"Ta sẽ ra mặt."
Câu nói đó của Deculein khiến phòng họp chìm vào im lặng. Các kỵ sĩ Hoàng cung mở to mắt và rụt cổ lại. Trông hệt như những con ba ba.
Họ thấy thật cạn lời.
Tại sao Deculein lại đột nhiên như vậy? Dù sao đi nữa thì một ma pháp sư làm sao có thể đối đầu với hổ được?
Delric nuốt nước bọt cái ực rồi nói.
"Nhưng, nhưng mà. Giáo sư là người chịu trách nhiệm của Recordak này-"
"Người chịu trách nhiệm ra mặt là chuyện đương nhiên."
Deculein khẽ cười.
"Các ngươi nghĩ ta đã đầu tư bao nhiêu tiền vào Recordak này. Ta không chi tiền để các ngươi hoảng sợ bỏ chạy trước một con hổ đâu."
"... Nhưng, nhưng mà. Gọi là một con hổ thì Đại Hổ... cái đó..."
Julie, Gwen, Sirio và những người bạn đồng khóa của Deculein, mỗi người đều có phản ứng khác nhau.
"Ta biết. Nếu hổ xé nát ngôi làng thì Đại Hổ sẽ phá hủy cả thành phố. Nhưng lũ dân đen sống bám vào cái vùng núi non này có chết bao nhiêu ta cũng chẳng quan tâm."
Nghe câu nói đó của Giáo sư, Julie nắm chặt tay đến mức trắng bệch.
"Lũ dân miền núi phương Bắc có một sự bướng bỉnh rất vô ích, thà chết tại chỗ còn hơn là bỏ chạy khỏi quê hương. Vậy thì cứ để chúng chết đi, chắc chúng cũng chẳng oán hận gì đâu."
Chà. Gwen thốt lên một tiếng cảm thán như thể cạn lời. Sirio cúi đầu xuống và khẽ cười.
"Và đằng nào thì những tên tù nhân đang thoi thóp giữ mạng ở Recordak này... ngay lúc này ta cũng muốn giết sạch toàn bộ bọn chúng."
Deculein đặt ngón tay lên tập hồ sơ trên bàn.
"Sau này khi Bệ hạ xuất chinh đến Diệt Địa, nơi này sẽ trở thành một cứ điểm quan trọng. Sẽ là Base Camp (Căn cứ chính)."
Các kỵ sĩ Hoàng cung trừng mắt. Là vì từ "Bệ hạ".
"Việc này không phải vì lũ tù nhân như sâu bọ, hay vì những người dân sống bám vào bức tường rào. Mà là vì Bệ hạ."
Deculein quét mắt nhìn từng khuôn mặt của các kỵ sĩ. Hắn lắc đầu như thể đang cười nhạo rồi nói.
"Nhưng có vẻ các ngươi đang sợ con hổ đó, nên ta sẽ ra mặt."
"Không, tôi cũng-"
"Đủ rồi."
Julie giơ tay lên, nhưng ánh mắt lạnh lẽo của Deculein đã trừng trừng nhìn cô. Một ánh nhìn như muốn xuyên thấu trái tim.
Anh nói.
"Người bệnh thì ngậm miệng lại và cút đi."
Sylvia đã trở về Đảo Vô Danh. Idnik đang nghiên cứu ma pháp ở bàn thí nghiệm nhìn thấy khuôn mặt đó liền mỉm cười.
Một khuôn mặt phụng phịu nhất trần đời.
"Cái con nhóc này. Không phải nhóc có chuyện muốn nói với Deculein sao?"
"Cháu để lại giấy nhớ rồi."
Sylvia trả lời cộc lốc.
Nội dung tờ giấy nhớ để lại cho Deculein là—
'Trợ giảng Allen và Primienne là tộc Xích Quỷ'.
"Chỉ để lại một tờ giấy không có bằng chứng như vậy thì ai mà tin?"
"Không tin thì là lỗi của ông Giáo sư đó."
Sylvia ngồi xuống ghế bập bênh. Nhanh Nhảu và Gấu Trúc lạch bạch chạy tới rúc vào lòng cô.
