Chương 2: Lời mắng mỏ và Sự biết ơn

—Ồ, Subaru ơi, chết thế này thì thảm quá.

Lắc lắc cái đầu đang lơ mơ vì nằm ngủ, Subaru nhổm dậy nhìn quanh.

Đáng lẽ không bị ngái ngủ, nhưng ý thức cậu vẫn chưa rõ ràng, có lẽ vì đây không phải là giấc ngủ tự nhiên. Trong khi cố gắng vận động não bộ để nhớ lại chuyện trước khi mất ý thức, điều đầu tiên hiện lên trong đầu cậu là nơi này trông rất quen.

"Phòng khách của dinh thự... phải không nhỉ."

"A, Subaru, anh dậy rồi hả?"

Ngay sau câu lẩm bẩm xác nhận đó, cánh cửa mở ra và Emilia ló mặt vào.

Mái tóc bạc được tết thành bím, vẻ mặt cô trông tươi tỉnh hơn một chút, cô bước lại gần Subaru đang nằm trên ghế dài, cúi người xuống nhìn cậu.

Bị đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm, Subaru khẽ rụt vai:

"À ừm, có chuyện gì xảy ra thế nhỉ, Emilia-tan."

"Vừa vào trong dinh thự thì em nghe thấy tiếng Subaru hét lên. Cả em và Otto-kun đều giật mình. Thế là bọn em lao vào thì thấy..."

"Anh đang ngủ hả?"

"Nói thế thì hơi sai... nhưng đại khái là không sai, chắc thế?"

Emilia đặt ngón tay lên môi nghiêng đầu. Thái độ đó của cô cho thấy không có vẻ gì là tình huống nguy cấp như Subaru đang cảm nhận.

Vừa tỉnh dậy đã thấy cô thư thái thế này, Subaru cũng đoán là không có chuyện gì khẩn cấp, nhưng sự khó hiểu vẫn chưa tan biến.

Rõ ràng, ngay trước khi mất ý thức, có một sinh vật với hàm răng sắc nhọn—

"Emilia-sama, tôi vào được không ạ?"

Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài, giọng một người phụ nữ gọi Emilia. Cô nhìn về phía đó đáp "Vâng", và cánh cửa từ từ mở ra.

Vô tình nhìn theo cánh cửa đang mở, Subaru chợt thắc mắc.

—Kìa, giọng nói vừa rồi nghe lạ hoắc.

Và nghi vấn của cậu lập tức được giải đáp bởi người ở phía sau cánh cửa.

"Tôi mang đồ uống và khăn thay thế đến—À, ngài đã tỉnh rồi ạ."

Nói rồi, người đó nở một nụ cười khiến mắt Subaru dán chặt vào.

Một người phụ nữ với mái tóc vàng trong suốt để dài, dáng đứng thẳng tắp. Phong thái và từng cử chỉ đều toát lên vẻ tinh tế, những chuyển động uyển chuyển không thừa một chút nào.

Trang phục cô đang mặc là bộ đồ phục vụ quen thuộc tại dinh thự Roswaal—tức là đồ hầu gái, vừa dễ thương lại vừa tiện dụng, được mặc một cách chỉnh tề.

Trên khay cô cầm là bình nước và khăn tay đúng như lời vừa nói, cô đặt chúng xuống chiếc bàn giữa phòng khách nhẹ nhàng không một tiếng động. —Nếu chấm điểm thì là hoàn hảo, mười trên mười.

Tuy nhiên, đó là nếu bỏ qua cái tướng tá và nụ cười hung dữ kia.

Bộ đồ hầu gái được mặc chỉnh tề, nhưng người mặc lại cao hơn Subaru một chút, và tạng người cơ bắp cũng chẳng kém cạnh gì cậu. Nếu là đàn ông thì gọi là cường tráng, nhưng đặt vào phụ nữ thì từ "khỏe khoắn" thôi là chưa đủ để diễn tả.

Thêm vào đó, điểm kết thúc của chuỗi hành động hoàn hảo—nụ cười—lại bị phá hỏng hoàn toàn bởi hàm răng nanh sắc nhọn lộ rõ ra ngoài. Bình tĩnh nhìn kỹ thì ánh mắt nheo lại của cô cũng sắc bén lạ thường, đồng tử màu xanh lục ánh lên vẻ của loài thú ăn thịt họ mèo đang nhắm vào con mồi.

"Lần đầu được diện kiến. Tôi là người đảm nhận vai trò người hầu tại dinh thự của Bá tước Roswaal L. Mathers, Frederica Baumann và..."

"Mặt đáng sợ vãi—!?"

Subaru buột miệng thốt ra cảm tưởng quá đỗi thẳng thắn, cắt ngang lời giới thiệu lịch sự. Ngay lập tức, nụ cười trên gương mặt người phụ nữ—đương sự vừa nghe câu đó—khẽ cứng lại, và đôi mắt hung dữ ấy sau vài cái chớp... ầng ậng nước mắt.

"Hức, hu..."

"Hả?"

