—Đó là tiếng gầm giận dữ đánh thức cảm giác quen thuộc đến rợn người trong Subaru.
"Cái mùi... của Phù Thủy..."
Đây là lần thứ hai Subaru phải hứng chịu sự thù địch vì lý do này.
Garfiel đã ngửi thấy thứ mùi mà chính bản thân Subaru không thể nhận biết, và giờ đây, hắn đang ném về phía cậu ánh mắt căm hận như thể nhìn kẻ thù giết cha.
Sự sắc bén trong ánh nhìn đó, dòng thác thù địch đó, Subaru đã từng nếm trải.
Mùi hôi thối của Phù Thủy. Hương thừa của kẻ tội đồ. Kẻ bị Phù Thủy mê hoặc.
Cô ấy đã từng dùng những lời đó để mắng nhiếc Subaru, mối quan hệ tồi tệ đến mức cô đã từng một lần đoạt mạng cậu.
"Làm cái mặt ngu đó làm gì hả? Bị nói trúng tim đen nên câm họng rồi phỏng, aả?"
Thấy Subaru nghẹn lời vì kinh ngạc và dao động, Garfiel tiếp tục tặc lưỡi, bắn ra những lời đầy nộ khí chưa nguôi. Dù hai tay buông thõng có vẻ lơi lỏng, nhưng sự cảnh giác của hắn chưa hề hạ xuống.
Thái độ soi mói từng cử chỉ của Subaru đã đẩy bay chút cảm giác thân cận ít ỏi —thứ đáng lẽ phải tồn tại giữa hai người— về phương trời nào.
"Cái vụ... mùi Phù Thủy đó là..."
"Aả?"
"Mùi hôi thối tỏa ra từ người tôi ấy, ý cậu là nó bắt đầu bốc lên từ lúc tôi rời khỏi Mộ Địa—sau 'Thử Thách' phải không?"
"...Phải đấy. Trước đó thì chưa đến mức làm ông đây bận tâm, nhưng mày vừa quay lại cái là thối um lên rồi. Tao đếch biết mày đã làm cái trò gì trong đó, nhưng ông đây éo có tốt bụng đến mức đi tin tưởng một thằng tỏa ra cái mùi đó đâu."
Cái gật đầu khẳng định câu hỏi khiến Subaru thở hắt ra một hơi ngắn, rồi nhắm mắt lại.
Mùi hôi thối của Phù Thủy—việc nồng độ của nó bám trên người Subaru tăng lên, gần như chắc chắn xảy ra ngay sau khi cậu hoàn tất quá trình 'Chết về'.
Một bí ẩn mà cậu đã ngờ ngợ từ trước nhưng trong vô thức vẫn lảng tránh tìm lời giải. Giờ đây, Subaru đành phải thừa nhận một phần của đáp án đó.
—Rằng kẻ khiến Natsuki Subaru 'Chết về', chính là Phù Thủy.
Lý do thì không rõ. Quan hệ cũng chẳng có. Nhưng lạ thay, cậu lại có sự thấu hiểu và chấp nhận kỳ lạ.
Cảm giác như cậu đã đứng chôn chân mãi trước một bức tranh xếp hình chỉ còn thiếu đúng một mảnh ghép cuối cùng, và giờ thì cậu đã tìm ra đáp án mà hình hài của nó vốn dĩ đã quá rõ ràng.
"Rốt cuộc tôi với bả có nhân duyên gì cơ chứ... Trước khi đến thế giới này, cuộc sống của tôi chả dính dáng gì đến mấy hiện tượng siêu nhiên hay gì sất. Kể cả sau khi đến đây, tôi cũng chưa từng gặp mặt trực tiếp bà Phù Thủy nổi tiếng đó lần nào... Thậm chí mới bị triệu hồi được sáu tiếng tôi đã chết một lần rồi."
Bản chất của 'Chết về' đã được trao cho Subaru ngay từ giai đoạn cậu được mời gọi đến thế giới này.
Nếu có sự can thiệp của Phù Thủy ở đó, thì ngay từ vụ triệu hồi cũng đã có bàn tay của bà ta rồi. Trước giờ cậu chưa từng dám tìm kiếm câu trả lời rõ ràng cho việc này, nhưng mà—,
"Cuối cùng thì cũng không thể ngoảnh mặt làm ngơ được nữa sao..."
