Chương 123B: Hạnh Phúc Phản Chiếu Trên Mặt Nước

Lần này là cập nhật đồng thời.

Đây là phía Emilia. Route B.

――Hít một hơi thật sâu, cô bước vào thử thách bên trong Mộ phần vừa mới bước ra lúc nãy.

Bên trong Mộ phần bằng đá ngăn cách cả ánh trăng, nguồn sáng duy nhất là ánh sáng mờ ảo phát ra từ những bức tường xanh nhạt. Ở những vùng đất nơi mana trong khí quyển dễ tích tụ, hiện tượng phát sáng tự nhiên giúp đảm bảo tầm nhìn thế này cũng không phải là hiếm.

Tuy nhiên, việc một kiến trúc nhân tạo thế này phát sáng tự nhiên là rất hiếm, có lẽ cơ chế kiến trúc đã tái hiện lại hiện tượng phát sáng đó một cách lý thuyết.

Giống như ma pháp cụ, một cơ chế có thể sử dụng nếu được cung cấp đủ mana――hiện tượng phát sáng của Mộ phần cho thấy một lý thuyết gần giống như vậy, và Emilia khẽ thở dài.

Ở trong Mộ phần này, cảm giác về sự tồn tại của các Vi Tinh Linh trở nên xa xăm.

Không phải là không tồn tại. Vốn dĩ, Vi Tinh Linh cũng giống như mana trong khí quyển, là sự tồn tại có ở khắp mọi nơi. Chỉ có sự khác biệt là có cảm nhận được hay không, hoặc có đủ sức mạnh để cảm nhận được hay không thôi, chứ không thể có nơi nào hoàn toàn không có.

Mộ phần này đặc biệt ở chỗ cơ chế ứng dụng vào hiện tượng phát sáng của các bức tường.

Môi trường của Mộ phần hạn chế sự ra vào của mana bên trong và bên ngoài ở mức độ khá cao. Lượng mana bên trong Mộ phần được giữ ở một mức nhất định, được thiết kế để không vượt quá hay thấp hơn định mức.

Lượng mana để duy trì hiện tượng phát sáng của tường――lượng này nhỏ đến mức việc duy trì các Vi Tinh Linh cũng khó khăn, đó là lý do sự hiện diện của Vi Tinh Linh bên trong Mộ phần rất mờ nhạt. Dù có Vi Tinh Linh ở đó, thì trong môi trường này chúng cũng chỉ có thể phát triển với sức mạnh yếu ớt.

「Đối với Tinh Linh Thuật Sư, đây là một môi trường cực kỳ đáng ghét.」

Kết luận lại, Emilia lầm bầm như than vãn.

Có lẽ vì đã vượt qua 『Thử Thách』 đầu tiên, cảm giác bị dồn vào đường cùng đã được giải tỏa phần nào. Emilia cuối cùng cũng có chút dư dả để quan sát xung quanh, và đó là cảm tưởng của cô đối với Mộ phần.

Đối với những pháp sư tích trữ mana bên trong cơ thể và sử dụng nó thì đây không phải là mối đe dọa lớn. Tuy nhiên, nếu dùng hết lượng tích trữ thì không có cách nào bổ sung, nên đối với những pháp sư có số lượng Cổng ít ỏi thì đây vẫn là một nơi khó khăn.

Nhưng với Emilia hiện tại, hay cỡ như Roswaal thì hầu như không ảnh hưởng đến chiến đấu.

「Nghĩ vậy mới thấy lạ... mình hầu như không cảm nhận được mọi người, những người lẽ ra đang ở bên ngoài.」

Sau khi lấy lại sức mạnh pháp sư, cảm giác về mana của Emilia trở nên nhạy bén hơn. Khi ở bên ngoài Mộ phần, cô cảm nhận được vô số sự hiện diện của mana đến mức không thể kiểm soát.

Có lẽ cô đã thu nhận hết sự hiện diện của mana, hay Od của hầu hết các sinh vật lọt vào giác quan. Sự bào mòn thần kinh cũng không phải dạng vừa, cô phải nhanh chóng học cách kiểm soát nó.

Dù sao thì, cuộc đấu đá ngầm đó hễ bước vào Mộ phần là tạm gác lại.

Thay vào đó là bài toán khó mang tên 『Thử Thách』 đang chờ đợi, chẳng biết cái nào đỡ hơn cái nào.

「Ram đã nhờ mình như thế mà. Phải làm cho tốt thôi.」

Cô nhớ lại hình ảnh Ram cúi đầu trước Emilia và lần đầu tiên cầu khẩn.

Một Ram bình thường tuyệt đối không để lộ điểm yếu lại bộc lộ cảm xúc đến mức đó. Nếu không đáp lại điều đó, làm sao cô có thể đền đáp lại những ngày tháng qua.

Còn có sự tin tưởng từ Subaru, người đã quay về dinh thự mà không chờ xem kết quả của cô.

Cậu ấy tin rằng nếu là Emilia thì sẽ làm được và không hề nghi ngờ, nên mới hành động như vậy. Cô phải đáp lại sự tin tưởng đó của Subaru. Hay đúng hơn, phải làm tốt hơn tưởng tượng để cậu ấy ngạc nhiên mới được.

「Được tin tưởng thì vui thật đấy, nhưng chuyện nào ra chuyện đó.」

Dù là đang vội, nhưng việc cậu ấy rời khỏi đây mà không thèm gặp mặt thì cô phải có ý kiến mới được. Dỗi một chút, làm cho cậu ấy cuống lên một chút chắc cũng được phép thôi.

Đặc biệt là với Subaru, từ giờ cô còn phải nói nhiều chuyện quan trọng hơn nữa.

「Với lại, bầu không khí này... có 『Thử Thách』, chắc chắn rồi.」

Khoảnh khắc bước vào Mộ phần, Emilia đã cảm nhận được điều đó qua làn da.

