——Cảm giác đầu tiên khi tỉnh giấc là sự trống trải nơi bàn tay phải.
Đầu óc mụ mị vì máu chưa kịp lưu thông sau giấc ngủ lờ mờ nghĩ vậy, nhưng khi ý thức dần tỉnh táo, cô nhận ra đó là một cảm xúc quá đỗi ích kỷ, đôi má cô nhanh chóng đỏ bừng vì giận dữ và xấu hổ.
Thay vì ngồi dậy, cô chọn cách cuộn tròn trong chăn, quấn chặt lấy tấm khăn trải giường để thu nhỏ cơ thể lại. Vừa mở mắt đã nhận thức được sự hèn mọn của bản thân, dù một ngày mới chỉ vừa bắt đầu, cô đã sớm cảm thấy thất vọng về chính mình.
"——Tệ quá, tệ quá, mình tệ quá đi mất. Mình... sao lại ích kỷ thế này."
Thiếu nữ cuộn tròn trong chăn——Emilia lẩm bẩm, buông một tiếng thở dài thườn thượt trước sự xấu xí của bản thân.
Lòng bàn tay đóng mở liên tục trong chăn vẫn còn nhớ rõ cảm giác chắc chắn đã tồn tại cho đến ngay trước khi ngủ.
Những ngón tay thô ráp, to lớn, đầu ngón tay hơi chai cứng, hoàn toàn khác biệt với những ngón tay mảnh khảnh và yếu ớt của cô, cô đã nghĩ như vậy mỗi khi có cơ hội nắm lấy bàn tay ấy.
Người thiếu niên luôn quan tâm đến Emilia, nói những lời dịu dàng, và ngồi bên cạnh giường nắm chặt tay cô cho đến tận lúc cô buông xuôi ý thức——đó là cảm giác từ lòng bàn tay thô ráp nhưng tinh tế của Subaru.
Điều đầu tiên cô nghĩ đến trong vô thức khi tỉnh dậy lại là cảm giác cô đơn vì mất đi hơi ấm từ bàn tay Subaru, vì những ngón tay chới với vào hư không, bản thân cô thật hết thuốc chữa.
Đã dựa dẫm đến mức ấy rồi, mà bản tính của cô vẫn còn muốn chất thêm gánh nặng lên vai cậu thiếu niên đó sao? Mặc dù sự yếu đuối và tội lỗi của cô đã gây ra phiền phức không thể cứu vãn cho những người xung quanh.
Đã là ngày thứ tư kể từ khi đến "Thánh Địa"——tính cả ngày đầu tiên, ngày hôm kia và hôm qua, Emilia đã dấn thân vào "Thử Thách" tại Mộ Địa nằm sâu trong "Thánh Địa".
Đối với Emilia, người đã vượt qua vòng tuyển chọn và nhắm đến ngai vàng của Vương quốc Lugnica, sức mạnh của "Thánh Địa" này là bước đầu tiên trong những thứ cô phải đạt được.
Roswaal, người cai quản vùng đất này, là người hậu thuẫn cho Emilia, và những cư dân có hoàn cảnh đặc biệt ở đây là những người có vị thế gần gũi với một Bán Tiên như Emilia. Ở một nơi hội tụ đầy đủ những điều kiện thuận lợi như thế này, nếu không thể chứng tỏ bản thân và được họ công nhận, thì cô còn có thể làm được gì trong tương lai chứ.
Vị thế của Emilia trong cuộc Vương Tuyển vốn dĩ đã có những mặt bất lợi không thể phủ nhận so với các ứng cử viên khác. Để một Emilia yếu ớt có thể trụ lại, sự hợp tác của những người xung quanh là điều không thể thiếu. Và niềm tin để có được sự hợp tác đó, phải được xây dựng dựa trên chính những hành động của Emilia.
Đối với Emilia, người hiểu rõ vị thế của mình, những việc cần làm và những gì phải chứng minh tại "Thánh Địa" là rất rõ ràng. Về điểm đó, cô không hề có chút do dự nào.
Chỉ là, thứ phủ bóng đen lên đôi mắt đang hướng về phía trước của cô là——
"...'Thử Thách'."
