「Ngồi đi nào. Dù định nói dài hay ngắn, thì chúng ta cũng hãy ngồi xuống nói chuyện cho ra ngô ra khoai chứ nhỉ~.」
Roswaal nheo một bên mắt, dùng ánh nhìn hoàng kim xoáy vào hai người đang đứng ở cửa.
Bị ánh nhìn nhầy nhụa đó bám lấy, tôi nhận thấy Otto đứng bên cạnh nín thở như thể vừa bị tạt một gáo nước lạnh toát. Ma trảo đó cũng vươn về phía Subaru, nhưng nhờ đã lên dây cót tinh thần từ trước, cậu chỉ hắng giọng một cái để giữ vững vị trí, không bị nuốt chửng.
「Đón khách mà trang điểm kỹ càng thế này, ông lên đồ "chiến" quá làm tôi ngại đấy.」
「Nà~o, đừng bận tâm làm gì~. Dù sao thì, chính cậu đã nói với ta mà không phải sa~o? Rằng hãy trang điểm lại khuôn mặt này đi ấy~.」
「À, nhắc mới nhớ đúng là có chuyện đó thật.」
Sau khi hoàn thành khế ước và vụ cá cược, trước khi rời phòng, Subaru quả thực đã nói với Roswaal như vậy. Cậu không ngờ hắn lại thực sự làm theo, tuy nhiên...
「Vốn dĩ, đối với ta thì lớp trang điểm này cũng giống như chiến phục vậy. Để thúc đẩy mọi việc theo đúng Phúc Âm Thư, ta cần phải luôn hành động mà không được lơ là cảnh giác dù chỉ một chút~. Trang điểm là biện pháp tự ám thị để duy trì sự tập trung đó đấy nhé~.」
Nghe được câu chuyện hậu trường không ngờ tới, Subaru bất giác nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó.
Khuôn mặt trắng bệch với đường kẻ mắt yêu dị. Đôi môi tô son đỏ chót và ký hiệu đặc trưng bên mắt trái. Tất cả những thứ đó hóa ra còn mang ý nghĩa nhiều hơn là chỉ để trêu ngươi đối phương.
「Hay là ông chỉ nói thế để ra vẻ nguy hiểm thôi hả?」
「Cứ tin là thật thì tốt biết mấy~. Mà~, tùy cậu tưởng tượng thôi. Khi mọi chuyện lệch khỏi những gì ghi trong Phúc Âm Thư, ta đã từ bỏ việc duy trì thế giới này nên cũng thôi trang điểm... Và việc ta trang điểm lại thế này có ý nghĩa gì, thì cậu cũng hiểu rồi chứ nhỉ~.」
Trước cách nói vòng vo của Roswaal, Subaru nghiến răng kìm nén sự thay đổi trên nét mặt.
Nếu lời Roswaal nói về chiến phục là thật, thì lý do hắn xuất hiện trước mặt nhóm Subaru với khuôn mặt trang điểm lại này đã quá rõ ràng.
Hắn đã lấy lại động lực đã mất, lấy lại khí thế để sống trong thế giới này.
Cho dù động lực đó bắt nguồn từ một hy vọng tiêu cực cùng bản chất với thứ mà Subaru từng ấp ủ: kết thúc thế giới này và gửi gắm ước nguyện cho bản thân ở thế giới tiếp theo.
「Với cậu thì việc ta không có động lực chắc là tốt hơn không phải sa~o?」
「Cũng không hẳn. Để Emilia-tan trở thành Vua thì cái tên, gia thế, quyền lực và sức mạnh của ông là không thể thiếu. Ông mà thành cái xác không hồn thì tôi rắc rối to. Tôi sẽ để ông lấy lại động lực, rồi sau đó đập tan nó, cho ông thấy một hy vọng khác và lôi cổ ông đi theo.」
「Nghe đáng tin cậy đấy. ...Nếu làm được, thì cứ thử xem sa~o.」
Khi Subaru đường hoàng bồi thêm lời tuyên chiến, Roswaal nhếch mép cười thích thú. Rồi hắn giữ nguyên nụ cười đó, liếc sang bên cạnh Subaru và nói "Cơ mà~":
「Cái cậu đang đứng ngẩn tò te bên cạnh, là cậu Otto được giới thiệu đó nhỉ~. So với vẻ hùng hổ dạo trước, giờ trông có vẻ héo hon quá rồi đấy~?」
「Không phải héo hon, mà là thuần túy đang sợ thôi. Cái người mà cậu ta định chào hỏi lấy lòng, lần tiếp theo nhìn mặt lại hóa thành gã hề. Giật mình đến mức tè ra quần cũng là đương nhiên thôi, nhỉ?」
「Cậu định tùy tiện gán cho ai cái tội tè ra quần thế hả, cái người này! Với lại, đừng có nói là tôi định lấy lòng lộ liễu thế chứ! Ấn tượng xấu đi bây giờ!」
「Ấn tượng xấu hay tốt cái quái gì, ngay từ lúc cậu hợp tác với thằng đang đối đầu trực diện là tôi thì làm gì còn cửa tạo ấn tượng tốt nữa. Ít nhất hãy để hắn nhận thức cậu là một kẻ địch khó nhằn, để khi bầu chọn nhân vật yêu thích còn lọt vào top cao chứ.」
「Tôi hoàn toàn không hiểu cậu đang nói cái gì luôn đấy!?」
Thấy Otto bắt đầu ồn ào như mọi khi, Subaru nhận ra sự căng thẳng của cậu ta đã vơi đi phần nào. Bản thân Otto cũng lộ vẻ phức tạp khi hiểu rằng màn đối đáp vừa rồi là để giúp cậu bớt cứng người.
Và rồi, Roswaal ngắm nhìn Subaru và Otto đang giao tiếp bằng ánh mắt, hắn vuốt ngón tay lên má và cười đầy ẩn ý.
「Hiểu nhau chỉ qua ánh mắt, hai người thân thiết quá không phải sa~o. Ta quen biết cậu lâu hơn mà thấy ghen tị đấy nhé~.」
「Đừng nói mấy câu buồn nôn. Vị trí số một và số hai trong tim tôi luôn cháy hàng rồi. Chỗ đâu mà cho bọn ông... huống hồ là đàn ông con trai chen chân vào chứ, tên khốn này.」
「Thật đáng tiếc. Nhưng mà, nếu thế~... thì có vẻ Beatrice cũng sẽ không được đền đáp rồi nhỉ~. Con bé đó sẽ nghĩ sao đây.」
「—」
Nếu xét về mặt kiềm chế đối phương, cái tên đó đã phát huy hiệu quả không thể lớn hơn đối với Subaru.
Cậu không ngờ và cũng không cảnh giác việc cái tên Beatrice lại thốt ra từ miệng Roswaal ngay tại đây. Cộng thêm sự khó chịu trước vẻ mặt như biết tuốt của hắn, Subaru cảm thấy kinh ngạc như vừa bị tát vào mặt.
「Chuyện của Beatrice...」
「Con bé đó cũng đang tuân theo sự dẫn dắt của Phúc Âm Thư theo cách riêng. Theo nghĩa đó~, có thể gọi ta và nó là đồng chí cũng được đấy~. Tuy nhiên, cách đối diện thì có khác nhau giữa ta - kẻ chủ động, và con bé - kẻ bị động trước những gì Phúc Âm Thư viết~.」
「Ý ông là chỉ cần ngồi chờ là sẽ có kết quả sao? Về điểm đó thì tôi cũng đồng tình... nhưng trường hợp của nhỏ đó, lời nguyền của mệnh lệnh "hãy chờ đợi" quá mạnh.」
「Cũng có thể cho là vậy~.」
Tuân theo mệnh lệnh của Đấng Sáng Tạo Echidna, Beatrice tiếp tục chờ đợi "Người Đó"—kẻ vốn không hề tồn tại—trong Thư Viện Cấm của dinh thự Roswaal. Là một Tinh linh, đối với cô bé vốn chỉ được trao cho duy nhất một mục đích sống từ khi sinh ra, việc bám víu một cách ngốc nghếch vào mệnh lệnh chính là ý nghĩa tồn tại duy nhất.