Cô từng bán tín bán nghi liệu việc chuẩn bị cho 『Thử Thách』 có hoàn tất chỉ sau một lần ra vào hay không, nhưng bầu không khí thanh khiết đến mức quá đỗi thanh khiết bao trùm bên trong tòa nhà đã truyền tải điều đó một cách rõ ràng.

Không cần phải trì hoãn nữa.

Tại gian phòng của 『Thử Thách』, 『Thử Thách』 thứ hai đang chờ đợi Emilia.

「Quá khứ, mình đã thấy rồi. Vậy thì, tiếp theo là...?」

Thứ gì đang chờ đợi đây, Emilia vỗ nhẹ vào đôi má đang chực căng cứng, rồi xoa bụng một cái.

Kiểm tra xem gan mình đã đủ lì chưa qua nhịp thở. Trong phạm vi cho phép, tiến lên thôi.

――Chuyện hiển nhiên, nhưng gian phòng thử thách vẫn đón chào Emilia với dáng vẻ không đổi.

Mới đi ra chưa đầy một tiếng đồng hồ thì đương nhiên là vậy.

Vẫn như cũ, chỉ riêng căn phòng này là có lượng mana tích tụ lớn hay sao mà tầm nhìn rõ hơn hành lang một chút. Phía sâu trong căn phòng nhỏ, cánh cửa không có dấu hiệu chuyển động vẫn còn đó.

Khi vượt qua ba 『Thử Thách』 và đến được đó, thứ gì sẽ chờ đợi cô?

Đó là lúc cô nghĩ đến điều đó.

『――Hãy chứng kiến cái hiện tại không tưởng.』

「――――ư」

Nghe thấy rồi.

Thứ âm thanh thì thầm bên tai đó, không nghi ngờ gì nữa chính là giọng nói của mình.

Cái hiện tại không tưởng, ngay khi cô định suy nghĩ về ý nghĩa của từ đó, ý thức trở nên trắng xóa.

Một cảm giác mãnh liệt bóc tách ý thức và linh hồn khỏi thể xác Emilia, kéo cô vào một thế giới khác không phải ở đây.

Không thể kháng cự, Emilia dựa người vào tường rồi đổ gục xuống, cuối cùng ngã lăn ra.

Tầm nhìn mờ đi, không thể suy nghĩ được gì nữa, ý thức chìm dần.

「Subaru.」

Cuối cùng đôi môi mình đã nói gì, ngay cả điều đó cũng không biết, 『Thử Thách』 bắt đầu.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「Nào, Lia. Con đi đâu thế, lại đây nào.」

Dừng chân trước giọng nói dịu dàng, Emilia quay lại.

Người đang vẫy tay gọi Emilia, mời cô vào bàn ăn là một người phụ nữ với mái tóc bạc cắt ngắn. Ánh mắt sắc sảo. Giọng nói mềm mại. Dù xét ở điểm nào, đối với Emilia đó vẫn là người phụ nữ lý tưởng.

「Mẹ Fortuna...」

「...? Con mộng du à? Chắc lại thức khuya rồi chứ gì. Không còn là trẻ con nữa đâu, đừng có làm mấy chuyện khiến người ta phải bận tâm mãi thế chứ.」

Fortuna bước lại gần, dùng ngón tay chọc vào trán Emilia với giọng điệu trách móc.

Emilia ôm lấy cái trán hơi ửng đỏ vì bị chọc, mắt mở tròn xoe.

「Oa.」

Bất giác, tiếng cảm thán thốt ra. Khung cảnh hiện tại lay động trái tim Emilia đến mức đó.

Bởi vì đây là lần đầu tiên cô thấy Fortuna hy sinh sự linh hoạt để đeo tạp dề. Chiếc tạp dề trắng diêm dúa quá mức, bỏ qua tính cách của Fortuna, thì lại rất hợp với vẻ ngoài xinh đẹp của bà.

「Mẹ, dễ thương quá.」

「――hự. Tự nhiên nói cái gì thế, con bé này. Thật tình, đúng là đang mộng du rồi.」

Hơi đỏ mặt một chút, Fortuna nắm lấy vai Emilia và xoay người cô lại. Sau đó bà đẩy lưng cô bước về phía trước.

「Ra chỗ nước rửa mặt đi. Dùng nước lạnh cho tỉnh táo lại thì sẽ không nói mấy điều kỳ lạ như vừa rồi nữa đâu. Mà với Lia thì, có tỉnh ngủ chắc cũng chẳng thay đổi gì đâu nhỉ.」

「Mẹ, mẹ nói gì thế. Không có chuyện đó đâu. Con đâu có mộng du... với lại, con chưa bao giờ nói điều gì kỳ lạ cả.」

「Cái kiểu nói chuyện cổ lỗ sĩ 『chưa bao giờ』 đó, con học ở đâu vậy hả? Mẹ lo lắm đấy, không biết mọi người có đùa dai mà nhồi nhét mấy thứ linh tinh vào đầu con không nữa. Lát nữa phải hỏi cho ra lẽ tên Arch mới được.」

Bà bĩu môi vẻ không hài lòng, nhưng Fortuna chỉ gật đầu ngán ngẩm chứ không thèm chấp nhặt. Emilia bàng hoàng khi ý kiến của mình không được thông qua, cô buông thõng vai lủi thủi bước về phía bến nước.

「Ara, chào buổi sáng, Emilia. Mặt mũi sao bí xị thế kia.」

「Chà, đúng thật. Chắc lại chọc giận ngài Fortuna rồi chứ gì? Hay là thức khuya?」

「Emilia cũng đến tuổi cập kê rồi mà. Cũng có nhiều lúc muốn có thời gian riêng tư chứ bộ.」

Ra khỏi nhà, trên đường đến bến nước, những người Elf trong làng cất tiếng chào cô.

