"Giam lỏng à... lại thêm một từ ngữ chẳng mấy yên bình chút nào..."
Đối diện với Roswaal đang nằm trên giường bệnh, Subaru vừa nghiền ngẫm những lời vừa được thông báo, vừa cố nặn ra từng chữ. Xét theo mạch chuyện, nếu là lúc bình thường thì cậu đã có thể cười xòa coi đó là một trò đùa nhạt nhẽo, nhưng tình hình hiện tại lại mang một sự chân thực đáng ghét. Bởi lẽ...
"Nếu vậy thì chẳng lẽ, vết thương đó của Roswaal là do người trong làng gây ra sao?"
Emilia, người dường như cũng vừa tìm ra nguồn gốc của sự chân thực ấy giống Subaru, lên tiếng hỏi.
Roswaal đang trong bộ dạng đau đớn, cả người quấn đầy băng trắng, máu vẫn còn rỉ ra lờ mờ. Chính hình dáng đó của hắn là minh chứng rõ ràng nhất cho tính chân thực trong lời nói vừa rồi. Đó cũng là lý do họ không thể cười xòa cho qua chuyện.
"Nếu trong làng có kẻ đủ sức gây ra vết thương nặng thế này cho Roswaal, thì tình hình có vẻ không phải chuyện đùa đâu..."
Subaru đặt tay lên cằm, vừa so sánh tương quan lực lượng giữa địch và ta, vừa cảm thấy ngọn lửa nôn nóng đang bùng lên trong lồng ngực.
Sự tồn tại của Roswaal L. Mathers, đối với Subaru, không chỉ là người bảo lãnh thân phận ở dị giới, mà còn mang ấn tượng mạnh mẽ về một pháp sư xuất sắc ở đẳng cấp cực kỳ hiếm có.
Thực tế, thực lực của kẻ đang giữ vị trí Pháp sư Cung đình đứng đầu Vương quốc Lugnica này áp đảo đến mức có thể vừa ngân nga hát vừa tiêu diệt cả một bầy Juggernaut mà dù có một trăm Subaru cũng không thắng nổi. Vậy mà một kẻ như hắn lại ra nông nỗi này—
"A, có vẻ như các cậu đang hiểu lầm rồ~i đấy, vết thương này của ta không phải do ai gây ra đâ~u nhé. Không cần phải cảnh giác quá mức hay nghĩ đến chuyện báo thù cho ta đâ~u, không sao~o cả."
"Yên tâm đi. Độ hảo cảm của tôi dành cho ông chưa cao đến mức bất chấp mạng sống để lao vào báo thù đâu... Mà khoan, thế nghĩa là sao? Lời ông nói mâu thuẫn với ban nãy rồi đấy. Ông bảo là bị giam lỏng mà..."
"Vì thân thể bị thương thế này của ta đang bị câu lưu, nên gọi là giam lỏng cũng đâu có sa~i, phải không nà~o. Không phải ta bị thương để bị giam lỏng, mà là ta bị thương nên mới bị giam lỏng... Nói chi tiết hơn thì, cũng không hẳn là như vậ~y."
Cách nói chuyện vòng vo tam quốc của Roswaal khiến hàng tá dấu chấm hỏi bay lượn trên đầu Subaru. Cậu cố gắng nuốt trôi, bình tĩnh lại và sắp xếp lại ngữ cảnh, tóm lại là:
"Nghĩa là vết thương của ông không liên quan gì đến đám người ở 'Thánh Địa', tôi hiểu thế có đúng không?"
"Nói nghiêm túc thì không phải là không liên qua~n, nhưng nếu hỏi nguyên nhân trực tiếp gây ra vết thương có phải do họ không thì ta sẽ trả lời là không. Tóm lại là, như thế đấ~y."
"Tóm lại là, gián tiếp thì có liên quan."
Roswaal đang nghiêng đầu bỗng chớp mắt như thể bị Subaru nói trúng tim đen. Rồi hắn khẽ thở dài, buông lời trêu chọc: "Cảm giác như đang nhìn một đứa trẻ trưởng thành vậy nhe~."
Thấy thái độ đó, Subaru phán đoán mình đã chạm được vào đầu mối của vấn đề. Cậu quyết không nới lỏng sự truy kích, đang định lựa lời để ném thêm câu hỏi về phía Roswaal. Nhưng...
"—Barusu, ngươi cũng nên biết thương xót Roswaal-sama một chút đi chứ?"
Người chen ngang vào cuộc hội thoại là Ram, người nãy giờ vẫn im lặng đứng ngoài cuộc. Thiếu nữ với tà váy hầu gái khẽ đung đưa, bước đi uyển chuyển ngang qua căn phòng, đặt những tách hồng trà còn bốc khói nghi ngút từ trên khay xuống bàn.
Mùi hương thơm ngát lan tỏa khắp phòng, kích thích khứu giác, khiến Subaru nhận ra sự thật rằng tầm nhìn của mình đã bị thu hẹp lại nãy giờ. Và tiếp đó, cậu cũng nhận ra vẻ ngoài tồi tệ của Roswaal, người mà cậu đang định dồn vào chân tường.