Xét về độ ngoan cố, Beatrice cũng có nét tương đồng với Roswaal.
Ký ức về việc cô bé khẩn cầu Subaru hãy để mình chết vẫn còn mới nguyên.
Và cả biểu cảm của cô bé khi che chở cho Subaru vào phút cuối của chuỗi sự kiện tại dinh thự nữa.
Chính vì thế—.
「Tôi cũng sẽ giải lời nguyền đó. Tôi sẽ lôi cổ nhỏ đó ra khỏi căn phòng ẩm mốc ấy, đem cả nhỏ cùng đống sách vở váy vóc ra phơi nắng hết. —Còn chuyện có được đền đáp hay không, là tùy thuộc vào nhỏ sau đó.」
「—」
Trước lời khẳng định chắc nịch của Subaru, Roswaal nheo mắt lại như đang nhìn thứ gì đó chói lòa. Sau đó hắn khẽ thở hắt ra, đưa mắt nhìn về phía Otto đang tìm cơ hội tham gia cuộc trò chuyện.
「Vậ~y thì? Gộp cả việc cậu ta có mặt ở đây và cuộc trò chuyện lúc nãy lại mà suy xét... thì có thể coi cậu Otto kia là quân bài thuộc phe cậu được chứ nhỉ~.」
「K-Không, tôi chỉ là một dạng nhân sự được điều phối để cân bằng điều kiện thôi ạ. Tuyệt đối không có ý định thực hiện hành vi bất trung nào như chống đối lại Biên cảnh bá đâu ạ...」
「Đến nước này mà cậu còn chùn bước cái gì hả! Nói thẳng vào mặt hắn đi! Rằng bố mày ghét cái kiểu trang điểm chú hề của mày, nên sau khi đánh bại mày, tao sẽ lấy sơn đỏ trắng vẽ lại mặt mày theo phong cách Kabuki!」
「Tôi không nhớ mình có nói thế, mà Kabuki là cái gì vậy hả!!」
Thấy Otto suýt bị ép phải thốt ra những lời hùng hổ mà mình không hề nghĩ tới, Subaru giơ ngón cái ra hiệu "Good job" một cách vô nghĩa. Nhưng trước thái độ đó của Subaru, Roswaal nheo một mắt đầy suy tư, gửi ánh nhìn đầy ẩn ý về phía Otto.
「Ta đoán là... trong sự thay đổi về khí thế của Subaru, có sự hiện diện của cậu đấy nhỉ~. Thật là~, một chuyện đáng xấu hổ làm sa~o.」
「Tôi không phủ nhận chuyện đó... nhưng nghĩ kỹ thì, mượn sức nhân vật nam để hồi phục, diễn biến này hơi sai sai nhỉ? Bình thường phải là cảnh nữ chính vực dậy tinh thần cho tôi chứ?」
「Cậu nhìn tôi bằng ánh mắt trách móc thì tôi cũng biết nói gì đây.」
Đáp lại ánh nhìn phản kháng bằng cái xua tay, Subaru tự thuyết phục bản thân rằng chuyện đó cũng đành chịu.
Sức mạnh để đứng lên đã mượn từ người ngoài rồi. Lần này sẽ đến lượt Subaru nắm tay nữ chính và giúp cô ấy đứng dậy. Ít nhất, cậu đã quyết tâm trong lòng như vậy.
Subaru nhắm mắt lại rồi mở bừng ra. Nhận thấy sự sắc bén trong ánh mắt cậu đã thay đổi, Roswaal chỉnh lại tư thế ngồi, không khí trong phòng lập tức biến chuyển.
Roswaal ngồi trên nệm, đan mười ngón tay vào nhau và mở lời: "Nà~o thì".
「Bị cách ly dưới danh nghĩa dưỡng bệnh thế này, chẳng có gì làm thật không tốt chút nào~. Chán đến mức không chịu được. Vì thế nên... ta chỉ toàn dỏng tai lên nghe ngóng thôi.」
「Sở thích tồi tệ thật đấy.」
「Cậu nói vậy nhưng chính cậu cũng đang tiến hành mấy âm mưu đen tối đó thôi không phải sa~o. ...Cấu trúc của 『Thánh Địa』 này ra sao, môi trường bao quanh nó phức tạp đến mức nào, cậu cũng đã thấm thía được chút ít rồi chứ nhỉ~?」
「Phức tạp và đầy rẫy sự tình rối rắm, đúng là đau hết cả đầu. Chỗ này lại còn dính dáng đến ông và vấn đề 『Thử Thách』 của Emilia nữa, từ "bế tắc tứ phía" còn chưa đủ để diễn tả đâu.」
Subaru thành thật thừa nhận sự khó khăn của tình hình, nhưng khả năng thắng thấp là điều đã nằm trong dự tính.
Thông báo lại với Roswaal những điều đã xác nhận với Otto, Subaru giơ ngón tay lên, tỏ rõ ý định chưa từ bỏ việc cải thiện tình hình.
「Thời hạn của khế ước, của vụ cá cược là ba ngày nữa. Tôi định sẽ tạo ra biến chuyển lớn trong ngày mai và ngày kia... nên ông đừng có ngáng đường đấy nhé.」
「Cũng không thể hứa như vậy được đâu~. Phúc Âm Thư thành hiện thực là bi nguyện của ta. Chuyện này ta nghĩ không cần phải giải thích lại với cậu nhiều lần nữa chứ nhỉ~?」
「Trước ba ngày nữa, tôi sẽ để Emilia vượt qua 『Thử Thách』 và thuyết phục Garfiel. Phe cánh lớn mạnh thêm thì với ông cũng đâu phải chuyện xấu. So với việc dựa dẫm vào cuốn Phúc Âm Thư đó, tôi sẽ bảo đảm cho ông một tương lai tươi sáng hơn nhiều.」
「Cậu đã nói vậy, thì có lẽ tương lai đó cũng không đến nỗi nào đâu nhỉ~.」
Đến nước này mà Subaru vẫn chồng chất những lời thuyết phục nghe chừng vô ích. Bất chợt, Roswaal cụp mắt xuống, buông lời thì thầm như đang suy tưởng về tương lai mà đối phương đưa ra.
Nhưng khi ngẩng mặt lên lần nữa, trong đôi mắt hai màu của hắn không còn chút do dự.
「Không có tính xác thực. —Đối với ta, đó là lý do quá đủ để phủ định tương lai mà cậu mang tới. Nếu tuân theo Phúc Âm Thư, tương lai mong ước sẽ được hứa hẹn. Cho dù để đạt được tương lai đó phải hy sinh bao nhiêu thứ đi chăng nữa, ta cũng không bận tâm. Bởi thứ ta khao khát, chỉ có một mà thôi.」
「Vì cái "duy nhất" quan trọng quý giá đó, mà ông sẵn sàng vứt bỏ những thứ khác đang nhìn về phía ông sao? Những kẻ đang ủng hộ lập trường hiện tại của ông, và cả Ram sẽ ra sao?」
「Ô~i trời ơi, thôi ngay đi, Subaru-kun. —Đến giờ này cậu còn hỏi về giác ngộ của ta thì được cái gì chứ~. Câu trả lời của ta vẫn không đổi, và việc cậu cần làm cũng vẫn y như vậy thôi.」
「—」
Kết quả thuyết phục đã rõ, lời từ chối đã tường.
