— Nụ hôn đầu đời, mang dư vị lạnh lẽo của 'Cái Chết'.
Cảm giác của mặt đất cứng, vẫn lạnh lẽo như mọi khi, đánh thức ý thức của Subaru dậy.
Nằm sấp trên mặt đất, Subaru mở mắt, vừa chống tay nâng nửa thân trên dậy vừa nhổ ra đám đất cát lạo xạo trong miệng. Cậu khạc bỏ vị tanh nồng của bùn đất, đưa mắt nhìn quanh, tầm nhìn vẫn còn mờ mịt trong bóng tối chập choạng.
—Đây là Mộ Địa, gian phòng của "Thử Thách".
Thế giới của Subaru lại bắt đầu tại chính nơi nó đã kết thúc.
Một mặt, cậu cảm thấy nhẹ nhõm vì đã quay trở lại được. Nhưng mặt khác, cảm giác bế tắc khi phải đối mặt với một thế giới có thể lại biến thành địa ngục đang chực chờ bủa vây lấy cậu.
Cảm nhận được điềm báo của những suy nghĩ đang dẫn vào ngõ cụt, Subaru lắc mạnh đầu, cự tuyệt chúng.
Sau đó cậu đứng dậy, vừa phủi bụi bẩn trên người vừa đảo mắt nhìn quanh một lượt—và phát hiện ra bóng dáng Emilia đang ngã gục ở một góc phòng.
"............"
Subaru định cất tiếng gọi và chạy lại gần, nhưng trong một khoảnh khắc, cậu chần chừ.
Hình ảnh lướt qua trong tâm trí cậu là ngay trước khi quay lại đây—Emilia đã để một Subaru đang dần tan biến gối đầu lên đùi mình, và trao cho cậu nụ hôn mà chẳng hề nhận ra sự biến mất của người mình yêu.
Trong vô thức, Subaru đưa ngón tay chạm lên môi, cau mày trước cảm giác khô khốc.
Vào khoảnh khắc cuối cùng đó, Subaru đang thổ huyết, chắc chắn khuôn mặt cậu đã lấm lem bê bết. Cậu chẳng thể nào hiểu được tâm trạng của Emilia khi hôn mình lúc ấy, nhưng chắc chắn đó không phải là một ký ức đẹp đẽ gì để lưu lại.
Điều đó cũng đúng với Subaru khi đang bên bờ vực cái chết. Dù cậu có thể hồi tưởng lại sự việc, nhưng xúc giác và cảm xúc của lúc đó thì không thể mang theo về đây.
Nụ hôn đầu đời của Subaru, và cũng là nụ hôn đầu tiên với Emilia, đã bị sự vô thường của "Cái Chết" ngăn trở, chẳng để lại chút dư vị nào.
"――――"
Tuy nhiên, sự chần chừ của Subaru không phải vì tiếc nuối điều đó.
Việc nhớ lại nụ hôn không phải để hoài niệm, mà là vì cảm giác khủng hoảng to lớn trước sự thay đổi của Emilia—người đã thực hiện hành động đó. —Một Emilia đã trở nên phụ thuộc vào Subaru và trốn chạy khỏi hiện thực.
Puck không hiện thân, không chịu nổi áp lực từ dân làng và cư dân "Thánh Địa", và rồi mất đi cả chỗ dựa là Subaru, trái tim Emilia đã vỡ vụn.
Nếu kết quả là hình dáng đó, thì Emilia trong những vòng lặp trước đây đã ra sao?
"............"
Subaru đã rời khỏi "Thánh Địa" bốn lần để trở về dinh thự. Trong số đó, chỉ có lần trước là cậu quay lại và gặp được cô—nhưng ba lần còn lại, chuyện gì đã xảy ra với Emilia?
Trong những trường hợp đó, "Thánh Địa" đều đã bị Đại Thố tấn công.
Dù cho tinh thần của Emilia có giữ được thăng bằng, thì có thể suy đoán rằng cô cũng không thể chống lại sự hung tàn của lũ ma thú. Chỉ là, trái tim cô lúc đó thế nào?
"Thế nào với chả không thế nào, chết tiệt thật... Nếu không có mình mà cô ấy trở nên như vậy, thì mình bắt buộc phải ở bên cô ấy..."
Chẳng có yếu tố nào để lạc quan về tình hình này cả.
Nuông chiều bản thân vào tương lai, lấp liếm những thứ mình suýt bỏ sót chẳng có ý nghĩa gì.
Để nắm lấy tương lai tốt đẹp nhất, cậu phải luôn giả định những kịch bản tồi tệ nhất.
