—Cơ thể được tái tạo.
Thịt bị cắn xé, da bị lột trần, xương bị nhai nát, dây thần kinh bị ngấu nghiến, máu bị liếm láp, linh hồn bị cơn thèm ăn cực ác giày xéo—tất cả trở lại hình dáng ban đầu.
Cảm giác truyền đến đầu ngón tay, lấy đó làm điểm khởi đầu, toàn thân Subaru nảy lên như co giật.
Quằn quại trên nền đất cứng lạnh lẽo đầy bụi bặm, bọt trắng trào ra từ khóe miệng Subaru đang rên rỉ.
Đau đớn, không còn. Cảm giác mất mát, không còn. Tứ chi nối liền với thân mình, cái đầu nhận thức điều đó và cả những thứ bên trong cũng không chịu bất kỳ tổn hại vật lý nào. Suy nghĩ mơ hồ như vừa ngủ dậy, nhưng đó là sự bất định đã được hứa hẹn sẽ trở nên rõ ràng chỉ trong vài giây.
Mặc dù vậy, cơ thể Subaru, ý thức Subaru, không chấp nhận việc quay trở lại hiện thực vừa tái diễn. Những sự việc trước khi quay lại quá đỗi thê thảm đến mức ấy.
Có ai từng trải qua cảm giác bị xâm nhập từ miệng vào trong cơ thể, bị ăn nát toàn bộ ruột gan chưa? Cảm giác bị lột da toàn thân như tranh cướp, rồi cái lưỡi nhám nhúa liếm sạch lớp cơ bắp đỏ sẫm, lớp mỡ hồng hào lộ ra bên dưới.
Bộ não từ chối cảm nhận nỗi đau đó, nhưng lại là cơn ác mộng tỉnh táo khi nhận thức hiện thực 'bị ăn' một cách khách quan, như thể đó là cơ thể của người khác dù là chính mình.
"Bự, bự, bự..."
Cảm giác buồn nôn dâng trào, nhưng thứ trào lên từ cái dạ dày khô khốc chỉ là dịch vị ngả vàng. Bọt mép phun ra lẫn vị chua, Subaru vẫn nằm nghiêng và tiếp tục co giật.
Như thể lên cơn động kinh, hay như con cá bị đánh dạt lên bờ, là linh hồn chứ không phải ý chí của Subaru đang lựa chọn việc chối bỏ hiện thực.
Có ai chấp nhận được việc sự tồn tại của mình bị ăn nát chứ? Ai có thể trách cứ sự biến đổi của Subaru khi cậu quay lại đây với nhận thức rõ ràng về sự thật mình đã bị ăn thịt?
Vì nhân quả gì, vì mưu mô của ai, mà phải chịu đựng cảnh ngộ này?
"—"
Ý thức chập chờn.
Mở mắt hay không mở mắt, quyền kiểm soát cơ thể không quay trở lại.
Linh hồn từ chối sống trong hiện thực. Linh hồn không những không cho ý thức chọn lựa, mà thậm chí còn không cho phép Subaru đứng trước sự lựa chọn đó.
Chỉ đơn thuần, cơ thể Subaru như bị ép buộc phải run rẩy trước 'sự thật đã mất', tiếp tục chìm nghỉm trong cảm giác tuyệt vọng.
—Tại sao.
Nếu có một từ ngữ xác đáng tồn tại trong não Subaru, thì đó chỉ có một.
—Tại sao.
Chuyện gì đã xảy ra. Đã có chuyện gì. Tại sao lại thành ra như thế. Tại sao buộc phải thành ra như thế. Bản thân mình hiện tại ra sao. Bản thân mình hiện tại phải trở nên thế nào. Từ giờ mình phải làm gì đây.
—Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao.
Trước mệnh đề không có câu trả lời, thậm chí câu hỏi cũng chẳng rõ ràng, linh hồn chỉ biết gào thét.
—Tại sao! Tại sao! Tại sao!
Và, hình dáng thảm hại, không chịu buông xuôi, cứ ném ra những câu hỏi không lời giải đáp.
