sao để gặp lại bà ta. Cuối vòng lặp trước, chuyện gì đã xảy ra tại 『Thánh Địa』 không một bóng người.
Khoảnh khắc cuối cùng, thứ đã giết và ngấu nghiến Subaru rốt cuộc là cái gì.
"Không một... câu trả lời nào được đưa ra."
Những câu hỏi không lời giải cứ xoay vòng vòng mãi trong đầu.
Đôi mắt bị bịt chặt đến đau điếng khiến thị giác bị phong tỏa, chừng nào chưa nhận thức được thế giới, con người ta chỉ có thể tìm kiếm nơi để hỏi trong chính nội tâm mình.
Mà bên trong chính mình lại chỉ toàn chứa chấp những bí ẩn và nghi ngờ, tóm lại là bế tắc.
Và thứ hành hạ Subaru không chỉ là những nghi ngờ không lời giải, mà còn là sự sốt ruột trước thời gian đang trôi đi từng khắc ngay cả khi cậu đang chìm trong những suy tư bế tắc này.
Trong tình trạng bị bịt mắt thì không thể khẳng định chắc chắn, nhưng theo cảm nhận của Subaru, khả năng cao đã một ngày trôi qua kể từ đêm cậu siết cổ Roswaal.
Cậu đoán mình đang bị giam trong một tòa nhà ẩn náu nào đó nằm trong rừng, nơi tối tăm, nhưng dù có tính đến việc không có nguồn sáng lọt vào thì cái lạnh da thịt vẫn rất rõ rệt.
So với nhiệt độ ban ngày những hôm trước, chỉ có thể nghĩ là trời đã trở lạnh đột ngột. Và thay vì nghĩ như vậy, thì nghĩ rằng hiện tại đang là ban đêm sau khi mặt trời lặn sẽ mang tính xây dựng hơn. Tiếp đó, nếu suy đoán bây giờ là ban đêm, thì tự nhiên việc đã trôi qua ít nhất tròn một ngày là điều rõ ràng.
Kể từ khi được triệu hồi sang dị giới, Natsuki Subaru đã phải chịu vô số vết thương, vết rách, trọng thương. Việc điều trị những vết thương đủ các mức độ từ nhẹ đến nặng đó, cơ thể này cũng đã trải nghiệm và ghi nhớ.
Và theo kinh nghiệm của Subaru, việc bị nghiền nát hay vỡ một nửa đầu, nói thẳng ra là vết thương chí mạng, việc nhặt lại được cái mạng mà không có Ferris thú thật phải nói là kỳ tích. Điều đó có nghĩa là tay nghề của Garfiel cực kỳ tốt.
Về cơ bản, miễn là chưa chết thì tùy vào thực lực của trị liệu sư mà hầu hết các vết thương đều có thể chữa khỏi ở thế giới này. Tuy nhiên, mức độ chấn thương càng nặng thì đương nhiên gánh nặng điều trị càng lớn.
Sự mệt mỏi về thể xác và thể lực tiêu tốn cho việc hồi phục. Cân nhắc những điều đó, vết thương lần này của Subaru không phải là thứ có thể cảm nhận được sự hồi phục chỉ sau vài giờ điều trị, tức là trong cùng một đêm.
Chín phần mười là đã qua một đêm. Hơn hết, thứ củng cố cho những suy luận đó là,
"Đói, quá..."
Cái dạ dày trống rỗng không được nạp gì vì ngủ suốt đang réo lên đau đớn để khẳng định sự tồn tại của nó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Thời gian trôi qua, tiếng tích tắc vô hình đang bào mòn tinh thần Subaru.
Đã bao lâu trôi qua kể từ lúc đó, tình trạng bị trói của Subaru vẫn không có gì thay đổi, thời gian cứ thế trôi đi trong khi cậu bị bỏ mặc mãi trong căn phòng giam cầm.
"————"
Cậu cố gắng đếm giây để đo thời gian trong khoảng trống mênh mông, nhưng chỉ đếm được một tiếng là cảm giác bắt đầu loạn nhịp, và rồi ý chí bị bẻ gãy chuyển thành sự cam chịu.
Biết được thời gian thì giờ còn có ích gì chứ. Bởi vì,
"Thôi, không được nữa rồi..."
Đã sáu lần thức ăn được mang đến cho Subaru. Nếu việc đó được thực hiện đúng giờ sáng tối hai lần, thì tức là đã ba ngày trôi qua. Ba ngày kể từ khi Subaru tỉnh lại—điều đó có nghĩa là đã bước sang ngày thứ năm trở đi kể từ khi đến 『Thánh Địa』.