"Lải nhải cái đếch gì thế. Nếu rảnh rỗi để đau đầu vì mấy chuyện không đâu thì cút về Đại Thánh Đường mà ngủ đi. Đừng có gây rắc rối cho ông đây."
"...Cậu định bỏ qua cho tôi sao? Theo cách nói của cậu thì tôi là một gã khả nghi bốc mùi Phù Thủy toàn thân mà. Đêm khuya thanh vắng, lại chỉ có hai người. Tình huống quá chuẩn để hẹn hò hoặc đánh úp còn gì."
"Hứ. Ông đây tuy nóng tính nhưng éo phải loại thiếu suy nghĩ đến thế đâu... Giờ mà muốn cắn đứt cổ mày thì dễ ợt, nhưng làm thế thì được cái tích sự gì? Một thằng đi cùng Bán Ma như mày mà chết, tao thừa biết sẽ có cả đống rắc rối kéo theo."
Không đọc được ý đồ của Garfiel, Subaru nghiêng đầu thắc mắc. Thấy vậy, hắn bồi thêm "Nhưng mà nhé",
"Để mày lại gần Mộ Địa làm cái mùi thối đó tăng thêm thì ông đây xin kiếu. Giờ mới chỉ có cái mũi thính của ông đây nhận ra thôi... chứ để mụ già ở trong cái ngõ cụt này hay đám người khác nhận ra thì lúc nào cũng có thể. Chưa kể đến mấy kẻ phiền phức hơn nữa."
"Mấy kẻ phiền phức hơn..."
"Mày cũng phải có một hai manh mối chứ hả? Cái mùi thối trên người mày cũng đâu phải mới ngày một ngày hai. Lũ khốn đánh hơi thấy cái mùi đó rồi mò đến đây ấy."
Nghe tiếng nghiến răng ken két của Garfiel, Subaru nín thở vì có quá nhiều cái tên hiện ra trong đầu.
Thấy phản ứng đó của Subaru, hắn hừ mũi, xua tay như đuổi ruồi về phía cậu.
"Thế nên, cút lẹ đi. Bây giờ thì ông đây sẽ không làm gì cả. Kể cả mai mốt, nếu mày chịu ngồi yên thì tao cũng chả thèm cắn mày đâu. Nhưng mà nhớ nhé, đừng có bén mảng đến Mộ Địa hay dính dáng quá nhiều đến ông đây hay mụ già. Cả hai ta đều chả muốn dây vào chuyện khó chịu làm gì, đúng không?"
"Thỏa thuận không can thiệp lẫn nhau à. Nếu thế thì cậu sẽ không làm gì sao. Cũng khoan dung gớm nhỉ."
"Người ta gọi là 'Dẫm phải đuôi Gringham mà vẫn giữ được mạng' đấy. Biến đi trước khi tao đổi ý. Nếu được thì ông đây cũng... chả muốn bị Ram ghét đâu."
Garfiel đưa tên người con gái trong mộng ra, ngầm báo cho cậu biết hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi lựa chọn. Sự thù địch tỏa ra từ hắn đang được kìm nén một cách chật vật bởi khả năng tự chủ phi thường.
Subaru vẫn còn lý lẽ để phản bác, vẫn còn dư địa để tiếp tục tranh luận bằng bất cứ cách nào, nhưng—,
—Lúc này rút lui là thượng sách.
Đánh giá tình hình như vậy, cậu thở dài, hạ vai xuống và lùi lại một bước.
Hành động biểu thị ý định không tiến lên nữa của cậu khiến tư thế của Garfiel giãn ra thấy rõ. Hắn nhắm một mắt, thở hắt ra một hơi dài đằng mũi, rồi ngồi phịch xuống ngay giữa con đường độc đạo dẫn đến Mộ Địa. Hắn khoanh tay, ngước nhìn lên Subaru.
