Cảm nhận được ánh nắng ban mai đang thiêu đốt mi mắt, Subaru ngồi dậy trong bóng tối lờ mờ.
Có vẻ như cậu đã ngủ gật trong lúc mải suy nghĩ. Dù vậy, vì đã chìm đắm trong biển tư duy đến tận đêm khuya, giấc ngủ này chắc cũng chỉ kéo dài vỏn vẹn hai, ba tiếng là cùng.
"Ở thế giới cũ thì chuyện này không tưởng thật. Vốn dĩ, giờ mặt trời mọc mới là giờ đi ngủ của mình mà."
Vừa lẩm bẩm, Subaru vừa vặn mình, đưa mắt nhìn quanh Đại Thánh Đường nơi mọi người đang bắt đầu lục đục thức dậy. Nhận thấy ánh nhìn của Subaru, vài người dân làng Arlam vẫy tay hoặc khẽ cúi đầu chào, cậu cũng đáp lại rồi đứng lên đi về phía cửa ra vào.
Bước ra ngoài, đón chào cậu là làn gió sớm mát lành. Có vẻ như phía trước, vài cư dân của 『Thánh Địa』đang cùng nhóm người tị nạn bắt đầu chuẩn bị bếp núc cho bữa sáng.
"Ái chà, ngài dậy rồi sao, Subaru-sama."
"Oáp, chào buổi sáng. Hôm nay cũng là một buổi sáng sảng khoái nhỉ."
"Vâng ạ. Gió hơi lạnh một chút... Xem ra Subaru-sama cũng đã nghỉ ngơi thư thả rồi."
Người phụ nữ quen mặt vừa bắt chuyện vừa tủm tỉm cười, ngón tay cô khẽ chạm vào má mình ra hiệu. Subaru cũng vô thức đưa tay lên má mình theo, và nhận ra cảm giác ram ráp ở đó—một vệt nước miếng khô khốc dính bết lại.
"Ôi trời ạ, xấu hổ chết mất."
Tại sao những giấc ngủ ngắn lại thường dễ làm lộ ra mấy cái tật xấu lôi thôi này thế nhỉ? Mà cứ hễ chợp mắt một chút là y như rằng tóc tai lại dựng ngược lên một cách bất thường, liệu có quy luật nào cho chuyện này không đây?
Trong khi Subaru còn đang suy nghĩ mấy chuyện vẩn vơ, một người phụ nữ khác—người có đôi tai chó ngắn trên đầu—bước tới đưa cho cậu một chiếc khăn ướt. Cậu nhận lấy, cảm ơn ngắn gọn rồi lau miệng.
"Sạch chưa?" Cậu lau xong và hỏi lại, cả hai người phụ nữ đều gật đầu xác nhận. Subaru ra hiệu sẽ mang chiếc khăn đi giặt sẵn tiện rửa mặt luôn, rồi vẫy tay chào hai người để đi về phía khu vực lấy nước.
Lúc rời đi, cậu lén liếc nhìn lại hai người họ. Giữa hai người phụ nữ đang trao đổi vài câu chuyện không hề có chút cảm giác xa cách hay gượng gạo nào. Họ giao tiếp với nhau cực kỳ tự nhiên, bất chấp sự khác biệt về chủng tộc.
Mấy ngày qua—tính cả những lần làm lại thì đã là một tuần lưu trú—dù ở trong môi trường thế này, nhưng không hề nảy sinh xích mích đáng kể nào giữa nhóm tị nạn và cư dân 『Thánh Địa』.
Có lẽ là do ý thức đạo đức của nhóm tị nạn khá cao, cộng thêm cảm giác an tâm khi lãnh chúa Roswaal cũng đang ở cùng một chỗ—dù nghĩ đến hắn làm cậu phát bực. Thực tế, ngoài những điểm đó ra, còn có cả sự tin tưởng dành cho Subaru, người đang cùng ăn cùng ngủ với họ, nhưng Subaru, kẻ luôn đánh giá thấp sức ảnh hưởng của mình, lại không hề nghĩ tới điều đó.
Trái ngược với mùi nguy hiểm của nơi này, cư dân 『Thánh Địa』 lại có khá nhiều người dễ nói chuyện, điển hình như người phụ nữ tai thú vừa rồi. Ít nhất là đủ để Subaru cảm thấy rằng rào cản ngăn cách giữa con người và Bán nhân không tồn tại ở đâu khác ngoài trong chính ý thức của người trong cuộc.
"Thứ phân biệt rạch ròi chuyện đó chính là cái 『Kết Giới』 này sao... Chẳng biết kẻ dựng lên nó nghĩ cái quái gì, nhưng đúng là xấu tính thật."
Nếu tin lời Garfiel, nơi này là 『Trường Thực Nghiệm của Phù Thủy Tham Lam』. Tức là việc dựng 『Kết Giới』 để không cho Bán nhân thoát ra ngoài có lẽ cũng là tác phẩm của mụ Phù Thủy đó.