Điều kiện duy nhất và tuyệt đối để được cư dân "Thánh Địa" công nhận là vượt qua "Thử Thách".
Do kết giới bao trùm từ Mộ Địa, các cư dân không thể bước ra khỏi khu rừng bao quanh "Thánh Địa". Để cùng họ chiến đấu ở thế giới bên ngoài, cần phải xóa bỏ kết giới bằng cách vượt qua "Thử Thách". Về mặt tình cảm, nếu không phải là người làm được ít nhất chừng đó, họ cũng sẽ không chịu công nhận Emilia.
Cả vấn đề vật lý lẫn vấn đề tình cảm, tình huống có thể giải quyết bằng việc vượt qua "Thử Thách" rất đơn giản. Khi vấn đề đã được quy về một mối, thì không cần phải viện dẫn những lý lẽ cao siêu hay những lời biện hộ không cần thiết.
Vấn đề duy nhất là nội dung của "Thử Thách" đó lại là kịch độc đối với Emilia.
——Giọng nói vô cảm vang lên trong Mộ Địa đã bảo cô hãy đối diện với quá khứ của chính mình.
Chỉ cần nhắm mắt lại, cô có thể nhớ lại thế giới trắng xóa đó một cách sống động.
Ngay lập tức, cơ thể Emilia cảm thấy cơn ớn lạnh không thể kìm nén và bắt đầu run rẩy, như thể bị ném trần trụi vào giữa cái lạnh cực độ.
Cơn rùng mình chạy dọc khắp cơ thể, là do nhớ lại cái lạnh của ngày hôm đó, hay là do nỗi sợ hãi khi ấy đến giờ vẫn chưa quên?
Nghe câu chuyện quá khứ được kể lại một cách ấp úng từ chính miệng cô, Subaru đã nghĩ gì?
Cái quá khứ khó quên, đến giờ vẫn trói buộc thân xác này bằng xiềng xích của tội lỗi——Emilia đã thú nhận nó với Subaru vào khoảng trưa hôm qua.
Đêm hôm trước đó, cô đã thử sức với "Thử Thách" lần đầu tiên, và trái tim Emilia theo đúng nghĩa đen đã bị đánh gục. Cô khóc lóc, gào thét, hoảng loạn trong vòng tay Subaru, người đã lay cô dậy, và cuối cùng lấy lại bình tĩnh nhờ giọng nói dịu dàng vỗ về tấm lưng cô, Emilia đã thông báo thất bại với mọi người đang chờ bên ngoài Mộ Địa.
Mọi người đã có biểu cảm như thế nào khi nghe những lời đó, Emilia không nhớ.
Cô không có tâm trí đâu mà xác nhận khuôn mặt của từng người một. Có bị phơi bày trước những ánh nhìn khinh miệt hay thất vọng hay không cũng chẳng quan trọng. Chỉ là cố tỏ ra cứng cỏi, chia tay mọi người và chui vào ngôi nhà dân được phân công, ngay khi nhận thức được mình chỉ còn một mình, Emilia suýt bị nỗi sợ hãi không thể chịu đựng nuốt chửng.
Không thể cứ thế giam mình trong phòng, cô lao ra khỏi tòa nhà và run rẩy trước gió đêm, rồi lại gặp Subaru đang bước đi dưới ánh trăng.
Sau đó, trước một Subaru thú nhận quyết tâm không tiếc thân mình vì Emilia, Emilia đã sắp xếp những quyết tâm chỉ là lý thuyết suông và bỏ chạy.
Nghe những lời đó, Subaru đã bị đánh gục đến mức nào, một Emilia cũng đang bị dồn vào đường cùng bởi chính lời nói của mình đã không thể nhận ra.
Sau đó, Emilia không nhớ mình đã quay lại chỗ trọ như thế nào.
Lần tiếp theo tỉnh dậy là bởi tiếng gọi của Subaru, người đang tái mét mặt mày trước Emilia ngã gục trên sàn.
Và rồi, việc phải nói chuyện với Subaru, người đã lo lắng cho cô, về nguyên nhân gây ra chuyện đó là "Thử Thách"——và kéo theo là quá khứ của Emilia, là một diễn biến tất yếu.
