Chương 88: Toan tính của Garfiel

「Vậy là, mọi chuyện suôn sẻ đến mức ký kết được cả khế ước rồi sao?」

Sau khi thách thức trận đấu cuối cùng, tuyên bố hùng hồn với Roswaal rồi rời khỏi tòa nhà, Subaru đi bộ một đoạn thì hội ngộ với Otto. Hiện tại cả hai đang báo cáo thành quả cho nhau ở một góc của Đại Thánh Đường.

Trước câu hỏi của Otto, Subaru gật đầu:

「Ừ, trót lọt rồi. Tôi chỉ lo mỗi trường hợp hắn hoàn toàn tuyệt vọng và không chịu tham gia cá cược... nhưng có vẻ nhờ những điều kiện bất lợi cho phe mình mà tôi đã vượt qua được.」

「Chắc là vậy rồi. Bị thách đấu với những điều kiện đơn phương có lợi cho mình đến thế... lại còn có cả kế hoạch đảm bảo không thua nữa, thì kẻ rút lui mới là kẻ có vấn đề đấy ạ. Tất nhiên, cũng có khả năng tài hùng biện của Natsuki-san quá xuất sắc, hoặc trường hợp hắn không chịu đi đến mức lập khế ước.」

「Nói vậy chứ, chuyện không đi đến mức khế ước... là cậu không hề nghĩ tới đúng không?」

Với thái độ như chuyện hiển nhiên, Otto khoanh tay khẳng định. Hành động của Otto, dù chỉ là nhất thời nhưng cũng coi như đã dắt mũi được Roswaal. Subaru cũng bất giác tròn mắt kinh ngạc.

Thấy Subaru như vậy, Otto cười khổ:

「Khi trao đổi một giao ước bao gồm các điều kiện vượt quá một mức độ nhất định, nếu là thương nhân thì sẽ dùng văn thư... nhưng các pháp sư lão luyện thường dùng khế ước hơn. Huống hồ đối phương lại là chuyên gia phép thuật hàng đầu đại diện cho cả vương quốc... tôi nghĩ chín mười phần là sẽ kéo tới đó được.」

「Tiện thể cho hỏi, khế ước có thể lén lút cài cắm nội dung khác vào không? Kiểu như miệng thì nói thế này, nhưng thực ra lại bị bắt ký một khế ước khác ấy.」

Giả sử là vậy, Subaru không có cách nào để xác nhận điều đó.

Đó là bản khế ước mà thắng bại của vụ cá cược sẽ thay đổi nội tình hợp tác sau này, nhưng thực tế nếu là khế ước kiểu "cứ tiếp tục thở thì một ngày sau sẽ chết" —— thì Subaru cũng chẳng biết được.

Subaru tự rùng mình trước tưởng tượng của chính mình, nhưng Otto xua tay:

「Mấy trò gian lận kiểu đó không có tác dụng đâu ạ. Lúc ký khế ước Bá tước Roswaal chẳng phải đã nói rồi sao? Rằng đó là thứ khắc lên linh hồn. Khế ước chỉ được thành lập khi có sự chấp thuận của cả hai bên và đồng ý với nội dung. Trừ khi hắn khéo ăn khéo nói lắm, chứ không có chuyện bị bắt ký một khế ước khác với nhận thức của Natsuki-san đâu.」

「Cách nói chuyện nghe như vẫn có một số ngoại lệ bị lừa bởi lời lẽ khéo léo nhỉ.」

「...Chuyện này chỉ nói ở đây thôi nhé, nghe đâu trước khi luật pháp được hoàn thiện, cái thời mà thế giới còn hỗn loạn hơn nhiều ấy, lừa đảo bằng khế ước hoành hành khắp nơi. Đối phương là kẻ tiểu nhân thì còn đỡ, chứ nếu bị một pháp sư cao tay mà tính cách tồi tệ nhắm vào thì hậu quả không dám nghĩ tới đâu ạ.」

Otto co rúm vai ra chiều sợ hãi, Subaru cũng nhún vai đồng tình.

Về điểm đó, Roswaal có thể coi là đối tượng đạt điểm trung bình để ký khế ước. Hắn cao tay và tính cách tồi tệ là không sai, nhưng sự chấp niệm với mục đích và cách làm của hắn chỉ đơn thuần là tà ác một cách thẳng thắn. Có thể tin rằng hắn không định lợi dụng khế ước để gây ra sự bất hòa mang tính quyết định với Subaru.