Thế giới luôn chuẩn bị sẵn những định mệnh tàn khốc và phi lý nhất cho Subaru.
Nếu vậy, thì sự tồn tại của Emilia, của Beatrice, của Elsa hay Roswaal, tất nhiên cũng được sắp đặt theo những hình thái khó nhằn nhất đối với cậu.
"Điều mình... bắt buộc phải làm là..."
Cứu rỗi trái tim Emilia, cứu những người liên quan tại "Thánh Địa" khỏi mối đe dọa của Đại Thố, và cứu những đồng đội tại dinh thự khỏi sự bạo tàn của Elsa. —Một con đường quá đỗi chông gai và dốc đứng.
—Có làm được không?
Trong thâm tâm, phần yếu đuối của bản thân cậu đang đặt câu hỏi, như muốn chuẩn bị sẵn một đường lui, một lời bào chữa, một tuyến phòng thủ.
—Không phải là làm được hay không, mà là chỉ có nước phải làm thôi.
Nhe nanh trước sự yếu đuối đó của chính mình, Subaru thốt lên sự giác ngộ để không phản bội lại lời thề.
Liệt kê các vấn đề và chướng ngại, làm rõ điều kiện để vượt qua, sắp xếp trình tự thời gian, nhìn thấu cách sử dụng thời gian tối ưu nhất, và thử lại bao nhiêu lần cũng được.
Dù cho mỗi lần thất bại là một lần trái tim Subaru bị mài mòn, nhưng nếu điều đó giúp cậu nắm lấy được tương lai, thì đó là ước nguyện của cậu. Cho dù cậu có phải chứng kiến những thứ không muốn thấy đến mức nào đi chăng nữa.
Vì thế—,
"—Emilia. Em ổn chứ?"
Cậu vươn tay, lay nhẹ vai thiếu nữ đáng thương đang nằm đó.
Cảm nhận được ngón tay của Subaru, đôi mi khép chặt khẽ run lên, ý thức của Emilia bị kéo từ thế giới của "Thử Thách", từ quá khứ trở về với hiện thực.
Đôi mắt mở ra, ánh tử kim phản chiếu hình bóng Subaru, chỉ vài giây sau nước mắt đã ầng ậc dâng lên. Một Emilia đang phủ định quá khứ vội vàng bám chặt lấy Subaru.
Cứ thế, cậu ôm lại Emilia đang khao khát một điểm tựa, vừa dùng lời nói thề nguyện sẽ trở thành chỗ dựa cho cô, vừa lập một lời thề sắt đá trong tim.
—Bảo vệ Emilia đến cùng, và cứu vớt tất cả mọi người.
Không phải ai khác. Natsuki Subaru, chính là người phải làm điều đó.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cậu sắp xếp lại những thông tin mà ở cuối vòng lặp trước, do quá hỗn loạn nên chưa thể tổng hợp được.
Trong số đó, quan trọng nhất có lẽ là về Roswaal L. Mathers.
Roswaal, kẻ đã trở thành mồi ngon cho nanh vuốt của Đại Thố và bỏ mạng ngay trước mắt Subaru.
Roswaal biết về khả năng "Chết Quay Lại" của Subaru.
Hắn chưa biết "Cái Chết" là cò kích hoạt, nhưng hắn biết cậu đang thực hiện việc "Làm lại".
Không rõ hắn biết điều đó từ khi đến "Thánh Địa" hay từ trước đó nữa, nhưng có lẽ ngay cả điều đó cũng đã được ghi chép trong cuốn Phúc Âm mà Roswaal sở hữu.
Ở vòng lặp trước, cậu đã không thể thu hồi cuốn Phúc Âm của Roswaal.
Nếu hắn cất nó trong ngực áo, thì nó đã nằm trong bụng Đại Thố cùng với xác thịt của hắn rồi. Còn nếu nó nằm trong căn nhà tạm nơi hắn dưỡng thương, thì Subaru cũng chẳng còn chút dư lực tinh thần nào để lao vào đó kiểm tra.
Vì vậy, cậu không thể biết được nội dung được ghi chép trong đó.
—Mục đích của Roswaal, rốt cuộc là gì?
Nếu hắn hành động theo những gì ghi trong Phúc Âm, thì lý do hắn vứt bỏ mạng sống vào phút cuối nằm ở đâu? —Câu trả lời cho điều đó, có lẽ cũng nằm trong nội dung của Phúc Âm.
Có khả năng Roswaal đang đánh cược cả tính mạng để tuân thủ tuyệt đối những gì Phúc Âm ghi chép.