"Dồn ép Roswaal-sama đang thương tích đầy mình như thế này, đào bới gốc rễ vấn đề làm ngươi thỏa mãn lắm sao? Roswaal-sama đau đớn, khổ sở, sắp khóc đến nơi rồi kìa, thật đáng thương."
"Đang định hối lỗi mà nghe cách nói chuyện của chị làm tôi hết muốn luôn. Mà ngay từ đầu, cái tên này có phải kiểu người sẽ khóc vì đau đớn khổ sở đâu, không hợp chút nào."
"Ư ư, đau quá đi à~, khổ quá đi à~. Những lời nói thiếu sự quan tâm và tinh tế đang xát muối vào trái tim ta đâ~y này."
Subaru đáp trả lời phàn nàn của Ram bằng một câu chửi thề. Như để trêu ngươi câu nói của Subaru, Roswaal bắt đầu diễn một vở kịch nhỏ ngay trên giường bệnh. Subaru giật giật lông mày vì khó chịu, cùng lúc đó Emilia hắng giọng, kéo lại bầu không khí đang trở nên hỗn loạn.
Cô thu hút ánh nhìn của cả ba người, mở lời bằng câu "Dù sao thì", rồi nói:
"Nhìn là biết tình trạng của Roswaal không tốt rồi, nên chúng ta càng phải kết thúc câu chuyện sớm hơn. Ông chưa dùng chữa trị ma pháp sao?"
"Ma pháp thiên về chữa trị thì Ram là kẻ ngoại đạo..."
Trước câu trả lời đầy vẻ tiếc nuối dù khuôn mặt vẫn vô cảm của Ram, Emilia nhìn sang Roswaal với ánh mắt ít kỳ vọng hơn. Đáp lại ánh nhìn đó, Roswaal khẽ vẫy vẫy bàn tay đang giơ lên:
"Ta cũng vậ~y, chuyên về phá hoại thôi. Phá hủy, xâm phạm, mê hoặc... mấy lĩnh vực đó thì cái gì ta cũng làm được, nhưng riêng khoản chữa trị thì hoàn toàn mù tị~t."
"Nghe tệ thật đấy. Người ta bảo mài sắc cái khiên hơn là mũi giáo mà."
Tuy nói vậy, nhưng nếu đây là một trò chơi cho phép tự thiết lập hướng phát triển, Subaru cũng thuộc dạng xây dựng nhân vật theo hướng siêu tấn công, chỉ chăm chăm nâng skill gây sát thương. Nên cậu cũng chẳng thể nói mạnh miệng với Roswaal được.
Trong khi Subaru gật gù với cái lý lẽ kỳ quặc đó, Emilia thở dài "Hết cách rồi", và nói:
"Vì không có Puck nên tôi không ở trạng thái tốt nhất, nhưng tôi sẽ dùng chữa trị ma pháp cho ông. Tôi cần tập trung, nên phải nghe hết câu chuyện đã."
"Đại Tinh Linh-sama sao?"
Roswaal nhướn mày trước điều Emilia vừa buột miệng nói ra, rồi hắn nheo mắt lại. Biểu cảm đó thoáng nét lạnh lùng, hiếm thấy ở một kẻ lúc nào cũng tỏ ra cợt nhả như hắn, khiến Subaru bất giác nhún vai:
"Này này, hiếm khi thấy ông làm mặt nghiêm túc đấy. Việc không có Puck ở đây đáng ngạc nhiên thế sao? Tôi không nhận ra ông là một tín đồ ngầm của hội cuồng lông đấy..."
"Tiếc là, lần duy nhất ta đến gần Đại Tinh Linh-sama đến mức có thể chạm vào là lúc dâng mayonnaise cho ngài ấ~y. Đáng sợ lắm đấ~y nhé. —Nhưng mà, ra là vậ~y sao."
Không hề để tâm đến lời nói đùa của Subaru, Roswaal chau mày suy tư. Rồi hắn liếc đôi mắt màu vàng về phía Emilia:
"Emilia-sama có cảm thấy không khỏe, hay có điểm gì khác thường không nhe~?"
"...? Ngoài việc Puck không chịu ra mặt thì không có gì đặc biệt cả. Chuyện Puck không ra mặt cũng đã bắt đầu từ trước khi đến 'Thánh Địa' một chút rồi... À, nhưng có một chuyện."
Emilia giơ ngón tay lên trước câu hỏi, rồi cô lướt nhanh ánh mắt ra xung quanh — không phải trong phòng, mà như đang bao quát toàn bộ 'Thánh Địa' bên ngoài, rồi hạ giọng:
"Ở 'Thánh Địa' này... không, có lẽ là từ lúc bước vào khu rừng. Tôi cảm thấy phản ứng của các tinh linh rất yếu ớt. Với lại ban nãy, khi ở bên ngoài... tôi cảm thấy những ánh nhìn kỳ lạ."
"Ánh nhìn, kỳ lạ?"