Giả sử hắn dùng cách đó để mưu hại Subaru —— thì với quyền lợi được lặp lại vô tận, Subaru chắc chắn sẽ phá hủy trái tim Roswaal đến mức không còn mảnh giáp.

Vì lợi ích của cả hai bên, Subaru muốn đặt một niềm tin tối thiểu rằng chuyện đó sẽ không xảy ra.

「Dù sao thì, bên tôi là tình hình như thế, còn cậu thì sao?」

「Sao, à. Thú thật thì khó mà nói là có cảm giác thành công lắm. Vốn dĩ, đó là yếu tố gần như đánh bạc mà. ...Cơ hội chắc cũng không có nhiều đâu ạ.」

Trong lúc Subaru đàm phán với Roswaal, biểu cảm của Otto - người đảm nhận vai trò khác - không mấy sáng sủa. Đúng như lời cậu ta, nội dung Subaru nhờ Otto là yếu tố đánh bạc có khả năng thất bại cao hơn nhiều. Bù lại, nếu làm tốt thì có thể kéo điều kiện thắng lợi lại gần hơn rất nhiều.

Vấn đề là trong năm ngày tới, không biết sẽ còn bao nhiêu cơ hội nữa.

「Bên đó thì vừa làm vừa xem xét tình hình vậy. Thế thì, chúng ta chốt lại xem cần phải làm gì trong khoảng thời gian giới hạn này nhé.」

「Việc cấp bách là Emilia-sama và Garfiel ạ. Đặc biệt là việc Emilia-sama đột phá 『Thử Thách』, tôi không thể giúp gì được. Có thể nói là tùy thuộc vào Natsuki-san đấy.」

「Chuyện đó đấy. ...Emilia, việc cô bé muốn tự mình làm là rất đáng quý, và giờ khi đã mất tư cách thì tôi cũng không thể làm thay được nữa.」

Dẫu vậy, e rằng nếu cứ để Emilia tiếp tục khiêu chiến 『Thử Thách』 như trước nay, thì khả năng cô vượt qua được 『Thử Thách』 trước ngày thứ năm là rất thấp. Miễn là Subaru không rời khỏi 『Thánh Địa』, cậu nghĩ chuyện trái tim Emilia tan vỡ sẽ không xảy ra, nhưng việc cô không thể vượt qua và dần bị mài mòn là điều không thể tránh khỏi.

Cô ấy cần một sự thay đổi nào đó —— và đó phải là sự tác động từ phía Subaru.

「——Đã đến lúc phải đối mặt một cách nghiêm túc rồi nhỉ.」

「…………」

「Là cái giá phải trả cho việc trì hoãn nhiều thứ đấy. Tôi nghĩ mình đã chạy trốn vì không muốn nhận ra rằng giữa tôi và Emilia có những điều không thể lấp đầy khi nghe điều đó. Lợi dụng việc Emilia không nói ra, và chắc Emilia cũng lợi dụng việc tôi không định hỏi, để mà lờ đi.」

「——Tôi nghĩ việc nói cho nhau nghe nỗi lòng của mình là điều quan trọng đấy ạ. Nếu tôi cũng chỉ hùa theo Natsuki-san cười đùa, thì chẳng biết năm ngày sau sẽ ra sao nữa.」

Otto nói như an ủi Subaru đang tự trách mình, Subaru gãi má và thầm cảm ơn. Sự quan tâm không trách cứ việc Subaru yếu đuối đã liên tục lảng tránh khiến cậu thấy vui.

「Mà nói chứ, không dấn thân vào nhau đến mức đó thì yêu với đương cái nỗi gì, buồn cười chết đi được ấy ạ. Cậu bớt giả nai đi giùm cái.」

「——Hự, cái thằng này.」

Cả hai đều trở nên ngượng ngùng, Subaru cũng bĩu môi trước Otto đang nói nhanh để trêu chọc. Nhưng cậu không cãi lại được, vì lời cậu ta nói hoàn toàn đúng.

Bản tính nhát gan tận gốc rễ của Subaru đã dẫn đến kết quả thiếu hụt một bước cuối cùng trong nhiều tình huống.

Nhưng, cái kiểu chạy trốn đó, cũng đến lúc phải giới hạn rồi.

