—Kết thúc cuộc mật đàm với Ryuzu, Subaru một mình bước đi trong rừng.
Nói rằng có chuyện cần suy nghĩ, Ryuzu ở lại trước khối pha lê. Thiếu nữ có khuôn mặt giống hệt mình—lại còn là Bản Gốc, bà ấy đang suy tư điều gì trước bản thể đó đây?
Dù nội dung câu chuyện rất thú vị, nhưng cậu không biết nên can thiệp sâu đến đâu. Dù sao đi nữa, Ryuzu vừa nói chuyện với cậu cũng là nhân vật thuộc phe đồng minh.
Có bốn Bản Sao Ryuzu.
Theo lời Ryuzu lúc nãy, có hai người chưa từng trải qua "Thử Thách" của Mộ Địa, và hai Ryuzu từng thách thức nó.
Subaru cho rằng, chính phía Ryuzu đã thách thức "Thử Thách" đang mớm lời gì đó cho Garfiel.
Khả năng ý chí không được thống nhất giữa bốn Bản Sao là rất cao.
Vì có tiền đề là họ đang diễn cùng một nhân vật, nên việc Subaru coi bốn Ryuzu là cùng một tồn tại đã trở thành sai lầm tai hại. Bốn người họ tuy diễn cùng một vai, nhưng là những cá thể riêng biệt với tư duy độc lập.
Vậy thì nếu một trong số họ, người có được trải nghiệm mà các Ryuzu khác không có, dẫn đến suy nghĩ khác biệt cũng chẳng có gì lạ.
Để thuận tiện, cậu sẽ gọi bốn Ryuzu lần lượt là Alpha (α), Beta (β), Theta (θ), và Sigma (Σ).
Ryuzu không biết về "Thử Thách" là Alpha và Beta. Ryuzu biết về "Thử Thách" là Theta và Sigma.
Thật ra cậu muốn gọi bằng tiếng Đức cho ngầu là Ein, Zwei, Drei, nhưng vì không nhớ ra số bốn nên kế hoạch phá sản.
Dù sao thì,
"Vấn đề là phải mất ít nhất hai ngày nữa mới gặp được Theta và Sigma..."
Thời hạn Đại Thố tấn công "Thánh Địa"—chính xác hơn là thời hạn dùng ma thuật quy mô lớn gây bão tuyết để dụ Đại Thố—là năm ngày sau.
Vì không phải cứ thảo luận xong là có ngay giải pháp, nên ba ngày còn lại không có nghĩa là cậu có nhiều thời gian thong thả.
Để ngăn cản việc giải phóng "Thánh Địa", Garfiel cuối cùng sẽ tàn sát dân làng.
Đã khiến hắn làm đến mức đó, thì toan tính của Ryuzu Theta và Sigma sẽ không dễ dàng lung lay. Nghĩ đến việc phải thuyết phục họ, tương lai quả thực khá mịt mù.
"Nhưng mà, chướng ngại vật tăng lên thì đổi lại... manh mối để đột phá phía Garfiel cũng đã lộ diện. Tóm lại, nếu thuyết phục được hai bà Ryuzu đang ngáng đường kia, thì vấn đề sẽ được gỡ bỏ."
Nếu hành động hung hăng của Garfiel chịu ảnh hưởng của Ryuzu Theta và Sigma, thì việc thuyết phục họ cũng tương đương với điều kiện để chinh phục Garfiel. Khi mà phương pháp trực tiếp để lôi kéo Garfiel chưa xuất hiện, thì dù mong manh, đây chắc chắn vẫn là tia hy vọng.
Hiện tại, Garfiel không chỉ có chiến lực cá nhân, mà còn nắm quyền chỉ huy hai mươi Bản Sao Ryuzu khác ngoài các đại diện—những bản sao thuần túy không có ý chí.
Các bản sao là lực lượng chiến đấu như máy móc, không màng đến cái chết, và Garfiel không hề do dự khi lợi dụng những kẻ không có ý chí này.
Sự rạch ròi đó, đối với Subaru, dường như quá tàn nhẫn.
Gác lại những cảm xúc đó sang một bên, cậu muốn tránh việc đụng độ với Garfiel.
Điều đã quá rõ ràng là không thể dùng vũ lực để bắt Garfiel im lặng.
Nếu hắn dẫn đầu đám người đó, và Garfiel bị Theta và Sigma xúi giục hoàn toàn trở thành kẻ thù, thì cơ hội thắng của nhóm Subaru càng thấp hơn nữa.
