Nhận được sự khích lệ từ bộ đôi (một người một thú) Otto và Patrasche, Subaru tạm thời được cứu rỗi khỏi bước đường cùng của tâm trí.
Thú thật, vẫn còn nhiều điều xảy ra trong tòa thành giấc mơ mà cậu chưa thể nuốt trôi, nhưng cậu phải nghiền ngẫm từng chút một và biến chúng thành hành trang cho bản thân lúc này.
「Trước hết, không thể nhận thêm sự trợ giúp nào từ Echidna nữa...」
Echidna, 『Phù Thủy Tham Lam』, đã khoác lên mình lớp vỏ bọc thân thiện để quan sát Subaru vùng vẫy. Sau cuộc trao đổi cuối cùng, cậu muốn tin rằng đó không phải là tất cả, nhưng việc không thể bẻ cong chủ nghĩa của bản thân cũng là bản tính của loài sinh vật gọi là Phù Thủy.
Nhìn năm Phù Thủy khác—Sekhmet, Daphne, Carmilla, Typhon, và Minerva—cậu càng thấm thía điều đó. Trong mắt Subaru, họ không phải là những tồn tại hoàn toàn nhuốm màu ác độc. Nhưng có cạy miệng cậu cũng không thể nói họ là những tồn tại thiện lương.
Ngay cả Minerva, người coi việc chữa trị cho con người là tín điều, cũng vậy. Tư thế sẵn sàng vứt bỏ tất cả để chữa trị cho người khác dù bản thân có mất đi tay chân, toát lên sự bi tráng hơn là cao quý.
Và Phù Thủy cuối cùng, Satella—cậu muốn hoãn việc suy nghĩ về cô ấy lại sau.
Thứ cảm xúc khó hiểu trào dâng từ bên trong Subaru khi đối mặt với Satella. Việc đưa ra câu trả lời cho chúng, trong tình cảnh hiện tại của Subaru, bản năng cậu hiểu rằng nó không chỉ là không có thời gian, mà còn quá 『nguy hiểm』.
Những lời trao nhau lúc chia tay. Và hình dáng cuối cùng của Satella mà cậu nhìn thấy—chỉ cần nhớ lại thôi, lồng ngực Subaru như bị những cảm xúc điên cuồng cào xé từ bên trong đến mức sắp vỡ tung.
Vì vậy, Subaru cố ý tránh suy nghĩ về Satella và dành tâm trí cho một vấn đề khác. Đó là lời khuyên cuối cùng mà Echidna để lại, và việc có nên tin hoàn toàn vào lời của Satella hay không.
「Bảo là hãy trân trọng chính mình, nói thì hay lắm...」
Qua cuộc đối mặt với Satella, qua sự chồng chéo giữa 『Thử Thách』 thứ nhất và thứ hai trong Mộ Địa, Subaru đã biết được sự thật rằng những người cậu không muốn họ chết, cũng sẽ đau buồn trước 『Cái Chết』 của cậu. —Và cậu cũng đã tự nhận thức được tiếng lòng thật sự là không muốn chết của mình.
Nhưng thế thì làm được gì. Việc có quá ít vũ khí trong tay vẫn chẳng hề thay đổi.
Việc có quá nhiều vấn đề chưa được giải quyết cũng chẳng hề thay đổi. Thậm chí, số người có thể dựa vào để giải quyết còn giảm đi.
Tâm lý đã được vực dậy đôi chút, nhưng ngoài chuyện đó ra thì mọi thứ chẳng những không tiến triển mà còn thụt lùi.
「Bảo hãy dựa vào những người trân trọng mình... thì phải làm sao đây...」
Ý là hãy thổ lộ và nhờ cậy sao?