「Về phía Emilia, dù có hơi đường đột nhưng tôi sẽ thử trải lòng xem sao. Tôi không nghĩ là cô ấy không làm được điều mà tôi đã làm được đâu.」

「...Chà, chỗ đó tôi tin vào phán đoán của Natsuki-san vậy. Quả nhiên tôi cũng không muốn làm cái chuyện như là ở lại 『Thánh Địa』 cho đến khi Đại Thố tới vào năm ngày sau đâu nhé.」

Otto làm vẻ mặt như muốn nói gì đó trước lời của Subaru, nhưng cậu ta kìm lại và chỉ lảng tránh ánh mắt. Sau đó, cậu ta đổi chủ đề: "Vậy thì, còn một cái nữa nhỉ."

「Về Garfiel, cậu định công lược thế nào?」

「Gợi ý là 『Sợ thế giới bên ngoài』. Tôi nghĩ nó có liên quan đến quá khứ mà hắn nhìn thấy khi tham gia 『Thử Thách』 trong Mộ Địa. Về chuyện đó, nếu biết chi tiết thì...」

「Không thể trực tiếp hỏi đương sự được nhỉ. Tôi không nghĩ cậu ta có tính cách ôn hòa đến mức bị khơi lại vết thương lòng mà vẫn nhắm mắt làm ngơ đâu.」

「Nếu hắn nổi điên lên mà đấm cho một phát thì cả tôi và cậu đều gãy cổ ngay lập tức. Đúng là một cặp đôi chỉ toàn để lại nỗi bất an về mặt vũ lực...」

Subaru là tay mơ chính hiệu thì không nói, ngay cả Otto cũng chỉ ở mức thương nhân du hành quen ẩu đả chút đỉnh. Có cạy miệng cũng không thể gọi là phái võ biền, xét về tôn ti vũ lực trong 『Thánh Địa』 thì cả hai đều đếm từ dưới lên nhanh hơn.

「Xét theo nghĩa đó, tôi thực sự muốn có một vị trí thuần túy về võ quan. Có Roswaal, có Emilia và Ram, kể cả tính thêm Frederica thì những kẻ chiến đấu được cũng chỉ có thế, quá là vấn đề cho một phe phái. Garfiel là cần thiết cho phe ta.」

Việc không tính Rem vào, có lẽ là do kết quả của cuộc chiến đã dẫn đến tình trạng hiện tại của cô ấy. Dù đã quyết tâm sẽ giành lại cô, nhưng việc không muốn để cô đứng trên chiến trường nữa, dù Subaru biết đó là sự ích kỷ của mình.

「Dùng ba tấc lưỡi dụ dỗ Garfiel về làm đồng minh. Để làm được điều đó, phải loại bỏ chấn thương tâm lý của hắn. Mảnh ghép còn thiếu cho việc đó là...」

「Phần còn thiếu là...?」

「Nếu không thể hỏi đương sự, thì chỉ còn cách moi tin từ nơi khác. Ryuzu-san, hoặc là Ram. Cả hai đều có vẻ kín miệng, nhưng mà.」

Hai người đó sẽ theo phe nào khi Subaru và Roswaal đối đầu. Để xác nhận điều đó, cũng đáng để thử tiếp cận xem sao.

Subaru lùa vội bữa sáng, phủi mông đứng dậy và bẻ cổ kêu răng rắc:

「Được rồi, vậy bắt đầu hành động thôi. Trước mắt tôi sẽ thử tiếp cận phía Ryuzu-san xem sao...」

「Phía tôi thì là các bước chuẩn bị như đã bàn... nhỉ. Tôi sẽ thông báo cho những người khác, nhưng nếu có thể không cần dùng đến thì vẫn tốt hơn đấy ạ.」

「Tôi cũng đâu có muốn nghĩ tới đâu. Không muốn nghĩ tới nhưng... rốt cuộc thì cảm giác phải dựa vào cái đó chiếm đến bảy, tám phần...」

「Cao thật đấy... dù không thể phủ nhận.」

Nhìn nhau thở dài, Subaru lắc đầu như để xốc lại tinh thần.

Sau đó, cậu giơ tay lên trước mặt Otto, người vẫn đang làm vẻ mặt mệt mỏi:

「Tóm lại, chỉ còn cách làm thôi. Nếu tất cả êm đẹp trọn vẹn, lúc đó hãy mở tiệc ăn mừng thật hoành tráng.」

Subaru xòe lòng bàn tay ra cho Otto thấy. Otto thoáng làm vẻ mặt khó hiểu, rồi nhận ra ý đồ của Subaru và cũng giơ tay lên tương tự:

「Vâng, vì tương lai tươi sáng của tôi, nhất định phải làm cho tốt đấy ạ.」

「Cứ nói đi.」

Cười với nhau đầy ẩn ý, hai lòng bàn tay đập vào nhau.