Chìm trong hiện thực, bị ác mộng giày vò, lạc mất đường sống, và hỏi 'Tại sao'.
Đó chính là—
'Một lần nữa, cậu đã đạt được tư cách.'
Đối với Subaru đang run rẩy từng cơn, đó là giọng nói như thì thầm bên tai.
Cao vút, giọng nói như đang nhảy múa. Subaru lúc này dù có nghe thấy, cũng không thể hiểu nổi ý nghĩa. Nhưng giọng nói đó lại vang vọng dữ dội vào bên trong Subaru lúc này và—
'Mời vào—Tiệc Trà của Phù Thủy.'
Khoảnh khắc tiếp theo, ý thức vừa mới quay lại của Subaru lại một lần nữa đánh mất cảm giác thực tại.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trên ngọn đồi nhỏ cỏ mọc xanh rì, một làn gió mát rượi gợi nhớ đến mùa hè đang thổi qua.
Gió mát lay động mạnh mái tóc mái của Subaru và màu xanh của đám cỏ cao, lướt qua ngọn đồi, băng qua thảo nguyên, chạy về phía bầu trời xanh nơi những đám mây trắng đang nhảy múa.
Dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào tóc mái bị thứ vô hình đó cù vào, Subaru nheo mắt trước ánh nắng chói chang, rồi từ từ hạ tầm mắt nhìn về phía trước.
Không biết từ lúc nào cậu đã bị đặt ngồi trên một chiếc ghế bập bênh tựa như ghế thư giãn. Ngăn cách bởi một chiếc bàn trắng nhỏ, ngồi vắt chân trên chiếc ghế tương tự ở phía đối diện là một thiếu nữ với mái tóc và toàn bộ làn da lộ ra đều được tô điểm bằng màu trắng, khoác lên mình bộ tang phục đen tuyền lật ngược lại ấn tượng đó—không, cách gọi đó có lẽ không phù hợp.
"Dù gì thì, cũng là Phù Thủy đại nhân đã lêu lổng hơn bốn trăm năm rồi mà..."
"Bắt bẻ một cô gái, cách nói chuyện của cậu cũng quá đáng lắm đấy. Trường hợp của ta, hưởng dương mười chín tuổi, nên vẻ ngoài hẳn là một thiếu nữ trẻ trung xứng đôi với cậu chứ nhỉ."
"Hưởng dương mười chín tuổi, nghe nặng nề thật đấy. Với lại, đừng có dùng cái đánh giá khó hiểu đó mà sán lại gần tôi. Xứng đôi với tôi á, cười khẩy cho chó nó thèm."
"Ô kìa, chà chà... Bị từ chối rồi sao?"
"Sai bét. Tôi bảo đừng có định giá cô rẻ mạt thế. Tôi tự nhận thức được mình là thằng khốn ở dưới đáy xã hội. Xứng đôi hay vừa lứa, mấy cái đánh giá đó không phải để đối phương hạ mình xuống, mà là thứ tôi phải leo lên để giành lấy. Hiện tại, tôi chưa nắm được thứ gì xứng đáng với điều đó cả."
Nắm mở bàn tay trên đầu gối, Subaru ngước nhìn trời với vẻ mặt cay đắng và thốt lên.
Nghe vậy, Phù Thủy—Echidna chống cằm lên chiếc bàn trắng, nhìn Subaru chằm chằm từ trên xuống dưới như để quan sát, rồi nói:
"Có vẻ cậu tự đánh giá bản thân thấp quá nhỉ."
"Khi xung quanh mình toàn những thứ vĩ đại, tự nhiên sẽ hình thành thói quen ngẩng cổ lên khi nói chuyện thôi. Ít nhất tôi cũng muốn tốt nghiệp khỏi cái sự thảm hại đến mức không nhận ra mình đang phải ngước nhìn người khác."
Nhìn lại bản thân từ trước đến nay, Subaru siết chặt nắm đấm đang mở.