Idnik chống tay lên hông và nói.
"Vậy giờ nhóc định làm gì. Lại theo dõi Deculein tiếp à?"
"Cháu không thèm xem nữa."
"... Vậy sao? Nhưng sao mặt mũi lại thế kia."
"..."
Sylvia không nói gì. Nhưng cảnh tượng vừa thấy cứ lởn vởn trong tâm trí cô.
Deculein chăm sóc Ifrin. Ifrin được Deculein chữa trị.
Cảm giác thật kỳ lạ.
Con nhóc Ifrin xấc xược. Con nhóc Ifrin bị thương một cách ngu ngốc. Tại sao nó lại bị thương chứ. Sao không tự mình giải quyết mà lại nhận sự giúp đỡ.
"..."
Nhìn Sylvia đang run rẩy bực tức, Idnik nói.
"Ghen tị kìa."
"Không phải."
Sylvia ngoắt đầu lại trừng mắt nhìn Idnik. Idnik cười hì hì và gật đầu.
"Ừ."
"Đã bảo không phải mà. Ai thèm ghen tị với loại như Ifrin chứ."
"Cứ cho là vậy đi~"
"... Idnik cũng ngốc nghếch."
Sylvia bĩu môi hậm hực. Rồi cô vùi mình vào ghế. Lại một lần nữa, cô thi triển [Phong].
Chỉ là đối tượng giám sát không phải là Deculein. Cô chỉ định quan sát toàn bộ Recordak ở đằng xa kia.
Tin đồn Đại Hổ xuất hiện ở phương Bắc đã lan truyền nhanh chóng. Tuy nhiên, hoàn toàn không có dòng người tị nạn nào từ các ngôi làng miền núi.
"Ngài nghĩ sao?"
Louina hỏi. Cô đang bó bột ở tay. Đó là vết thương gặp phải trong quá trình "thanh lọc".
"Thật thảm hại. Và đáng ghét."
"Những người dân ấy ạ?"
Tôi gật đầu. Và nhìn ra ngoài cửa sổ dinh thự.
Bãi tập của Recordak ở đằng xa kia. Julie đang được Rayleigh cổ vũ và đang đấu tập.
Đối thủ là Sirio, và những động tác của Julie rất quyết liệt. Có tin đồn lan truyền rằng cô ấy đã vô cùng tức giận vì những lời tôi nói đêm qua.
"Tại sao lại thảm hại ạ?"
"... Cái bộ dạng thà chấp nhận cái chết chứ không chịu vứt bỏ quê hương thật thảm hại. Và cái bộ dạng trong thâm tâm vẫn hy vọng bức tường rào sẽ bảo vệ mình thật đáng ghét."
"Ha hát."
Louina khẽ cười. Tôi trừng mắt nhìn cô ta.
"Cười cái gì."
"Boss cũng sẽ không vứt bỏ đâu mà. Nếu đó là thứ quan trọng với Boss. Hơn bất kỳ ai khác. Không phải sao?"
"..."
Thà gãy chứ không chịu cong, và nếu là thứ mình muốn thì sẽ không bao giờ từ bỏ bất cứ điều gì. Tính cách của Deculein là một bản ngã tự tôn được kết hợp bởi niềm tin, tín ngưỡng và sự kiêu ngạo, nên tôi không có lời nào để phản bác.
Thế này gọi là tiêu chuẩn kép sao.
"Ra ngoài đi."
"Vâng ạ. Nhưng ở ngoài còn một người nữa đấy, Boss?"
Louina mỉm cười rạng rỡ rồi mở cửa. Bên ngoài là Trợ giảng Allen.
Cậu ta khúm núm cúi chào Louina.
"Vào đi. Tôi xong việc rồi."
"Vâng, vâng ạ..."
Allen ngập ngừng bước vào trong. Tôi quan sát khuôn mặt cậu ta. Sắc mặt lộ rõ vẻ lo lắng.
"Liệu có ổn không ạ...?"
Cậu ta vừa dò xét sắc mặt tôi vừa ấp úng nói. Tôi thản nhiên hỏi lại.
