[ Tuy nhiên, Epherene bị trừ điểm. ]
“...”
Epherene thẫn thờ nhìn dòng chữ đó.
Hiện tại, tình huống cực kỳ nguy cấp này cũng tạm thời bị lãng quên. Số điểm trừ của cô lơ lửng giữa không trung.
-14 điểm.
Ở đây nếu bị trừ thêm dù chỉ 1 điểm nữa thì ngày nào cũng phải trực nhật. Mà lại là cái nhà vệ sinh bẩn nhất.
Tích thêm chút nữa vượt quá 25 điểm, thì học bổng ký túc xá sẽ bị hủy. Số tiền thiệt hại dự kiến lên tới 50.000...
Epherene vội vàng cầm phấn lên.
[ Deculein đồ ngốc không phải Epherene viết đâu ạ. ]
Hồi âm đến ngay lập tức.
[ Ai viết ]
“...”
Ngập ngừng, đắn đo mãi rồi cô di chuyển viên phấn.
[ Sylvi ]
“Chuyện gì thế.”
Sylvia đi tới. Epherene giật nảy mình như xe ngựa vấp phải đá.
“Hả? Ơ, a, cái, cái này!”
Vội vàng dùng tay áo choàng xóa chữ đi và nói.
“Tấm bảng này có vẻ được kết nối với Giáo sư Deculein đấy! Epherene nghĩ thế!”
“...?”
May mắn là có vẻ không nhận ra âm mưu của mình, Sylvia tròn mắt nhìn bảng đen.
“Chuyện gì thế? Bảng đen sao lại thế?”
“Ephi, sao vậy?”
Muộn màng Lucia và Julia cũng đi tới. Những ma pháp sư khác không còn sức để tâm đến bảng đen.
────!
Cú va chạm khổng lồ lại làm rung chuyển phòng giảng đường. Epherene vội vàng gửi tin nhắn.
[ Bây giờ không phải lúc đó đâu ạ. Không biết mật mã kết giới nên phòng giảng đường sắp sập rồi ạ. ]
Ngay sau đó, thuật thức bắt đầu được viết lên bảng đen.
Cạch─ Cạch cạch─ Cạch cạch cạch─
Tiếng viết bảng đều đặn và ngay ngắn.
Là thuật thức mật mã bao gồm các vòng tròn và đường thẳng.
────!
Tiếng va chạm vang dội làm bức tường răng rắc. Sát thương tích tụ khiến nó từ từ cong vênh như tấm ván mỏng.
Vài ma pháp sư đã ngất xỉu, đa số run rẩy vì sợ hãi, nhưng Epherene, Sylvia và Lucia chỉ nhìn chằm chằm vào bảng đen.
────!
Đã là lần rung chấn thứ mấy chục.
Vì thế, bức tường sắp sụp đổ.
[ Khởi động thuật thức đi. ]
Thuật thức mật mã đã hoàn thành.
Sylvia hành động trước. Cô giải phóng ma lực vẽ thuật thức lên sàn phòng giảng đường.
Vù vù vù vù...
Phòng giảng đường A-Class với sàn và trần nhà hoàn toàn làm bằng ma thạch. Mật mã kích hoạt quả cầu pha lê ─nguồn ma lực─ được giải mã và kết giới mở ra.
Rầm...
Tiếng đập tường lắng xuống, và không gian thay đổi trong chớp mắt.
Thảo nguyên yên bình nuốt chửng bóng tối của tro bụi.
Đây chính là uy dung của phòng giảng đường A-Class, nơi chi phí xây dựng lên tới 10 triệu Elne sao.
“Phù...”
Epherene ngồi phịch xuống vuốt ngực đang đập thình thịch.
“...”
Sylvia cũng thở nhẹ và nhìn lên bảng đen. Chữ của Deculein đang được viết ra.
[ Đừng hoảng loạn, hãy bình tĩnh nhưng tập trung vào tình huống. Đây là thực chiến chứ không phải bài học. Là hiện thực chứ không phải giấc mơ. ]
Lúc đó Lucia nói.
“Hỏi xem bao giờ cứu viện đến.”
Deculein trả lời trước khi kịp hỏi.