"Thế là tốt. Đừng có làm mấy trò thừa thãi. —Từ hôm nay, cho đến khi 'Thử Thách' kết thúc, ông đây sẽ cắm chốt ở đây. Dù là ngày mai, ngày kia hay ngày kìa, sáng trưa hay tối, tao cũng éo có ý định cho mày đi qua đâu. Nhớ cho kỹ vào."
"...Để không bị Ram ghét thì ít nhất cũng tắm rửa đi nhé."
"Trước khi mùi hôi của ông đây tệ hơn cái mùi trên người mày, thì lo mà dốc sức giúp Emilia-sama vượt qua 'Thử Thách' đi. —Cút lẹ."
Garfiel nhắm mắt lại, có vẻ hắn định ngủ luôn tại chỗ thật.
Nhìn qua thì đầy sơ hở. Nếu bây giờ rút lui, đi đường vòng lớn xuyên qua rừng thì không phải là không thể đến được Mộ Địa, nhưng mà—,
"Thôi bỏ đi."
E rằng ngay cả sơ hở đó cũng là một phần của sự cảnh giác.
Chừng nào còn thấy mặt nhau, Garfiel chỉ dừng lại ở việc dùng lời nói để ngăn Subaru. Nhưng nếu Subaru có hành động chà đạp lên sự nương tay đó, Garfiel chắc chắn sẽ không dung thứ.
Subaru hiện tại không có cửa thắng trước một đối thủ có kỹ năng ném bay cả chiếc Long xa cùng với Patrasche, cũng chẳng có phương kế nào thoát khỏi khứu giác nhạy bén như thú vật của hắn.
"Cái giá phải trả cho việc bỏ qua Tiệc Trà là đây sao..."
Đặt tay lên trán, Subaru giờ mới thấy hối hận vì vận may được đối thoại với Phù Thủy đó. Dù thực tế là lúc đó cậu cũng chưa có câu hỏi nào cần chất vấn, nên cũng chẳng thể tự trách mình.
"Ít nhất thì đêm nay cũng bó tay rồi. Phải nghĩ cách gì đó..."
Không vượt qua được Garfiel thì không thể đến Mộ Địa. Và nếu Subaru không thể đến Mộ Địa, con đường duy nhất còn lại là Emilia phải nhận 'Thử Thách'.
Và theo kinh nghiệm của Subaru, việc cô ấy vượt qua 'Thử Thách' trong ba ngày tới là bất khả thi. Nếu trong ba ngày đó không có hành động gì—,
"Dinh thự sẽ bị Elsa tấn công. Cơ hội đánh đuổi Elsa sẽ trôi qua ngay trước mắt."
Dù là trông cậy vào người khác, Subaru vẫn muốn có cuộc đối thoại với Echidna để tìm một lối thoát nào đó. Nhưng việc đó đã bị Garfiel cản trở.
Kể cả việc Subaru cố gắng vượt qua 'Thử Thách' mà không cần ý kiến của Echidna, cũng sẽ bị Garfiel ngáng đường.
Nghĩ đến đó, Subaru nhận ra tình hình hiện tại đang đi vào ngõ cụt một cách đơn giản đến tàn nhẫn.
"Này, này, này... Chẳng phải tình hình đang nguy to rồi sao?"
Chừng nào không thể vượt qua Garfiel bằng vũ lực, thì để Subaru tham gia 'Thử Thách', chỉ còn cách dùng mồm mép hoặc một mưu kế nào đó để dụ hắn rời khỏi vị trí. Nhưng để làm được điều đó, một mình Subaru là không thể.
"Muốn tìm đồng minh cũng... cả Ram lẫn Otto, xét theo tình hình thì đều không phải phe mình."
Hai người họ, sau khi cân nhắc mối quan hệ giữa 'Thử Thách' và cuộc Vương Tuyển, đều đánh giá rằng việc Emilia tự mình vượt qua khó khăn này là tốt nhất. Tất nhiên, nếu thấy Emilia suy sụp sau hai ngày nữa, có thể họ sẽ đổi ý, nhưng—,
"Như thế thì không kịp chặn cuộc tập kích. Liệu... có làm được gì không?"