"Chuyện gì cơ."
"Giáo sư, ừm... Đại Hổ... Đại Hổ rất thông minh và xảo quyệt..."
Đại Hổ là một con thú biết chiến đấu. Nó không cho phép bị bao vây, và không vội vàng lao vào.
Nói cách khác, nếu huy động hàng trăm kỵ sĩ, nó thậm chí sẽ không thèm đánh. Do đó, nhân lực để săn hổ phải là số ít.
"Chắc sẽ khó khăn đấy."
Ngay cả bây giờ, tôi vẫn cảm nhận được khí phách của nó từ bên kia bức tường rào.
Đây là một lời cảnh báo. Nó đang chờ đợi. Một ý chí khá kiêu ngạo, giục giã hãy mau đến khiêu chiến trước khi nó tiến công.
"Nếu có thể thuyết phục được thì là tốt nhất."
Đến nay, nhiệm vụ "thanh lọc" mới chỉ được thực hiện một lần.
Tuy nhiên, qua sự cộng hưởng của Mộc Cương Thiết mà tôi cảm nhận được ở ngoài kia, con Đại Hổ đó đang tàn sát toàn bộ ma thú xâm nhập vào lãnh thổ của nó.
Số lượng đó còn lớn hơn nhiều so với số lượng mà hàng trăm kỵ sĩ đã thanh lọc trong hai ngày.
"Thuyết phục ạ? Có thể thuyết phục được sao...?"
Allen tròn mắt. Tôi nhếch mép và lắc đầu.
"Khả năng là rất thấp. Hổ thường mang một bản tính đặc trưng, nếu nó hung bạo đến mức đó thì chỉ còn cách giết chết nó thôi."
"Vậy thì Giáo sư... cuối cùng vẫn phải chiến đấu mà."
Allen cúi gằm mặt xuống.
Tôi nhìn cậu ta. Phản ứng đó có chút bất thường.
"Ta cũng không lao vào mà không có cách chiến thắng."
Nghe vậy, Allen ngẩng đầu lên.
"Bằng cách nào... ạ?"
"Bí mật. Quan trọng hơn là."
Khò— Khò— Tiếng ngáy phát ra từ chiếc ghế sofa trong phòng làm việc.
Tôi nheo mắt trừng trừng nhìn về phía đó. Primienne đang ôm khư khư cái lò sưởi và ngủ say sưa.
"Đánh thức tên đó dậy rồi đuổi ra ngoài đi."
Không biết có phải là kẻ vô công rỗi nghề hay không. Chỉ cần lơ là một chút là cô ta lại lẻn vào phòng làm việc ấm áp và ngủ thiếp đi.
"À, vâng. Này, cô gì ơi?"
Allen tiến lại gần và lay vai cô ta. Primienne từ từ mở mắt.
"Cô không được ở đây đâu. Giáo sư đang làm việc..."
"... À. Tại bên ngoài lạnh quá."
"Dạ? À..."
Tôi lặng lẽ quan sát hai người họ đang trò chuyện một cách gượng gạo....
"Lạnh quá."
Cuối cùng bị đuổi ra ngoài, Primienne lục lọi trong người. Trong túi áo khoác phao có tờ giấy nhớ mà Allen để lại.
[Giáo sư Deculein đã nhận được tin báo. Tin báo rằng tôi và Phó cục trưởng là tộc Xích Quỷ.]
"..."
Một câu ngắn gọn. Primienne khựng lại, lặng lẽ nhìn tờ giấy rồi há miệng. Sau đó cô nhét tờ giấy vào miệng.
Nhai nhóp nhép— Vừa nhai cô vừa bước ra khỏi tòa nhà chính.
Mặt đất trắng xóa và cái lạnh chết tiệt. Dù Đại Hổ đã xuất hiện nhưng tòa nhà của Kỵ sĩ đoàn vẫn đang trong quá trình xây dựng.
Lộc cộc lộc cộc—
Đang rảo bước trong cái lạnh thấu xương, Primienne phát hiện ra một đống lửa. Gần đó còn có một chiếc ghế.