[ Hàng trăm Debutante bị bắt làm con tin nên không thể thâm nhập từ bên trong hay bên ngoài. ]
[ Tốt nhất là các ngươi tự giải quyết. ]
“Gì cơ. Nói cái gì vô trách nhiệm thế?”
Khoảnh khắc đó ánh mắt sắc bén của Sylvia lao tới. Lucia giật mình nhún vai.
[ Kết quả phân tích nồng độ ma lực khác nhau ở mỗi tầng từ bên ngoài, nguồn gốc của sự cố này được cho là ‘tầng 23’. ]
“Tầng 23 có ai nhỉ?”
Epherene nhìn quanh và hỏi.
Hưm~ Khoanh tay suy nghĩ, Lucia trả lời.
“Ai biết. Nghe nói văn phòng của một giáo sư thỉnh giảng bên ngoài ở đó, nhưng không rõ lắm.”...
Tầng 23 bị tro bụi xâm chiếm đã biến thành một cái tổ khổng lồ. Ở trung tâm không gian, một cái kén lớn đang đập mạch, và những sợi tơ nhện tỏa ra tứ phía dường như đang cung cấp dưỡng chất cho cái kén.
─Nghe đây...
Louina nghe thấy giọng nói khô khốc như sắp vỡ vụn từ bên trong cái kén.
─Cần sự xâm lấn hoàn toàn...
Sự xâm lấn hoàn toàn nghĩa là nuốt chửng não bộ của các Debutante bị tro bụi chi phối. Có thể hấp thụ toàn bộ ma lực và dưỡng chất, nhưng khả năng họ sống lại là không có.
─Cần sự xâm lấn hoàn toàn...
“Không.”
Vì thế Louina từ chối. Dù đã cho phép tro bụi ký sinh, nhưng nhân cách căn bản nhất vẫn vững vàng. Niềm tin và lập trường đã níu giữ bản năng của cô.
─Cần sự xâm lấn hoàn toàn...
Louina mở mắt. Đồng tử nhuộm đen nhìn quanh màng kén. Thế giới tối tăm, và ma lực là vô hạn.
─Sự xâm lấn hoàn toàn...
Bốp!
Louina đấm vào cái kén. Giọng nói ồn ào ngừng lại, nhưng cơn giận dữ càng dâng lên dữ dội hơn.
Trong ý thức méo mó, chỉ có khuôn mặt của một người hiện lên.
Cô thầm gọi tên người đó.
“Deculein...”
Ba thanh sô cô la. Hai chai nước ngọt lớn. Hai con mực khô. Một gói thạch. Năm gói bim bim. Hai hộp bánh kem. Một hộp kẹo cao su. Năm quả quýt.
Epherene bày lương thực lên bàn trên bãi cỏ.
Nếu tiêu chuẩn là 5 người thì khá nhiều...
“Chúng ta có bao nhiêu người nhỉ?”
Không ai trả lời. Hơn một nửa đang ngủ.
“...”
Cũng dễ hiểu. Bị hành hạ dã man thế cơ mà.
Sylvia trả lời.
“51 người.”
51 người.
Con số đó là một chuyện, nhưng vấn đề lớn hơn là lượng thức ăn. Tỷ lệ trao đổi chất cơ bản của ma pháp sư chứa ma lực trong người tương đương với một nông dân khỏe mạnh.
“... Haizz.”
Đành vậy, Epherene dùng phấn gửi tin nhắn.
[ Chắc không trụ được lâu trong này đâu ạ. Lương thực của chúng em quá thiếu. Nên em định đi xuống căng tin tầng hầm... ]
Hồi âm đến ngay.
[ Kiểm tra tủ dụng cụ phía sau phòng giảng đường. ]
Epherene quay lại phía sau. Không gian đã thay đổi do kết giới, nhưng tủ dụng cụ và các vật dụng khác vẫn còn nguyên.
Chạy đến mở cửa.
“Ồ, ồ ồ!”
Thịt đông lạnh, nước, đồ hộp, v. v. rất nhiều thức ăn được trang bị. Ăn tiết kiệm thì đủ cho khoảng hai ngày.
Epherene thán phục lẩm bẩm.
“Giáo sư làm sao biết được cái này mà...”
