Nhìn nụ cười hướng về phía mình, lần đầu tiên Subaru thấy Echidna thật lòng dễ thương.
Nụ cười thả lỏng khóe môi ấy không chứa đựng những cảm xúc tiêu cực như toan tính hay mỉa mai, mà nảy sinh từ thiện cảm thuần túy dành cho Subaru.
Không thể nghi ngờ việc cô ta là một người có ngoại hình xinh đẹp, và nếu một người như thế đối xử thân thiết với mình, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để tâm lý đàn ông mở lòng rồi.
Tất nhiên, Subaru không để cảm xúc đó lấn át vị trí quan trọng trong tim mình, nơi đã có hai thiếu nữ ngự trị.
"Dù vậy, nói thật là tim tôi cũng đập thình thịch một chút đấy... hự."
"Cậu vừa nói gì sao?"
"Tôi bảo là có tài năng tán tỉnh Phù Thủy thì cũng rắc rối lắm. Bị một đối tượng mình không nhớ là đã tán tỉnh bám riết lấy thế này... À, nhưng nếu Lục Đại Phù Thủy không làm chuyện xấu mà cho tôi mượn sức mạnh ở bên ngoài thì tôi vui lắm đấy."
Subaru quay mặt đi lảng tránh, nói ra những điều thuận tiện cho mình.
Subaru mới chỉ thực sự thấy một phần sức mạnh của Typhon và Minerva, nhưng chỉ cần vai trò tấn công và hồi phục của họ thôi cũng đủ để phát huy thực lực quá mức cần thiết rồi.
Dù mỗi lần như thế lại bị vặt tay hay bị đấm để chữa trị thì cũng đáng quan ngại thật.
"Đáng tiếc là, lúc còn sống thì không nói, chứ ta sau khi chết không thể can thiệp vào hiện thực. Việc mời cậu đến lâu đài trong thế giới giấc mơ thế này là ngoại lệ đấy."
"Tôi biết mà. Thử nói chơi xem sao thôi. Thú thật, chỉ cần có người chịu lắng nghe câu chuyện thôi là tôi đã được cứu rỗi quá nhiều rồi."
Ít nhất, bằng việc trút bỏ những gì đang kìm nén, sự sụp đổ tinh thần dường như đã lùi xa. Những nghi ngờ về Phù Thủy 『Ghen Tuông』 cũng đã được xua tan phần nào.
Về những bí ẩn chưa giải đáp được, tạm thời cậu sẽ không nghĩ đến.
Quan trọng hơn...
"Về chuyện 『Chết Hồi Quy』, tôi hỏi câu khác được không?"
"Với kiến thức của ta thì chỉ có thể nói những suy đoán thôi. Nếu cậu chấp nhận điều đó thì được."
Echidna rào đón bằng cách nói điệu bộ.
Thái độ ra vẻ bề trên hiện lên trên khuôn mặt đó. Nhưng có vẻ như trong thâm tâm, cô ta vui sướng không chịu nổi với hình thức trả lời câu hỏi này, chân cô ta nhịp xuống thảm cỏ với tiết tấu nhanh như không thể chờ đợi lời của Subaru, và những ngón tay thì mân mê mái tóc không yên.
Mang danh là hiện thân của lòng ham muốn tri thức mà lại dễ đoán đến mức này, Subaru tự hỏi trong góc đầu rằng liệu một Phù Thủy như thế có ổn không, nhưng rồi cậu hỏi:
"Khi tôi 『Chết Hồi Quy』, địa điểm hồi sinh sau 『Cái Chết』 đôi khi thay đổi. Cho đến nay... sáu chỗ rồi nhỉ? Tôi đã hồi sinh ở những địa điểm có thời gian khác nhau. Tôi muốn biết điều kiện để thay đổi cái Save point đó."
"Se-bu-po-in-to... thay đổi địa điểm hồi sinh sao."
"Về cơ bản, một khi đã lệch đi thì không thể quay lại điểm trước đó nữa. Giả sử Save point là ngày hôm kia, nếu nó lệch sang ngày hôm qua thì không thể quay lại Save point của ngày hôm kia được nữa. Cô có biết cơ chế đó là như thế nào không?"
