—Cậu đã quyết tâm để hỏi thẳng, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy làn sóng cảm xúc dâng lên trong đôi mắt ngấn lệ ấy, Subaru nhận ra mình vừa bị tấn công bởi sự hối hận tột cùng.
Chỉ một câu nói vừa rồi, chắc chắn là hành động như bóc trần vết thương lòng của Emilia—lớp vảy sẹo đó. Cậu đã nhân danh sự lo lắng để cào xé thô bạo vào miệng vết thương chưa lành hẳn.
Cảm giác đau đớn mà cô ấy cảm nhận, Subaru cũng không thể không cảm thấy như một cơn đau ảo giác.
"Về 'Thử Thách' của Mộ Địa, anh... ừm, anh nghe mọi người kể và biết nó là thứ cho ta thấy quá khứ."
"————ư."
Dù vậy, tìm kiếm thứ nằm phía sau nỗi đau, Subaru bước sâu hơn nữa.
Vẻ mặt của Emilia khi cắn môi chấn động dữ dội, đôi mắt run rẩy vẫn không rời khỏi Subaru.
Về "Thử Thách", Subaru tạm thời không nói ra việc cậu đã trực tiếp trải qua nó. Cậu không thể nói những lời tùy tiện như "Subaru làm được thì Emilia cũng làm được", và hơn hết, Subaru hiện tại đã bị tước mất tư cách. Nếu bị cho là nói dối để an ủi thì cũng không lạ.
Nếu phải trở nên như vậy, thì cậu chỉ cần truyền đạt tình cảm chân thành của mình dành cho Emilia là đủ.
"Vì thế, anh nghĩ lý do khiến Emilia phải quay lại cũng là vì điều đó. Em đã trăn trở, đau khổ, và chắc chắn đã ôm đồm một mình... và cứ thế, định tiếp tục thách thức 'Thử Thách' đêm nay, anh hiểu điều đó."
"————"
Trong bốn lần thế giới lặp lại, chưa bao giờ Emilia dựa vào Subaru về nội dung của "Thử Thách". Đó là vì Subaru nghĩ không cần thiết để cô ấy chịu đựng "Thử Thách", phần nào coi thường quyền thách thức của cô, và cũng vì Emilia không có cơ hội để thổ lộ điều đó với Subaru.
Vấn đề đầu tiên giờ đã được giải quyết vì hiện tại chỉ có Emilia mới có thể thách thức "Thử Thách", và vấn đề thứ hai chính là điều sắp được định đoạt ngay trong khoảnh khắc này.
Nghe giọng nói của Subaru, Emilia cứng đờ đôi má và cúi mặt xuống.
Trước khi đôi mắt được viền bởi hàng mi dài ấy hoàn toàn lảng tránh, Subaru tiếp lời.
"Dù vậy."
"————"
"Gánh nặng mà em đang ôm ấp đến mức sắp gục ngã ấy, em có thể san sẻ cho anh một chút không? Nếu có một quá khứ đáng sợ khi phải nhìn lại, em có thể cho phép anh đứng bên cạnh em khi em đối mặt với nó không?"
Cái đầu đang cúi xuống khựng lại, cô ấy nhìn Subaru một lần nữa với vẻ rụt rè.
Không thể để hình ảnh bản thân lo lắng hay yếu đuối phản chiếu trong đôi mắt đó của Emilia. Subaru ưỡn ngực đón nhận ánh nhìn của Emilia với sự tự tin tràn đầy dù chẳng có căn cứ nào.
Sự tự tin vô căn cứ và phô trương thanh thế, đó là sở trường của cậu.
"Ngẫm lại thì, anh vẫn chẳng biết gì về Emilia cả. Anh thích em. Điều đó bao gồm cả việc ngoại hình em cực kỳ đúng gu anh, và cả việc nội tâm của em mà anh đã chạm vào trong thời gian bên nhau khiến anh không thể cưỡng lại được."
"————"
"Anh có thể vỗ ngực nói rằng anh thích em, người đã trở thành em của hiện tại như thế này. Nhưng để trở thành em của hiện tại, em đã trải qua những gì, đã cảm thấy thế nào, đã suy nghĩ những gì... anh hoàn toàn không biết. Anh đã nghĩ không có cơ hội, và cũng không cần thiết phải biết. Vì so với quá khứ, điều quan trọng là hiện tại và tương lai mà. ...Nhưng mà."
