Chương 52: Những Thay Đổi Nhỏ Nhặt

Điều đầu tiên Subaru xác nhận khi tỉnh giấc là liệu đây có phải hiện thực hay không.

Thường xuyên đi lại giữa ranh giới của mộng và thực, dạo gần đây ranh giới đó có xu hướng trở nên mơ hồ. Huống hồ điểm mốc quay lại của 『Trở Về Từ Cõi Chết』 lại là ngay trước khi ý thức hồi phục, nên não bộ thường vẫn đang ngủ, khiến cậu hay rơi vào trạng thái giống hệt như vừa mới ngủ dậy.

"——Ư, ặc."

Ý thức quay trở lại hiện thực, cảm giác đầu tiên là vị đất cát lẫn lộn trong miệng.

Nhổ toẹt thứ vị đắng nghét đó cùng nước bọt ra ngoài, Subaru nhổm người dậy nhìn quanh. Không gian lờ mờ tối, không khí ẩm ướt lạnh lẽo, sự tĩnh lặng đến mức đáng lo ngại——là bên trong Mộ Địa.

"Về được rồi sao..."

Vừa đóng mở hai bàn tay giơ lên trước mặt, Subaru vừa lẩm bẩm xác nhận cảm giác của cơ thể.

Đó là khi cậu hồi tưởng lại xem mình đã chết như thế nào ngay trước khi 『Trở Về Từ Cõi Chết』.

"Lúc bị bóng tối nuốt chửng, cứ tưởng tiêu đời rồi chứ... nhưng có vẻ việc tự sát cũng bõ công."

Nhớ lại cảm giác sắc lạnh xuyên qua cổ họng, Subaru sờ lên yết hầu lẽ ra phải có vết thương và thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác đau đớn như chết đuối khi máu trào lên lấp kín cổ họng và tràn vào phổi. Ý thức xa dần cùng cảm giác mất mát, dù đã nếm trải 『Cái Chết』 bao nhiêu lần thì cũng không bao giờ phai nhạt.

Dù có nếm trải bao nhiêu lần, 『Cái Chết』 vẫn luôn mang đến cho Subaru những nỗi đau tươi mới. Dẫu vậy,

"Vẫn tốt hơn nhiều so với tình huống không thể quay lại... hay những chuyện không thể cứu vãn."

Cảm thấy chút thỏa mãn vì đã có thể quay lại, vì đã không do dự chọn 『Cái Chết』 tại thời điểm đó, Subaru tạm gác lại những suy ngẫm về 『Trở Về Từ Cõi Chết』.

Vẫn còn quá sớm để cảm nhận thực tế rằng mình đã bình an quay lại thời điểm này.

"Không phải lúc để cảm kích vì đã quay lại được. Tóm lại, phải sắp xếp những việc cần làm, làm những việc nên làm, và sau đó..."

Sau đó, phải chất vấn lại sự giác ngộ của bản thân.

Nhắm mắt lại, Subaru hít sâu một hơi duy nhất. Và khi mở mắt ra, trong đôi đồng tử không còn vương lại chút bối rối nào. Chỉ còn lại cái nhìn kiên định vào những việc cần làm.

Đứng dậy, phủi bụi trên người, Subaru nhìn quanh căn phòng và thấy thiếu nữ đang nằm nghiêng cách đó một đoạn.

Là Emilia. Cô ấy đang ở giữa 『Thử Thách』, chắc hẳn lúc này cũng đang lộ vẻ mặt đau đớn khi phải đối diện với quá khứ của chính mình.

Cậu chạy lại gần, định đưa tay lay cô tỉnh dậy. Cậu sẽ đưa cô ra ngoài, hội ngộ với nhóm Ram bên ngoài Mộ Địa, những diễn biến sau đó cậu cũng đã có tính toán sơ bộ.

Thế nhưng, khi suy nghĩ đến đó, Subaru bỗng nhận ra ngay trước khi tay mình chạm vào Emilia, đầu ngón tay cậu đang run rẩy.

"...Gì thế này?"

