Chương 332

Vùng biên giới của Hadekain.

Tại một biệt thự trong khu rừng dẫn đến Marik, tôi đang đối mặt với Sophien qua một tấm gương.

—……Đây là mệnh lệnh cuối cùng của Trẫm với tư cách là Hoàng đế của ngươi.

Hoàng đế phản chiếu trong tấm kính trong suốt này lúc này không hiểu sao lại giống với hình ảnh của ngày xưa.

Sophien bé nhỏ từng vùng vẫy trong sự hồi quy, lặp đi lặp lại cái chết vô hạn.

—Ở đây cùng Trẫm…… hãy đánh một ván cờ đi.

Cô ấy đang muốn đánh cờ.

Giống như ngày đó, khi chúng tôi vẫn còn có thể đối xử với nhau một cách thong thả. Giống như ngày đó, khi chúng tôi không cần phải lo lắng hay bận tâm về sự diệt vong của đại lục.

Bằng một giọng điệu quá đỗi mỏng manh để gọi là mệnh lệnh, như thể cô ấy đang cầu xin tôi.

Tôi nhìn cô ấy mà không có bất kỳ biểu cảm nào.

“Bệ hạ.”

—…….

Nhưng tôi không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào, chỉ khô khan truyền đạt những lời tôi định nói.

“Suy đoán của Cục Tình báo là đúng.”

Trong khoảnh khắc, Sophien cắn chặt răng. Cô ấy trừng mắt nhìn tôi và lẩm bẩm.

—Đúng sao?

“Vâng. Thần sẽ phản bội Bệ hạ.”

—…….

Cô ấy nhắm mắt lại một lát.

—Nếu vậy, ngươi sẽ trở thành nghịch tặc. Gia tộc của ngươi sẽ trở thành gia tộc của nghịch tặc. Sẽ đón nhận một cái kết bi thảm nhất, và biến mất khỏi lịch sử của Đế quốc.

“Dù Thần có phản bội Bệ hạ, Yukline vẫn sẽ trở thành sức mạnh của Bệ hạ.”

Gia tộc.

Cái tên Yukline, những thành viên của lãnh địa đó và em gái tôi Yeriel, giờ đây đã trở thành một ý nghĩa quan trọng đối với tôi. Không chỉ đối với Deculein, mà còn đối với Kim Woo-jin.

—Mơ mộng hão huyền. Ngươi là Gia chủ mà lại trở thành nghịch tặc thì-

“Bởi vì Yeriel sẽ trục xuất Thần trước.”

Chẳng bao lâu nữa, Gia chủ của Yukline sẽ là Yeriel. Yeriel sẽ thay thế Deculein dẫn dắt gia tộc. Biết rằng đó là mong muốn của tôi, con bé sẽ không bị cuốn vào những cảm xúc cá nhân.

—…….

Sophien không nói gì. Cô ấy thở ra những hơi thở nóng hổi và nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi nói.

“Bệ hạ. Chẳng bao lâu nữa, những kẻ nhận được ân sủng của Tế Đàn sẽ đắc thế.”

Không chỉ ở Đế quốc mà còn ở Ma Tháp, Kỵ sĩ đoàn trên toàn đại lục, ‘Dịch Linh’ của Tế Đàn đang lan rộng.

Vô số ma pháp sư và kỵ sĩ bị mê hoặc bởi sức mạnh vô trách nhiệm và tiện lợi đó mà phục tùng Tế Đàn, thậm chí một quốc gia mang tên ‘Reok’ đang ấp ủ âm mưu cả nước quy y Tế Đàn.

“Không chỉ có ma pháp sư, kỵ sĩ. Ngay cả những tiện dân thấp hèn và hèn mọn nhất, cũng quy y Tế Đàn để có được sức mạnh và âm mưu lật đổ chế độ giai cấp.”

Tín ngưỡng của Tế Đàn xâm phạm ngẫu nhiên vào kim tự tháp mang tên ‘giai cấp’. Cả tầng lớp thượng lưu lẫn hạ lưu đều hoan nghênh ‘sức mạnh không cần trả giá’ mà vị thần mang tên Quay ban cho.

Không cần nỗ lực hay tài năng, không cần bất cứ thứ gì, chỉ cần uống vào là có thể trở nên mạnh mẽ, họ đã bị nghiện trái cấm của sự cám dỗ.