Roswaal sẽ không lắng nghe lời Subaru. Giống như việc Subaru từ chối đề nghị của Roswaal và khế ước của Echidna, cái gọi là 『Tối Ưu』 đã nằm sẵn trong lồng ngực hắn.
「...Quả nhiên, tôi tuyệt đối không thể trở thành ông được, Roswaal.」
「Vậy sao~. ...Điều đó thật tình là đáng tiếc đấy, Subaru-kun.」
Dồn trọng lượng cơ thể lên chiếc gối tựa lưng, Roswaal khẽ thở dài tĩnh lặng. Sự thất vọng thoáng qua đó, phải chăng bắt nguồn từ kỳ vọng mà Roswaal đã dành cho Subaru?
Kỳ vọng của một Roswaal đã dấn thân vào cuộc chiến cô độc, sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống, rằng Natsuki Subaru khi bị phong tỏa mọi khả năng chắc chắn sẽ chạm đến cùng một cảnh giới với hắn.
「Chúng ta quay lại chủ đề chính thôi. Được không ạ, thưa Biên cảnh bá?」
Khi sự im lặng chực bao trùm căn phòng, người bước lên một bước và phát biểu là Otto. Roswaal hướng đôi mắt vàng về phía chàng thanh niên tóc xám, coi sự im lặng là lời chấp thuận.
Otto chỉ quay đầu về phía Subaru, gật đầu với cậu rồi nói:
「Tôi xem như đôi bên đã đồng ý lấy sự kiện chấn động 『Thánh Địa』 vào ba ngày sau làm thời hạn. Cũng như việc Biên cảnh bá dù kiềm chế anh Natsuki, nhưng vẫn sẽ tĩnh quan theo dõi quá trình đó.」
「Tĩnh quan... ta không nhớ là đã cho phép dùng từ đó đâu nhé~.」
「Nhưng mà, việc tôi không bị biến thành tro bụi ngay tại đây có thể coi là biểu hiện cho ý chí đó được không ạ? Với sức mạnh của Biên cảnh bá Roswaal L. Mathers, Pháp sư Cung đình đứng đầu Vương quốc Lugnica lừng danh, ngài chắc chắn có thể biến tôi thành những mảnh vụn mana trong nháy mắt. Đó là cách đơn giản nhất để làm phá sản mục đích của anh Natsuki trong giới hạn không làm phá vỡ vụ cá cược với anh ấy mà.」
「Hô.」
Nhìn Otto trôi chảy xây dựng lập luận một cách lịch sự, Subaru nín thở dõi theo bóng lưng cậu ta. Khả năng hùng biện của cậu bùng cháy hơn cả lúc bàn bạc.
Đọc được ý đồ trong lời nói của Otto, Roswaal cũng lộ vẻ ngạc nhiên.
「Thú vị đấy, cậu kia. Hình như trước đây ta cũng từng đánh giá như vậy... nhưng cho ta đính chính lại nhé. —Cậu là một nhân tài thú vị hơn ta tưởng tượng nhiều đấy.」
「Tôi có thể coi... đó là lời khen được không ạ?」
「Đó là lời tán dương không chút hàm ý nào đâu~. A ha~, tuyệt vời. Bằng việc sát cánh cùng Subaru đứng ở đây, cậu đã liều mạng để chứng minh cho lập luận vừa rồi. Đó thậ~t sự là một quyết định cao quý rất hợp ý ta đấy~. Khó mà bắt chước được.」
「Chuyện đó... xin cảm ơn ngài.」
Dù cảm giác bị áp đảo đôi chút về mặt tinh thần, nhưng Otto không hề tỏ ra sợ hãi khi đối mặt với Roswaal. Đúng như Otto đã nói, cậu đang đối mặt với một ma nhân có thể biến mình thành tro bụi chỉ bằng một ngón tay nếu hắn muốn, trong điều kiện mà chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Thực tế, nếu Roswaal thực sự bất chấp tất cả để hoàn thành khế ước với Subaru, hắn chỉ cần thực hiện hành vi đê hèn mà Otto vừa nói là xong. Kể cả không làm thế, nếu hắn ra tay thiêu rụi 『Thánh Địa』 trước, hay làm tuyết rơi sớm hơn để gọi Đại Thố đến, thì Subaru cũng chẳng có cách nào ngăn cản. Vụ cá cược chắc chắn sẽ là phần thua thuộc về Subaru.
Otto, người không biết về 『Trở Về Từ Cõi Chết』, dường như nghĩ rằng sự sống sót của Subaru là điều kiện bắt buộc cho thành bại của vụ cá cược. Nhưng giữa Subaru và Roswaal - những kẻ có chung nhận thức về 『Trở Về Từ Cõi Chết』 - thì ngay cả mạng sống của Subaru cũng không phải là điều kiện tiên quyết. Có thể nói, việc không bị thiêu chết từ sau lưng ngay tại nơi giao kèo mới là tiêu điểm lớn nhất đối với Subaru.
Việc Roswaal không thực hiện hành vi bạo ngược đó, nếu không gọi là tĩnh quan thì gọi là gì.
「Dù sao đi nữa, tôi muốn nhận được sự cam kết chắc chắn. Thưa Biên cảnh bá. Rằng bất kể chúng tôi có mưu tính gì và thực hiện ra sao... thì cho đến thời hạn ba ngày sau, ngài sẽ không dùng đến các biện pháp cực đoan.」
「Bắt ta cam kết, cậu cũng mạnh miệng gớm nhỉ~.」
「Bởi đây là canh bạc mà nếu cứ phải nơm nớp lo sợ sau lưng xem có bị phá đám hay không thì không thể nào làm đến nơi đến chốn được ạ. Nếu ngài đã đặt cược tất cả với niềm tin chắc chắn rằng anh Natsuki sẽ thua, thì việc không can thiệp vào cũng đâu phải vấn đề gì to tát, đúng không ạ?」
「—」
Trước một Otto đang nhếch mép cười kết hợp với điệu bộ tay chân, ánh mắt Roswaal trở nên sắc bén.
Nín thở theo dõi cuộc đàm phán, Subaru cảm nhận được Otto đang tung đòn quyết định. Với cách nói đầy khiêu khích đó, nếu Roswaal "mắc bẫy" thì phe cậu thua.
Sự im lặng ngột ngạt bao trùm căn phòng nặng nề một lúc lâu. Tuy nhiên,
「Ra~ là vậy. Subaru-kun, cậu có được một người bạn tốt đấy chứ nhỉ~.」
「...À, đúng thế. Là thằng bạn tốt sẵn sàng đấm vào mặt tôi nếu tôi sắp phạm sai lầm đấy.」
Khi Subaru đáp lại Roswaal đang giãn cơ mặt ra cười, ánh mắt hắn thoáng chút xa xăm.
Bất chợt, Subaru nghĩ. Phải chăng Roswaal đã không có một Otto nào bên cạnh? Một Otto sẵn sàng đấm thẳng vào mặt để sửa chữa sai lầm khi hắn sắp đi sai đường.
Phải chăng Roswaal đã không có ai như thế để chỉnh đốn lại những suy nghĩ méo mó cố chấp của hắn.
