Như những con sóng dữ, bóng tối—thứ tình yêu đen đặc—đang cuồn cuộn lao về phía nhóm Subaru.
Đang bám víu một cách chật vật trên cành cây đại thụ, Subaru hoàn toàn không có đường lui. Cậu hoảng hốt nhìn sang bên cạnh, nơi lẽ ra Garfiel đang ở đó.
"Garfiel!?"
Cậu ta đã buông tay khỏi cành cây, không biết đang toan tính điều gì mà thả mình rơi tự do xuống mặt đất. Nền đất đã bị bóng tối xâm lấn chực chờ nuốt chửng đôi chân ấy một cách nhớp nhúa. Nhưng Garfiel chẳng bận tâm, cậu ta vung hai tay cắm phập xuống đất, tứ chi bám chặt lấy mặt đất, và rồi—
"Trước khi bị nuốt chửng thì thế này đây, ORAaa—!!"
Kèm theo tiếng gầm, Garfiel vung mạnh đôi tay đang cắm sâu dưới đất lên cao.
Theo chuyển động đó, mặt đất bị lật tung lên. Mảng đất đang bị bóng tối bao phủ bị hất ngược với một quy mô không tưởng—như thể lật ngược một chiếc bàn. Cậu ta dùng sức mạnh thô bạo đến mức vô lý để bóc toạc lớp đất sắp bị sóng đen nuốt chửng và ném nó đi để triệt tiêu đòn tấn công.
Những tảng đất bay lên, va chạm dữ dội với bóng tối kèm theo tiếng nổ lớn. Bóng tối—thứ lẽ ra không có khối lượng—đã bị xung lực chặn đứng trong khoảnh khắc. Giống như lúc nuốt chửng tòa nhà trước đó, bóng tối lại bành trướng quy mô để nuốt trọn cơn bão đất đá này.
Cơn sóng đen ngày càng cao hơn, rộng hơn, và màu sắc càng thêm đậm đặc. Càng nuốt chửng, bóng tối càng trở nên hung hãn—nhưng dù chỉ là một chút, sự đình trệ đã được tạo ra.
"Không xuống nhanh là tao bỏ lại đấy!"
"Oái—"
Subaru đang ngẩn người chứng kiến cảnh tượng đó thì bất ngờ bị chấn động hất văng khỏi ngọn cây. Ngay trước khi va chạm với mặt đất, thắt lưng cậu bị bàn tay của Garfiel tóm lấy, hãm phanh gấp. Mắt nổ đom đóm, Subaru vừa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì hét lên:
"C-Cũng đâu cần phải đạp người ta xuống chứ!?"
"Do mày quyết định chậm quá đấy. Có vẻ nó mê mày như điếu đổ rồi. Không nói đến tao, chứ mày mà bị tóm được là bị nuốt chửng trong một nốt nhạc ngay."
Xách Subaru lên, Garfiel cười nhe nanh một cách dữ tợn, hất cằm về phía bóng tối đang gia tăng thế lực ngay trước mắt. Nhìn theo hướng đó, bên kia những con sóng là cội nguồn của bóng tối—thứ hình dáng lờ mờ giống con người ấy đang nhất mực vươn cánh tay về phía này.
"Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh—"
Thật bất thường, dù ở khoảng cách này, giọng nói nghèn nghẹt ấy vẫn vang lên như thể đang thì thầm ngay bên tai.
Sự bất thường này phớt lờ mọi quy tắc vật lý, như thể khoảng cách địa lý chẳng là gì, khiến Subaru cảm thấy ghê tởm.
Nhìn vào bóng tối đó, hứng chịu thứ nhiệt tình đen tối và mãnh liệt đến nhường này, trong lòng Subaru chỉ trào dâng cảm giác bài xích và khó chịu không thể kìm nén.
Đó là nguyên nhân khiến cậu phải 『Trở Về Từ Cõi Chết』, và theo một nghĩa nào đó, cũng là ân nhân của cậu.
Nhưng không được. Không thể chấp nhận nổi. Về mặt sinh lý, linh hồn cậu đang cự tuyệt nó.
Nếu phải để cái bóng đó ôm ấp, thà nhảy vào miệng Bạch Kình còn dễ chịu hơn.
"Garfiel, làm sao đây...!"