Âm thanh khô khốc làm rung động bầu không khí trong Đại Thánh Đường, giữa những ánh nhìn ngoái lại đầy ngạc nhiên của dân làng, Subaru và Otto quay lưng lại với nhau và bước đi.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「Ryuzu-san, có đó không? Tôi có chút chuyện muốn nói.」

Băng qua mặt đất gồ ghề, đi qua căn phòng bốc mùi ôi thiu. Vừa nghĩ rằng mình cũng đã quen với cái mùi hôi thối này rồi, Subaru bước qua đống phế liệu và nhìn thấy ánh sáng xanh của pha lê phía trước.

Bên trong khối thạch anh, thiếu nữ khỏa thân vẫn chìm trong giấc ngủ không bao giờ tỉnh như mọi khi. Vuốt ve bề mặt pha lê bằng lòng bàn tay, lại một lần nữa thất vọng vì không có thay đổi gì xảy ra, Subaru nhìn quanh căn phòng.

Căn phòng tối lờ mờ, chỉ lấy ánh sáng xanh nhạt tỏa ra từ khối pha lê làm nguồn sáng. Là nơi tích tụ mùi hôi thối nhưng lại chẳng thấy bóng dáng một con chuột hay con bọ nào, bình tĩnh suy nghĩ lại thì cảm giác đây là nơi cực kỳ có hại cho sức khỏe, khiến Subaru bắt đầu lo lắng cho thể trạng của mình.

「Không có chuột bọ sinh sống, không lẽ ô nhiễm không khí ở đây ghê gớm lắm sao ta.」

「Không cần lo lắng kỳ cục vậy đâu. Chỉ là ở đây tàn dư của Ma Nữ quá nhiều... lũ động vật cảm nhận được điều đó theo bản năng nên không dám lại gần, chỉ vậy thôi.」

Subaru đang ôm vai rùng mình thì có tiếng nói phủ nhận nỗi bất an vang lên từ phía sau.

Giọng nói non nớt quen thuộc nhưng ngữ điệu lại già dặn. Subaru quay lại nhìn, phía trước là Ryuzu đang bước đi với mái tóc dài suýt chạm đất.

Bà ấy đi đến bên cạnh Subaru đang đứng trước khối pha lê ở giữa phòng, ngước đôi mắt cùng màu với mái tóc lên nhìn cậu:

「Nào, Su-bo. Đã cất công đến tận đây thì... hẳn là cậu đã biết về xuất thân của ta rồi chứ?」

「Tôi đã nghe giải thích trực tiếp từ người chịu trách nhiệm ở đây rồi. Người đại diện bàn giao cũng nói sơ qua, nên tôi nghĩ là mình biết đại khái rồi.」

「Vậy, sao. Dáng vẻ của Ros-bo lạ lùng từ sáng nay, là do lý do đó à. ——Ros-bo lại thất bại nữa rồi sao.」

Ryuzu cụp mắt xuống, lộ ra vẻ mặt đau đớn. Trước lời đó, Subaru nhướng mày:

「Không ngờ tới, cũng chẳng định trước, nhưng cảm giác như tôi vừa nghe được một phần điều mình định hỏi... Ryuzu-san, không lẽ bà biết về âm mưu của Roswaal?」

「Chỉ một phần thôi. Nếu không có người thông hiểu sự tình ở mức độ nào đó, thì không thể hợp thức hóa lý do cho những hành vi khó hiểu của Ros-bo được. ...Tuy nhiên, cũng chính vì thế mà chuốc lấy sự giận dữ của Gar-bo.」

「Một phần, là đến đâu?」

「Su-bo?」

Hạ giọng xuống, Subaru tiến lại gần Ryuzu một bước.

Có lẽ cảm nhận được bầu không khí của Subaru thay đổi, trong đôi mắt Ryuzu đang ngước nhìn thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc. Subaru khuỵu gối xuống, đưa tầm mắt ngang bằng với Ryuzu:

「Cho tôi biết đi, Ryuzu-san. Bà được nghe kể về âm mưu của Roswaal đến mức nào? Tùy thuộc vào điều đó, tôi sẽ...」

「Su-bo...」

Nếu Ryuzu biết hết mọi âm mưu của Roswaal —— từ việc cho Elsa tấn công dinh thự để thế giới tiến triển theo Sách Phúc Âm, việc dùng tuyết bao phủ 『Thánh Địa』 để mời gọi Đại Thố, cho đến việc cuối cùng giết sạch những người liên quan, cô lập Subaru để khiến cậu mất đi trái tim.