Subaru nghiêng đầu trước cách diễn đạt bất ngờ đó, Emilia gật đầu xác nhận "Ừm". Cô giải thích đó là lý do khiến khuôn mặt cô u ám lúc chia tay nhóm Garfiel ban nãy.
"Cảm giác như bị nhìn chằm chằm vậy. Một cảm giác rấ~t là... khó chịu... Tôi nghĩ có thể do mình tưởng tượng nên đã không nói với Subaru."
"Cảm giác đó của Emilia-sama không sai đâu nhé~. Nơi này vốn không thoải mái cho các tinh linh, hơn nữa cư dân ở đây toà~n là những kẻ mang cảm xúc không mấy dễ chịu đối với Emilia-sama mà lị~."
Roswaal buông lời chẳng chút kiêng nể đáp lại sự lo lắng của Emilia. Thấy đôi mắt cô dao động đầy đau đớn trước nội dung đó, Subaru định mở miệng phàn nàn với Roswaal, nhưng...
"Mà, dừng ở đó được rồi đấ~y. Đừng có ép người bệnh quá đáng chứ. Dù người ta có bảo 'Mỏ Đốm chạy đà đang hot' đi nữa."
"Tiếc là khả năng lý giải của tôi không cao đến mức có thể gật đầu đồng ý là 'Đúng vậy ha'. Có một thắc mắc nhỏ này, hình như chỉ có tôi và ông là không thiết lập được ngôn ngữ giao tiếp thì phải?"
Subaru quay lại, nhún vai trước Garfiel đang dựa lưng vào cánh cửa mở toang, nhe răng cười. Thấy cử chỉ đó, hắn tặc lưỡi, đảo mắt nhìn quanh phòng rồi nói:
"Nhà của bà già này lẽ ra là rộng rãi và ngon nghẻ nhất rồi, thế mà đông người thế này vẫn thấy chật chội vãi, Này. Quả nhiên để ông anh ồn ào kia ở lại là quyết định sáng suốt."
"Nhắc mới nhớ, không thấy Otto đâu cả... Cậu ta về rồi à? Hay bị ăn thịt rồi?"
Emilia trố mắt trước câu hỏi của Subaru, nhưng Garfiel lại cười phá lên, vỗ đùi đen đét như thể vừa nghe được câu chuyện hài hước nhất trần đời.
"Đúng là Ông đây có dòng máu ăn thịt thật đấy nhưng éo có ăn thịt người đâu nhé. Nhất là cái ông anh đó, sắp bị ăn đến nơi mà trông vẫn ồn ào bỏ xừ. Nào là lo cho Long xa với Địa long này nọ... Mà, hắn kiếm cớ chuồn êm rồi."
Garfiel xua tay, bước đi thô bạo rồi ngồi phịch xuống cái ghế sát tường. Sau đó, hắn ngước nhìn Ram đang liếc xéo mình:
"Trà."
"Chờ một chút, tôi ra ngoài nhặt lá rụng đã nhé?"
"Dù lờ mờ đoán được rồi, nhưng cô nhặt lá rụng về định làm gì?"
"Tôi không có ý định lãng phí lá trà quý giá cho kẻ không biết thưởng thức hương vị. Đó là câu trả lời của Ram."
Nói một câu cay nghiệt dứt khoát, rồi Ram thực sự bước ra khỏi tòa nhà. Subaru chỉ tay vào bóng lưng cô, nhìn Garfiel với ý hỏi "Thế này mà được à?". Đáp lại, hắn dõi mắt theo bóng lưng cô gái vừa rời đi, nói:
"Gái cá tính mạnh mới đáng để chinh phục chứ. Với lại xét về mặt giống đực, bị thu hút bởi giống cái mạnh mẽ và ưu tú cũng đâu có gì lạ."
"Đực với cái cái gì, có phải phân loại gà con đâu mà cứ kêu chiếp chiếp suốt thế. Nhìn thế thôi chứ Ram cũng ra dáng thiếu nữ lắm đấy. Cái đó..."
"Hả? Mày nói cái éo gì thế. Ông đây đang đối xử với cô ta như phụ nữ hết mức có thể rồi còn gì. Mà trước đó, bọn mày..."
Thấy Subaru phàn nàn về cách nói chuyện quá cực đoan của mình, Garfiel nhăn mặt, rồi như nhận ra điều gì đó, hắn nhướn mày. Ngay lập tức, khuôn mặt hắn trở nên khó chịu, ánh mắt sắc lẹm đầy gai góc chĩa thẳng vào Roswaal đang nằm trên giường:
"Mày, vẫn chưa nói gì sao. Nếu chỉ là chuyện mày biến thành cái giẻ rách thì tao còn coi là chuyện cười được. Nhưng nếu con Bán ma kia... nếu Emilia-sama đã đến đây thì chuyện lại khác đấy."
"—Hả?"
Garfiel nhả từng chữ đầy vẻ cáu bẳn trên đầu lưỡi. Trong lúc hắn phát biểu, Emilia ngạc nhiên khi thấy tên mình được nhắc đến. Nhưng không thèm để ý đến sự ngạc nhiên của cô, Garfiel vẫn giữ nguyên vẻ mặt giận dữ, sừng sộ với Roswaal.