"Echidna... à. Rốt cuộc thì mục đích của ả là gì, đúng là một mụ Phù Thủy khó hiểu."
Mái tóc trắng, làn da trắng, thiếu nữ đơn sắc khoác lên mình bộ y phục đen tuyền như tang phục.
Đã mất mạng từ bốn trăm năm trước, nhưng theo một nghĩa nào đó lại là một vong linh bị trói buộc ở hiện thế. Một mặt thì tuyên bố không can thiệp vào hiện thực, mặt khác lại hiện diện ở nơi diễn ra 『Thử Thách』 và xía vào từng hành động của Subaru.
Chưa hết, ả còn giấu ký ức về cuộc gặp gỡ giữa hai người vào trong đầu Subaru, rồi giấu ẩu đến mức cậu nhớ lại cái một—mọi việc ả làm đều lộn xộn hết cả lên.
Cậu đoán chắc phải có lý do sâu xa nào đó, nhưng mà...
"Nếu chỉ là làm cho vui thì đúng là bó tay chấm com. Mà nói chứ, cái kiểu phụ nữ mới gặp lần đầu chưa gì đã bắt người ta uống dịch thể của mình thì biết phải nghĩ sao đây..."
Ký ức khó đỡ về việc bị ép uống trà-Dona lại ùa về. Đó đáng lẽ là sự kiện trong thế giới tinh thần, nên cậu muốn tin rằng mình không thực sự hấp thụ thành phần Dona vào cơ thể vật lý.
Dù sao đi nữa, bất kể toan tính của cô ta là gì, hiện thực vẫn là 『Thánh Địa』 đang bị bao bọc bởi kết giới, và cư dân bên trong không thể ra ngoài.
"Nếu thế thì, chướng ngại lớn nhất trước mắt vẫn là... Garfiel nhỉ."
Dù là đi đàm phán trực tiếp với Echidna, hay là Subaru tự mình khiêu chiến 『Thử Thách』, thì nút thắt vẫn nằm ở việc đối phó với Garfiel, kẻ mà độ thù địch với Subaru đã tăng vọt.
Nếu sự thay đổi thái độ của cậu ta là do chướng khí Phù Thủy mà Subaru không tự nhận biết được—một tác dụng phụ của 『Trở Về Từ Cái Chết』—thì việc cải thiện điều này khó như lên trời.
Trong vụ Juggernaut hay trận chiến với Bạch Kình, cậu đã từng ngược lại lợi dụng cái mùi này để xoay chuyển tình thế, nhưng...
"Làm cho nó thối hơn thì được, chứ làm sao cho bớt mùi thì chịu... Cũng đâu thể nghĩ là dùng xịt khử mùi mà hết được. Mà khoan, nói nghe ghê vậy. Mùi này mùi kia, bộ tôi là rác rưởi chắc?"
Tuy nhiên, cậu đã từng cố ý làm tăng nồng độ mùi hôi bằng cách định nói ra về 『Trở Về Từ Cái Chết』 với ai đó. Và nhìn lại chuỗi sự kiện trước đây, có vẻ như cái mùi nồng nặc đó không tồn tại mãi mãi ở mức độ đó.
Điểm này thì cũng giống như mùi hôi thông thường, có thể cho rằng nó sẽ phai nhạt dần theo thời gian. Nói ngược lại, nghĩa là chẳng có cách nào khác ngoài chờ đợi.
"Tất yếu là không thể trông mong thái độ của Garfiel mềm mỏng hơn được. Với lại, dù không muốn nghĩ tới chút nào nhưng... nếu lại lỡ tay làm hỏng chuyện và phải 『Trở Về Từ Cái Chết』 lần nữa..."
Nếu lại mất mạng và bắt đầu lại từ trong Mộ Địa, Subaru sẽ lại chồng thêm một lớp mùi Phù Thủy lên dư vị hiện tại. Đến lúc đó, phản ứng của Garfiel sẽ ra sao, chỉ nghĩ thôi cũng thấy rùng mình.
Đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, mất mạng, rồi làm lại, Subaru đã thay đổi kết quả bằng cách đó.
Muốn cứu lấy tất cả—sự tham lam đó của Subaru cho đến nay không phải lúc nào cũng thành công trọn vẹn. Vẫn còn đó những thứ chưa thể lấy lại được.
Nhưng dù vậy, Subaru vẫn tin rằng bằng cách làm lại, cậu đã chọn được một tương lai tốt đẹp hơn thế giới trước khi làm lại. Rất khó để cảm ơn chính cái năng lực 『Trở Về Từ Cái Chết』 này, nhưng nếu không có nó, cậu có thể hình dung ra vô số tương lai bi thảm cùng cực.
Tuy nhiên...