"Subaru là đồ ngốc!!"

Subaru ngớ người trước người phụ nữ đang ấp úng quay mặt đi. Ngay sau đó, cơn đau nhói ở tai ập đến cùng tiếng quát.

Vừa kêu "Đau đau!" vừa nhìn sang, cậu thấy Emilia đang nhíu mày giận dữ:

"Sao lại nói với con gái nhà người ta như thế hả. Frederica đã tận tình chăm sóc Subaru thế nào..."

"X-Xin hãy dừng lại đi ạ, Emilia-sama. Không sao đâu ạ. Là lỗi của tôi, lỗi của tôi ạ. Được gọi quay lại dinh thự làm tôi vui quá nên đã đắc ý. ...Quên mất rằng mình không có ngoại hình dễ mến."

Người phụ nữ—được gọi là Frederica—kéo tay áo Emilia đang giận dữ, lắc đầu quầy quậy. Cô lấy tay kia che miệng:

"Xin lỗi vì đã làm ngài hoảng sợ. Và ban nãy tôi đã thất lễ quá. Dám nhầm lẫn Natsuki Subaru-sama vừa trở về là kẻ khả nghi."

"Kẻ khả nghi... À, khoan. Hình như tôi bắt đầu hiểu ra vấn đề rồi."

Được tạm tha khỏi màn trừng phạt của Emilia, Subaru vừa xoa tai vừa ngẫm nghĩ lời Frederica. Và cậu đã nắm được đại khái tình hình.

Tức là, nhân vật bí ẩn mà Subaru đụng độ ngay khi vào dinh thự là—

"Là Frederica-san đã quay lại dinh thự, tưởng tôi là kẻ khả nghi nên đánh chặn. Sau đó Emilia-tan vào giải thích hiểu lầm nên mới thành ra thế này... đúng không?"

"Chính xác ạ... Đầu óc ngài nhanh nhạy thật đấy."

"Theo dòng sự kiện thì đoán ra cũng không khó... Mà khoan, trước đó đã."

Xác nhận suy đoán của mình là đúng qua lời khẳng định của Frederica, Subaru nhìn Emilia đang hất cằm về phía Frederica sau lưng mình. Cậu hiểu quá rõ ý nghĩa của cử chỉ đó cũng như tâm trạng của Emilia đang khoanh tay đứng kia. Vì thế, Subaru rời khỏi ghế dài, đối diện với cô hầu gái:

"Lần đầu gặp mặt mà tôi đã buông lời khiếm nhã, xin lỗi cô. Dù là ngái ngủ hay đùa cợt thì đó cũng là điều không thể tha thứ với một người phụ nữ. Muốn luộc hay nướng tùy cô... nhưng nếu làm ơn đừng đau quá thì tốt."

Subaru cúi đầu xin lỗi với thái độ dứt khoát nhưng vẫn pha chút yếu thế.

Đúng là ấn tượng đầu tiên của cả hai đều không tốt đẹp gì, nhưng khác với cô ấy có ý định đánh chặn kẻ khả nghi, phát ngôn của Subaru hoàn toàn là lỡ lời.

Như lời cậu nói, nếu cơn giận của cô ấy nguôi ngoai thì hình phạt nào cậu cũng phải nhận. Hy vọng là không đau về thể xác, chỉ cần bị mắng nhiếc cho tổn thương tâm hồn là được rồi.

Tuy nhiên, sự giác ngộ vừa nam tính vừa nữ tính đó của Subaru lại bị cuốn trôi bởi:

"—Phufu, ngài thú vị thật đấy."

Nụ cười mỉm của Frederica, người vẫn đang lấy tay che miệng cười.

Trước mặt Subaru đang ngơ ngác, Frederica cúi mái đầu vàng óng xuống, tạo thành tư thế giống hệt Subaru đang xin lỗi:

"Chính tôi mới phải xin lỗi ạ. Thật ra, tôi đã tuân theo lời Emilia-sama để thử thách Subaru-sama."

"Thử thách?"

Subaru và Emilia cùng lúc nghiêng đầu trước lời nói của Frederica. Không hiểu gì cả.

Subaru thì không nói, nhưng nếu tin lời cô ta thì việc Emilia cũng ngơ ngác là vô lý. Nhưng Frederica nhìn hai người có cùng cử chỉ đó, nụ cười càng sâu hơn:

"Dù là vì sứ mệnh bảo vệ dinh thự, nhưng tôi đã thất lễ với khách quý là Subaru-sama. Chuyện này, tôi đã giác ngộ rằng ngoài việc dâng cái đầu này ra thì không còn cách nào khác để chịu trách nhiệm."

"Không, giác ngộ thế thì sớm quá. Tôi là thằng đàn ông biết nói lý lẽ mà?"

"Thì đó, Emilia-sama cũng đã khăng khăng khẳng định như vậy. Ngài ấy đã hết lời ca ngợi Subaru-sama, nhiều đến mức người nghe là tôi đây cũng phải đỏ mặt tía tai..."