"Đã mạnh miệng lập giao ước với Roswaal rồi, mình không thể thất bại. Cũng không định thất bại. Chưa bàn đến việc bảo hiểm có hoạt động hay không, chỗ nào tự mình gồng gánh được thì phải gồng gánh."
Subaru tự vỗ vào má khi cảm thấy sắp yếu lòng, lắc đầu để răn đe bản thân.
Sau đó, hướng mặt về phía trước, nơi cậu nhìn thấy là...
"Đằng nào thì việc đối phó với Ryuzu Theta và Sigma cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Thử va chạm một chút với Garfiel để nắm bắt tình hình cũng được... nhưng để sau đi."
Cậu ra khỏi rừng, quay trở lại khu tập trung của "Thánh Địa".
Mặt trời đã lên cao hẳn. Khắp nơi trong khu tập trung, cư dân và những người tị nạn từ làng Irlam đã bắt đầu cuộc sống thường ngày.
Liếc nhìn khung cảnh đó, thỉnh thoảng giơ tay đáp lại những lời chào hỏi, Subaru đi thẳng một mạch đến nơi bị cách ly khỏi những sinh hoạt ấy.
Nơi đó nằm cách biệt một chút so với Đại Thánh Đường và khu tập trung.
—Là nơi ngủ được dành riêng cho Emilia.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Nhắm mắt lại, đến tận bây giờ ký ức về lúc đó vẫn hiện lên sống động.
Đó là một thế giới trắng xóa, trắng đến rợn người.
Giữa thế giới ngập tràn sắc bạc, Emilia nhỏ đang bước đi một mình.
—Không được nhớ lại!
Một giọng nói vô thanh vang lên, nhưng không chạm tới được Emilia nhỏ đang cúi gằm mặt bước đi.
Cô bé nhìn quanh với vẻ sợ hãi, rồi thất vọng khi kỳ vọng bị phản bội, lê bước chân nặng nề, lầm lũi đi trong tuyết.
—Quay lại đi! Làm ơn! Đừng làm gì nữa!
Emilia nhỏ thở ra hơi trắng, tò mò nhìn làn sương mờ tỏa ra từ miệng mình. Cô bé thở ra hết lần này đến lần khác. Trên người cô bé chỉ có bộ đồ lót bằng vải mỏng và tấm áo choàng trùm kín người.
Đó là trang phục quá thiếu suy nghĩ để sống trong thế giới cực hàn này, nhưng cũng đành chịu thôi.
Bởi lẽ đối với Emilia, việc nhìn thấy tuyết và thế giới lạnh giá nhường này đều là lần đầu tiên.
Thế giới quen thuộc của cô bé là khu rừng ngập tràn sắc xanh và ánh nắng ấm áp, chẳng hề giống cái thực tại nơi vạn vật bị chôn vùi trong băng tuyết này.
Nơi lẽ ra phải quen thuộc lại mang một bộ mặt chưa từng thấy.
Điều đó đối với Emilia nhỏ thật kỳ lạ, khiến cô bé quên mất phản ứng lẽ ra phải có.
—Không được! Phía trước không được! Quay lại đi! Nếu không thì, thà là...!
Dù có van xin đến rách họng, đến vỡ nát, đến thổ huyết, Emilia nhỏ vẫn không dừng bước. Tiếng gọi vang lên trong vô vọng, cô bé vẫn vô tình bước tới.
Trên con đường tuyết lạ lẫm, đôi chân trần mất đi giày dép bước đi thật đau đớn.
Đôi chân trần chắc hẳn đã không còn cảm thấy lạnh hay đau từ lâu, bị những cành cây và hòn đá ẩn dưới tuyết cứa rách, rỉ máu để lại dấu vết trên con đường cô bé đi qua.
Dù vậy, cô bé vẫn cố gắng, quên cả đau đớn, giấu đi nỗi sợ hãi trước thế giới xa lạ, một mình tiến về phía trước là vì điều gì?
—Dừng lại đi, làm ơn... ta không muốn nhìn thấy nữa... làm ơn...
Lời van xin không thấu. Lời cầu nguyện không thành. Hy vọng chỉ toàn bị cắt đứt.
Thực tại mà lẽ ra đã biết rõ, ngay cả trong thế giới mơ cũng áp đặt sự thật tàn khốc. Bằng cách phơi bày hình dáng của bản thân trong quá khứ và sai lầm lớn nhất.
"————ư."
Đôi mắt màu tím biếc của Emilia nhỏ sáng lên như nhìn thấy hy vọng phía sau màn bụi tuyết che khuất tầm nhìn.