Sáng nay, nếu xuất phát từ 『Thánh Địa』 và về đến Dinh thự thì cũng chỉ vừa khít giờ dự kiến Elsa tập kích. Một khi đã vượt quá mốc thời gian đó, cậu đã bỏ lỡ mất hạn chót (deadline).
Vốn dĩ trong lần này, Subaru đã cài sai cúc áo ngay từ điểm khởi đầu.
Việc không kìm chế được mà lao vào Roswaal là điều cậu có hối hận cũng không kịp. Nếu lúc đó không để cảm xúc chi phối, Subaru đã có thể moi được cốt lõi sự việc từ Roswaal nhiều hơn, và hơn hết là không làm xấu đi mối quan hệ với Garfiel để rồi bị nhốt thế này.
Kết quả của việc phó mặc cho sức nóng của cảm xúc sôi sục là bộ dạng sâu đo hiện tại đây.
Không hoàn thành được bất cứ việc gì cần làm, cũng chẳng thể nhìn thấy gương mặt những người mình muốn bảo vệ, cứ thế phơi bày sự thảm hại và run rẩy khi thời khắc đến gần.
Thế nên Subaru đã từ bỏ 『Vòng』 này rồi.
"—Giỏi chịu đựng, phết nhỉ, ê."
Vì sai lầm mà Subaru gây ra, phương kế ngăn chặn thảm kịch tại Dinh thự đã mất. Điều đó đồng nghĩa với việc tuyệt vọng trong việc cứu sống bốn người ở Dinh thự.
Rem, Petra, Frederica, Beatrice, Subaru biết rõ mà vẫn bỏ mặc họ chết. Trong khi cậu đã lớn tiếng buộc tội Roswaal vì làm điều đó đến thế.
"...Như cứt ấy, mình. Chết quách đi cho rồi."
Muốn chết đi cho xong. Nếu điểm hồi sinh không thay đổi và có thể làm lại, Subaru sẽ quay về đêm đó và có thể thử lại lần nữa. Tuy nhiên, việc không biết phải bắt đầu từ đâu trong tình trạng mò mẫm hoàn toàn thì vẫn không đổi, nhưng so với cái sự thảm hại xấu xí này thì chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều. Chắc chắn sẽ làm tốt hơn nhiều. Phải làm cho bằng được.
"Nếu không thì, để làm gì chứ..."
Là cậu đã chấp nhận từ bỏ, cắn nát môi quyết định chứng kiến sự kết thúc sao?
Phán đoán rằng việc giải cứu Dinh thự là bất khả thi và cái 『Chết』 lần này là không thể tránh khỏi, Subaru lẽ ra phải tự sát ngay lập tức để 『Chết Quay Lại』—nhưng cậu đã không làm thế.
Đúng là tình hình đang tồi tệ nhất, và dù có sống lay lắt thế này thì cũng chỉ có một tương lai trống rỗng vô nghĩa đang chờ đợi Subaru. Cậu nên đặt cược vào 『Chết Quay Lại』 để quay ngược thế giới, nỗ lực giành lấy tương lai tốt đẹp nhất có thể. Nhưng mà,
"Quay lại mà không biết gì thì cũng chỉ công cốc, mèo lại hoàn mèo thôi."
Ít nhất, phải biết chuyện gì đã xảy ra ở 『Thánh Địa』 sau khi Subaru biến mất.
Chuyện gì sẽ xảy ra ở 『Thánh Địa』 sau ngày thứ sáu, chỉ điều đó là phải xác nhận cho bằng được. Vì thế Subaru đã gào đến khản cổ, nghiến răng đến mức muốn vỡ ra, nuốt ngược nỗi lưu luyến với Dinh thự mà cậu vẫn không thể với tới, và từ bỏ lần này.
Nếu bây giờ là ngày thứ năm, thì ngày mai chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.
Trong ba ngày qua, thực sự chỉ có Garfiel và người chăm sóc ghé vào phòng giam này. Người chăm sóc rất ít nói, chỉ lẳng lặng làm theo chỉ thị của Garfiel nên không biết tính cách ra sao. Chỉ là qua cách lau người cho Subaru khi cậu không cử động được và cách bón thức ăn, cậu đoán đó là phụ nữ.
Trong môi trường nhất cử nhất động đều bị giám sát, cậu không được cho thời gian để dò xét nhiều hơn. Do đó, danh tính của người có vẻ là cộng sự của Garfiel cũng không rõ.
Nhưng đây là nơi mà Emilia, người đang nỗ lực cứu Subaru, không thể tìm ra.
Có lẽ đây thực sự là địa điểm bí mật đối với nhóm Garfiel, một nơi mà việc phát hiện đã khó, chứ đừng nói đến việc Subaru phát tín hiệu cầu cứu từ bên trong.