Tròn mắt nhìn đầu ngón tay run rẩy, Subaru đưa tay lên trước mặt xem có chuyện gì. Cậu gửi mệnh lệnh từ não bộ để kìm hãm cơn run, nhưng đầu ngón tay đã ý thức được cơn run lại phớt lờ mệnh lệnh đó và tiếp tục run rẩy. Và rồi, Subaru nhận ra chậm hơn một nhịp.

Rằng hàm răng của mình đang va vào nhau cầm cập, không sao khép lại được.

"Tay và răng đều run... Chuyện quái gì thế này..."

Tuy kinh ngạc trước sự biến đổi xảy ra với cơ thể, nhưng trong thâm tâm Subaru hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Ngay khoảnh khắc định chạm vào Emilia, cảnh tượng lướt qua trong đầu chính là lý do của cơn run rẩy.

——Khuôn mặt Emilia với cảm xúc đóng băng nhìn xuống Subaru ngay trước lúc chết.

Cậu nghĩ rằng chính Phù Thủy 『Ghen Tuông』 lúc đó đã giáng lâm xuống 『Thánh Địa』. Chẳng hiểu sao ả lại khoác lên mình bóng tối bằng cơ thể của Emilia, và trong khoảnh khắc cuối cùng, Subaru đã tận mắt chứng kiến điều đó.

Có lẽ, Phù Thủy đã chiếm hữu cơ thể Emilia đang ngủ trong Mộ Địa.

Với Subaru, người đã biết đến sự tồn tại của Petelgeuse - kẻ có khả năng chiếm hữu cơ thể người khác, cậu có thể dễ dàng chấp nhận khả năng đó.

Và lý do Phù Thủy nhắm vào cơ thể Emilia cũng rất đơn giản.

Subaru đã bô bô nói ra những lời cấm kỵ trong tiệc trà. Phù Thủy hiện thân để trừng phạt Subaru, nhưng lại không thể bước vào không gian tiệc trà. Thay vào đó, thứ lọt vào mắt ả chính là Emilia đang ngủ cạnh Subaru.

Cứ thế, Phù Thủy cướp lấy cơ thể cô, nhấn chìm 『Thánh Địa』 trong bóng tối, giết chết Garfiel và định nuốt chửng Subaru bằng bóng tối——đó có thể coi là toàn bộ diễn biến vừa rồi.

"Đã hiểu đến mức đó rồi... mà cơ thể mình vẫn còn run sao... hự."

Trong khi vẫn còn đủ bình tĩnh để nhìn lại kết cục đó, trái tim yếu đuối vẫn không thể quên được nỗi sợ hãi khi đối mặt với dị hình kia.

Nếu suy luận hiện tại của Subaru là đúng, thì thảm kịch đó xảy ra do Subaru được mời đến tiệc trà ngay sau khi 『Trở Về Từ Cõi Chết』. Tức là, lần này không tham gia tiệc trà, cậu đã không đạp phải quả mìn đó.

——Việc Phù Thủy không trú ngụ trong Emilia được đảm bảo đến hơn chín mươi phần trăm.

Dẫu vậy, cơ thể Subaru vẫn phản ứng cự tuyệt vì sợ hãi, đó chỉ là sự hèn nhát đơn thuần.

Chỉ là cậu vẫn chưa thể rũ bỏ hoàn toàn những tưởng tượng tồi tệ nhất.

Tức là——liệu Phù Thủy 『Ghen Tuông』 có chịu buông tha việc đuổi theo Subaru chỉ vì bị ngăn cách bởi 『Trở Về Từ Cõi Chết』 hay không?

"————"

Kẻ khiến Subaru 『Trở Về Từ Cõi Chết』 là Phù Thủy 『Ghen Tuông』.

Đây là quan điểm của Subaru, và Echidna cũng khẳng định ý kiến này. Xét đến những lần xuất hiện của Phù Thủy trước đây và lần cuối cùng vừa rồi, chắc chắn không sai.

Vì lý do nào đó, Phù Thủy không muốn Subaru kết thúc bằng 『Cái Chết』. Chỉ riêng điểm này thì có thể cảm ơn ả. Chỉ riêng điểm này mà thôi.