Nơi ánh mắt cô bé hướng tới là thân cây đại thụ cao nhất thế giới mà Emilia nhỏ từng biết. Cây đại thụ đó được gọi là "Đại Thụ Cầu Nguyện", là thần mộc để dâng lời khấn nguyện lên những đấng thiêng liêng vô hình, là sự tồn tại vô giá mà bất cứ ai trong làng cũng trân trọng.
Emilia nhỏ cũng tin tưởng một cách cố chấp rằng, chỉ cần chạm vào thân cây đại thụ đó, cô bé có thể cảm nhận được ân huệ to lớn của nó trên da thịt mình.
Đối với Emilia trong khoảnh khắc này, việc đại thụ vẫn đứng ở vị trí cũ, giữ nguyên dáng vẻ hùng vĩ đó đã khiến cô bé vững tâm đến nhường nào.
Giữa lúc cảnh sắc quen thuộc đã biến đổi thành nơi xa lạ, việc đại thụ vẫn duy trì sự bình thường đã cứu rỗi cô bé biết bao.
Thở ra từng hơi trắng xóa, Emilia bước đi chập choạng chạy về phía đại thụ. Tuyết rơi dày đến đầu gối Emilia nhỏ, trong khoảng cách ngắn ngủi để đến được đích, cô bé đã ngã bao nhiêu lần, in hằn dấu vết cơ thể mình trên cánh đồng tuyết trắng tinh.
Cuối cùng, sau nhiều lần ngã sấp mặt khiến mũi đỏ ửng vì lạnh, Emilia cũng đến được gốc cây.
Vẻ mặt căng cứng vì sợ hãi khẽ giãn ra vì an tâm. Dù vậy, do các cơ bắp đã cứng đờ vì lạnh, đó cũng chỉ là một sự thay đổi rất nhỏ nhoi.
"————?"
Rồi, vươn tay về phía một trong những rễ cây đại thụ, Emilia nhỏ làm vẻ mặt như nhận ra điều gì đó. Cô bé trượt tay theo rễ cây, dùng những ngón tay lạnh cóng đào bới phần tuyết bị vùi lấp phía trước.
—Dừng lại!!
Đào bới, đào bới.
Chỉ mải miết, bị thúc đẩy bởi cảm giác nôn nóng, Emilia nhỏ đào bới tuyết.
—Dừng lại! Dừng lại dừng lại dừng lại dừng lại dừng lại!
Không muốn nhìn. Không muốn nhớ lại.
Muốn quay mặt đi, bịt mắt lại, chọc thủng tai, dùng tiếng hét xé toạc thế giới này.
Nhưng không thể lừa dối khuôn mặt không tồn tại, đôi mắt không tồn tại, đôi tai không tồn tại.
Ngón tay của Emilia nhỏ chạm vào thứ gì đó trong tuyết.
Và rồi, cô bé chậm rãi, tự tay mình gạt đi mảnh tuyết cuối cùng—
—Dừng lại đi mààà!!
...
.........
..................
"—Lẽ ra không nên cứu ngươi."
"————"
"Bằng chứng của tội lỗi. Bằng chứng của sự ô uế. Bị nguyền rủa, bị nguyền rủa, bị nguyền rủa, tận cùng của đau khổ..."
"————"
"Chết đi. —Đứa con của phù thủy."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Emilia? Emilia? Này, em không sao chứ!?"
"A, ể... a, Suba, ru...?"
Khi tôi lay vai và liên tục gọi, Emilia khẽ mở mắt và gọi tên Subaru. Cô ấy lắc đầu như cố gắng lấy lại ý thức mơ hồ, nhưng rồi:
"Tại sao, Subaru lại ở đây...?"
"Phải có lý do mới được đến sao? Anh thì dù có ngắm khuôn mặt của Emilia-tan cả ngày cũng chẳng chán đâu."
"Không phải thế... ừm."
Có vẻ ý thức vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, câu trả lời của Emilia vẫn còn vương vấn sự bất an.
Subaru muốn xua tan nỗi bất an đó, cậu vỗ đầu gối đứng dậy và cười với cô:
"Em cứ không phòng bị trước mặt anh thế này làm anh khổ tâm lắm đấy. Em tin tưởng anh thì anh vui, nhưng anh cũng là một thằng đàn ông đang nuôi một con sói hung dữ dưới lớp vỏ lý trí đấy nhé. Anh muốn Emilia-tan ý thức rõ hơn về việc anh là một người đàn ông cơ."