"...Nhưng mà?"
"Bây giờ, khi đến lúc em phải nhìn lại quá khứ của mình, và em nói rằng đứng ở nơi đó một mình thật đáng sợ... thì em có thể cho anh tư cách để cùng em nghênh chiến với những gì đã tạo nên em của hiện tại, những gì em phải đối mặt từ trước đến nay không?"
Vì tư cách để thay thế Emilia gánh vác khổ nạn giáng xuống đầu cô đã bị tước đoạt.
Nếu vậy thì Subaru muốn có tư cách để khi Emilia mệt mỏi sắp ngã, cậu có thể ở bên cạnh đỡ lấy, cho cô ấy dựa vào.
Có thể chỉ là sự an ủi tinh thần, nhưng chắc chắn sẽ có những khoảnh khắc mà trái tim được cứu rỗi bởi sự an ủi đó.
"————"
Subaru kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Emilia đang im lặng.
Sự dao động trong đôi mắt Emilia truyền tải sự giằng xé dữ dội đang diễn ra trong cô. Sự do dự và bối rối, cảm giác tội lỗi và sự chán ghét bản thân. Vô vàn cảm xúc đang điên cuồng gào thét trong cơ thể nhỏ bé của Emilia, như muốn xé toạc cô ra.
Cuối cùng, Emilia cất tiếng nhỏ nhẹ.
「S-Sự hiện diện của Subaru... chỉ cần, chỉ cần anh ở đó thôi là đã giúp đỡ em rất nhiều rồi... Cho nên, em không muốn gây thêm phiền phức cho Subaru nữa...」
「Anh chưa bao giờ coi những rắc rối liên quan đến Emilia là phiền phức. Được làm điều gì đó cho em là niềm hạnh phúc của anh. Anh muốn rằng khi em gặp khó khăn, khi em cảm thấy cần ai đó giúp đỡ, thì người đầu tiên đưa tay cho em nắm lấy sẽ là anh. Anh thực lòng mong như vậy.」
「—Ư.」
Subaru lặp lại lời khẳng định với Emilia, người đang dùng chất giọng yếu ớt để chối từ đề nghị của cậu.
Trừ khi Emilia cự tuyệt quyết liệt, Subaru không có ý định lùi bước. Cậu vốn tự biết mình đang bước vào vùng cấm địa mà cô không muốn nhắc tới. Giờ đây, dù cô có tỏ thái độ tiêu cực, quyết tâm của Subaru cũng sẽ không lung lay.
Nếu chỉ với chừng ấy quyết tâm, Subaru đã chẳng dám ném bản giao kèo vào mặt Roswaal.
Emilia vẫn đang giằng xé, cô nhắm nghiền mắt, cúi gầm mặt, và rồi:
「Subaru đã...」
「————」
「Subaru đã tin tưởng em đến thế...」
Những lời lẽ ra phải tiếp nối sau đó đã không được thốt ra từ đôi môi Emilia. Ngay trước khi cô nói hết câu, sự cao khiết trong cô đã phủ định những lời lẽ hèn nhát ấy.
Với con người, không hành động nào đáng hổ thẹn hơn việc nghi ngờ lòng tin của đối phương, người đang khẩn thiết kêu gọi mình.
Đó chính là sự tự mãn mà Subaru từng không kìm nén được và đã trút lên Emilia trong quá khứ.
Tinh thần của Emilia, dù đã bị dồn vào chân tường và định dừng lại, vẫn giữ được sự cao quý.
Chính vì thế, Subaru không hỏi lại cũng không đào sâu vào những lời cô vừa nói, còn Emilia thì buông thõng vai như hối hận về phát ngôn của mình.
「...Những gì anh muốn biết, hãy nói đi, Subaru.」
「......」
「Nếu để em tự nói, chắc chắn sẽ chỉ thành một câu chuyện lộn xộn, rời rạc mà thôi. ...Cho nên, Subaru hãy là người hỏi nhé.」
「...Được không vậy?」
「—Ừm. Em nghĩ đó chắc chắn cũng là một 『Thử Thách』 nữa đối với em.」
Hình ảnh Emilia mỉm cười mong manh với giọng nói như đã buông xuôi khiến Subaru nhất thời lạc mất ngôn từ.
Sau đó, như để xốc lại tinh thần, cậu lắc đầu rồi chỉ tay vào giường để thay đổi không khí.
