Chương 53: Những Câu Hỏi Chồng Chất

Di chuyển từ Mộ Địa, buổi tổng kết về 『Thử Thách』 diễn ra tại nhà của Ryuzu.

Về nội dung thì hầu như không có gì khác biệt so với những vòng lặp trước. Emilia thất bại trong việc vượt qua 『Thử Thách』, và tuyên bố vẫn không có ý định bỏ cuộc.

Giữ kín chi tiết về 『Thử Thách』, Ram nhận ra điều đó và đứng ra dàn xếp, lấy lý do sức khỏe của Emilia để giải tán cuộc họp.

Tiễn từng người rời khỏi phòng trong khi họ nhìn lại những sự kiện đêm nay, trong phòng chỉ còn lại Emilia, Subaru, và Ram.

"Giờ Ram muốn giúp Emilia-sama nghỉ ngơi, nhưng tên Barusu không được mời mà không nói thì không biết đường biến đi à?"

"Cảm ơn vì lời khẳng định nghe có vẻ lòng vòng mà lại thẳng thắn đó nhé. Nghĩ cho sức khỏe của Emilia thì đúng là tôi cũng muốn để cô làm tròn bổn phận đấy, nhưng mà... cho tôi xin chút thời gian đi. Một chút thôi cũng được, cho tôi và Emilia không gian riêng được không?"

"Biến thái."

"Kẻ nảy số ngay ra ý nghĩ đó trong đầu mới là biến thái đấy!"

Tôi gào lên với Ram, người đang hiện rõ vẻ ghê tởm trong đáy mắt, nhưng cô hầu gái tóc hồng chỉ bịt tai lại, làm ngơ như không biết. Sau đó, Ram liếc mắt đưa tình về phía Emilia đang ngồi trên giường.

"Emilia-sama tính sao ạ? Nếu Người không muốn nói chuyện với Barusu, Ram sẽ đuổi hắn ra ngoài ngay."

"Cô bị cái gì thế hả? Emilia-tan giàu lòng nhân ái và bao dung, đời nào lại từ chối tôi. Nhỉ?"

"Tối nay em mệt rã rời rồi, nên nếu là mấy chuyện phiếm như mọi khi thì chắc em xin kiếu..."

"Thời buổi này ai còn dùng từ 'chuyện phiếm' nữa chứ. ...Với lại, giờ anh không có ý đó đâu. Tán tỉnh Emilia-tan để dịp khác. Giờ anh chỉ muốn nói chút chuyện về Mộ Địa thôi."

Dù đã trao đổi những câu thoại quen thuộc, sắc mặt Emilia vẫn không khá lên. Tuy nhiên, khi Subaru đánh tiếng về những việc liên quan đến 'Thử Thách', Emilia nhắm mắt lại một lần, rồi hướng đôi mắt màu thạch anh tím về phía Ram nói "Xin lỗi nhé", ý bảo cô lui ra ngoài.

Lặng lẽ tuân theo chỉ thị, Ram cúi chào rồi bước về phía cửa. Trên đường đi, khi lướt qua cạnh Subaru, cô không quên thì thầm một câu nghiêm lệnh:

"Đừng bắt ngài ấy nói những chuyện gây thêm gánh nặng đấy."

Khi cánh cửa phòng đóng lại với tiếng động khô khốc, chỉ còn lại Subaru và Emilia trong phòng ngủ.

Subaru nhận thấy đôi mắt Emilia ánh lên vẻ chân thành khi cô ngước nhìn cậu từ trên giường. Đón nhận ánh nhìn đó, Subaru khẽ nhún vai.

"Trong Mộ Địa anh chỉ kịp kiểm tra sơ qua, nhưng thật sự cơ thể em không có gì bất thường chứ? Dựa vào sự quái dị của chỗ đó, anh vẫn thấy lo lắm."

"Cái đó thì không sao đâu. Ừm, cảm ơn anh. Thật sự là cả cơ thể lẫn đầu óc em đều không thấy có can thiệp kỳ lạ nào cả. Với lại nếu lo chuyện đó, chẳng phải anh đáng lo hơn em sao, Subaru?"

"Nghĩa là sao?"

"Không phải là sao trăng gì đâu. Subaru, việc anh xông vào Mộ Địa vì em mãi không ra khiến em rất vui, nhưng chắc chắn Subaru cũng đã gặp chuyện gì ở trong đó đúng không. Ram bảo từ lúc anh vào đến khi cùng em đi ra mất gần ba mươi phút."

Ánh mắt Emilia như trách móc, đối lại, Subaru thầm lè lưỡi trong lòng.

Ở Mộ Địa, cậu đã dùng sự hùng hổ để lấp liếm cho qua chuyện, nhưng có vẻ vì câu nói thừa thãi của Ram mà cô ấy đã nhận ra điểm bất thường. Thời gian xông vào và thời gian đi ra bị chênh lệch—trong khoảng thời gian đó đã xảy ra chuyện gì, biểu cảm của Emilia bắt đầu cứng lại khi tưởng tượng.