Nhưng người cấm điều đó lại chính là Satella—không, nếu theo dòng chảy cuộc hội thoại ở đó, thì người cấm Subaru tiết lộ về 『Trở Về Từ Cõi Chết』 là nhân cách Phù Thủy Ghen Tuông. Satella là nhân cách khác với chủ trương khác sao? Ý nghĩa của lời kêu gọi cuối cùng là—
「—Đã bảo là, giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó.」
Suy nghĩ suýt nữa trôi tuột về phía Satella, cậu vội hãm phanh lại.
Thứ cần thiết là giải pháp cụ thể cho các vấn đề, đưa ra và xem xét chúng.
「Garfiel sợ thế giới bên ngoài... sao.」
Đó là lời khuyên cuối cùng Echidna đưa ra, thông tin mà cô ta cho rằng cần thiết để phá vỡ tình thế.
Việc Garfiel từng tham gia 『Thử Thách』 đầu tiên trong quá khứ coi như đã được chính thái độ của hắn thú nhận, lời của Echidna chỉ là bổ sung cho điều đó.
Vấn đề là hắn đã nhìn thấy gì trong quá khứ đó mà trở nên sợ hãi thế giới bên ngoài.
Việc hắn không đi cùng Frederica khi cô rời khỏi 『Thánh Địa』 để đến làm việc tại dinh thự Roswaal, có lẽ cũng không phải không liên quan đến chấn thương tâm lý đó.
Cũng khó mà tin rằng hỏi thẳng thì hắn sẽ ngoan ngoãn kể cho nghe.
「Nếu vậy, chỉ còn cách moi tin từ những người có vẻ biết chuyện... nhưng cả Frederica và bà Ryuzu đều có vẻ kín miệng về chuyện đó...」
Nếu tin lời Frederica, thì cô không thể đuổi theo Garfiel khi hắn vào Mộ Địa, kết quả là cô không biết nội dung 『Thử Thách』. Ngược lại, Ryuzu, người đã lao vào lôi Garfiel ra, có thể coi là một trong các bản sao đã từng có kinh nghiệm tham gia 『Thử Thách』. Khả năng cao là bà ta biết nội dung 『Thử Thách』 mà Garfiel đã thấy.
「Nếu vậy, dù không muốn làm lắm... nhưng dùng pha lê của Ryuzu Meyer để lấy quyền chỉ huy, rồi ra lệnh cho bà ta mở miệng là cách chắc ăn nhất.」
Ngay cả Ryuzu, người lãnh đạo các bản sao và được coi là đại diện của 『Thánh Địa』, cũng từng nói rằng cuối cùng bà ta không thể chống lại người nắm giữ quyền kiểm soát. Có một sự cưỡng chế bắt buộc phải thực hiện dù trái với ý muốn.
Xét về việc có được hơn hai mươi cộng sự, hành động đó mang lại giá trị còn hơn cả việc lấy thông tin. Đúng, cậu muốn thuyết phục bản thân như vậy.
「———」
Hiện lên trong tâm trí Subaru là 『Thánh Địa』 rực lửa và đàn thỏ trắng. Ký ức hèn hạ khi cậu điên cuồng tìm cách trốn thoát, xua các bản sao của Ryuzu ra làm bia đỡ đạn để bảo vệ mình.
Phải chạy đến bên Emilia. Lấy đó làm đại nghĩa danh phận, Subaru đã ra lệnh cho các Ryuzu trong cơn hoảng loạn, và chạy vào Mộ Địa với thân thể đầy thương tích.
Sau đó cậu chưa từng nhìn lại hay hối hận về hành động lúc ấy, nhưng giờ bình tĩnh ngẫm lại, cậu thấy sợ hãi trước hành động nông nổi của chính mình.
Nhất là khi giờ đây cậu đã nhận thức được sự ích kỷ, rằng mình không muốn chết.
Chẳng phải cậu sẽ càng ngạo mạn hơn, dứt khoát hơn trong việc bắt họ hy sinh mạng sống sao? Dù nghĩ rằng mình không muốn làm thế, cậu vẫn không thể tin tưởng hoàn toàn vào bản thân.