Lực nắm làm các khớp xương kêu răng rắc, cậu hít một hơi thật sâu, rồi nói:
"Vậy thì... lời mời đến tiệc trà này, là ngọn gió nào thổi đến đây?"
"Không có gì khó hiểu đâu. Ta là 'Phù Thủy Tham Lam', và cũng là hiện thân của ham muốn tri thức. Trái tim mưu cầu, khao khát đối với ta là thứ dễ chịu, và nếu đó là nhu cầu muốn biết, là tiếng than khóc hỏi tại sao, thì đó là điều tuyệt vời nhất."
Vừa nói, cô vừa đưa chiếc tách trắng trên bàn lên miệng.
Nuốt chất lỏng trong tách cái ực, cô mỉm cười nhạt và nói:
"Nếu buộc phải nói, thì hãy hiểu rằng nguyên nhân nằm ở chính hành động của cậu khi đã ước nguyện như thế tại nơi dễ dàng kết nối với lâu đài của ta."
"Đừng có nói vòng vo tam quốc nữa. ...Thôi, tạm thời tôi sẽ không phàn nàn gì về việc được mời đến tiệc trà. Quan trọng hơn, tôi có điều muốn hỏi."
Xua tay gạt đi những lời lẽ màu mè của Echidna, Subaru rướn người về phía trước. Trừng mắt nhìn không rời vẻ đẹp trắng toát trước mặt, cậu hỏi:
"Tôi, đã ra sao rồi?"
"Điều đó, chẳng phải tự cậu cũng hiểu rồi sao?"
"Hiểu và chấp nhận là hai chuyện khác nhau. Khách quan mà nói, tôi nghĩ mình biết tình trạng đó là gì, nhưng sự hiểu biết đó và tình trạng hiện tại của tôi không khớp nhau."
"Nghĩa là sao?"
"Một thằng điên loạn, chìm nghỉm trên cạn và sùi bọt mép, ở nơi này lại ăn mặc chỉnh tề và ít nhất đầu óc cũng tỉnh táo đến mức có thể đối thoại. Nghĩ rằng có bàn tay của cô can thiệp vào thì tự nhiên hơn chứ."
Vừa trao đổi những lời như đùa cợt, đầu óc Subaru vừa hoạt động hết công suất để hiểu hiện trạng.
Việc được mời vào thế giới trong mơ của Echidna dưới danh nghĩa tiệc trà, và sự thật là trong lòng cậu nảy sinh sự thong thả ít nhất đủ để suy nghĩ về những điều đó.
Chính vì có được sự thong thả để bình tĩnh suy nghĩ vào lúc này, cậu mới hiểu được tình trạng nguy kịch của cơ thể Subaru ở thế giới thực trước khi bước vào thế giới trong mơ. Dù không phải không cảm thấy bất an khi chỉ có tinh thần ở đây, bỏ lại cơ thể đang bị sốc phản vệ, nhưng...
"Lần trước, khi tham gia tiệc trà của cô, lúc tỉnh dậy tôi đã ở trên giường nên không biết, nhưng thời gian trôi qua sẽ thế nào. Không, vốn dĩ thế giới bên ngoài..."
Nghĩ đến đó, Subaru nhận ra mình không phải lúc để bình tĩnh ngồi uống trà ở nơi này.
—Subaru, kẻ chỉ đang co giật vì sốc phản vệ, chưa xác nhận được thời gian khi 'Chết và Quay lại'.
Thậm chí, cậu còn chưa xác nhận được cả địa điểm nơi mình đang sùi bọt mép.
Thân xác như bị thiêu đốt bởi nỗi hối hận muộn màng, Subaru đá văng chiếc ghế, bật dậy.
"Echidna! Thả tôi ra khỏi đây ngay!"
"Được mời đến Tiệc Trà của Phù Thủy mà lại định bỏ về khi chưa nhấp môi ngụm nào, thật thất lễ quá. Cậu nên dành chút thời gian suy ngẫm xem kẻ đang hiện diện trước mắt mình là tồn tại như thế nào thì hơn—"
"Tôi đếch rảnh hơi mà đôi co với cô! Thả tôi ra ngay! Trong lúc chúng ta ở đây thì bên ngoài..."