"Mọi lần lặp lại thì đều xoay sở được... nhưng lần này cứ mỗi khi làm lại thì quan hệ lại xấu đi. Càng reset thì độ khó càng tăng, kiểu này đúng là lần đầu mới thấy."
Hiện tại Garfiel vẫn còn đủ lý trí để nói chuyện, nhưng nếu lần tới gặp lại với cái mùi nồng nặc hơn, không biết cậu ta có còn cho cơ hội để đối thoại bằng lời hay không.
Ít nhất thì, Rem đã từng không thể tin tưởng một Subaru nồng nặc mùi hôi và đã đến lấy mạng cậu bằng xích sắt. Nhớ lại chuyện đó, cậu bỗng thấy nửa thân trái mình trống trải lạ thường.
Nhớ đến những người còn lại ở dinh thự—đặc biệt là Rem đang say ngủ, tâm trí cậu ngay lập tức bị nhiễu loạn bởi hình ảnh của sát thủ áo đen. Kẻ giết người vì khoái lạc đã tái xuất, chủ nhân của lưỡi dao hung hiểm đã đường hoàng leo lên vị trí số một trong bảng xếp hạng "Số lần giết Subaru" tại thế giới này.
Tiện thể thì tinh linh mèo xám đồng hạng nhất, và đồng hạng hai với số đếm là một thì lại toàn là người nhà, đúng là một bảng xếp hạng tu la tràng.
"Nhìn lại cái số lần bị giết mà trầm cảm. Trong trường hợp này phải gọi là số lần bị sát hại chứ nhỉ? ...Dù sao thì, phải tính kế đối phó Elsa. Nói vậy chứ, đánh tay đôi thì tôi không có cửa thắng, thực tế chỉ có hai lựa chọn là Roswaal hoặc Garfiel mới đấu lại được."
Nhưng kể cả là Roswaal, chưa bàn đến thực lực ma pháp, hắn vẫn đang bị thương. Rốt cuộc, lời giải tốt nhất cho bài toán này vẫn là phải kéo Garfiel về phe mình.
Và để để cậu ta đấu với Elsa đang tấn công dinh thự, cần phải phá vỡ kết giới bao quanh 『Thánh Địa』, tóm lại điều quan trọng là...
"Vượt qua 『Thử Thách』 giải phóng 『Thánh Địa』 trước khi dinh thự bị tấn công, làm hòa với Garfiel rồi đưa cậu ta đi cùng về dinh thự, đánh đuổi Elsa và Happy End... nhỉ."
Tự mình nói ra, nhưng cậu cũng phải cau mày vì những mâu thuẫn tồn tại trong đó.
Để làm hòa với Garfiel, cần giải phóng 『Thánh Địa』.
Để giải phóng 『Thánh Địa』, phải vượt qua Garfiel để khiêu chiến 『Thử Thách』.
Hai điều này không song hành, không thể cùng tồn tại.
Hoặc giả nếu có thể làm hòa bằng lời nói thì may ra, nhưng nhớ lại cuộc hội thoại tối qua và những trải nghiệm tiếp xúc với cậu ta, khả năng đó thấp đến mức khiến cậu muốn ôm đầu.
Dù tốt hay xấu, việc đối đầu với một Garfiel cục súc là rất đơn giản, nên việc thay đổi đáp án của một kẻ đã có kết luận ngay từ đầu là cực khó.
Tức là, nếu Subaru có cơ hội, thì...
"Nhắm vào lúc có thể lẻn vào Mộ Địa, tiếp xúc với Echidna để tìm cơ hội khác. Hoặc là lẻn vào trong khung giờ có thể khiêu chiến 『Thử Thách』 và vượt qua nó."
Rửa mặt xong xuôi ở khu vực lấy nước, Subaru đưa ra kết luận và bước đi về hướng khác với nơi phát chẩn.
Lau mặt bằng chiếc khăn đã vắt khô, cậu hướng về phía rìa của 『Thánh Địa』, nơi ít người qua lại. Đi qua một ngọn đồi nhỏ và tiến vào con đường độc đạo...
"...Quả nhiên, trông mong vào hào quang nhân vật chính thì hơi quá rồi."
Trên con đường thẳng tắp dẫn đến Mộ Địa, thoáng đãng không một chỗ nấp, Garfiel đang ngồi lù lù ở đó với tư thế y hệt đêm qua, chờ đợi cậu.
—Dậy sớm nhất có thể, đến Mộ Địa và lẻn vào qua mắt Garfiel.
Phương án buổi sáng mang tính chất "được thì ăn, không được thì thôi" đó, coi như đã phá sản ngay từ trứng nước.
"Sáng sớm đã sung sức thế."
"Mày mới đúng, sáng bảnh mắt ra đã vác mặt đến đây. Bộ mày cố tình chọc cho bố mày điên lên thì mới chịu được hả, hả?"