Subaru đối mặt với vấn đề đó với sự nghiêm túc ngang bằng, hoặc thậm chí hơn cả vấn đề giới hạn số lần 『Chết Hồi Quy』.
Thay đổi Save point — đó là phần không rõ ràng mà ngay cả Subaru, người đã tìm thấy một chút giá trị lợi dụng trong 『Chết Hồi Quy』, cũng không tìm thấy bất kỳ mối liên hệ hay điều kiện nào.
"Chết rồi vẫn có thể quay lại... tôi không định ỷ lại vào điều đó mà nghĩ rằng chết bao nhiêu lần cũng được. Không định thế... nhưng nếu chỉ còn cách dựa vào nó, tôi sẽ không do dự mà dựa vào. Nhưng mà..."
Nếu rơi vào tình huống dù thế nào cũng không thể lấy lại được, Subaru phải làm sao?
Hình ảnh lướt qua tâm trí cậu là dáng vẻ của Rem đang nằm bất tỉnh trên giường trong dinh thự.
Cô gái mà lẽ ra cậu sẽ hội ngộ sau trận chiến với Petelgeuse, sau khi chia tay lúc kết thúc trận chiến với Bạch Kình, 『Chết Hồi Quy』 của Subaru đã không cho phép cậu lấy lại cô ấy.
Subaru không bao giờ quên khoảnh khắc cậu dùng dao đâm vào cổ họng mình trước mặt cô gái đang ngủ say.
Đến giờ cậu vẫn không thể tin mình lại có đủ dũng khí để tự sát một cách nông nổi như thế, chỉ vì bị đánh gục bởi nỗi thất vọng. Không, chính vì mất hết dũng khí sống, cậu mới tự sát.
Máu trào ra từ cổ họng, giữa ranh giới của đau đớn và ngạt thở, Subaru đã bỏ mạng.
Và rồi khi mở mắt ra, cậu đã quay lại thời điểm chỉ vài phút trước khi đâm vào cổ họng.
Chưa bao giờ cậu căm hận sự cập nhật Save point của 『Chết Hồi Quy』 như lúc đó.
Nếu có thể không mất đi Rem, Subaru sẵn sàng thách thức Bạch Kình hay tên cuồng tín kia bao nhiêu lần cũng được.
Dù kết cục có phải chết bao nhiêu lần, có bị đánh gục bao nhiêu lần, cậu cũng sẽ thách thức.
"Cậu có thể kể chi tiết về tình huống khi cái se-bu-po-in-to đó thay đổi được không."
"À, ừ... đúng rồi nhỉ. Vậy thì, đầu tiên là Save point thứ nhất..."
Hồi tưởng lại ký ức theo câu hỏi, Subaru giải thích ngắn gọn về quá trình 『Chết Hồi Quy』 cho đến nay cũng như thời gian và địa điểm bị quay ngược mỗi lần.
Điều đó cũng đồng nghĩa với phần lớn cuộc sống dị giới mà Subaru đã trải qua.
Dù đã lược bỏ khá nhiều đoạn giữa, nhưng để kể hết câu chuyện về hai tháng quá đỗi đậm đặc vừa qua, có lẽ cậu đã mất gần một tiếng đồng hồ theo cảm nhận thời gian.
"Và rồi, hiện tại là ở trong Mộ Địa... Save point đã được cố định ngay sau khi vượt qua 『Thử Thách』 thứ nhất. Theo câu chuyện lúc nãy của cô, thì lần này cũng vậy."
"......"
"Cô có nhận ra điều gì không? Có lúc tôi đã phát điên và đặt giả thuyết rằng ông chú bán táo là Save point đấy."
Kadomon, chủ tiệm trái cây mặt sẹo ở Vương Đô, không hiểu sao lại được chọn làm vai trò Save point cho Subaru tận hai lần ở thế giới này.
Việc ở ngay trước mặt Rem cũng có thể tính là hai lần chăng.
"Dù thế nào, tôi cũng không thấy nó thay đổi dựa trên điều kiện về con người, vật thể hay thời gian. Nếu là thời gian thì số ngày hay khoảng thời gian đều lộn xộn, còn về con người hay sự kiện thì cũng chẳng thấy điểm chung nào. Điều kiện hoàn toàn mơ hồ."