「Thế nên đành chịu thôi. —Tuy trễ mất bốn trăm năm, nhưng bọn tôi sẽ làm điều đó thay cho họ.」
「—」
「Roswaal! Thái độ vừa rồi, tôi coi là đồng ý đấy nhé!」
Trước sự nhắc nhở của Subaru, Roswaal cười khổ. Hắn nghiêng cái mặt hề sang một bên rồi nói:
「Được thôi, ta hứa. Dù sao thì, để làm tuyết rơi vào ba ngày sau, ta cũng cần phải tích tụ mana. Nói trước nhé, ngay cả với thực lực cỡ như ta thì việc điều khiển thời tiết cũng là cả một sự vất vả đấy biết khô~ng? Dù chỉ là tạm thời và trong một phạm vi giới hạn đi nữa~.」
「Vậy là từ giờ ông bước vào giờ thiền định hả? Để tham khảo thì, nếu ông cho biết ông ghét bị làm gì trong lúc thiền định thì sẽ giúp ích cho tôi lắm đấy, công việc cũng trôi chảy hơn.」
「Ta khô~ng có sở thích tiếp tế muối cho địch đến mứ~c đó đâu. —Chẳng qua là, ta hiểu rằng ta chẳng cần làm gì thì mục đích của các cậu cũng sẽ không đạt được mà thôi~.」
Chỉ riêng điều đó là hắn không nhượng bộ.
Subaru hừ mũi trước cách nói đầy mỉa mai, còn Otto cũng thở dài với vẻ mặt mệt mỏi.
Tuy nhiên, một trong những lý do lớn nhất khi đến đây đã được giải quyết êm đẹp.
Để bước vào phần chính của vụ cá cược, điều kiện tiên quyết là không bị Roswaal chọc gậy bánh xe.
Chỉ riêng việc bắt hắn cam kết điều đó đã là một thu hoạch rồi. Công lớn thuộc về Otto khi cậu ta đã hùng biện vượt ngoài mong đợi của phe mình.
「Nhân tiện, Subaru-kun.」
「—Hả?」
「Ta nghe nói Đại Tinh Linh đã rời khỏi Emilia-sama rồi thì phải~.」
Chủ đề bị chuyển hướng đột ngột như một cú đấm giáng xuống từ trên cao vào dòng suy nghĩ vừa mới giãn ra vì an tâm.
Chỉnh lại sống lưng đang chùng xuống, Subaru gật đầu "Ừ" trước câu hỏi của Roswaal.
「Khế ước giữa Emilia và Puck phát sinh khiếm khuyết, mối liên kết đã bị hủy bỏ. Nếu nhìn nhận trên tư cách một Tinh Linh Sư, thì Emilia hiện giờ không còn tư cách để được gọi như vậy nữa.」
「Nghe nói cô ấy đã đau khổ dữ dội lắm... Vào lúc nước sôi lửa bỏng này, lại thêm chuyện khiến trái tim vốn đã tổn thương càng thêm rạn nứt, liệu có ổn không đấy?」
「...Ai biết được. Ít nhất thì đêm nay đành phải hoãn 『Thử Thách』 lại. Ảnh hưởng thế nào đến những ngày sau thì phải đợi Emilia tỉnh lại mới biết được.」
Thực tế, dù đã được Puck cảnh báo trước, nhưng nỗi đau khổ của Emilia vẫn tràn ngập bi thương đến mức khiến người ta muốn che mắt lại.
Việc dồn ép Emilia như thế trong khi chỉ còn hai ngày nữa chẳng khác nào hành động tự thu hẹp cánh cửa chiến thắng, chồng thêm một vụ cá cược khác lên trên cái tỷ lệ thắng vốn đã mỏng manh của canh bạc bất lợi này.
Tuy nhiên, việc đục được một lỗ thông gió qua cánh cửa vốn dĩ đã đóng chặt lại là hy vọng mong manh duy nhất mà Subaru có thể tin tưởng lúc này.
「Tuy vậy, đúng là đau đầu thật. Nhưng dù thế nào thì tôi cũng...」
「Có một chút, làm ta thấy lạ đấy nhé~.」
Roswaal ngắt lời Subaru, lắc ngón tay đang giơ lên qua lại. Thấy Subaru bất giác im lặng trước cử chỉ đó, Roswaal nói tiếp "Không":
「Nhìn Subaru-kun lúc này, quả thực trông cậu có vẻ đang lao tâm khổ tứ về việc làm sao để vực dậy Emilia-sama... nhưng về chuyện khế ước giữa Đại Tinh Linh và Emilia-sama bị cắt đứt, trông cậu lại không có vẻ gì là ngạc nhiên lắm nhỉ~. Chuyện này là sao đây ta~?」
「—」
Trước câu hỏi tưởng chừng như bâng quơ của Roswaal, Subaru nín lặng trong khoảnh khắc.
Việc hắn thấy Subaru ít ngạc nhiên, là bởi đó là thông tin Subaru đã biết trước. Nếu không được Puck báo trước về tình huống này, chắc chắn Subaru đã chỉ biết bó tay đứng nhìn Emilia khóc gào.
Tuy nhiên, ngay cả khi đã biết trước thì sự khác biệt cũng chẳng lớn là bao.
「Cậu... đã biết trước tình huống này rồi, phải không? Sự thật rằng Đại Tinh Linh sẽ rời khỏi Emilia-sama. Không bàn đến việc cậu biết được điều đó qua con đường nào nhé~.」
「Giả sử là vậy đi chăng nữa... thì ông cũng không có tư cách gì để xía vào. Tôi sẽ dốc hết sức lực để thắng vụ cá cược. Tôi không có lý do gì để bị trách cứ về chuyện đó...」
「Khô~ng không, tốt thôi. —Ta chỉ muốn nghe câu nói đó thôi mà.」
Roswaal chìa lòng bàn tay ra, gật đầu với vẻ mặt thỏa mãn. Bị thái độ đó chặn họng, Subaru thở hắt ra đằng mũi với cảm giác bức bối không giải tỏa được.
「Cơ mà~... nếu việc Đại Tinh Linh rời khỏi Emilia-sama là lộ trình đã định, thì đâ~y quả là một tình huống khá rắc rối đối với ta đấy chứ nhỉ~.」
「...Vậy sao? Trái lại, xét theo mục đích của ông thì đó là xu hướng tốt chứ...」
「Đâu có đâu. Quả thực nếu chỉ để kích động ngọn lửa trong lòng cậu, kẻ không thể chịu nổi khi nhìn thấy Emilia-sama suy sụp, thì điều kiện đó rất phù hợp... nhưng việc Emilia-sama mất đi sức mạnh của Tinh Linh Sư, đồng nghĩa với việc không thể làm tuyết rơi xuống 『Thánh Địa』 được nữa đấy nhé~. Đây là một tổn thất kh~á lớn đối với ta đấy.」
「A...」
Điều Roswaal vừa nói, chính là sự mâu thuẫn với Phúc Âm Thư.
Vào ba ngày sau tại 『Thánh Địa』, tuyết sẽ rơi để dẫn dụ Đại Thố đến. Để tuân theo nội dung được ghi chép đó, Roswaal cần phải bao phủ 『Thánh Địa』 trong tuyết.
Nhưng nếu thế thì—.
「Roswaal, tôi đã nghĩ mãi về chuyện này...」
「Hửm? Chuyện gì~ cơ?」
「Về sự khiếm khuyết trong cuốn Phúc Âm Thư bản hoàn chỉnh mà ông đang giữ ấy.」
「—」
Trước lời nói của Subaru, nụ cười trên môi Roswaal vụt tắt. Không khí trở nên khô khốc, cảm giác nổi da gà này bắt nguồn từ ánh nhìn của tên ma nhân đối diện.
Otto bên cạnh khẽ co rúm vai lại, Subaru cũng cảm thấy cổ họng bị chèn ép trong khoảnh khắc. Tên ma nhân hướng đôi mắt hai màu, dồn sự chú ý về phía Subaru:
「Nói tiếp đi, Subaru-kun. Về cái gọi là khiếm khuyết của Phúc Âm Thư... cậu vừa nói thế nhỉ.」
Luồn tay vào chiếc gối sau lưng, Roswaal rút ra một cuốn sách đóng bìa đen—Phúc Âm Thư. Cuốn sách cùng loại với thứ Beatrice cầm trong Thư Viện Cấm, chỉ riêng việc nó xuất hiện ở đây thôi cũng tỏa ra một áp lực kỳ lạ khiến không khí trong phòng trở nên nặng nề.