"Cậu đã thất bại vì chẳng có gì trong tay, vậy mà giờ lại định tay trắng bước ra ngoài... Cậu định lặp lại nỗi đau và cảm giác mất mát y hệt như thế sao?"
Không kìm nén được sự nóng vội, Subaru gào lên với Echidna, người vẫn đang điềm nhiên như không. Nhưng câu hỏi bằng chất giọng lạnh băng vô cảm của cô ta dội xuống tâm trí cậu chẳng khác nào gáo nước lạnh.
"...A."
"Ta tán dương hành động khiêu chiến để đạt được kết quả. Bởi vì ta cho rằng, dù kết quả là mong muốn hay không, thì quá trình thử sai để tìm ra đáp án tự thân nó đã mang một vẻ đẹp riêng. Việc không đánh mất ý chí khiêu chiến, đối với ta là một điều cao quý và đáng trân trọng. Thế nhưng..."
Echidna giơ ngón tay lên trước mặt Subaru đang cứng họng, cô nheo mắt lại và chậm rãi tiếp lời:
"Không màng đến kết quả lần trước, cứ thế đi vào vết xe đổ để rồi dẫn đến cùng một kết cục... Hành vi báng bổ sự tích lũy tri thức như thế, và cả kẻ thực hiện hành vi đó, ta chỉ muốn khinh miệt mà từ biệt cho xong."
"Cô... là..."
"Nhân tiện, để trả lời câu hỏi của cậu... Thời gian bên ngoài hiện tại là ngay sau khi cậu vừa vượt qua 'Thử Thách' đầu tiên của Mộ Địa. May mắn thay, dòng thời gian ở đây và bên ngoài khác nhau. Cậu có uống trà với ta ở đây thì cũng chẳng bị bỏ lại quá xa so với thời gian thực đâu."
Echidna lần lượt đập tan những điều Subaru muốn biết và cả những mối lo ngại của cậu.
Nếu tin lời cô ta, thì thời gian bên ngoài là ngay sau 'Thử Thách' đầu tiên — tức là, điểm tái khởi động của 'Trở Về Từ Cõi Chết' không hề thay đổi.
Thân xác của Subaru bị bỏ lại khi tâm trí tham dự Tiệc Trà hẳn vẫn đang nằm trong gian phòng 'Thử Thách' của Mộ Địa, ngay bên cạnh Emilia, người vẫn đang chiến đấu với 'Thử Thách' của chính mình.
Dù không hoàn toàn nuốt trôi mọi lời cô ta nói, nhưng việc được một người thứ ba thông báo sự thật đó cũng giống như dòng nước mát tưới lên sự nôn nóng của Subaru, giúp cậu lấy lại chút bình tĩnh.
Và khi tâm trí đã có chút an tâm và dư dả, nghi vấn tiếp theo liền trồi lên —
"Echidna... Cô biết được đến đâu rồi?"
"Nếu là những chuyện ta biết, thì là tất cả những gì ta biết. Còn nếu là những chuyện ta muốn biết, thì ta muốn biết tất cả mọi thứ trên thế gian này."
"Đừng có đánh trống lảng, chuyện quan trọng đấy. Ví dụ như... phải rồi, ban nãy cô nói rằng thời điểm này là ngay sau 'Thử Thách' đầu tiên."
'Thử Thách' đầu tiên — cái tên nghe sao mà xa xôi quá.
Sau khi hoàn thành cuộc chia ly với cha mẹ trong thế giới mộng ảo, Echidna đã đón Subaru tại ngôi trường không bóng người. Trải qua màn hỏi đáp ngắn ngủi với cô ta, Subaru đã quay trở lại hiện thực.
Sau đó, cho đến khi tình hình trở nên tồi tệ như lúc này, vô số sự kiện đã ập đến nhiều không kể xiết —
"Nếu bỏ qua chuyện đó, thì cuộc tái ngộ giữa tôi và cô diễn ra ngay sau khi vừa chia tay..."