Tự nhiên, cậu hiểu rằng nội dung của 'Thử Thách' đang hiện lên trong tâm trí cô.

'Thử Thách' đầu tiên bắt phải đối mặt với quá khứ. Ở vòng lặp đầu, Emilia đã hoảng loạn tột độ vì sợ rằng nội dung đó bị lộ.

Lần này cô ấy vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng nếu đi đến cùng một kết luận như lúc đó, thì không khó để hình dung sự bình tĩnh hiện tại sẽ tan biến. Vì vậy,

"Subaru, chẳng lẽ... Subaru cũng đã tham gia 'Thử Thách' ở trong..."

"Không, làm gì có chuyện đó. Dù gì thì gì, cứ vớ được ai là ném tòm vào 'Thử Thách' lung tung beng như thế thì bừa bãi quá. Anh tốn thời gian trong đó là vì mất công đánh thức Emilia dậy thôi."

"Đánh thức em?"

"Ừ. Thấy em rên rỉ nên anh đã sống chết lay em dậy, nhưng em cứ ngủ say như chết, cứng đầu y như bị ai buộc chặt vào giấc mơ vậy. Anh cũng tính cứ thế mà bế em ra, nhưng linh cảm chẳng lành cứ réo ầm ĩ nên thôi."

Vừa khua tay múa chân cường điệu, cậu vừa dùng lời nói dối để tô vẽ sự thật.

Không có lời phủ nhận nào từ Emilia. Đương nhiên, cô không có cách nào kiểm chứng điều đó. Nếu Subaru đã nói vậy, thì dù có nghi ngờ cũng chẳng có bằng chứng.

"Vậy... là thế sao. Xin lỗi nhé, vì đã nghi ngờ anh một cách kỳ lạ."

"Có gì đâu. Nếu nhờ thế mà anh cũng được nhận 'Thử Thách', biết đâu anh đã có thể thông đồng với Emilia-tan để cùng nhau 'phá đảo' rồi ấy chứ."

"....Biết đâu đấy. Chưa chắc em và Subaru đã nhìn thấy cùng một thứ..."

Đuôi câu nói nghe thật yếu ớt, nhưng Emilia không có vẻ gì là muốn truy cứu lời nói dối của Subaru nữa.

Đối với Emilia, sự thật rằng cô đã nhìn thấy quá khứ và không thể chiến thắng được quá khứ đó là điều cô không muốn ai biết. Nếu Subaru khăng khăng rằng mình không biết nội dung 'Thử Thách', có thể nói tâm lý cô đang muốn tin vào điều đó.

Tại đây, Subaru lại một lần nữa xoay chuyển suy nghĩ của Emilia trong lòng bàn tay.

"Quan trọng hơn, chuyện anh muốn nói là gì? Chuyện vừa rồi không phải vấn đề chính đúng không?"

"Đúng thế. Vấn đề chính không phải cái đó. Anh có chuyện muốn hỏi."

"Chuyện muốn hỏi?"

Emilia nghiêng đầu.

Ngắm nhìn suối tóc bạc tuôn chảy từ bờ vai cô, Subaru tiếp lời "Ừ, chuyện muốn hỏi", rồi nói:

"Dạo gần đây anh không thấy mặt mũi Puck đâu... Vẫn chưa có hồi âm gì sao?"

"Ư, ừm... đúng vậy. Puck vẫn chưa trả lời em. Em đã gọi mãi, nhưng có vẻ ông ấy đang ngủ trong tinh thể đá."

Nghe thấy cái tên bất chợt được nhắc đến, Emilia vừa cụp mắt xuống vừa trả lời.

Ngón tay trắng ngần sờ soạng trước ngực, thứ cô nắm lấy là viên tinh thể tuyệt đẹp tỏa sáng màu xanh lục. Viên tinh thể vốn là vật chứa của Đại Tinh Linh Puck, ánh sáng của nó trông như đã lụi tàn.

"Không biết nguyên nhân là gì sao?"

"Thỉnh thoảng cũng có lúc tiếng gọi của em không tới được như thế này, nhưng mọi khi thì chỉ hai, ba ngày là ông ấy quay lại thôi. Nhưng lần này đã khoảng một tuần rồi... Em cũng bắt đầu thấy hơi bất an."

Cái tồn tại mang hình hài chú mèo xám từng mạnh miệng tuyên bố sẽ bảo vệ Emilia.

Hình dung về cái bóng nhỏ bé đó trong đầu Subaru, lướt qua tâm trí cậu là đại thảm họa xảy ra tại 'Thánh Địa', và tình trạng của Emilia khi bị cuốn vào đó.

Khi 'Thánh Địa' bị loài ma thú gọi là Đại Thỏ tấn công, có lẽ cư dân không còn một ai sống sót mà đều trở thành mồi ngon—đó là suy đoán của Subaru về lần xuất hiện của Đại Thỏ.