「V-Vốn dĩ... nghe những lời ông nói khi tuân theo những gì ghi trong Phúc Âm Thư, tôi đã thấy có gì đó sai sai rồi. Chỉ là, có quá nhiều thứ đáng lo ngại hơn, nên tôi cứ lờ đi cảm giác đó suốt. ...Nhưng mà, khi bình tĩnh lại và dành thời gian suy nghĩ về ông cũng như Phúc Âm Thư, rồi đào sâu vào cảm giác sai lệch đó... tôi đã nhận ra một điều.」
「Nghe thử xem nà~o.」
「Phúc Âm Thư mà bọn Giáo phái Phù thủy cầm... dù là bản không hoàn chỉnh, nhưng tạm thời bỏ qua nội dung hướng dẫn thiếu thân thiện của nó đi. Vấn đề nằm ở khiếm khuyết mang tính quyết định trong cuốn Phúc Âm Thư của ông kìa.」
「—」
Nghe thấy từ "khiếm khuyết", đuôi lông mày Roswaal khẽ giật.
Dù vậy hắn vẫn giữ im lặng, có lẽ vì sự hứng thú đối với nội dung Subaru sắp đưa ra vẫn chưa dứt. Đối với Roswaal, Phúc Âm Thư đúng nghĩa đen là sợi dây sinh mệnh chống đỡ cho mục đích của hắn.
Nghe nói nó có khiếm khuyết, sai sót, hắn không có lý do gì để không lắng nghe.
Hít một hơi nhẹ, Subaru cảm nhận nội tạng mình rung lên trước áp lực như muốn nghẹn họng, cậu dồn sức vào đôi mắt trừng trừng nhìn Roswaal và nói.
「Nghe lời ông nói thì, trong Phúc Âm Thư có ghi chép nội dung chuỗi sự kiện tại 『Thánh Địa』 lần này, và con đường dẫn đến kết cục của nó. Trong thâm tâm ông, đó là dòng chảy 『Thay thế Emilia đã thất bại trong việc chinh phục Mộ Địa, tôi sẽ là người chinh phục Mộ Địa』. Để khiến Emilia thất bại, ông tạo ra điều kiện dồn ép cô ấy bằng cách làm tuyết rơi, khiến Đại Thố tấn công 『Thánh Địa』. Để thúc đẩy sự giác ngộ của tôi, ông đẩy dinh thự vào đường cùng nhằm gọt bỏ những thứ 『Vô dụng』 đối với sự tồn tại của tôi. —Như thế, đúng chứ?」
「Đại khái là đúng như vậy đấy~. Vậy thì, khiếm khuyết là gì?」
「...Ông chắc chắn không biết rằng kết quả của việc tuyết rơi sẽ dẫn dụ Đại Thố đến. Vì thế trong Phúc Âm Thư của ông, không hề ghi chép về kết quả của việc tuyết rơi. Nó chỉ đơn giản ghi là 『Tuyết rơi』, và vì đó là nội dung cần thiết nên ông bắt tay vào thực hiện—đúng là con rối của cuốn sách.」
「Ta có tự nhận thức về điều đó. Dù có là vậy đi nữa, ta cũng không bận tâm. Bằng việc tuân theo nội dung cuốn sách, ta có thể đạt được tương lai ta mong muốn. Vậy thì có gì phải do dự khi nhảy múa theo những dòng chữ vô tri vô hình chứ.」
Với thái độ dửng dưng, Roswaal buông lời như khẳng định suy luận của Subaru.
Đôi mắt hắn dao động như không hiểu Subaru định nói gì, nhưng về phía Subaru, khi những suy luận đến đây được khẳng định, cậu tin chắc rằng giả thuyết trong lòng mình đã trở nên thực tế. —Nếu giả sử, đúng là như vậy,
「Vậy thì cả tôi và ông, đúng là những gã hề thực sự rồi.」
「—Hô.」
Trước cái nheo mắt của Roswaal, bầu không khí trong phòng càng thêm nặng nề. Cái lạnh thấu xương ấy dường như không phải ảo giác, mà chính những dao động cảm xúc âm thầm của tên ma nhân này đã khiến mana trong không khí mất phương hướng, kéo nhiệt độ thực sự giảm xuống.
Dẫu vậy, dù có chạm vào vảy ngược của Roswaal ngay tại đây, thì việc vạch trần sự bất thường của cuốn Phúc Âm vẫn là điều cấp thiết. Vừa để giải tỏa nghi vấn của Subaru, vừa để gieo rắc hạt giống ngờ vực vào tâm trí kẻ đang cố chấp bám víu lấy những dòng chữ kia.
"Quay lại chủ đề chính nào. Trong Phúc Âm có ghi chép về việc 'Tuyết rơi'. Giả sử rằng vốn dĩ đó là loại tuyết do Emilia tạo ra. Nhưng vì Emilia không thể, hoặc không làm điều đó, nên ông đã thay thế cô ấy làm tuyết rơi. Tuân thủ tuyệt đối theo những gì ghi trong Phúc Âm."
"Lại nhai lại chuyện cũ rồ~i. Mau đưa ra kết luận đi. Nội dung đó thì có gì thiếu sót, có gì khiếm khuyết chứ..."
"Tức là, nếu Emilia không làm tuyết rơi, và nếu không có cuốn Phúc Âm, thì ông cũng sẽ chẳng bao giờ làm điều đó. Đồng nghĩa với việc tuyết sẽ không bao giờ rơi tại 'Thánh Địa'."
Đó là quy kết đơn giản của sự việc.
Roswaal làm tuyết rơi vì Phúc Âm ghi như vậy. Nếu Phúc Âm không ghi, hoặc nếu cuốn sách đó không tồn tại, thì Roswaal chẳng có lý do gì để thực hiện hành động ấy.
Trong dòng lịch sử vốn có được ghi trong Phúc Âm, lý do Emilia làm tuyết rơi ở 'Thánh Địa' vẫn còn là ẩn số, nhưng... nếu Phúc Âm thực sự đúng đắn, hẳn phải có nguyên cớ nào đó ép buộc Emilia bao phủ nơi này trong tuyết. Nếu bỏ qua cái 'nguyên cớ' đó mà chỉ chăm chăm tái hiện kết quả là tuyết rơi thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Huống hồ, một lịch sử vốn có mà lại không thể thành lập nếu thiếu cuốn Phúc Âm thì...
"Một cuốn sách tiên tri mà thiếu nó thì lời tiên tri không thể thành hiện thực... thứ đó còn gọi là sách tiên tri được sao?"
"――――"
"Dù chuyện khó tin hay hoang đường đến đâu, thì vì nó đã được ghi chép trước nên mới gọi là sách tiên tri chứ. Bản không hoàn chỉnh mà Giáo Phái Phù Thủy sở hữu là loại tự động thay đổi nội dung. Nếu là loại đó, tao còn hiểu lý do văn bản biến đổi dựa trên lịch sử. Nhưng cuốn Phúc Âm mày đang cầm thì sao? Cái thứ đang đeo danh xưng mỹ miều là Bản Gốc ấy?"
"――――"
"Chỉ chăm chăm chỉnh sửa tính nhất quán để khớp với những nội dung đã được ghi sẵn thì giải quyết được gì? Làm sao có thể tin rằng thời gian sẽ trôi đi đúng như ghi chép, khi mà mày hoàn toàn phớt lờ tất cả những yếu tố nhân quả dẫn đến kết quả đó? Một kẻ thông minh như mày, lẽ nào lại không nhận ra?"