"Thời điểm Emilia-sama bước vào 'Thánh Địa', vấn đề đã cuốn cả bọn tao vào rồi. Thế mà sao hả? Vẫn còn chưa vào đề tài chính nữa. Bọn mày, đến đây để đi dạo chắc?"
Cơn giận ở nửa sau câu nói không chỉ nhắm vào Roswaal mà còn hướng tới cả nhóm Subaru đang im lặng. Đặc biệt, cơn thịnh nộ ẩn trong ánh mắt hắn nhìn Emilia không phải chuyện tầm thường. Subaru bước lên chắn trước Emilia đang khẽ co rúm người lại:
"Chờ đã. Tôi hiểu là ông đang tức giận, nhưng lý do ông nổi giận thì bên này hoàn toàn mù tịt. Nói chuyện với người không hiểu chuyện chỉ tổ thêm cáu thôi, đúng không?"
"Tao đã bảo là tao éo thích cái thái độ đó rồi mà. Người trong cuộc mà cứ..."
"Kẻ đang phớt lờ người trong cuộc mà tự tiện nói chuyện là ông và tên Roswaal đằng kia đấy. Nếu thực sự muốn người ta tham gia vào vấn đề và cùng giải quyết, thì làm ơn thực hiện trách nhiệm giải trình đi. Không nói gì mà đòi người ta hiểu, ông cũng mặt dày y hệt tôi hồi trước đấy."
Khi đối mặt, Subaru cảm thấy áp lực tỏa ra từ Garfiel ngày càng mạnh mẽ. Chiều cao của Garfiel thấp hơn Subaru, lại còn đang ngồi nên sự chênh lệch độ cao là rất lớn. Thế nhưng, cậu hoàn toàn không cảm nhận được sự nhỏ bé đó. Không, xét về chất lượng của sự uy áp phát ra, Subaru thậm chí còn thấy Garfiel như một tảng đá khổng lồ.
Với sự nhát gan bẩm sinh của Subaru, lẽ ra cậu đã phải quay mặt đi và lùi lại một bước rồi.
Nhưng mà...
"...Subaru."
Subaru cảm nhận được những ngón tay mảnh khảnh đang nắm chặt lấy vạt áo mình. Giọng nói mong manh gọi tên cậu lọt vào tai, truyền sức sống cho đôi đầu gối đang chực chờ run rẩy.
Phía sau lưng, Emilia đang đứng đó. Cô ấy đang lo lắng, đang dựa vào Subaru.
Trước mặt cô ấy mà lại quỵ gối, làm sao cậu có thể làm cái trò mất mặt như thế được chứ.
"—Chậc."
Cứ thế im lặng đấu mắt một hồi, người dời ánh nhìn đi trước là Garfiel. Hắn tặc lưỡi, ngả người dựa vào lưng ghế, luồn ngón tay vào mái tóc vàng ngắn ngủn vò mạnh bạo:
"A chết tiệt! Biết rồi, vừa rồi là tao giận cá chém thớt thôi! Tao nóng quá nên lỡ lời, xin lỗi được chưa, Này!"
"Không, tôi chưa nghe thấy từ xin lỗi nào cả. Mà trước đó, ông không bị ai nói là có tính cách phiền phức à?"
Dù dễ xúc động và tầm nhìn bị thu hẹp, nhưng hắn lại nhanh chóng lấy lại sự khách quan và thừa nhận lỗi lầm. Tính cách đó có vẻ khá rắc rối, khiến Subaru cười khổ thay vì phẫn nộ.
Thấy vậy, Garfiel thở dài thườn thượt một cách không hợp với vẻ ngoài:
"Ồn ào quá. Ông đây sẽ im lặng một chút, trong lúc đó thì tiếp tục câu chuyện đi. Ông đây mà xen vào thì chuyện lại tắc tịt, phiền bỏ xừ."
"Tự phân tích bản thân được đến mức đó mà không chịu sửa đổi, kể ra cũng đáng nể đấy."
"Khen cũng vô ích thôi, khả năng tiếp thu của tao thấp lắm. Ố."
Garfiel khịt mũi trước lời khen (pha chút mỉa mai) của Subaru. Đúng lúc đó, Ram từ bên ngoài trở về, đưa tách hồng trà bốc khói cho hắn.
"Đúng chuẩn trà thô đấy."
"Bình thường người ta phải nói khiêm tốn hơn chút khi mời trà chứ nhỉ?"
Ram làm mặt tỉnh bơ "Vậy sao?", Garfiel đón lấy tách trà, dốc ngược uống cạn một hơi dù chắc chắn nó rất nóng. Có vẻ dù thuộc hệ ăn thịt nhưng hắn không bị lưỡi mèo (sợ nóng). Thấy hắn uống cạn sạch như vậy, Ram thở dài thườn thượt:
"Đúng là người đàn ông không bõ công pha trà. Không hợp với Ram chút nào."
"Thì cũng chỉ có vị lá cây thôi chứ gì. Nếu chỉ để giải khát thì nước lã cũng thế cả thôi. Nhể?"