Subaru giơ nhẹ tay chào, và Garfiel mở một bên mắt, gầm gừ với giọng điệu khó ở thấy rõ. Trước phản ứng đúng như dự đoán, Subaru hạ tay xuống một cách yếu ớt, rồi nhìn sang cái bóng nhỏ nhắn đang đứng bên cạnh tên cục súc đang ngồi khoanh chân kia.
"Biết là Garfiel sẽ ở đây, nhưng Ryuzu-san cũng ở đây thì đúng là ngoài dự tính. Chào buổi sáng."
"Ừm, buổi sáng tốt lành. Nhóc Su cũng đi dạo sao?"
"Dạo thì đúng là đi dạo, nhưng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Mang theo chút kỳ vọng mong manh là 'biết đâu đấy', với lại sẵn tiện đến chọc ngoáy Garfiel tí."
"Tên khốn này..."
Garfiel nổi gân xanh trên trán khi bị Subaru nhìn xuống như kiểu kiểm tra hàng hóa. Chứng kiến cảnh đó, Subaru tỉnh bơ lờ đi tiếng gọi của cậu ta và nghiêng đầu hỏi Ryuzu:
"Tôi cũng vậy, nghĩa là Ryuzu-san đang đi dạo à?"
"Ta đi dạo cũng chỉ là tiện thể thôi. Nghe nói Nhóc Gar từ tối qua không về nhà mà cứ ngồi lì dưới đất... nên chà, ta ra xem tình hình thế nào."
Vừa nói, Ryuzu vừa đưa ngón tay vân vê mái tóc dài gợn sóng của mình. Trên tay kia—tay không nghịch tóc—là một bọc nhỏ, nhìn kích thước và hình dáng thì có vẻ là đồ ăn đơn giản. Chắc là bữa sáng cho tên Garfiel cứng đầu không chịu rời nửa bước này.
Bất chợt, Subaru đưa tay lên cằm, nhìn hai người họ:
"Garfiel và Ryuzu-san... quả nhiên là quen biết nhau lâu rồi hả?"
"Ít nhất là từ khi Nhóc Gar còn bé tí... dù bây giờ chiều cao cũng chả lớn hơn là bao."
"Này, cái bà già này. Chiều cao của bố mày vượt bà từ đời tám hoánh nào rồi nhé."
"Nhưng cũng chẳng cao được như ta mong đợi. Tóm lại, ta quen nó từ lúc nó còn bé hơn bây giờ nhiều. Mấy kiểu đối đáp này cũng quen rồi."
Garfiel buông lời cay độc, nhưng Ryuzu nhẹ nhàng gạt đi với phong thái của bậc trưởng thượng. Bề ngoài là bé gái, bên trong là bà lão. Một hình mẫu xuất sắc phát huy trọn vẹn đặc tính của "Loli-baba".
Tuy nhiên, từ câu chuyện vừa rồi, Subaru nhận ra vài điểm đáng chú ý và nhướng mày:
"Nghe giọng điệu vừa rồi... hình như không phải Garfiel sinh ra ở 『Thánh Địa』 này sao?"
"...Đừng có mà xía vô chuyện không đâu. Mày muốn ăn 'Cú phản đòn bất ngờ của Hắc Hắc Boatk' à?"
"Vâng, không hiểu gì hết nên tính răn đe bằng không. Thế nên là, mời Ryuzu-san trả lời ạ."
Trước thái độ lờ tịt lời cảnh cáo đêm qua của Subaru, tiếng nghiến răng của Garfiel bắt đầu ken két vì bực bội, nhưng Subaru mặc kệ, tiếp tục đào sâu.
Liếc nhìn màn đối đáp của cánh đàn ông, Ryuzu thở dài mệt mỏi:
"Nhóc Gar vào 『Thánh Địa』 từ mười mấy năm trước rồi. Lúc đó, Nhóc Gar vẫn còn là đứa trẻ chập chững biết đi. Nhóc Ros đã đưa cả hai chị em..."
"—Bà già! Đừng có nói thừa nữa."
Garfiel nheo mắt, gầm gừ với giọng trầm thấp.
Cách nói chuyện của cậu ta khiến nhiệt độ xung quanh như giảm xuống, làm Subaru toát mồ hôi lạnh, lo rằng mình vừa đạp phải mìn. Nhưng mà...
"Ngươi đang ăn nói với ai bằng cái giọng đó hả, thằng ngốc này."
"Á đau!"
Ryuzu hùng hổ bước tới, giáng một cú tát "bốp" nghe rõ giòn lên cái đầu vàng dựng ngược của Garfiel. Đó là lực tay của một bé gái. Chắc chắn chẳng đau đớn gì cho cam, nhưng Garfiel ôm đầu, nhìn bà ấy với vẻ mặt như vừa bị sét đánh ngang tai.
"B-Bà già, tự nhiên làm cái gì thế..."
"Ngươi mới là đứa phải xem lại cách ăn nói với người gần như là mẹ nuôi của mình đấy. Thiệt tình, thảm hại, xấu hổ, đau lòng đến mức nước mắt ta sắp trào ra rồi đây này. Cái thằng này, cái thằng này."