Trong số những nạn nhân đó, chắc chắn có cả những cái tên như Garfiel, Ram, và Roswaal. Đương nhiên, cả Emilia cũng vậy.

Cảm giác bị cắn xé, bị nhai ngấu nghiến, cái tồn tại gọi là bản thân biến thành những mảnh thịt vụn nằm gọn trong dạ dày của loài sinh vật khác—khi nghĩ đến việc Emilia và những người khác đã phải nếm trải điều đó, lục phủ ngũ tạng Subaru như muốn sôi lên vì giận dữ và bi thương.

Tạm gác cơn kích động đó sang một bên, điều cậu nghĩ đến là tên tinh linh vô dụng không chịu ló mặt ra ngay cả khi Emilia rơi vào tình cảnh nguy hiểm đến tính mạng như thế.

Lần trước, khi cơ thể Emilia bị Phù Thủy chiếm đoạt cũng vậy.

Emilia khi đó tỏa ra bóng tối như muốn nuốt chửng cả thế giới, bao trùm bởi bầu không khí rùng rợn. Mặc cho cơ thể cô bị ý chí của Phù Thủy tùy ý điều khiển, ngài Đại Tinh Linh mồm mép tép nhảy rốt cuộc vẫn chẳng đến giúp đỡ chút gì.

Nói được không làm được, chỉ được cái mồm, thùng rỗng kêu to, đích thị là hắn.

"Tính đến giờ, màn đại thể hiện của hắn chỉ có mỗi trận đấu với Elsa và Lễ hội Tuyết Sapporo cùng với anh thôi nhỉ. Có lẽ... nên coi hắn là không trông cậy được thì an toàn hơn."

Chống tay lên cằm, Subaru vừa chửi thầm vừa xoay chuyển suy nghĩ.

Tai ương ập đến 'Thánh Địa', đồng nghĩa với nguy hiểm cận kề tính mạng Emilia. Nếu vậy, cậu đã nghĩ đến việc bổ sung một chiến lực tương xứng để đối phó với thứ mà chỉ riêng Garfiel hay Roswaal không thể chống lại, nhưng Puck có vẻ không nằm trong số đó.

"Em có manh mối nào về cách gọi Puck quay lại không? Nếu có hắn ở đây thì nhiều chuyện sẽ trôi chảy hơn."

"—. Manh mối thì, chắc là không có đâu, có lẽ vậy."

Trước câu hỏi ít hy vọng, Emilia quả nhiên đưa ra câu trả lời đúng như dự đoán. Chỉ là, Subaru hơi bận tâm về khoảng lặng thoáng qua trước khi cô trả lời, nhưng trước khi kịp gặng hỏi thì,

"Chuyện anh muốn hỏi Puck là gì vậy?"

"Hửm? À, thì đấy, nếu chỗ kia là Mộ Địa của Phù Thủy, thì nó đã tồn tại từ bốn trăm năm trước rồi đúng không. Nếu vậy thì anh nghĩ hỏi chuyện kẻ biết về thời đại đó, biết đâu sẽ tìm ra chút manh mối đột phá."

Khi cậu nói ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn, Emilia gật đầu tán thành. Sau đó cô nghiêm túc ngẫm nghĩ về đề xuất của Subaru.

"Đúng, nhỉ. Nếu là Puck thì có thể ông ấy biết gì đó... Ừm, em hiểu rồi. Em sẽ thử gọi ông ấy nhiều hơn mọi khi xem sao."

"Ok. Tạm thời chuyện đó anh kỳ vọng vào Emilia-tan nhé."

Emilia đang có động lực đối với 'Thử Thách'. Và cô ấy không nghĩ rằng Subaru đã nhận 'Thử Thách'. Động lực hẳn sẽ không bị giảm sút.

Puck đã chui tọt vào tinh thể đá vẫn chưa chịu ló mặt, xem ra khó mà kỳ vọng vào màn xuất hiện của hắn trong vòng lặp này. Cái kiểu chẳng chịu giúp đỡ chút nào trong việc điều chỉnh độ khó cho phe ta thế này, cộng thêm ấn tượng xấu từ cuộc trao đổi cuối cùng, thiện cảm của cậu dành cho hắn chỉ càng tệ đi.

"Vậy, ở lâu quá cũng không tốt, anh cũng ghét việc bị Ram nghi ngờ lung tung rồi lại có thêm cớ để châm chọc nên anh rút lui đây. Trừ khi Emilia-tan muốn anh ngủ cùng..."

"Ngủ cùng thì em không cần đâu?"

"Em trả lời tỉnh bơ thế làm anh cũng... ơ hơ... chẳng biết nói gì hơn."

Cười khổ trước vẻ mặt ngây ngô của Emilia, Subaru hướng về phía cửa.

Tạm thời đêm nay, những lời cần trao đổi với Emilia chỉ đến thế thôi. Về vấn đề của bản thân cô ấy, hiện tại Subaru có rất ít cách để tiếp cận.