"Vụ trà chỉ có vị lá cây thì tôi đồng ý, nhưng gật đầu với cái lý luận cực đoan đó thì hơi khó nuốt. Ram, sao không cho cậu ta uống nốt tách trà kia đi?"
Subaru chỉ ra, Ram liền đưa tách trà còn lại trên tay cho Garfiel. Thứ nước sóng sánh bên trong có màu "lá khô" đó là gì, dù nhìn từ xa Subaru cũng lờ mờ đoán ra nhưng cậu không ngăn cản. Ngược lại còn khuyến khích.
"Gì đây, cũng biết điều đấy chứ. Biết một tách chưa đủ đô... Phụt! Á đù!? Này, cái này mày... chỉ là nước luộc lá cây thôi mà...!"
"Nếu chỉ để giải khát thì nước lã, hồng trà hay nước luộc lá cây cũng như nhau cả thôi, đúng không? Đã nhấp môi rồi thì uống cho hết đi. Để thừa là tôi vặn đứt đấy nhé."
Không nói rõ là vặn đứt cái gì, nhưng Ram lườm ngay vào chỗ hiểm của Garfiel. Chỉ thế thôi cũng đủ biết mục tiêu của cô nàng là chỗ nào, khiến Subaru bất giác khép nép chân lại vì cảm giác thốn thốn. Garfiel miễn cưỡng uống cạn tách trà, mặt nhăn nhó vì vị đắng. Bên cạnh đó, Roswaal, người nãy giờ quan sát cuộc trò chuyện, bỗng phì cười:
"A ha~. Các người, rốt cuộc là có lo cho sức khỏe của ta và định để ta nghỉ ngơi không vậ~y? Hay là đang âm mưu chọc cười để làm toác miệng vết thương của ta ra thế hả. Nếu vậy thì mục tiêu đó thành công mỹ mãn rồi đấ~y."
Vừa nói, Roswaal vừa khẽ ấn lên lớp băng trên ngực và cười khổ. Quả thật, có thể thấy màu đỏ nhạt bắt đầu loang ra trên nền vải trắng từ chỗ đó.
Ngay lập tức, bầu không khí chùng xuống biến mất, Ram đổi sắc mặt lao đến bên Roswaal, nhẹ nhàng đặt tay lên bàn tay đang giữ vết thương của hắn:
"Vô cùng xin lỗi, Roswaal-sama. Dù có Ram ở bên cạnh mà..."
"Nói chứ, cú chốt hạ vừa rồi là do trò đùa của cô mà ra đấy?"
Lời chọc ngoáy của Subaru bị ánh mắt sắc lẹm của Ram chặn đứng, cậu đành kéo khóa miệng im lặng theo dõi tình trạng của Roswaal. Dù sao thì, có vẻ tuy chảy máu nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Có lẽ vết thương mới vừa cầm máu thì bị toác ra — nói cách khác, đây là thời điểm cần tịnh dưỡng nhất.
"Roswaal, quả nhiên vẫn nên chữa trị..."
"Khô~ng, không cần đâu, Emilia-sama."
Emilia cũng đi đến kết luận giống Subaru, cô gọi các tinh linh hiện ra quanh mình và định bước lại gần Roswaal. Nhưng chính Roswaal đã lắc đầu ngăn lại. Những tinh linh tỏa ra ánh lân quang xanh nhạt dao động như lây lan sự bối rối của chủ nhân.
Nhìn góc mặt trắng trẻo của Emilia, Subaru nhận ra.
—Rằng Garfiel đang nhìn chằm chằm vào Emilia, người đang được các tinh linh vây quanh, với đôi mắt lạnh lẽo đến mức không thể hiểu nổi cảm xúc bên trong.
"Hiện giờ có việc cần ưu tiên hơn cả chuyện cỏn con như vết thương của ta m~à. Bên này không nguy hiểm đến tính mạng đâ~u, nên hãy ưu tiên việc kia trước đi."
"Ông nói vậy sao tôi làm được. Có người bị thương ở đây, sao có thể bỏ mặc để làm chuyện khác..."
"Dù ta nói rằng đó là điều cần thiết để ngồi lên ngai vàng, em vẫn từ chối sa~o?"
Câu nói quen thuộc của Roswaal lại vang lên, làm đóng băng tình huống chữa trị đang định bắt đầu một cách cưỡng ép. Emilia cứng đờ đôi má trước những lời vừa nghe, đôi mắt màu tím biếc mở to. Đôi mắt vàng kim sắc bén đón nhận cái nhìn đó trực diện, tỏa sáng một cách yêu dị như muốn soi rọi tâm can cô:
"'Thánh Địa' này đối với gia tộc Mathers chỉ là vùng đất được thừa kế qua các đời, nhưng đối với tương lai của Emilia-sama thì nó mang một ý nghĩa lớn... đúng vậy, cực kỳ lớ~n. Vì thế, sớm muộn gì ta cũng định mời em đến đây. —Tuy nhiên, chuyến viếng thăm này sớm hơn dự định của ta một chú~t."