"Dừng, đau, oái, có người... có người đang nhìn kìa!"
Ryuzu vung tay múa chân với những động tác như thể sắp hiện ra chữ hiệu ứng "Bốp Bốp" trong truyện tranh, còn Garfiel thì cố dùng tay đỡ đòn, vẻ mặt như thể bị người ngoài nhìn thấy chuyện xấu hổ trong nhà.
Subaru cố nén cười trước màn tương tác của hai người họ:
"Độ dài và độ sâu của mối quan hệ thì vừa rồi đã được kiểm chứng khách quan rồi đấy... Garfiel, ông định ngồi lì ở đó thật à?"
"Trừ lúc đi vệ sinh ra thì bố mày cắm rễ ở đây. Ai biết được lúc tao lơ là thì có thằng nào đấy tranh thủ lẻn vào không chứ."
Cảnh giác chuyện lẻn vào, dù đang trong cuộc hội thoại mất hết cả khí thế thế này mà cậu ta vẫn không sơ hở điểm đó. Subaru cũng chỉ kỳ vọng kiểu "biết đâu đấy", nên không đến mức thất vọng. Ngược lại, nếu mới nửa ngày mà cậu ta đã nuốt lời thì Subaru mới phải đánh giá lại.
Dù sao thì, việc lay chuyển tên cứng đầu này vẫn khó như thường.
"Nói vậy chứ, 『Thử Thách』 chỉ diễn ra vào ban đêm thôi đúng không? Lẻn vào ban ngày thì tôi cũng có xơ múi được gì đâu. Ông ngồi lì ở đây cũng vô ích thôi mà?"
"Có dùng cách đó để đuổi tao đi cũng vô dụng thôi. Mày lẻn vào Mộ Địa ban ngày rồi chờ đến tối, lợi dụng lúc tao không vào được để kích hoạt điều kiện chứ gì. Đừng tưởng chỉ có mình mày biết đánh trường kỳ. Đừng có mà coi thường bố mày, nghe chưa?"
"Chậc, bị lộ rồi."
Subaru giơ hai tay lên nhún vai, ra dấu hiệu đầu hàng. Thấy cử chỉ đó, Garfiel khịt mũi đắc ý, rồi ngước nhìn Ryuzu chằm chằm:
"Thế đấy, nên là ông đây không rời chỗ này được đâu. Bà già, cơm."
"Đã cất công mang đến tận nơi rồi mà còn thái độ đó, thật đáng than vãn. Nè."
Vừa càm ràm, Ryuzu vừa đưa đồ tiếp tế ra. Garfiel mở bọc, tống mấy thứ trông như bánh bao vào bụng.
Chừng nào Ryuzu còn hợp tác thế này, cuộc thi gan xem ai lỳ hơn sẽ còn kéo dài.
"Muốn xoay chuyển tình thế lúc này e là khó... nhỉ. Đành chịu, tôi đi về đây."
"Khỏi cần quay lại. Tao không cho qua, không cho làm, và cũng không tha thứ. Mày cứ liệu hồn mà im lặng thu mình lại là được rồi đấy."
Vừa mút ngón tay sau khi ăn xong, Garfiel vừa buông lời cảnh cáo với Subaru đang quay lưng. Subaru vẫy tay qua vai rời đi. Ryuzu cũng bước theo cạnh cậu.
"Cho Nhóc Gar ăn xong rồi. Ta cũng muốn nói chuyện với Nhóc Su một chút."
"Trùng hợp ghê. Tôi cũng có vài điều muốn hỏi Ryuzu-san đây. Thật ra tính nhìn mặt Emilia cái đã rồi mới đi..."
Cậu ngước nhìn bầu trời, mặt trời vẫn chỉ mới bắt đầu lên cao.
Nhớ lại buổi sáng sau ngày đầu tiên của 『Thử Thách』, Emilia kiệt sức đã ngủ đến tận gần trưa mới dậy. Chiều theo ham muốn đi ngắm khuôn mặt ngủ của cô ấy cũng thi vị đấy, nhưng lúc này nên ưu tiên tiến hành các sự kiện (Event) khác thì hơn.
Cậu liếc nhìn Ryuzu đang đi bên cạnh, quan sát "bé gái bà già" với mái tóc dài màu đỏ nhạt đung đưa.
Khuôn mặt ngái ngủ lờ đờ, những bước chân ngắn cũn cỡn cố gắng bắt kịp tốc độ của cậu. Dù biết thừa chân tướng là Loli-baba, nhưng vẫn có cái gì đó thôi thúc trong lòng.
"Có cần tôi cõng không?"
"...Tự nhiên thấy ánh mắt ngươi nhìn ta dịu dàng hẳn đi, hóa ra là thế à. Không lẽ Nhóc Su có sở thích dục vọng với các bé gái? Chuyện này còn hết thuốc chữa hơn cả Nhóc Ros nữa đó."