Nếu bà ấy biết tất cả những điều đó mà không ngăn cản, lại còn tiếp tay, thì...

「Tôi không muốn khinh miệt Ryuzu-san. Nên hãy nói cho tôi biết. Bà biết đến đâu? Bà hợp tác với Roswaal đến mức nào?」

「...Điều ta biết là Ros-bo đang sở hữu cuốn Sách Phúc Âm thừa kế từ Ma Nữ, và đang chỉnh sửa lịch sử theo nội dung đó. Sự tồn tại của 『Thánh Địa』 cũng là vì được ghi chép trong Sách Phúc Âm. Nếu không có nó, sự bảo hộ dành cho chúng ta hẳn đã mất từ lâu rồi.」

「...Chỉ thế thôi sao?」

「Chỉ thế thôi. Ta có thể thề. Ta sinh ra với khế ước khiến bản thân không bao giờ có thể nói dối.」

Nhìn thẳng lại Subaru, Ryuzu lộ ra vẻ mặt chân thành trên khuôn mặt non nớt. Khế ước của bà ấy, bao gồm cả việc không thể nói dối, Subaru quyết định tin vào lời đó.

Ngay lập tức, đôi vai đang căng cứng thả lỏng xuống, Subaru thở phào nhẹ nhõm.

「Vậy à, tốt quá. Nếu đến cả Ryuzu-san cũng có tư duy quỷ súc giống Roswaal, thì sau khi giải quyết xong mọi chuyện tôi lại phải đi tát Ryuzu-san một cái mất. Tát một Ryuzu-san với vẻ ngoài loli thế này thì hình ảnh tệ hại lắm.」

「Ta thực sự thấy tệ vì đã làm cậu lo lắng, nhưng nghe cách nói đó của Su-bo thì ta lại thấy mất hứng, là do ta tưởng tượng sao nhỉ.」

Subaru cố tình nói đùa để xua tan bầu không khí nặng nề, và Ryuzu cũng hùa theo.

Bà ấy đặt tay lên cằm, tiếp lời Subaru: "Vậy thì".

「Nhìn bầu không khí lúc nãy thì không phải chuyện nhỏ đâu nhỉ? Su-bo, rốt cuộc cậu đã cãi nhau chuyện gì với Ros-bo vậy?」

「Gọi là cãi nhau thì hơi dễ thương quá, nhưng mà... hiện tại đang ở giữa trận đấu. Tôi nghĩ nếu tôi thắng thì khách quan mà nói sẽ là đại đoàn viên, nên tôi muốn Ryuzu-san hợp tác.」

「Nghe mạch chuyện thì có vẻ liên quan đến tương lai của 『Thánh Địa』 nhỉ. Su-bo và Ros-bo, trước tiên là đang toan tính điều gì... nếu không biết rõ thì ta không thể gật đầu bừa bãi được.」

「Cũng phải ha. Để xem nào, giải thích từ đâu đây...」

Nghiêng đầu, Subaru nghiêm túc suy nghĩ xem nên đưa ra thông tin ở mức độ nào. Cậu đã bàn trước với Otto, nhưng nhìn thái độ của Ryuzu cho đến giờ, không cảm thấy bà ấy hoàn toàn nghiêng về phía Roswaal từ đầu đến cuối. Đúng hơn, có vẻ như bà ấy hợp tác với Roswaal vì đó là điều cần thiết.

Giữ điều đó trong tâm trí, Subaru vừa cân nhắc kỹ lưỡng vừa nói:

「Nói đơn giản thì là... cách xử lý sau khi kết giới của 『Thánh Địa』 được giải phóng.」

「Cách xử lý, sau khi giải phóng.」

「Tôi cũng nghe loáng thoáng từ Garfiel rồi, trong 『Thánh Địa』 ý kiến đang bị chia rẽ đúng không? Giữa phe tán thành việc ra ngoài và phe phản đối.」

Cơ bản thì phe tán thành chiếm đa số, còn phe phản đối là thiểu số. Chỉ là, có chuyện rằng một bộ phận phe phản đối quá khích có thể sẽ thực hiện hành vi cản trở Emilia và Subaru, những người khiêu chiến 『Thử Thách』 để giải phóng 『Thánh Địa』.