Vốn dĩ, một khi Garfiel và Roswaal đã chốt phương án quản thúc Subaru, thì dù có trốn thoát cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Nếu Emilia có thể vượt qua 『Thử Thách』 để cứu mình thì tốt quá..."
Nếu ở tình thế ngược lại, Subaru có thể tự tin nói rằng mình sẽ vượt qua 『Thử Thách』 vì Emilia. Nhưng, viễn cảnh Emilia vượt qua 『Thử Thách』 vì Subaru thì cậu không sao hình dung ra nổi. Cậu không nghĩ sự tồn tại của mình lại trở thành động lực lớn đến thế cho cô ấy—đó là cách suy nghĩ tự đánh giá thấp bản thân thái quá của Subaru.
Thực tế, việc không có tin vui nào bay đến trong ba ngày qua nghĩa là Emilia cũng giống như các vòng lặp trước, dù có thử bao nhiêu lần cũng không thể vượt qua 『Quá Khứ』.
Tóm lại, tình hình ở Dinh thự, ở 『Thánh Địa』, cả Subaru lẫn Emilia, đều đang lâm vào ngõ cụt bế tắc. Chính là thứ mà Garfiel từng hét vào mặt Subaru, y hệt như vậy.
"Quả nhiên, mình phải..."
—Phải làm gì đó thôi.
Cả Emilia, cả Dinh thự, cả 『Thánh Địa』, mọi vấn đề nảy sinh, cậu sẽ dùng chính đôi tay này, dùng vũ khí duy nhất được ban cho cơ thể này để vượt qua tất cả.
Một quyết tâm thầm lặng. Sự cố chấp, chỉ điều đó là giữ cho Subaru tiếp tục sống.
Trong khoảng thời gian suy nghĩ đằng đẵng, cậu đã đi đến kết luận đó lặp đi lặp lại bao lần. Gật đầu với trái tim mình, thứ mà cậu đã nhìn ngắm nhiều đến mức mười ngón tay không đếm xuể, Subaru chỉ còn biết chờ đợi thời gian.
—Tình hình đột ngột thay đổi khi cậu cảm thấy có ai đó lay cơ thể đang ngủ của mình.
"—Ư."
Bị ai đó nắm vai lay dậy, Subaru trở về thực tại từ giấc ngủ chập chờn.
Cảm giác nước miếng chảy bên khóe miệng. Vì không dùng được tay nên cậu chùi vào vai, một động tác gây khá nhiều gánh nặng cho phần thân trên nhưng cậu cũng bắt đầu quen dần, vừa lau khóe miệng ướt vừa hỏi:
"Ai... đó."
Giọng khàn đặc là do vừa ngủ dậy và do la hét quá nhiều khiến cổ họng bị hỏng.
Việc gào thét đến hỏng họng giờ cũng thành chuyện cơm bữa, cậu có thể lờ đi cơn đau như thổ huyết mà sống tiếp, chẳng vui vẻ gì.
Đáp lại tiếng gọi của Subaru, người đánh thức cậu thở dài ngắn ngủi. Rồi nói:
"Xin lỗi vì làm phiền lúc anh đang ngủ nhé, nhưng mà cử động được không đấy, Natsuki-san."
"Hả?"
Giọng nói vang lên thuộc về một nhân vật quá đỗi bất ngờ đối với Subaru, khiến cậu không kìm được mà buột miệng thốt ra một âm thanh ngớ ngẩn.
Đối phương có lẽ hiểu lầm sự kinh ngạc của Subaru là do ngái ngủ, bèn tát nhẹ vào má cậu cái bốp và nói bằng giọng bình thản "Thế thì gay go đấy":
"Tôi cũng phải mạo hiểm đi trên cầu độc mộc để đến cứu anh đấy, nên là xốc lại tinh thần đi chứ. Kết thúc ở một nơi thế này, cả hai chúng ta đều không muốn đâu nhỉ."
Vừa nói, người đó vừa dùng dao cắt đứt gông tay và cùm chân đang trói Subaru. Vừa kiểm tra cảm giác của tứ chi được tự do sau một thời gian dài, Subaru vừa thô bạo giật phăng cái bịt mắt ra,
"Uầy, cả tay cả chân, đến cả mắt trông cũng đau đớn gớm nhỉ."
Trong tầm nhìn lờ mờ méo mó, có một gã đàn ông đang làm vẻ mặt khó chịu với hình thù không rõ ràng.
Đó là sự xuất hiện không ngờ tới của một nhân vật mà cậu không hiểu sao lại ở đây: Otto Suwen.
0 Bình luận