“Có vẻ như, Thần không muốn đứng nhìn những kẻ thấp hèn đó.”

Tôi nói với Sophien.

“Vì vậy, Thần sẽ tập hợp bọn chúng lại.”

Những kẻ đó có lẽ đã chán ngấy sự đàn áp của những quý tộc như tôi, hoặc ghét một xã hội bất bình đẳng nên mới sa ngã vào sự cám dỗ của Tế Đàn.

“Thần sẽ lại đứng trên đỉnh cao của những kẻ cặn bã đã trốn chạy khỏi hiện thực đó.”

Vì vậy, tôi sẽ trở lại đỉnh đầu của những kẻ đó.

Từ đỉnh cao của bọn chúng, tôi sẽ lại cai trị.

Tôi sẽ cho chúng biết rõ.

Chừng nào các ngươi còn sống trên đại lục này, ít nhất là chừng nào các ngươi còn định phục vụ ‘Cái Ác’, các ngươi sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi cái tên Deculein…….

“Thần sẽ trở thành một Cự Ác có trật tự nhất.”

—…….

Sophien lặng lẽ nhìn tôi.

“Thần sẽ trở thành kẻ thù của Bệ hạ.”

Nhưng, sắc mặt của cô ấy khác hẳn so với lúc nãy. Với đôi mắt đượm buồn ở một mức độ nào đó, và với khuôn mặt cho rằng tôi thật xấc xược ở một mức độ nào đó, cô ấy hơi cúi đầu xuống.

“Vì vậy, bây giờ hãy chuẩn bị cho chiến tranh đi. Hãy chuẩn bị tiến quân đến Vùng Đất Chết. Nếu Bệ hạ không dốc toàn lực, Bệ hạ sẽ thất bại.”

Thất bại.

Khoảnh khắc nhắc đến điều đó, bầu không khí của Sophien đột ngột thay đổi.

—……Thất bại?

Cô ấy lại ngồi thẳng dậy. Trừng mắt nhìn tôi với sự kiêu ngạo và ngạo mạn đặc trưng. Lại là dáng vẻ của Sophien ngày xưa.

—Bọn Tế Đàn có vẻ tự tin quá nhỉ.

Nhìn cô ấy như vậy, tôi nở một nụ cười nhẹ.

“Thần sẽ ở Vùng Đất Chết đó, cùng với một bàn cờ gỗ để chờ Bệ hạ.”

Một đêm trăng rằm sáng vằng vặc.

Ngồi vắt vẻo trên cành cây trong rừng, Lia đang đung đưa chân nhìn Julie canh gác lối vào biệt thự.

“Cô ấy không chịu tránh đường đâu~”

Ganesha lẩm bẩm với giọng điệu pha chút tiếng cười.

“Vâng. Thậm chí Deculein còn giăng kết giới nữa. Không thể thấu thị hay dòm ngó được.”

Lia cũng gật đầu.

Họ đã theo dõi Deculein và Julie từ nãy đến giờ, nhưng bị Julie chặn đứng.

Dù chỉ là cơ thể con rối nhưng cô ấy rất mạnh.

Tất nhiên nếu cố tình tấn công thì có thể thắng. Nhưng việc bẻ gãy một kỵ sĩ kiên cường như ‘Julie’, Lia và toàn bộ thành viên Đoàn mạo hiểm Hồng Lựu đều không muốn.

“Đến lúc ngài ấy gọi chúng ta rồi đấy~”

Lúc Ganesha bĩu môi và vỗ vỗ hai bím tóc.

—Bây giờ vào đi.

Giọng nói của Deculein vang lên từ đâu đó. Đồng thời, kết giới bao quanh biệt thự được giải trừ.

“Oa. Chị đoán đúng rồi kìa.”

Lia mở to mắt. Ganesha nở một nụ cười nhẹ.

“Lia. Em vào đi.”

“Hửm? Một mình em sao?”

“Deculein đã mở kết giới, nhưng kỵ sĩ đó có vẻ sẽ không cho phép ai ngoài em vào đâu~”

Ganesha chỉ vào Julie. Ở lối vào biệt thự, Julie vẫn đang nheo mắt trừng trừng nhìn về phía này.

“……À, vâng.”

Lia nhẹ nhàng nhảy xuống từ cây cao. Đường hoàng bước đến lối vào biệt thự.

Julie tiến lại gần.

“Xin hãy giao nộp vũ khí.”