"Bắt người ta rồi vu khống tội Lolicon là oan ức lắm đấy nhé. Khi mua Gal-game, tiêu chí chọn lựa của tôi là xem có nữ chính kiểu đàn chị (Senpai) hay chị gái (Onee-san) hay không đấy. Ngay lúc này đây đối tượng tôi đang dốc sức theo đuổi cũng là hệ chị gái... À dù mới đây phát hiện ra cổ lớn tuổi hơn tôi rất nhiều, nhưng chuyện thay lòng đổi dạ là không thể nào. Tôi là người như thế đấy?"
"Định hỏi ngươi là cái thể loại gì, nhưng mà thôi kệ. Không cần cõng. Không chịu khó đi bộ thì chân cẳng sẽ yếu đi mất."
"Phát ngôn lại lệch pha với ngoại hình quá rồi đấy!"
Chỉ có ngoại hình là trẻ con, còn bên trong đúng chuẩn bà già nên lời nói đầy vẻ trải đời thực tế. Có khả năng là tuổi da thì trẻ nhưng nội tạng thì rệu rã hết rồi cũng nên. Loli-baba, xem ra cũng vất vả phết.
"Sao mặt ngươi lại làm cái vẻ như đang suy nghĩ chuyện gì thất lễ thế hả."
"Hả, điêu, thật á? Tôi đã cố tạo vẻ mặt cool ngầu không để lộ cảm xúc rồi mà."
"Mặt ngươi y hệt cái mặt Nhóc Gar lúc nó ăn vụng bánh kẹo ta giấu. Trẻ con đứa nào làm chuyện đó cũng giống nhau cả thôi."
"Cái bà này, đừng có liên tục show ra mấy cái điểm bà già của mình nữa đi."
Gác lại chuyện Ryuzu cứ thích khoe tuổi tác, Subaru vừa đi cùng vừa nghiêng đầu thắc mắc "Ủa?":
"Nói chuyện một chút thì cũng được thôi... nhưng đích đến là đâu thế? Mà hỏi cái này hơi trễ, chứ Ryuzu-san nhường chỗ ngủ cho Emilia-tan thì bà ngủ ở đâu? Ngoài đồng à?"
"Cho mượn nhà xong bị coi là vô gia cư ngay lập tức... Lời nói của ngươi làm ta cảm thấy ngươi quên mất cái danh xưng Trưởng Làng của ta ở cái chốn này rồi đấy. Người quen cho ta ngủ nhờ vài hôm thì thiếu gì."
"À, cũng phải ha. Dù chỉ mới vài ngày, nhưng tôi thấy người dân ở đây ai cũng tốt tính cả."
Nhớ lại những người dân 『Thánh Địa』 mà cậu tiếp xúc khá nhiều, không chỉ ở chỗ phát chẩn, Subaru cau mày tự hỏi liệu những xích mích mà Garfiel nói có bị phóng đại quá mức hay không.
Liếc nhìn Subaru đang trầm ngâm, Ryuzu gật gù "Hừm":
"Có chuyện gì khiến ngươi không thông suốt sao?"
"Không, nói ra thì hơi kỳ... nhưng mà, kiểu như khác với tưởng tượng của tôi ấy. Bán Tiên như Emilia ở Vương Đô bị đối xử khá tệ, nên tôi cứ nghĩ thân phận Bán nhân ở đâu cũng thế. Nếu vậy, tôi từng nghĩ cảm xúc của phe Bán nhân đối với những người thuần chủng sẽ phức tạp hơn cơ."
Ít nhất thì, dù bị nhốt trong nơi bị gọi là 『Trường Thực Nghiệm』, cư dân ở đây không hề bộc lộ những cảm xúc đen tối đó. Dĩ nhiên, trong lòng có thể có người không vui, nhưng Subaru chưa thấy những cảm xúc tiêu cực đó lộ ra ngoài mặt.
Garfiel, kẻ không biết lựa lời và giấu cảm xúc, có thể đại diện cho tiếng nói đó, nhưng ngay cả sự giận dữ của cậu ta cũng giống nghĩa phẫn hơn là thù hận cá nhân. Giận cho người khác hơn là cho bản thân mình.
Sống trong môi trường tồi tệ này mà đạo đức của người dân 『Thánh Địa』 lại cao đến thế. Điều đó không chỉ lạ lùng, mà còn đến mức khó hiểu.
Trước thắc mắc của Subaru, Ryuzu khẽ mở to mắt ngạc nhiên:
"Gì đây, Nhóc Su suy nghĩ nhiều hơn vẻ bề ngoài đấy nhỉ."
"Câu 'hơn vẻ bề ngoài' hơi thừa đấy nhé? Ít nhất tôi tự tin mình có giao diện trí thức hơn Garfiel đấy? Mà, thân xác này còn nhiều thiếu sót nên không vận động đầu óc là không được."