Điều Subaru có thể làm là tạo ra môi trường để Emilia có thể toàn tâm toàn ý vào 'Thử Thách', và dùng chính đôi tay mình để phá vỡ những hoàn cảnh tồi tệ bao quanh nó.

Emilia khiêu chiến Mộ Địa, còn Subaru khiêu chiến 'Thánh Địa'.

Và, những khổ sở của Subaru không được để Emilia nhận ra. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc gia tăng gánh nặng cho cô ấy.

"Vậy nhé, chúc ngủ ngon, Emilia-tan. Nếu gặp ác mộng, em có thể chạy trốn sang chỗ anh bất cứ lúc nào nhé."

"Nếu chạy sang làm phiền Subaru, mọi người trong làng sẽ giật mình mất. ...Nè, Subaru."

"Hửm?"

Ngay trước khi buông lời trêu đùa rồi rời đi, Emilia gọi giật tên cậu lại.

Subaru quay lại khi tay đã đặt lên cửa, Emilia run run đôi môi, thoáng chút do dự hiện lên trong đáy mắt, rồi,

"Ưm, không có gì đâu. Chúc anh ngủ ngon. Cẩn thận nhé."

"Vế cuối nghe không giống nói đùa lắm đâu đấy. Ngủ ngon."

Vẫy tay chào, Subaru khắc ghi nụ cười của Emilia vào tâm trí rồi bước ra khỏi phòng ngủ. Đóng cửa lại sau lưng và ngẩng mặt lên, cậu thấy tại phòng khách nối liền với phòng ngủ, Ram đang ngồi trên ghế, nghiêng tách hồng trà vẫn còn bốc khói.

Chủ nhà là Ryuzu đã ý tứ rời đi để nhường lại căn nhà, vậy mà cô hầu gái này vẫn giữ nguyên thái độ bất kính như mọi khi. Subaru cười khổ.

"Định mở mồm xin lỗi vì đã để cô đợi lâu... nhưng nhìn cái dáng vẻ thảnh thơi quá mức của cô làm tôi nuốt ngược lời vào trong luôn rồi."

"Ta muốn ngươi đánh giá cao sự khiêm tốn của ta khi không động đến cả bánh trà đấy. —Ngươi không thất lễ gì với Emilia-sama đấy chứ."

"Hỏi một câu ngu ngốc với người luôn nghĩ cho Emilia hàng đầu như tôi sao. Cô mới là người đừng có gây thêm áp lực tinh thần kỳ quặc cho Emilia đang mệt mỏi đấy. ...Khoản đó thì tôi tin tưởng cô."

Cách cư xử với Subaru không đồng nghĩa với thái độ dành cho Emilia.

Nhìn mặt mà bắt hình dong, cách làm của Ram có thể nói là tồi tệ, nhưng chính vì sự rạch ròi đến mức sảng khoái đó mà có thể nói là đáng tin cậy.

Cười mũi vào câu nói lí nhí của Subaru, Ram uống cạn tách trà rồi đứng dậy. Nhìn xuống bóng dáng cô đang lướt qua cạnh mình để đi vào phòng ngủ,

"Nhắc mới nhớ, tôi hỏi cô chút được không?"

"Biến thái."

"Trong mắt cô, tôi là con thú không biết kiềm chế đến thế cơ à?"

Ram ôm lấy cơ thể mình và giữ khoảng cách với Subaru. Đương nhiên, chắc chắn không phải là thật, nhưng bị phụ nữ phản ứng kiểu đó thì cũng thấy tổn thương thật lòng đấy.

"Nói thế này hơi kỳ nhưng chắc tôi hầu như chưa bao giờ nhìn cô bằng ánh mắt biến thái đâu nhỉ."

"Cái từ 'hầu như' đó sặc mùi thú tính và thiếu tin cậy."

"Với lại, không hiểu sao từ khi đến 'Thánh Địa', ta cảm thấy ánh mắt của Barusu có cái gì đó là lạ."

"Cái gì thế. Lại là một lời buộc tội vô căn cứ chưa từng thấy đấy, cô có tự ý thức quá mức không vậy?"

"Vậy thì là vô thức. Khi nhìn Ram, thỉnh thoảng ngươi lại có ánh mắt xa xăm kỳ lạ. Ta không biết ngươi đang nhìn ai xuyên qua hình bóng của Ram."

—Đó thực sự là một đòn giáng mạnh vào tư duy từ một vùng mà Subaru không hề đề phòng.

Nếm trải ảo giác như vừa bị đấm thẳng vào mặt, Subaru tự nhận thức được suy nghĩ của mình đã đóng băng. Biểu cảm cứng đờ, ánh mắt dao động. Vừa hối hận vì đã để lộ phản ứng đó, cậu vừa nhún vai cố gắng cứu vãn tình thế ngay lập tức.

"C, Cô đang nói cái gì thế, tại hạ hoàn toàn không hiểu gì sất."