「Đầu óc rối tung lên rồi... Tiêu cực quá, chết tiệt. Cứ nghĩ lung tung cùng lúc nên não bộ quá tải mất. Phải giải quyết từng cái một, cái nào xử lý được thì xử lý trước.」
Những vấn đề mà câu hỏi và câu trả lời kết nối trực tiếp với nhau. Bắt đầu từ việc giải quyết từng cái một, rồi kết nối những vấn đề đã có đáp án để hướng tới giải pháp cho vấn đề lớn hơn.
Trước mắt, Subaru tìm kiếm vấn đề có triển vọng khả quan. Đầu tiên,
「Giải phóng 『Thánh Địa』, việc này người đã hoàn thành 『Thử Thách』 đầu tiên là tôi nên làm. Không cần bắt Emilia phải gánh thêm gánh nặng nữa. Nói đúng hơn, áp lực quá lớn sẽ khiến trạng thái tinh thần của Emilia trở nên tồi tệ, không được.」
Hình ảnh Emilia dụi vào người Subaru đầy âu yếm trong 『Thánh Địa』 phủ đầy tuyết trắng hiện về.
Việc cứ tiếp tục khiêu chiến 『Thử Thách』 khiến tâm trí bị bẻ gãy, kết quả là Emilia trở nên như vậy là chân lý hiển nhiên. Để cô ấy tiếp tục đối mặt với 『Thử Thách』 sẽ không dẫn đến kết quả tốt đẹp.
「Nếu coi việc hoàn thành Thử Thách là vấn đề của tôi... thì điều đáng lo tiếp theo là 『Thử Thách』 thứ hai. Khá là thấm thía đấy... nhưng mà vốn dĩ cái đó, tôi đã được tính là hoàn thành chưa?」
Thực tại không thể xảy ra—dưới danh nghĩa đó, thế giới trong trường hợp lựa chọn khác đi. 『Thử Thách』 thứ hai là bắt trải nghiệm cái gọi là thế giới song song.
『Thử Thách』 bắt trải nghiệm giả lập vô số dòng thế giới khác với dòng chảy vốn có, đối với người ngoài Subaru có lẽ chỉ đơn thuần là nghe nhìn về thế giới song song. Tuy nhiên, chỉ riêng với Subaru, 『Thử Thách』 đã nhe nanh vuốt theo đúng nghĩa đen.
Dưới hình thức cho thấy cái kết của vô số thế giới nơi Subaru đã lựa chọn sai lầm.
Có muôn hình vạn trạng của sự hối hận, muôn vàn kết cục thảm kịch, và muôn vàn tiếng khóc than thương tiếc cho 『Cái Chết』 của Subaru.
Việc nhìn thấy, cảm nhận chúng bằng chính mắt, chính da thịt mình đã khiến trái tim Subaru vỡ vụn.
Ngay lúc này, chỉ cần nhớ lại, cậu cũng không tránh khỏi cảm giác ớn lạnh chạy dọc toàn thân, tay chân tê dại.
Rồi khi cậu đang co rúm lại như bị nuốt chửng bởi tiếng gào thét của con tim, cậu bị kéo vào tòa thành giấc mơ—nhưng thực tế thì, 『Thử Thách』 được xử lý thế nào rồi?
Chắc chắn là không thể nói là đã hoàn thành trong tình huống đó.
Nhưng làm thế nào để được tính là hoàn thành 『Thử Thách』 thứ hai, điều đó khác với 『Thử Thách』 đầu tiên, cậu hoàn toàn không đoán được.
「Có lo nghĩ cũng chẳng ích gì. ...Mình phải làm những gì mình có thể làm.」
Lắc đầu, Subaru gạt đi cõi lòng đầy rẫy hoang mang và đứng dậy. Đặt tay lên bức tường Mộ Địa sau lưng, cậu trừng mắt nhìn vào bóng tối nơi lối vào.
Subaru đang suy tư chỉ có một mình, Patrasche và Otto vừa nãy còn lo lắng dõi theo cậu giờ không còn ở bên.