Trong nội dung quá khứ kể cho Subaru, không có một chút thêu dệt hay dối trá nào.
Tội lỗi mà Emilia đã phạm phải vẫn còn nguyên đó, cô vừa bị bắt phải chứng kiến nó một cách sống động. Cô đã bóc lớp vảy ký ức của thứ không thể nào quên đó, phơi bày vết thương trần trụi ra trước gió để thú nhận.
Đồng thời, đó cũng là lời thú nhận về động cơ quá đỗi riêng tư và ích kỷ của Emilia khi tham gia Vương Tuyển và nhắm đến ngai vàng.
Không thể nói là không có sợ hãi hay cảm giác chùn bước.
Kết quả của sai lầm mà sự non nớt không thể trở thành lời an ủi, Emilia đã hy sinh quá nhiều thứ. Và không hề trả giá cho điều đó, đến tận bây giờ cô vẫn nhởn nhơ sống một mình.
Đã thế, phương cách cô chọn để chuộc tội lại là thứ sẽ cuốn theo càng nhiều người hơn nữa để hoàn thành.
Bị chán ghét, bị khinh miệt, bị xa lánh là điều đương nhiên.
Trong khi nghĩ như vậy, cô cũng nhận ra bản thân đang ấp ủ một cảm xúc chắc chắn ở đâu đó trong tim rằng Subaru nhất định sẽ không bỏ rơi mình.
Natsuki Subaru chắc chắn, dù bây giờ có biết Emilia mang một quá khứ tàn khốc đến thế nào, và đang định chuộc tội bằng một ước nguyện ích kỷ ra sao, cũng không thể đẩy cô ra xa.
Emilia đã chứng kiến kết quả những hành động của Subaru, những thứ cậu đã tổn thương, than khóc, và trên hết là bảo vệ đến cùng.
Một chàng trai dịu dàng, trọng nghĩa khí và giàu tình cảm. Cậu ôm đồm quá nhiều thứ, chẳng hề nghĩ đến việc vứt bỏ những thứ đã ôm lấy, cậu cứ thế chạy tiếp dù mình đầy thương tích.
Nếu trong đống hành lý cậu ôm lấy đó có sự tồn tại của cô, thì chắc chắn dù Emilia có bản tính xấu xa đến đâu, cậu cũng không thể buông tay.
——Đó là một sự toan tính tàn nhẫn theo đúng nghĩa đen, và có thể nói là độc ác.
Dù có lắc đầu phủ nhận rằng mình không nghĩ như vậy, thì nếu bảo ý nghĩ đó chưa từng lướt qua trong đầu dù chỉ một chút cũng là nói dối. Và nếu nói rằng có một bản thân nào đó trong thâm tâm đang kỳ vọng vào kết quả đó, thì cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ sự tồn tại của Emilia đã khẳng định điều đó.
Vì tin tưởng đối phương chắc chắn sẽ không ghét mình, nên mới có thể thú nhận cái quá khứ có thể khiến mình bị ghét.
Nói ra thành lời, thì chỉ là chuyện như vậy thôi.
Kết quả là, Subaru dù không giấu được sự ngạc nhiên và dao động trước quá khứ được Emilia thú nhận, nhưng cậu đã không trách móc tội lỗi mà chính Emilia đã gây ra.
Cảm giác khi cậu nắm lấy tay Emilia, người đang than buồn ngủ vì kiệt sức tinh thần sau lời thú nhận, cũng không khác gì sự quan tâm đầy ắp trước đó.
Tình cảm của Subaru đã diễn ra đúng như những gì phần xấu xí trong Emilia kỳ vọng, đến mức đáng giận.
Subaru, người thường ngày hay hạ đôi mắt sắc bén xuống đầy lo lắng, thực tâm quan ngại cho Emilia. Sự dịu dàng đó của cậu, đối với Emilia là một loại độc dược quá đỗi ngọt ngào.
Đến mức có thể làm tan chảy trái tim, tan chảy quyết tâm, và phơi bày những ý định thực sự xấu xí.