"...? Em sẽ không quên Subaru đâu. Tại vừa mới ngủ dậy nên em trả lời hơi lạ thôi... Nhưng mà, em ngủ gật từ lúc nào thế nhỉ..."
Cảm giác như ý nghĩa thực sự trong lời nói của cậu không truyền đạt được mấy, nhưng giọng nói đáp lại của Emilia đã có dấu hiệu tỉnh táo rõ ràng. Sau khi xác nhận điều đó, Subaru hất cằm về phía Emilia đang cau mày bối rối:
"Anh hiểu là em đang mệt mỏi, nhưng nếu ngủ thì nên ngủ đàng hoàng trên giường chứ. Em cứ ngủ trên sàn như vừa rồi, anh vừa bước vào là tim muốn ngừng đập luôn đấy."
"...A, xin lỗi nhé. Em làm anh lo lắng, phải không?"
"Vừa mới hạ quyết tâm xong mà lại có sự kiện mới phát sinh làm hỏng hết mọi thứ khiến anh thực sự hoảng đấy. Anh dám khẳng định là khuôn mặt ngủ của Emilia-tan hôm nay gây xúc động mạnh hơn mọi khi nhiều."
Thực tế, cú sốc của Subaru khi bước vào phòng ngủ và tìm thấy Emilia là không thể diễn tả bằng lời.
Gõ cửa không thấy trả lời, cậu vừa cân nhắc khả năng cô đi vắng vừa bước vào phòng, thì thấy Emilia xõa mái tóc bạc nằm gục trên sàn ngay trước giường.
Không ai có thể trách Subaru khi cậu sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu và suýt tuyệt vọng.
Tuy nhiên, hơi ấm cơ thể khi cậu đỡ cô dậy, cùng nhịp thở và tiếng tim đập rõ ràng đã cho biết đó chỉ là lo bò trắng răng.
Chỉ là,
"Nếu chỉ có thế thì anh đã muốn để em ngủ tiếp rồi... nhưng mà, có vẻ em gặp ác mộng dữ dội lắm. Anh đánh thức em làm em khó chịu hả?"
Trong vòng tay Subaru, Emilia đang ngủ lấm tấm mồ hôi trên trán, oằn mình với khuôn mặt cực kỳ đau khổ. Subaru cũng từng trải qua, có những cơn ác mộng thực sự đau đớn đến mức không có cách nào trốn thoát. Chỉ có tiếng gọi từ bên ngoài giấc mơ là phương tiện duy nhất để sớm thoát khỏi nỗi đau đó.
Thấy Subaru đã thực hiện điều đó, Emilia lắc đầu "Không đâu".
"Cảm ơn anh nhiều lắm vì đã đánh thức em. Chỉ là... không, giấc mơ đó tệ lắm... ừm, cảm ơn anh."
"Giấc mơ tồi tệ đến mức làm khổ Emilia-tan cơ à. Đâu nào, kể sơ qua nội dung... anh muốn nói thế, nhưng có vẻ em còn chẳng muốn nhớ lại nhỉ."
"————"
Nhìn nụ cười gượng gạo sau sự im lặng, Subaru suy nghĩ về nguyên nhân cơn ác mộng của Emilia.
Có lẽ là do những tình huống tiêu cực chồng chất, kết quả sinh ra ác mộng. Không biết nó có đi kèm với hình ảnh cụ thể hay không, nhưng...
"...Ra vậy, thế thì anh sẽ không ép em kể đâu."
Từ thái độ lảng tránh ánh mắt và né tránh sự truy hỏi của Emilia, cậu phán đoán rằng đó hẳn là một cơn ác mộng có hình ảnh rõ ràng.
Nếu chỉ là ác mộng mơ hồ, thì lảng tránh bằng lời nói rất dễ dàng. Việc không thể làm thế là bằng chứng cho thấy hình dạng của cơn ác mộng rất rõ nét.
Cuộc tiếp xúc với Emilia khởi đầu không suôn sẻ, nhưng nghĩ đến cách dẫn dắt câu chuyện sau đây cũng thật khó khăn.
Trong khi cậu đang nhăn mặt suy nghĩ cách mở lời, Emilia ngước mắt nhìn Subaru đang chạm tay lên chóp mũi.
"Thế thì... Subaru, có chuyện gì vậy? Không lẽ anh thực sự đến ngắm mặt em mà không có lý do gì sao?"
"Anh nghĩ hành động đó cũng đâu có bất ngờ đến mức phải dùng từ 'không lẽ' đâu nhỉ."