"Chỉ còn cách lùi lại thôi! Tên khốn Roswaal cũng chẳng trông mong gì được. Ram hay mụ già... và cả những kẻ khác, tao không nghĩ họ có thể chống lại cái bóng đó."
Garfiel nghiến răng, gầm gừ đầy cay cú.
Khác với Subaru, cậu ta đã tận mắt chứng kiến những người thân thiết như Ram hay Ryuzu bị bóng tối nuốt chửng. Nỗi đau trong lòng cậu ta là không thể đong đếm.
Dù Garfiel là người nắm giữ những ký ức đáng căm hận đối với Subaru, nhưng việc nhìn thấy bộ dạng bi thương này của cậu ta trong tình cảnh hiện tại thật quá phức tạp.
"――――!"
Nếu coi bóng tối đang ngọ nguậy kia là một bàn tay khổng lồ, thì những ngón tay của nó bất chợt vươn dài về phía hai người. Trong gang tấc, Garfiel vẫn xách theo Subaru, nhảy lùi lại (backstep) để né tránh. Lượng bóng tối thấm vào mặt đất nơi họ đặt chân vẫn còn ít, miễn là giữ khoảng cách với cái bóng ở trung tâm, ít nhất họ cũng tránh được việc bị chìm ngay xuống đầm lầy không đáy.
"Cứ lùi mãi thì cũng mòn mỏi chết dần thôi... Kết quả đòn tấn công vừa rồi thế nào?"
"Không xé được cái váy bóng đêm đó. Nếu tung hết sức thì may ra chuyện sẽ khác, nhưng tao không tạo ra được cơ hội để tung đòn đó."
Bước nhảy lùi của Garfiel rất lớn, cậu ta vừa luồn lách qua các khe hở của cây cối vừa trao đổi với Subaru. Tốc độ này đủ để bỏ lại bóng tối bên kia cánh rừng, nhưng lạ thay, họ mãi vẫn không thể cắt đuôi được cái bóng đang chậm rãi đuổi theo.
Không thể xóa bỏ cảm giác về khoảng cách là do Quyền năng của bóng tối hay gì đó sao? Và chưa hết, vẫn còn một sự bất thường nữa.
"...Chết tiệt."
Garfiel nhổ nước bọt, cổ họng gầm gừ đầy vẻ cáu kỉnh.
Vai cậu ta rung lên theo từng hơi thở dốc. Mồ hôi vã ra như tắm trên trán, từng cử động đều mang một vẻ nặng nề khác lạ so với thường ngày.
Không giống như đang mệt mỏi vì phải xách theo Subaru.
Subaru cau mày trước biểu hiện đó. Thấy phản ứng của cậu, Garfiel tặc lưỡi "Chậc" một tiếng rồi nói:
"Cơ thể nặng một cách bất thường. —Cái bóng đó, nó đang cướp đi sinh lực xung quanh."
"Cái bóng... dưới chân này sao!?"
Subaru hoảng hốt trước câu trả lời của Garfiel. Đang lơ lửng không chạm đất, cậu rùng mình khi nhìn xuống bóng tối bên dưới—dù đi đến đâu, phạm vi bao phủ của nó trên thảm cỏ cũng khiến người ta ớn lạnh.
Và rồi, dù đã quá muộn màng, cậu mới nhận ra mối đe dọa thực sự của bóng tối.
"Này, không lẽ—"
—Khu rừng đang thấp xuống.
Cây cối bao quanh 『Thánh Địa』 vốn rất cao, cành lá sum suê đủ để che khuất cả trăng sao. Nhưng giờ đây, bầu trời phía trên khu rừng lại hiện rõ mồn một trong tầm mắt.
Không phải cây cối bị đốn ngã, cũng không phải cành lá bị thiêu rụi. Màu xanh của rừng vẫn đứng đó, lay động trong gió và phát ra những âm thanh xào xạc.
—Chỉ là chiều cao của khu rừng đã thấp xuống đến mức nếu Subaru nhảy lên, đầu cậu có thể nhô ra khỏi ngọn cây.
"Khu rừng đang chìm xuống—!?"
"Phải di chuyển liên tục mới thế đấy. Nuốt chửng được bao nhiêu thì sức mạnh lại tăng lên bấy nhiêu...!"