"Quả thật, dưới con mắt của ta thì những điều kiện cậu kể cũng không có tính thống nhất. Nếu vậy, điều cần thiết là phải thay đổi cách suy nghĩ chăng."
"Thay đổi cách suy nghĩ?"
"Có lý do gì đó nên mới quay lại đó... cách nghĩ này không tìm ra câu trả lời. Vậy thì, hãy thử nghĩ rằng vì đã có lý do để vượt qua nên mới vượt qua chỗ đó thì sao."
"Có lý do để vượt qua...?"
"Cái se-bu-po-in-to đó, tùy theo cách nghĩ, thay vì là 『Điểm quay lại』, nó giống như 『Bức tường bị đẩy lại』 hơn. Bức tường kéo cậu trở lại dưới hình thức 『Cái Chết』 cho đến khi cậu vượt qua được. Hoặc gọi là cái hố cũng được."
Subaru nhíu mày trước lời của Echidna, rồi trầm ngâm suy nghĩ về ý nghĩa của lời nói đó.
Bức tường, hoặc cái hố. Bằng việc quay lại địa điểm hồi sinh nhờ 『Chết Hồi Quy』, Subaru đã thay đổi vô số tình huống không thể phá vỡ. Điều đó có nghĩa là đã có bấy nhiêu tình huống mà nếu không có 『Chết Hồi Quy』 thì không thể vượt qua và sẽ kết thúc.
Và Save point của 『Chết Hồi Quy』 đã thay đổi vị trí mỗi khi cậu thay đổi tình huống đó.
Nghĩa là...
"『Chết Hồi Quy』 sẽ thay đổi mỗi khi tôi thay đổi được tình huống không thể thay đổi...?"
"Trong trường hợp này, 『Chết Hồi Quy』 chỉ là phương tiện. Việc gán cho phương tiện đó toan tính gì là tùy thuộc vào cách suy nghĩ của tồn tại bắt cậu làm điều đó."
"Tồn tại bắt tôi làm, nghĩa là..."
Echidna gật đầu với Subaru đang câm nín, cô ta nhếch môi vẻ chán ghét.
"Chỉ có Phù Thủy 『Ghen Tuông』 mà thôi. Phù Thủy bắt cậu 『Chết Hồi Quy』 mong muốn cậu thay đổi tình huống mà cậu chỉ có thể vượt qua bằng cách đón nhận 『Cái Chết』 khi đi vào ngõ cụt của vận mệnh. Và mỗi khi cậu vượt qua tình huống đó, ả lại thay đổi se-bu-po-in-to."
"Nhưng, mà... thế thì, có những chuyện không thể chấp nhận được... chứ. Bởi vì, thế thì... Rem sẽ ra sao. Cô gái đó, tôi vẫn chưa cứu được. Nếu 『Chết Hồi Quy』 là sức mạnh để thay đổi tình huống, tại sao lại đưa tôi đến thời gian không thể cứu được Rem..."
Ghi đè Save point, làm mất đi cơ hội cứu Rem cũng chính là 『Chết Hồi Quy』.
Chính vì điều đó, Subaru mới để tâm đến thời điểm cập nhật Save point đến thế.
Trước thắc mắc của Subaru, Echidna nói tiếp "Đáng tiếc là":
"Nhân vật tên Rem mà cậu nói, ta nghĩ Phù Thủy 『Ghen Tuông』 không hề cân nhắc đến đâu."
"......Ư."
"Điều Phù Thủy 『Ghen Tuông』 mong muốn chỉ là việc cậu thoát khỏi vận mệnh bế tắc. 『Chết Hồi Quy』 là phương tiện cho việc đó, và thiệt hại của ai khác ngoài cậu không nằm trong toan tính của ả. Việc dùng sức mạnh đó để cứu ai, suy cho cùng chỉ là mong muốn của cậu. Phù Thủy không liên quan."
"A..."
"Thế nên, ta sẽ nói rõ ràng nhé."
Echidna chồng thêm lời nói lên Subaru đang bị cú sốc đánh gục.
Subaru ngước nhìn Phù Thủy trắng toát ấy bằng đôi mắt ánh lên tia sáng yếu ớt. Echidna nhắm mắt lại một lần như nén đau đớn, rồi dùng đôi mắt đen láy xoáy vào Subaru.