"Không, không phải thế. Vì Subaru lúc nào cũng bận rộn chạy đôn chạy đáo vất vả mà. Anh đâu thể dành thời gian như thế chỉ vì em được, đúng không?"
"Trong lòng Emilia-tan, hình ảnh của anh cần cù đến mức nào vậy? Anh là người đàn ông nổi tiếng lười biếng đến mức đồng ý từ tận đáy lòng với việc ban hành 'Ngày lễ tạ ơn sự lười biếng' đấy nhé?"
Không phải nói đùa hay cường điệu, Subaru biết bản chất của mình là một kẻ lười biếng vô phương cứu chữa. Nếu không có vai trò gì đó, Natsuki Subaru là kẻ sẽ sa ngã không phanh.
Chính vì thế mà ở thế giới cũ, cậu không bao giờ lười biếng trong việc tập luyện cơ bắp hàng ngày hay trau dồi vô số sở thích và tài lẻ vớ vẩn. Vì cậu biết ngay khi lười biếng, cậu sẽ trở thành kẻ vô dụng.
—Một người có thể duy trì những nỗ lực đó mà không cần mục đích thì không bao giờ được gọi là kẻ lười biếng, nhưng Subaru không hề nhận ra điều hiển nhiên đó.
Như muốn nói gì đó về sự tự đánh giá thấp của Subaru, ánh mắt của Emilia khi nghe câu trả lời vừa rồi trở nên ấm áp hơn. Subaru cau mày trước phản ứng đó, nhưng rốt cuộc Emilia không nói gì thêm về chuyện đó.
"Được rồi. Tóm lại, Subaru cho em biết anh đến đây làm gì đi. Nhanh lên nàoo."
"Sao tự nhiên lại trẻ con thế không biết... À, ừm. Anh định rủ em ra ngoài đi dạo thay đổi không khí một chút..."
"————"
"Nhưng mà, có vẻ không thay đổi không khí được bao nhiêu nhỉ."
Thấy Emilia im lặng, Subaru nhận ra mình lỡ lời và gãi đầu.
Như việc phòng ngủ của cô bị đặt ở nơi tách biệt khỏi khu tập trung, sự đối đãi dành cho Emilia ở "Thánh Địa" không hề tốt đẹp.
Cư dân "Thánh Địa" và Emilia, lẽ ra phải là những kẻ lạc loài bị loại khỏi chủng tộc gốc của mình và có mối quan hệ tương đồng, nhưng ngay cả trong số họ, hình ảnh xấu xa bao trùm lên sự tồn tại gọi là Bán Tiên vẫn là một điều gì đó đặc biệt.
Đối với những người tị nạn từ làng Irlam, công lao giúp họ thoát khỏi Ma Nữ Giáo an toàn là của Subaru, chứ không trực tiếp thay đổi đánh giá của họ về Emilia.
Sự đối đãi với Emilia tại "Thánh Địa" cũng chẳng khác gì sự ghẻ lạnh ở Vương Đô.
Khi ở cùng Subaru, cô ấy cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng chuyện đó sao có thể vui vẻ được. Khi chỉ có một mình, cô ấy đối mặt với những ánh nhìn xung quanh như thế nào?
Khi chưa thể cải thiện tình hình, việc đưa Emilia ra ngoài chỉ càng tạo thêm gánh nặng không cần thiết cho cô ấy.
"Thế này nên anh mới..."
Tự giận sự vô tâm của mình, Subaru cốc tay vào trán.
Chuyển đổi cảm xúc bằng cơn đau khi xương nắm tay đập vào xương trán, sau đó Subaru quay lại nhìn Emilia đang tròn mắt trước hành động vừa rồi.
"Emilia."
"—Ừm."
Thấy Subaru thay đổi vẻ mặt, Emilia cũng nhận ra bầu không khí đã thay đổi. Cô chỉnh lại tư thế, đôi mắt màu tím biếc chứa đựng cảm xúc tĩnh lặng nhìn lại Subaru.
Trước thái độ và biểu cảm đó, Subaru hiểu rằng đi đường vòng là vô nghĩa. Cậu suy nghĩ trong thoáng chốc về câu đầu tiên nên nói thế nào, rồi:
"Em có muốn kể cho anh nghe em đã thấy gì trong 'Thử Thách' của Mộ Địa không?"
—Subaru đã nhìn thấy rõ ràng đôi mắt màu tím biếc ấy nhòe đi vì sợ hãi và bi thương.
0 Bình luận