Vấn đề duy nhất là, liệu mụ Phù Thủy 『Ghen Tuông』 đầy hoang tưởng đó, mụ Phù Thủy sở hữu sức mạnh khủng khiếp đó, mụ Phù Thủy với chấp niệm mạnh đến mức can thiệp vào hiện thực đó, có chịu từ bỏ Subaru hay không.

"————"

Giả sử Phù Thủy có sức mạnh quay ngược thời gian, thì việc cho rằng ả không thể áp dụng sức mạnh đã dùng lên Subaru cho chính mình chỉ là sự lạc quan tếu.

Giống như Subaru dùng 『Cái Chết』 để quay ngược thế giới, làm sao dám chắc Phù Thủy cũng không quay ngược thời gian để đuổi theo Subaru?

Trái tim sợ hãi, và câu trả lời không lời giải——câu trả lời đó hiện đang nằm ngay trước mắt.

"............"

Chạm vào Emilia, gọi cô ấy dậy khỏi 『Thử Thách』, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.

Nếu cô ấy tỉnh dậy và gọi tên Subaru bằng giọng nói trong trẻo như chuông bạc thường ngày, Subaru có thể giải thoát khỏi nỗi sợ hãi này.

Nhưng nếu điều đó không thành hiện thực thì sao?

"...Lúc đó, coi như xong đời."

Nếu mỗi lần quay lại Phù Thủy đều hiện ra trước mắt, thì hết đường cứu chữa. Sức mạnh của Phù Thủy 『Ghen Tuông』 là tuyệt đối, sức mạnh đã bao phủ toàn bộ 『Thánh Địa』 bằng bóng tối ấy, với lực lượng hiện có của phe ta, hoàn toàn không mảy may có chút hy vọng nào để chống lại.

Trước cơn ác mộng đã dễ dàng chôn vùi cả Garfiel, còn có phương kế đối kháng nào đây.

Tóm lại, đây chính là ranh giới phân định.

"Chết rồi có quay lại được hay không cũng chẳng chắc chắn... Giờ thì ngay cả việc Emilia trước mắt có phải là Emilia hay không cũng không chắc chắn, hả. Gì chứ... Mày đúng là thằng ngốc mà."

Nắm bắt lại tình hình của bản thân, Subaru khẽ thở hắt ra.

Nhận ra thì cơn run ở ngón tay, nỗi sợ nơi chân răng cũng đã biến mất. Phải tự nhận thức được mới nhận ra.

Tất cả đều mơ hồ, không chắc chắn, không xác định.

"Chẳng phải là chuyện hiển nhiên xảy ra với bất kỳ ai sao."

Việc không biết trước tương lai, hay lo lắng cho chuyện của một giây sau cũng là lẽ thường tình.

Chỉ vì có khả năng biết trước một chút, thì có gì mà phải sợ hãi chứ.

Nỗi sợ hãi ngu ngốc chẳng khác nào sợ phải sống đó,

"...Ư, không chịu đâu..."

Giờ đây, so với hình dáng thiếu nữ đáng yêu đang sắp bị quá khứ đè bẹp ngay trước mắt này, thì sự do dự đó mới nhỏ bé và vô nghĩa làm sao.

"——Emilia."

Gọi tên cô, Subaru dùng đầu ngón tay đã hết run khẽ chạm vào má cô.

Đôi má trắng ngần. Làn da mịn màng truyền đến hơi ấm như muốn tan chảy từ đầu ngón tay chạm vào. Đôi mắt đang nhắm nghiền, hàng mi dài khẽ rung động, để lộ đôi song mâu tử kim sắc ánh lên tia sáng yếu ớt từ bên dưới.

Emilia bị kéo về hiện thực. Cô chớp mắt vài lần, nhận ra Subaru đang ở ngay trước mắt.

"...Suba, ru?"

Đôi mắt run rẩy bắt lấy hình ảnh Subaru, khi tiêu cự đã rõ ràng, cô gọi tên cậu.

Giọng nói đó, màu mắt đó, thái độ đó, chính là Emilia mà Subaru biết.

"——Ừ, anh đây."

