…Trong một không gian mờ ảo, giữa dòng thời gian đã biến mất.
Ánh kim loại lóe lên ở phía xa tăm tối.
“Giáo sư!”
Julie chạy về phía hắn. Dù toàn thân cũng đầy vết thương nhưng cô không hề do dự.
Hắn đang dựa vào một bức tường nào đó. Đúng như phong thái của hắn, không nằm hay ngã, mà vẫn đứng vững.
“Vết thương sâu quá!”
Máu tuôn ra từ khắp người hắn.
Là một kỵ sĩ, cơ thể và đầu óc của Julie hoạt động theo bản năng. Từ việc kiểm tra vết thương đến cầm máu và sơ cứu. Đó là thói quen được rèn luyện trong 20 năm.
“Bình tĩnh thật, Julie.”
“Xin đừng nói nữa.”
Tim đập thình thịch nhưng không có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc.
Ngay lúc cô xác định rõ vùng bị thương và định bắt đầu chữa trị bằng ma lực.
Chộp─!
Deculein nắm chặt tay cô. Julie ngước nhìn hắn với vẻ nghi hoặc.
Hắn đang mỉm cười.
“... Không sao đâu.”
“Tuyệt đối! Tuyệt đối không ổn chút nào!”
“Nếu không ổn thì…”
Hắn đặt tay lên má Julie. Cô giật mình.
“Ta đang chết dần sao.”
“…”
Julie kiểm tra kỹ lưỡng vết thương của hắn. Khoang bụng, xương chậu, vách ngăn, tất cả những huyệt đạo chí mạng nhất đều bị đâm thủng.
Cô nghiến răng.
“... Ngài đang chết dần.”
Giọng nói run rẩy đó, gợi lại cho Deculein một ký ức của Kim Woo-jin.
Rất lâu về trước. Hình ảnh cô gái trong màn hình kết liễu Deculein, và lời trăn trối của Deculein đang hấp hối.
‘Con khốn chết tiệt-’.
“[Thiết Nhân] cũng có thể chết sao… Julie. Ta đã từng thấy cảnh mình chết.”
“Đừng, đừng nói nữa!”
Julie muốn bịt miệng hắn lại. Càng nói, máu càng trào ra, nhưng Deculein vẫn cố chấp nói tiếp.
“Lạ thật. Có lẽ tương lai đó, đối với ngươi, là tương lai có lợi nhất.”
“Giáo sư, làm ơn…”
“Ta cũng biết, Julie. Đây không thể là kết thúc.”
Nếu mình chết như thế này, Julie cũng sẽ không thể cứu được bản chất của mình.
Nếu Deculein chết, thì phải chết dưới tay Julie.
“Vì ngươi, và cũng vì ta.”
Hắn đặt tay lên vai cô. Rồi nói bằng một giọng rất rõ ràng.
“Nếu ngươi giết đi sự tồn tại mà ngươi sợ hãi nhất, chúng ta sẽ có thể gặp lại nhau.”
“... Giáo sư.”
“Ghi nhớ cho kỹ. Nếu ngươi giết đi sự tồn tại mà ngươi sợ hãi nhất, chúng ta sẽ có thể gặp lại nhau.”
“Điều đó có nghĩa là…”
“…”
Lời nói của Deculein không tiếp tục nữa. Hắn chỉ lặng lẽ nhắm mắt.
“Giáo sư! Giáo sư──!”
Hắn không hề cúi người một giây nào, mà chỉ gục ngã trong một khoảnh khắc…
…Trở lại hiện tại, Julie lần lượt nhìn Sophien và Deculein.
“Julie. Nếu ngươi không đột nhiên phát điên.”
Sophien nói. Nàng dùng ngón tay khoanh lại gõ gõ vào bắp tay.
“Là đã hồi quy sao.”
“Vâng. Chính xác là một tuần sau ngày hôm nay.”
Julie bình thản gật đầu.
Khả năng phán đoán tình hình, sắp xếp và hiểu biết của cô vô cùng nhanh chóng. Có lẽ vì ký ức vừa rồi quá rõ ràng để có thể coi là một giấc mơ.