Cô nhanh nhẹn chạy tới ngồi xuống như một con mèo. Vươn hai tay ra sưởi ấm.
Keng—!
Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên từ một nơi không xa. Cơn gió lạnh lẽo ùa tới làm xáo trộn đống lửa.
Primienne ngước mắt nhìn về hướng đó.
Keng—! Két két két——!
Julie và Sirio đang đấu tập. Hai người đó là những nhân vật nổi tiếng mà Primienne cũng biết rõ.
Đặc biệt là kỵ sĩ hủ bại Julie, người mà Primienne cũng đã từng nhận được báo cáo.
Vù vù─!
Mỗi lần Julie vung kiếm, một cơn gió lạnh buốt như muốn đóng băng mọi thứ lại nổi lên. Có vẻ đó là tài năng của cô ấy, nhưng không hiểu sao cô ấy lại có được tài năng đó.
Primienne lấy ra một cuốn sách từ túi áo trong.
[Phương pháp phân tích biểu đồ dành cho cao thủ chứng khoán]
Vừa đọc sách cô vừa suy nghĩ.
Allen nói rằng Deculein đã nhận được "tin báo". Không biết đó là loại tin báo gì.
Nhưng... Primienne cảm thấy khá bối rối.
Deculein có tin vào tin báo đó không, hay là không tin. Hoặc là bản thân anh ta "không cần" phải tin hay không tin?
"A? Cô chơi chứng khoán à? Cô là cao thủ chứng khoán sao?"
Một giọng nói đánh thức Primienne khỏi dòng suy nghĩ.
Cô ngẩng đầu lên nhìn người vừa gọi mình là "cao thủ chứng khoán".
Là Julie. Cô ấy ướt đẫm mồ hôi, nhìn chằm chằm vào bìa cuốn sách trên tay Primienne bằng ánh mắt kỳ lạ.
"Phương pháp phân tích biểu đồ dành cho cao thủ chứng khoán..."
Primienne lặng lẽ gấp sách lại. Rồi cô vắt chéo chân. Ngẩng cao đầu nhìn Julie.
"Tôi là Phó cục trưởng Cục Trị an Primienne. Có chuyện gì sao."
"À."
Dù bị cướp mất đống lửa và chiếc ghế do chính mình tạo ra, Julie không hề tỏ vẻ khó chịu mà tự đi lấy một khúc gỗ đến ngồi.
"Vâng. Tôi là kỵ sĩ Deia."
"Tôi biết rõ. Tôi cũng đã đọc báo cáo của cô rồi."
"..."
Julie nhắm mắt lại với khuôn mặt đầy vẻ áy náy. Cô cúi đầu như thể đang tạ lỗi.
"Không cần thiết phải làm vậy đâu. Cô đến đây có việc gì."
Primienne hỏi.
Julie chớp mắt, suy nghĩ câu trả lời. Hỏi tại sao lại đến đây thì, vốn dĩ nơi này là do cô tạo ra mà.
"... Tôi cũng đang học một chút về chứng khoán."
Nghe Julie nói vậy, Primienne càng trở nên kiêu ngạo hơn.
"Vậy sao."
"Cô có rành về chứng khoán không?"
"Chà. Kinh nghiệm của tôi cũng được 15 năm rồi. Sự trỗi dậy đột ngột của Thương đoàn Rotten lần này, Hệ thống Thực phẩm, Công ty Xây dựng Joblak, toàn bộ Công ty Đồ chơi Revel, tôi đều đã dự đoán được."
Đúng là cô đã đoán trúng thật.
Đoán trúng nhưng không đầu tư thôi.
"Ồ..."
Mắt Julie sáng rực lên. Primienne đổi chân vắt chéo.
"Sao vậy? Có chuyện gì à?"
Lúc đó Rayleigh bước tới. Rayleigh đưa khăn cho Julie trước.
"Lúc nãy đấu tập cô tức giận lắm cơ mà... À. Là Phó cục trưởng Primienne. Rất vui được gặp cô. Lần trước chúng ta đã gặp nhau rồi nhỉ? Về vấn đề ra vào hầm ngục của mạo hiểm giả."