Uy lực của bóng tối bao trùm toàn bộ 『Thánh Địa』 đang tăng lên, cả khu rừng bắt đầu bị nhấn chìm trong màu đen kịt.
Trước sau trái phải, nhìn đâu cũng không thấy chỗ nào mà bóng tối chưa chạm tới. Dù có vượt qua Kết Giới, thoát khỏi khu rừng, cảm giác tuyệt vọng vẫn bám riết như thể không có điểm dừng.
Những diễn biến chưa từng có, và cuối cùng là sự xuất hiện của Phù Thủy 『Ghen Tuông』. Vì quá bị cuốn vào những điều đó, Subaru đã đánh giá sai mức độ nguy hiểm của đối thủ.
Đó là Phù Thủy 『Ghen Tuông』—kẻ từng nuốt chửng một nửa thế giới, tai ương tồi tệ nhất vẫn còn để lại những vết sẹo kinh hoàng cho nhân loại đến tận ngày nay.
"Không lẽ nó định mở rộng quy mô đến mức nuốt trọn một nửa thế giới thật sao...?"
"Có chuyện kể rằng nó từng nuốt trọn cả một vương quốc đấy. Muốn cười cho qua chuyện thì tốt nhất là đừng có biết mấy cái đó."
Garfiel cười khẩy đồng tình với suy đoán của Subaru.
Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cậu ta là do ảnh hưởng xấu từ bóng tối của Phù Thủy, cộng với việc tốc độ xâm lấn của bóng tối ngày càng nhanh, cảm giác mặt đất sụt lún ngày càng mạnh.
Mỗi bước chân đạp xuống để bỏ chạy đều lún sâu, lực chân cần thiết cho bước tiếp theo tăng lên đột biến. Nếu là bình thường, một mình Garfiel có lẽ đã chạy thoát được, nhưng—
"Garfiel, mục tiêu của ả là tôi. Nên là..."
"Nếu định bảo thả mày xuống thì tao sẽ dùng răng cắn đứt từng ngón tay của mày đấy, nghe chưa."
Lời đề nghị bị bác bỏ ngay trước khi kịp nói hết khiến Subaru cứng họng. Nhưng cậu lập tức lắc đầu xua đi sự yếu thế, trừng mắt nhìn khuôn mặt nghiêng đầm đìa mồ hôi của Garfiel:
"Không phải lúc nói chuyện đó! Cứ thế này cả hai sẽ bị nuốt chửng mất! Nếu tôi đối mặt với ả, chắc chắn sẽ câu được chút thời gian. Trong lúc đó..."
"Bảo tao chạy đi hả? Hay là đi gọi tên khốn Roswaal? Nơi cái bóng đó hướng đến đầu tiên là trung tâm ngôi làng... Đám dân làng, những kẻ tị nạn, cả Roswaal nữa... tất cả đều bị nuốt chửng rồi."
"—Ư. C-Có chắc không vậy?"
"Những chỗ mày không nhìn thấy, toàn bộ 『Thánh Địa』 đều đã bị cái bóng đó nuốt trọn. Trừ khi có sự trùng hợp ngẫu nhiên là tất cả mọi người rủ nhau vào rừng ngắm trăng, còn không thì chắc chắn là vậy rồi."
Những lời Garfiel nói ra một cách dửng dưng không chút cảm xúc, thái độ khác hẳn với con người vốn dạt dào tình cảm thường ngày của cậu ta lại càng chứng minh cho sự thật tàn khốc đó.
Nếu những người tị nạn không có khả năng chiến đấu, cư dân 『Thánh Địa』 ghét bạo lực, và cả Roswaal đều đã bị nuốt chửng, thì tình hình chỉ có thể gói gọn trong hai chữ tuyệt vọng.
Với Garfiel, người có đòn tấn công chủ yếu là tiếp cận và đấm, thì Phù Thủy 『Ghen Tuông』 với khả năng tấn công tầm xa bằng bóng tối là khắc tinh tồi tệ nhất.
Nếu lúc này còn Roswaal hay Ram, những người giỏi tấn công tầm xa, thì may ra còn có thể phối hợp đánh chặn từ xa đến gần.
"Vậy thì càng không được, nếu cậu chết thì chẳng còn ai chống lại..."