Không rõ những ghi chép trong Phúc Âm của Roswaal được thể hiện dưới hình thức nào, nhưng việc hành động theo đúng ghi chép là kim chỉ nam dẫn đến tương lai mong muốn, điểm này có lẽ cũng giống với Phúc Âm của Petelgeuse và những kẻ khác.
Với Phúc Âm của Giáo phái Phù thủy, khi thực tế lệch khỏi ghi chép, Petelgeuse dường như tự ý đưa ra những cách giải thích nới rộng biên độ của ghi chép để cuối cùng ép cho khớp với kết quả.
Ngược lại, Roswaal thì khác.
Roswaal, kẻ có thể hành động với ý niệm về việc "Làm lại", khi đối mặt với một tương lai sai lệch so với ghi chép, hắn sẵn sàng trả giá bằng mạng sống của mình để biến khoảng thời gian sai lệch đó thành hư vô.
Dù sai lệch với ghi chép, Petelgeuse vẫn ứng biến linh hoạt.
Không cho phép sai lệch với ghi chép, Roswaal kiên quyết bắt thực tại phải tuân theo ghi chép.
Cùng là những kẻ sở hữu Phúc Âm đầy phiền toái, cùng có động lực muốn hiện thực hóa nội dung Phúc Âm, nhưng cách tiếp cận lại hoàn toàn khác biệt.
Giữa cách phụ thuộc của Petelgeuse và cách phụ thuộc của Roswaal, Subaru cảm thấy bản chất của Roswaal tồi tệ hơn nhiều.
—Vấn đề là nội dung ghi chép trong Phúc Âm của Roswaal.
Nếu trong đó ghi cả kết cục của biến cố đang tấn công "Thánh Địa" và dinh thự lần này, thì bi kịch sẽ còn lặp lại vô số lần cho đến khi đạt được kết cục mà Roswaal mong muốn.
Ngay cả cảnh tuyết rơi tại "Thánh Địa" lần trước, cũng có thể coi là Roswaal đã hành động để biến ghi chép trong Phúc Âm thành hiện thực. Tức là, cảnh tuyết rơi đó là hiện tượng phải xảy ra mỗi lần.
Sở dĩ Subaru chưa từng gặp phải cảnh đó trước đây là vì sau khi rời "Thánh Địa" về dinh thự, cậu chưa từng có kinh nghiệm quay lại "Thánh Địa" lần nào.
Việc Roswaal cho tuyết rơi xuống "Thánh Địa" là thủ đoạn để cô lập Emilia.
Điều đó rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?
Áp lực không thể chịu đựng nổi từ xung quanh vốn dĩ đã đủ để ăn mòn Emilia mà chẳng cần hắn phải làm cái trò vòng vo đó. Một Emilia với tinh thần trách nhiệm cao sẽ nhạy bén nhận ra kỳ vọng của mọi người, rồi cắn răng chịu đựng sự bất an và cảm giác bất lực để tiếp tục thử thách.
Đến mức nếu Subaru không ở bên để cô dựa vào, cô sẽ mất đi điểm tựa và trở nên tuyệt vọng buông xuôi.
Mục đích của Roswaal là khiến Emilia tuyệt vọng sao?
Nhưng nếu Emilia làm vậy và từ bỏ việc hành động "vì ai đó", thì "Thánh Địa" sẽ không được giải phóng. Không được giải phóng đồng nghĩa với việc mất đi lựa chọn "chạy trốn" trước Đại Thố đang kéo đến.
Hành động của Roswaal và thái độ đối với Emilia nảy sinh quá nhiều mâu thuẫn.
Và hơn hết thảy, là lời nói cuối cùng Roswaal ném lại ngay trước khi bị ăn tươi nuốt sống.
—Ngoại trừ thứ thực sự quan trọng đối với bản thân, hãy gọt bỏ tất cả.
Roswaal đã thốt ra như vậy.
Hắn còn nói rằng nếu làm thế, cậu có thể trở nên giống hắn.
Chưa bàn đến việc có muốn trở nên giống Roswaal hay không, nếu tìm hiểu ẩn ý sau phát ngôn đó, tức là Roswaal đã gọt bỏ tất cả ngoại trừ điều quan trọng nhất, và đứng ở đó.
Thực tế, cái giác ngộ đến mức vứt bỏ cả mạng sống—không còn nghi ngờ gì nữa.
Tuân thủ ghi chép, dồn Emilia vào thế cô lập, nếu sự việc được thu xếp theo hình thức mong muốn, liệu Roswaal có đạt được cái thứ quan trọng duy nhất mà hắn tôn thờ đó không?
Hoặc là, chân ý của Roswaal khi nói điều đó với Subaru nằm ở đâu?
Dù thế nào đi nữa—.