"Hả!?"

Bối rối trước lời nói bất ngờ của Frederica, Subaru hét lên một tiếng kỳ quái rồi nhìn sang Emilia. Ở đó, Emilia đang đỏ mặt tía tai định lấp liếm—

"Fre-de-ri-ca."

Không hề, Emilia chống tay lên hông, lườm cô hầu gái với ánh mắt sắc lẹm hiếm thấy. Đáp lại, Frederica bình thản: "Ôi chao, sợ quá cơ."

"Emilia-sama vẫn chẳng có chút dễ thương nào cả. Bình thường ở tình huống này, bất kể lời tôi nói là thật hay giả thì ngài cũng phải đỏ mặt luống cuống mới đúng là vẻ đẹp chuẩn mực chứ."

"Ơ, thế hả... mà này, hôm nay tôi không bị lừa đâu nhé. Bị lừa mãi tôi cũng phải khôn ra chứ. Đúng rồi, khi nói dối mắt của Frederica sẽ bị lé!"

"Chuyện đó tôi mới biết đấy ạ. Tiện thể, Emilia-sama có biết là khi nói dối thì tai ngài sẽ dài ra không ạ?"

"Nói dối!?"

Emilia đang đắc thắng chỉ tay vào Frederica bỗng hoảng hốt đưa tay lên sờ hai tai mình. Nhưng mà, ngay khoảnh khắc phản ứng đó bộc lộ ra, phần thắng đã thuộc về Frederica rồi.

Thấy Emilia có vẻ sốt ruột vì chưa nhận ra mình đã thua cuộc, Subaru – người đã quan sát tường tận mọi chuyện từ đầu đến cuối – chỉ biết thở dài và nhún vai.

"Coi bộ là thua tâm phục khẩu phục rồi... Tôi có cần tự giới thiệu lại tên mình là Natsuki Subaru không nhỉ?"

"Vâng, tất nhiên là tôi xin nhận rồi. Nào, chúng ta hãy cùng làm quen lại từ đầu nhé."

Nói rồi, Frederica bỏ bàn tay đang che miệng ra, nở một nụ cười để lộ hàm răng nanh lởm chởm đầy ấn tượng. Khác hẳn với phản ứng ban nãy, khi chứng kiến sự mạnh mẽ của cô nàng – người dám biến cả nụ cười đáng sợ đó thành vũ khí, Subaru lần này mới thực sự buông xuôi toàn tập.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Nhắc mới nhớ, tôi có nghe loáng thoáng chuyện này rồi. Rằng có một cô hầu gái đã nghỉ việc ngay trước khi tôi đến dinh thự. Tôi đến đây được một tháng... vậy là cô nghỉ được khoảng ba tháng rồi nhỉ?"

"Đúng là vậy ạ. Vì lý do cá nhân nên tôi đã xin nghỉ việc. Tôi vẫn còn nhớ mình đã buồn thế nào khi phải rời xa nơi này... Tuy nhiên, không ngờ là tôi lại quay lại sớm hơn dự tính."

Frederica cười, tay lấy ống tay áo che miệng. Chỉ cần cô chịu che cái miệng đó lại, thì với mái tóc vàng óng ả cùng ánh mắt sắc sảo nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tú, trông cô chẳng khác nào một mỹ nhân đài các.

Tiếc thay, tính cách có phần tinh quái và hàm răng lởm chởm kia lại phá hỏng hoàn toàn hình tượng đó.

Địa điểm vẫn là phòng khách của dinh thự Roswaal. Hiện tại Subaru và Frederica vừa trao đổi xong những thông tin cơ bản ngoài tên gọi. Và rồi, trong khi nghe cô giới thiệu lại bản thân, cậu chợt nhớ ra mình đã từng nghe cái tên này ở đâu đó.

"Ba tháng trước, nghĩa là cô có quen biết với Emilia-tan đúng không?"

"Hứ. Đúng rồi đấy ạ."

"Thời buổi này còn ai dùng từ 'Hứ' nữa đâu trời. Với lại cái kiểu dỗi hờn đó cổ lỗ sĩ quá rồi đấy. Dễ thương ghê chưa, này."

Mặc cho Subaru bắt chuyện, Emilia vẫn ngồi trên ghế dài, không thèm nhìn cậu lấy một cái, chỉ hướng mỗi thính giác về phía này nhưng quyết không tham gia vào câu chuyện.

Kể từ khi nhận ra mình bị Frederica chơi khăm (dù hơi muộn), cô nàng vẫn giữ nguyên thái độ đó.

Dù sao thì,

"Chuyện cô quay lại đây chắc cũng chỉ mới hai, ba ngày nay thôi nhỉ. Bọn tôi rời làng được ba ngày... à không, tính cả thời gian di chuyển là bốn ngày. Có vẻ như chúng ta vừa vặn lướt qua nhau."

"Bản thân tôi khi quay lại dinh thự cũng ngạc nhiên vì thấy vườn không nhà trống. May thay, có một lá thư để lại trong phòng làm việc của Ông chủ nên tôi cũng không quá bối rối."