"Biết mình thiếu sót là tốt. Có khối kẻ biết mình thiếu sót mà vẫn cứ trơ ra đó... À, đằng này."
Đến ngã rẽ, thấy chân Subaru khựng lại, Ryuzu dẫn đường. Hướng này khác với Đại Thánh Đường hay nơi ở tạm của Roswaal. Nằm ở phía đối diện với Mộ Địa, bên rìa ngôi làng—ở đó, nơi ở tạm mà Ryuzu dẫn đến nằm trơ trọi một mình.
Khác với những dãy nhà nằm rải rác trước đó, căn nhà này lại nằm tách biệt một cách kỳ lạ. Tự nhiên trong đầu Subaru hiện lên một từ:
"Tự kỷ quá mức rồi đấy. Sao bà lại ngủ ở cái chỗ khỉ ho cò gáy này?"
"Biết sao được. Giờ ở 『Thánh Địa』 chỉ còn mỗi căn nhà này là không có người ở. Hơi xa chỗ họp mặt tí, nhưng được cái rộng rãi nên cũng tiện."
"Thế cái vụ 'người quen cho ngủ nhờ' đâu rồi? Sao chọn chỗ ngủ rồi lại lủi thủi một mình thế? Loli-baba chết trong cô độc... dù tôi biết nhiều Loli-baba lắm nhưng chưa thấy cảnh nào bi đát thế này bao giờ."
"Ta không biết ngươi đang lo lắng hay đang chế giễu ta nữa, làm ơn rõ ràng giùm cái. Vào đi. Ta sẽ pha trà cho. Dù không ngon được như Ram pha đâu."
"Trà có lá thì tôi uống loại nào cũng chỉ thấy vị lá thôi, bà không cần bận tâm."
"Ngươi ấy, lẽ ra phải biết lựa lời mà nói hơn đấy."
Được Ryuzu vừa thở dài vừa mời vào, cậu bước qua cánh cửa mở sẵn vào trong nhà. Kích thước căn nhà chỉ bằng khoảng một nửa nơi ở tạm của Roswaal. Tuy nhiên, căn kia là quá rộng cho một người ở, còn căn này với ba phòng thì không gian cũng quá dư dả rồi.
Ngồi xuống cái ghế gần nhất và nhìn quanh, nội thất căn phòng nhỏ nhắn tuy đơn sơ nhưng được dọn dẹp rất kỹ lưỡng. Ryuzu nói là không có người ở, nhưng mà...
"Nhà không người ở mà sao có cảm giác như có ai đó thường xuyên lui tới thế này. Độ êm của giường cũng đạt điểm đỗ của một thợ thẩm định ga trải giường cấp một là tôi đây... Không lẽ Ryuzu-san..."
"Cái gì, cái mặt đó là ý gì? Đừng có làm cái mặt như thể nghĩ ta cứ hễ muốn ở một mình là lại mò đến đây, giết thời gian trong thẫn thờ chờ cho mọi chuyện lắng xuống nhé."
"Mặt tôi biểu cảm cụ thể và phức tạp thế cơ à!?"
Chắc là trúng tim đen hay sao mà Ryuzu biện minh nhanh nhảu đến tội nghiệp. Cái vụ chết trong cô độc lúc nãy là đùa, nhưng cái phần "người già neo đơn" thì khó mà chối cãi được.
Tấm lưng nhỏ bé lặng lẽ đi pha trà trông thật cô đơn, Subaru đảo mắt tìm chủ đề khác để thay đổi không khí.
Căn phòng gọn gàng ngăn nắp. Bàn trang điểm và rương quần áo hơi mờ bụi. Lọ hoa không có hoa và một chiếc khiên sắt treo trên tường. —Khiên?
"Sao lại có cái khiên ở đây? Mà còn là hai cái nữa."
"Đồ của Nhóc Gar đấy. Nó dùng chỗ này làm kho chứa đồ."
"Tên đó cũng hay lui tới đây à. Kể ra thì cũng giống sào huyệt của mấy đứa trẻ trâu hư hỏng thật... nhưng mà, đừng bảo cái người quét dọn tỉ mỉ từng ngóc ngách này là hắn nhé."
Không hợp với tính cách chút nào, Subaru lầm bầm trong miệng rồi quan sát những chiếc khiên được cho là của Garfiel.
Trong truyện tranh, người ta hay treo kiếm chéo nhau trên tường dinh thự quý tộc, ở đây khiên cũng được treo nghiêng theo kiểu tương tự. Tuy nhiên, gọi là vật trang trí thì chúng quá cũ kỹ, đầy những vết xước và lồi lõm mà việc bảo dưỡng không thể xóa nhòa, chắc chắn không phải là đồ cổ chưa từng nếm mùi chiến trận.