"Cần thiết cho tôi...? Này, thế nghĩa là sao..."
"Vấn đề mà 'Thánh Địa' này đang gánh chịu, tức là, rất gần với vấn đề mà Emilia-sama đang mang. Vì thế, nếu là ở nơi này, có lẽ em sẽ tìm thấy. Chỗ dựa tinh thần của em, Emilia-sama."
"—!?"
Subaru nhìn thấy vẻ mặt Emilia thay đổi sững sờ. Roswaal, người thúc đẩy sự thay đổi đó, quan sát biểu cảm của cô và dường như đã thấy được sự lo âu đúng như dự tính. Trong khi đó, Subaru không đọc được sự trao đổi cảm xúc giữa hai người họ, cảm giác bứt rứt không yên.
Nhưng trước khi sự bứt rứt đó kịp thốt thành lời, Roswaal chỉ tay vào Garfiel đang im lặng:
"Ta chỉ định cậu đấy, Garfiel. Hãy dẫn hai người họ đi tham quan 'Thánh Địa'—không, dẫn đến Mộ Địa."
"—Hề, được thôi."
Garfiel móc ngón tay vào quai tách trà rỗng, lắc lư món đồ sứ và cười khẽ. Roswaal gật đầu, nhẹ nhàng vuốt mái tóc màu hồng của Ram, người đang định thay băng cho vết thương của hắn:
"Trước tiên, việc nắm bắt tình hình là quan trọng nhấ~t. Giải thích sự tình và những thứ khác thì để sau khi mặt trời lặn cũng được, nhưng Mộ Địa thì không như vậ~y."
"À, phải rồi, sắp tắt nắng rồi mà. Lúc đó thì chuyện không còn đơn giản nữa. Được rồi, Ông đây nhận việc dẫn đường."
Đứng dậy, Garfiel đặt cái tách lên chiếc ghế vừa ngồi rồi quay lại phía nhóm Subaru. Thấy hai người trong cuộc vẫn còn ngơ ngác, hắn nghiêng đầu, nhe chiếc răng nanh ra cười:
"Đừng có làm mặt ngáo ngơ thế chứ. Nếu không muốn lâm vào cảnh ngớ ngẩn kiểu 'Hồi ức bạo loạn như mới hôm qua' thì đi nhanh lên nào."
"Từ từ, chờ đã nào. Tôi chưa theo kịp câu chuyện. Ngay từ đầu, chuyện với Roswaal vẫn chưa giải quyết xong gì cả mà. Ít nhất cũng phải..."
"Vết thương bị toác ra rồi. Ưu tiên hàng đầu là thay băng và để ngài ấy yên tĩnh nghỉ ngơi. Barusu và mọi người hãy làm theo lời Roswaal-sama, đến Mộ Địa trước đi."
Subaru phản đối sự ép buộc của Garfiel, nhưng bị giọng nói quả quyết của Ram cắt ngang. Cô ném cho Subaru ánh nhìn lạnh lùng thường thấy, tay đặt lên ga trải giường:
"Bình tĩnh đi, tối đến chúng ta sẽ nói chuyện. Roswaal-sama sẽ không chạy trốn đâu. Nhưng Mộ Địa thì sẽ chạy mất nếu không đến trước khi mặt trời lặn đấy."
"Tôi chưa nghe thấy cái nghĩa trang nào năng động thế bao giờ đâu nhé."
Vừa gãi đầu đáp lại, Subaru vừa cảm thấy ánh mắt của Emilia đang găm vào sườn mặt mình. Đôi mắt cô dao động với những cảm xúc yếu ớt, dường như đang giao quyền quyết định hành động cho Subaru.
Ở lại đây và nói cho ra lẽ với Roswaal? Hay nghe theo ý họ và để Garfiel dẫn đến Mộ Địa? —Câu trả lời đã được định đoạt.
"Hiểu rồi. Chúng tôi sẽ đến cái nơi gọi là Mộ Địa đó. Chuyện đó là cần thiết đúng không? Khi quay lại, tôi nhất định sẽ bắt ông giải thích rõ ràng đấy."
"Xin lỗ~i nhé, để sự việc thành ra thế này. Đượ~c thôi, đến tối chúng ta sẽ nói chuyện thật nhiều nhe~."
Nghe ý kiến của Subaru, Emilia thả lỏng vai, còn Roswaal gật đầu hài lòng. Garfiel và Ram cũng có vẻ đồng tình, hai người bắt đầu hành động để thực hiện nhiệm vụ của mình. Nhưng trước đó, Subaru giơ một ngón tay lên, nói "Một chuyện thôi":
"Trước khi đến Mộ Địa, tôi muốn hỏi một chuyện."
"Hửm, được thôi? Nếu là chuyện có thể trả lời đơn giản thì cứ tự nhiê~n."
"Vậy, tôi xin phép. —Cái tên Rem, mọi người có thấy quen không?"
Làm như đã ngắt quãng, Subaru tung ra câu hỏi quan trọng nhất. Người phản ứng đầu tiên với câu hỏi của Subaru là Ram. Tuy nhiên, đó không phải là phản ứng mà Subaru mong đợi.
