Đó là một trong những nhân cách đại diện của Ryuzu, người mà Subaru gọi là Theta (θ).
Dù đã bước vào Mộ địa và tiếp xúc với quá khứ của bản thể gốc Ryuzu Meyer, nhưng những ký ức mà cô nhận được chỉ là những mảnh vỡ rời rạc, ngay cả trình tự thời gian cũng thưa thớt, chẳng liền mạch.
Theta nghĩ rằng, đó chắc hẳn là do sự tồn tại của chính cô được hình thành từ việc cắt xén linh hồn của bản thể Ryuzu Meyer gốc ra thành nhiều mảnh nhỏ.
Nếu vậy thì những Ryuzu khác—như ba người Alpha, Beta, Sigma, hay những bản sao chưa phát triển nhân cách—liệu có thể nhìn thấy những quá khứ khác hay không?
Tuy nhiên, dù giả thuyết đó có là sự thật, Theta cũng không hề muốn để các cô ấy bước vào Mộ địa.
——Bởi vì việc phơi bày hình dạng quá khứ mà mình đã thấy cho những bản sao Ryuzu khác xem, đối với Theta, là một nỗi thống khổ khó lòng chịu đựng nổi.
*
"——Cái gì thế không biết. Dù ngươi có nhìn như vậy thì ta cũng chẳng cho gì đâu đấy nhé."
Khởi đầu của ký ức bắt đầu từ khoảnh khắc bị trừng mắt bởi một cô bé có mái tóc màu nhạt.
Đó là một cô bé có gương mặt đáng yêu.
Mái tóc màu nhạt tưởng chừng như tan ra trong ánh sáng, làn da trắng ngần trong suốt. Đôi mắt to tròn phảng phất sắc xanh lam tô điểm cho dung mạo của cô bé bằng hai chữ "khả ái".
Mái tóc chia làm hai bên được uốn thành những lọn to và dài, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ cảm nhận được độ trơn mượt khi luồn ngón tay qua và sự mềm mại đàn hồi của chúng.
Bộ váy với tông màu trầm có vẻ hơi già dặn so với vẻ ngoài non nớt của cô bé, nhưng xét đến sự nổi bật trong chính ngoại hình của cô, thì sự điều phối màu sắc ấy lại tạo nên một nét hài hòa có chủ đích.
"————"
Bị ánh nhìn đầy gai góc từ cô bé đáng yêu ấy găm vào người, Ryuzu co rúm lại vì sợ hãi.
Huống hồ, so với cô bé trước mặt, Ryuzu thấy mình thật nghèo nàn cả về ngoại hình lẫn phục trang. Chính vì trạc tuổi nhau nên sự thảm hại của bản thân càng trở nên nổi bật, khiến cô cảm thấy xấu hổ đến mức không muốn đứng ở nơi này thêm một giây nào nữa.
"Hừ. Là kẻ nhát gan sao?"
Thấy Ryuzu cứ im thít không nói lại được lời nào, cô bé thất vọng khịt mũi.
Trước dung mạo đáng yêu ấy, ngay cả cử chỉ đó cũng toát lên vẻ kiêu kỳ, nhưng với Ryuzu, nó còn đau đớn hơn cả những lời mắng nhiếc, khiến lồng ngực cô thắt lại.
Trước khi cô kịp nhận thức rằng nỗi đau ấy gần giống như nỗi sợ hãi về việc làm phật lòng cô bé trước mặt——,
"Beatrice. Thái độ đó là sao đây? Ta không nhớ là đã dạy con cư xử như vậy đâu nhé."
Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, khiến biểu cảm của cô bé cứng đờ lại.
Giọng nói đến từ phía sau cô bé, tức là từ hướng nhìn của Ryuzu.
Bước ra từ căn chòi nhỏ sâu trong khu tập trung là một người phụ nữ "trắng toát".
Mái tóc trắng dài buông xõa. Làn da trắng trong suốt đến mức ánh sáng cũng không thể chạm tới. Chỉ có đôi mắt, đôi môi, cùng bộ trang phục tay dài và chiếc váy đang mặc là miễn cưỡng được tô màu, như để thông báo với xung quanh rằng sự tồn tại của cô là thực.
Người đang chậm rãi bước lại gần chính là ân nhân vĩ đại của ngôi làng này——Phù thủy Echidna-sama.