「Trước mắt thì câu chuyện có thể sẽ dài đấy, nên em ngồi xuống đi đã.」
「...Phải ha.」
Emilia chỉnh đốn tư thế và ngồi xuống giường. Subaru kéo chiếc ghế lại, ngồi đối diện trực tiếp với cô.
Vừa vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ quần áo xộc xệch do giấc ngủ, Emilia vừa chờ đợi lời của Subaru.
Trong khi được chờ đợi như thế, Subaru—khi đã đến thời điểm mấu chốt—lại do dự vài giây không biết nên bắt đầu tra hỏi từ đâu, rồi cậu mới cất lời.
「Trong 『Thử Thách』 ở Mộ Địa, Emilia đã nhìn thấy quá khứ như thế nào? Theo lời người có kinh nghiệm thì cái đó... đại loại là những ký ức hối tiếc của bản thân.」
Subaru lựa lời đặt câu hỏi để không lộ ra trải nghiệm thực tế của mình.
『Thử Thách』 đầu tiên là đối diện với quá khứ của chính mình. Tuy nhiên, quá khứ mà Subaru nhìn thấy không hẳn là 『Quá khứ thực sự đã xảy ra』. Nó lấy bối cảnh gia đình ở thế giới cũ—bằng chứng cho sự hối tiếc của Subaru—và tội lỗi trong quá khứ làm sân khấu, nhưng vở diễn có thể nói là đã được nhào nặn lại hoàn toàn mới.
Nếu vậy, 『Thử Thách』 đối với Emilia đã diễn ra dưới hình thức nào?
Trước câu hỏi của Subaru, Emilia liếm nhẹ đôi môi khô khốc, rồi nói:
「Em... quá khứ mà em nhìn thấy, có lẽ là... ký ức trước khi ngủ, em nghĩ vậy.」
「—? Trước khi ngủ...?」
「Đúng, trước khi ngủ. Ký ức đó mơ hồ và không rõ ràng lắm... nhưng lúc đó em vẫn còn nhỏ, nên chắc chắn là vậy.」
Subaru bối rối trước lời thú nhận của Emilia, người đang nhắm mắt như lục lọi lại ký ức.
Cậu hiểu ý nghĩa của cách diễn đạt "bản thân còn nhỏ". Nếu 『Thử Thách』 là thứ phản chiếu quá khứ, thì tùy thuộc vào khoảng thời gian quay ngược lại, việc đối diện với thời thơ ấu là điều dễ hiểu.
Nhưng, cách diễn đạt "trước khi ngủ" là thứ Subaru không hiểu.
「Chờ đã. Cái đó, "trước khi ngủ" nghĩa là sao? Nó có ý nghĩa khác với giấc ngủ bình thường vào ban đêm à?」
「Ừm, khác chứ. Trước khi ngủ nghĩa là... trước khi em ngủ vùi trong băng giá suốt một thời gian dài bên trong đại thụ của khu rừng. Vì thế, đó là câu chuyện của rất, rất lâu về trước.」
「Trong băng... nghĩa là sao? Emilia, chuyện này là thế nào?」
Văn cảnh trước sau không liên kết khiến cậu nghi ngờ liệu cô có cố tình làm cho khó hiểu hay không. Thế nhưng, chỉ riêng trí tưởng tượng thôi cũng đủ khiến sống lưng Subaru lạnh toát như bị móng vuốt cào xé.
Cảm nhận sự nôn nóng đang đánh vào lồng ngực, Subaru cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể:
「Trả lời anh đi, Emilia. Trong đại thụ, trong băng giá nghĩa là sao?」
「...Nghĩa là đúng như lời em nói.」
「————」
Dừng lại một nhịp, Emilia ngước nhìn Subaru và nói.
「Em, cùng với đại thụ của khu rừng, đã bị đóng băng suốt một thời gian dài. Cho đến khi Puck tìm thấy em và đưa em ra khỏi đó, suốt một khoảng thời gian... cực kỳ dài.」
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
『—Cuối cùng cũng tìm thấy rồi.』
—Ai đó?
『Xin lỗi, xin lỗi em nhé. Để em phải một mình, ta thực sự xin lỗi. Ta đã tìm kiếm suốt. Mãi mãi, mãi mãi, ta đã tìm, đã tìm, và cứ tìm kiếm em.』
—Đây là đâu? Lạnh quá.