“Tôi không dùng vũ khí.”

“Vâng. Tôi tin là cô sẽ làm vậy.”

Bàn tay của Julie lục soát Lia.

Lục lọi khắp các túi và mọi ngóc ngách trong áo, rồi cô ấy lấy ra một món đồ của Lia và nhìn nó với vẻ nghi ngờ.

“Cái này là gì.”

“Là hoa mà.”

“Tại sao cô lại mang nó đến?”

“Để tặng Giáo sư.”

Lia trả lời một cách miễn cưỡng.

“Trước tiên tôi sẽ giữ cái này.”

“……Ừ, sao cũng được. Tùy cô.”

Lúc đó Julie mới gật đầu, mở cửa biệt thự và cùng Lia bước vào.

Cộc cộc-

Đi dọc theo hành lang không dài lắm, Julie dừng lại trước thư phòng.

“Mời vào.”

“……Vâng.”

Lia mở cửa. Đầu tiên là mùi sách và mực xộc vào mũi. Khịt khịt- Cô vừa ngửi mùi vừa nhìn Deculein.

Hắn đang ngồi ở bàn làm việc trong thư phòng, có vẻ như đang viết gì đó vào sổ tay, và phía sau hắn là ‘canvas’ dẫn đến Nhà Tù Tranh được niêm phong bằng ma pháp.

Rầm—.

Cửa thư phòng đóng lại.

“……Tôi đến rồi đây.”

Lia mân mê dái tai vì căng thẳng vô cớ. Deculein vừa chấm mực vào bút lông vừa nói.

“Cô đã bỏ lỡ cơ hội giết ta nhiều lần rồi đấy.”

Một giọng nói vô cùng thản nhiên.

“Hả?”

“Ngay lúc này, từng khoảnh khắc này đều là cơ hội. Bây giờ ta đang yếu đi, còn cô thì mạnh, Lia.”

……Không. Vậy nên. Anh bảo tôi giết anh sao?”

Deculein không trả lời.

Sột soạt sột soạt-

Dù đã gọi cô đến, hắn vẫn chỉ mải mê viết lách.

“……Không, này anh. Bá tước.”

Lia cắn môi dưới. Không hiểu sao không thể nhịn được nữa, cô hỏi điều mà cô luôn thắc mắc.

“Tại sao anh lại muốn chết đến vậy?”

Sột soạt sột soạt-

Dù vậy, nét bút của Deculein vẫn không dừng lại, cứ như đang viết ngoáy.

Trừng mắt nhìn hắn, Lia nắm chặt tay.

“Tại sao anh lại khao khát cái chết đến vậy? Tôi là Yoo A-ra mà, tại sao anh lại bảo tôi giết anh?”

“…….”

Khựng, tay hắn dừng lại.

Đôi mắt hắn bình tĩnh chìm xuống.

Và, hắn gọi cô.

“Yoo A-ra.”

“……Ừ. Yoo A-ra.”

Lia cũng nói tên mình.

Deculein đặt bút xuống.

“Đúng vậy. Cô rất giống cô ấy. Có thể cô là cô ấy đã trải qua một quá trình kỳ diệu nào đó…… ví dụ như luân hồi hay truyền thừa chẳng hạn.”

Cạch—.

Hắn gập cuốn sổ lại.

“Vì vậy, cô hãy tiếp tục đuổi theo ta.”

“……?”

Một câu nói khá kỳ lạ. Lia chớp mắt nhìn Deculein.

“Ta sẽ phản bội Hoàng đế. Ta sẽ hợp tác với Tế Đàn để hoàn thành ngọn hải đăng.”

Dáng vẻ hắn tuyên bố tội lỗi của mình, đối với Lia, mang đến một cảm giác không hài hòa.

Kỳ lạ thay, hình ảnh của tên ngốc đó lại hiện lên chồng chéo vào một lúc nào đó.

“Cô hãy trở về Đế quốc và.”

“…….”

Lia chìm vào những suy nghĩ tĩnh lặng, và Deculein nói.

“Hãy đánh bại ta.”

Sau khi Đoàn mạo hiểm Hồng Lựu rút lui, tôi đang ngồi đọc sách trong thư phòng của biệt thự. Ở một khoảng cách không xa, Julie đang dùng giẻ lau thanh kiếm sột soạt sột soạt—.

Sột soạt sột soạt— Sột soạt sột soạt—

Âm thanh đó thật yên bình.