"――――"
"Đó chỉ là sự ngưng trệ tư duy mà thôi, Roswaal."
Subaru chĩa thẳng ngón tay vào mặt hắn và khẳng định.
Hứng chịu những lời lẽ đó, Roswaal chìm vào sự im lặng kéo dài. Tuy nhiên, áp lực đè nặng căn phòng nãy giờ bỗng nhiên tan biến. Có thể thấy Otto, người vừa được giải phóng khỏi sức ép vô hình, đang thở dốc để trấn tĩnh nhịp tim.
Roswaal nhắm nghiền hai mắt, trầm ngâm như đang toan tính. Đôi môi tô son đỏ kia dường như đang khẽ run rẩy. Liệu đó là sự thật, hay do Subaru quá mong chờ lời nói của mình tác động đến hắn nên mới nhìn ra như vậy?
Tuy nhiên, cơ hội để chất vấn điều đó không được trao cho cậu.
"Đó là lịch sử được xây dựng trên tiền đề... là có sách tiên tri, có cuốn Phúc Âm tồn tại. Với tâm niệm rằng vạn vật sẽ chuyển động theo nó, việc nội dung Phúc Âm được khắc ghi là dòng chảy đương nhiên..."
"Phải rồi. Thú thật là tôi cũng đoán ông sẽ phản bác kiểu đó. ...Cho nên, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn lời đáp trả lại cái luận điểm ấy rồi."
Đó là những lời nói quá đỗi ngập ngừng, thiếu hẳn phong độ so với một Roswaal thường ngày. Chính vì thế, nó dễ dàng bị thổi bay trước giọng nói của Subaru, người đã dự đoán trước được nước đi này.
Roswaal mở một mắt, dùng con ngươi màu vàng nhìn Subaru. Trước đây, hắn cũng thường xuyên dùng ánh nhìn tỏa ra thứ ánh sáng yêu dị đó để xuyên thấu tâm can cậu.
Thế nhưng, đây có lẽ là lần đầu tiên thứ ánh sáng vàng đó lại leo lét yếu ớt đến nhường này.
Vừa mơ hồ nhận thức được điều đó, Subaru vừa nói:
"Đưa tôi xem cuốn Phúc Âm ông đang giữ đi. Nếu nhìn thấy những dòng chữ trong đó, tôi sẽ chấp nhận lý lẽ của ông."
"――Ư. Chuyện đó, ta không thể làm được. Phúc Âm Thư tuyệt đối không cho phép ai ngoài kẻ được công nhận là chủ sở hữu xem nội dung. Chủ nhân của cuốn sách này là ta. Dù cậu có nhìn thấy, cậu cũng không thể hiểu được, và nếu kẻ không được thừa nhận mà chạm vào, còn có nguy cơ não sẽ bị thiêu đốt..."
"Nói nhiều thật đấy, Roswaal. Ông sợ tôi nhìn thấy cuốn sách đó đến thế sao?"
Thấy Roswaal nghẹn lời, Subaru lại mở to mắt ngạc nhiên.
Dù không thể đoán được sắc mặt qua lớp trang điểm trắng bệch, nhưng phản ứng cự tuyệt của Roswaal trước đề nghị của Subaru là quá mức kịch liệt.
Trước sự thay đổi thái độ đột ngột đó, Subaru biết rằng chỉ trích của mình đã đánh trúng điểm yếu của Roswaal, thậm chí còn sâu hơn cậu tưởng tượng.
Trong nội dung của Phúc Âm, hay trong những ghi chép đó, Roswaal đang che giấu một điều gì đó tuyệt mật. Phải chăng thái độ cố chấp tuân thủ bề nổi của lời tiên tri cũng bắt nguồn từ bí mật đó?
Nếu không thì tại sao, một tồn tại tầm cỡ như Roswaal lại không nhận ra mâu thuẫn trong sự tồn tại của Phúc Âm chứ?
"Natsuki-san, đến đây thôi..."
Otto, người nãy giờ vẫn quan sát khách quan thái độ của Roswaal và việc Subaru định xông lên dồn ép, đã vươn tay ra ngăn cản.
Subaru quay đầu lại, định gạt bỏ sự can ngăn đó, nhưng trước ánh mắt nghiêm túc của Otto, cậu đã dừng lại ý định đi đến một kết luận thô bạo.
Những thứ mà bản thân cậu vì quá nóng nảy không nhìn thấy, Otto lại nhìn thấy. Và những gì phản chiếu trong mắt cậu ấy đang bảo rằng, đây là lúc nên kết thúc cuộc hội đàm này.
Subaru không có cái dũng khí ngu ngốc đến mức vượt qua ranh giới để rồi phá hỏng tất cả những gì đã bàn bạc từ nãy đến giờ.
"――Roswaal, còn ba ngày nữa. Ngày mai, ngày kia. Và ngày cuối cùng. Đến lúc đó tôi sẽ giải quyết tất cả. Ông hãy tự mình nghiền ngẫm lại những gì tôi đã nói đi."
"Cậu làm như vừa ban ơn cho ta một lần đấy hả. ――Hãy cảm ơn bạn của cậu, cậu Otto đi. Cậu ta đã nhìn ra được cái ranh giới tồi tệ cho cả ta và cậu đấy."
Vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, Roswaal giấu cuốn Phúc Âm ra sau lưng. Sau đó hắn nhún vai và ném lại một câu cuối cùng cho nhóm Subaru đang hướng về phía cửa.
"Từ giờ ta sẽ bắt đầu chuẩn bị thuật thức để thao túng thời tiết. Để biến những ghi chép trong Phúc Âm thành chính sử. ――Đó là kim chỉ nam của ta."
"Thích làm gì thì làm. Nếu ông đã cố chấp bám víu đến mức đó thì hết cách."
Đặt tay lên nắm cửa, Subaru quay cả người lại, nhìn thẳng vào Roswaal.
Cậu trừng mắt đáp trả lại ánh nhìn của tên ma nhân, dõng dạc:
"Khi mọi chuyện xong xuôi, tôi sẽ dùng mực bôi đen cái cuốn Phúc Âm của ông. ――Phải đến lúc đó, ông mới có thể lần đầu tiên nhìn về phía trước bằng chính đôi mắt của mình được."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Sau khi kết thúc cuộc nói chuyện khó phân định là hữu ích hay vô nghĩa với Roswaal và chia tay Otto, Subaru tìm đến phòng của Emilia.
"――Barusu, đến rồi đấy à."
"Ừ, tôi đến rồi. Xin lỗi vì đã giao phó cho cô lâu như vậy."
Thấy Subaru bước vào, Ram đang trông chừng Emilia tỏ vẻ chán chường. Gương mặt vô cảm không chút hơi ấm vẫn y hệt thường ngày, nhưng góc mặt nghiêng trong bóng tối trông có vẻ căng cứng. Liệu đó có phải do Subaru tưởng tượng?
"Cuộc nói chuyện với Roswaal xong rồi. Tôi sẽ trông Emilia, cô có thể rời khỏi đây được rồi đấy."
Không đả động đến chuyện đó, Subaru kéo ghế ra vị trí có thể nhìn thấy Emilia giống như Ram. Ram khẽ liếc nhìn Subaru vừa ngồi xuống bên cạnh, rồi buông một câu bâng quơ:
"Ta lo là Barusu sẽ làm trò đồi bại với Emilia-sama đang ngủ đấy."
"Tôi không muốn nghĩ là uy tín của mình thấp đến mức bị nghi ngờ làm trò bất chính trong tình huống này đâu."