“Chuẩn bị trước chứ sao, đồ ngốc. Ma Tháp lúc nào cũng là mục tiêu mà. Nấu cơm đi.”
Hừ! Lucia cười khẩy gạt tóc Epherene ra. Epherene cắn môi trừng mắt nhìn cô ta.
“Trừng cái gì! Thế tôi làm à? Tôi không biết nấu ăn đâu nhé?”
“... Cậu, đúng là trong tình huống này vẫn không tỉnh ra nhỉ?”
Ngay khoảnh khắc Epherene điên tiết xắn tay áo lên.
[ Trước hết hãy nghỉ ngơi đi. Bên ngoài đang tìm phương pháp. ]
[ Nếu xảy ra tranh chấp bên trong, ta sẽ trừ điểm sau dựa trên lời kể của nhân chứng. ]
“...”
Sao biết hay thế.
Đành vậy, Epherene vừa gầm gừ vừa chuẩn bị bữa ăn. Nhóm lửa bằng ma pháp, nướng thịt trên đó. Nấu súp, đặt lên bàn.
Ngửi thấy mùi thơm đó, các ma pháp sư bắt đầu tỉnh dậy từng người một.
Kho chứa của dinh thự Yukline, nơi tôi đến ngay sau khi rời Hoàng cung.
[ Ăn cơm rồi ạ. Bây giờ đang nghỉ ngơi. ]
[ Quái vật toàn là bạn cùng khóa của chúng em nên không thể xử lý được. Và, nghe nói tầng 23 có văn phòng của giáo sư thỉnh giảng bên ngoài ]
“... Louina.”
Tôi đứng trừng mắt nhìn bảng đen.
Việc Nam tước Tàn Tro ký sinh vào Louina tất nhiên là vấn đề lớn, nhưng cũng là một nghi vấn.
Louina rõ ràng là một nhân vật có tên tuổi với cấp bậc ma lực đạt đến ‘3’ kia mà.
“Do lời thề sao.”
Lời thề đã ảnh hưởng đến cấp bậc ma lực sao?
Hay là do bị tôi hành hạ nên tinh thần suy yếu?
Dù sao thì tình hình cũng không chỉ toàn điều xấu. ‘Nam tước Tàn Tro’ với cấp bậc ma lực kém hơn sẽ không thể hoàn toàn xâm chiếm Louina.
Cốc cốc─
Đúng lúc đó Roy bước vào.
“Chủ nhân. Mọi người đến rồi ạ.”
“Cho vào đi.”
“Vâng.”
Roy dẫn các giáo sư mà tôi triệu tập vào.
Tôi định đón tiếp họ, nhưng lại cau mày.
“... Giáo sư trưởng. Chúng tôi đã đến.”
Những kẻ nói giọng nghiêm trọng là Relin và Ciare, các giáo sư trọn đời. Kelodan mà tôi chỉ định và các giáo sư trẻ khác lại co ro đứng phía sau.
“Đây, tro bụi mà các kỵ sĩ thu thập được.”
Relin đưa ra lọ thuốc thử chứa tro bụi.
Tôi định phân tích và hiểu loại tro bụi này, sau đó chế tạo ‘ma pháp tùy chỉnh’. Vì Nam tước Tàn Tro đã ký sinh vào Louina, nên cách thông thường sẽ không dễ dàng.
“Nếu cần giúp đỡ xin hãy nói bất cứ lúc nào!”
Tiếp theo đó, vô số vật dụng được đẩy vào kho chứa. Kính hiển vi, bàn, ma thạch, sách ma pháp liên quan, ma đạo cụ, v. v... Tất cả đều là đồ được vận chuyển trực tiếp từ Đảo Nổi.
Tôi dùng “Niệm Động Lực” sắp xếp gọn gàng tất cả. Rầm rầm rầm─ Di chuyển vài lần là biến thành phòng nghiên cứu Ma Tháp trong nháy mắt.
Vì tính cách không chịu được môi trường bẩn thỉu và kém hiệu quả.
“Ôi! Tuyệt vời quá! Ngài cần giúp gì cứ nói ạ!”
“... Có sự giúp đỡ thì tốt.”
Tôi trả lời Relin. Relin cũng hít sâu một cách nghiêm trang và bi tráng.