Trước giọng nói của Echidna, cô bé kia phản ứng vô cùng kịch liệt. Người được gọi là Beatrice quay ngoắt lại với gương mặt vẫn còn cứng đờ.
"A, ơ... Không phải đâu, Mẹ! Betty không làm gì... chỉ là, cô ả này..."
"Ta cũng không nhớ là đã dạy con bao biện một cách khó coi như thế. Hãy truyền đạt sự thật một cách chính xác. Nếu con tin chắc mình không sai, thì đâu cần phải do dự khi làm điều đó. Đúng không nào?"
"Cũng, cũng không hẳn là sai, nhỉ..."
Giọng nói của Echidna không hề gay gắt, nhưng lại ẩn chứa sự nghiêm khắc dồn đối phương vào đường cùng một cách tĩnh lặng.
Beatrice vai rũ xuống, hai tay chắp lại vào nhau, vẻ mặt hờn dỗi nói:
"Theo lời dặn của Mẹ, Betty đã ngoan ngoãn đợi ở bên ngoài mà. Thế rồi cô ả này đi tới. Cứ đứng từ xa nhìn trộm qua đây... Betty thấy thật là thất lễ. Nên Betty mới gọi lại và hỏi xem có việc gì đấy chứ."
"Hửm. Ra là vậy. Cô bé đằng kia, chuyện đúng là như thế chứ?"
"A... Dạ, vâng, đúng là vậy ạ. Con xin lỗi. L-Là do con đã vô lễ..."
Lời giải thích của Beatrice là đúng.
Ryuzu đã đứng ở rìa làng, ngẩn ngơ ngắm nhìn cô bé đang tựa người vào hàng rào. Chắc hẳn Beatrice đang đợi Echidna xong việc. Bóng dáng ấy, ánh mắt ấy, trông có vẻ gì đó cô đơn khiến lồng ngực Ryuzu nhói lên.
Nhưng dù có nói ra điều đó thì chắc cũng chỉ nhận lại cái cười mũi mà thôi. Ryuzu thu nhỏ cơ thể vốn đã nhỏ bé của mình lại hơn nữa, cố gắng cúi đầu để cơn bão đi qua.
"Không phủ nhận sao. Vậy thì, đúng như Beatrice nói, có vẻ là Ryuzu đã hơi thất lễ rồi."
"Đúng vậy đó, Mẹ. Cho nên, Betty chẳng làm gì sai cả..."
"Tuy nhiên, việc tiếp cận một cách cao ngạo đến mức khiến người ta sợ hãi thế này là lỗi của Beatrice. Ta vẫn thường nói rồi mà. Con đúng là đặc biệt, nhưng điều đó không phải để con coi thường người khác."
"Ư, myu..."
Định hùa theo sự khẳng định của Echidna, Beatrice lập tức im bặt trước đòn phản công tức thì.
Chứng kiến cuộc trao đổi đó, Ryuzu cảm thấy nội tạng mình như run lên vì xúc động trước sự thật rằng Echidna nhớ tên mình.
Dù đây chỉ là một ngôi làng nhỏ, nhưng bản thân cô chỉ là một đứa trẻ không đáng nhắc tới.
Vậy mà vị Phù thủy đại ân nhân lại nhớ tên cô. Đối với một cư dân của "Thánh Địa" luôn dâng trọn lòng biết ơn và tôn kính lên "Phù thủy Tham lam", đó là niềm vinh hạnh quá đỗi lớn lao.
"Về chuyện uốn nắn lại tính nết đó, chắc về dinh thự ta sẽ giao cho Juice vậy. Hẳn là cậu ta sẽ hăng hái lắm đây."
"...Betty không thích Juice cho lắm đâu nhé."
"Vì cậu ta tự nhận thức rằng vai trò của mình là bị ghét bỏ, nên đối với cậu ta thì đó lại là điều cầu được ước thấy đấy."
Echidna mỉm cười nhẹ trước vẻ mặt nhăn nhó khó chịu của Beatrice, rồi quay sang phía Ryuzu.
Tim Ryuzu bất giác nảy lên. Đã bỏ lỡ thời điểm để tham gia vào câu chuyện và đang cân nhắc xem khi nào nên rời đi, Ryuzu vô cùng ngạc nhiên khi thấy Echidna vẫn còn chú ý đến mình.
Echidna cứ thế bước lại gần Ryuzu, người đang cứng đờ người với đôi vai giật nảy.