Nếu có thể giao phó tất cả, để cậu gánh vác thay những khổ nạn đang bào mòn trái tim mình. Nếu lỡ miệng thốt ra những lời than vãn như một đứa trẻ muốn quay lưng lại với những điều khó chịu, chắc chắn Subaru sẽ chẳng tiếc bản thân mà phung phí chính mình để tận tụy vì Emilia.
——Chuyện như thế, sao có thể được tha thứ.
Kể từ khi gặp gỡ, Emilia đã luôn được Subaru cứu giúp.
Tại kho chứa đồ trộm cắp ở Vương đô, trong dinh thự bị đe dọa bởi ma thú, giữa sảnh lớn Vương Tuyển bị các ứng cử viên soi mói, và khi cả làng lẫn dinh thự bị nhắm đến bởi những kẻ không rõ lai lịch.
Emilia đã luôn bám víu vào tay Subaru. Đã có lúc cô không thể chịu nổi khi nhìn cậu tổn thương, nghĩ rằng mình không có tư cách hay lý do để được đối xử như vậy, và đã hất bàn tay đó ra.
Vậy mà, Natsuki Subaru quyết không chịu bỏ rơi Emilia.
Không những thế, trớ trêu thay, cậu lại nói với Emilia, người không hiểu lý do mình được cứu, rằng:
"Vì anh thích em, nên anh muốn trở thành sức mạnh của em."
Cô chưa từng có kinh nghiệm được tỏ tình một cách toàn tâm toàn ý và chẳng cần căn cứ nào như thế.
Những người tỏ ý yêu mến Emilia, khởi đầu chỉ có những người bạn trong khu rừng yêu tinh nơi cô từng sống, và sau đó là Puck, người thay cha mẹ cô trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng.
Rời khỏi rừng theo lời mời của Roswaal, cô lại càng thấm thía tình cảnh tồi tệ của một Bán Tiên, và hai lần đặt chân đến Vương đô càng làm cô hiểu sâu sắc hơn điều đó.
Chấp nhận đề nghị của Roswaal, một mặt là để hoàn thành mục đích riêng, mặt khác cô cũng ôm ấp một hy vọng mong manh rằng: liệu có thể thay đổi được chút nào cái định kiến miệt thị Bán Tiên đã ăn sâu bén rễ vào thế giới này hay không. Chỉ có điều, người coi hy vọng đó là phù phiếm và thâm tâm không thể nào tin tưởng vào nó, lại chẳng phải ai khác ngoài chính Emilia.
Vì thế, việc Subaru - một thiếu niên nhiệt thành - thổ lộ rằng cậu thích cô, bao dung cả thân phận Bán Tiên lẫn sự yếu đuối vô dụng của cô... đối với Emilia, điều đó lớn lao biết nhường nào.
Không cùng chủng tộc, cũng chẳng phải định mệnh sắp đặt để ở bên Emilia từ khi lọt lòng. Không do ai an bài mà chỉ đơn thuần là tình cờ gặp gỡ, rồi thân thiết, rồi trao đổi cảm xúc để nảy mầm nên những tình cảm ấm áp... Emilia đã được cứu rỗi biết bao nhiêu nhờ những điều đó.
Chính vì vậy, trong sự việc lần này, Emilia không thể dựa dẫm vào Subaru.
Mỗi khi cậu gánh thay những khổ nạn mà Emilia va phải, trên cơ thể cậu lại chồng chất thêm những vết sẹo không thể xóa nhòa. Không chỉ thể xác, mà cả những vết thương lòng cũng vậy.
Emilia hiểu rằng, Subaru không phải là người đặc biệt mạnh mẽ về thể chất hay tinh thần.
Cậu có một trái tim kiên cường để quán triệt ý chí, có tấm lòng dịu dàng để quan tâm đến những người xung quanh, nhưng dù vậy, cậu vẫn không phải là một tồn tại đặc biệt.
Cậu sẽ tổn thương trước chuyện đau buồn, sẽ rơi lệ khi cảm thấy đớn đau, và sẽ chết nếu đổ quá nhiều máu.
Cậu là một người bình thường như thế đó.