"Bị nói rồi mới nhận ra, chứng tỏ là bất thường ở mức độ nghiêm trọng rồi đấy. Vì màu sắc của ánh nhìn đó không gây khó chịu, nên trước giờ ta không nói gì thôi."

Ram khẽ thở dài trước sự dao động của Subaru.

Việc trong đó không hàm chứa thái độ coi thường Subaru như mọi khi, ngược lại càng khiến Subaru lúc này cảm thấy đau đớn.

Vẻ ngoài giống hệt nhau nhưng bên trong lại hoàn toàn khác biệt. Dù nhận thức rõ ràng như vậy, nhưng khi được Ram đối xử dịu dàng, hình ảnh cô gái đang ngủ say kia và Ram lại chồng chéo lên nhau.

Lời chỉ trích của Ram là sự thật, và con mắt nhìn người của cô rất chuẩn xác. Subaru đang nhìn thấy hình bóng thiếu nữ giống hệt cô xuyên qua Ram. Không thể không nghĩ đến.

Và điều đó, cậu đã bị Ram vạch trần.

"...Thế, không phải ngươi có chuyện muốn hỏi Ram sao?"

"Hả?"

"Mục đích của ta không phải là làm Barusu suy sụp. Hay đúng hơn, làm Barusu suy sụp chỉ là tiện thể, thứ tự ưu tiên thấp hơn nhiều. Ram bây giờ muốn giúp đỡ Emilia-sama rồi quay trở về bên cạnh Roswaal-sama. Cứ thế này, ta lờ ngươi đi cũng được đấy?"

"Thế thì căng. ...À, là thế này. Tôi muốn hỏi về chuyện của Garfiel."

Lợi dụng sự quan tâm hiếm hoi mà Ram vẫn đang tiếp tục thể hiện, Subaru cố gắng nặn ra câu hỏi mình muốn biết.

Nghe nội dung đó, Ram nhướng mày ngạc nhiên, phá vỡ vẻ vô cảm,

"Có chuyện gì với Garf sao?"

"Hiện tại thì chưa có gì, nhưng sau này thì chưa chắc. Tình hình là ở cái 'Thánh Địa' này tôi đụng mặt hắn nhiều, mà cô có vẻ quen biết hắn lâu rồi nên tôi định hỏi thử."

"Ra vậy. ...Thôi được, cứ coi như là thế đi."

Nói như thể đã nhìn thấu tâm can Subaru, Ram khẽ đưa tay lên cằm.

"Vậy, ngươi muốn hỏi gì về Garf?"

"Chuyện hắn mạnh kinh khủng khiếp thì tôi biết rồi nên thôi, nhưng mà xem nào... Nếu Garfiel rời khỏi 'Thánh Địa', thì cô nghĩ điều kiện là gì?"

"...Ngươi đang đặt ra một vấn đề kỳ quặc đấy."

"Tôi nghĩ có vòng vo cũng chẳng ích gì. Lúc này, cứ coi như việc bị cô thấy kỳ quặc đã nằm trong dự tính đi."

Khác với Emilia cần phải giấu nhẹm những chuyện hậu trường, đối với Ram, việc Subaru bị phát hiện đang âm thầm hành động ở một mức độ nào đó cũng không sao. Thậm chí, nếu tính đến việc phải tạo ra sự kiện để giải phóng dân tị nạn làng Irlam ra khỏi 'Thánh Địa' sau này, thì để cô ấy biết Subaru đang hành động sớm lại càng thuận tiện hơn.

"Ta không biết ngươi đang toan tính cái gì và cũng chẳng mấy hứng thú, nhưng việc định đưa Garf ra khỏi 'Thánh Địa' thì... đúng vậy, nếu Ram cầu xin thì không phải là không có khả năng."

"Cái gọi là điểm yếu của kẻ đang yêu hả. Tôi cũng có chút manh mối về vụ này nên không dám bàn luận gì."

Thực tế, chắc chắn lời thuyết phục của Ram sẽ dễ lay chuyển trái tim Garfiel hơn lời của Subaru. Chỉ là, cậu nhớ lại việc Garfiel đã hóa thành con hổ khổng lồ đuổi theo để ngăn Subaru ra ngoài.

Lúc đó, Garfiel đã xuống tay với cả người trong mộng là Ram để tiếp tục truy đuổi Subaru. Nói một cách cực đoan, đối với Garfiel, việc bảo vệ thứ gì đó ở 'Thánh Địa' có độ ưu tiên cao hơn cả Ram.

"Nhưng mà này, Ram. Chuyện đó có lẽ..."

"Đúng thế. Chắc là không được đâu."

Trước sự mở lời đầy khó khăn của Subaru để tránh tỏ ra mình biết quá nhiều, Ram thản nhiên khẳng định suy đoán của cậu.