“Vâng. Sự cố chưa từng có khi Ma Tháp bị tấn công. Chúng tôi đã sẵn sàng-”
“Tuy nhiên.”
Tôi chỉ vào ba giáo sư trẻ đang chớp mắt phía sau đội ngũ giáo sư.
Kính cận Kelodan, chuyên gia ma pháp điều hòa Jennifer, cựu nghiện ngập Grant.
Nhân tiện, Allen có vẻ bị kẹt trong Ma Tháp, nhưng tôi hoàn toàn không lo lắng.
“Những người còn lại có thể đi được rồi.”
“... Dạ?”
Lắm thầy nhiều ma. Thay vì để những trò chính trị vô bổ, lòng tham công danh làm giảm nhiệt huyết của các giáo sư trẻ, thà loại bỏ hẳn còn hiệu quả hơn nhiều.
“Ơ, cái đó, Giáo sư trưởng? Họ vẫn chưa đủ thâm niên nên còn nhiều thiếu sót-”
“Hưm. Có vẻ ta nói sai rồi.”
Tôi gật đầu, và vẻ mặt Relin sáng lên.
“Các vị giáo sư trọn đời hãy quan sát tình hình gần Ma Tháp. Đây là việc rất quan trọng nên ta nhờ cậy. Nếu có chuyện lớn hơn xảy ra, sẽ cần sự giúp đỡ của các vị ở đó.”
“...”
Tôi dùng niệm động lực đẩy những giáo sư trọn đời đang há hốc mồm ra ngoài.
Sau đó, lẳng lặng nhìn những người còn lại.
“V, vậy chúng tôi làm gì đây ạ?”
Kelodan thận trọng hỏi.
“Làm gì à.”
Tôi đặt hàng chục cuốn sách ma pháp lên bàn của họ. Tất cả đều là sách liên quan đến ‘Quái lỗi hóa’.
Rầm rầm rầm rầm─! Tôi nói với họ đang bối rối nhìn đống sách chất cao như núi.
“Tổng hợp những ý chính lại.”
[ Hiện đang lên ý tưởng ma pháp hiệu quả với tro bụi. ]
“Aiss! Tạo ra ma pháp, nói có lý chút đi! Thế thì mất mấy tuần hả!”
Lucia hét lên đầy vẻ thần kinh. Vì thế không khí trong phòng giảng đường lại trầm xuống u ám.
“Hỏi đi! Phải đợi đến bao giờ-”
“Ồn ào quá, Dorothy.”
“...!”
Lucia giật mình trước lời lẩm bẩm của Sylvia. Cô ta nín thở như tim ngừng đập, rồi chạy thình thịch─ đến dí mặt vào Sylvia.
─Cái tên đó. Rõ ràng đã bảo đừng nói rồi mà. Sao tự nhiên lại...
“Dorothy? Dorothy là ai? Dorothy là ai thế?”
Phía sau lưng Lucia, Epherene lẩm bẩm ngây thơ. Lucia chắp hai tay xoa xoa với Sylvia.
─Làm ơn làm ơn...
Thực ra Lucia là tên giả, tên thật là Dorothy.
Trời ơi, Dorothy! Cái tên quá quê mùa nên cô đã nài nỉ cha mãi mới đổi được!
“Nếu cậu im lặng.”
“Tất nhiên rồi. Tất nhiên rồi.”
Sylvia đẩy Lucia ra và đứng phắt dậy.
“Chúng ta sẽ giúp Giáo sư Deculein ở đây.”
“Gi, giúp á? Vâng~ Được thôi. Tôi sẽ làm thế~”
Dorothy, à không Lucia đồng ý trước khi Sylvia kịp nói gì, Epherene nghiêng đầu.
Ngay sau đó, lời Sylvia nói ra khá rùng rợn.
“Sẽ bắt một Debutante để giải phẫu.”... Sophien, Ekater Augus von Jaegus Gibrion hỏi.
Các ngươi có biết cảm giác chết đi hàng năm hàng năm không?
Có biết sự mịt mù khi chỉ biết mò mẫm tiến về phía trước trong bóng tối không biết đâu là bến bờ, trong khi cơ thể khô héo vì căn bệnh nan y mà cả đại lục không ai biết đến?