Subaru cảm thấy bóng tối bất an đang bám chặt lấy toàn thân mình nãy giờ đồng loạt tan biến.

Sau câu trả lời đầy cố gắng là một hơi thở dài, cậu dùng tay đỡ lưng cô gái đang định ngồi dậy, cảm nhận sự rã rời của chính mình.

Trái ngược với Subaru như vậy, Emilia sau khi ngồi dậy liền dáo dác nhìn quanh đầy bận rộn. Có lẽ đầu vẫn còn hơi nặng, sau khi xác nhận vị trí hiện tại, Emilia đặt tay lên trán lẩm bẩm "À thì...",

"Đây là... Em, vừa nãy còn..."

Vẫn bị cơn đau đầu hành hạ, Emilia nhắm mắt hồi tưởng lại ký ức trước khi ngủ——nhớ lại những chuyện trong lúc ngủ.

Nhớ lại việc ký ức bị vạch trần, Emilia mở to mắt, rồi đôi môi hồng nhạt của cô run rẩy nhìn Subaru.

Đôi mắt tử kim sắc dao động trong sóng cảm xúc. Trong đầu cô lúc này chắc hẳn đang rối tung lên vì chuyện quá khứ. Subaru biết Emilia sẽ hoảng loạn khi bị đánh thức khỏi 『Thử Thách』. Vì vậy, cậu cũng có thể lặng lẽ quan sát cô ngay trước khi cô hoảng loạn như thế này.

Ôm lấy cô gái đang run rẩy thật dịu dàng, lựa lời để không làm cô tổn thương, an ủi rằng không sao đâu để cô yên tâm, và rồi——.

"...Subaru?"

Trước một Subaru đã chuẩn bị sẵn sàng tâm thế như vậy, Emilia lại cho thấy một phản ứng hoàn toàn khác với tưởng tượng.

Đôi mắt đang chực chờ hoảng loạn lấy lại bình tĩnh, đôi môi run rẩy mím chặt như để ngăn lại cảm xúc mãnh liệt hơn. Rồi Emilia nhẹ nhàng đưa tay về phía Subaru.

"Tại sao anh lại làm vẻ mặt như sắp khóc thế kia?"

"...Hả?"

Đầu ngón tay Emilia vuốt ve má Subaru, rồi trượt đến đôi mắt đang mở to vì kinh ngạc. Nhìn ngón tay trắng muốt lướt qua đuôi mắt, chạm vào giọt nước mắt chực trào, Subaru mới nhận ra mình đã tích tụ nước mắt đến mức sắp khóc òa lên.

Tại sao? Cậu còn chẳng có thời gian để tự vấn bản thân về điều đó.

"A, ư, ể?"

Cơn run rẩy ập đến đột ngột.

Một cơn run rẩy không thể kìm nén, ở một đẳng cấp khác hẳn so với việc ngón tay hay răng run lẩy bẩy lúc nãy.

Cơn run rẩy làm rung chuyển toàn thân, cướp đi sức lực từ khắp cơ thể. Subaru đang quỳ gối đối diện với Emilia không thể chống cự lại nó, chỉ biết co rúm người lại như tự ôm lấy toàn thân đang run bần bật.

Cội nguồn của cơn run rẩy là gì, Subaru đang ôm lấy cơ thể rã rời của mình hiểu rõ.

Ngay trước khi chạm vào Emilia, nếu cơn run đó là nỗi sợ hãi về khả năng Emilia đã bị Phù Thủy thay thế——.

"Không sao đâu, Subaru. Không sao, không sao đâu mà. Em đang ở đây——"

Nói rồi, Emilia nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể đang run rẩy của Subaru từ bên cạnh.

Qua lớp vải áo mỏng, họ cảm nhận được hơi ấm của nhau. Nhịp tim tĩnh lặng truyền đến từ toàn thân cô khiến cậu cảm thấy sự thỏa mãn trong tâm hồn hơn là hơi ấm thể xác.

——Sau khi sợ hãi trước khả năng Emilia bị Phù Thủy thay thế, và biết rằng điều đó đã không xảy ra, Subaru đã không thể cử động nổi vì cảm giác nhẹ nhõm.