Primienne chỉ lạnh lùng gật đầu.
Julie nuốt nước bọt.
"Nếu vậy, Phó cục trưởng. Cô có thể dạy tôi về chứng khoán được không?"
"Tôi có thể dạy cho cô một chút. Kiến thức chia sẻ đi cũng không mất mát gì. Nhưng mà, tại sao kỵ sĩ lại quan tâm đến chứng khoán vậy."
"..."
Trước câu hỏi của Primienne, khuôn mặt Julie trở nên khá cay đắng. Cô vuốt lại mái tóc và trả lời.
"... Tôi nhận ra hơi muộn màng rằng, để bảo vệ người của mình, tôi cần phải có tiền."
Câu nói đó chứa đựng một cảm xúc phức tạp nào đó.
Primienne suy nghĩ. Dựa vào tờ giấy nhớ của Allen, đây không phải là lúc để dạy chứng khoán cho ai đó.
"... Hừm."
Nhưng nếu dùng kiến thức của mình để kết thân với Julie thì ít nhất cũng không thiệt thòi gì.
Cô ấy là vị hôn thê cũ của Deculein, chắc chắn có giá trị rõ ràng, và quan trọng hơn hết.
Primienne nợ phương Bắc, đặc biệt là Freyden.
"Xin cô. Trăm sự nhờ cô. Chứng khoán là một thế giới quá sức nếu tự học một mình."
Julie nói một cách trang trọng. Primienne xoa xoa thái dương suy nghĩ. Rayleigh thì cứ chớp chớp mắt như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"... Vâng. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ dạy cho cô cho đến khi tôi rời đi."
"!"
Khoảnh khắc đó, Julie nắm chặt hai tay. Cô nắm lấy tay Primienne với khuôn mặt tràn đầy nhiệt huyết.
"Cảm ơn cô! Tôi sẽ học tập chăm chỉ."
Vừa nãy còn đầy tức giận vì Deculein. Vậy mà giờ đây Julie lại bày tỏ lòng biết ơn chân thành với vị quý nhân bất ngờ gặp được này.
Hoàng đế của Đế quốc Crebaim, "Sophienne Ekater August von Jifrein."
Năng suất xử lý công việc của cô là tối thượng.
Dù Hoàng đế chỉ trực tiếp xem xét các văn bản tài liệu một lần một tuần, vỏn vẹn 2 tiếng đồng hồ, nhưng trong khoảng thời gian đó, Sophien tiếp nhận toàn bộ tin tức, tấu chương và các vấn đề tranh cãi của đại lục rồi đưa ra quyết định sắc bén.
Tốc độ suy nghĩ và phán đoán đó đã vượt qua mức độ của con người.
Dù thoạt nhìn có vẻ như cô chỉ lật trang một cách vô thức, nhưng thực chất cô đã nhận thức rõ toàn bộ và đưa ra giải pháp rõ ràng...
"Đại Hổ sao?"
Như thường lệ, trong lúc xử lý công việc, Sophien phát hiện ra báo cáo từ phương Bắc.
"Đại Hổ đã xuất hiện ở phương Bắc."
"Vâng. Thưa Bệ hạ. Đúng là vậy ạ."
Nghe Jolang đáp, Sophien gật đầu.
"Ác hổ... Tên Deculein đó chắc cũng đau đầu lắm đây."
Cho đến lúc đó, cô không có suy nghĩ gì đặc biệt. Deculein quản lý Recordak, và việc săn hổ đằng nào cũng là nhiệm vụ của các kỵ sĩ.
"Hoặc là phương án từ bỏ Recordak cũng không tồi."
Thực ra đó là giải pháp hiệu quả nhất. Từ bỏ Recordak, và cùng với Kỵ sĩ đoàn phương Bắc đối phó với ác hổ ở tuyến phòng thủ thứ hai.
"Theo tin đồn thì, Giáo sư Deculein sẽ không làm vậy đâu ạ."
Jolang nói. Sophien gật đầu.
"Tên Deculein đó chắc chắn sẽ làm vậy. Tên kém hiệu quả."