"Chừng nào cậu chưa đột phá vấn đề chắn ngang trước mắt và thay đổi tương lai phải chết, linh hồn cậu chắc chắn sẽ quay lại Mộ Địa của ta. Nhưng giả sử, cậu chấp nhận nhiều sự hy sinh, và trên cơ sở đó thay đổi được tương lai..."
"—Thì cơ hội để lấy lại những thứ đã hy sinh đó sẽ không bao giờ đến nữa."
"...Sẽ là như vậy đấy."
Kẻ mà Phù Thủy 『Ghen Tuông』 cân nhắc, rốt cuộc chỉ có bản thân Subaru.
Nếu Subaru có thể vượt qua vận mệnh của 『Cái Chết』, thì mọi thứ khác đối với ả chỉ là chuyện vặt vãnh. Dù có bế tắc đến đâu, ả tin rằng với những lần thử lại vô hạn, Subaru rồi sẽ tìm ra con đường sống sót cho riêng mình. Không, dù không được thì Subaru cũng không được phép bỏ cuộc.
Bởi mọi điều kiện để 『Chết Hồi Quy』 đều nằm trong tay Phù Thủy 『Ghen Tuông』.
"Được thôi... Nếu ngươi đã muốn thiên vị chỉ mình tao như thế, thì tao cũng quyết rồi."
"......"
"Cái ân huệ 『Chết Hồi Quy』 mà ngươi ban cho tao... tao sẽ xài cho nát thì thôi. Đến tận cùng, tao sẽ đến chỗ ngươi mà không bỏ sót bất cứ thứ gì. À, quyết định rồi. Đã chốt. Tao sẽ làm thế. Tao là thiên hạ đệ nhất trong khoản phản bội lại toan tính của người khác đấy."
Nếu 『Chết Hồi Quy』 là do ý chí của Phù Thủy, thì cách sử dụng nó sẽ do ý chí của Subaru quyết định.
Vậy thì hãy vun đắp, hãy vượt qua, hãy ôm trọn tất cả mà chạy xuyên qua.
Nếu tình yêu của Phù Thủy chỉ cứu mỗi Subaru, thì Subaru sẽ cứu tất cả những gì ngoài bản thân mình.
Chỉ khi làm được điều đó, Natsuki Subaru mới có thể giáng một đòn trả đũa Phù Thủy.
"Thay đổi tình huống... tức là, phá vỡ vấn đề của 『Thánh Địa』 này và vấn đề ở Dinh thự. Nếu hoàn thành việc đó, dù thiệt hại có lớn đến đâu thì 『Chết Hồi Quy』 cũng sẽ thay đổi từ địa điểm này. Tức là nếu muốn hoàn thành, điều kiện tuyệt đối là phải ôm trọn tất cả mà vượt qua."
"Ta nói điều này hơi thừa, nhưng chuyện đó chẳng phải khá khắc nghiệt sao. Cậu có vẻ nuốt trôi điều đó dễ dàng quá nhỉ."
"Chỉ là những điều tôi lờ mờ đoán ra giờ được nói rõ thành lời thôi. Chẳng những không nản lòng mà tôi còn thấy hừng hực khí thế đây. Cái gọi là tinh thần phản kháng đang cháy bùng bùng này."
Echidna câm nín trước sự quả quyết của Subaru.
Thích thú nhìn ngắm vẻ mặt cạn lời của Phù Thủy, Subaru bẻ khớp cổ rắc rắc.
"Về 『Chết Hồi Quy』 thì không thể đào sâu hơn được nữa rồi. Dù sao cũng cảm ơn vì đã tham khảo nhé."
"...Ta cũng đã thỏa mãn sự tò mò nhờ câu chuyện quý giá của cậu. Về điểm đó thì coi như không ai nợ ai. Ta cũng chỉ nêu ra suy luận chứ không phải khoe khoang kiến thức gì."
"Vậy, lần này tôi muốn dựa vào kiến thức của cô một cách đàng hoàng đây."