Có biết nỗi đau khi con bệnh nuốt chửng cơ thể không?
Thực sự là nỗi đau khổ như xương sườn bị gặm nhấm và dùi đâm vào màng phổi.
Hơn nữa, có biết tâm trạng phải chịu đựng lại nỗi đau khổ y hệt từ đầu khi sống lại mỗi lần chết đi không?
Có biết lời nguyền chết tiệt này không?
Ta đã chết hàng chục lần ở tuổi lên tám. Có ngày chờ đợi 1 năm để chết, cũng có ngày không chịu nổi mà tự cắt cổ mình.
Tuy nhiên,
Dù chết đi chết lại như vậy,
Mở mắt ra thì luôn là.
Ngày 1 tháng 1.
Đứa trẻ tám tuổi nằm trên chiếc giường xa hoa nhìn ra ngoài cửa sổ. Khu vườn Hoàng cung vĩnh viễn là mùa xuân.
Bộ não tư duy khi nhìn mùa xuân thanh tao ấy đang chín chắn dần, nhưng cơ thể vẫn không thoát khỏi sự ấu thơ.
Cảm giác dị biệt đó. Sự dậm chân tại chỗ không thể thoát ra dù có thối rữa như rác rưởi trôi nổi trên đại dương.
Phàm là con người thì khao khát sự sống và vùng vẫy, thế mà.
Ta lại mong cái chết cho đến tận khoảnh khắc chết đi. Sau khi chết cũng tha thiết mong được chết hẳn.
Mỗi lần hồi quy, niềm vui duy nhất chỉ là khuôn mặt của em trai ta.
Cảm xúc dễ thương đó cuối cùng cũng phai nhạt.
Việc nhìn nó để cầm cự cũng có giới hạn.
Bên cạnh này lúc nào cũng chỉ toàn mùi sắt của kỵ sĩ, mùi ngọt của hoạn quan, mùi tiền của con buôn, mùi thuốc sát trùng của bác sĩ, mùi cỏ của người hái thuốc.
Cuộc sống, cái vòng tuần hoàn như địa ngục đó không còn gì luyến tiếc.
Không có nhiệt huyết. Không có cảm xúc.
Không thể có được.
Chỉ mong cuộc đời ngâm trong đau khổ này trở nên chai sạn hoàn toàn.
Cầu mong sụp đổ không đau đớn.
Đại lục này quả nhiên vô tận, nhưng ta, kẻ sống bị giam cầm trong Hoàng cung chật hẹp và cơ thể không lớn lên, bất hạnh biết bao.
Không, ta, kẻ thậm chí không còn biết đến bất hạnh, tàn phế biết bao...... Ta, kẻ đã chết đi chết lại như vậy, giết chết mọi thứ bên trong mình,
Deculein.
Ngươi có biết không?
Chắc không biết đâu.
Ta cũng không mong sự thấu hiểu đó, chỉ cầu nguyện và oán trách mỗi đêm với kẻ duy nhất hiểu ta.
Gửi đến ‘Ngài’, kẻ sẽ cười khúc khích nhìn sự chán chường của ta từ trên bầu trời cao vời vợi không ai chạm tới, hoặc từ dưới lòng đất sâu thẳm không chút ánh nắng, kẻ đã ban cho ta số phận và gông cùm này.
Ta gửi đi quyết tâm của mình.
Thần đã chết.
Ta, sẽ giết hắn.
“Ta chắc chắn đã gặp Deculein khi còn nhỏ... Lúc đó hắn không phải là nhân vật đặc biệt gì. Ngoài cái mặt ra thì chẳng có gì nổi bật.”
Tất nhiên Sophien đã vượt qua căn bệnh nan y ngày xưa, và cuối cùng đã sống sót. Sau đó cũng có vô số nỗ lực ám sát và đầu độc, thực tế đã chết vài lần, nhưng đều vừa chết vừa đánh bại tất cả.
Phải rồi, nhờ đó mới biết cái hồi quy chết tiệt này có ‘chu kỳ 1 năm’.
Chết năm chín tuổi thì bắt đầu lại từ ngày 1 tháng 1 năm chín tuổi, chết năm mười tuổi thì cuộc đời này bắt đầu lại từ ngày 1 tháng 1 năm mười tuổi.