"Xin lỗi vì đã làm con sợ nhé, Ryuzu. Đứa bé này tên là Beatrice... nó giống như con gái của ta vậy. Như con thấy đấy, thật xấu hổ là con bé vẫn chưa được dạy dỗ đến nơi đến chốn."
"Không phải 'giống như', mà chính là con gái đó nha."
"Chà, đại loại là vậy. Từ giờ trở đi, chắc con bé sẽ thường xuyên cùng ta ghé qua 'Thánh Địa'. Cơ hội tiếp xúc cũng sẽ nhiều hơn, nên ta mong con hãy chơi thân với nó nhé."
"D-Dạ! Xin hãy cứ giao cho con, Echidna-sama!"
Được đặt tay lên vai, Ryuzu gật đầu lia lịa, trái tim run rẩy trong niềm hoan hỉ.
Trước sự đồng thuận của Ryuzu, Echidna hài lòng gật đầu, còn phía sau lưng cô, Beatrice lầm bầm vẻ hờn dỗi: "...Mà, Betty có ở một mình cũng chẳng sao cả đâu nhé."
"Cô bé đằng kia, xin lỗi nhé. Echidna-sama lẽ ra đã đến rồi, em có nhìn thấy Ngài ấy không?"
Nghe tiếng gọi, Ryuzu dừng bước và quay lại với chiếc giỏ giặt ủi trên tay.
Và rồi, khi nhận ra người gọi mình là ai, cô suýt chút nữa đã thốt lên thành tiếng. Chiếc giỏ trên tay chực rơi xuống vì kinh ngạc, nhưng một cánh tay đã kịp thời vươn tới đỡ lấy nó.
"Ối, chà—"
"Oa, a, xin lỗi ạ."
Ryuzu cúi đầu trước thiếu niên đã lướt tới thu hẹp khoảng cách và đỡ lấy chiếc giỏ giặt.
Thấy vậy, thiếu niên vuốt mái tóc dài màu lam và nói "Không, đừng bận tâm", rồi tiếp lời:
"Là lỗi của tôi mới phải, đã không nhận ra em đang mang vác đồ nặng mà thiếu sự quan tâm."
"Làm gì có chuyện đó... Meizers-sama, thật là quá vinh hạnh cho tôi."
"Dù là ai đi nữa, cũng không được quên sự ân cần đối với phái nữ. ...Chỉ xin đính chính một điều, tôi không thích bị gọi bằng gia huy cho lắm. Tôi muốn em gọi là Roswaal hơn."
Nói rồi, thiếu niên——Roswaal nháy mắt tinh nghịch với Ryuzu đang khép nép.
Cậu ta lớn hơn Ryuzu khoảng bốn, năm tuổi, cao hơn cô chừng một cái đầu. Dù chân tay vẫn chưa phát triển hết mức, và giọng nói vang rền vẫn chưa hoàn toàn vỡ giọng của người trưởng thành.
Nhưng ở cậu toát lên một sức hút đầy mê hoặc chỉ tồn tại trong khoảng thời gian ngắn ngủi giữa ranh giới thiếu niên và thanh niên——một khí chất quý phái tự nhiên khiến ngay cả Ryuzu nhỏ tuổi cũng phải cảm nhận được.
Cũng phải thôi. Roswaal chính là đương kim gia chủ nhà Meizers, cai quản nhiều lãnh địa ở độ tuổi trẻ như vậy, và còn là một kiệt xuất đang hợp tác với Phù thủy Echidna để quản lý "Thánh Địa".
Cậu là người đóng góp vào việc duy trì ngôi làng "Thánh Địa" này theo một ý nghĩa khác với Echidna, là nhân vật mà mọi người luôn dặn dò không được phép thất lễ.
Ryuzu đỏ bừng má trước cái nháy mắt của Roswaal, nhưng vẫn cố gắng lục lọi ký ức về câu hỏi vừa rồi của cậu.
"Về chuyện đó thì, Echidna-sama... hôm nay tôi vẫn chưa nhìn thấy Ngài ấy. Beatrice-sama cũng không có ở chỗ mọi khi."
"Vậy, sao. Có lẽ là đến trễ rồi. Echidna-sama thì không nói, nhưng khó mà tưởng tượng được việc Beatrice đến nơi mà lại không đi tìm em ngay đấy."
"Ưm, chuyện đó... Tôi nghĩ việc Beatrice-sama hay nói chuyện với tôi chỉ là ngẫu nhiên thôi..."