"Uy tín thấp cũng phải thôi. Dám giương cờ khởi nghĩa chống lại chủ nhân Roswaal, lại còn ở thế đối lập trong cái 'Thánh Địa' chật hẹp này cơ mà."
"…………"
Cũng là lẽ đương nhiên, Ram dường như cũng biết về giao kèo giữa Subaru và Roswaal – nội dung của vụ cá cược.
Ram là người có lòng trung thành sẵn sàng dâng hiến cả thân xác cho Roswaal đến tận cùng. Đối với Roswaal, cô ấy có thể nói là quân cờ duy nhất hắn có thể sử dụng mà không chút nghi ngờ để đảm bảo nội dung Phúc Âm thành hiện thực.
"Cô nghĩ sao về chuyện này?"
"――――"
Trước câu hỏi không chủ ngữ, Ram không đáp lại. Cô chỉ xoay người từ tư thế nhìn nghiêng sang đối diện với Subaru, chờ đợi vế sau.
Trước thái độ đó, Subaru vừa sắp xếp những cảm xúc đang rối bời vừa lựa lời:
"Tôi không biết cô nắm được bao nhiêu về nội dung cuốn Phúc Âm. Nhưng nếu Roswaal làm theo cuốn sách đó, 'Thánh Địa' sẽ trở nên hỗn loạn. Garfiel, cô Ryuzu, và cả những người khác liệu có được bình an vô sự hay không..."
"Nếu định dùng điều đó làm tư liệu thuyết phục Ram, thì nông cạn quá đấy, Barusu."
Lời nói gay gắt của Ram cắt ngang khi Subaru định nói tiếp. Cô phản chiếu hình ảnh Subaru trong đôi mắt màu hồng nhạt, nhìn thấu cậu bằng ánh sáng không hề dao động.
"Trong Ram, thứ quan trọng nhất cần đặt ở vị trí cao nhất chỉ có một. Điều đó sẽ không bao giờ lung lay. Tuyệt đối không có chuyện vị thế đó bị thay đổi bởi bất cứ thứ gì khác. Vì vậy, đừng mong đợi Ram thay lòng đổi dạ bằng những lời đó."
"…………"
"Với lại――Vấn đề của Ram thì ta đã giao phó rồi."
Khi Subaru đang hối hận vì đã chọn sai lời nói, Ram thốt ra điều đó. Subaru ngẩng mặt lên, định hỏi rõ chân tướng, nhưng Ram đã đứng dậy nhanh hơn.
Phủi đầu gối, Ram nhìn khuôn mặt đang ngủ của Emilia lần cuối, rồi quay lại phía Subaru:
"Giao Emilia-sama lại cho ngươi. Đến sáng ta sẽ lại đến chăm sóc ngài ấy."
"A, ừ... tôi biết rồi. Với lại, câu nói lúc nãy là ý gì..."
"Chà, ai biết được nhỉ."
Cách trả lời đó chính là lời khẳng định rằng cô sẽ không giải thích.
Bỏ lại câu nói lửng lơ, Ram rời khỏi phòng không chút lưu luyến. Định gọi với theo bóng lưng cô, nhưng Subaru chẳng nghĩ ra được gì, đành bất lực nhìn theo.
Cánh cửa đóng lại, chỉ còn Subaru và Emilia trong phòng.
Chừng nào Emilia vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ, thì việc duy nhất Subaru có thể làm là tiếp tục trông nom cô.
Kể từ lúc ôm lấy Emilia đang hoảng loạn khóc lóc, cho đến khi cô ngất đi vì kiệt sức đã hơn mười tiếng đồng hồ――điều an ủi duy nhất là vẻ mặt ngủ của Emilia không có vẻ gì là đang bị ác mộng quấy rầy.
Nếu ngay cả trong mơ cũng bị quá khứ truy đuổi và hành hạ, thì cô ấy thực sự không còn nơi nào để tâm hồn được bình yên.
Dù có tỉnh lại, hiện thực chờ đợi Emilia là việc mối liên kết với Puck đã bị cắt đứt. Cô sẽ cần bao nhiêu thời gian để đối mặt với điều đó đây?
Subaru không biết sự tồn tại của mình có thể xoa dịu nỗi đau đó được bao nhiêu. Chắc chắn cậu rất muốn trở thành chỗ dựa cho cô, nhưng――liệu có được bao nhiêu phần.
"...ru."
"――Hả?"
Bất chợt, ý thức đang chìm trong biển suy tư của Subaru phản ứng lại tiếng gọi yếu ớt.
Nhìn sang, đầu Emilia trên giường khẽ nghiêng, đôi mắt màu tử kim hé mở đang nhìn Subaru. ――Cô ấy đã tỉnh.
"Ồ, dậy rồi à... Emilia, em ổn chứ?"
"――Subaru."
"Ừ, anh đây. Người ngợm có sao không? Em ngủ suốt... Chờ chút, để anh đi lấy nước."
"Không cần đâu."
Emilia gọi giật Subaru đang đứng dậy định chạy ra ngoài.
Lời nói mạnh mẽ đến bất ngờ khiến Subaru ngạc nhiên, vô thức thả người ngồi phịch xuống ghế.
"...Emilia?"
"Không cần đâu. Em ổn mà... anh ở lại đây đi."
Trước giọng điệu hạ thấp của Subaru, Emilia trả lời rất rành mạch.
Qua những sự kiện mấy ngày nay, cậu biết Emilia bị huyết áp thấp và rất yếu vào buổi sáng. Sự chậm chạp của Emilia khi mới ngủ dậy là không bình thường, và bây giờ sau giấc ngủ dài cũng không phải ngoại lệ――nhưng trong đôi mắt tử kim kia, không hề cảm thấy chút dư âm nào của cơn ngủ mê mệt.
"Em có nắm được tình hình không?"
"...Ừm. Hôm nay, em đã ngủ li bì cả ngày nhỉ. Vốn dĩ đã bắt mọi người phải chờ đợi, vậy mà em đang làm cái gì thế này... Xin lỗi nhé."
"Có gì đâu! Chẳng ai trách móc gì em cả. Quan trọng hơn, vấn đề là..."
Trước lời xin lỗi của Emilia, Subaru phân vân không biết có nên nhắc đến chuyện của Puck hay không. Cậu nghĩ đó sẽ là chủ đề đầu tiên cô nhắc đến khi tỉnh dậy. Vậy mà hiện tại cô lại gác chuyện đó sang một bên để quan tâm đến mọi người xung quanh. Chẳng lẽ, vì quá sốc nên cô đã quên mất sự thật về việc giao ước với Puck bị cắt đứt――,
"Đừng lo, Subaru."
"Hả, ơ...?"
"Em... không quên chuyện Puck đã biến mất đâu. Em nhớ rất rõ. Em không quên, cũng không trốn tránh đâu."
"Vậy, sao...?"
"Ưm..."
Nhận được cái gật đầu ngắn gọn, Subaru hiểu rằng Emilia không hề quên sự thật đó. Nhưng nếu vậy, tại sao Emilia lại có thể giữ được vẻ mặt bình thản đến thế này?
Với một Subaru đã chứng kiến cô ngay sau khi biết tin Puck biến mất, sự bình tĩnh của Emilia lúc này quả thực thiếu cảm giác thực tế.
Tuy nhiên, thấy Subaru vẫn chưa thể nuốt trôi sự việc một cách dễ dàng, Emilia nói:
"Xin lỗi anh, Subaru. Em đã để lộ nhiều điểm xấu hổ quá... chắc làm anh lo lắng lắm nhỉ."
"Không, em cứ làm anh lo lắng bao nhiêu cũng được. Anh không bận tâm chuyện đó đâu. Anh không bận tâm nhưng... ngược lại, bây giờ em mới là người..."