Cảm thấy xấu hổ như một thằng ngốc vì cuộc đối thoại cuối cùng, cậu đã nhờ Otto dắt Patrasche quay về chuồng ngựa. Dù cảm thấy được cứu rỗi bởi tình cảm từ Patrasche, người đã lo lắng nhìn cậu đến tận phút cuối, cậu vẫn muốn có thời gian một mình để tổng hợp lại suy nghĩ.
「Những vấn đề chính cần xử lý là 『Thánh Địa』 và Dinh thự. 『Thánh Địa』 thì có 『Thử Thách』, Garfiel và Đại Thỏ. Dinh thự thì có Beatrice và Elsa... Đa mục tiêu quá mức cho phép rồi đấy.」
Cái nào cũng là việc khó chưa tìm ra nổi một giải pháp, khiến cậu nản lòng. Nhưng không có thời gian để mà nản lòng. Phải giải quyết từng vấn đề một, thật chắc chắn.
Không được có suy nghĩ buông xuôi kiểu mạng sống dùng một lần rồi vứt nữa.
「Đầu tiên là kiểm tra 『Thử Thách』. Nếu 『Thử Thách』 thứ hai bắt đầu thì tốt, nếu đã được tính là xong và bắt đầu 『Thử Thách』 thứ ba thì càng tốt hơn.」
Ít nhất, nếu giải trừ kết giới sớm hơn thì tình hình sẽ thay đổi lớn. Garfiel cũng sẽ buộc phải suy nghĩ lại cách hành động, và trong trường hợp xấu nhất là Đại Thỏ tấn công, thì việc sơ tán ra bên ngoài cũng trở nên khả thi. Dù là Garfiel, cũng khó mà tin hắn sẽ tiếp tục ngoan cố khi mối đe dọa Đại Thỏ hiện ra ngay trước mắt.
Vấn đề của 『Thánh Địa』 sẽ hướng tới giải quyết bằng việc giải trừ kết giới.
Nghĩ đến đó, Subaru cảm thấy an tâm như thể một tia sáng mong manh vừa hé mở trước mắt.
Dù bị hành hạ bởi vô số vấn đề làm đảo lộn đầu óc, nhưng ít nhất cậu cảm thấy mình đã nhìn thấy lộ trình để đi đến câu trả lời.
「———」
Đứng trước lối vào Mộ Địa, đối diện với hành lang đá chìm trong bóng tối mờ ảo, cậu nuốt nước bọt.
Nếu bước vào trong và 『Thử Thách』 bắt đầu, có thể cậu sẽ lại phải đối mặt với thực tại không thể xảy ra. Quang cảnh đó, đối với Subaru, là thứ dù có nhìn bao nhiêu lần cũng không thể quen được.
Nhưng cậu biết đó là thứ không được phép phớt lờ hay lãng quên.
Nếu không thể trốn chạy, thì chỉ còn cách đối đầu.
Subaru hít sâu, rồi nín thở, bước chân lên phía trước.
Cậu bước vào trong Mộ Địa, định khiêu chiến 『Thử Thách』 để giải phóng 『Thánh Địa』—và,
「———!?」
Ngay khi vừa bước vào, bất chợt một cảm giác như bị ai đó giáng mạnh vào hộp sọ làm Subaru chao đảo.
Cơn đau như có kim châm trực tiếp vào não, và ngay khoảnh khắc cậu tưởng như có ánh sáng tóe lên trước mắt thì chân cậu trở nên loạng choạng. Thân trên lắc lư dữ dội, không thể đứng vững, Subaru đổ gục xuống tại chỗ.
Cơn buồn nôn mãnh liệt dâng trào, dạ dày quặn thắt đau đớn khiến dịch vị trào ra. Cậu ho sặc sụa, nhưng dù có lặp lại bao nhiêu lần thì cơ thể vẫn chẳng hề dễ chịu hơn chút nào.
Cảnh báo, cảnh báo, tiếng chuông báo động vang lên inh ỏi trong đầu.