『Ta sẽ đưa em ra ngay đây. Ở một nơi cô quạnh thế này, chỉ có một mình... tại sao đứa trẻ này lại phải chịu cảnh này... tại sao ta lại để đứa trẻ này phải đợi lâu đến thế...』
—Nè, ông là ai? Tại sao ông lại khóc?
『—Vì em đáng yêu hơn bất cứ thứ gì. Vì thế, việc có thể gặp lại em khiến ta hạnh phúc nhường này đây.』
—Gặp được là vui sao?
『Đúng vậy. Ta cùng với em... để được gặp em, ta đã được sinh ra một lần nữa.』
—Ông là ai?
『Ta là... Ta là đồng minh tốt nhất của em. Là đồng minh mạnh nhất, nhất của em.』
—Vậy, ông là của em sao?
『—Ừ, đúng. Đúng vậy. Cho nên, từ ngày hôm nay, ta là gia đình của em. Từ khoảnh khắc này trở đi, sẽ không bao giờ có chuyện em phải cô độc một mình nữa. —Ta thề đấy.』
—Thật vậy sao? Nếu vậy, thì đó là...
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「—Thật sự, rất hạnh phúc.」
Emilia đặt tay lên ngực, hồi tưởng lại khoảnh khắc hạnh phúc ấy.
Nghe những lời của cô, Subaru cảm thấy miệng mình khô khốc nhanh chóng.
Emilia nói rằng cô đã ngủ trong băng.
Đại thụ Nguyện Cầu, nơi được cho là quê hương của cô. Bị đóng băng cùng với thân cây đó, Emilia đã trải qua thời gian ở đó cho đến khi được Puck cứu thoát.
Rốt cuộc là bao nhiêu thời gian—?
「Emilia. Nơi em từng sống có phải là Đại Ngàn Elior không? Khu rừng bị đóng băng từ thời xa xưa, và phạm vi của nó đang dần mở rộng...」
「Ưm, đúng vậy. Từ sau khi em tỉnh dậy, khu rừng đó bắt đầu được gọi là Khu Rừng Băng. —Trước khi em ngủ, khi còn sống cùng mọi người, tuyết không hề rơi, đó là một nơi ngập tràn ánh nắng và cây xanh cơ.」
「Cây xanh... khoan, quan trọng hơn, "mọi người" là ai?」
Đó chỉ là vùng đất cậu nghe loáng thoáng. Subaru không biết về hiện trạng trước và sau của Đại Ngàn Elior. Vì thế, cậu hỏi dồn vào phần khác mà mình để tâm.
「Mọi người là mọi người. Những người cùng sống trong ngôi làng ở khu rừng... mọi người trong tộc Elf ấy.」
「Tộc Elf... nghĩa là gia đình của Emilia cũng ở đó đúng không? Cha và mẹ... và biết đâu đấy, cả anh chị em nữa.」
「————」
Nhìn thấy đôi mắt Emilia tràn ngập bi thương trước lời nói của mình, Subaru lại một lần nữa nhận ra mình đã lỡ lời theo đà câu chuyện.
Hình như Emilia đã từng nói: chỉ có Puck ở bên cạnh là người thay thế cha mẹ, là gia đình duy nhất của cô.
Nếu nghĩ đến điều đó, thì việc gia đình cô đã mất đi theo một cách nào đó là điều quá rõ ràng.
「Xin lỗ... anh không có ý đó...」
「Không sao đâu. Vì Subaru đang lo lắng cho em mà. ...Nhưng mà, trong rừng không có gia đình của em. Mọi người trong làng đều đối xử tốt với em, cười với em... nhưng mối quan hệ có thể gọi là gia đình ruột thịt thì không có ở trong khu rừng đó.」
「...Không có, nghĩa là sao? Cha mẹ thì...?」
Trước câu hỏi, Emilia lặng lẽ lắc đầu.
Sau đó, như để phân tâm bằng cách chạm vào thứ gì đó nơi đầu ngón tay, cô vừa nghịch đuôi tóc tết của mình vừa nói:
「Khi em bắt đầu có nhận thức thì cả hai đều không có ở đó. Lúc ấy em cũng không cảm thấy chuyện đó kỳ lạ lắm... Có một người giống như mẹ đã ở đó. Một người cực kỳ dịu dàng, mạnh mẽ, và ngầu nữa... đã có một người như thế.」
「————」
「Nhưng người đó, và cả mọi người nữa... vào lúc em ngủ cũng đã ngủ theo giống như vậy. Bây giờ, sâu trong Đại Ngàn Elior, vẫn còn rất nhiều người đang chìm trong giấc ngủ mà chưa hề tỉnh lại.」
「—Hả!?」
Giọng Emilia bình thản, như thể tự giao cho mình nhiệm vụ chỉ nói ra sự thật. Nội dung đó khiến Subaru nghẹn lời, nhưng Emilia không bận tâm đến phản ứng đó mà tiếp tục.