Ngay khoảnh khắc cái tên đó lọt vào tai, Ram nghiêng đầu như thể vừa nghe thấy một từ ngữ xa lạ. Trong khi Subaru đang thất vọng não nề, Roswaal khẽ lẩm bẩm cái tên đó trong miệng:
"...Sao hả?"
"Hừm. Xin lỗi, nhưng ta không thấy quen chút nà~o cả. Cái tên nghe có vẻ giống Ram, nhưng chắc không phải do cậu nói nhầm đâu nhi~."
"Vậy... sao. Không, được rồi. Nếu không nhớ thì đành chịu thôi. Đành chịu, thôi."
Cúi mặt xuống, Subaru lắc đầu chấp nhận câu trả lời đó.
Câu trả lời của Ram, và cả Roswaal, đã nhẹ nhàng đập tan hy vọng mong manh của Subaru. Hai người lẽ ra phải gắn bó lâu nhất với Rem. Hai người mà Rem từng ngưỡng mộ đến mức sẵn sàng dâng hiến cả tính mạng, thậm chí họ cũng đã quên mất sự tồn tại của cô ấy.
Sự thật đó nằm gọn lỏn, trống hoác bên trong lòng Subaru. Và cậu lại càng ý thức rõ ràng hơn bao giờ hết.
—Quả nhiên ở thế giới này, người duy nhất còn nhớ được cô ấy chỉ có mình cậu.
"Subaru, cậu ổn chứ?"
Với giọng nói đầy lo lắng, Emilia khẽ chạm vào tay áo Subaru. Cảm nhận sự dịu dàng từ đầu ngón tay cô, Subaru nhắm mắt lại một chút để cô không nhìn thấy sắc mặt u ám của mình, rồi gượng gạo nhếch mép cười:
"Tớ ổn mà. Tớ cũng đâu có kỳ vọng gì quá đâu, chỉ nghĩ là biết đâu đấy thôi. —Tớ hạ quyết tâm là phải làm gì đó cho ra trò rồi."
"Ừm. Cùng làm gì đó nào. Tớ cũng sẽ giúp một tay."
Emilia gật đầu trước quyết tâm của Subaru, cam kết sẽ không ngần ngại giúp đỡ. Được sự quan tâm của cô chữa lành trái tim đang rướm máu, Subaru nhún vai:
"Việc hồi sinh Rem đồng nghĩa với việc tình yêu đang dồn hết cho Emilia-tan của tớ sẽ bị chia làm hai đấy, cậu không ghen sao?"
"Nếu lượng tình cảm Subaru dành cho tớ vì thế mà giảm đi thì có thể tớ sẽ ghen đấy. Nhưng mà, không phải thế đúng không? Phần của tớ và phần của Rem-san, cậu đã nói là có chuẩn bị đầy đủ cả rồi mà."
Subaru buông lời trêu chọc theo mô-típ tán tỉnh quen thuộc, nhưng Emilia lại phản công bất ngờ. Thấy Subaru lúng túng không nói nên lời trước câu đó, cô khẽ ửng hồng đôi má, mỉm cười như thể vừa giành chiến thắng:
"Đi thôi, Subaru. Tớ cũng muốn sớm cho Ram và Rem-san gặp lại nhau."
"A, ừ, đúng thế. Ừ, đúng thế thật."
Dù có không nhớ đi chăng nữa, thì đó vẫn là cuộc tái ngộ của cặp chị em song sinh. Những gì cuộc gặp gỡ đó gợi lại trong ký ức, biết đâu sẽ mang đến sự rung động cho tình yêu thương đã mất đi.
Nếu việc bám víu vào tia hy vọng mong manh đó có ý nghĩa.
"Barusu."
Emilia đã đi theo bóng lưng Garfiel ra khỏi phòng trước, Subaru định bước theo thì bị tiếng gọi từ phía sau giữ lại.
Nhìn lại, là Ram đã bước đến ngay bên cạnh. Cô cầm trên tay cuộn băng thay thế cho Roswaal, tiến lại gần Subaru và...
"Sao thế? Nếu là màn quấn băng (bondage play), thì đợi tôi ra ngoài rồi tha hồ mà làm với Roswaal..."
"Người vào Mộ Địa chỉ có Emilia-sama thôi. Barusu tuyệt đối, không được vào."
Câu nói đùa bị cắt ngang, và giọng điệu sắc lạnh của Ram làm nhuệ khí của cậu cũng bị bẻ gãy.
Ram hạ giọng, nói với âm lượng nhỏ đến mức Roswaal cũng không nghe thấy. Thấy Subaru chau mày, cô nhắc lại một lần nữa như để nhấn mạnh:
"—Nếu không muốn bị giam cầm bởi vọng tưởng của Phù Thủy, thì tuyệt đối đừng bước vào Mộ Địa."
Cô đã lặp lại như thế.
—Không khí bên trong Mộ Địa lạnh lẽo và trong vắt, chào đón Subaru bằng một bầu không khí thanh lương khác hẳn với ấn tượng về cái tên của nó.