"Thư để lại?"

"Vâng, là của Ram. Con bé gọi tôi về dinh thự, vậy mà lại giao phó công việc liên lạc một cách qua loa như thế... Nhưng nghĩ lại thì đó cũng là nét tính cách riêng của con bé, chắc tôi chiều hư nó quá rồi."

Nụ cười khổ của Frederica mang theo cảm giác của một người đã gắn bó lâu năm, khiến Subaru đoán rằng cô và Ram đã có một quãng thời gian dài làm việc cùng nhau. Điều đó đồng nghĩa với việc, chắc chắn cô cũng đã trải qua ngần ấy thời gian bên cạnh Rem – người mà giờ đây có lẽ đã biến mất khỏi ký ức của cô.

"Chuyện Ram gọi Frederica quay lại là sao?"

"Lý do cụ thể thì chính tôi cũng không rõ. Tuy nhiên, nếu có Emilia-sama – người trong cuộc – ở đây thì chắc ngài ấy sẽ hiểu thôi ạ."

Bị nhắc tên, cộng thêm ánh mắt của hai người đổ dồn vào mình, Emilia vẫn giữ nguyên thái độ 'Em đây đang giận tím người nha', kiên quyết quay mặt đi. Tuy nhiên, rõ ràng là cô nàng đang liếc mắt len lén nhìn về phía này vì tò mò.

"Emilia-tan, hết giận đi mà... Mà nói chứ, lần này người chọc em giận đâu phải là anh, Frederica mau xin lỗi đàng hoàng đi kìa."

"Xin Người hãy tha thứ cho tôi, Emilia-sama. Chuyện ban nãy là lỗi của tôi. Vì quá vui mừng khi được gặp lại Người sau một thời gian dài, nên Frederica đã lỡ để cái tính xấu trỗi dậy."

"...Cô hứa là không trêu chọc ta như thế nữa chứ?"

"Vâng, tôi xin hứa. Tôi thề từ nay về sau sẽ không bao giờ dùng chiêu trò vừa rồi để trêu chọc Emilia-sama nữa."

Với Subaru, lời biện bạch của Frederica nghe vẫn sặc mùi ngụy biện. Thế nhưng, nữ thần Emilia của chúng ta dường như lại tin sái cổ, vẻ mặt hờn dỗi ban nãy giãn ra, thay vào đó là biểu cảm kiểu "Thật là bó tay với cô".

"Được rồi. Ta không giận nữa. Thế này là được rồi chứ?"

"Vâng, thành thật xin lỗi Người, Emilia-sama. —Dễ dụ thật đấy."

Câu lẩm bẩm ở vế sau chẳng hiểu sao chỉ lọt vào tai Subaru, khiến cậu giật mình nhìn Frederica trân trối, nhưng cô nàng vẫn tỉnh bơ như không. Còn Emilia, người hoàn toàn không nhận ra mình vừa bị coi là "dễ dụ", đưa ngón tay lên má ra chiều suy nghĩ.

"À ừm, lý do Ram gọi Frederica quay lại dinh thự... nhỉ."

"Đúng, đúng. Đột ngột gọi lại người mình đã cho nghỉ việc, chắc chắn phải có chuyện gì cấp bách lắm... Ơ, em đoán ra được lý do rồi hả?"

Chuyện cấp bách thì còn gì ngoài việc dinh thự và làng Irlam vừa bị Giáo phái Phù thủy đe dọa. Xét đến kỹ năng đánh ngất Subaru trong chớp mắt ban nãy, Frederica chắc chắn cũng sở hữu khả năng chiến đấu, đúng chất một hầu gái đáng ngờ của dinh thự Roswaal.

Tức là, Ram gọi cô ấy về để tăng cường hỏa lực bảo vệ dinh thự trong tình huống khẩn cấp—

"Là do khả năng làm việc nhà của Ram tệ hại quá mức, khiến dinh thự trở nên hỗn độn... chắc vậy. Cảm giác như chỉ trong vài ngày mà chỗ có thể ở được trong nhà cứ ít dần đi ấy."

"Lý do thiết thực dữ! Mà đúng là con nhỏ đó chỉ được cái mồm... À không, nhỏ đó cũng tự biết thân biết phận là mình làm không nổi! Biết thì biết đấy, nhưng ít ra cũng phải cố gắng chút chứ!"

Subaru đã suy diễn quá xa, trong khi lý do thực tế lại đau lòng (theo nghĩa đen) đến thế.

Emilia cười khổ trước tiếng kêu gào của Subaru, rồi đưa mắt nhìn quanh phòng khách – hay đúng hơn là nhìn bao quát cả dinh thự thông qua nó.

"Nhưng mà, nhờ Frederica quay lại mà dinh thự sạch bong kin kít rồi này. Thay vì cố đấm ăn xôi làm hỏng việc, chị nghĩ quyết định giao phó cho người có năng lực của Ram là đúng đắn đấy chứ."