"Cái gọi là ngẫu nhiên đó, chắc là do Beatrice nói vậy chứ gì?"
Trước câu hỏi của Roswaal, Ryuzu im lặng gật đầu.
Kể từ khi được giới thiệu, cô đã gặp con gái của Echidna, Beatrice, rất nhiều lần. Beatrice thường đi theo Echidna mỗi khi Ngài ấy bớt chút thời gian bận rộn ghé thăm "Thánh Địa", và trong lúc Echidna giải quyết công việc, cô bé thường lang thang khắp nơi. Trong những lúc đó, việc tiếp xúc với Ryuzu diễn ra rất thường xuyên.
Khi Ryuzu thu dọn quần áo hay đi hái rau rừng, Beatrice xuất hiện ở những nơi đó với tần suất khá cao.
Nghe câu trả lời của Ryuzu, Roswaal bật cười như không nhịn được.
"Beatrice không được thành thật cho lắm đâu. Mong là em không thấy khó chịu với con bé."
"Khó chịu gì chứ, không có đâu ạ. Ngài ấy đối xử rất tốt với một kẻ như tôi. Chính tôi mới là người sợ rằng mình luôn làm Beatrice-sama phật ý... tôi còn đang lo không biết có bị ghét hay không đây này."
"Nếu vậy thì ổn rồi. Sự ghét bỏ của Beatrice không có độ tin cậy cao lắm đâu. Nếu thực sự ghét, con bé sẽ chẳng kiếm cớ này nọ để đi theo đâu mà."
Thật vậy sao, Ryuzu nghiêng đầu lắng nghe lời Roswaal.
Beatrice khi tiếp xúc với Ryuzu hầu như lúc nào cũng lầm bầm càm ràm, và hay bắt bẻ từng cử chỉ của cô. Chỉ nhìn vào những điểm đó, thật khó mà tin được khi nghe nói rằng trong thâm tâm cô bé không ghét mình.
Đặc biệt là Ryuzu và phần lớn cư dân "Thánh Địa" thường bị chọn làm mục tiêu cho ác ý và thù địch ở thế giới bên ngoài. Thái độ đó của Beatrice, so với những gì Ryuzu biết, thì mềm mỏng và ấm áp hơn áp đảo, nhưng gai góc thì vẫn là gai góc.
"Sớm muộn gì, mong là các em cũng sẽ hiểu được điều đó."
Nhìn Ryuzu im lặng, Roswaal khẽ thốt lên một câu bâng quơ.
Thấy nụ cười thoáng chút cô đơn trên môi cậu, Ryuzu rùng mình tự hỏi mình đã làm gì khiến Roswaal phải trưng ra vẻ mặt đó.
Tuy nhiên, chưa kịp để cô nói lời xoa dịu, Roswaal đã chớp đôi mắt màu vàng như nhận ra điều gì đó.
"A! Sensei! Nghe nói Người đến là em bay tới liền đó!"
Giơ tay lên, Roswaal vứt bỏ hoàn toàn thái độ người lớn vừa rồi, chạy vụt đi với vẻ mặt hớn hở như một đứa trẻ. Dõi mắt theo Roswaal đang phóng vút qua người mình, Ryuzu thấy nơi cậu chạy tới là một người phụ nữ——Echidna.
Echidna khẽ nhướng mày khi nhận ra Roswaal đang lao tới với vẻ mặt hân hoan tột độ.
"Là Roswaal à. Ta không nhớ là đã cho phép cậu gọi ta là Sensei đâu nhé."
"Hôm nay thì không như vậy được đâu. Bởi vì bài tập Sensei giao lần trước, em đã hoàn thành xuất sắc rồi. Cân bằng tỷ lệ hội tụ của bốn màu mana để tạo ra mana cầu vồng. ——Em đã tự mình đạt đến cảnh giới thêm vào hai màu còn lại rồi. Người thấy sao ạ?"
"Tự học mà đạt đến mức kết hợp được sáu màu sao? Chà chà... Tốc độ tiếp thu đáng sợ thật đấy, có thể gọi là chấp niệm luôn rồi. Ôi trời, gay go thật."
Hiếm khi thấy Echidna lộ vẻ ngạc nhiên.