Vì tính cách nên tôi cứ tưởng ở một mình sẽ thoải mái hơn, nhưng khi rơi vào hoàn cảnh này thì lại không phải vậy.

Chỉ cần cô ấy ở bên cạnh làm những việc nhỏ nhặt, thỉnh thoảng bắt chuyện, và đôi khi chỉ ngơ ngác nhìn tôi, Julie, chỉ cần vậy thôi cũng đủ làm trái tim tôi trở nên ấm áp.

“Thanh kiếm có vừa ý không.”

Khi tôi hỏi, Julie quay lại nhìn tôi và mỉm cười rạng rỡ.

“Vâng. Vì là thanh kiếm do Giáo sư làm cho nên rất tốt. Nó cũng nhanh chóng quen với cơ thể này.”

Nhờ phản ứng chân thật và thuần khiết đó, một nụ cười cũng nở trên môi tôi.

Nhưng sự thong thả đó chỉ là chốc lát.

Tôi hỏi với giọng điệu khá trầm xuống.

“Thời gian còn lại của cô là bao lâu.”

Julie hiện tại không thể ở bên tôi lâu. Vì là cơ thể con rối nên một ngày nào đó sẽ vỡ vụn, và dù cơ thể có chịu đựng được thì vật trung gian là cuốn nhật ký một ngày nào đó cũng sẽ đứt đoạn.

Julie nhún vai và trả lời.

“Đừng lo lắng. Cho đến phút cuối cùng, tôi vẫn còn thời gian để bảo vệ Giáo sư.”

“…….”

Tôi không hỏi thêm. Chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy.

Khoảnh khắc cô ấy, người mà tôi đã tiễn đi mà không kịp nói một lời tạm biệt tử tế, quay trở lại và khẳng định tôi, không hiểu sao lại đáng biết ơn như một món quà nhưng đồng thời cũng đau khổ như một lời nguyền.

Một góc trái tim đang dần hoại tử nhói đau.

“Julie.”

Tôi gọi cô ấy. Julie nhìn tôi và trả lời.

“Vâng.”

“Ta xin lỗi.”

Trước lời xin lỗi đó, cô ấy nở một nụ cười nhẹ.

Tôi tiếp tục nói như đang thú nhận.

“Ta đã mong cô được sống. Dù có đau khổ đến đâu, dù có dằn vặt đến đâu, ta chỉ mong cô đừng chết.”

“Vâng. Tôi cũng hiểu tấm lòng đó của Giáo sư.”

“Đồng thời ta cũng mong cô được hạnh phúc.”

“Vâng. Cảm ơn ngài.”

Julie thành thật hùa theo. Điều đó không hiểu sao lại buồn cười nên tôi bất giác bật cười.

“……Nhưng mà, mong muốn đó ta đã không thể thực hiện được rồi.”

“Không sao đâu ạ.”

Sột soạt, Julie đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Tra kiếm vào vỏ, rồi từ từ tiến lại gần tôi.

“Hạnh phúc đó có lẽ chính tôi cũng không mong muốn. Việc Giáo sư tự hành hạ bản thân mình để chỉ mình tôi được hạnh phúc, chỉ mình tôi sống sót…….”

Cô ấy quỳ một gối xuống. Ngước nhìn tôi với lễ nghi kỵ sĩ vô cùng trang trọng đó.

“Cuối cùng sẽ chỉ khiến tôi bất hạnh. Ngay từ đầu đó đã là lòng tham không thể song hành của chúng ta.”

“…….”

Tôi đặt tay lên mái tóc của Julie.

Con rối của Al Roth hiện thực hóa hoàn hảo tính chất của vật trung gian, nên con rối này lúc này có lẽ đã tái hiện gần như hoàn toàn hình dáng của Julie thời trẻ.

“……Có phải vậy không.”

Tôi vuốt ve má cô ấy. Cô ấy cũng vuốt ve bàn tay đó của tôi.

“Vâng. Nhưng mà, thật tình cờ.”

“Tình cờ?”

“……Mong muốn mà Giáo sư vừa ấp ủ đối với tôi.”

Julie mỉm cười và nói.

“Một điều ước tương tự như mong muốn đó, tôi cũng đang ấp ủ.”

Lộp bộp, lộp bộp.

Tiếng mưa đập vào cửa sổ.