"Emilia-tan chắc không cố ý đâu nhưng câu đó nghe nhói lòng quá! Với lại, anh nghĩ đó không phải là lý do để nhỏ đó bỏ cuộc ngay từ vòng gửi xe đâu!"

"Khoan bàn đến đánh giá về Ram, cá nhân tôi thì thấy rất vui vì lâu lắm rồi mới được làm một công việc đáng làm. May mắn là mọi người đều đi vắng, nên tôi có thể dành toàn bộ thời gian chăm sóc khách khứa để tập trung dọn dẹp và sắp xếp lại dinh thự."

Sự tháo vát toát ra từ Frederica khiến người ta phải nể phục. Trong khi trầm trồ trước năng lực của một quản gia thực thụ nơi cô, Subaru lại không khỏi cảm thấy đau đớn trong lòng.

Đó là sức mạnh tự sửa chữa của thế giới do Quyền năng của 『Phàm Ăn』 gây ra khi sự tồn tại của Rem bị xóa bỏ.

"Một mình Ram không thể quán xuyến nổi dinh thự, nên việc nhờ cậy ai đó là kết quả tất yếu... sao."

Chính vì thế, Ram đã liên lạc với Frederica – người đã nghỉ việc – và gọi cô quay lại. Để duy trì hoạt động của dinh thự Roswaal vốn không thể vận hành nếu thiếu Rem, Frederica đã được đưa về như một sự thay thế.

Nhưng, người duy nhất biết được sự thật đau lòng đó chỉ có Subaru. Frederica đáp lại vì được cần đến, còn Ram thì chẳng hiểu tại sao năng lực của mình và khối lượng công việc của dinh thự lại chênh lệch đến mức đột nhiên cần đến sức mạnh của cô ấy. Chỉ đơn giản là vậy thôi.

Tuy nhiên,

"Tự nhiên lại thấy buồn ngang... mà này, không lẽ muốn làm hầu gái nhà Roswaal thì bắt buộc phải là thành phần cá biệt hả?"

"...? Ngay từ việc Ông chủ là người thuê, thì Subaru-sama còn thắc mắc cái gì nữa ạ?"

"Sức thuyết phục đáng ghét thật!"

Chỉ một câu đó thôi đã đủ giải quyết mọi nghi vấn từ trước đến nay.

Thấy vậy, Frederica gật đầu hài lòng, rồi chỉnh lại tư thế, nhìn thẳng vào Subaru. Thấy cô hạ giọng nói "Nhân tiện", cậu cũng cảnh giác hỏi "Gì thế?".

"Cỗ long xa đậu trước dinh thự ấy ạ, người đánh xe đã bị bỏ mặc ở đó gần một tiếng đồng hồ rồi... như vậy có ổn không ạ?"

"Hửm? À, Otto ấy hả. Ra là vậy, bỏ mặc cả tiếng đồng hồ... Ờ thì, chắc cũng chả sao đâu, kệ đi. Tôi muốn đưa Patrasche vào chuồng nghỉ ngơi đàng hoàng, chứ còn Otto thì không cần quan tâm kỹ thế đâu."

"Đã cùng nhau vào sinh ra tử mà cậu bạc tình bạc nghĩa quá đấy, Natsuki-san! Tôi không ngờ độ ưu tiên của mình còn thấp hơn cả con địa long đấy nhé!"

Người vừa nói vừa đẩy cửa phòng khách bước vào một cách ồn ào chính là Otto, nhân vật vừa được nhắc tới. Cậu ta hất vai, thở hắt ra, lườm Subaru với vẻ mặt đầy bất mãn.

Trước sự xuất hiện của cậu ta, Subaru chậm rãi đứng dậy, lắc đầu thở dài.

"Sai rồi, nhầm to rồi, Otto."

"Cái gì sai cơ? Giờ cậu có định rút lại lời nói lúc nãy thì cũng đã muộn..."

"Không phải độ ưu tiên của ông thấp hơn địa long. Mà là thấp hơn địa long rất nhiều."

"Thế là đáy của đáy rồi còn gì! Còn tệ hơn nữa!"

Hài lòng trước phản ứng giậm chân bình bịch của Otto, Subaru đưa mắt nhìn ra phía cửa sổ. Đó là hướng cổng chính, nơi cỗ long xa do Patrasche kéo đang đậu.

Nhìn theo ánh mắt đó và nhận ra ý đồ của cậu, Otto nhăn nhó:

"Bé Patrasche tôi đã đưa vào chuồng rồi. Con bé tính khí kiêu kỳ khó chiều lắm, nhưng có vẻ không muốn gây phiền phức cho Natsuki-san nên ngoan ngoãn nghe lời."

"Nghe từ miệng ông làm tôi nghi ngờ hiệu lực Gia hộ 『Ngôn Linh』 quá. Nếu nhân hóa thì Patrasche đích thị là kiểu Kuudere rồi còn gì. Dính thính từ bao giờ thế không biết?"

"Ai mà biết được chuyện đó chứ. Quan trọng hơn là..."