"Cả mụ già! Cả Ram! Cả những người khác nữa, tất cả đều bị nuốt chửng rồi...!"
"――――!"
"Đã thế mà còn bảo tao vứt mày lại cho nó, định bắt tao phơi mặt ra chịu nhục hay sao... Chắc chắn, chắc chắn tuyệt đối là đéo nhé. Tao sẽ không hả dạ nếu không khắc sâu vào người nó rằng 『Vết sẹo của Pararagurara là không bao giờ phai mờ』!!"
Garfiel nhe nanh gầm lên. Trên khuôn mặt cậu ta là cơn thịnh nộ không đáy nhắm vào bóng tối—nhưng dường như không chỉ có vậy, liệu Subaru có nhìn nhầm không?
Những người quan trọng đều bị cướp đi sạch sẽ, một người không chỉ biết gào thét trong cơn giận dữ đơn thuần—nếu cậu ta, nếu Garfiel là người như vậy, thì...
"Nếu vậy tại sao cậu lại làm thế với mọi người..."
Tại sao cậu lại giết những dân làng đã dũng cảm đứng lên một cách tàn nhẫn đến thế?
Garfiel cũng biết nỗi đau khi bị tước đoạt, nỗi khổ khi mất mát. Cậu ta có đủ cảm xúc để suy nghĩ và thấu cảm điều đó.
Vậy mà tại sao cậu ta lại quyết định thực hiện hành vi tàn khốc đến nhường ấy?
Có lẽ Garfiel không hiểu ý nghĩa câu hỏi như vắt ra từ cổ họng của Subaru.
Cậu ta im lặng siết chặt tay nắm lấy Subaru, chỉ hành động đó thôi cũng đủ để tuyên bố cậu ta sẽ không buông tay. Vẫn giữ nguyên, không, thậm chí còn tăng thêm lực đạp để thoát khỏi bóng tối đang gia tăng tốc độ xâm lấn, cậu ta lao về phía trước, xuyên qua khu rừng đang chìm nghỉm như bay.
Subaru, người đang phân vân về mối đe dọa sau lưng và thái độ với Garfiel, bỗng nhiên ngẩng mặt lên vì ngạc nhiên khi tầm nhìn đột ngột mở rộng.
Xuyên qua khu rừng đang chìm xuống, hai người lao ra một không gian thoáng đãng. May mắn thay, mức độ xâm lấn của bóng tối ở nơi này vẫn còn yếu. Đất trần và cỏ hoa thấp bé, và hơn hết, thứ khiến Subaru chết sững là—
"—Hả!?"
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy thứ đó, cơ thể Subaru bị ném văng ra bãi cỏ.
Vừa kinh ngạc vừa la lên, Subaru lăn lông lốc trên mặt đất, cào cấu vào đất để hãm đà rồi lắc đầu. Nhưng thay vì phàn nàn về việc bị ném đi, cảm giác muốn truy cứu về thứ mình vừa nhìn thấy đã chiến thắng. Tức là—
"Tại sao Ryuzu-san lại ở đây—?"
Trước mắt Subaru đang run rẩy, một thiếu nữ với mái tóc dài màu đỏ nhạt lay động—mang hình dáng đó, nhưng bên trong là một nhân vật đã già dặn, Ryuzu đang đứng đó.
Subaru bàng hoàng nhìn bà ấy đứng sững sờ trong sâu thẳm không gian được bao quanh bởi cây cối với ánh mắt vô hồn.
Bởi vì Subaru vừa mới nghe chính miệng Garfiel nói rằng bà ấy đã bị bóng tối nuốt chửng.
Những gì trước mắt và thông tin vừa rồi không khớp nhau.
Nếu phải chọn tin vào cái nào, thì đó chắc chắn là hiện thực trước mắt. Nếu vậy, chẳng lẽ tất cả cuộc đối thoại vừa rồi đều là dối trá sao?
"Garfiel, chuyện này là sao..."
"...Đừng có vội. Tao biết mày muốn hỏi gì và muốn nói gì, nhưng không có thời gian đâu. Tao đã phải cố hết sức mới dụ được nó đến đây đấy."
Garfiel xua tay trước sự chất vấn của Subaru rồi đưa mắt nhìn quanh. Sau đó, cậu ta hơi hất cằm lên trời, hít một hơi thật sâu và—
"――――GRÀOOOooo!!"