Vây quanh chiếc bàn tròn được bao bọc bởi những rễ cây khổng lồ, một nhóm người lớn tuổi đang ngồi tán gẫu chuyện đời thường. Nghe nói họ cùng trang lứa với Fortuna, nhưng trong mắt Emilia, tất cả bọn họ, bao gồm cả Fortuna, trông đều rất trẻ trung.

"Chào buổi sáng ạ. Mọi người dậy sớm quá nhỉ."

"Là Emilia dậy muộn đấy chứ. Giúp cha làm việc cũng tốt thôi, nhưng nếu không dành chút thời gian cho bản thân thì phí hoài tuổi xuân lắm đấy nhé."

"Đúng đó, đúng đó. Hiếm có ai đáng yêu được như Emilia, phải biết tận dụng khoảng thời gian xinh đẹp này mà vui chơi chứ."

"Chị mà trẻ và đáng yêu như Emilia thì chắc người yêu đã thay như thay áo rồi."

Thấy Emilia nghiêng đầu khó hiểu trước cụm từ "thay như thay áo", các cô các chị nhìn nhau cười khúc khích: "Ghê quá đi à!". Tuy không hiểu lắm nội dung câu chuyện, nhưng thấy mọi người vui vẻ là tốt rồi.

Cảm giác vui lây khiến khuôn mặt Emilia cũng giãn ra.

"Đấy, trông thế này tốt hơn hẳn cái mặt xị ra lúc nãy. Cười lên, cười lên, phải thế chứ."

"——Vâng ạ."

Chỉ vào Emilia đang cười, những người phụ nữ cũng dùng ngón tay đẩy má mình lên thành hình nụ cười.

Thấy lời họ nói cũng có lý, Emilia bắt chước làm theo, gật đầu cười tươi.

Vẫy tay chào tạm biệt họ, Emilia tiếp tục con đường đến bến nước.

Cô bé trèo qua những rễ cây uốn lượn, luồn lách qua khe hở của những tán lá xanh. Tiếng nước chảy róc rách từ đâu vọng lại khiến khuôn mặt Emilia bừng sáng, cô bé bắt đầu chạy bước nhỏ.

"Đến... nơi rồi!"

"Oái! Là Emilia hả!?"

Ngay khi cô bé vạch cành cây ló mặt ra, bóng người đang lau mình trước mắt giật nảy mình hoảng hốt. Chàng trai trẻ quay lại, nhận ra người vừa lao ra là Emilia liền trợn tròn mắt...

"A."

"A..."

Trước mặt Emilia đang đưa tay che miệng, chân anh chàng trượt đi và ngã nhào xuống sông.

Tiếng nước vang lên dữ dội, chàng trai rơi tõm xuống làm nước bắn tung tóe.

"Anh Arch! Anh có sao không?"

Từ trên gò đất cao nơi chàng trai vừa rơi xuống, Emilia nhìn xuống và gọi với theo.

Mặt nước sủi bọt ùng ục, một lúc sau thanh niên tóc vàng mới nổi lên. Cậu ta vuốt nước trên mặt, giơ tay về phía Emilia đang nhìn mình từ trên cao:

"Này, Emilia! Đừng có làm phiền lúc người ta vừa tắm xong chứ!"

"Em xin lỗi. Em không nghĩ là có người ở đây... Nhưng may quá, là anh Arch."

"May cái khỉ gì hả!"

Thấy Emilia vuốt ngực thở phào, Arch gào lên như thể đang mắng mỏ sự vô lý của cô bé.

Trước tiếng hét của cậu, Emilia đặt ngón tay lên môi, khẽ ngân nga "Hưm..." trong cổ họng.

"Tại vì, nếu là anh Arch thì tụi mình thân nhau mà, chắc chắn anh sẽ tha lỗi cho em thôi, đúng không?"

"Ư..."

"Em ấy à, lúc nào cũng coi anh Arch như anh trai của mình vậy... nên em nghĩ, chuyện hôm nay chắc chắn anh cũng sẽ tặc lưỡi cho qua mà tha thứ cho em thôi."

"Cái kiểu suy nghĩ gì thế hả. Chết tiệt... chẳng hiểu cảm xúc của người ta gì cả..."

Emilia ưỡn ngực tự hào về cái lý do chẳng đâu vào đâu ấy. Nghe xong lý thuyết của Emilia, Arch rên rỉ đầy cay cú, úp miệng xuống mặt nước tiếp tục nhả bong bóng.

Nhờ thế mà nửa sau câu nói của cậu bị bọt nước nuốt chửng, chẳng nghe thấy gì.

"Với lại, em cũng đến để tắm mà. Em nhảy xuống bên cạnh anh được không?"

"Hả? Đồ, đồ ngốc, dừng lại! Tắm á, ở chỗ trống trải thế này sao? Tất nhiên là không được rồi! Em phải biết ý tứ hơn chút đi! Định làm trẻ con đến bao giờ hả!"

"Ể..."

"Không có ể!"

"Ư..."

"Cũng không có ư!"

Emilia, người đã bắt đầu khởi động để chuẩn bị nhảy xuống, bĩu môi trước lệnh cấm của Arch. Chẳng hiểu sao anh ấy lại hoảng hốt thế, anh Arch hôm nay xấu tính thật.

Có khi nào anh ấy đang giận lắm vì bị trượt chân ngã xuống sông không nhỉ?

"Anh Arch, em xin lỗi."

"Ơ, hả... s-sao thế, tự nhiên lại xụ mặt xuống vậy."

"Em nghĩ chắc anh ghét việc bị ngã xuống nước lắm. Em xin lỗi. Thế nên cho em tắm cùng đi mà. Nếu không Mẹ Fortuna sẽ không cho em ăn cơm đâu."

"Suy nghĩ trẻ con quá đấy!"