"Đúng vậy. Quả thực xét về thời gian thực, hay thậm chí là thời gian cảm nhận vốn có sự chênh lệch, thì khoảng thời gian chia cách giữa ta và cậu là rất ngắn. Tính ra chúng ta vừa gặp lại nhau chỉ sau vài phút."
Echidna cười khúc khích, buông lời trêu chọc như thể muốn hỏi cậu nhớ ta đến thế sao. Subaru đáp lại sự bông đùa đó bằng vẻ mặt vô cảm, khiến cô nhún vai có vẻ tiếc nuối.
"Chà, cậu mãi chẳng chịu phản ứng như ta mong đợi gì cả. Mọi chuyện không diễn ra theo ý mình, cảm giác vừa tức tối lại vừa vui sướng, thật là phức tạp."
"Cái tâm hồn thiếu nữ phức tạp của cô, khi nào có thời gian tôi sẽ từ từ tiếp chuyện sau. Quan trọng hơn là..."
"Nếu cậu có chút cảm xúc ăn mừng cuộc tái ngộ sớm này, ta nghĩ miệng lưỡi ta sẽ trơn tru hơn đấy. Mà, tâm trí cậu cứ hướng đi đâu đâu thế kia thì cũng đành chịu thôi. Bởi vì..."
Nói đến đó, Echidna ngắt lời.
Trong khoảng lặng ngắn ngủi lấy hơi, cô liếc đôi mắt đen thẳm nhìn Subaru. Cảm xúc gì vừa lướt qua đôi song mâu ấy trong khoảnh khắc, Subaru của hiện tại không thể nào đọc vị được.
Chỉ thấy Echidna mỉm cười diễm lệ như chào đón sự bối rối của Subaru.
"Khác với ta chỉ vừa chia tay vài phút, đối với cậu thì đây là cuộc tái ngộ sau hàng giờ, không, sau hàng ngày trời trống rỗng — phải vậy không?"
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Lặp đi lặp lại phát ngôn của Echidna trong đầu, Subaru nghiền ngẫm và hiểu ra rằng ý nghĩa của nó chỉ có thể được đón nhận theo một cách duy nhất.
Nhìn giọng điệu lúc này, rồi cả ánh mắt và nụ cười đầy ẩn ý kia, nhận thức đó không thể nào sai được.
Cô ta — Phù Thủy biết. Cô ta biết về những tàn dư của tương lai mà linh hồn Subaru đã tích lũy, những tương lai lẽ ra không còn tồn tại ở bất cứ đâu trên thế giới này, những tương lai mà cậu đã đánh mất.
"Tại sao...!? "
"Ta sẽ trả lời câu hỏi đó thế này. Bởi vì đây là lâu đài của ta, và bởi vì ta là 'Phù Thủy Tham Lam'. Hình như ta chưa cho cậu xem cái này nhỉ."
Trước mặt Subaru đang gặng hỏi, Echidna nghiêng đầu và đưa tay phải ra phía trước.
Rồi ánh sáng buông xuống lòng bàn tay cô, ánh sáng ấy dần tụ lại thành hình — tạo ra một cuốn sách với bìa trắng tinh khôi.
Một cuốn sách dày cỡ cuốn từ điển, không hề ghi tiêu đề hay bất cứ thứ gì. Ngoại trừ màu trắng đến nhức mắt, hình dáng của nó chỉ gợi lại cho Subaru những ký ức tồi tệ.
"Không lẽ đó là... 'Phúc Âm' sao?"
"Ô kìa, chẳng cần dựa vào cuốn sách này, nhìn mặt cậu là ta biết cậu đang nghĩ gì rồi. Cái mặt như muốn nói 'Cả cô nữa sao'. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để ta suy luận ra cậu đã gặp phải chuyện gì ở bên ngoài..."
Đọc được nội tâm Subaru qua nét mặt, Echidna khẽ mở cuốn sách trắng trên tay. Cô lướt mắt vào bên trong, vừa gật gù "Hừm hừm" đuổi theo những dòng chữ.