Emilia không định bắt một thiếu niên bình thường như vậy phải gánh vác thêm bất cứ khổ nạn nào nữa.
Chỉ cần cậu ở bên cạnh, tiếp tục làm điểm tựa cho một Emilia đang hướng về phía trước, cô không mong cầu gì hơn thế. Thậm chí Emilia còn tự hổ thẹn, cho rằng ngay cả điều đó cũng là một ước nguyện quá đỗi ích kỷ.
Nhờ có cậu chống đỡ cho sự giác ngộ tưởng chừng như sắp gãy đổ, Emilia chắc chắn sẽ không gục ngã mà có thể vượt qua chướng ngại.
Người chiến đấu với chướng ngại trước mắt, phải là chính bản thân cô.
"Bởi vì, nếu không làm thế..."
Nếu cứ tiếp tục dựa dẫm, phó mặc mọi thứ, cứ mãi bám víu và đùn đẩy, thì đến một lúc nào đó, ngay cả Subaru cũng sẽ cảm thấy cô là một gánh nặng.
Chỉ cần nghĩ đến ngày cậu có suy nghĩ đó thôi, cô cũng đã thấy sợ hãi khôn cùng.
Đó là thứ cô đã cố gắng không khao khát. Là thứ cô đã từ bỏ vì nghĩ rằng có mong cũng chẳng được. Là thứ cô cố gắng không để tâm, nhưng lại luôn thèm khát.
Vì đã có được nó, vì đã được ban cho nó, vì đã nắm lấy bàn tay chìa ra đó... nên Emilia không thể nào tưởng tượng được việc sẽ đánh mất nó nữa.
"————"
Tội lỗi của Emilia nhuộm trắng khu rừng, giam cầm đồng đội và gia đình dưới băng tuyết.
Bản thân Emilia cũng chìm vào giấc ngủ dài trong băng, trải qua gần một trăm năm cho đến khi được Puck cứu mà không hề hay biết về tội lỗi của mình.
Sự tội lỗi của bản thân khiến cô muốn quay mặt đi. Điều nghiệt ngã nhất là Emilia không hề nhớ được bất cứ một phần thực tế nào về hành động của chính mình.
Trong ký ức rơi rụng ấy, dù ý thức được hành vi của mình đã đẩy mọi người vào sự ngưng trệ trắng xóa, nhưng cô đã nghĩ gì, vì sao lại làm thế, cô hoàn toàn không nhớ.
Đứa con của Phù Thủy, cô nghĩ mình bị gọi như thế là đáng lắm.
Được Puck đánh thức từ trong băng, Emilia đã trải qua bảy năm tại Đại Ngục Lâm Elior. Trong khu rừng đóng băng, việc trồng trọt hay chăn nuôi là bất khả thi, phần lớn sinh hoạt phí là do cô đi đến những ngôi làng sát bìa rừng để lo liệu.
Những ánh mắt sợ hãi hướng về mình tại đó, và cái tên "Phù Thủy Băng Lâm", cô không thể nào quên.
Bị mắng nhiếc là Phù Thủy, với cô lại là điều xứng đáng.
Từng chút một, cô kể về sự giác ngộ cần thiết để vượt qua "Thử Thách", dù trong lòng tự thấy sáo rỗng. Emilia không thể tưởng tượng nổi làm thế nào để đánh bại "Quá Khứ" đó. Cô chỉ dùng những lời lẽ êm tai để lảng tránh sự truy hỏi của Subaru, và chọn cách tiếp tục giam mình trong cái vỏ bọc mộng tưởng của bản thân.
Vừa cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay Subaru, cô đã chìm vào giấc ngủ ngay sau đó.
...Lần đó cũng vậy, cô nghĩ mình đã không mơ thấy gì.
Khi tỉnh giấc, Subaru vẫn giữ nguyên tư thế cũ để trông coi giấc ngủ cho cô. Cảm nhận thứ cảm xúc khó kìm nén dâng lên từ sâu trong lồng ngực, Emilia để cậu dắt tay, bước vào "Thánh Địa" trong đêm... và khiêu chiến "Thử Thách".
Kết quả là đương nhiên, cô thất bại.