Trước lời nói tiu nghỉu của Emilia, Arch ôm đầu hét lên.

Trong khoảnh khắc, đôi tay đang đạp nước của cậu dừng lại, cơ thể Arch hơi chìm xuống. Tức là, cậu đã lơ là Emilia trong tích tắc.

"Hây a."

"A!"

Một tiếng hô khẽ, và ngay sau khi ánh mặt trời lướt qua mi mắt, cảm giác lơ lửng ập đến.

Mái tóc bạc dài bay ngược lên chậm hơn cơ thể đang bị trọng lực kéo xuống, Emilia lao thẳng xuống nước từ mũi chân.

Cơ thể Emilia rẽ nước, không làm bắn lên chút bọt nước thừa thãi nào, lặn một mạch xuống đáy sông sâu một cách tĩnh lặng đến kinh ngạc.

Trong làn nước sông trong vắt, Emilia mở mắt nhìn những chú cá nhỏ và rong rêu đung đưa theo dòng chảy. Chân chạm đáy sông, tận hưởng cảm giác nhột nhạt của sỏi đá rồi cô bé trồi lên thật nhanh.

Cô bé ló mặt lên ngay bên cạnh Arch, và:

"——Hù."

"Hù cái gì mà hù!"

Vuốt mái tóc ướt đẫm, Emilia bơi ngửa ra xa khỏi Arch đang gào thét.

Arch cau mày như muốn nói thêm gì đó, nhưng có lẽ nhận ra nói với Emilia cũng như nước đổ đầu vịt, cậu thở dài thườn thượt rồi bơi theo sau cô bé.

"Sảng khoái thật đấy, anh Arch nhỉ."

"Thì Emilia tự mình nhảy xuống nên thấy thế là phải. Còn anh thì bị đẩy ngã, lại còn hứng trọn đợt nước bắn tung tóe khi em nhảy xuống nữa, tâm trạng thảm hại lắm đây."

"Vậy hả. Nhưng thấy anh Arch cũng vui vẻ thế này là tốt rồi."

"Emilia đúng là cô bé lạc quan thật đấy..."

Cảm giác như được khen, Emilia ưỡn ngực khi đang thả nổi cơ thể ngửa trên mặt nước.

Thấy Emilia làm vậy, Arch quay mặt đi chỗ khác, đưa ngón tay gãi đầu mũi. Má cậu đỏ bừng. Nước lạnh thế này, chẳng lẽ cậu bị sốt sao?

"Chẳng lẽ anh thấy không khỏe trong người hả? Vì thế nên mới giận khi bị rơi xuống nước?"

Nếu vậy thì việc mình làm đúng là có xin lỗi cũng đáng bị mắng.

Phải đưa anh Arch lên bờ ngay và dùng một phép chữa trị nào đó cho anh ấy mới được.

"Không phải, đừng bận tâm. Không phải chuyện đó... À thì, Emilia này. Đừng có tỏ ra... không phải, đừng có tỏ ra không phòng bị như thế trước mặt đàn ông. Nhất là với những kẻ không thân thiết."

"...? Em với anh Arch thân nhất mà?"

"Kể cả thân thiết cũng thế! Ờ thì... c-chỉ được làm thế trước mặt anh thôi."

"Mẹ thì không được ạ?"

"Trước mặt ngài Fortuna, anh, và cả người phụ nữ kia nữa!"

Arch nói lớn với Emilia đang nghiêng đầu thắc mắc, rồi mặt cậu càng đỏ hơn, cắn chặt môi. Sau đó cậu rên rỉ, lặn xuống nước và biến mất khỏi tầm mắt của Emilia đang nhíu mày khó hiểu.

Vừa nghĩ vậy thì cậu đã trồi lên ồn ào ở mép sông, rồi kéo cơ thể từ mép nước lên bờ.

"Nào, Emilia cũng lên đi thôi. Mà khoan, mới ngủ dậy thì đáng lẽ phải đi rửa mặt chứ sao lại thành đi tắm thế này? Anh không nghĩ ngài Fortuna lại bảo em đi tắm từ sáng sớm đâu."

"Nhắc mới nhớ, hình như là thế thật... Với lại em cũng không mang theo đồ thay."

"Rốt cuộc em đang làm cái gì vậy hả, em thật là..."

Trước hành động vô kế hoạch hơn là vô tư của Emilia, Arch tỏ vẻ ngán ngẩm.

Thấy Emilia đang bơi về phía mình, Arch chạy vào rừng rồi quay lại với một chiếc khăn tắm lớn.

"Lau người bằng cái này đi, rồi khoác lên vai mà đi về nhà. Thiệt tình, bao giờ em mới hết là đứa trẻ hay làm người khác lo lắng đây hả, cô nương."

"A ha ha, xin lỗi nhé, anh Arch. Em xin nhận lòng tốt của anh ạ."

Đến nước này thì Emilia cũng chỉ biết hối lỗi.

Được bàn tay chìa ra kéo lên khỏi sông, cô bé dùng chiếc khăn tắm được đưa cho để lau mái tóc dài. Mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh nắng ban mai, khi ngấm nước trở nên nặng trĩu.

"...Tóc em dài thế này từ bao giờ nhỉ?"

"Em nói cái gì thế? Chẳng phải em nuôi tóc từ lâu rồi sao. Vì nó cùng màu với ngài Fortuna và rất đẹp mà."

Khi Emilia đang thấm nước cho mái tóc bạc, Arch nói như vậy.

Nghe anh nói thì cũng thấy đúng là như thế, nhưng bản thân cái quyết tâm đó bắt đầu từ khi nào nhỉ?

Cảm thấy có chút gì đó không thỏa đáng, nhưng Emilia quyết định nhắm mắt làm ngơ coi đó là sự khác biệt nhỏ nhặt. Cô bé lau khô tóc và người. Sau đó nhìn xuống dòng sông, định thực hiện mục đích ban đầu là rửa mặt, cô đưa tay xuống nước, và...