Dù trong lòng định buông bỏ, nhưng cơ thể lại hoàn toàn không phản ánh điều đó.

Trái tim sắt đá, hay cơ thể cường tráng xứng đáng để bảo vệ trái tim đó, cả hai đều còn quá xa vời với Subaru.

Cảm nhận thân nhiệt, nhịp tim, và sự dịu dàng của Emilia, Subaru nghiến răng trước sự thảm hại của bản thân, nhưng vẫn không thể không cảm thấy an lòng.

Lặng lẽ, lặng lẽ, lặng lẽ, trong Mộ Địa, hai người cứ thế ôm nhau một lúc lâu.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Anh bình tĩnh lại chưa?"

"A, ừ... cái đó, xin lỗi nhé. Tự nhiên lại làm loạn lên một cách kỳ cục."

Cái ôm kéo dài cho đến khi cơn run của Subaru lắng xuống.

Kết thúc cái ôm, Emilia cất tiếng hỏi, Subaru đỏ mặt vì sự thảm hại của mình và nói lời xin lỗi. Nghe vậy, Emilia lắc đầu "Không đâu".

"Không sao mà. Gần đây, em cảm giác mình toàn dựa dẫm vào Subaru thôi. Thỉnh thoảng được thấy Subaru để lộ điểm yếu với em thế này... em thấy hơi, an tâm."

"Câu nói sát thương cao đấy... Nếu được thì anh không muốn cho Emilia-tan thấy mấy chỗ đó lắm đâu."

"Tại sao?"

"Vì anh muốn Emilia-tan lúc nào cũng thấy anh cư xử mạnh mẽ và ngầu lòi mà. Rằng anh thực ra là một kẻ yếu đuối, thảm hại, hết thuốc chữa, mấy chỗ đó anh không muốn em biết đâu."

"Chỉ nhìn thấy chút điểm yếu thôi thì em không nghĩ về Subaru như thế đâu?"

Lời của Emilia thật dịu dàng, nhưng sĩ diện của Subaru lại cự tuyệt điều đó.

Việc cô ấy không phải người có tính cách như vậy, hay việc nếu cho thấy điểm yếu sẽ bị thất vọng, những vấn đề đó hoàn toàn không phải là bản chất.

Đơn giản đây chỉ là do hoàn cảnh của Subaru——của một thằng con trai mà thôi.

"Cho thấy cả điểm yếu không giấu giếm, để được thấu hiểu con người thật... kịch bản đó xét theo kiểu kịch bản lấy nước mắt thì anh cũng thích lắm."

"Lấy nước mắt... là sao?"

"Chuyện của anh thôi. Anh chỉ muốn cho Emilia-tan thấy những mặt mạnh mẽ. Là lòng tự trọng của đàn ông đấy, cái này ấy."

Dùng những chuyện tầm phào thường ngày để xua đi sự ngượng ngùng lúc nãy, Subaru cười khổ trước Emilia đang nghiêng đầu thắc mắc. Rồi cậu đanh mặt lại.

"Thế, anh muốn hỏi về 『Thử Thách』..."

"——Ừm."

Trước câu hỏi được đưa ra một cách dè dặt, Emilia khựng lại một nhịp rồi thu cằm đáp lại.

Phản ứng đó khiến Subaru thoáng ngạc nhiên trong giây lát. Bởi thái độ của cô khi nghe thấy từ 『Thử Thách』 khác hẳn với bất kỳ lần nào trước đây.

Có lẽ là do quá trình đối diện với hiện thực trong khi vẫn ôm nỗi bàng hoàng vì thất bại 『Thử Thách』 ngay sau khi tỉnh dậy——đã bị màn thể hiện thảm hại không chủ đích của Subaru làm trôi đi mất.

Khoảng thời gian ôm nhau đó đã cho Emilia thời gian, dù chỉ là một chút, để lắng dịu cú sốc thất bại 『Thử Thách』. Đó có lẽ là một phần lý do khiến cô giữ được bình tĩnh lúc này.

"Sự yếu bóng vía của mình cũng có lúc hữu dụng nhỉ..."