Được Subaru và Ram tiễn trước Mộ Địa, bước vào dưới ánh nhìn của cư dân "Thánh Địa" là Garfiel và Ryuzu, nhưng "Thử Thách" chẳng thèm đoái hoài đến một Emilia không chuẩn bị nổi một phương sách hay điều kiện khả quan nào.
"Quá Khứ" bất biến dày vò trái tim Emilia, gặm nhấm, rồi hất văng cô ra ngoài.
Khi ý thức quay trở lại trên nền đá lạnh lẽo của Mộ Địa, Emilia nhận ra má mình đang ướt đẫm. Cô căm ghét sự hèn hạ của bản thân, kẻ thậm chí còn không có tư cách để rơi lệ.
Không thể vượt qua "Thử Thách", cũng chẳng nắm bắt được manh mối nào, Emilia rời khỏi Mộ Địa trong bộ dạng tiều tụy, được nhóm Subaru lo lắng đón lấy.
Sau đó, cũng giống như đêm hôm trước, cô được yêu cầu nghỉ ngơi trong tòa nhà này, vừa ngã xuống giường là ý thức vụt tắt... và khi nhận ra thì đã là lúc này, buổi sáng hôm nay.
"Rốt cuộc, chẳng có tiến triển gì cả... Mình tệ thật..."
Nếu có điều gì ngộ ra được từ chuyện hôm qua, thì đó chỉ là sự thật bất biến rằng cô là một đứa trẻ ngây thơ đến mức hết thuốc chữa, liên tục gây phiền phức cho Subaru và mọi người, vậy mà vẫn không thể tìm thấy dù chỉ một tia sáng hy vọng.
"Puck..."
Mặt dây chuyền rủ xuống trước ngực... viên đá xanh lục ở đầu dây là vật chứa của Puck, tinh linh đã ký khế ước với Emilia.
Mỗi khi Emilia gọi tên ông bằng giọng nói yếu ớt, theo thông lệ, ông sẽ trả lời "Gì thế con?" bằng giọng điệu thong dong như mọi ngày.
Nhưng câu trả lời ấy đã bặt vô âm tín gần hai tuần nay.
Ban đầu, cô nghĩ ông đã bước vào kỳ ngủ đông, thứ thường đến vài tháng một lần. Trước đây cũng có vài lần không nhận được phản hồi từ Puck, mỗi lần như vậy Emilia đều nén nỗi cô đơn để chờ đợi ông thức giấc.
Tuy nhiên, kỳ ngủ đông thường chỉ kéo dài ba, bốn ngày, đây là lần đầu tiên nó kéo dài lâu đến thế. Hơn hết, Puck của trước đây dù có đang ngủ đông, nếu Emilia thực sự nghiêm túc gọi, ông chắc chắn sẽ gián đoạn giấc ngủ để đáp lại.
Ngay cả phản ứng đó, giờ đây cô cũng không cảm nhận được.
Chuyện gì đã xảy ra với ông?
Liệu có phải đã xảy ra biến cố không thể cứu vãn trong lúc ngủ đông khiến ông không thể hiện thân được nữa? Giả sử là vậy, cô phải làm sao đây?
Dù đã cùng Puck trải qua khoảng thời gian dài đằng đẵng, nhưng khi bị bỏ lại một mình thế này, Emilia không tìm thấy bất cứ cách nào để tác động đến ông.
Chuyện "Thử Thách", chuyện với Subaru, chuyện giải quyết quá khứ, và cả sự tồn tại của Puck - người không chịu cho cô thấy mặt, những vấn đề nảy sinh không hé lộ cho Emilia dù chỉ một tia sáng.
"...Mình đúng là đồ ngốc."
Trong tình trạng bế tắc, Emilia suýt nữa đã buông lời than vãn vì người thường ngày vẫn giúp đỡ lại không ở bên cạnh, nhưng cô đã kịp dừng lại.
Nếu làm thế, sự tồn tại của cô sẽ thực sự rơi xuống vực thẳm không thể cứu vãn. ...Emilia vốn đã tự đánh giá mình thấp đến mức không thể thấp hơn, nhưng cô không muốn nghĩ rằng vẫn còn nơi nào đó thấp hơn cả đáy vực.