"..."

Nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên mặt nước, cổ họng Emilia nghẹn lại.

Làn da trắng. Đôi mắt màu tử kim. Đôi môi hồng. Mái tóc bạc dài lấp lánh. Tất cả đều đúng là những đường nét khuôn mặt của cô mà cô biết. Không có gì thay đổi, không có gì kỳ lạ cả.

Không thể nào.

Kỳ lạ, bất thường, sai lệch, ngoài những điều đó ra thì chẳng còn gì khác.

"A... hự..."

Vừa đưa tay sờ lên má mình, Emilia vừa thở dốc ngắt quãng.

Phổi như bị thắt lại, không thể thở nổi. Cảm giác như nội tạng bị vắt kiệt, một áp lực vừa như ngứa ngáy vừa như đau đớn chạy dọc khắp toàn thân.

"Emilia, sao thế?"

Nhận ra dáng vẻ bất thường của Emilia, Arch cất giọng trầm thấp.

Cậu chạm vào vai Emilia đang đứng chôn chân nhìn mặt nước, rồi vuốt tóc cô từ phía sau.

"Em thấy cái gì lạ dưới nước à?"

"...Không phải."

"Tự nhiên đau bụng sao? Anh không dùng được chữa trị, phải đưa em đến chỗ ai đó..."

"Không phải, thế đâu."

Cảm nhận được giọng nói và bàn tay lo lắng của Arch, Emilia vẫn không thể rời mắt khỏi mặt nước.

Arch nhìn theo ánh mắt của Emilia, và dường như nhận ra cô đang nhìn gì. Cậu rụt rè chỉ vào hình ảnh Emilia phản chiếu trên mặt nước:

"Mặt em làm sao à? Anh thấy vẫn giống mọi khi mà, xinh đẹp lắm."

"Là người lớn..."

"Hả?"

"Thành mặt của người lớn rồi... Em, chưa từng nhìn thấy mặt mình như thế."

Nhìn khuôn mặt xa lạ nổi lên trên mặt nước, Emilia lẩm bẩm với giọng run rẩy.

Khả năng đây không phải là mình đã bị phủ định khi bàn tay chạm vào mặt thực hiện cùng một động tác để xác nhận. Khuôn mặt này là của mình. Là của mình, thứ mà lẽ ra mình chưa từng thấy.

"...Mình."

Một khi đã nhận ra sự vi phạm mang tính quyết định đó, những mâu thuẫn khác lần lượt nổi lên.

Cơ thể nhìn xuống thấy ngực đã nảy nở. Tóc cũng không dài đến thế này.

Tay chân dài hơn trong ký ức của mình, và sự chênh lệch kích thước cơ thể với Arch lẽ ra phải lớn hơn nữa.

Cách nhìn nhận nội dung những cuộc trò chuyện với mọi người cũng thay đổi.

Vốn dĩ, Emilia đã bao nhiêu lần được bảo là không còn là trẻ con nữa rồi?

Đúng là như vậy.

"——Phải đi thôi."

"Emilia?"

Đứng dậy, Emilia khẽ lắc đầu rồi quay lại phía sau.

Khu rừng và ngôi làng mình vừa đi qua. Và ngôi nhà nơi Fortuna đã tiễn mình đi đang chờ đợi.

Phải quay lại đó.

Vẫn chưa rõ mình phải làm gì, nhưng chỉ có điều đó là sự thật không thể lay chuyển.

"Anh Arch, em xin lỗi. Em quay về chỗ Mẹ Fortuna đây."

"A, ừ... thế cũng được, nhưng người ngợm em có ổn không đấy?"

"Em ổn rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền anh tắm nhé. Cái khăn này, cũng không sao đâu."

Tháo chiếc khăn đang khoác trên vai xuống, Emilia dúi vào tay Arch đang bối rối.

Xác nhận Arch đã cầm lấy, Emilia để chân trần chạy vụt đi. Phải thật nhanh, về ngôi nhà nơi Fortuna đang chờ——sau lưng cô,

"Emilia!"

Tiếng của Arch vang lên.

Dù trong lòng đang hối thúc không có thời gian để dừng lại, nhưng đôi chân Emilia vẫn khựng lại. Như thể có ai đó van nài rằng không được bỏ sót dù chỉ một lời của Arch.

Nhìn Emilia quay lại, Arch khẽ giơ tay lên.

"Anh không biết có chuyện gì, nhưng nếu gặp khó khăn thì cứ bàn bạc với anh bất cứ lúc nào nhé! Anh là... Emilia, anh cũng như anh em ruột thịt của em mà!"

Ngập ngừng trong thoáng chốc, nhưng Arch vẫn gửi đến Emilia những lời nói mạnh mẽ.

Tại sao nhỉ, nghe những lời đó, trong lòng Emilia trào dâng một cảm xúc khó tả.

Đó chắc chắn là những lời khiến cô vui sướng.

Thế nhưng, thứ cảm xúc trào lên từ sâu thẳm lồng ngực này, dường như khác với niềm vui đơn thuần.

"Vâng...! Cảm ơn anh, anh trai!"

Vẫy tay đáp lại Arch đang đỏ mặt, Emilia lại bắt đầu chạy.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"...Bảo là đi rửa mặt, thế mà làm sao lại ướt như chuột lột đi về thế này? Mẹ thật không hiểu nổi con đấy."

Đón cô con gái ướt sũng từ đầu đến chân trở về, Fortuna than thở với vẻ mặt ngán ngẩm.

Bộ dạng của Emilia khi trở về từ bến nước thật thảm hại: chỉ có tóc và những chỗ nhìn thấy được là đã lau bằng khăn, còn bộ đồ trắng đang mặc thì dính chặt vào da, chưa vắt nước nên nước từ gấu váy cứ nhỏ tong tỏng xuống sàn.