"Vứt bỏ hay gì đó, tao tuyệt đối không làm đâu."
Emilia rất quan trọng.
Nhưng, tất nhiên, những thứ Subaru muốn bảo vệ, những người cậu muốn ở bên còn nhiều, nhiều lắm, nhiều đến mức không đếm xuể.
Thế giới nhỏ bé của Subaru, chỉ cần khuyết đi một mảnh thôi cũng sẽ trở nên vô cùng trống trải.
Một Subaru tham lam và ích kỷ, dù thế nào cũng không thể chịu đựng được điều đó.
Vì vậy, cậu không thể nghe theo lời Roswaal.
"Roswaal, tao—sẽ không trở thành kẻ như ngươi đâu."
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dỗ dành Emilia đang khóc nức nở một hồi, Subaru đưa cô gái đã thiếp đi ra khỏi Mộ Địa.
Trước sự thất bại của "Thử Thách" và tình trạng của Emilia khiến những người đang chờ đợi kinh ngạc, việc đầu tiên vẫn như mọi khi là di chuyển đến nhà của Ryuzu để Emilia nghỉ ngơi.
Trên đường đi, có vài màn như Garfiel cố tình tỏ ra vui vẻ để xua tan bầu không khí nhưng lại phản tác dụng gây đau lòng, hay việc Subaru nhận ra ánh mắt đầy ẩn ý của Ryuzu, nhưng cậu không đả động gì đến chúng.
Điều thứ nhất cậu để mặc, nhằm mục đích xác nhận những điều cần xác nhận sau này.
Và điều thứ hai, bởi Subaru đã lờ mờ biết được ý nghĩa của ánh mắt đó.
"Cho tao mượn cái mặt mày một chút."
Giao Emilia đang ngủ cho Ram, khi mọi người giải tán đêm nay, Garfiel gọi giật Subaru lại. Đã dự đoán trước được lời gọi này, Subaru ngoan ngoãn đáp "À ừ", rồi đi theo bóng người thấp bé phía trước vào khu rừng rìa "Thánh Địa".
Không thể phân biệt được nơi này có giống địa điểm lần trước hay không, nhưng Subaru có thể chắc chắn rằng biểu cảm của Garfiel khi nhìn cậu y hệt như lần trước.
Đôi mắt sáng quắc lên, Garfiel trừng trừng nhìn Subaru.
Khác hẳn với bầu không khí ngay sau khi ra khỏi Mộ Địa, thái độ này rõ ràng xuất phát từ việc hắn coi Subaru là kẻ địch.
Tất nhiên, câu hỏi đầu tiên hắn thốt ra là—,
"Tên kia..."
"Mày đã thấy cái gì trong Mộ Địa... hả?"
Bị chặn họng ngay từ đầu khiến trán hắn nổi gân xanh, nhưng rồi Garfiel tròn mắt ngạc nhiên khi thấy nội dung mình định nói bị nói toẹt ra.
Kỳ lạ thay, khi nhìn thấy vẻ mặt bị bắt bài đó, ấn tượng gai góc bấy lâu nay bị xóa sạch, để lộ ra chút gì đó trẻ con.
Thấy Subaru nhắm một mắt lại, Garfiel lập tức lắc đầu, nghiến răng rắc rắc như để lấy lại tinh thần, rồi nói:
"Tởm thật đấy, nhưng nếu mày đã biết rồi thì nói chuyện nhanh thôi. Khai thật ra, không giấu giếm gì hết. Nếu không muốn bị đau."
"Được thôi. Tao cũng có nhiều điều muốn xác nhận, tao bận lắm. —Tao trả lời câu hỏi của mày cũng được, nhưng đổi lại mày có thể trả lời câu hỏi của tao không?"
"Mày nghĩ mày đang ở cái thế được ra điều kiện trao đổi chắc? Ông đây đang ở thế đơn phương ăn thịt mày, còn mày là ở thế phải dâng thịt kẻ khác ra để không bị ăn đấy. Đúng kiểu 'Meje dâng em trai sau khi dâng anh trai' còn gì."
"Trong số mấy câu thành ngữ mày từng nói, câu đó là câu nghe khó chịu nhất đấy."
Subaru nhún vai đáp lại, rồi chọn cách im lặng cúi nhìn xuống đất một lúc.
Garfiel có vẻ sốt ruột, nhưng hắn không hối thúc Subaru. Subaru thở hắt ra một hơi dài, quyết định câu trả lời.
"Tao đã nhận 'Thử Thách' ở trong đó. Tao đã nhìn thấy quá khứ."
"—! Quả nhiên, mày có tư cách... Chết tiệt. Vậy, kết quả là..."