Trước chuỗi bất thường và những âm thanh chói tai đang khuấy đảo cơ thể, Subaru vừa thở dốc vừa lăn ra ngoài Mộ Địa. Bản năng mách bảo cậu. Nếu bước vào trong, nếu tiến sâu hơn nữa, ác ý đang gặm nhấm cơ thể này sẽ càng hoành hành dữ dội hơn.
「Ư, ọc... hộc, hự, oẹ.」
Lăn ra khỏi Mộ Địa, Subaru chống tay xuống bãi cỏ và nôn thốc nôn tháo.
Ngay khi cơ thể hoàn toàn rời khỏi Mộ Địa, nỗi đau đớn vừa hành hạ Subaru lập tức lùi xa. Cơn đau đầu, cảm giác buồn nôn, sự tê dại ở tay chân dần tan biến, Subaru với đôi mắt ngấn lệ ngẩng mặt lên.
「A, ư... vừa rồi, là cái gì...?」
Nhìn về phía lối vào Mộ Địa, ngay khi cậu định đưa tay bò về phía đó, một cảm giác cự tuyệt mang tính căn nguyên trào lên bên trong Subaru.
Đó không phải là vấn đề ở cấp độ chấn thương tâm lý do sợ hãi nội dung 『Thử Thách』 trước đó hay gì cả. —Cậu hiểu rõ ràng rằng, mình đang bị Mộ Địa từ chối.
「Cái, gì chứ...」
Ngay khi hiểu ra mình bị từ chối, Subaru lập tức ngộ ra chuyện gì đã xảy ra với bản thân.
Để lôi Subaru ra ngoài, Patrasche bước vào trong và đã bị thương. Roswaal cũng vì muốn khiêu chiến 『Thử Thách』 mà vào Mộ Địa và bị trọng thương. Mộ Địa sẽ từ chối những kẻ không có tư cách khiêu chiến 『Thử Thách』. Nếu hiệu ứng đó cũng phát huy tác dụng lên Subaru, thì...
「Làm gì có chuyện đó... bởi vì, thế thì...」
Đứng dậy, với bước chân loạng choạng, Subaru quả cảm lao về phía Mộ Địa.
Nhưng, ngay khoảnh khắc bước vào một bước, cơn đau đầu và buồn nôn lại ập đến, cảm giác tiêu cực áp đảo khiến cậu không thể đứng vững lại đè bẹp Subaru.
「Hộc... hộc, hộc...」
Lùi lại, thở hồng hộc khi đã cách xa lối vào Mộ Địa, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận sự thật vừa được làm rõ qua lần thử vừa rồi.
「Cái mụ, tính nết xấu xa đó...」
Hiện lên trong tâm trí là Phù Thủy tóc trắng vận y phục tang lễ.
Lúc chia tay, cô ta chắc chắn đã hỏi Subaru thế này.
Rằng hãy chọn nắm lấy tay cô ta, hay nắm lấy tay Satella.
Và Subaru đã không nắm tay Echidna, mà chọn nắm tay Satella.
Nếu đây là sự trả đũa cho hành động đó, thì nó quá là—
「Tia hy vọng khó khăn lắm mới thấy được...!!」
Vào phút chót, cậu cứ ngỡ cô ta chỉ vì thiện ý mà đưa ra gợi ý, cậu đã nghĩ thế nên mới định đánh giá lại cô ta một chút.
『—Cũng đâu có sai hoàn toàn đâu nhỉ?』
Giọng nói tinh quái của mụ Phù Thủy đáng lẽ không thể nghe thấy lại vang lên, Subaru ngửa mặt lên trời đêm gào thét:
「Tước đoạt tư cách hay gì đó... Ta chưa từng nghe nói về chuyện này đâu đấy, Echidnaaa!!」
—Natsuki Subaru, đã mất đi tư cách khiêu chiến 『Thử Thách』 để giải phóng 『Thánh Địa』.
0 Bình luận