"Ra là vậy, ta đã hiểu đại khái rồi. Cũng có những phần không thể theo dõi hết, nhưng cái đó thì chỉ cần đọc chính bản thân cậu để bù đắp là được. ...Ừm, quả nhiên là tuyệt thật. Cái cảm giác lấp đầy những mảnh ghép còn thiếu thế này, cái cảm giác kỳ vọng không sao tả xiết khi tiến gần đến đáp án. Chính nhờ có nó, ta mới thấy sống có ý nghĩa...!"
"...Cô, chết quách từ đời nào rồi còn gì."
Trước những lời đầy nhiệt huyết của Echidna, Subaru dù bị áp đảo nhưng vẫn cố vặn lại một câu. Nghe vậy, Echidna vừa mân mê ngọn tóc trắng vừa làm mặt hờn dỗi.
"Bị tạt gáo nước lạnh như thế, dù là sự thật thì cũng mất hết cả hứng. Dù sao thì, để ta giải tỏa nỗi lo âu của cậu nhé. ...Cuốn sách này khác với thứ gọi là 'Phúc Âm' trong ký ức của cậu. Thứ được ghi chép trong này không phải là tương lai hay lời giải tối ưu. Chỉ là sự thật đơn thuần thôi."
"Sự thật...?"
"Nếu 'Phúc Âm' được kể đến như một cuốn sách tiên tri, thì thứ ta đang cầm đây nên gọi là sách lịch sử chăng. Nó không xác định hình thái là một cuốn sách, luôn mơ hồ, mập mờ và bao la, không phải là cuốn sách nào cả, nhưng cũng là bất cứ cuốn sách nào, mang khả năng của mọi cuốn sách, và có thể trở thành bất cứ cuốn sách nào... Người thế giới bốn trăm năm trước gọi thứ ghi lại duy nhất sự thật trên những trang giấy trắng này là 'Trí Tuệ Chi Thư'. Nhưng, ta thì gọi nó thế này."
"————"
"—Là 'Ký ức của Thế giới'."
Một cái tên đầy phô trương — nhưng sức mạnh của nó thì hoàn toàn tương xứng.
Nếu lời cô ta là thật, thì cuốn sách đó có thể đọc được bất cứ điều gì, về bất cứ đối tượng nào, miễn là nó thuộc về lịch sử quá khứ đã xảy ra. Trong việc thu thập thông tin, quả là một năng lực gian lận khủng khiếp.
"Tuy nhiên, ta không thích dựa dẫm vào nó lắm. Bởi vì nội dung nhìn thấy sẽ trực tiếp khắc sâu vào ký ức. Một cuốn ma thư bỏ qua quá trình 'Biết' để viết đè lên thành 'Đã biết' — đối với một kẻ khao khát tri thức như ta, giá trị của cuốn sách bỏ qua quá trình tìm hiểu này thật khó mà đánh giá."
"Nếu không cần thì đưa cho tôi cũng được. Tôi có khối việc dùng đến nó. Thậm chí, nếu có nó thì manh mối giải quyết vấn đề cũng..."
"Nếu không muốn trở thành phế nhân thì tốt nhất nên bỏ ý định đó đi."
Echidna thẳng thừng bác bỏ đề xuất đầy cơ hội của Subaru, rồi chìa cuốn 'Ký ức của Thế giới' bìa trắng ra trước mặt cậu.
"Trông có vẻ vô hại nhưng nó là đạo cụ của Phù Thủy đấy. Lượng thông tin khổng lồ khắc vào não sẽ khiến não bộ người thường cháy rụi ngay. Tốt nhất là đừng đọc thì hơn."
"Thế thì đừng có chìa ra khoe mẽ như thế, đáng sợ bỏ xừ!"
Biết đó là giải pháp nằm ngoài tầm với, mức độ thất vọng của cậu cũng lao dốc không phanh.