Thấy Subaru nghiêng đầu thắc mắc không hiểu tình cảm tận tụy của Patrasche xuất phát từ đâu, Otto bèn chuyển chủ đề. Vẫn là chuyện liên quan đến cỗ long xa, và điều đó có nghĩa là—

"Cô gái đang ngủ bên trong, cậu định tính sao đây? Cứ để cô ấy nằm mãi trong long xa thì tội nghiệp lắm, nếu cậu bận thì để tôi bế cô ấy về phòng..."

"—Đừng có chạm vào Rem."

Lời đề nghị của Otto hoàn toàn không có ác ý. Nhưng, giọng nói đáp lại của chính Subaru lại lạnh lùng và sắc bén đến mức khiến bản thân cậu cũng phải kinh ngạc, và cậu thấy rõ Otto đã giật mình thon thót.

Câu nói thì thầm ấy trầm đục, u tối, phản chiếu một ý chí bám riết nặng nề. May mắn là dường như nó không lọt đến tai các cô gái, nhưng Subaru, dù hơi dao động trước sự bất thường trong giọng nói của chính mình, vẫn tiếp lời:

"...Việc đưa cô ấy vào cứ để tôi làm, ông không cần lo. Bắt ông bế con gái nhà người ta rồi để cái lưng ông kêu gào thảm thiết thì cũng không hay."

"Nói cho cậu biết nhé, thương nhân bọn tôi do tính chất công việc nên hay phải khuân vác hàng hóa nặng hơn nhiều, tôi không có yếu nhớt như Natsuki-san nghĩ đâu."

Otto chớp lấy câu nói đùa lấp liếm của Subaru sau một thoáng do dự. Thầm cảm ơn sự tinh tế của cậu ta, Subaru thở hắt ra.

Dù gì thì phản ứng vừa rồi cũng là thái quá. Dẫu không cố ý—không, chính vì vô thức nên mới là vấn đề. Thần kinh cậu đang trở nên quá nhạy cảm, đến mức sinh lòng thù địch với bất kỳ ai, dù thiện ý hay ác ý, có ý định can thiệp vào Rem.

"Xu hướng này không tốt chút nào... Chết tiệt, thảm hại thật. Tại sao mình lúc nào cũng..."

Tưởng chừng đã vượt qua được một chuyện, lại vấp ngay phải hòn đá tiếp theo. Tại sao cậu không bao giờ có thể sở hữu một thứ gì đó đủ mạnh mẽ để đứng thẳng lưng mà bước đi?

Nếu có Rem ở bên, nếu có thể ngắm nhìn Emilia—nếu được ở bên cả hai người họ, chắc chắn cậu đã có được thứ sức mạnh không gì lay chuyển nổi ấy.

"Tự làm tự chịu... không, là mình bắt Rem phải trả giá cho điều đó. Mình đúng là thằng tồi bám váy phụ nữ mà."

Chắc chắn đã có con đường nào đó tốt đẹp hơn.

Cho đến ngay trước khi vòng lặp kết thúc vài ngày trước, cậu vẫn đinh ninh rằng mình đã làm hết sức có thể. Nhưng chắc chắn, ở đâu đó vẫn tồn tại một kết quả hoàn hảo nhất, tối ưu nhất, không một kẽ hở. Subaru đã bỏ lỡ con đường tìm ra nó, chỉ biết thỏa hiệp đi qua con đường tàm tạm để rồi dẫn đến một tương lai không trọn vẹn. Sự hy sinh của Rem chính là cái giá phải trả.

Lẽ ra nếu Subaru khôn ngoan hơn, cậu đã phải nhận ra.

Trước khi sơ tán Emilia và mọi người khỏi dinh thự, bức thân thư Subaru nhờ sứ giả của Crusch mang đi đã trở thành giấy trắng. Cậu đã phán đoán rằng đó là do tên cuồng tín đi cùng sứ giả đã đánh tráo để gây rối loạn, nhưng điều đó thật vô lý.

Tại thời điểm đó, Giáo phái Phù thủy không thể nào nắm bắt được mối đe dọa từ nhóm Subaru, và cậu cũng không nghĩ chúng lại dùng biện pháp vòng vo như đánh tráo thư để gieo rắc sự nghi ngờ cho phe Emilia. Hơn nữa, nếu muốn làm vậy, thì sửa đổi nội dung bức thư chẳng phải hiệu quả hơn là để giấy trắng sao?

Vậy tại sao bức thư lại trở thành giấy trắng? Nếu không phải do bàn tay của Giáo phái Phù thủy, thì câu trả lời chỉ có một.

"Nội dung bức thư là do Rem viết. Người nhờ gửi là tôi, người giao cho sứ giả là cô Crusch, nên sự thật về việc trao nhận vẫn còn đó, chỉ có nội dung bên trong là biến mất."

Đó là kết cục của những kẻ bị Quyền năng 『Phàm Ăn』 ăn mất tên và ký ức.