"Thất bại. Đâu có dễ dàng phủ định hay chấp nhận quá khứ như thế được. ...Cả Emilia cũng vậy thôi."
Nửa đầu nói sự thật, nửa sau nói dối, cậu tung ra từng thứ để thăm dò phản ứng của Garfiel.
Garfiel biến sắc khi nghe tin Subaru đã nhận "Thử Thách", nhưng khi nghe nói chưa vượt qua được, hắn lại chùng vai xuống nhẹ nhõm.
"Mày làm cái mặt có vẻ nhẹ nhõm gớm nhỉ."
"Cái gì cơ...?"
"Tao nghĩ là mày đang làm cái mặt vui vẻ chấp nhận sự thất bại của Emilia, chấp nhận việc 'Thánh Địa' không được giải phóng đấy."
Trước lời nói của Subaru, Garfiel đang cau mày bỗng khịt mũi như nhận ra điều gì. Hắn hơi hạ thấp trọng tâm, trừng mắt nhìn lên Subaru từ bên dưới:
"Tên kia, mày đã... không, trong 'Thử Thách' mày đã nghe được cái gì...?"
"Sự hình thành của 'Thánh Địa' này, chút chuyện hậu trường nhẹ nhàng. Với lại, về mày và cô Ryuzu nữa."
"—! Không, lẽ nào... Mày, chuyện của ông đây..."
Trước thái độ có lẽ sẽ tiếp tục bằng câu "Mày đã biết quá khứ rồi sao" của Garfiel, Subaru đón đầu bằng cái lắc đầu.
Subaru chưa bước sâu đến mức biết được nội dung "Thử Thách" mà hắn lo ngại.
Chỉ là,
"Tao không biết mày đã thấy gì trong quá khứ đâu. Nhưng tao đoán được tại sao mày lại giấu việc mày đã nhận 'Thử Thách'."
"...Đến cả chuyện đó."
"Cũng có phần suy đoán thôi. Mày có thể giận vì tao suy diễn lung tung đấy."
Mối quan hệ giữa Subaru và Garfiel ở thế giới này chỉ mới vỏn vẹn một ngày.
Sau đây, hầu hết những thông tin Subaru biết được qua việc tiếp xúc với Garfiel, lẽ ra vẫn chưa đến giai đoạn được kể cho nghe.
Tất nhiên, cả chuyện về Ryuzu Meyer bản gốc đang ngủ trong trường thực nghiệm cũng vậy.
Vì thế, Subaru lại dùng đến sự tồn tại của Echidna và "Thử Thách" tiện lợi như một cái cớ để vượt qua, coi như cậu có cơ hội biết những kiến thức này trong Mộ Địa.
Hiện tại, Subaru không nghĩ ra được thông tin mới hay động thái mới nào từ việc nói chuyện với Garfiel.
Bây giờ cậu chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc hội thoại này.
Nhưng—,
"—Này, tại sao mày không thử thách lại lần nữa?"
"――――"
Thấy Garfiel im lặng, Subaru bồi thêm câu hỏi đó.
Nghe vậy, Garfiel cúi gằm mặt, không để Subaru nhìn thấy biểu cảm.
Cánh tay buông thõng, tư thế cảnh giác đã thả lỏng và mất đi sức lực.
Vì vậy, cậu phán đoán rằng sẽ không có cuộc tấn công tức thì nào.
"Tao, tao cảm thấy hành động của mày không nhất quán chút nào. Mày đẩy Emilia ra để giải phóng 'Thánh Địa', nhưng lại làm mặt nhẹ nhõm khi cô ấy thất bại. Nhưng bảo mày định thực sự ngăn cản việc giải phóng 'Thánh Địa' thì cách làm của mày lại nửa vời."
Nếu thực sự không màng hậu quả, Garfiel chỉ cần hóa thú và giết quách Subaru hay Emilia là xong.
Tất nhiên, cảm xúc của đám người tị nạn và phe Roswaal sẽ trở nên tồi tệ nhất, nhưng nếu mục đích của Garfiel thực sự là phá hoại việc giải phóng "Thánh Địa" thì đó là cách chắc chắn và nhanh gọn nhất.
Thế nhưng, Garfiel không làm vậy cho đến thời điểm giới hạn—chính là lúc Subaru đưa dân tị nạn chạy trốn khỏi "Thánh Địa".
—Có một ranh giới nào đó bên trong Garfiel mà Subaru chưa biết.
Nếu có thể nhìn thấu rõ ràng điều đó, thì,
"Tao nghĩ là, tao cũng có thể mượn sức mạnh của mày."
"—Nói, nhảm nhí cái gì thế."