Với Subaru, người đã trải qua gần hai mươi ngày ở 『Thánh Địa』, cậu cho rằng kẻ tiên phong của phe phản đối thiểu số đó chính là Garfiel. Ryuzu được cho là người đứng đầu phe tán thành, nhưng bà ấy nghĩ sao về sự bất đồng ý kiến này?

Và, ngay khi Subaru định tiếp tục câu chuyện theo hướng đó.

「Ý kiến bị chia rẽ...? Không, làm gì có chuyện đó chứ.」

「Hả?」

「Sau khi giải phóng, việc rời khỏi vùng đất này hay ở lại là tùy thuộc vào phán đoán của từng cá nhân. Đại đa số đều muốn theo Ros-bo ra ngoài... còn những người ở lại thì cứ ở lại, họ định chôn xương tại vùng đất này. Làm gì có chuyện chia rẽ ý kiến?」

「Ủa, hả... khoan, nhưng mà...」

Nhận được câu trả lời của Ryuzu, đầu óc Subaru không kịp xoay chuyển vì cú sốc khi nghe điều ngoài dự tính.

Cuộc tranh chấp giữa phe tán thành và phản đối trong 『Thánh Địa』. Sự đối lập từ đó, và quan điểm về việc giải phóng 『Thánh Địa』. Subaru đã định dựa vào những điều đó để triển khai câu chuyện, tính toán kế hoạch lôi kéo Garfiel về phe mình.

「Không có quan hệ đối lập, nghĩa là...」

「――――」

「Chẳng lẽ, chuyện đó là do hắn bịa ra sao? Ban đầu, hắn dựng lên chuyện có phe phản đối để cảnh báo tôi, nhằm khiến tôi nghĩ rằng việc các hành vi cản trở xảy ra là điều đương nhiên?」

Nếu vậy, Subaru nghĩ hắn đã vận dụng đầu óc một cách không giống hắn chút nào.

Để tránh bị nghi ngờ trực tiếp, hắn cảnh báo trước về những hành vi cản trở có thể xảy ra, qua đó loại mình khỏi danh sách nghi phạm.

Kết quả là, với Subaru người đã lặp lại nhiều lần để chứng kiến cái kết của 『Thánh Địa』, cậu biết rõ kẻ cản trở lớn nhất chính là Garfiel đang đại náo, nên điều đó hầu như không có ý nghĩa gì.

「Làm đến cả những trò không giống phong cách của mình như thế, hắn muốn cản trở việc giải phóng 『Thánh Địa』 đến vậy sao...」

「...Là chuyện của, Gar-bo nhỉ.」

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Subaru, Ryuzu chỉ cần thế là đoán ra cậu đang nói về ai.

Bà ấy càng làm vẻ mặt u ám hơn, cụp mắt xuống:

「Thằng bé không muốn ra ngoài, chắc là do chúng ta vô dụng quá...」

「Vô dụng, nghĩa là sao?」

「Đúng như lời nói thôi. Chúng ta từ khi sinh ra đã luôn sống ở nơi này. Vì thế chúng ta không biết thế giới bên ngoài nơi này. Vì không biết nên yếu đuối. Với Gar-bo, điều đó có lẽ đau khổ đến mức không thể chịu đựng nổi.」

「――――」

Subaru lờ mờ hiểu được những gì Ryuzu đang nói.

Đối với cư dân của "Thánh Địa", những người đã sống cả đời trong thế giới nhỏ bé và khép kín này, sự kết nối với bên ngoài sau khi "Kết Giới" mở ra là một điều hoàn toàn mới mẻ và vô định.

Giữa sự kỳ vọng và nỗi bất an đối với điều mới mẻ đó, càng là những người sống lâu trên mảnh đất này, cán cân cảm xúc càng nghiêng về vế sau. Đó cũng là lẽ thường tình. Bởi lẽ, sự sụp đổ của chuỗi ngày bình yên bất biến mà họ từng trải qua sẽ mang lại ảnh hưởng to lớn đến nhường nào.

"Chẳng lẽ Garfiel không muốn giải phóng 'Thánh Địa' vì sợ mọi người tổn thương trước sự thay đổi đột ngột của môi trường sao? Nghe chẳng hợp với tính cách của hắn chút nào... nhưng mà."

Nếu đó thực sự là lý do khiến Garfiel liều mạng cản trở việc giải phóng "Thánh Địa", thì lối tư duy đó—chính là bản sao của suy nghĩ mà Subaru từng có khi muốn đẩy Emilia ra xa khỏi khổ đau.