Sự tồn tại bị xóa sổ khỏi thế giới, để lại một thế giới chắp vá đầy rẫy những điều khó hiểu. Những cảm giác sai lệch mà nếu không để ý sẽ không thể nhận ra, nay vì sự tồn tại đã bị xóa bỏ nên thậm chí còn chẳng thể nào để ý tới.

Nếu đã vậy thì sự tồn tại đó, rốt cuộc là vì cái gì, vì ai mà—?

Nếu cậu nhìn nhận sự thật về bức thư trắng sâu sắc hơn, nếu cậu suy xét kỹ càng và nhìn thấu chân tướng sự việc, thì biết đâu cậu đã có thể làm được gì đó.

Nhớ lại lời Emilia, bức thư đến nơi vào đêm trước ngày cuối cùng. Nếu nội dung bị biến thành giấy trắng vào lúc đó, nghĩa là Rem đã bị Phàm Ăn tấn công vào khoảng thời gian đó. Lúc ấy, Subaru chia tay Rem chưa được bao lâu. Cơ hội để hội quân, dù cực nhỏ, nhưng chắc chắn vẫn còn.

Nhưng thực tế, Subaru đã bỏ lỡ cơ hội đó. Tại sao lại bỏ lỡ, giờ đây cậu cũng chẳng còn biết nữa. Chẳng lẽ cậu không cảm thấy có gì đó kỳ lạ sao?

Một Ram cuồng em gái, một Emilia biết rõ cậu đã để Rem ở lại Vương đô, cả hai người họ đều không hề nhắc đến Rem lấy một lời, vậy mà tại sao—?

"—A."

Và rồi, cậu chợt nhận ra.

Khoảnh khắc nhận ra, Subaru thốt lên một tiếng ngớ ngẩn rồi đưa tay lên trán. Sau đó, bằng một động tác liền mạch, cậu bước tới bức tường và đập mạnh đầu vào đó.

Va chạm và đau đớn. Nhưng một lần là chưa đủ, cậu lặp lại lần hai, rồi lần ba.

"Khoan, Subaru!?"

Cả ba người đều sững sờ trước hành động kỳ quặc của Subaru, nhưng Emilia là người đầu tiên hoàn hồn, hốt hoảng gọi với theo. Cô nắm lấy vai Subaru từ phía sau, xoay người cậu lại khi cậu vẫn đang đập trán vào tường.

"Tự nhiên anh bị sao vậy. Chuyện Subaru làm trò lạ đời thì không mới, nhưng cái này thì hơi quá rồi đấy... A, nhìn xem, trán đỏ lừ hết rồi này."

"Anh đang thực sự cạn lời trước độ ngu xuẩn của bản thân đấy, thề luôn."

Cảm nhận được sự mát lạnh từ đầu ngón tay Emilia chạm vào trán, Subaru lắc đầu thật mạnh để tự giễu. Đúng như lời cậu nói, sự ngu ngốc của bản thân khiến cậu không dám nhìn ai.

Subaru nhìn thẳng vào Emilia đang ở ngay trước mặt.

"Emilia-tan, anh có một thỉnh cầu."

"G-Gì thế? Này, Subaru, mặt anh gần quá, mắt anh đáng sợ lắm..."

"Em có thể chửi mắng cái thằng ngu hết thuốc chữa này một chút được không?"

"Hả?"

Emilia tròn mắt ngạc nhiên. Thấy sự từ chối trong thái độ đó, Subaru đưa tay giữ chặt hai vai cô để cô không thể chạy thoát, rồi ghé mặt sát hơn nữa.

"Làm ơn đi. Xin em đừng tha thứ cho anh, hãy chửi mắng anh đi."

"Đ-Đã bảo là em không làm được chuyện đó mà. Em đâu có thấy Subaru làm gì sai..."

"Xin em đấy, thế nào cũng được!"

"Anh bảo thế nào cũng được nhưng mà..."

"Làm ơn đi! Nếu em làm thế, linh hồn anh xin nguyện dâng hiến cho Emilia-tan...!"

"Anh nói mấy câu nặng nề thế em khó xử lắm! Thiệt tình, bó tay với anh luôn."

Trước lời thỉnh cầu khẩn thiết đến mức biến thái của Subaru, Emilia sau một hồi do dự cũng đành gật đầu bất lực. Rồi cô hắng giọng một cái, liếc mắt nhìn lên Subaru.

"Đồ ngốc Subaru."

"Hự."

"Đồ nghịch ngợm, đồ cứng đầu, đồ ích kỷ, đồ hư đốn, đồ xấu tính, đồ hay làm quá."

"Hự hự."

"Chẳng ai nhờ mà cứ lo chuyện bao đồng, không biết lượng sức mình. Lại còn tốt bụng đi bênh vực cho một đứa bán tiên bị ghét bỏ. Thay vì để em buồn bã khi bị mắng nhiếc thì lại đứng ra hứng chịu, hành động liều lĩnh để rồi bị người ta nói xấu, đúng là đồ không biết sợ."

"Hự... ủa?"