Có một khoảng cách về thời gian giữa lúc mọi người xung quanh bắt đầu nhận ra việc Emilia vượt qua 'Thử Thách' là khó khăn, và cảm giác nguy cấp mà Subaru đang mang trong mình. Việc Subaru kêu gọi quá gay gắt để bản thân được tham gia 'Thử Thách' cũng sẽ khiến người ta nghi ngờ cậu thiếu tin tưởng vào Emilia.
Chỉ cần nghĩ đến việc Emilia sẽ cảm thấy thế nào khi đón nhận điều đó, lồng ngực cậu lại đau nhói như bị khoét sâu. Không phải cậu không tin cô. Ngược lại, cậu tin chắc rằng nếu có đủ thời gian, cô ấy nhất định sẽ hoàn thành vai trò được giao phó.
—Kể cả khi biết về cái nghiệp quá nặng nề mà cô ấy đang gánh vác, mày vẫn nghĩ thế sao?
"————"
Subaru khựng lại trước tiếng thì thầm quá đỗi đen tối và trầm thấp vang lên trong lòng mình.
Thỉnh thoảng, tiếng thì thầm ấy lại xuất hiện. Như thể một phần tăm tối trong cậu đang đứng từ phía sau cười nhạo sự ngu ngốc khi cậu cố vươn tay tìm kiếm lý tưởng.
" 'Thử Thách' sẽ tiếp tục bào mòn cô ấy. Dù vậy, vì kỳ vọng của mọi người và nguyện vọng của chính mình, cô ấy vẫn sẽ cố gắng tiến lên dù có tổn thương. Đúng chứ."
—Mày thực sự nghĩ rằng chỉ cần bất chấp thương tích mà tiến lên thì sẽ vượt qua được sao?
Rằng chỉ cần nuốt ngược nỗi đau, kìm nén nước mắt, nín nhịn những lời than khóc và cứ thế bước tiếp, thì một ngày nào đó con đường chắc chắn sẽ mở ra, ước nguyện sẽ thành hiện thực sao?
—Có những vết thương không cần phải gánh chịu, có những quá khứ không cần phải đối mặt, và có những quá khứ không cần phải chuộc lỗi.
"Vì cảm thấy mắc nợ, vì nghĩ rằng mình bắt buộc phải làm gì đó, nên cô ấy mới nhìn vào quá khứ, và vì thế mà khổ sở không phải sao..."
—Nhưng, liệu có thực sự là lúc này không? Chỉ là thời điểm không thích hợp thôi, không phải sao?
Quá khứ có phải là thứ nên đối mặt không? Thực sự là vậy sao?
Tội lỗi đã gây ra có bắt buộc phải trả giá không? Sự chuộc tội có phải là thứ nên bị cưỡng ép không?
Cái quá khứ mà cô ấy, mà Emilia đã cự tuyệt không muốn ai biết đến, cái quá khứ mà nếu không có cái gọi là 'Thử Thách' này, chắc chắn Subaru cũng sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc thô bạo vạch trần nó ra.
Có lẽ, nếu có thời gian, cô hội để chấp nhận và vượt qua nó rồi cũng sẽ đến.
Nhưng, liệu có thực sự là lúc này không? Có phải là thời điểm thích hợp không?
Bị thúc đẩy bởi nỗi ám ảnh cưỡng chế rằng "phải làm gì đó", liệu cậu có thể tìm thấy ý nghĩa để thực sự ngẩng cao đầu với câu trả lời được đưa ra trong trạng thái đó không?
"Ít nhất thì tao... tao thấy thật tốt khi đã đối mặt với quá khứ. Dù biết rằng việc vượt qua nó chỉ là sự thỏa mãn bản thân, nhưng việc tao có thể đứng đây lúc này chính là câu trả lời."
—Nhưng đó là vì mày... mày đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với quá khứ rồi, đúng không?
Đã có một cô gái khẳng định rằng cô ấy yêu cậu, yêu cả cái bản thân mà cậu từng căm ghét nhất.
Vì có cô gái đó, nhờ có cô gái đó, Subaru mới có thể phơi bày bộ dạng thảm hại trước bố mẹ, bộc lộ nội tâm xấu xí, và dù vậy vẫn có thể ngẩng đầu lên để nói lời từ biệt.