Về chuyện 『Chết Hồi Quy』, vì nội dung không nằm trong kiến thức của cô ta nên có nhiều phần mơ hồ. Nhưng câu hỏi tiếp theo mà Subaru tung ra thì không như vậy.
Riêng chuyện này, cậu cần được giải thích rõ ràng từ chính miệng cô ta.
"Lần 『Chết Hồi Quy』 này của tôi, tôi đã chết như thế nào... cô có biết không?"
"Về phần đó thì ta chưa xem qua, nên ta không biết. Câu chuyện trải nghiệm của cậu, người đã trải qua nhiều cách chết, rất thú vị... nhưng có vẻ giờ không phải lúc thích hợp nhỉ."
"Kể về vết thương hay cách chết như chiến tích thì phải có rượu mới kể được. Mà ở đây chỉ có trà Dona nên không đáp ứng nguyện vọng của cô được rồi."
"Tiếc thật. ...Nhìn tình trạng linh hồn của cậu ở bên ngoài, có vẻ cậu đã có một cái chết... một sự kết thúc đi kèm với đau đớn tột cùng cả về thể xác lẫn tinh thần nhỉ."
Ngừng dùng từ "cách chết" có phải là sự quan tâm theo cách riêng của cô ta không?
Trước sự quan tâm đó, Subaru khẽ thả lỏng má, rồi ngay lập tức đanh mặt lại và gật đầu "Ừ".
"Chỉ nhớ lại thôi cũng thấy run rẩy rồi... Lần này, tôi bị ăn thịt."
"......"
"Ngu ngốc làm sao, bị một con thỏ nhỏ xíu cỡ nằm gọn trong lòng bàn tay ăn thịt. Có vẻ là loài ăn tạp, và cũng đang đói bụng nữa. Toàn thân tôi, không chừa chỗ nào, bị chúng gặm sạch."
Dù đã thay thế bằng cách diễn đạt nhẹ nhàng hơn, nhưng sự thảm khốc ấy không bút mực nào tả xiết.
Ký ức về hàm răng cắm phập vào toàn thân, xâu xé thịt xương và máu, vẫn đang tiếp tục gào thét vết thương sâu trong tâm trí Subaru.
Cố gắng kìm nén nó xuống, Subaru cố giữ vẻ bình tĩnh. Thấy Subaru như vậy, Echidna đưa mu bàn tay lên môi.
"...Nghĩa là cậu đã chạm trán với Đa Thố."
"Đại Thố?"
"Không phải 『Đại』 trong to lớn, mà là 『Đa』 trong đông đúc. Đa Thố đọc trại thành Đại Thố. Là một trong những di sản tiêu cực mà Phù Thủy 『Phàm Ăn』 Daphne để lại — một trong ba con Ma Thú vĩ đại."
"Đại Thố nghĩa là..."
Trước đây, cái tên Ma Thú này đã được thốt ra từ miệng Julius, và ngay tại đây, từ miệng Echidna.
Bạch Kình, Hắc Xà, và Đại Thố. Tất cả đều là những Ma Thú đe dọa thế giới từ bốn trăm năm trước, và chúng đều là tay sai của Phù Thủy 『Phàm Ăn』 Daphne.
"Vừa tưởng hạ được Bạch Kình xong, giờ lại đến Đại Thố, tha cho tôi đi..."
"Nếu đối thủ là Đại Thố, thì đối thủ quá tệ rồi."
Trước mặt Subaru đang ôm đầu, vẻ mặt của Echidna tối sầm lại khi biết danh tính mối đe dọa mà Subaru phải đối mặt. Thấy thái độ của cô ta, Subaru cảm thấy dự cảm chẳng lành.
"Hồi Bạch Kình tôi cũng có nỗi bất an tương tự... nhưng con nào khó xơi hơn?"
"Nếu so sánh sức chiến đấu đơn thuần, Bạch Kình vượt trội hơn hẳn. Nhưng nếu nói về việc con nào khó tiêu diệt hơn, thì chắc chắn là Đại Thố."
"Khó tiêu diệt..."
Giống như lúc Bạch Kình, Subaru đang nghĩ cách làm sao để thảo phạt nó. Trước câu trả lời của Subaru, Echidna giơ ngón tay lên "Nghe này".