─Bệ hạ nói cứ như thể, bản thân ngài không có cái chết vậy.
Deculein đã nói như thế.
“Không có cái chết...”
Chỉ là câu nói bóng gió về sự liều lĩnh của ta thôi sao.
“Không phải.”
Sắc thái hắn tỏa ra rõ ràng khác biệt, và Deculein cũng nói thế này.
─Thần nhìn thế giới theo cách khác.
Nhìn thế giới theo cách khác.
Trong ánh mắt của hắn, trong phạm trù ‘khác biệt’ đó, có bao gồm cả bản thân hắn không.
“Keiron.”
“Vâng.”
Sophien gọi Keiron.
“Yukline chắc cũng là một trong những gia tộc tham dự ‘ngày hôm đó’.”
Căn bệnh nan y đã giết chết mình hàng chục lần thực ra là bị đầu độc. Khi biết nội tình đó, cảm giác thật trống rỗng biết bao.
“Vâng. Các gia tộc Bá tước của đại lục đều có mặt ở đó.”
Nghi phạm có lẽ là một trong những gia tộc tham dự ngày mình lên ngôi người thừa kế.
Sophien đã định tìm ra kẻ đó và giết chết. Định xé xác và tru di tam tộc.
Tuy nhiên, sau khoảng 3 năm nghiền ngẫm, cảm thấy chán ngắt nên bỏ cuộc.
Đằng nào bọn chúng cũng chỉ chết một lần là hết.
Giết hắn,
Ta chết rồi hồi quy,
Lại giết tên sống lại đó,
Hắn cũng chỉ chết một lần.
So với những gì phải chịu đựng, và so với nỗ lực bỏ ra, cái thu được chẳng đáng là bao, không, bản thân thế giới này chỉ là đồ rẻ tiền bị vò nát, nên ta coi như thua và không quan tâm nữa.
Ngay cả trả thù cũng phiền phức.
“Nếu có điều gì tò mò về Deculein, Bệ hạ đành phải học ma pháp thôi ạ.”
Nhưng mà, giọng nói của Keiron khi nói vậy lại có vẻ vui mừng. Sophien nghiến răng.
“Keiron. Ngươi cũng chưa thành người đâu. Lúc nào thì nghe tin đồn rồi khẳng định Deculein có khiếm khuyết.”
Keiron cúi đầu vẻ hối lỗi.
“... Là phán đoán sai lầm. Deculein, kẻ đó hôm nay rất thành thật. Bệ hạ có thể nhìn thấu tâm can người khác biết mà.”
Sophien nhìn lên bàn. Cuốn [ Yukline: Hiểu về Ma pháp Nguyên tố ] mà Deculein để lại. Cuốn sách bìa cứng trang trí bằng vàng lá và đá quý đó nằm cùng một tờ giấy nhắn.
─Mong ngài chuẩn bị bài trước đến chương 1.
Keiron nói.
“Mau học đi ạ.”
“... Keiron.”
Sophien trừng mắt nhìn Keiron. Keiron đáp lại mà không biểu lộ cảm xúc gì.
“Vâng.”
“Đéo—quan tâm.”
Vừa lẩm bẩm vừa giơ ngón tay giữa lên.
Keiron nhắm mắt làm ngơ và mỉm cười.
“Ta đi ngủ đây. Hôm nay không được để việc gì lọt vào phòng ta.”
“Ngài mang sách theo đi ạ.”
“Bảo cút đi.”
Sophien đi thẳng vào phòng ngủ. Cô phớt lờ những lời các ma pháp sư cung đình và quần thần nói về ‘sự cố Ma Tháp’ gì đó.
Phịch─ Nằm xuống giường nhìn lên trần nhà. Sắp xếp những thứ linh tinh hiện lên trong đầu.
Tất cả những suy nghĩ đó đều quy về một cảm xúc duy nhất.... Sự tò mò.
“Bảo là sự cố Ma Tháp à...”
Bất chợt, lời của một quần thần lại hiện lên.
Hừ.
Sophien cười khẩy rồi lại ngồi dậy khỏi giường.
0 Bình luận