Một tiếng hú dài, không quá lớn đến mức xuyên thủng cả khu rừng, nhưng lại sắc bén lạ thường, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
Nghe thấy tiếng đó, dù không đúng lúc chút nào, Subaru vẫn có cảm nghĩ "Tên này làm trò giống thú thật đấy", nhưng khi nhìn thấy kết quả của tiếng hú đó, lần này cậu thực sự câm nín.
"――――!?"
Tiếng sột soạt vang lên, những bóng người lần lượt đạp lên cỏ cây tiến vào quảng trường.
Tất cả đều có vóc dáng thấp bé, mái tóc dài đến mức như muốn quét xuống đất. Tóc màu đỏ nhạt, làn da trắng nhợt nhạt trong suốt, đôi mắt tròn không chút cảm xúc. Trên người họ khoác những chiếc áo choàng quá khổ, gấu áo lê thê trên đất. Có vẻ như họ khoác nó trực tiếp lên cơ thể trần trụi, đôi chân trần lộ ra táo bạo qua khe hở không khép kín.
Những cái bóng lúc nhúc bước ra đó, áng chừng phải gần hai mươi người.
Họ đứng chật kín nửa quảng trường, và tất cả đều có cùng một khuôn mặt. Không phải cùng một biểu cảm. —Mà là cùng một khuôn mặt.
"Đùa... kiểu gì thế này..."
"Nếu được thì tao cũng chẳng muốn cho mày thấy đâu."
Lời lầm bầm đau khổ của Garfiel cũng không lọt vào tai Subaru đang bị chấn động. Không, nó có lọt vào, nhưng não bộ cậu không thể xử lý nó thành ý nghĩa một cách chính xác.
Những thiếu nữ có cùng khuôn mặt—cảnh tượng những người giống hệt Ryuzu đứng xếp hàng mang lại cho Subaru ảo giác như đang mơ một giấc mơ kỳ quái.
Thực tế, Subaru đã từng gặp ác mộng kiểu này vài lần. Cậu cũng muốn gạt chuyện này sang một bên như một cơn ác mộng. Nhưng—
"Vết thương do cành cây cắt đau điếng, và cả cơn đau tim này nữa... là hiện thực mà."
Vừa ôm lấy bắp tay rướm máu và lồng ngực đang đập thình thịch, Subaru vừa thở hắt ra. Rồi quyết tâm chấp nhận cảnh tượng trước mắt, cậu quan sát lại họ một lần nữa.
Những thiếu nữ có khuôn mặt giống Ryuzu, nhưng tất cả bọn họ không chỉ chia sẻ cùng một dung mạo mà còn cùng một biểu cảm. Đó là khuôn mặt vô cảm, vô hồn, giống như búp bê.
Ryuzu mà Subaru biết tuy không phải là người quá năng động, nhưng bà ấy vẫn biểu lộ cảm xúc phong phú, và quan trọng hơn hết, từng cử chỉ của bà đều toát lên vẻ con người sống động.
"――――"
Cảm giác đặc thù của sinh vật sống đó, cậu không thể cảm nhận được từ những thiếu nữ trước mắt.
Cách gọi "như búp bê" không chỉ chính xác mà còn hơn thế nữa. Có thể nói họ chính là búp bê.
Dù có hô hấp, có sự sống, nhưng chỉ là những con búp bê biết cử động—sự bất thường khi hai mươi khuôn mặt giống hệt nhau như vậy cùng xếp hàng.
"Clone (Bản sao vô tính)... hay gì đó, làm sao kỹ thuật của thế giới này có thể làm được chứ. Phân thân, hay ma pháp tạo bản sao...? Nhưng tại sao lại nhiều thế này, và tại sao toàn là Ryuzu-san..."
Trong khi từ "bản sao tế bào" thoáng qua trong đầu, Subaru chợt nhận ra.
Sự thật rằng 『Thánh Địa』 này được gọi là "Trường Thực Nghiệm", và lý do Echidna - chủ nhân của nơi này - lấp lửng câu chuyện. Và cả lý do Garfiel cứ liên tục chửi rủa nơi này là ngõ cụt.