"Con xin lỗi, Mẹ. Con hơi... chỉ hơi ngủ gật một xíu xiu thôi."

"Đi rửa mặt để hết ngủ gật, thế mà lại tỉnh táo về theo cách nồng nhiệt quá nhỉ. Thật là, lớn đầu rồi mà cứ như trẻ con. Bộ dạng này không bị ai nhìn thấy đấy chứ?"

Ý mẹ là bị nhìn thấy cảnh ướt như chuột lột thì xấu hổ lắm sao?

Nếu là ý đó thì trên đường về, kỳ diệu thay cô không gặp ai cả.

"Vâng, không sao ạ. Chỉ có anh Arch nhìn thấy thôi."

"Vậy à... Arch sao. Chà, nếu là thằng bé thì... nhưng mà dạo này mẹ cảm thấy ánh mắt Arch nhìn Emilia có chút khác xưa..."

"Mẹ?"

"À, ừ, không, không có gì đâu. Thôi nào, vào đi."

Nhìn Emilia đang cụp mắt xuống vẻ hối lỗi, Fortuna xoa đầu con gái rồi dắt tay cô vào nhà. Chỉ có điều, nước từ quần áo vẫn đang nhỏ xuống.

"Mẹ ơi, trong nhà sẽ bị ướt mất."

"Lát nữa lau là được thôi. Quan trọng hơn, có khăn tắm đấy, con vừa lau vừa về phòng thay đồ đi. Xong xuôi thì chúng ta ăn sáng."

Ngôi nhà được làm bằng cách khoét rỗng thân cây trong rừng, là độc bản được tạo ra bằng cách truyền mana vào một cây đại thụ lâu đời để biến đổi hình dạng. Nhà của Emilia và Fortuna cũng là do Fortuna tự tay làm, khá rộng rãi so với hai người ở. Tầng hai là phòng riêng của mỗi người, tầng một là không gian ăn uống.

Giờ nghĩ lại mới thấy, đó là cách sử dụng không gian thật xa xỉ.

——"Giờ nghĩ lại", đó là một cảm giác thật kỳ lạ.

"Nào, đi đi."

"Oái."

Chiếc khăn tắm bị ấn vào khuôn mặt đang mải suy nghĩ, Emilia hướng ánh mắt phản đối về phía Fortuna. Nhưng trước ánh nhìn của người mẹ đang chống hông nhìn mình, cô bé đành chịu thua chóng vánh.

Hít hà mùi nắng thơm tho từ chiếc khăn áp trên mặt, Emilia vừa lau người vừa trở về phòng mình trên tầng hai.

Căn phòng của cô khá đơn giản.

Fortuna cũng vậy, và Emilia cũng không thích những đồ trang trí vô nghĩa. Trong phòng chỉ có nội thất tối thiểu và vài vật dụng nhỏ. Có một chiếc hòm gỗ đựng quần áo, Emilia ngồi xổm xuống lôi ra một bộ đồ thích hợp, cởi bộ đồ ướt và nhanh chóng thay đồ.

Cũng giống như nội thất căn phòng, Emilia không có khái niệm cầu kỳ về trang phục.

Cô tròng bộ đồ liền thân ngắn tay qua đầu, thay đồ lót rồi bước ra khỏi phòng. ——Cố ý không nhìn vào thứ đặt bên cạnh hòm quần áo.

"Mẹ Fortuna. Đồ bị ướt con sẽ tự giặt ạ..."

"Chà chà, hiếu thảo quá nhỉ, thế thì tốt lắm."

"..."

Một giọng nam cất lên chào đón Emilia đang ôm giỏ đồ giặt xuống lầu.

Giọng nói dịu dàng, tràn đầy yêu thương khiến Emilia nín thở, rồi cô nhìn về phía bàn ăn.

Bàn ăn thường ngày chỉ có Fortuna và Emilia nay có thêm một chiếc ghế. Đó là chiếc ghế mà Fortuna sẽ mang từ trong nhà ra mỗi khi có vị khách đặc biệt nào đó được mời đến.

Tất nhiên, người ngồi trên chiếc ghế đó cũng là một người quen thuộc.

"Geuse."

"Vâng, đã lâu không gặp, Emilia-sama. Dạo này Ngài vẫn khỏe chứ ạ?"

"Con, ừm, vẫn như mọi khi. Geuse mới là người đã lâu lắm rồi không gặp đấy. Con không nghe nói hôm nay chú đến, sao thế ạ?"

"Ô hay, vậy sao? Tôi nhớ là đã nhờ đầu ngón tay của mình liên lạc trước rồi mà nhỉ."

Người đàn ông có khuôn mặt hiền hậu——Geuse đưa tay lên cằm làm bộ suy nghĩ. Người đàn ông tốt bụng này có vẻ đang trăn trở thật sự, nhưng Emilia nhận ra ngay thủ phạm.

Lách qua bên cạnh Geuse, cô nhìn vào bếp nơi đang chuẩn bị bữa ăn, thấy bóng dáng Fortuna đang đưa tay che miệng cố nhịn cười.

"Mẹ, chắc chắn là mẹ đã giấu con đúng không."

"Phù phù, ai biết được nhỉ. Có khi mẹ cũng đơn giản là quên mất thôi."

"Làm gì có chuyện đó. Có cả ghế của Geuse, cơm cũng chuẩn bị cho ba người mà."

"Ái chà, tinh mắt ghê. Bình thường thì lơ đễnh, chỉ những lúc thế này trực giác mới nhạy bén thôi."

Nháy mắt với Emilia đang lườm mình, Fortuna vừa huýt sáo vừa bưng đĩa lên. Rồi bà đưa nó cho Emilia:

"Nào, Ria cũng phụ dọn cơm đi. Con chẳng nấu nướng được gì, thì ít nhất cũng nhờ được việc dọn dẹp chứ nhỉ."