Cơn mưa bắt đầu rơi từ lúc nào.

“Tôi chỉ mong có thể thực hiện được một điều ước duy nhất. Chỉ cần thực hiện được điều đó, tôi sẽ là người hạnh phúc nhất.”

“……Điều ước?”

“Vâng.”

Lộp bộp, lộp bộp.

Mưa nhanh chóng nặng hạt tạo thành màn sương nước, và tiếng mưa rơi làm ướt không gian.

“Tôi mong rằng trong khoảnh khắc tôi biến mất…… tôi có thể bảo vệ Giáo sư.”

Bây giờ, một hơi ẩm bình yên lan tỏa trong thư phòng.

Mùi giấy, mùi mực, mùi mưa, thấm đẫm một cách thoải mái.

“Tôi mong rằng khoảnh khắc cuối cùng thực sự của tôi sẽ được ở bên Giáo sư.”

Nói xong, Julie tựa trán vào đầu gối tôi.

“Đó là điều ước của tôi.”

“…….”

Tôi đặt tay lên đầu cô ấy. Từ từ vuốt ve và nói.

“Được. Ta sẽ chết muộn hơn cô.”

“……Hửm?”

Rồi như thể có điều gì đó bất mãn, cô ấy hơi phồng má và lại lườm tôi.

“Ngài không thể không chết sao?”

Lộp bộp, lộp bộp.

Trong tiếng mưa vẫn rơi đều, tôi lắc đầu.

“Không thể được.”

“…….”

“Nhưng đừng lo. Không hiểu sao, ta cảm thấy phải chết thì mới sống được.”

Julie cũng không hỏi thêm gì nữa.

Tôi cũng vội vàng chuyển chủ đề. Tôi ghét bầu không khí nặng nề.

“Nhưng mà, Julie. Ta ngửi thấy mùi hoa từ cô đấy.”

Một mùi hương hơi dịu nhẹ tỏa ra từ cô ấy đang quỳ trước mặt tôi.

“……À đúng rồi.”

Julie như chợt nhớ ra, mở to mắt và lấy ra một bông hoa từ trong ngực.

“Đây là bông hoa mà cô Lia mang theo. Tôi đã tạm thời quên mất việc mình đã tịch thu nó.”

“Ra vậy.”

Một sai lầm đơn giản rất giống Julie. Tất nhiên ngay cả điều đó cũng đáng yêu, nhưng bông hoa cô ấy đưa ra khiến biểu cảm của tôi cứng đờ trong chốc lát.

“……Cô nói là Lia mang đến sao?”

Tôi nhận lấy nó và hỏi.

“Vâng. Cô ấy nói mang đến để tặng Giáo sư, nhưng ngài có biết là hoa gì không ạ?”

“…….”

Biết chứ sao không.

Những chiếc lá xanh thẳm đó, và những bông hoa nhỏ bé mọc nối tiếp nhau, là một vẻ đẹp quá đỗi quen thuộc với tôi.

“Là hoa Lưu Ly.”

Hoa Lưu Ly.

Với ý nghĩa ‘xin đừng quên tôi’, một quả trứng phục sinh (easter egg) do Yoo A-ra để lại.

Nhìn nó, tôi…… đột nhiên thấy buồn ngủ.

Như có thứ gì đó vỡ tung trên đỉnh đầu, sự uể oải và mệt mỏi chảy từ đỉnh đầu xuống toàn thân. Cơ thể tôi thoát khỏi sự kiểm soát, mất đi sức lực và tự ý gục xuống.

“Ngài không, ngài không sao chứ ạ?”

Julie đỡ lấy tôi và hỏi. Giọng nói vốn luôn bình tĩnh của cô ấy đột nhiên run rẩy.

“……Ừ. Chỉ hơi buồn ngủ thôi.”

Tôi tựa vào người Julie, nhìn ‘hoa Lưu Ly’ rơi trên sàn.

Bông hoa mà Lia mang đến.

Hoa Lưu Ly.

Yoo A-ra.

Yoo A-ra, Vergissmeinnicht…….

“Vâng. Tôi sẽ đưa ngài lên giường.”

……Nhưng, suy nghĩ không thể tiếp tục từ đó nữa.

“Hãy nghỉ ngơi thoải mái đi ạ. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh ngài.”

Với giọng nói ấm áp của Julie là điều cuối cùng, ý thức của tôi chìm vào một giấc ngủ sâu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!