Phải chăng Garfiel cũng giống cậu, không chịu lắng nghe ý kiến của Ryuzu hay những cư dân khác, mà chỉ cố áp đặt cách bảo vệ theo ý mình? Nếu vậy, liệu chỉ cần tạo cơ hội để hắn thảo luận đàng hoàng với Ryuzu và mọi người giống như Subaru đã làm, thì vấn đề sẽ được giải quyết?

"Không, chuyện không đơn giản như thế."

Giữa Subaru và Garfiel, dù bản chất ước nguyện có giống nhau, nhưng vị thế lại khác biệt. Đối với ước nguyện của mình, sự yếu kém về năng lực của Subaru là nguyên nhân quyết định dẫn đến thất bại.

Nhưng Garfiel thì khác. Garfiel có đủ sức mạnh để ngăn cản việc giải phóng "Thánh Địa". Chỉ cần hắn làm hại Subaru hay Emilia, tiêu diệt tận gốc những kẻ có tư cách thách thức "Thử Thách", thì mong muốn của hắn sẽ thành hiện thực. Vấn đề là dù có giam mình trong "Thánh Địa" như thế, họ cũng không thể trốn thoát khỏi cuộc tập kích của Đại Thố sẽ ập đến sau đó.

Tuy nhiên, đó là sự thật mà Garfiel không hề hay biết, và dẫu có thông báo thì hắn cũng khó lòng tin tưởng. Tình huống này quá khác biệt so với khi giải thích cho Otto.

"Nếu hiểu theo nghĩa thuần túy là tìm kiếm một điểm thỏa hiệp, thì dường như chừng này vẫn chưa đủ... nhưng mà, lạ thật."

"Nhóc Su?"

"Vốn dĩ, tại sao hắn lại... không chọn cách nhanh gọn nhất để ngăn chặn việc giải phóng 'Thánh Địa', đó là giết tôi hoặc Emilia ngay từ đầu?"

Nếu thực sự bất chấp thủ đoạn, lao đầu vào một mục đích duy nhất giống như Roswaal, thì Garfiel lẽ ra nên sớm đoạt mạng Subaru và Emilia rồi.

Thế nhưng, thực tế là chưa lần nào hắn trực tiếp ra tay làm hại Emilia. Ngay cả khi tấn công Subaru, hắn cũng sẽ không động thủ cho đến khi phe cậu có hành động lớn nào đó.

Cái cớ để Garfiel muốn giết Subaru vẫn chưa rõ ràng. Chắc chắn hắn muốn ngăn cản việc giải phóng "Thánh Địa" bằng cái chết của Subaru. Chỉ có điều, lý do gì khiến hắn nảy ra ý định đó thì vẫn còn là ẩn số.

"Chắc chắn phải có một cái cớ. ...Nhưng mà, ngẫm lại những lần bị Garfiel tấn công trước đây, liệu có điểm chung nào xuyên suốt không nhỉ...?"

Subaru bị Garfiel tấn công là khi cậu nổi điên lao vào Roswaal, và khi cậu dẫn dân làng trốn khỏi "Thánh Địa"—xét đến cùng, chỉ có thế.

Trong vụ việc với Roswaal, nhìn nhận một cách khách quan, việc đánh giá Subaru là kẻ ác khi lao vào tấn công một người đang bị thương cũng là chuyện bình thường. Không có gì quá đáng ngờ.

Nếu có vấn đề, thì đó là cơ hội tiếp theo khi hắn định giết Subaru sau một lần giết hụt.

Garfiel hóa thành mãnh hổ để giết Subaru, hắn đã dùng móng vuốt và răng nanh tấn công cả Ram, dân làng, và thậm chí là Patrasche—những người đứng ra bảo vệ mạng sống cho cậu. Kết quả là Subaru không chết, nhưng nỗi căm hận của cậu đối với Garfiel sau khi chứng kiến hiện trường thảm sát đó đến nay vẫn chưa hề nguôi ngoai.

Chỉ là, để nhúng tay vào hành vi tàn bạo đến mức đó, hắn đã cần bao nhiêu sự quyết đoán? Chắc chắn phải có một cái cớ nào đó thúc đẩy hắn làm đến mức này.

Và khi nhìn lại, cái cớ đó dường như không nằm ở phía Subaru.

Tức là, nguyên nhân của cuộc thảm sát đó có thể nảy sinh từ phía Garfiel.