"Hứ... Mẹ lảng sang chuyện khác. Với lại, con không nấu được gì là tại mẹ không dạy con mà."

"Đường với muối thì lúc nào cũng nhầm, đến cách cầm dao còn chưa xong thì mẹ sợ không dám cho con đứng bếp đâu."

Chặn họng Emilia đang phản bác, Fortuna lần lượt mang thức ăn ra bàn. Emilia tuy không phục lắm nhưng cũng lủi thủi theo sau Fortuna trở lại bàn ăn.

Geuse đang đợi trước bàn, nhìn thấy mâm cơm thơm phức liền nở nụ cười rạng rỡ.

"Được thưởng thức tài nghệ nấu nướng của Fortuna-sama thế này thật là vinh dự to lớn. Dù có được nếm bao nhiêu lần thì niềm vui sướng vẫn không hề phai nhạt."

"Anh lại nói mấy lời đó dễ dàng quá nhỉ."

"Tôi chỉ nói lên cảm xúc chân thật của mình thôi mà?"

"Tôi bảo cái tính đó của anh xấu lắm đấy."

Bên cạnh Fortuna đang bày biện món ăn, Geuse nghiêng đầu vẻ bối rối.

Nhìn cuộc trao đổi của hai người họ, Emilia bất giác bật cười. Chuyện bị Fortuna trêu chọc lúc nãy, chỉ cần nhìn cảnh này thôi là bay biến hết.

"Nếu vui vì cơm mẹ nấu đến thế, thì Geuse dọn về đây ở luôn đi."

"Hả, Emilia——"

Đặt chiếc đĩa lớn đựng rau củ vào giữa bàn, Emilia nhân đà câu chuyện mà nói thử một câu. Ngay lập tức, Fortuna hoảng hốt đỏ bừng mặt, liếc nhìn Geuse bên cạnh.

"Đ-đừng có nói linh tinh. Geuse cũng có nhiều việc vất vả lắm, tranh thủ lúc bận rộn mới ghé qua được thế này thôi..."

"Đó là một lời đề nghị vô cùng đáng mừng đấy ạ, Emilia-sama. Tôi cũng thật lòng mong muốn được làm vậy nếu có thể."

Dáng vẻ Fortuna cuống cuồng phủ nhận và Geuse bình tĩnh đáp lại thật trái ngược nhau. Trước lời nói của Geuse, Fortuna bị dập tắt khí thế, ngồi xuống ghế thu mình lại.

Nhìn hai người ngồi cạnh nhau, Emilia cũng ngồi xuống đối diện.

——Cảnh tượng trước mắt, trong mắt Emilia, trông thật tự nhiên biết bao.

"Cả mẹ và Geuse, nếu không ghét thì cứ làm thế đi. Chẳng ai cản trở chuyện đó đâu. A... hay là, con là người cản trở?"

Nhìn là biết Fortuna và Geuse không hề ghét nhau.

Dù vậy, việc hai người không chịu bước qua một giới hạn nhất định để đến với nhau, có lẽ là do sự tồn tại của cô.

Tuy nhiên, nỗi lo âu đó của Emilia...

"Không có chuyện đó đâu."

"Không có chuyện đó đâu ạ."

...Đã kết thúc bằng sự lo bò trắng răng khi cả hai người cùng đồng thanh phủ nhận.

Emilia tròn mắt, còn Fortuna và Geuse nhìn nhau vì lỡ nói trùng, rồi cả hai bật cười.

"Đấy thấy chưa, hai người thân nhau quá trời luôn."

"Thôi nào, đừng có trêu chọc mãi thế, Emilia. Geuse cũng mắng con bé đi."

"Đúng đấy ạ, Emilia-sama. Fortuna-sama là một người tuyệt vời. Một kẻ như tôi mà ở lại lâu sẽ sinh ra những lời đồn đại không hay, gây phiền phức cho ngài ấy."

"Hưm. Nhưng con nghĩ thế thì muộn rồi."

Geuse hạ thấp mình để tôn vinh Fortuna. Nhìn ánh mắt thoáng buồn của Fortuna khi nhìn ông, Emilia giơ một ngón tay lên.

"Tại vì con ra ngoài, ai cũng bảo thế mà. Rằng không được gây phiền phức cho Mẹ Fortuna và Cha Romanee-Conti nhé."

"..."

Thấy hai người cùng ngẩn tò te trước lời nói của mình, Emilia cảm thấy buồn cười lạ lùng.

Đưa tay che miệng nén cơn buồn cười, Emilia lấy lại hơi rồi nói:

"Là sự thật đó. Chuyện thức khuya tối qua ấy, là do con mải mê tìm hiểu sự khác biệt giữa cuốn sách cổ Geuse tặng và bản đồ... mọi người lại bảo là con ngoan quá, thức giúp cha làm việc."

"C-chuyện đó, ai lại..."

"Cô Tehena nhà đối diện này, chú Mit và dì Tanse nữa."

"Cái bộ ba buôn chuyện bên giếng nước đó...!"

Vẽ ra ba khuôn mặt đáng ngờ trong không trung, Fortuna cắn môi vẻ cay cú.

Đôi mắt sắc sảo nheo lại, trông mặt bà hơi đáng sợ.

Thấy Fortuna như vậy, Emilia cất tiếng "Thôi nào, thôi nào" như để xoa dịu, rồi nói:

"Tóm lại là mọi người đều nghĩ như thế rồi. Con cũng, ừm, thì là, suy nghĩ nhiều lắm, trăn trở lắm, ừm thì, à thì, thế nên là..."

"Emilia-sama, Ngài không cần phải cố suy nghĩ nhiều thế đâu."