"Không được, không được. Cứ suy nghĩ tiêu cực mãi... Tuy bây giờ không cho mình thấy mặt, nhưng chắc chắn Puck cũng có lý do của ông ấy. Chuyện 'Thử Thách' cũng vậy, vẫn chưa giải quyết được gì cả. Mình... mình phải cứng rắn lên mới được."
Đưa hai tay vỗ vào đôi má trắng ngần, Emilia cố gắng vực dậy tinh thần.
Ngẩng mặt lên, cô đưa lược chải lại mái tóc rối. ...Có một bản thân cô đang chật vật với cả việc này. Thường ngày công đoạn này cũng phó mặc hết cho Puck. Emilia chưa bao giờ chủ động chỉnh trang diện mạo của mình.
Dùng tay chạm vào để kiểm tra xem tóc có bị rối không. Cô không soi gương. Tấm gương trong phòng đã sớm bị phủ vải lên, đặt ở góc phòng để không phản chiếu bất cứ thứ gì.
Vừa mân mê đuôi tóc, Emilia đánh giá rằng đã hoàn tất khâu chuẩn bị tối thiểu. Sau đó cô dùng ngón tay luồn vào tóc, chia mái tóc bạc thành từng lọn và bắt đầu buộc.
Chuẩn bị tết tóc... quyền quyết định kiểu tóc mỗi ngày của Emilia thuộc về Puck, đó là điều khoản quan trọng trong khế ước. Đã hai tuần nay Emilia không nhận được chỉ định kiểu tóc từ Puck, nhưng cô vẫn tiếp tục kiểu tóc được chỉ định vào buổi sáng cuối cùng ông còn ở đây.
Tất nhiên cả những việc khác, như vận động sau khi tắm hay nói chuyện với vi tinh linh, dù còn xa mới gọi là vui vẻ nhưng cô vẫn duy trì một cách cầm chừng. Bởi nếu không tiếp tục giữ gìn những thói quen đó, cô sợ rằng mối liên kết với Puck sẽ biến mất.
"————Được rồi."
Chia tóc làm hai bên và tết hai bím là cách làm mọi khi. Nhưng hôm nay, cô tết thành một bím tóc dài duy nhất thả sau lưng.
Hôm nay cô cũng tuân thủ đúng khế ước với Puck, cầu mong khế ước ấy tiếp tục.
Để tự ý thức rằng mối liên kết chắc chắn vẫn còn nằm trong mình...
"...Hả?"
Trước khi Ram mang thùng nước vào, Emilia định chuẩn bị thay đồ thì khẽ thốt lên.
Đôi mắt màu tử kim mở to kinh ngạc, nhìn xuống mặt dây chuyền trước ngực.
Trên mặt dây chuyền, nơi viên tinh thể xanh lục vẫn còn đó như minh chứng cho sự tồn tại của Puck... đột nhiên xuất hiện một vết nứt.
"Hả... ơ, hả...? Khoan đã... c-cái gì thế này...?"
Đặt tay lên viên tinh thể nứt vỡ không báo trước, Emilia thốt ra những âm thanh không thành lời.
Đôi đồng tử dao động dữ dội vì hoảng loạn tột độ, cô dùng đầu ngón tay run rẩy rụt rè vuốt ve bề mặt tinh thể. Từ nơi ngón tay chạm vào, vết nứt lan rộng, một tiếng nấc nghẹn ngào nhỏ bé vang lên.
"Kh, không... không, không chịu đâu... khoan đã, chờ đã... P-Puck, chờ đã..."
Emilia lắc đầu nguầy nguậy chối bỏ, nhưng sự sụp đổ của tinh thể không dừng lại.
Để không gây kích động, cô dồn toàn lực vào lòng bàn tay đang nắm giữ tinh thể hòng duy trì hiện trạng, nhưng cơn run rẩy không thể kiểm soát lại thúc đẩy quá trình sụp đổ nhanh hơn. Vật chứa trong tay Emilia dần mất đi hình dạng.
Khi sự sụp đổ này lan ra toàn bộ, chuyện gì sẽ xảy ra?