—Lúc này đây, Emilia đã có đủ sự chuẩn bị đó chưa?
Chạm vào một phần sức nặng của quá khứ cô ấy đang mang, liệu những lời nói và hành động mà Subaru dành cho cô bấy lâu nay... đã tiếp thêm cho cô được bao nhiêu sức mạnh?
Chỉ toàn nói những quan điểm sống nông cạn, một chút nỗ lực nhỏ nhoi và những lời yêu thương không có gì bảo chứng... liệu cậu đã chống đỡ được bao nhiêu cho tấm lưng của cô ấy?
"...Mình, rốt cuộc nên làm gì cho em đây?"
Cậu thích Emilia. Cậu yêu cô ấy. Cậu muốn tiếp tục yêu cô ấy.
Cậu muốn cô ấy cũng thích mình. Muốn được cô ấy yêu. Và muốn cô ấy tiếp tục yêu mình.
Vì thế cậu muốn làm những điều khiến cô vui. Muốn trở thành sự giúp đỡ cho cô. Nếu cô thấy khổ sở, thấy đau đớn, thấy bi thương, cậu muốn gánh chịu thay cho cô những điều đó.
Dù không làm được, dù không được phép, ít nhất cậu cũng muốn là chỗ dựa của cô.
—Subaru cũng muốn làm cho cô ấy những điều mà cô gái đã giúp Subaru đứng dậy, những điều mà Rem đã làm.
Giống như Rem đã yêu cậu bằng cả trái tim và linh hồn, Subaru cũng muốn nâng đỡ Emilia như vậy.
Chỉ khi làm được điều đó, Subaru mới thực sự có tư cách thực hiện lời thề với Rem. Cho nên lúc này, điều Subaru cần làm là,
"Thời gian để em có thể đứng dậy, sự quyết tâm để hoàn thành một điều gì đó, tất cả những gì cần thiết để làm được như vậy... Mình phải tìm cách tạo ra chúng cho em, nhỉ."
Nói ra thành lời, siết chặt nắm đấm, Subaru nhìn nhận lại những gì mình cần làm, và bất chợt, một hơi thở mang theo nụ cười khẽ thoát ra từ miệng cậu.
Gì chứ, hóa ra việc phải làm chẳng thay đổi chút nào cả.
"Dốc toàn lực vì cô ấy—nói ra thì, sau một hồi dằn vặt cũng chỉ có thế. Mà, việc tự nhận thức được những gì mình phải làm cũng cần thiết lắm chứ."
Trước mắt, những vấn đề cần giải quyết và những chướng ngại đi kèm. Và cả những phương án đột phá đầy bất ngờ và mới lạ để giải quyết chúng. Phải bắt tay vào lập kế hoạch thôi.
Thời gian không đợi ai cả. Nó có hạn. Và cũng không được phép vì nôn nóng mà chạy theo một kết luận sai lầm. Bởi vì trước đây, đã có quá nhiều thứ cậu bỏ qua như thế.
"Cúi đầu ủ rũ vì tình hình tồi tệ cũng chẳng làm mọi thứ tốt lên. Thời gian càng trôi qua thì sự việc càng tệ đi, điều này mình đã thấm thía đến mức đáng tiếc rồi."
Chỉ riêng cái kiểu phó mặc cho thời gian trôi qua để mọi chuyện tự giải quyết êm đẹp là tuyệt đối không có cửa.
Đó là cái quan điểm cực kỳ khắc nghiệt của thế giới này đối với Subaru, nhưng chính vì thế mà việc vùng vẫy, việc giãy giụa, và việc đương đầu mới có ý nghĩa.
"Tình hình tồi tệ nhất. Thời gian không chờ đợi. Vẫn như mọi khi, toàn những điều không hiểu nổi, nhưng mà..."
Mấy cái đó thì lúc nào chả thế, ai mà chả gặp, nhưng ít nhất cậu vẫn còn được trao cơ hội để làm lại, thế là đã tốt hơn gấp vạn lần rồi.
"Tin rằng lòng can đảm của Natsuki Subaru sẽ cứu rỗi Emilia—!"
Nào, cùng cố gắng mở đường máu mà vượt qua xem sao.
0 Bình luận