Trước lời của Subaru, Garfiel phản bác, giọng ngắt quãng.
Garfiel ngẩng mặt lên, nhưng với vẻ mặt hoàn toàn mất đi khí thế thường ngày, hắn lắc đầu:
"Như mày nói đấy, lợi ích của ông đây và mày không trùng khớp. Ông đây sẽ không tích cực phá đám, nhưng cũng không tích cực giúp đỡ. Trung lập. Trung lập là được rồi."
"Mày có tự giác là cái vị trí đó siêu không hợp với mày không?"
"Không phải chuyện hợp hay không hợp. Ông đây cần thiết nên mới làm thế."
Nói những lời chẳng giống mình chút nào, Garfiel bực bội đá mạnh xuống đất, tung bụi mù mịt rồi quay lưng lại với Subaru.
"Nếu con Bán Ma đó vượt qua 'Thử Thách' thì cứ việc. Đã bị cuốn vào trong rồi, ông đây cũng hiểu là cần phải vượt qua 'Thử Thách' để ra ngoài. —Nhưng mà, việc có đi theo ra khỏi cái 'Thánh Địa' đã mở hay không, lại là chuyện khác nhé."
"............"
"Muốn đi thì cứ tự tiện mà đi. Nhưng mà nhá, đừng có hòng làm gì bên trong này. Mày cũng đừng có bước chân sâu hơn vào phía bên này nữa. Làm thế thì ông đây cũng sẽ không làm gì cả."
"Dù tao nói là ở bên ngoài cần sức mạnh của mày sao?"
"...Thứ mà ông đây muốn, bọn mày tuyệt đối không thể chuẩn bị được đâu. Chuyện của ông đây đến đây là hết. Đừng có làm mấy trò thừa thãi."
Không lọt tai những lời của Subaru, nhưng nói chuyện có phần lý trí hơn, Garfiel rời khỏi đó.
Trước đây, Garfiel luôn tỏ thái độ cự tuyệt mạnh mẽ đối với những cuộc đối thoại đi sâu vào vấn đề, nhưng riêng lần này hắn lại không sấn sổ lao vào Subaru.
Sự khác biệt đó, chân ý đó, nằm ở đâu?
"Có cả núi điều muốn suy nghĩ... nhưng mà."
Luồn những ngón tay vào mái tóc đen, Subaru chỉ tạm thời lưu giữ những thông tin hỗn loạn trong đầu.
Dù cậu rất muốn tổng hợp, sắp xếp, xây dựng và đưa ra câu trả lời.
"Kể cả thế, có nghĩ một mình cũng chẳng đi đến đâu."
Nếu lạc vào mê cung suy nghĩ, Natsuki Subaru sẽ lại bị cuốn vào vòng xoáy tiêu cực. Để không bị như vậy, điều Subaru cần lúc này là.
"Tôi lại nhờ cậy cô được không..."
Chỉ là nghĩ về nhân vật duy nhất trên thế giới này mà Subaru có thể trút bỏ nỗi lòng.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Như bị thúc đẩy bởi thứ cảm xúc khó kìm nén, đôi chân Subaru bước đi vội vã.
Sau khi chia tay Garfiel, những bước đi bộ nhanh chóng chuyển thành chạy nước rút.
Hơi thở dồn dập, trán đẫm mồ hôi, đôi mắt run rẩy, Subaru chạy.
Đích đến chỉ có một, bên trong Mộ Địa đang được ánh trăng trên bầu trời đêm soi rọi.
Là sau cuộc trao đổi lúc nãy.
Đã nói là không can thiệp vào hành động của Subaru, nên Garfiel sẽ không cản trở.
Không có ai ở đó để khiển trách Subaru khi cậu lại lao vào Mộ Địa.
Đến cửa vào, Subaru dừng lại, dùng tay áo lau mồ hôi một cách thô bạo.
Cậu hít thở sâu liên tục để trấn tĩnh hơi thở đứt quãng, hướng về phía trước, Subaru nhìn vào bóng tối bên trong Mộ Địa.
Nơi cậu cần đến là bên trong đó—hay đúng hơn là tòa lâu đài trong mơ, nơi được gọi là vực thẳm, thế giới của Echidna.
"Nếu mong muốn được biết... thì..."
Phù thủy tóc trắng đã giải thích với Subaru rằng cậu sẽ được mời gọi.
Với tâm trạng như kẻ chết đuối vớ được cọc, Subaru tin vào điều đó và đến đây.
Có cả núi điều muốn hỏi, muốn nói, muốn cô cùng vắt óc suy nghĩ, muốn cô giúp đưa ra câu trả lời.