Trước mặt Subaru đang tròn mắt ngạc nhiên, Ram vuốt nhẹ mái tóc màu hồng đào,

"Đúng là Garf bị Ram mê hoặc, nhưng trong thâm tâm nó đã có một thứ tự ưu tiên vững chắc. Giống như đối với Ram, Roswaal-sama là như vậy."

"Đối với Garfiel cũng có một thứ đứng nhất sao...? Cô biết chuyện đó à?"

"Biết chứ. Nhưng ta không nói đâu."

Ngoảnh mặt đi chỗ khác, Ram không trả lời sự truy hỏi của Subaru. Subaru lườm mắt đòi hỏi phần tiếp theo, nhưng Ram với vẻ mặt tỉnh bơ chỉ thở dài,

"Tự tiện suy đoán tâm tư của người khác, ngươi cũng ngạo mạn quá đấy. Trái tim của Garfiel là của Garfiel. Muốn biết thì đi mà hỏi trực tiếp."

"Kẻ đang hành động đại diện cho sự ngạo mạn đó là ai, đang ở đâu thế hả? Cô biết về cuốn sách mà Roswaal đang giữ không?"

"...Ngươi nghe được chuyện đó ở đâu vậy."

Lời qua tiếng lại.

Dù bị lý lẽ của Ram áp đảo, nhưng sự phản kháng không thể bỏ qua đã cho phép cậu bật lại. Phản ứng của Ram đối với điều đó cực kỳ gay gắt, cô nheo mắt nhìn xuyên thấu Subaru,

"Tùy vào sự tình, có thể ngươi sẽ phải nếm mùi đau đớn đấy."

"Làm thế chẳng phải đi ngược lại với toan tính của Roswaal sao? Bỏ đi, Ram. Cô chắc chắn không thể làm thế được."

Ít nhất là ở 'Thánh Địa', Subaru chưa từng bị Ram làm hại. Thậm chí, cô đã từng tuyên bố đó là ý chí của bản thân chứ không phải chỉ thị của Roswaal để giúp đỡ Subaru.

Lời khiêu khích dựa trên kinh nghiệm đó. Phát ngôn dựa trên dự đoán rằng sẽ không có sự can thiệp vật lý nào từ Ram. Nghe vậy, vẻ mặt Ram có phần trở nên nghiêm trọng, nhưng,

"Ngươi bắt đầu có ánh mắt đáng ghét rồi đấy, Barusu."

"Hả?"

"Ta không biết ngươi đã nhìn thấy gì trong Mộ Địa, nhưng chắc chắn đó không phải là thứ tốt đẹp gì. Đến mức ta không muốn tiếp tục nói chuyện với Barusu của hiện tại nữa."

"...Thứ tôi thấy trong Mộ Địa, với tôi là một loại hy vọng. Đừng có dán nhãn nó là thứ không tốt đẹp."

Hình ảnh Phù Thủy tóc trắng—cuộc gặp gỡ với Echidna hiện lên trong tâm trí, cảm giác như bị phủ nhận ngầm điều đó khiến Subaru bĩu môi.

Cuộc hội đàm với Echidna đã gọi đến bi kịch của lần trước, nhưng nó vẫn mang lại cho Subaru những lợi ích tương xứng với những bất lợi phải gánh chịu. Chỉ riêng việc tiết lộ 'Chết trở lại' và có một đối tượng để thảo luận về nó đã quý giá đến mức bù đắp được hầu hết mọi thứ.

"—"

Trong chốc lát, đôi mắt đen của Subaru và đôi mắt hồng nhạt của Ram nhìn nhau chằm chằm.

Đôi mắt khẽ dao động, Subaru cố gắng mở rộng ý thức để nhìn thấu xem cô đang che giấu điều gì sâu bên trong, nhưng hình ảnh đó đã tan biến khi cô lảng tránh ánh nhìn trước khi nó kịp thành hình.

"Đi đi. Để Emilia-sama đợi lâu hơn nữa thì thật áy náy."

"...Xin lỗi vì đã giữ cô lại. Chuyện cô nói không sai, cái đó thì tôi cũng hiểu."

Cuối cùng, cậu xin lỗi vì những lời lẽ thô lỗ đã buột miệng nói ra. Ram không bận tâm đến điều đó, quay lưng lại với Subaru và đi về phía phòng ngủ.

Nhìn theo vạt váy người hầu biến mất sau cánh cửa, Subaru thở dài thườn thượt rồi rời khỏi nhà của Ryuzu.

Bước ra khỏi tòa nhà, cơn gió thổi qua 'Thánh Địa' vuốt ve mái tóc mái và cù vào trán Subaru. Tắm mình trong gió đêm và ngửi mùi cỏ cây, Subaru bước đi trong 'Thánh Địa' khi trời đã hoàn toàn về khuya, hướng chân về phía Đại Thánh Đường, nơi ngủ nghỉ của mình.

Đạp lên bãi cỏ, nương theo ánh trăng mà tiến bước, trong lòng Subaru đang tìm kiếm cách sử dụng thời gian trong vòng lặp lần này.