「Em, từ sau khi tỉnh dậy, đã cùng Puck hai người canh giữ cho mọi người đang ngủ như thế. Để một lúc nào đó, khi có người tỉnh dậy từ giấc ngủ giống như em, họ sẽ không phải bơ vơ không biết gì cả... Em nghĩ vậy, và đã ở đó suốt.」
「...Chờ chút đã.」
Lượng thông tin trong câu chuyện quá dày đặc khiến việc sắp xếp trong não Subaru không theo kịp.
Tại Đại Ngàn Elior, vào ngày tuyết rơi đầu tiên mà Emilia nhìn thấy, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
「Theo những gì anh biết, Đại Ngàn Elior bắt đầu bị đóng băng chắc là... đúng rồi, khoảng hơn một trăm năm trước. Trước đây anh đã nghe thấy ở đâu đó, trong sảnh Vương Tuyển hay gì đó.」
「Ừm. Em cũng vậy, sau khi bắt đầu học ở dinh thự mới nghe nói, và đã cực kỳ ngạc nhiên.」
「Tức là Emilia, khi Đại Ngàn Elior bắt đầu bị đóng băng, em đã có mặt ở hiện trường đúng không? Em có biết nguyên nhân không?」
「—Không, em không biết.」
Lắc đầu, Emilia phủ nhận lời của Subaru.
Thấy Subaru nhíu mày, cô cụp mắt xuống với vẻ mặt đau đớn.
「Thực sự em không biết. Lúc đó chuyện gì đã xảy ra... ký ức không rõ ràng. Em chỉ nhớ là mình còn nhỏ, và sợ hãi khủng khiếp. Nhưng vì em cứ thế ngủ mãi nên ký ức đó cũng mơ hồ...」
「Em bảo là còn nhỏ, nãy giờ anh nghe nhiều lần rồi, nhưng lúc đó là khoảng bao nhiêu tuổi?」
「...Chắc là khoảng bảy tuổi, em nghĩ thế.」
「Bảy tuổi... Cách tính tuổi của Elf giống với con người đúng không?」
Emilia gật đầu trước câu hỏi của Subaru.
Bình thường, cứ qua một năm là thêm một tuổi. Elf nổi tiếng là chủng tộc trường thọ, và Bán Tiên như Emilia cũng vậy. Tuy nhiên, dù là Elf trường thọ thì cũng phải có lúc mới sinh ra, nên không thể trách cứ Emilia non nớt bảy tuổi thời đó được.
Tính toán đơn giản thì hiện tại Emilia là bảy tuổi cộng với hơn một trăm năm.
「Chênh lệch tuổi tác cỡ đó, giờ có để ý cũng chẳng giải quyết được gì. Ngay từ lúc đối phương là người dị giới, lo lắng chuyện đó cũng bằng thừa.」
「...Subaru, sao thế? Em có nói gì lạ...」
「Không có, không có gì. Chỉ là anh đang nghĩ, hóa ra giữa anh và Emilia có khoảng cách tuổi tác thôi.」
Vừa để sắp xếp suy nghĩ vừa để xua tan bầu không khí, Subaru điều chỉnh tâm trạng bằng giọng nói đùa. Có lẽ không nhận ra ý đồ đó của Subaru, nhưng Emilia cũng thả lỏng đôi má đang căng cứng nghiêm nghị đôi chút, thở nhẹ một tiếng "Vậy à" trước lời của cậu.
「Nhưng mà em, thời gian ngủ và không có ý thức rất dài, nên em không tự tin lắm là mình đã trưởng thành đúng với số tuổi thực tế...」
「Vậy sao? Tốc độ trưởng thành của Elf anh không rõ lắm nên không dám nói bừa, nhưng nếu áp vào khung của con người thì anh thấy đủ rồi đấy.」
Ngắm nhìn Emilia đang ngồi trên giường một cách tự nhiên, cậu cười mũi vào sự bất an của cô gái đang lo lắng.