"Không lẽ đây là kết quả thực nghiệm của 『Thánh Địa』 này...? Bản sao của Ryuzu-san. Không, nhưng làm thế thì có ý nghĩa gì..."
"Xin lỗi vì làm phiền mày đang suy tư đủ điều nhé, nhưng có vẻ đến giờ rồi đấy."
Bên cạnh Subaru đang suy nghĩ với tốc độ cao, hai cánh tay của Garfiel đã phình to ra.
Đôi tay phủ đầy lông vàng xé toạc lớp áo do sự bành trướng từ bên trong, khối lượng cơ bắp phình lên gấp gần ba lần so với cánh tay ban đầu của cậu ta.
Phản Tổ—nếu hình dạng thực sự của Garfiel là một con mãnh hổ khổng lồ, thì sự biến đổi cục bộ này chính là giai đoạn tiền đề cho con bài tẩy của cậu ta.
"Vây lại và đập nát. Đơn giản thôi, nhưng khi những người khác đã bị nuốt chửng thì chỉ còn cách đó."
"...Tôi lờ mờ hiểu cậu là đòn quyết định, nhưng còn những đứa trẻ kia thì sao?"
"Đừng bận tâm. Khác với mụ già, bên trong chúng nó trống rỗng. Dù vậy, chúng nó vẫn có thể làm theo chỉ thị của tao. Nếu tạo ra được sơ hở thì coi như lời to rồi."
Về kế hoạch tác chiến, cũng như về những bản sao của Ryuzu kia, có quá nhiều điều chi tiết muốn hỏi. Nhưng không còn thời gian để truy cứu, cũng chẳng còn thời gian để thảo luận ôn hòa nữa.
Garfiel dùng cánh tay to lớn đẩy Subaru vào sâu hơn trong quảng trường. Trong khi Subaru loạng choạng làm theo chỉ thị thô bạo đó, đám Ryuzu bước lên như để che chắn cho cậu ở phía sau.
Đội hình lúc này là: Garfiel ở giữa quảng trường. Phía sau là các Ryuzu, và cuối cùng là Subaru. Và rồi, nuốt chửng những hàng cây trong khu rừng mà Garfiel đang trừng mắt nhìn—
"—Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh."
Với chuyển động trơn tru chậm rãi, những lời yêu thương tràn ra, cuốn trôi cả khu rừng.
Cảm giác ghê tởm không dứt và những hồi chuông cảnh báo nguy hiểm liên hồi nện vào hộp sọ. Cái bóng của Phù Thủy ngẩng phần có lẽ là đầu lên, bắt trọn hình dáng của Subaru vào tầm mắt, và rồi—
"――――"
Rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy, chuyển động của bóng tối nảy sinh một sự phấn khích hân hoan.
Bóng đen cuộn xoáy, cuốn phăng cây cối trong rừng vào vòng xoắn ốc của nó, phát ra những tiếng rắc rắc khi thân cây bị bẻ gãy và nghiền nát gọn lỏn, vừa thì thầm lời yêu vừa bước tới phía này.
Thảm cỏ trong quảng trường bị giày xéo, bóng tối lan rộng lập tức nhuộm đen mặt đất trong nháy mắt. Cứ đà này thì chẳng bao lâu nữa, quảng trường này cũng sẽ chìm trong bóng tối giống như khu rừng.
Vì thế, nếu Garfiel có cơ hội chiến thắng, thì đó chỉ là ngay trước khi bóng tối bắt đầu nuốt chửng quảng trường, tức là ngay bây giờ, khoảnh khắc này.
"――――GàoooooooOOOOOOO!!"
Ngửa mặt lên trời, cổ họng Garfiel phát ra tiếng gầm làm rung chuyển cả bầu không khí.
Trước sự co thắt dữ dội của không khí, Subaru cảm thấy một nỗi sợ hãi bản năng khiến lục phủ ngũ tạng cậu co rút lại. Trước mặt Subaru đang rúm ró, Garfiel không chỉ biến đổi hai tay mà cả hai chân cũng hóa thành chân thú, rồi dậm mạnh lòng bàn chân xuống đất với toàn bộ sức lực.
Ngay lập tức, mặt đất nổ tung lấy điểm dậm chân của Garfiel làm điểm tựa, hất tung phần đất đang chở Phù Thủy lên, bắn cái bóng đi như một chiếc bập bênh khổng lồ.