Khi Subaru dùng lòng bàn tay đẩy mạnh cuốn ma thư ra, Echidna lại vẫy tay biến nó thành những hạt sáng. Tạm gác lại điểm cộng là tiện lợi trong việc lưu trữ không tốn chỗ trên kệ sách, Subaru đã bị thuyết phục bởi lượng kiến thức của cô ta.
Nếu có cuốn ma thư này, quả thực những 'điều không biết' có thể giảm xuống mức tối thiểu. Việc không thích dùng nó, có lẽ là lối tư duy đặc thù của Phù Thủy.
"Nhưng mà, nếu cô đã hiểu rõ như vậy thì chuyện nhanh hơn rồi. Này, Echidna. Cô biết hoàn cảnh của tôi... cái chuyện chết..."
Cổ họng Subaru đột nhiên đông cứng khi định thốt lên từ 'Trở Về Từ Cõi Chết'.
Nhưng, đó không phải do hình phạt tàn khốc ập đến khi định nói ra điều cấm kỵ.
Trước một Subaru đang chết lặng, Echidna chỉ im lặng chờ đợi, mái tóc trắng khẽ bay trong gió như thể đang chờ lời nói tiếp theo của cậu.
Càng cảm thấy sự chờ đợi đó giống như một sự quan tâm không ra dáng Phù Thủy, nhịp tim cậu càng đập nhanh, và lưỡi cậu càng trở nên nặng nề chậm chạp.
Thứ làm đóng băng giọng nói của Subaru là một cảm xúc nguyên thủy — Chính là nỗi sợ hãi.
"Hộc... hộc... hộc..."
Trước đây, Subaru đã nhiều lần có cơ hội nói ra từ cấm kỵ đó.
Quyền năng 'Trở Về Từ Cõi Chết' trú ngụ trong người Subaru.
Thứ quyền năng mà gọi là quyền năng cũng khó xác định ấy, sẽ dùng vũ lực để ngăn cản cậu truyền đạt sự tình cho người khác. Bằng sự cưỡng chế và phi lý không thể kháng cự, không thể chịu đựng nổi: bóp nghẹt trực tiếp trái tim cậu.
Và nanh vuốt độc địa đó đã một lần không chỉ giáng xuống Subaru, mà còn giáng xuống Emilia khi cậu định thổ lộ tất cả. Cảm giác mất mát và tiếng khóc than khi ấy, Subaru không thể nào quên.
Hiếm khi nào cậu lại muốn chết, muốn biến mất đến thế.
Sự thật là cậu đã chồng chất bao nhiêu hối hận và cay đắng do sự ngu xuẩn của chính mình, nhiều đến mức không thể nói là chưa từng có lần nào. Điều đó thật thảm hại, thật cay đắng — nhưng dù vậy, trái tim hèn nhát của Subaru vẫn sợ hãi việc bước lên phía trước.
Không phải sợ trái tim bị bóp nghẹt. Tất nhiên, đau đớn thì ai cũng sợ. Nhưng nếu đó là sự hy sinh cần thiết để kéo về tương lai mong muốn, cậu sẵn sàng gào khản cổ mà chịu đựng.
Điều Subaru sợ là, việc nói ra thông tin đó ở đây sẽ khiến những ngón tay đen đúa kia vươn tới ai đó không phải Subaru.
Không đâu, Subaru lắc đầu.
Trong trận chiến với Bạch Kình, hay khi quyết đấu với Petelgeuse, Subaru đều đã từng nói ra từ cấm kỵ đó khi có sự hiện diện của người khác.
Khi bị kéo vào sự phi lý, những lời định thổ lộ sẽ bị ngắt quãng, và phần còn lại bị ném vào phía bên kia của thế giới nơi thời gian ngưng đọng. Do đó, cậu chưa từng bị truy vấn.
Cậu chưa từng biến ai đó tò mò về vế sau của những lời đã mất thành nạn nhân của bàn tay ma quỷ đen ngòm.
— Ngoại trừ Emilia.
"————"
Ký ức về thiếu nữ tóc bạc trở nên nhẹ bẫng trong vòng tay lại ùa về.