"Kh-không phải! Con thấy thế cũng tốt mà? Chỉ là, con cảm thấy hơi bất an như kiểu sắp bị cướp mất mẹ thôi!"

Xung quanh đã chuẩn bị sẵn sàng đến thế, mà hai đương sự và cảm xúc của mình lại cứ lửng lơ.

Vốn dĩ, những chuyện thế này có lẽ là như vậy, nhưng nếu chỉ là vấn đề của hai người thì còn đỡ, đằng này Emilia muốn tránh việc cảm xúc của mình trở thành vật cản.

Bởi vì, ngay cả Emilia nhìn vào cũng thấy hai người họ rất đẹp đôi.

"Con thấy thế là cực kỳ tốt luôn. Nên hai người cũng suy nghĩ đi nhé."

"..."

"Mọi người trong rừng, cả con nữa, không ai cản trở đâu. Con tuyệt đối sẽ không để ai nói đó là chuyện xấu hay không được phép đâu!"

Đập tay xuống bàn, Emilia hùng hồn tuyên bố.

Nói xong mới nhận ra mình đã quá khích, Emilia giật mình thảng thốt. Trước ánh mắt của hai người đang nhìn mình, cô vuốt lại tóc, từ từ ngồi xuống ghế.

"V-vậy nên là... phần còn lại xin nhường cho đôi trẻ ạ."

"Emilia, con học đâu ra mấy cái kiểu nói đó thế hả?"

Trước câu nói của Emilia đang đỏ mặt, Fortuna lộ vẻ ngán ngẩm quen thuộc. Nhưng vẻ mặt đó ngay lập tức bị thổi bay bởi cơn buồn cười không thể kìm nén.

"Phù, phù phù phù."

"Ha ha, Emilia-sama thật là... ra vậy, Ngài đã trưởng thành rồi. Bảo là không thay đổi gì, mắt nhìn của tôi thật kém cỏi quá."

"Đúng thế đấy, Geuse. Con gái tự hào của tôi mà lị, đương nhiên rồi."

"Vâng, tôi xin bái phục."

Cười vang, nhìn nhau và trao đổi những lời như thế, Fortuna và Geuse.

Bầu không khí giữa hai người trở nên mềm mại hơn lúc nãy, Emilia lờ mờ cảm thấy lời nói của mình đã thay đổi được điều gì đó.

Một thứ gì đó ấm áp đang tràn ngập giữa hai người họ.

Trong ánh mắt trao nhau chắc chắn cũng đã pha lẫn những sắc màu khác so với trước kia.

——Đó là một quang cảnh hạnh phúc đến đau lòng.

"...Emilia?"

Bất chợt, Fortuna hướng ánh mắt về phía này và gọi tên Emilia.

Nghe tiếng gọi ấy, Emilia nín thở, đưa tay che mắt. Vội vàng lau đi những giọt nước mắt chực trào, Emilia cố tình kêu lên "A—" một tiếng thật to.

"Hình như bụi bay vào mắt con rồi. Bụi to lắm."

"To thế á? Có sao không?"

"Không sao, cỡ nắm tay ấy mà."

"C-có thật là không sao không ạ?"

"Không sao mà!"

Đáp lại hai người đang lo lắng, Emilia vừa dụi mắt vừa đứng dậy.

Rồi cô rời khỏi bàn ăn, bước về phía cầu thang lên tầng hai.

"Con đi nhỏ thuốc mắt loại cực mạnh đây. Loại nhỏ xong sảng khoái đến mức mắt muốn rớt ra luôn ấy."

"Mắt Emilia là màu tử kim xinh đẹp, đừng có làm chuyện gì khiến nó rớt ra nhé. Đôi mắt xinh đẹp y hệt anh trai mẹ đấy."

"Và cũng cùng một màu xinh đẹp như Mẹ nữa."

Có lẽ không ngờ sẽ được đáp lại như vậy, Fortuna ngạc nhiên trước lời của Emilia. Thấy Geuse cười khi nhìn góc nghiêng của Fortuna, Emilia cũng mỉm cười.

Cười và đặt chân lên cầu thang, Emilia quay lại nhìn hai người:

"Hai người ăn trước đi nhé. Con xuống ngay đây."

"Nguội là mất ngon đấy, phải xuống ngay đấy nhé."

"Vâng, ngay và luôn."

"Vậy thì, chúng tôi sẽ thong thả đợi Ngài, Emilia-sama."

Được tiễn bởi lời nói của Fortuna và Geuse, Emilia hít một hơi thật sâu.

Rồi cô quay lại một lần nữa, nhìn hai người đang nhìn xuống bàn ăn, và:

"——Con yêu cả hai người lắm."

Nói rồi, Emilia trở về phòng mình.

Đóng cửa phòng lại, Emilia thở hắt ra như muốn đẩy hết không khí trong người ra ngoài.

Cảm giác ruột gan bị thắt lại, rồi cô vỗ má như để lên dây cót tinh thần, lắc đầu và bước về phía góc phòng.

Bên cạnh hòm quần áo của Emilia, có một vật thon dài được phủ tấm vải mỏng.

Cho đến giờ, Emilia chưa từng nghĩ sẽ đưa tay chạm vào nó, nhưng...

"Phải đối diện thì mới bắt đầu được, đúng không."

Xin hãy cho con dũng khí.

Emilia khẽ chạm ngón tay lên môi mình, nhớ lại hơi ấm rồi rụt tay về.

Tấm vải rơi xuống.

Ở đó là một chiếc gương đứng được đánh bóng sáng loáng, phản chiếu hình dáng Emilia từ đầu đến chân, và...

"——Quang cảnh hạnh phúc lẽ ra phải có, đã mang lại cho cô điều gì?"

Tại nơi lẽ ra phải phản chiếu hình bóng cô, một phù thủy tóc bạc đang đứng đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!