"Người ta hỏi thì không trả lời rõ ràng, cứ dùng mấy lời mơ hồ để lảng tránh, đồ nhát gan. Rõ là cãi nhau to một trận thế mà lúc người ta gặp rắc rối lại chạy đến cứu, đồ đại ngốc. Đến lúc không biết làm sao nữa, muốn anh làm gì đó thì anh lại cho em câu trả lời mà em mong muốn, đồ ăn gian. Xong xuôi hết cả rồi, trong khi mọi người chạy đôn chạy đáo dọn dẹp thì một mình lăn ra ngủ, đồ lười biếng. Subaru là đồ ngốc xít."

"Từ 'ngốc xít' thời nay chả ai dùng nữa đâu... Cơ mà, Emilia-tan."

Cứ tưởng sẽ được nghe những lời mắng nhiếc thậm tệ, nhưng những lời nhận được lại khác xa dự đoán. Thay vì gây ra những vết thương xấu xí cào xé tâm can Subaru, chúng lại sâu sắc và dịu dàng, được thốt ra trong khi làm tổn thương trái tim của không chỉ Subaru mà cả chính Emilia.

Nghe tiếng gọi của Subaru, Emilia vẫn giữ ánh mắt nhìn lên, đôi môi chu ra.

"Gì."

"Nói sao nhỉ, hóa ra em nghĩ về anh như thế hả."

"Thật sự là, cảm giác như bao nhiêu lời thật lòng cứ thế tuôn ra hết ấy. Theo đà nói mà chính em cũng chẳng biết mình đang nói gì nữa. ...Subaru nghĩ đó là lời thật lòng sao?"

"Sao nhỉ. Chuyện lời nói tuôn ra theo đà cảm xúc có phải là thật lòng hay không... anh nghĩ là khó phân định lắm."

Ít nhất thì Subaru cũng đã từng có kinh nghiệm hối hận vì những lời nói thốt ra trong lúc bốc đồng.

Liệu đó có phải là lời thật lòng luôn ấp ủ bấy lâu, hay chỉ là sự bộc phát cảm xúc nhất thời tại thời điểm đó?

Câu trả lời ấy, có lẽ chẳng ai biết được.

"Cảm ơn em, Emilia-tan."

"Em chỉ phàn nàn Subaru thôi mà. Thế mà cũng cảm ơn... Subaru, anh là biến thái hả?"

"Anh là biến thái chuyên dụng của Emilia-tan mà. Chỉ cần là lời em nói với anh, thì dù là chửi rủa, phỉ báng hay thơ haiku về an toàn giao thông cũng đều kích thích trung khu khoái cảm của anh hết."

"Cái đoạn cuối em không hiểu, nhưng có vẻ là điều không cần hiểu lắm nên em sẽ bỏ qua. —Thế, anh đã thỏa mãn chưa?"

Sau nụ cười mỉm đáp lại, ánh mắt cô đượm buồn vào giây phút cuối cùng.

Cứ để lộ con người thật của mình như thế, thật là chơi xấu, làm sao anh có thể rời xa em được chứ.

Trước cử chỉ đó của cô, Subaru nhe răng cười.

"Ừ, ổn rồi. À không, chắc là chưa ổn lắm. Nếu Emilia-tan làm phép bằng một nụ hôn tiếp thêm dũng khí cho anh thì may ra..."

"Rất tiếc, quầy tiếp nhận yêu cầu hôm nay đã đóng cửa rồi ạ."

"Goddamn! Thất bại rồi! Tại sao lúc nào mình cũng... chậm một bước thế này...!"

Thấy Subaru gục xuống tỏ vẻ tiếc nuối tột cùng, Emilia cười khổ. Dù sao thì, sau một hồi than vãn, Subaru cũng đứng dậy tỉnh bơ, nhìn quanh phòng.

"Chuyện đó để sau, giờ anh có chút việc riêng cần giải quyết. Xin lỗi Emilia-tan và mọi người nhé, cho anh xin ít thời gian. Chắc cũng không lâu đâu... Gì thế Otto, cái mặt đó là sao."

"Bị bắt xem màn tán tỉnh sến súa ngay trước mắt, tôi đang có tâm trạng muốn đòi bồi thường đây, nhưng chuyện thương lượng giá cả để sau đi... Cậu định làm gì?"

Thấy Otto lầm bầm đầy bất mãn vì bị cho ra rìa, Subaru khoanh tay nghiêng đầu. Nhắc mới nhớ, Otto vẫn chưa biết trong dinh thự này còn một nhân vật nữa mà cậu ta chưa từng gặp mặt.

Giải thích với cậu ta thế nào về nơi Subaru sắp đến đây? Nên dùng từ ngữ nào cho thích hợp?

Chỉ đắn đo trong tích tắc, Subaru buông tay ra và nói:

"Đi gặp một con loli mũi khoan đang ru rú trong căn phòng ẩm mốc chút thôi."

Và thế là, cậu bỏ lại Otto đang hoang mang tột độ với lời giải thích vô trách nhiệm đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!