Nếu phải nếm trải cảm giác mất mát đó một lần nữa, lần này chắc chắn cậu sẽ không thể chịu đựng nổi.
Lúc đó, thật lạ là cậu đã không phát điên. Giết chết Emilia, rồi cứ thế ôm thi thể cô ấy đi lang thang, thật lạ là cậu đã không phát điên.
Tội lỗi đến nhường ấy. Đáng sợ đến nhường ấy.
Vì thế nỗi sợ hãi trói buộc Subaru, khiến cậu chần chừ không dám nói ra điều đó tại nơi này.
Trước mặt cậu là Phù Thủy Echidna. Nói thẳng ra, mối quan hệ này nông cạn đến mức so sánh với Emilia cũng là mạo phạm.
Cậu thậm chí còn tính toán một cách đầy toan tính rằng, dù trái tim cô ta có bị bóp nát, Subaru cũng sẽ không nếm trải nỗi tuyệt vọng và mất mát như khoảnh khắc kia.
Dù vậy, cậu vẫn không thể cử động, vừa là vì Subaru quá ngây thơ, vừa là vì điều kiện lần này quá khác biệt so với trước đây, nỗi bất an vì không đọc được kết quả quá lớn.
Khi có người không biết về 'Trở Về Từ Cõi Chết' ở đó, từ cấm kỵ đã bóp nghẹt tim Subaru.
Khi định thổ lộ 'Trở Về Từ Cõi Chết' với người quan trọng, từ cấm kỵ đã bóp nát trái tim của người quan trọng ấy.
Vậy nếu thổ lộ với một tồn tại đã nhìn thấu 'Trở Về Từ Cõi Chết' của Subaru từ một góc độ khác, kết quả sẽ ra sao?
Liệu chỉ mình Subaru chịu đau khổ là xong, hay bàn tay ma quỷ cũng sẽ vươn tới tồn tại trước mắt —
"Cứ thử, xem sao."
"————!?"
"Hành động để đạt được kết quả mong muốn là điều cao quý. Suy nghĩ đó của ta không thay đổi. Và ta cho rằng, chính những kẻ dám hành động như thế mới có giá trị để sống."
Kết quả của sự do dự nơi Subaru, hay việc không biết tai họa có thể giáng xuống chính mình — Không, không phải vậy.
Phù Thủy có lẽ đã nhìn thấu những điều Subaru đang lo ngại.
Và chính Phù Thủy cũng biết rằng không thể nhìn thấy kết quả đó. Dù vậy, cô ta vẫn có thể nói "hãy làm đi", không gì khác ngoài việc cô ta tin tưởng tận đáy lòng vào niềm tin vừa thốt ra ban nãy.
"Có khi... chẳng còn kịp mà hối hận đâu đấy?"
"Nếu chuyện đó xảy ra, ta sẽ kỳ vọng cậu khóc lóc thảm thiết trước xác chết của ta vậy."
Trước thái độ cự tuyệt lựa chọn đến phút chót của Subaru, Echidna vẫn đáp lại bằng thái độ nhẹ tênh.
Thái độ đó, có lẽ cũng là sự quan tâm để không khiến quyết định của Subaru bị xen ngang bởi những sự tình thừa thãi.
Đó không hẳn là sự quan tâm dành cho Subaru, mà là sự thành tâm của cô ta đối với kết quả đạt được từ quyết định đó — cậu nghĩ vậy.
Không phải được kỳ vọng, cũng không phải được cầu xin.
Chỉ là hình dáng khao khát khả năng, khao khát khả năng mang tên đáp án của cô ta đã đẩy lưng Subaru.
Một cách sống không mảy may nghi ngờ về lý do tồn tại và ý nghĩa của bản thân.
Biết rằng mình không thể sống như vậy, nhưng cậu lại cảm thấy như được cứu rỗi bởi sự mạnh mẽ đó.
"Echidna. Tôi thực hiện 'Trở Về Từ Cõi Chết' và—"
Và rồi, cậu thốt ra từ cấm kỵ —
Khoảnh khắc đó, thế giới.
0 Bình luận