Giờ đây khi đã được đảm bảo rằng giới hạn số lần 'Chết trở lại' thực tế là vô hạn, Subaru có thể thực hiện phương pháp mà trước đây không thể làm—tức là, những lần chết bỏ để thu thập thông tin.

Đơn thuần, nếu có thể đưa ra quyết định vứt bỏ mạng sống, thì không có phương pháp nào hiệu quả hơn để tận dụng đặc tính 'Chết trở lại' này.

"Mỗi lần thử một cách tiếp cận khác nhau, thì đối sách cho từng chướng ngại vật cần vượt qua cũng sẽ hiện ra thôi..."

Sau đó chỉ cần chắp nối các đối sách ấy lại, và thực hiện tất cả trong một lần duy nhất là được.

Quét sạch mọi chướng ngại cản đường, một chiến thắng hoàn hảo để tất cả cùng nhau nắm lấy tương lai.

Chỉ có điều, ai sẽ xuất hiện trong bức tranh chiến thắng hoàn hảo đó, cũng là mầm mống khiến Subaru đau đầu.

"—"

Bất chợt, chân Subaru dừng lại.

Khứu giác đang ngửi mùi gió đã truyền đến một thứ khác ngoài mùi cỏ bị giẫm đạp.

Subaru ngẩng mặt lên. Phía trước tầm mắt, một thanh niên đang đứng sừng sững trên con đường tắm đầy ánh sao.

Khoanh tay, mái tóc vàng dựng ngược tung bay trong gió, Garfiel đang nghiến răng ken két.

"Mày cũng canh giờ chuẩn phết đấy nhỉ."

"Cái đéo gì, trông mày chả có vẻ gì là ngạc nhiên nhể. Mà, đỡ phải giãy đành đạch thì dễ nói chuyện hơn đấy."

Trước sự xuất hiện của Garfiel, kẻ mà cậu vừa nhắc đến trong câu chuyện với Ram, Subaru vừa gãi má vừa thốt lên giọng điệu như thán phục.

Garfiel hất cằm, ra hiệu gì đó với Subaru.

Tấm lưng nhỏ nhắn bắt đầu bước đi. Hắn rời khỏi con đường, lầm lũi tiến vào phía rừng.

Nhìn theo tấm lưng đang xa dần nhảy qua những bụi cỏ cao đến đầu gối để vào rừng, Subaru khẽ vươn vai rồi hướng về phía Đại Thánh Đường—

"Cái đó nghĩa là đi theo tao, biết chưa hả, Ê NÀY!"

Garfiel chạy ngược trở lại, xối xả chửi bới vào mặt Subaru đang định bỏ đi. Subaru giơ hai tay lên, nhún vai,

"Chỉ là đùa chút cho vui thôi mà. Có phải tao không nhìn thấy đâu mà lo."

"Thế mới càng điên tiết đấy. Được rồi đi theo tao, không tao ăn thịt bây giờ."

"Bình thường trong mấy cảnh này người ta hay nói 'tao không ăn thịt đâu' để trấn an chứ nhỉ?"

Garfiel bước đi thô bạo, không thèm đáp lại lời Subaru. Dù cảm thấy dự cảm chẳng lành khi hắn không chịu phủ nhận cái phần mà cậu muốn được phủ nhận, Subaru vẫn chạy lon ton theo sau tấm lưng đang dẫn đường.

Rời khỏi đường chính, đi vào rừng, tiến sâu thêm một lúc thì Garfiel khịt mũi.

Một không gian nhỏ hiếm hoi hở ra giữa những hàng cây san sát. Một khoảng trống vừa đủ cho bốn, năm người ngồi quây quần, Garfiel quay lại nhìn cậu,

"Rồi... Mày, ở trong Mộ Địa, đã nhìn thấy cái đéo gì hả."

"...Lại là mày nữa à."

Tiếp sau Emilia và Ram, đây là người hỏi thứ ba.

Khác với hai người trước, câu trả lời dành cho Garfiel buộc phải thận trọng, nhưng bị hỏi liên tục thế này cũng khiến cậu hơi ngán ngẩm.

Mặc kệ nội tâm Subaru, Garfiel nhổ toẹt một bãi nước bọt, giọng khó chịu: "Lại là mày, là sao hả?". Hắn nghiến răng, quay lại, đồng tử trong đôi mắt vàng co rút lại,

"Tao đéo quan tâm mày nói chuyện gì với ai, nhưng ông đây đéo có chuyện nghe rồi để đấy đâu. Người ta bảo 'Thằng có mùi Belbe thì đến bố mẹ cũng phải nghi', biết chưa hả."

"Xin lỗi nhé, tao chỉ tốn thời gian đánh thức Emilia trong Mộ Địa thôi. Chuyện tao nhìn thấy cái gì trong đó chỉ là phỏng đoán thôi."

"Vừa sáo rỗng vừa trắng trợn. Mày, người ngợm bốc mùi Phù Thủy nồng nặc thế kia mà nghĩ lừa được tao sao?"