Ít nhất, đây là lần đầu tiên Ryuzu chứng kiến. Roswaal ưỡn ngực đầy tự hào, chờ đợi lời nhận xét từ Echidna. Hình ảnh đó ngay cả trong mắt một người nhỏ tuổi hơn như Ryuzu cũng thấy thật đáng mến. Từ thái độ, ánh mắt, cho đến từng cử chỉ của cậu đều tràn ngập sự kính yêu không thể che giấu dành cho Echidna, và có lẽ còn hơn thế nữa.
"Đứng ngẩn tò te ra đó làm gì không biết."
"A... Beatrice-sama..."
Khi đang đứng từ xa nhìn hai người họ, Ryuzu chợt nhận ra Beatrice đã đứng bên cạnh và đang ngước nhìn mình. Bất giác lùi lại một bước, Ryuzu thấy Beatrice khoanh tay trong tư thế quen thuộc, khịt mũi về phía cô.
"Cứ nhìn chằm chằm người khác, đúng là kẻ vô lễ vẫn hoàn vô lễ mà."
"X-Xin lỗi ạ. Tôi đã thất lễ rồi."
Bị khiển trách, Ryuzu co rúm người vì sự thiếu ý tứ của mình. Thế nhưng, thấy Ryuzu xin lỗi, đôi mày của Beatrice lại càng nhíu chặt hơn.
Chỉ cần không mỉm cười hay mím chặt môi, gương mặt ấy sẽ trở nên mềm mại hơn rất nhiều. Vậy mà lúc nào cũng vì hành động thiếu suy nghĩ của mình mà khiến cô bé phải cau có, Ryuzu thấy thật có lỗi.
"Định cúi gằm mặt với cái bản mặt đó đến bao giờ hả, phiền phức quá đi mất. Nếu có thời gian vác cái giỏ giặt ủi đó mãi thì lo mà chuyển sang việc tiếp theo đi chứ."
"D-Dạ, vâng. Tôi sẽ làm ngay ạ. Vậy, tôi xin phép."
Cúi đầu chào Beatrice đang gay gắt, Ryuzu vội vã rời khỏi đó. Nhưng rồi, khi Ryuzu rảo bước nhanh chân, phía sau cô lại vang lên tiếng lạch bạch của Beatrice đang kéo lê tà váy đi theo.
"Beatrice-sama...?"
"Không có gì cả. Chỉ là giết thời gian thôi nhé."
Thấy Ryuzu ngoái đầu lại, Beatrice đáp với vẻ mặt vênh váo tỉnh bơ. Định quay đầu lại trước thái độ thường ngày đó, Ryuzu chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với Roswaal ban nãy.
Theo quan sát của thiếu niên ấy thì Beatrice tuyệt đối không ghét việc trò chuyện với Ryuzu, nhưng mà——,
"Beatrice-sama. Nếu không phiền, Ngài có thể giúp tôi gấp quần áo được không ạ?"
"...Hả?"
Ryuzu lấy hết can đảm đề nghị giúp đỡ việc vặt, khiến Beatrice rên lên một tiếng đầy khó chịu.
Mở to đôi mắt lớn, Beatrice thay đổi biểu cảm sang sự ngạc nhiên pha lẫn chút gì đó như giận dữ. Trước dáng vẻ đó của cô bé, Ryuzu suýt chút nữa đã hối hận vì nghe lời xúi giục của Roswaal.
"——Nếu ngươi làm một mình không kịp, thì cực chẳng đã ta mới giúp cho một tay đấy nhé."
"Dạ?"
"Ta không định nói hai lần đâu đấy. Nào, đi nhanh lên xem nào."
Nói rồi, Beatrice rảo bước vượt qua Ryuzu đang sững sờ đứng lại. Khoảnh khắc lướt qua nhau, Ryuzu nhìn thấy khóe miệng Beatrice đang giãn ra, một nửa là ngán ngẩm, nửa còn lại là một cảm xúc khác.
Phừng một cái, sâu trong lồng ngực nóng ran, Ryuzu chạy bước nhỏ đuổi theo cho kịp Beatrice. Rồi cô ghé nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô bé.
"Nếu được, Ngài cầm giúp tôi một ít đồ giặt được không ạ?"
"Ngươi, đừng có mà được nước làm tới đấy nhé. ——Hết cách rồi, một chút thôi đấy."
Nói đoạn, Beatrice với vẻ mặt như thể miễn cưỡng lắm, vươn tay về phía Ryuzu.
0 Bình luận