"Các cậu có vẻ đang nghĩ chúng giống như ma thú bình thường, chỉ là phiền phức hơn một chút thôi nhỉ."
"Không, tôi thừa biết chúng không phải là lũ hợp với mấy từ ngữ dễ thương như thế..."
"Đại Thố chính xác là một tồn tại nên gọi là Thiên Tai. Luôn hành động theo bầy đàn, là một khối bản năng chỉ chuyển động vì cơn thèm ăn vô tận. Tất cả sinh vật sống đối với chúng đều là thức ăn, và chúng không làm gì khác ngoài việc ăn sạch thức ăn. Sau khi Đại Thố đi qua, chỉ còn lại cánh đồng hoang không bóng người. Hoa màu hay trái cây hoàn toàn không bị thiệt hại. Vì thứ chúng ăn, chỉ là sinh vật sống mà thôi."
Nghe hình tượng Đại Thố mà Echidna kể, Subaru nuốt nước bọt, cổ họng phát ra tiếng ực.
Vẻ mặt cứng đờ của Echidna cho thấy những lời đó không hề phóng đại, điều mà Subaru đã biết.
『Thánh Địa』 không một bóng người, và bầy thỏ nhỏ bâu kín toàn thân cậu.
Nếu đó là Đại Thố, thì sự vắng lặng của 『Thánh Địa』 không gì khác ngoài việc lũ Ma Thú đã ăn sạch mọi cư dân ở đó.
Emilia, Ram, Ryuzu, Roswaal, và ngay cả Garfiel đã hóa thành Mãnh Hổ Kim Sắc cũng không phải ngoại lệ.
Hoàng Hại (Nạn châu chấu) — từ ngữ đó bất chợt lướt qua tâm trí Subaru.
Hoàng Hại là hiện tượng thường được gọi là đại dịch châu chấu. Nghiêm túc mà nói thì không phải châu chấu thường, mà là bầy châu chấu biến dị đặc biệt, bầy đàn khổng lồ đó sẽ ăn sạch ruộng đồng, phá hoại mùa màng và gây ra nạn đói.
Hành vi của Đại Thố có nét tương đồng với những gì Subaru biết.
Tuy nhiên, khác với châu chấu, thứ Đại Thố ăn là chính sinh vật sống, và cơn thèm ăn vô tận đó mang lại nguy cơ trực tiếp đến tính mạng hơn nhiều so với nạn châu chấu.
"Không thể đánh đuổi chúng bằng cách nào đó sao?"
"Sức mạnh của từng con một thì chẳng đáng là bao, nhưng vốn dĩ chúng hành động với tư duy bầy đàn. Đuổi bao nhiêu cá thể cũng vô nghĩa, và trên hết một khi đã tìm thấy con mồi, chúng sẽ không dừng lại trừ khi ăn hết hoặc bị giết chết. Chúng chính là 『Thực Dục』 đấy."
"Khoan khoan khoan. Vậy, còn cách khác... ví dụ như, nếu Đại Thố hành động theo bầy, chắc chắn phải có con đầu đàn thống lĩnh. Nếu hạ con đó thì bầy đàn sẽ tan rã chứ?"
Theo quy tắc của thế giới loài người, nếu lấy đầu tướng thì tập thể sẽ tan rã. Còn theo quy tắc thế giới động vật, có thể kẻ đứng thứ hai sẽ đôn lên vị trí thứ nhất.
Tuy nhiên, Subaru không rành về sinh thái Ma Thú. Chỉ còn cách bám víu vào Echidna, người biết rõ. Nhưng cô ta lắc đầu.
"Có vẻ cậu đang hiểu lầm, Đại Thố tuy là bầy đàn nhưng không có khái niệm con đầu đàn. Thứ chúng có thực sự chỉ là bản năng 『Thực Dục』. Ăn sinh vật khác để thỏa mãn cơn đói, ngoài ra không có cơ chế nào khác. Về cách sinh sản, một cá thể sẽ tự phân chia để nhân lên, và khi không có con mồi, chúng sẽ ăn thịt lẫn nhau để qua cơn đói. Thậm chí còn chẳng có ý thức đồng loại."
"Ăn thịt lẫn nhau... T-Tại sao lại tạo ra con quái vật như thế chứ!?"