Mỗi bước chân bước ra, tiếng giày lại vang vọng, cưỡng ép khẳng định sự tồn tại của bản thân cậu ở nơi này. Nhưng tiếng giày này ngược lại cũng mang đến sự an tâm cho trái tim cậu.
—Trong bóng tối mà ngay cả vài mét phía trước cũng không rõ ràng, giữa chướng khí khiến sự tồn tại của bản thân cũng trở nên lung lay, thì âm thanh đó cũng trở thành sự cứu rỗi.
Cậu không biết vị trí đứng của mình, cũng đã mất dấu những bức tường để dựa vào từ lâu. Đi mãi, đi mãi mà không thấy điểm cuối của con đường, Subaru thậm chí còn có ảo giác rằng mình đang đứng yên một chỗ.
Tuy nhiên, tiếng giày phủ nhận điều đó. Chỉ có tiếng giày vang lên rõ ràng là bảo chứng cho sự tồn tại của Subaru, cho sự chắc chắn của từng bước chân, và cậu chỉ biết dựa vào đó để tiếp tục tiến về phía trước.
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua, trong bóng tối này cậu cũng không thể đoán định được. Suy nghĩ trở nên mơ hồ, cổ họng đã tê cứng vì từ bỏ việc gọi tên ai đó. Đi lâu đến thế mà cảm giác mệt mỏi không ghé thăm, trái lại, cảm giác tứ chi cũng trở nên mờ ảo.
Dẫu vậy cậu vẫn tiếp tục bước đi. Phải bước đi. Không được phép dừng lại.
Không được phép đứng lại. Phải tiếp tục bước. Dù có sắp gục ngã trước sức nặng của hành lý trên vai, cũng phải nghiến răng mà bước tiếp.
Nếu không như thế, làm sao cậu có thể đối với cô ấy—
"—Ra là vậy, đó là căn nguyên của cậu. Khá là thú vị đấy chứ."
Bất chợt, một giọng nói vang lên, và màn đêm vĩnh cửu tưởng chừng như đã mất đi điểm kết thúc đột ngột hạ màn.
Bóng tối ngỡ như kéo dài vô tận tan biến trong cái chớp mắt, và thế giới rộng lớn tưởng chừng xa hơn cả chân trời đã biến đổi thành một lối đi hẹp bằng đá. Đế giày giẫm lên nền đất phủ bụi không còn phát ra tiếng động, và hơn hết, một bầu không khí ô uế đến buồn nôn đang bao trùm.
Một di tích cổ kính mang tính thực tế, hoàn toàn khác biệt với thế giới ban nãy — khung cảnh đúng như cảm nhận trước khi bước vào Mộ Địa hiện ra, khiến Subaru câm nín.
Trước mặt cậu, bất chợt có ai đó bước lại gần. Đó là—
"Xin lỗi vì màn chào hỏi có phần trêu đùa này nhé. Bản thân Ta cũng không có ý đó đâu, nhưng cơ thể này lại tham lam quá đỗi. Ta không thể trốn chạy khỏi khao khát muốn được biết."
Một thiếu nữ mang ấn tượng trắng toát, như cánh đồng tuyết nơi tuyết đầu mùa rơi xuống.
Mái tóc dài đến lưng mang một màu trắng tinh khôi mong manh như phản chiếu màu tuyết, làn da ít lộ ra ngoài cũng đẹp đến mức trong suốt. Chỉ có đôi mắt thắp lên ánh sáng của trí tuệ và bộ y phục đơn giản khoác trên người là đen tuyền, tô điểm cho cô gái có thể được miêu tả chỉ bằng hai màu sắc ấy một vẻ đẹp ngắn gọn súc tích.
Nếu nhìn thấy, bất cứ ai cũng sẽ ngẩn ngơ trước nhan sắc đó — nhưng đứng trước nó, toàn thân Subaru lại bị tấn công bởi nỗi sợ hãi áp đảo chưa từng có.
Ngay cả khi lần đầu chạm trán với 'Bạch Kình', cậu cũng không cảm thấy áp lực đến mức này.
Trước một Subaru đang mất đi ngôn từ, thiếu nữ hất nhẹ mái tóc trắng, nheo mắt lại, rồi như ngay lập tức hiểu ra vấn đề, cô khẽ gật đầu:
"Thất lễ quá. Ta còn chưa giới thiệu bản thân nữa. Sự vô lễ chồng chất này, thật xin lỗi nhé. Đã lâu rồi không tiếp xúc với con người nên ta chưa lấy lại được phong độ thì phải."
Trái ngược với giọng điệu, thiếu nữ hầu như không thay đổi biểu cảm, chỉ khẽ lắc đầu.
Sau đó, nhìn Subaru vẫn đang im lặng vì khiếp đảm, cô đặt tay lên ngực mình và nhẹ nhàng xưng tên.
"Tên của Ta là Echidna. Hay xưng là Phù Thủy Tham Lam thì dễ lọt tai hơn nhỉ?"
0 Bình luận