"Subaru, tại sao anh lại ở đây? Chỗ này lẽ ra chỉ mình em vào được..."

"À không, anh thì..."

Định trả lời thành thật, Subaru bỗng ngắt lời.

Và suy nghĩ. ——Rốt cuộc, trả lời thế nào ở đây mới là đúng đắn nhất.

Thú nhận thật lòng việc mình có tư cách và đã vượt qua 『Thử Thách』 thì dễ thôi. Nhưng nếu chọn cách đó, thứ tấn công Emilia sẽ là cảm giác tự trách vì thất bại 『Thử Thách』 và cảm giác thua kém đối với Subaru, người đã vượt qua nó.

Cảm giác thua kém sẽ dẫn đến sự nôn nóng, Emilia sẽ phải khổ sở giữa ranh giới của sự chán ghét bản thân và tinh thần trách nhiệm. Nếu thành ra như vậy, ý nghĩa của việc cô đang giữ được bình tĩnh lúc này sẽ tan biến.

Khi khả năng Emilia có thể đối diện với 『Thử Thách』 theo một cách khác với trước đây vẫn còn, chẳng phải Subaru nên tôn trọng khả năng đó của Emilia sao.

Việc Emilia có thể đối mặt và vượt qua 『Quá Khứ』 hay không, hay việc có sự thay đổi nào trong phần bản chất đó hay không lại là chuyện khác.

——Đáng để thử đấy, Subaru nghĩ.

"Anh thấy Emilia-tan mãi không ra nên lo quá, buột miệng chạy vào. Cố gắng lắm mới không bị mất ý thức mà vào được đến đây... nhưng đến được đây thì hình như lại bị giống hồi trưa nay."

"Ra là vậy sao... Xin lỗi nhé, làm anh phải lo lắng."

"Không, rốt cuộc thì anh cũng nằm rạp xuống đất ở trong này giống em thôi, nếu nói làm lo lắng thì chắc là đang làm đám người bên ngoài lo lắng theo thì đúng hơn."

Kể từ lúc Subaru lao vào trong, việc không có phản hồi gì chắc chắn cũng khiến những người bên ngoài sốt ruột. Nhận ra điều đó, Emilia ngẩng mặt lên "A".

"P-Phải mau quay lại chỗ mọi người thôi... Chuyện của Subaru cũng đang làm mọi người lo lắng đấy."

"Sống chết của anh tệ nhất thì cũng sao cũng được, nhưng nếu không báo cho họ biết Emilia-tan vẫn bình an thì sẽ rắc rối to đấy."

"...Anh không được nói kiểu như thế."

Trước lời nói đùa quá trớn của Subaru, Emilia ném cho cậu ánh mắt trách móc. Trước ánh nhìn của cô, Subaru nhún vai "Xin lỗi", rồi cả hai cùng hướng bước chân ra ngoài Mộ Địa.

Trên đường đi, Subaru nối lời "Nhân tiện thì".

"Anh hỏi được không? Về chuyện 『Thử Thách』 ấy."

"...Xin lỗi anh. Hình như em... thất bại 『Thử Thách』 rồi."

"Chuyện đó... ừ, nhìn phản ứng là anh cũng đoán được phần nào."

Emilia lảng tránh ánh mắt đầy vẻ hối lỗi. Cố gắng không nhìn về phía cô, Subaru cư xử như thể giờ mới biết sự thật mà mình vốn đã biết rõ.

Dù có cảm giác tội lỗi khi tỏ thái độ như vậy, nhưng Subaru lắc đầu rũ bỏ sự do dự đó.

"Vậy, thế này là kết thúc tất cả... sao?"

"Có vẻ không phải vậy. ...Nếu muốn thì có thể thử bao nhiêu lần cũng được. Kỳ lạ thật, nhưng em hiểu được điều đó. Nhưng mà."

Tính chất của 『Thử Thách』 mà Echidna đã nói trực tiếp cho cậu. Với Subaru đó là thông tin đã biết, nhưng có vẻ Emilia được thông báo điều đó trong vô thức.

Emilia ngập ngừng ở đoạn cuối, sau một chút do dự.