"Chà, chuyện đó thì chỉ có người tạo ra nó mới biết được. Ít nhất thì bản thân Daphne chưa bao giờ chấp niệm với việc ăn uống đến mức như Đại Thố đâu."
Subaru rùng mình trước tập tính kinh tởm đó.
Quả thực, tuân theo bản năng, ăn thịt sinh vật khác để duy trì sự sống là chân lý của vạn vật. Về điểm này, dù là con người, động vật hay thậm chí là Ma Thú cũng chẳng có gì khác biệt.
Thế nhưng, Đại Thố – loài sinh vật không phân chia cá thể để sinh sôi, cũng chẳng giao phối để duy trì nòi giống – lại nằm ngoài quy luật đó. Trái lại, chúng nhân bản chỉ để gia tăng bầy đàn, rồi lại ăn thịt chính những cá thể vừa được tách ra để thỏa mãn cơn đói. Một hành vi hoàn toàn lệch lạc khỏi luân thường đạo lý.
Đại Thố là loài quái vật mà tư cách tồn tại như một sinh vật sống đúng nghĩa đã hoàn toàn chấm dứt.
"Giả sử nhé... phải, giả sử tôi muốn tiêu diệt Đại Thố, cô nghĩ tôi nên làm thế nào?"
"Thành thật mà nói, câu hỏi đó với ta cũng giống như hỏi: 'Làm sao để làm bốc hơi toàn bộ những hạt mưa đang trút xuống?' vậy."
Ý cô ta là việc đó phi lý đến mức không tưởng.
Câu trả lời của Echidna khiến Subaru phải đưa tay ôm trán, cơn chóng mặt ập đến trước bức tường sừng sững mang tên 'đánh bại Đại Thố'.
"Nếu giết sạch toàn bộ, thì dù là Đại Thố cũng sẽ bị tiêu diệt."
"Nhưng đó là một hành động quá sức liều lĩnh. Theo hiểu biết của ta, những kẻ có khả năng làm được điều đó chỉ có Reid Astrea và Sekhmet mà thôi. Nếu là Reid, hắn sẽ dùng kiếm kỹ áp đảo để tàn sát không chừa một mống. Còn nếu là Sekhmet... dù tính cách có vấn đề, nhưng chắc cô ta chỉ mất một giây để diệt sạch."
"Hai người đó, trước đây tôi cũng nghe rồi nhưng họ đúng là quái vật thật sự đấy..."
Cậu nhớ lại Sekhmet, người đã từng cho cậu ngồi lên đùi một lần trước đây.
Theo những gì Subaru thấy, ấn tượng về bà ta chỉ là sự u ám và lười biếng đến mức ngại thực hiện mọi cử động, quả nhiên là một Phù Thủy xứng danh với cái tên 『Lười Biếng』.
"Khoan đã."
Và rồi, việc nhớ lại cuộc tiếp xúc với Sekhmet khiến một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Subaru.
Đó chỉ là một tia sáng mong manh và yếu ớt, nhưng cũng đủ để soi rọi con đường trong ngõ cụt tăm tối này. Và quan trọng hơn hết, đây là việc cậu tuyệt đối không thể làm nếu không mượn sức mạnh của Echidna ngay tại nơi này.
"Echidna."
"Gì thế, sao mặt mũi nghiêm trọng vậy... Không được đâu. Ta là người chết còn cậu là người sống. Sự giao nhau của vận mệnh tại nơi này chỉ là ảo ảnh nhất thời, là giấc mộng phù du. Thế nên dù cậu có nhìn ta bằng ánh mắt nồng cháy đến đâu thì ta cũng..."
"Không, xin lỗi vì làm tụt hứng khi cô đang cao trào nhưng sai bét rồi. Thật sự sai hoàn toàn."
Mặc kệ Echidna có vẻ hơi thất vọng, Subaru bắt đầu lại vào vấn đề chính. Đó là:
"Echidna, hãy cho tôi gặp Phù Thủy 『Phàm Ăn』— Daphne."
"............"
"Lần trước trong tiệc trà này, cô đã cho tôi gặp Phù Thủy 『Kiêu Ngạo』, 『Phẫn Nộ』 và 『Lười Biếng』. Khi đó cô đã nói là cô bảo quản, hay đại loại là giữ linh hồn của cả năm Phù Thủy còn lại đúng không."