"Vâng. Nhưng mà... nghe nói ngài ấy sẽ đích thân ra mặt."
"..."
Sophien chợt im bặt. Jolang vội vàng cúi đầu. Áp sát toàn bộ thân mình xuống sàn nhà.
Sophien đọc lại báo cáo. Quả thực, có một đoạn như vậy.
[Deculein tuyên bố sẽ một mình đi săn Đại Hổ. Hắn nói rằng Đại Hổ còn dễ đối phó hơn Rohakan...]
Khoảnh khắc đó, giữa trán Sophien nhíu lại.
"... Tên này sao lại."
Một mình đối đầu với ác hổ.
Ngay khoảnh khắc đọc được câu đó. Không hiểu sao cô lại thấy tức giận bừng bừng.
"Tự nhiên lại ra vẻ làm cái quái gì không biết."
"..."
"Tên điên à. Ma pháp sư mà đòi một mình đối đầu với Đại Hổ?"
Jolang không nói gì. Lão giả vờ không nghe thấy và dập đầu xuống sàn.
"Ngươi thấy chuyện đó có lý không."
"..."
Trước câu hỏi đó, Jolang vừa dò xét sắc mặt vừa trả lời.
"Thần nghĩ sẽ rất khó khăn... nhưng ở phương Bắc có rất nhiều kỵ sĩ giỏi... nên chắc ngài ấy sẽ không thực sự đi một mình đâu... ạ."
Sophien nghiến răng kèn kẹt.
Kỳ lạ thay, trán cô đang nóng ran lên. Quả thực, đó là một triệu chứng cơ thể mà chính cô cũng không hiểu nổi.
"... Tên điên này."
Tất nhiên, Deculein ít nhất cũng không phải là kẻ sẽ chết ở phương Bắc. Dù chưa biết hắn sẽ chết như thế nào, nhưng ở một tương lai xa hơn, tại một nơi không phải là phương Bắc...
"..."
Không. Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Nếu hắn bị thương khi chiến đấu với ác hổ, và vết thương đó trở nên tồi tệ hơn khiến hắn chết "từ từ".
Bởi vì bản thân cô vẫn chưa biết Deculein sẽ chết như thế nào.
"... Này."
Sophien gọi Jolang bằng một giọng điệu đầy nhiệt hỏa.
"Vâng, vâng thưa Bệ hạ."
"Gọi Isaac... Không."
Hiện tại khi không có Keiron, đơn vị mạnh nhất mà Hoàng thất có thể sai khiến là Phó đoàn trưởng Isaac. Tuy nhiên, nếu sử dụng Isaac cho việc tư, cô có thể rơi vào vị thế bất lợi về mặt chính trị.
Sophien không phải là người có tầm nhìn hạn hẹp đến mức đó.
Deculein có ra sao, có bị thương chí mạng khi chiến đấu với ác hổ, hay sau này có chết dần chết mòn đi chăng nữa, thì đó cũng là do hắn tự chuốc lấy, hắn sẽ tự biết lo...
"Thôi bỏ đi! Dám làm ra cái trò này mà không thèm báo cáo với Trẫm nửa lời, cái tên khốn kiếp đó tự đi mà lo liệu. Cút ra ngoài!"
"Vâng, vâng! Tạ ơn Bệ hạ."
Sophien dẹp công việc sang một bên và đuổi Jolang ra ngoài. Rồi cô nằm xuống giường, cố làm dịu đi cơn nóng đang lan tỏa khắp cơ thể.
"... Không thèm báo cáo với Trẫm nửa lời."
Ít nhất cũng phải viết một bức thư chứ. Hoặc là dùng quả cầu pha lê để nói một tiếng.
Việc quyết định một vấn đề trọng đại như vậy mà không hề báo cáo là không đúng với đạo lý của kẻ làm thần.
Do đó, Trẫm không phải đang lo lắng, mà chỉ là thấy cạn lời thôi...
"Ngươi muốn làm cái quái gì thì làm!"
Sophien hét lên như vậy rồi trùm chăn kín đầu.
0 Bình luận