Trước sự việc lần đầu tiên gặp phải, trong tình huống chưa từng dự tính, đầu óc Emilia trở nên trắng xóa.
Chỉ có một điều cô hiểu rõ. Đó là:
"Cứ thế này thì, Puck sẽ...!"
Đó là dấu hiệu của sự chia ly với người mà Emilia coi như gia đình.
"————!"
Cô ngẩng mặt lên. Nhìn quanh. Không có ai. Trời vẫn còn tờ mờ sáng, bên ngoài cũng không cảm thấy dấu hiệu của sự sống. Dù có hét lên, chắc chắn cũng chẳng ai nghe thấy. Muốn chạy đi cầu cứu, nhưng sợ rằng sự rung lắc đó sẽ bóp cò cho sự kết thúc nên Emilia không thể cử động.
Nín lặng, thậm chí ngừng cả thở, Emilia nhìn chằm chằm vào viên tinh thể đang mất dần hình dạng trong tay.
Phương sách giải quyết cũng không có ở đây. Đến nước này rồi, thay vì nỗ lực đẩy lùi cái kết cục đang đến gần, Emilia lại chỉ chăm chăm vào việc trì hoãn nó và sợ hãi phải đưa ra quyết định.
Và rồi...
"——A."
Cái giá phải trả cho việc lười biếng nỗ lực né tránh đã đến cùng với âm thanh khô khốc của tinh thể vỡ vụn.
Trên lòng bàn tay của Emilia đang trân trối nhìn trong kinh hoàng, tinh thể màu xanh lục đã hoàn toàn mất đi hình dạng. Tinh thể vỡ nát, các mảnh vụn mất đi màu sắc, mất đi vòng tuần hoàn sinh mệnh và ánh hào quang tắt lịm.
"Nè, ơi... Puck, là nói dối... phải không?"
Như muốn bám víu vào hy vọng cuối cùng, Emilia tiếp tục gọi vào lòng bàn tay bằng giọng khản đặc.
Tuy nhiên, bảo ngọc trong tay... thứ đã mất đi hình dạng đó, giờ chỉ còn là những hạt bụi xanh lục không hơn không kém. Đừng nói là tinh linh, nó đã mất đi cả khả năng lưu giữ một lượng mana vi mô, chỉ còn là đống vụn đá màu xanh chờ bị gió cuốn đi.
Dù ai nhìn vào cũng thấy, hy vọng mong manh của Emilia đã bị cắt đứt.
Người duy nhất không thể chấp nhận hiện thực rằng nó đã bị cắt đứt, chỉ có mình Emilia.
"Không, không phải... không thể nào, không thể nào như thế được... bởi vì, bởi vì Puck đã nói với con, ngay từ lần đầu tiên đã nói với con... là, là gia đình mà... sẽ không bỏ con lại một mình nữa mà..."
Như lần giở lại lời hứa năm xưa, mối liên kết chắc chắn lẽ ra đã được thốt thành lời, Emilia lặp đi lặp lại như mê sảng bằng giọng điệu của một đứa trẻ.
...Đáp lại lời thỉnh cầu đó của cô, những viên đá vỡ vụn chỉ trả lại bằng sự im lặng.
"...Đ-Đồ nói dối."
Vì thế, như không thể chịu đựng nổi sự im lặng đó, đôi mắt đã thấu hiểu hiện thực không thể chấp nhận nhưng vẫn phải thừa nhận đó là sự thật, ngước lên trần nhà, màu tử kim rung rinh trong nước mắt:
"Puck... Bố là đồ nói dối!!"
Cô quỵ gối xuống, ném mạnh những mảnh vỡ vụn vào tường.
Tiếng những mảnh đá va vào tường gỗ vang lên khe khẽ, nghe như ám chỉ cuộc chia ly quá đỗi chóng vánh giữa Emilia và Puck.
Emilia ôm mặt bằng hai tay, tiếp tục nấc lên những tiếng nghẹn ngào.
Nước mắt đã không còn chảy ra nữa.
Chỉ có cảm giác mất mát trống rỗng đến tột cùng đang đè nặng, bao trùm lấy trái tim Emilia.
0 Bình luận