"...Là thu thập. Quỹ tích sinh thời của năm người bọn họ quả thực nằm trong ta. Nếu dùng cái 'vỏ' là ta để giáng trần, thì đúng là có thể khiến họ hiện diện. Có thể, nhưng mà..."
Trước đề nghị của Subaru, Echidna nhíu mày vẻ khó xử.
Cô đảo mắt nhìn quanh, rồi liếc nhìn Subaru với vẻ khó nói:
"Việc cậu gặp Daphne, ta nghĩ là nên bỏ đi thì hơn."
"Tại sao chứ? Đúng là tôi đã nếm đủ sự khó chiều của mấy bà Phù Thủy lần trước rồi, nhưng tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần tương ứng. Dù có thứ gì chui ra thì tôi cũng chẳng oán trách đâu."
"Trước cả việc oán trách, theo suy nghĩ của ta, cậu và Daphne có độ tương thích cực kỳ tệ. Có thể nói là tệ nhất. Nên dù có gặp mặt, ta không nghĩ là có thể nói được chuyện gì hữu ích..."
"Thử mới biết được. Thử và sai, đó là từ ngữ mà cô thích đúng không?"
Hành động để tìm kiếm câu trả lời, Echidna đã từng khẳng định điều đó.
Trước lời lẽ của Subaru, Echidna lộ vẻ mặt như bị chọc đúng tim đen "Ư...". Thấy vậy, Subaru vừa gãi đầu vừa bồi thêm "Với lại nhé":
"Ở nơi này, người đã đóng dấu đảm bảo tính mạng cho tôi là cô mà. Tôi không lạc quan thái quá đâu, nhưng ít nhất nếu không phải lo đến việc mất mạng, thì tôi đánh giá là thử thách thức một phen cũng chẳng mất gì."
"Ta không phủ nhận khả năng tâm trí cậu sẽ bị phá hủy và trở thành phế nhân đâu nhé?"
"Tôi tin là trước khi chuyện đó xảy ra, cô sẽ lôi tôi ra thôi. Nhờ cả vào cô đấy, Echidna. Về khoản 'dựa dẫm người khác' thì tôi là thiên hạ đệ nhất đấy nhé?"
Ném sự tin tưởng qua một câu nói đùa cợt, Subaru nhe răng cười và giơ ngón cái lên.
Trước thái độ nhẹ tênh đến cùng cực đó của Subaru, sắc màu phản đối trong đôi mắt Echidna dần tan biến.
"...Hiểu rồi. Ta sẽ cho cậu gặp Daphne."
"Được, cảm ơn nhé."
"Nhưng, ta phải nói trước điều này. Tuyệt đối không được cởi bỏ trói buộc của cô ấy. Cũng cấm chạm vào cô ấy. Và nếu được thì hãy tránh nhìn vào mắt cô ấy."
"Nếu tuân thủ hết đống đó thì tôi thành tên khốn nạn chết đi được ấy chứ!"
Vốn dĩ, có vài từ ngữ không thể phớt lờ đã bị trộn lẫn vào.
Subaru định mở miệng chất vấn về chúng. — Nhưng trước đó, công đoạn chuẩn bị của Echidna đã hoàn tất.
Lần trước cũng vậy, khi Echidna triệu hồi các Phù Thủy, không hề có động tác chuẩn bị hay điềm báo nào.
Chỉ sau một cái chớp mắt, tại không gian cô vừa đứng đã hiện hữu một nhân vật khác.
Và lần này cũng y như vậy.
Nhưng—
"Này này... cái này, dù có nói thế nào thì cũng..."
Đối diện với sự tồn tại vừa xuất hiện trước mắt, Subaru giật giật cơ mặt lẩm bẩm.
Ngay trước mắt, trước mặt Subaru là Phù Thủy 『Phàm Ăn』, Daphne.
— Một thiếu nữ Phù Thủy bị nhốt trong quan tài, toàn thân bị trói chặt bởi những đai hãm, hơn nữa đôi mắt còn bị phong ấn kín mít bởi một tấm bịt mắt màu đen.
0 Bình luận