"Không, không có gì đâu. Hôm nay có vẻ không được nữa rồi, nhưng ngày mai em sẽ thử lại."

"Có ổn không đấy? Nếu quá sức thì để cách vài ngày cũng... hay là, lên kế hoạch và đối sách kỹ hơn rồi hãy thử thì tỷ lệ thắng cũng..."

"Cảm ơn anh. ...Nhưng em biết đây không phải là vấn đề làm thế thì sẽ giải quyết được. Em biết mà."

"...Anh lại nói mấy lời ra vẻ hiểu biết như kiểu nói ra sẽ thấy nhẹ lòng hơn, nhưng mà."

Cậu liếc nhìn Emilia khi nói, cô ngước nhìn ánh mắt đó của Subaru, đôi môi run rẩy. Cứ thế, những cảm xúc lẫn lộn trong lòng Emilia suýt trào ra, nhưng cô nhắm mắt lại như kịp thời ngăn mình lại.

"——Xin lỗi. Em, không muốn cho Subaru thấy cảm xúc này của em lúc này."

"Dù có nhìn thấy bất cứ điểm nào của Emilia-tan, anh cũng tuyệt đối không ghét em đâu."

"Không phải là em sợ Subaru sẽ nghĩ gì. Không, cũng có cái đó... nhưng hơn cả thế, là điều đáng sợ hơn."

Nói đến đó, Emilia im bặt. Dẫu vậy, thấy sự kiên định trong đôi mắt tử kim sắc của cô không hề lay chuyển, Subaru xác nhận mình đã khích lệ thành công.

Nếu Subaru tỏ thái độ hỗ trợ như vậy, Emilia sẽ không ỷ lại vào đó mà phơi bày điểm yếu, hay càng không nghĩ đến việc dựa dẫm hoàn toàn.

Cứ thế, cậu cảm thấy buồn nôn vì ghê tởm chính bản thân mình khi xoay chuyển cả trái tim Emilia trong lòng bàn tay với thái độ ra vẻ thấu hiểu. ——Giá mà có thể dứt khoát coi đó là điều cần thiết.

"——Emilia-sama!"

Thứ kéo Subaru đang chìm đắm trong sự tự ghét bỏ trở về hiện thực là ánh trăng rực rỡ đột ngột chiếu rọi, và tiếng gọi thiếu nữ đứng bên cạnh.

Ánh trăng xanh nhạt chiếu sáng lối vào Mộ Địa, cơn gió mát lành chào đón hai người bước ra ngoài. Và khi bất chợt nhìn xuống, có thể thấy những người đang chờ đợi Emilia thực hiện 『Thử Thách』 đều đồng loạt lộ vẻ an tâm trên khuôn mặt.

Người gọi Emilia đầu tiên có vẻ là Ram. Xác nhận Emilia vẫn bình an, Ram vuốt ngực an tâm hiếm thấy, rồi nhìn sang Subaru đứng cạnh Emilia.

"Với lại Barusu, vất vả rồi."

"Ồ... không ngờ lại được nghe lời an ủi từ cô đấy, ngạc nhiên thật. Sao nay thùy mị thế, không giống cô chút nào?"

"Thỉnh thoảng lập được công trạng tử tế thì ta cũng sẽ khen ngợi. Ít nhất, ta đánh giá cao việc ngươi đưa Emilia-sama trở về bình an. Roswaal-sama cũng sẽ vui lòng."

Phần lớn sự an tâm có vẻ là vì báo cáo cho chủ nhân, nhưng được khen ngợi thật lòng cũng mang lại niềm vui mới mẻ cho Subaru. Rồi Subaru vừa cười hề hề, vừa giả vờ như vô tình hướng ánh mắt sang bên cạnh Ram——bắt gặp chàng thanh niên tóc vàng đang đứng tách biệt trong nhóm người đón đợi.

Garfiel đang dựa lưng vào thân cây, vừa tháo cánh tay đang khoanh trước ngực vừa bước về phía này với dáng vẻ uể oải. Không thấy điểm đáng ngờ nào trong cử chỉ hay thái độ, nhưng nếu hắn muốn thì khoảng cách này sẽ trở nên vô nghĩa trong tích tắc.