Tay chân đã dài ra, những đường cong cơ thể cũng mang dáng dấp nữ tính. Đôi mắt màu thạch anh tím đượm buồn và dung mạo mong manh càng làm nổi bật vẻ đẹp thần bí giao thoa giữa thiếu nữ và phụ nữ.
Emilia đã trưởng thành ra dáng một người phụ nữ lắm rồi.
Nhưng cảm tưởng đó của Subaru dường như hơi lệch trọng tâm so với lo ngại của Emilia.
Emilia lắc đầu "Không phải".
「Lớp băng khiến em ngủ, nó không làm ngưng đọng thời gian mà chỉ khiến ý thức ngủ say thôi. Cho nên ngay cả trong băng, cơ thể em vẫn tiếp tục lớn lên đàng hoàng. Lúc mới tỉnh dậy, cách cử động cơ thể khác hẳn so với trước khi ngủ, em đã thất bại nhiều lắm đấy.」
「Loại băng như thế... ra là vậy, có tác hại đó sao.」
Trước khi ngủ là cơ thể non nớt bảy tuổi, khi tỉnh dậy lại biến thành cơ thể đã trưởng thành hoàn toàn, điều đó chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn.
Trong truyện tranh hay hoạt hình, kiểu diễn biến trẻ con chỉ có cơ thể lớn lên thành người lớn thường hay gặp, nhưng làm sao có thể thích nghi dễ dàng như thế được. Nhận thức của não bộ không khớp, việc phải chật vật khổ sở như Emilia là lẽ đương nhiên.
「Được Roswaal đưa ra khỏi rừng, học tập ở bên ngoài... biết được mình đã ngủ gần một trăm năm, em đã cực kỳ kinh ngạc. Rằng mình đã ngủ lâu đến thế.」
「Nếu ở bên trong vẫn già đi bình thường, thì ngoài Elf hay các chủng tộc trường thọ ra, ai mà bị nhốt trong cùng loại băng đó chắc là xong đ...」
Định nói "xong đời", Subaru cảm thấy mình vừa nghe được một sự thật kinh hoàng nào đó.
Nhắm mắt lại, Subaru lặng lẽ ghép các con số trong đầu. Tính toán, cộng và trừ, rồi tính lại vài lần như để xác nhận, biến nghi vấn thành nghi hoặc chắc chắn.
「Emilia, nãy em nói... em đã ngủ gần một trăm năm đúng không?」
「Vâng, đúng vậy nhưng mà...?」
「Và trước khi ngủ là khoảng bảy tuổi nhỉ?」
「Ưm, đúng thế. Subaru, anh đang...」
「Emilia. Từ khi được Puck đánh thức đến nay, đã bao nhiêu năm rồi?」
Ít nhất, chuyện cô được Roswaal đưa ra khỏi rừng, theo những gì nghe được thì là chuyện của khoảng nửa năm gần đây. Trước đó Emilia sống cùng Puck, hai người ở Đại Ngàn Elior. Vấn đề là khoảng thời gian từ khi cô ngủ, tỉnh dậy, cho đến khi gặp Roswaal.
Trước câu hỏi của Subaru, Emilia vẫn giữ vẻ mặt khó hiểu, chạm ngón tay lên môi mình:
「...Chắc là khoảng bảy hoặc sáu năm... có lẽ thế.」
「————」
Nghe câu trả lời đó của Emilia, nghi vấn nảy sinh trong Subaru đã chuyển thành xác tín.
Và sự thật đó trở thành cơn chấn động chạy dọc toàn thân Subaru.
Sinh ra được bảy năm, từ đó ngủ khoảng một trăm năm, và tỉnh dậy bảy năm trước.
Điều đó tức là, nó có nghĩa như thế này.
—Emilia có tuổi thực khoảng một trăm linh bảy. Tuổi ngoại hình mười tám. Và tuổi tinh thần mười bốn.
「Tuổi thực, tuổi ngoại hình, tuổi tinh thần... tất cả đều lệch lạc...」
Vì là Elf nên mới thành hiện thực, sự chênh lệch gấp ba lần về tuổi tác vốn dĩ không thể xảy ra.
Trong lòng Subaru, nhiều điểm nghi vấn về cách cư xử của Emilia từ trước đến nay đã được giải đáp.