Tái hiện lại cảnh tượng khi Garfiel và nhóm Subaru lần đầu chạm mặt, lúc cậu ta lật tung cả chiếc Long Xa do Patrasche kéo cùng với mặt đất.
Trong khi cái bóng bị hất tung lên cùng với những tảng đất đang mất phương hướng, Garfiel hạ thấp trọng tâm, chống tứ chi xuống đất, vừa gầm thét dữ dội vừa thúc đẩy sự biến đổi của cơ thể nhanh hơn nữa.
Quần áo không chịu nổi sự bành trướng của cơ thể đã bung ra hoàn toàn, trở thành những mảnh vụn vướng trên bộ lông vàng óng. Thân hình to lớn hơn bốn mét, tứ chi to khỏe vạm vỡ, cùng phần đầu sở hữu bộ hàm lởm chởm những chiếc răng nanh sắc như dao cạo.
Đó chính là hiện thân của Đại Mãnh Hổ (Đại Hổ), thứ từng gieo rắc tuyệt vọng và cơn thịnh nộ không thể tha thứ cho Subaru.
"――――Hừ!!"
Tiếng gầm vang lên, cơ thể hung thú xé gió lao vào bóng tối.
Mặt đất nơi con thú khổng lồ lấy đà bị lún xuống, tốc độ khi nó nhảy lên nhanh đến mức hung hiểm so với thân hình đồ sộ đó.
Nó há to bộ hàm, những chiếc răng nanh có thể nghiền nát cả sắt thép định cắn nát cái eo mảnh khảnh của cái bóng—
"――――"
Ngay khoảnh khắc đó, bóng tối vươn ra từ ngay bên dưới con hổ đang nhảy lên, quấn chặt và trói nghiến nó lại. Con hổ khổng lồ bị triệt tiêu xung lực, khựng lại giữa không trung, và ngay sau đó cổ họng nó rung lên, phát ra tiếng thét tuyệt vọng.
Bóng tối quấn quanh tứ chi con hổ bốc lên làn khói máu, siết chặt như muốn vặn đứt cả tay chân to khỏe đó. Cánh tay to bằng cả hông của Subaru bắt đầu nứt toạc với tiếng thịt da bị xé rách.
Tiếng thét, Subaru không thể rời mắt khỏi con hổ đang bất động giữa không trung. Cứ thế này, bóng tối sẽ không thương tiếc mà xé xác nó ra, nội tạng và máu sẽ bắn tung tóe—
"—A..."
Chuyện đó đã không xảy ra.
Trước mặt Subaru đang chỉ biết đứng nhìn bàng hoàng, bất ngờ hai bản sao Ryuzu từ trong hàng ngũ lao vào nơi con hổ và Phù Thủy đang giao tranh.
Vừa chạy vừa thốt ra những tiếng rên rỉ vô nghĩa từ cái miệng đang há hốc, những thiếu nữ nhỏ bé lao đi với tốc độ nhanh đến kinh ngạc, vượt qua bóng tối, đáp xuống đất và tiếp cận Phù Thủy đang ngước nhìn con hổ bị trói trên không.
"Ư..."
"――――"
Họ dang rộng hai tay, lao vào như muốn ôm chầm lấy Phù Thủy. Nhưng hành động đó cũng bị Phù Thủy phát hiện vào phút chót, và dễ dàng bị bóng tối vươn ra xuyên thủng, chặn đứng ngay tức khắc.
Phần đầu bóng tối sắc nhọn như mũi thương, uốn lượn dẻo dai như roi quất trượt tới con mồi, cắt đứt chân của hai Ryuzu đang chạy, rồi cứ thế xuyên qua thân mình, treo họ lên không trung ngay cạnh Garfiel đang gào thét, như muốn phô trương chiến tích.
Một cảnh tượng quá đỗi tàn độc, nhưng đó lại là sai lầm do sự chủ quan của Phù Thủy.
"—Gàoooooo!"
Garfiel, kẻ đang run rẩy vì đau đớn tột cùng, khi nhìn thấy hai bản sao bị thương tổn thê thảm treo bên cạnh mình, liền phát ra một tiếng gầm với sắc thái hoàn toàn khác, khiến Subaru phải cau mày.