Cậu muốn thổ lộ những điều chỉ có thể nói với Phù Thủy Tham Lam ấy, và mong cô chỉ đường dẫn lối.
Những điều phải làm và những điều muốn làm đều đã thống nhất.
Giờ cậu chỉ cần một câu trả lời cho phương pháp thực hiện, thay vì phải đau đầu một mình.
"――――"
Đi đến lâu đài của Echidna, trút hết mọi nỗi niềm, sự lạc lối của Subaru cho cô, và bám víu vào lòng trắc ẩn của cô, không phải là cậu không thấy nhục nhã.
Thổ lộ tất cả với Echidna là phá vỡ điều cấm kỵ, không phải chân cậu không run rẩy trước khả năng bóng tối của Ghen Tuông sẽ lại bao trùm "Thánh Địa".
Nhưng dù vậy, Subaru vẫn cầu nguyện.
Rằng sự dẫn dắt của Phù thủy sẽ trở thành manh mối để phá vỡ ngõ cụt của định mệnh vô hình này.
"Nếu là mình lúc này... thì chắc chắn đã thỏa mãn điều kiện rồi."
Bởi vì cậu đang lạc lối đến nhường này.
Bởi vì cậu đang quyết chí dốc hết sức lực đến nhường này.
Nếu đây không phải là Tông đồ của Tham Lam mà Subaru đang mong cầu, khao khát, thì là cái gì chứ?
Dù có phải vứt bỏ mạng sống bao nhiêu lần đi nữa. Lòng tự trọng, nếu dâng ra mà giải quyết được việc thì cậu sẵn sàng dâng bao nhiêu cũng được.
Đó là tất cả những gì một Natsuki Subaru thảm hại, khó coi, bất lực và ngu dốt có thể làm hết sức mình.
"Nhờ cả vào cô đấy, Echidna...!"
Điều chỉnh hơi thở, Subaru lặng lẽ xốc lại tinh thần rồi bước chân vào trong Mộ Địa.
Bước vào gian phòng "Thử Thách" đã đón nhận người khiêu chiến một lần trong đêm nay, nhìn quanh không gian hình vuông, Subaru tiến vào giữa phòng.
"Nghi thức cần thiết ở đâu và như thế nào thì đành tùy cơ ứng biến vậy..."
Lần thứ hai được mời vào giấc mơ, ngoại trừ việc khao khát câu trả lời đến tột cùng, Subaru vẫn giữ nguyên tư thế bò rạp ngay sau khi "Chết Quay Lại".
Cậu không nghĩ là có điều kiện đặc biệt gì như phải dâng hiến thứ gì đó.
Trước mắt, Subaru quỳ xuống tại chỗ, chắp hai tay và nhắm mắt lại.
Hình ảnh hiện lên trong tâm trí là dáng vẻ của Phù thủy trắng, cậu như đang gọi tên cô trong khi sắp xếp lại những cảm xúc của mình. Như muốn kêu gào sự nỗ lực tột cùng để kéo cái tương lai đang bế tắc về phía mình.
"――――"
Cứ thế, Subaru im lặng chờ đợi thời gian trôi qua.
Không khí lạnh lẽo của Mộ Địa vuốt ve làn da trần, vậy mà cậu tự nhận thấy trán mình đang toát mồ hôi lạnh nhớp nháp.
Đang cầu xin. Một cách quyết liệt.
Đang khao khát. Một cách hết mình.
Đã cầu xin đến thế này, đã khao khát đến thế này, mà vẫn không chạm tới được sao.
—Tham Lam, chẳng phải là cái ham muốn khổng lồ vượt quá tầm tay con người sao.
"—Ư?"
Ngay trước khi sự yếu đuối len lỏi vào, Subaru đang nhắm mắt bỗng có ảo giác về một luồng ánh sáng trắng lọt vào trong bóng tối sau mí mắt. —Không, không phải ảo giác.
"――――"
Ánh sáng trắng xâm chiếm tầm nhìn, thế giới tối đen dần dần bị ăn mòn.
Khi nhận ra, cơ thể đang quỳ gối đã ngã ngang xuống đất, ý thức tách rời khỏi hiện thực và bị kéo sang một thế giới khác.
—Lời mời đến lâu đài trong mơ bắt đầu.
Đến lâu đài nơi Echidna đang đợi, lần này nhất định phải có cuộc thảo luận để nắm lấy tương lai.
Trong ý thức mơ màng, Subaru chỉ niệm duy nhất một điều đó—
『—Hãy chứng kiến cái hiện tại không thể xảy ra.』
Khoảnh khắc ý thức rơi xuống, cậu cảm giác như nghe thấy giọng nói đó.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cảm giác say sưa làm rung chuyển dữ dội toàn bộ dây thần kinh của Subaru.