Sống hơn một trăm năm nhưng lại mù mờ về thế sự so với một Elf, cảm giác thiếu kinh nghiệm đối nhân xử thế so với vẻ ngoài là không thể phủ nhận, và thi thoảng những cử chỉ hay thái độ trẻ con đáng yêu lại nổi bật lên.
Tất cả những điều đó là tác hại của việc cô đã dành phần lớn cuộc đời trong băng giá.
「Mười bốn thì... chẳng khác gì Felt sao...」
Tại sao một thiếu nữ như vậy lại phải gánh vác trách nhiệm lớn lao đến thế này? Càng nghĩ càng thấy cơ chế của Vương Tuyển và sự căm phẫn đối với Roswaal dâng cao.
Và rồi, Subaru vừa tự kiểm điểm vì đã đi chệch hướng ngoài ý muốn trong chủ đề vốn dùng để lấp liếm bầu không khí, nhưng lại cắt vào một chủ đề không hề không liên quan.
「Em nói em không biết lý do khu rừng bị đóng băng. Vậy thì em nhìn thấy gì trong 『Thử Thách』? Chẳng phải là em sẽ nhìn thấy ký ức mơ hồ... trước khi bị đóng băng đó sao?」
「...Em nghĩ là vậy. Khung cảnh em nhìn thấy đó chắc chắn là ký ức về khoảng thời gian thực sự đã xảy ra... trước khi em ngủ, em nghĩ thế.」
「Việc em sợ hãi ký ức đó đến thế, có phải là vì em đã chạm trán với thứ gì đó khủng khiếp đã đóng băng em và các Elf khác, và em đang chối bỏ nó trong vô thức...」
「—Không phải.」
「Bởi vì, chỉ có cỡ đó mới là thứ đáng sợ thôi chứ? 『Thử Thách』 cho thấy sự hối tiếc lớn nhất của đương sự mà. Nếu vậy, cái mà Emilia nhìn thấy cũng...」
「Em đã bảo là không phải mà——!?」
Suy luận được dựng lên, Subaru lỡ lời nói hăng say, nhưng tiếng hét của Emilia đã thổi bay tất cả.
Emilia ngay lập tức chớp mắt như hối hận vì đã hét lên, nhưng rồi như để rũ bỏ sự do dự đó, cô nhắm mắt lại, hướng khuôn mặt sắp khóc về phía Subaru.
「Cái mà em... cái mà em nhìn thấy trong 『Thử Thách』, không phải là thứ đó. Thứ đó, em không hề nhìn thấy. ...Cái mà em, cái mà em nhìn thấy là...」
「E, Emili...」
「—Đứa con của ác ma.」
Lạnh toát, một cơn ớn lạnh và sắc bén như thể bị cắm cột băng vào lưng xuyên qua người Subaru.
Emilia che mặt bằng hai tay, giấu đi biểu cảm. Từ phía sau khuôn mặt không nhìn thấy đó, giọng nói tĩnh lặng tiếp tục những lời vô cảm.
「Hạt giống tai ương. Đứa con bị ghét bỏ mang mái tóc bạc. Sinh mệnh không nên được sinh ra. Nguồn gốc của hận thù. Linh hồn không được tha thứ. Ác ma. —Con gái của Phù Thủy.」
「————」
「Những người đã từng dịu dàng với em, những người đã từng cười với em, trong tuyết lạnh họ đã nói với em như thế, và rồi...」
Lạch cạch, tay chân Emilia, toàn thân cô run lên bần bật.
Quá khứ trần trụi đáng lẽ đã bỏ lại bên kia giấc ngủ, nay bị bắt phải đối diện trong 『Thử Thách』. Việc nhớ lại ác ý trần trụi đó khiến nỗi buồn không thể ngăn cản đang tấn công cơ thể cô.
「Chuyện sau đó, ở trong băng em không còn nhớ nữa. Nhưng mọi người chắc chắn vẫn chưa quên việc đã nguyền rủa em ngay cả trong băng. Mãi mãi như thế, vẫn giữ nguyên lời nguyền rủa đó.」
「————」
「Cho nên em muốn đưa mọi người ra khỏi băng... và rồi, muốn xin lỗi.」
Với khuôn mặt sắp khóc, Emilia ngẩng lên nhìn những người không có ở đây, và lặng lẽ cúi đầu. Rồi cô nói:
「Đã gây phiền phức cho mọi người, con xin lỗi. —Con rất yêu quý mọi người.」
0 Bình luận