Ra khỏi Mộ Địa, huống hồ là ngay sau khi 『Trở Về Từ Cõi Chết』 và lý do 『Trở Về Từ Cõi Chết』 lại là như thế. Bản thân không cảm nhận được cái gọi là 『Mùi hôi thối』 của mình hiện đang ra sao, chỉ nghĩ đến thôi Subaru đã thấy sợ hãi, cậu dành cho hắn sự cảnh giác tối đa.

Và rồi, Garfiel đến trước mặt Subaru đang căng cứng toàn thân, mở miệng câu đầu tiên.

"Lúc mày làm cái trò liều mạng lao vào trong tao đã nghĩ không biết sẽ thế nào, nhưng mà. Mày về được bình an là tao yên tâm rồi. Dù nghĩ là 『Quả Gafgaron không rụng vì gió』, nhưng cũng thót cả tim đấy."

"Đau! Này, chờ, đau đấy!"

Vừa nói vừa cười, hắn vỗ mạnh vào vai Subaru liên hồi.

Uy lực khiến xương cốt tê rần, Subaru thoáng nghi ngờ "Chẳng lẽ đây là đòn ám sát giả vờ tình cảm của Garfiel!?", nhưng cậu không cảm thấy tà khí từ nụ cười nhe răng nanh của hắn.

Đơn thuần là thái độ chào đón việc hai người bình an trở về. Lại một lần nữa nhận được phản ứng khác với dự đoán, Subaru không giấu được cảm giác chưng hửng.

"Chỉ thế... thôi à?"

"Hả? Gì chứ. Mày muốn tao xoa đầu thưởng vì đã cố gắng chắc."

"Nếu là Emilia thì còn được, chứ từ mày thì ai mà thèm. Không phải thế..."

Định nói về sự chưng hửng đó, Subaru nghĩ lại thấy không cần thiết phải rước họa vào thân. Dù nội tâm Garfiel có thế nào, việc hắn không có ý định tấn công ngay lập tức là một điều may mắn.

Dù sao đi nữa, điều kiện để hắn nhe nanh cũng đang dần được văn bản hóa trong đầu Subaru. Nếu điều kiện tồi tệ nhất là "hỏi đáp vô dụng" đã bị đảo ngược, thì đó là điều đáng hoan nghênh.

"Việc cư xử với mày thế nào cho phải cũng là vấn đề khiến tao đau đầu đấy."

"Nói cái quái gì khó hiểu thế hả, thằng này."

"Cái đó cũng là chuyện của tao thôi. Tóm lại, chuyện chi tiết thì để ngồi xuống rồi nói. Trước tiên phải cho Emilia nghỉ ngơi đã. Lịch trình sắp tới cũng để đằng ấy lo liệu."

Giơ một ngón tay lên, không ai phản đối đề xuất đó của Subaru.

Sau khi Emilia nói "Xin lỗi nhé" với mọi người đầy vẻ áy náy, cả nhóm do Ram dẫn đầu dắt tay Emilia lững thững tiến vào 『Thánh Địa』, đến nơi nghỉ ngơi——như mọi khi, nhà của Ryuzu được chọn làm địa điểm đó.

Việc Emilia không hoảng loạn. Garfiel vẫn giữ thái độ thân thiện với Subaru vừa mới 『Trở Về Từ Cõi Chết』.

Trước một vài điều kiện khác với trước đây, Subaru tiếp tục tìm kiếm xem mình nên hành động thế nào là tốt nhất, đón nhận 『Cái Chết』 thế nào là tốt nhất.

Có quá nhiều điều phải biết, quá nhiều điều phải thử.

Để nắm lấy tương lai tốt nhất, sẽ phải hy sinh bao nhiêu lần nữa đây.

Subaru không nhận ra mình đang tính toán đầy vụ lợi mà không hề tính mạng sống của bản thân vào đó.

"————"

Subaru cũng không nhận ra hình bóng Ryuzu đang chăm chú nhìn mình từ phía sau.

Vẫn cứ, không nhận ra.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!