"――Nhiều lắm nhé. Có rất nhiều điều để suy nghĩ. Em đã làm được. Trong giấc mơ."
Bằng giọng nói tĩnh lặng, Emilia cắt ngang sự dằn vặt của Subaru. Nhìn vẻ mặt cụp xuống của cô, Subaru nín thở ngắm nhìn. Hàng mi dài khẽ rung, Emilia lại hướng đôi mắt về phía Subaru:
"Chắc chắn, đến sáng là em sẽ ổn thôi, em muốn nghĩ như vậy... Subaru, xin anh đấy."
"...Ơ, ừ."
"Nắm tay em đi. Anh có thể ở lại đây đến sáng không? Nếu vậy chắc chắn, em sẽ..."
Rụt rè, những ngón tay trắng muốt của Emilia vươn ra từ trong chăn.
Nhìn bàn tay ấy, Subaru không chút do dự nắm chặt lấy. Bao bọc lấy những ngón tay thon thả, mảnh mai thật chặt.
"Nếu chỉ cần thế thôi thì chuyện nhỏ. Nhưng mà, Emilia..."
"Xin lỗi anh, Subaru. Chắc anh có nhiều điều muốn nói, nhiều điều muốn hỏi lắm. Nhưng mà... hãy đợi đến sáng. Lúc đó em sẽ có thể cố gắng được."
"――――"
"Thế nên, hãy cứ thế này đến sáng nhé――Subaru."
Trước giọng nói như van nài của Emilia, Subaru không nói thêm lời nào nữa.
Cậu chỉ kéo ghế lại gần giường hơn, đưa bàn tay đang nắm tay Emilia về phía gối của cô. Sau đó, cậu gật đầu với Emilia đang nhìn mình bằng đôi mắt run rẩy:
"Anh hiểu rồi. ――Cứ làm thế đi, Emilia."
"Ưm... cảm ơn anh."
Chỉ trao đổi những lời ngắn gọn, đôi mắt Emilia lại khép lại.
Khác với sự mất ý thức kéo dài từ sáng, lần này cô chìm vào giấc ngủ để nghỉ ngơi theo ý muốn của chính mình. Khi tỉnh lại từ giấc ngủ này, cô ấy sẽ nói những lời gì đây?
Emilia đã tự mình vượt qua trạng thái tồi tệ nhất được dự đoán. Cảm thấy được cứu rỗi bởi điều đó, Subaru lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt ngủ của cô.
"...Em tin anh mà."
Bất chợt, nghe thấy tiếng Emilia lầm bầm lẫn trong hơi thở khi ngủ, Subaru khẽ thở dài.
――Khi trời sáng, sự việc sẽ lại bắt đầu chuyển động.
Buổi sáng định mệnh chỉ còn cách vài giờ nữa.
Và rồi――.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Cuộc nói chuyện với Barusu thế nào rồi ạ?"
"Bất phân thắng bại, có thể nói là vậy. Đối với ta và cả cậu ta, cảm giác như một bước tiến một bước lùi. Vốn dĩ, đây là tình huống mà ta muốn tránh can thiệp quá nhiều."
Trong căn phòng tối, chủ nhân và người hầu đang trao đổi với khoảng cách gần hơn mức cần thiết.
Ôm Ram bên cạnh giường, để đầu cô tựa vào ngực mình, Roswaal hồi tưởng lại cuộc nói chuyện vừa rồi.
Thực tế, để làm lung lay ý chí của một Subaru đã chuẩn bị sẵn giác ngộ là điều không hề đơn giản. Dù tầm nhìn tương lai vẫn chưa được xác định rõ ràng, nhưng có thể cảm nhận được ý chí thép ở tận sâu thẳm cậu ta.
Sự hiện diện của Otto đứng bên cạnh cũng là một đòn đau đối với Roswaal. Nắm bắt tình hình một cách khách quan và kìm cương Subaru ở những thời điểm hiệu quả, Otto đã hoàn thành xuất sắc vai trò của một người cân bằng, theo nghĩa không để cuộc đàm phán đổ vỡ, cũng như không để cả Subaru và Roswaal đi quá giới hạn.
Nếu không có cậu ta, có lẽ Roswaal đã có thể dùng miệng lưỡi để bẻ cong suy nghĩ của Subaru, nhưng mà――.
"Cứ tưởng chỉ là khán giả không bao giờ bước lên sân khấu... ai ngờ đâu lại là một tay đáng gờm chứ nhỉ~. Subaru-kun có được một người bạn tốt thật đấy."
"...Nếu ngài thấy vướng víu, Ram có nên xử lý không ạ?"
"Thôi bỏ đi. Nếu quyết định làm thế, thì lẽ ra phải làm ngay trong cuộc nói chuyện lúc nãy. Đã không làm thì giờ ta không còn đại nghĩa để chọn phương án đó nữa. Quan trọng hơn... việc ta nhờ thế nào rồi?"
Nhắm một mắt, Roswaal nhìn xuống Ram bằng con ngươi màu vàng. Trong vòng tay chủ nhân, Ram lắc mái đầu màu hồng, ngước nhìn lên từ trong lồng ngực hắn:
"Mọi việc trôi chảy. Đã tiến hành đúng như mong muốn của Roswaal-sama."
"Vậy sao. Ta đã nghĩ nếu khớp được thời điểm thì tốt... nhưng thế này thì sẽ ra sao đây nhỉ."
Thấy Ram gật đầu, Roswaal gật gù hài lòng, dùng cánh tay còn lại vuốt ve đầu thiếu nữ. Ram đón nhận điều đó với vẻ mặt say mê, ngây ngất.
Roswaal thoáng ném ánh mắt như thương hại về phía thiếu nữ đang ngưỡng mộ mình trong vòng tay, rồi nói:
"Đừng nghĩ xấu cho ta nhé, Subaru-kun. Ta đã cam kết là sẽ không ra tay trực tiếp. Nhưng mà... việc bày mưu tính kế từ trên giường bệnh thế này thì cũng phải cho phép chứ nhỉ~."
"――――"
"Chà chà, cậu ta sẽ phản ứng thế nào đây."
Trên khóe miệng, Roswaal nở một nụ cười ngập tràn cảm xúc hân hoan.
"Nếu cô bé ưa sạch sẽ ấy biết được rằng, thực ra mình đã nghe thấy hết cuộc nói chuyện đầy những âm mưu đen tối lúc nãy... thì Subaru-kun rốt cuộc sẽ làm cái vẻ mặt thế nào đây ta~."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Đó là một căn phòng tối tăm.
Bóng tối bao trùm căn phòng đã tắt đèn, cho đến khi bình minh ghé thăm từ ngoài cửa sổ, trong phòng tràn ngập bóng đêm và tiếng bước chân của những giấc mơ.
Cánh cửa đóng kín, căn phòng bị ngăn cách với thế giới bên ngoài, sự tĩnh lặng thống trị không gian.
Và ở giữa căn phòng đó, trong bóng tối có đặt một chiếc giường ngủ, nơi một thiếu nữ đang nằm nhắm mắt.
Sự tĩnh mịch đến mức không nghe thấy cả tiếng thở――nhưng bất chợt, có âm thanh phá vỡ nó.
Đó là,
"...Đồ nói dối."
Giọng nói thều thào, khàn đặc thì thầm.
Lời oán trách quá đỗi nhỏ nhoi thốt ra từ miệng thiếu nữ đang nằm trên giường.
"Subaru, đồ nói dối."
Tiếng thì thầm lặp lại lần nữa.
Nắm chặt bàn tay trống rỗng, Emilia bị bỏ lại một mình trong phòng, lên án lời nói dối của thiếu niên không còn ở nơi đây.
――Chỉ còn vài giờ nữa là đến buổi sáng định mệnh.
0 Bình luận