Trong khi Subaru còn đang bối rối không hiểu ý nghĩa của sự thay đổi trong tiếng gầm đó, cơ thể của hai Ryuzu bị treo lên bỗng nhanh chóng tràn ngập ánh sáng xanh trắng—
"――――!?"
"――――"
Khoảnh khắc tiếp theo, hai cơ thể Ryuzu phát ra luồng sáng dữ dội và nổ tung.
Không phải kiểu nổ banh xác sinh vật khiến máu và nội tạng văng tung tóe. Cơ thể họ hóa thành những hạt ánh sáng, thổi bay bóng tối đang bao quanh và làm thế giới sống lại trong khoảnh khắc. Nổ tung và tan biến—nhưng khác hẳn với cái chết do nổ bom.
Subaru bị luồng bạch quang làm chói mắt, cậu vội dụi mắt thật mạnh. Ngay khi thị lực vừa hồi phục, trước mắt cậu, những Ryuzu vốn đang làm tường chắn cho cậu, cũng đồng loạt lao lên giống như hai người đầu tiên.
Tản ra bốn phương tám hướng, với sự phối hợp nhịp nhàng lúc nhanh lúc chậm, mười tám Ryuzu bao vây lấy Phù Thủy. Cứ thế, như thể không còn phương thức tấn công nào khác, như thể mục đích duy nhất là bám lấy Phù Thủy giống hai người cảm tử trước đó, họ dang rộng hai tay lao vào vùng ảnh hưởng của bóng tối.
Tuy nhiên, dù có phối hợp lao vào, chuyển động của các bản sao cũng không vượt quá phạm vi con người, huống chi đối thủ lại là tai ương tồi tệ nhất, Phù Thủy 『Ghen Tuông』.
Tưởng chừng ả chỉ liếc nhìn đám Ryuzu đang bao vây, nhưng đầu mút của bóng tối vươn lên trời bỗng tách làm mười tám phần. Chúng hóa thành những lưỡi dao sắc bén, và trong khi mười tám Ryuzu đang thực hiện động tác né tránh, với sự chính xác như chế giễu nỗ lực đó, chúng xuyên thủng hộp sọ, thân mình, bụng dưới, xé toạc và giày xéo tất cả.
Dù đã cố tạo chênh lệch thời gian để tấn công, các Ryuzu vẫn bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau một nhịp ngắt quãng, tất cả các Ryuzu đồng loạt phát ra ánh sáng xanh trắng và nổ tung—bóng tối trong quảng trường tạm thời bị đẩy lùi, vòng xoáy bóng tối quanh Phù Thủy biến mất.
"—Ru ru ru ru ru ru ru GÀOOOOOOOOOO!!"
Con Mãnh Hổ đầy thương tích quyết không bỏ lỡ sơ hở đó.
Thoát khỏi sự trói buộc của bóng tối trong lúc các Ryuzu lao lên, con quái thú khổng lồ co tứ chi lại, và ngay sau khi mười tám bản sao nổ tung, nó gầm lên tiếng gầm lớn nhất từ trước đến nay, lao đầu xuống nhắm thẳng vào cái bóng.
Trước con hổ khổng lồ đang xé gió lao tới, Phù Thủy tạo ra bức tường bóng tối để chống đỡ. Nhưng con hổ quật mạnh một bóng người đang móc trên móng vuốt của nó—một bản sao mà nó đã giấu đi—vào bức tường đó, dùng cô ấy làm vật thế thân để phá nát bức tường, vượt qua luồng ánh sáng xanh trắng, nanh và vuốt của nó giáng xuống cái bóng.
—Được rồi, một đòn hoàn hảo đến mức Subaru cũng phải tin chắc như vậy.
Hành động phi nhân tính khi ném đi không thương tiếc hai mươi mốt bản sao của Ryuzu.
Nếu móng vuốt của Garfiel trong lốt đại hổ đánh trúng trực diện, thì dù là Phù Thủy cũng khó mà bảo toàn mạng sống—
"—Yêu anh."
Sự tin tưởng nhuốm màu cầu khẩn của Subaru...
"—Subaru-kun."
...Đã bị nghiền nát tan tành trước tiếng gọi ngọt ngào của bóng tối, và xác của Garfiel nổ tung từ bên trong ngay trước mắt cậu.
0 Bình luận