"Dù vậy thì, chỉ dùng mỗi khiên thôi thì đánh đấm kiểu gì?"
"Ngày xưa, chúng nó hay dùng khiên đập vào nhau ở bãi cỏ bên ngoài ngôi nhà này lắm. Mỗi đứa cầm một cái, vừa đập vào nhau vừa xoay vòng vòng."
"Gọi là vui đùa thì nghe bạo lực quá... Tôi hỏi là Garfiel với ai được không?"
Trong thời gian ở 『Thánh Địa』, cậu chưa từng thấy ai thân thiết với Garfiel đến mức đó. Dĩ nhiên, Garfiel là gương mặt đại diện của vùng đất này, lại hay xuất hiện ở nơi phát chẩn nên quan hệ với dân làng khá tốt, nhưng nếu hỏi ai là người thân thiết trên mức đó, thì không có cái tên cụ thể nào nảy ra trong đầu.
Nếu ép phải nói thì là Ryuzu, nhưng cảnh tượng bà ấy cầm khiên đập nhau với Garfiel thì về mặt hình ảnh là quá nguy hiểm.
Trước câu hỏi đầy nghi vấn của Subaru, Ryuzu im lặng một lúc. Sau đó, bà bưng khay có hai tách trà đến, đưa một cái cho Subaru rồi ngồi xuống giường. Cậu nhận lấy, đưa tách trà nóng lên miệng làm dịu cổ họng.
"Quả nhiên, chỉ toàn vị lá cây."
"Đúng là cái đồ uống phí của giời. Mà, ta cũng nghĩ thế nên dùng lá rẻ tiền thôi... Trà cũng là hàng hiếm ở đây đấy."
Nghe nói những nhu yếu phẩm và hàng xa xỉ như vậy được Roswaal sắp xếp chuyển vào khoảng mỗi tháng một lần. Vừa thầm thán phục cái gã hề đó cũng biết linh hoạt phết, cả hai cùng lặng lẽ nhâm nhi tách trà.
Và rồi, khi sự im lặng êm đềm trôi qua được một lúc...
"—Frederica."
Subaru lẩm bẩm buông ra một cái tên, và vai Ryuzu khẽ run lên.
Bà ngước mắt lên khỏi tách trà nhìn Subaru. Đối diện với khuôn mặt thoáng chút dao động đó, Subaru nhắc lại lần nữa:
"Người dùng khiên đập nhau với Garfiel, là Frederica đúng không?"
"...Nghe từ Nhóc Gar sao?"
"Không. Chỉ là chắp nối vài mẩu chuyện rời rạc lại rồi đoán mò thôi. Tôi cũng lờ mờ nhận ra Garfiel và Frederica có mối quan hệ phức tạp nào đó."
Tại dinh thự Roswaal, Frederica đã nêu tên Garfiel là nhân vật cần chú ý ở 『Thánh Địa』.
Và Garfiel đã đổi sắc mặt khi nghe đến tên Frederica. Ngoài ra cậu ta còn có ý dò hỏi tình hình gần đây của cô ấy, không nghi ngờ quan hệ giữa họ mới là lạ.
Và bằng chứng quyết định là...
"Cái răng nanh giống nhau quá thể. Thế mà bảo không liên quan thì đến Phật tổ cũng không tha đâu."
"...À, đúng thật. Về điểm đó thì ta cũng chẳng biết cãi sao cho được."
Trước thông tin mang tính quyết định, Ryuzu thở dài như thể bỏ cuộc rồi bật cười.
Điểm tương đồng lớn nhất giữa Garfiel và Frederica. Chỉ cần cái răng nanh quá sắc và nụ cười quá hung dữ đó là đủ. Từ đó cũng biết được quan hệ của hai người không phải kiểu tình cảm nam nữ lãng mạn gì.
Cảm giác mơ hồ mách bảo cậu rằng, mối quan hệ phù hợp nhất với hai người họ là—
"Anh em... không, cảm giác giống chị em hơn. Frederica thuộc kiểu chị cả mà."
"Chà chà... Chỉ dựa vào trực giác mà nhìn thấu đến mức đó thì giỏi quá rồi đấy."
Ryuzu chỉ biết thốt lên thán phục trước suy luận của Subaru.
Rồi bà gật đầu như đã chấp nhận, đặt tách trà còn dở xuống khay, chỉnh lại tư thế ngồi:
"Đúng như Nhóc Su tưởng tượng, chủ nhân của tấm khiên là hai chị em Frederica và Garfiel. Frederica Baumann, người hiện đã rời khỏi 『Thánh Địa』, và Garfiel Tinsel là gia đình ruột thịt cùng chung dòng máu."
Ryuzu xác nhận suy đoán của Subaru, nhưng rồi bà lại thở dài một hơi đầy vẻ sầu muộn:
"—Chỉ là bây giờ, hai đứa nó đã lướt qua nhau và bước đi trên hai con đường khác biệt."
0 Bình luận