Chuyện gì đã xảy ra, cậu không biết.
Sự thức tỉnh của ý thức ập đến đột ngột. Nó giống như việc chuyển kênh vậy.
Như bị chuyển sang một kênh có bầu không khí hoàn toàn khác so với kênh trước đó, sự chuyển đổi ý thức kéo theo cả sự ồn ào.
Ngay sau khi "Chết Quay Lại", Subaru cũng có cảm giác tương tự thế này.
Sự thê thảm của thế giới ngay trước khi chết và sự sai lệch của tình huống ngay sau khi "Chết Quay Lại" khắc sâu cảm giác không tương thích lên trạng thái ý thức, cơ thể, và thậm chí cả linh hồn của Subaru.
『――――』
Và Subaru vừa tỉnh lại nhận ra mình định cất tiếng nhưng không thể.
Định đưa tay lên cổ họng, nhưng rồi muộn màng nhận ra cậu không có cảm giác về cổ họng, cũng chẳng có cảm giác về tay.
『――――?』
Tay, chân, mắt, miệng, thậm chí cả cơ thể, Subaru lúc này không hề tồn tại những thứ đó.
Chỉ có ý thức lơ lửng giữa không trung, như thể cậu đã trở thành một thực thể chỉ có điểm nhìn, đang quan sát thế giới từ trên cao.
Một cảm giác thiếu hụt cơ thể bất tự nhiên, như đang ở trong mơ.
Nhưng việc cảm thấy trạng thái này không phải là lần đầu tiên, có lẽ là do cậu đang trong trạng thái mơ màng chăng.
Natsuki Subaru cố gắng suy nghĩ như vậy để tách ý thức khỏi quang cảnh trước mắt.
Tuy nhiên, điều đó là không thể.
Subaru không có cơ thể, không được phép quay đầu đi hướng khác, cũng không được phép nhắm mắt lại.
Chỉ có thể trân trân nhìn vào quang cảnh trước mắt—quang cảnh bị cưỡng ép khắc sâu vào ý thức.
"—dối."
Một giọng nói nhỏ, khàn đặc.
Giọng nói yếu ớt đến mức khó mà nghe được người đó nói gì.
Thế nhưng,
『――――』
Cậu trực giác nhận ra.
Nguy rồi, Subaru chỉ còn là ý thức, cảm nhận được điều đó theo bản năng.
Là giọng nói không được phép nghe.
Là điều không được phép nhận ra.
Thứ không được phép biết, đang ở ngay đó.
Nhưng, dù ý thức có nghĩ thế nào đi nữa, quang cảnh in sâu vào mắt vẫn không thay đổi. Cũng không chịu biến mất. Nó chỉ áp đặt cái "kết quả" đó lên Subaru, khắc sâu vào cậu.
"Đồ dối trá... Đồ dối trá, đồ dối trá đồ dối trá đồ dối trá đồ dối trá đồ dối trá đồ dối trá... á."
Những từ ngữ lặp đi lặp lại, những từ đơn không nghe rõ dần mang hình hài rõ rệt, và rồi tiếng nức nở hòa lẫn vào những âm thanh lẩm bẩm dường như quên cả điểm dừng.
Một quang cảnh đau thương. Chứa đựng nỗi bi ai không dứt bên tai. Việc nhìn thấy nó, nghe thấy nó, chính là nỗi thống khổ tột cùng nhất trên thế gian này.
『――――』
Tại sao, mình lại ở đây lúc này.
Tại sao, lại bị bắt phải nhận ra điều này.
Thất bại rồi. Sai lầm rồi. Phán đoán trật lất rồi. Lẽ ra không nên nhận ra. Lẽ ra không nên biết. Lẽ ra không nên bị bắt phải thấu hiểu.
—Nếu không nghĩ rằng không phải như vậy, thì mình.
"Đồ dối trá, đồ dối trá! Subaru là... đồ dối tráaa! Đồ dối, tráaaa—!!"
Nước mắt tuôn rơi như mưa từ đôi mắt màu tử kim, Emilia ngã quỵ xuống và gào thét.
Như đàn hặc sự phản bội, như phủ định cơn ác mộng trước mắt, Emilia rũ rượi mái tóc dài như một đứa trẻ, gào thét như điên loạn.
—Trước mặt Rem đang nằm trên giường bệnh, thi thể Subaru đã tự sát bằng cách dùng đoản đao đâm xuyên cổ họng, đang nằm sóng soài trước mặt Emilia đang gào khóc.
0 Bình luận