"Bà Ryuzu. Garfiel trông có vẻ thô lỗ và cục súc, nhưng hắn không phải là kẻ tùy tiện sử dụng bạo lực... tôi nhận định như thế có được không?"

"Thằng bé đó bản chất là một đứa trẻ hiền lành. Nó cố tỏ ra mạnh mẽ, sủa trước để bảo vệ bản thân và những người xung quanh. ...Sức mạnh mà nó rèn luyện được cũng là vì mục đích đó thôi."

"Vậy sao, nếu thế thì... câu trả lời chỉ có một."

"—?"

Subaru đưa ngón tay quệt mũi, rồi quay lại nhìn Ryuzu đang nghiêng đầu thắc mắc.

Đoạn, cậu đặt tay lên khối pha lê bên cạnh, cảm nhận sự lạnh lẽo truyền vào lòng bàn tay.

"Có kẻ nào đó đang mớm lời cho Garfiel. Hành động của kẻ đó là cái cớ, khiến Garfiel đột ngột có những hành động thị uy."

Những hành động trái ngược với tính cách thường ngày của hắn, nếu nghĩ rằng do ai đó chỉ thị thì mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý. Và trong số đó, những kẻ có khả năng là cộng sự của Garfiel nhất là...

"Roswaal, Ram, bà Ryuzu, hoặc một ác ý nào đó mà ta chưa thấy..."

Một trong những khả năng đó đang khiến Garfiel chạy theo con đường hung tàn.

Cần phải làm rõ điểm này. Chỉ khi đó, cơ hội để nói chuyện với Garfiel theo đúng nghĩa thực sự mới đến.

"Để tham khảo thôi, bà Ryuzu, tôi hỏi chuyện này được không?"

"Hửm, chuyện gì?"

"—Nội dung 'Thử Thách' mà Garfiel đã trải qua trong Mộ Địa, bà Ryuzu có biết không?"

"...Không, ta không biết. Tiếc là đó không phải điều ta có thể biết được."

Ryuzu lắc đầu. Với giới hạn không thể nói dối, lời của bà ấy hẳn là sự thật. Nhận được câu trả lời, Subaru gật đầu "Ra vậy", rồi nói tiếp:

"Tôi đổi cách hỏi. —Nội dung 'Thử Thách' mà Garfiel đã trải qua trong Mộ Địa, các Ryuzu khác có biết không?"

"————"

"Sự im lặng trong trường hợp này đồng nghĩa với khẳng định đấy."

Nói với Ryuzu đang giữ im lặng, Subaru khẽ ngước mặt lên.

Có nhiều Ryuzu tồn tại với tư cách là người đại diện của "Thánh Địa", là Bản Sao của Ryuzu Meyer. Hệ thống luân phiên thay đổi vai trò Ryuzu mỗi ngày nảy sinh một vấn đề: ký ức và kinh nghiệm của từng cá thể không được chia sẻ đồng bộ.

Có bốn Bản Sao Ryuzu giữ vai trò đại diện. Giả sử phân biệt họ là A, B, C, D, thì đương nhiên tất cả ký ức và kinh nghiệm trong ngày A hoạt động sẽ không được truyền lại cho B, C, D.

Ngày định mệnh mà Garfiel thất bại trong "Thử Thách" và được Ryuzu đưa ra ngoài—khi đó, Ryuzu đã cứu Garfiel không phải là Ryuzu đang đứng trước mặt cậu.

"...Ryuzu biết về 'Thử Thách', lần tới xuất hiện là khi nào?"

"————"

"Hôm qua, Ryuzu nói chuyện với tôi trước Mộ Địa bảo rằng bà ấy từng trải qua 'Thử Thách'. Nếu quy tắc không thể nói dối được áp dụng, thì điều đó là thật. Nếu lịch luân phiên thay đổi mỗi ngày... thì lần tới xuất hiện là ba ngày sau sao?"

Trong tình thế cấp bách, cậu muốn tránh việc phải chờ đến ngày xa nhất.

Vừa mong cầu điều đó vừa đặt câu hỏi, Subaru thấy Ryuzu, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng thả lỏng đôi môi và thở dài:

"Không, người đưa thằng nhóc Gar ra khỏi Mộ Địa là ta, lần tới xuất hiện là hai ngày sau. Vì có hai người từng vào và hai người chưa từng vào, chúng ta luân phiên xoay vòng hai người một."

Bà ấy thốt lên, vẻ mặt thoáng nét mệt mỏi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!