"—"

Nhăn mũi lại, Garfiel buông lời đầy thù địch.

Nghe hắn nói vậy, Subaru tuy cứng họng nhưng cũng nhận ra sự bất thường.

Lý do Garfiel coi Subaru là kẻ thù—đó là dư hương của Phù Thủy.

Trước giờ vẫn vậy, và từ phát ngôn vừa rồi cũng có thể hiểu được điều đó. Vấn đề là thời điểm hắn nói ra điều này lần này rất kỳ lạ.

Ngay sau khi rời khỏi Mộ Địa, Subaru đã căng cứng toàn thân vì nghĩ rằng Garfiel có thể tấn công bất cứ lúc nào.

Vừa mới 'Chết trở lại', và nguyên nhân cái chết lại là như thế. Xét về dư hương Phù Thủy, hiếm khi nào nó lại nồng nặc như lần này.

Nhưng trái với dự đoán của Subaru, Garfiel đã không tấn công ngay lập tức. Thậm chí, hắn còn tỏ ra khá yên tâm khi thấy Subaru và Emilia bình an vô sự trở về.

Chính vì thế, Subaru đã ôm nỗi thắc mắc trong lòng, tham gia cuộc họp tổng kết tại nhà Ryuzu và còn tiễn Garfiel ra về.

Một kẻ vẫn bình thường lúc chia tay, lại thay đổi thái độ chóng mặt chỉ trong vài chục phút cho đến khi gặp lại. Không hiểu lý do là gì.

Chẳng lẽ do mùi hôi thối quá nồng khiến mũi hắn bị đơ, rồi theo thời gian mới ngửi thấy độ đậm đặc nên giờ mới phản ứng?

Đưa cánh tay mình lên ngửi, cậu chỉ thấy mùi mệt mỏi tích tụ sau một ngày. Quyết định lát nữa sẽ dùng nước và khăn lau người, Subaru vặn lại Garfiel.

"Cái gọi là dư hương Phù Thủy đó, tao cũng hay bị nhiều người chỉ trích lắm."

"...Hề, thế cơ à. Mấy thằng đó cũng thong thả bỏ qua gớm nhỉ, Ê. Lần này mùi nồng đến mức muốn điếc cả mũi, thế mà tại sao."

"Mùi cơ thể thì không nói, nhưng chắc là do họ nhìn vào hành động của tao mà phán đoán đấy. Mày cũng làm thế thì tao đỡ quá. Ít nhất thì ngay sau khi ra khỏi Mộ Địa, mày đã bỏ qua cho tao rồi mà."

"—"

"Tao không có ý định làm hại Emilia, đương nhiên cả mày và 'Thánh Địa' cũng thế. Hãy tin tao điều đó. Nếu được thì cứ thế mà quan sát tao, tao sẽ biết ơn lắm."

Tuy nghĩ là lời nói thuận miệng, nhưng nhìn việc hắn không lập tức vung nắm đấm, chứng tỏ Garfiel vẫn còn lý trí. Cậu phán đoán vẫn còn đường để giải quyết êm đẹp bằng đối thoại.

Thực tế, đôi mắt Garfiel nhìn Subaru đang khẽ dao động vì do dự. Vốn dĩ, hắn không phải kẻ nông cạn đến mức chỉ vì dư hương Phù Thủy mà muốn loại trừ Subaru. Hắn sẽ hành động khi mùi hôi thối bao quanh Subaru chồng chéo với một điều kiện nào đó.

Lần này, cái cò súng đó vẫn chưa được bóp. Và Subaru phải nhìn cho ra cái cò súng đó là gì.

"...Mày chưa trả lời câu hỏi đầu tiên của tao đâu."

"Hửm?"

"Mày đã nhìn thấy cái gì trong Mộ Địa. Ông đây có bỏ qua cho mày hay không, là tùy vào câu trả lời đó đấy."

Giảm bớt khí thế trong giọng nói, Garfiel vừa lườm Subaru vừa lặp lại câu hỏi.

Câu trả lời có hai hướng—trả lời thành thật, hoặc nói dối giống như với Emilia. Chọn cái nào là chính xác ở đây, việc xác nhận điều đó cũng cần thiết, nhưng,

"Nếu vậy, cho tao hỏi lại một câu nhé."

"Nhầm vị thế rồi đấy con. Ông đây là trên, mày là dưới. Muốn bị nhai đầu không hả."

"Đừng nóng thế chứ. Thả lỏng vai ra, cứ thoải mái trả lời là được."

Trước Garfiel đang nhe nanh, Subaru khẽ nhún vai hít một hơi.

Nén câu hỏi sâu trong cổ họng, nhìn thẳng vào Garfiel đang lườm mình,

—Nào, đây là một thời khắc quyết định.

Cậu tự cổ vũ bản thân như thế, và,

"—Có thấy một cô bé giống hệt bà Ryuzu không? Mày có manh mối nào không?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!