“Lạ thật. Diễn biến trước khi Deculein chết là gì?”
“Có báo cáo rằng một con quỷ đã xuất hiện dưới lòng đất của Hoàng cung.”
Julie quay đầu đi và ho. Khụ-! Khụ-!
“Vì vậy chúng tôi đã cùng nhau đến Hoàng cung…”
Máu chảy ra từ khóe miệng cô. Julie giả vờ như không có gì, lau đi và nói tiếp.
“Giáo sư đã giao cho tôi, lối vào dưới lòng đất. Giáo sư một mình xuống dưới-”
“Ở đó ta đã chết?”
“... Vâng.”
Julie dường như rất khó khăn để nói từng lời. Trán cô đã lấm tấm mồ hôi lạnh.
“Hơn nữa… hừ.”
Có lẽ vì chóng mặt, cô lắc đầu một cái.
Cô nắm chặt bàn và nói.
“Lúc đó Bệ hạ, đang ngủ. Các vị đại thần đã cố gắng, nhưng người không chịu tỉnh dậy.”
“... Vậy sao?”
Sophien nhíu mày. Ta vừa nghe nàng nói vừa suy nghĩ.
“Vâng. Khụ-!”
Julie ho. Một cục máu đông văng ra từ miệng cô. Máu nôn ra trong chốc lát đã nhuộm đỏ cả cánh đồng tuyết, và rầm! cả cơ thể cô ngã xuống đó.
Cô đã bất tỉnh.
Ta quỳ một gối xuống và bế Julie lên.
“Chuyện gì vậy.”
Sophien hỏi. Ta cảm nhận được cơn sốt cao đang bùng lên trong cơ thể Julie. Ta nhắm mắt và “Hiểu” vết thương của cô.
“... Vết thương rất nặng. Là tác dụng phụ của việc hồi quy. Julie đang chết dần.”
Hồi quy là quá trình quay trở lại từ tương lai về quá khứ. Do đó, ma lực trong toàn bộ cơ thể ít nhất cũng phải dao động mạnh một lần.
Tất nhiên, nếu cơ thể cường tráng và mạch ma lực vững chắc thì sẽ nhanh chóng thích nghi, nhưng cơ thể và mạch ma lực của Julie thì không. Đó là do lời nguyền bám vào tim.
Julie, với cơ thể như vậy, đã hồi quy không phải một hai ngày mà là cả một tuần.
Đó là cái giá phải trả để cứu ta trong tương lai.
“Deculein. Gương mặt ngươi bây giờ thật kỳ lạ.”
Hô~ Sophien khẽ cười và nói.
“Là một gương mặt chưa từng thấy bao giờ. Yêu đến mức đó sao?”
Ta im lặng kiểm tra ý thức và mạch đập của Julie. Cô vẫn còn tỉnh táo một cách mơ hồ.
“... Không.”
Vì vậy, lời nói của ta sẽ còn vương vấn trong ký ức của cô.
“Chưa một lần nào, yêu đến mức đó. Chỉ là muốn sở hữu mà thôi. Nhưng dạo này hay ốm vặt nên khá phiền phức.”
“…”
Khóe miệng Sophien nhìn ta cong lên một cách mỉa mai.
Ngay sau đó, các y sĩ của Hoàng cung đã đến. Họ đặt Julie lên cáng, và ta nhìn theo cô đang được đưa đi xa.
Sophien nói.
“Deculein.”
“Vâng. Bệ hạ.”
“Trẫm dễ dàng thành thạo và quen thuộc với mọi thứ, thực sự là mọi thứ. Lần đầu gặp ngươi, việc nắm bắt cảm xúc của ngươi rất khó. Nhưng ngay cả điều đó bây giờ cũng đã trở nên dễ dàng.”
“Vậy sao ạ.”
“Deculein, ngươi đã nói dối trẫm.”
Sophien nói một cách nghiêm khắc. Ta không phủ nhận.
“Thật đáng thất vọng. Đến mức muốn chém đầu ngươi ngay lập tức.”
“... Thần xin tạ tội. Nhưng thần có lẽ sẽ không yêu Julie ‘nhiều như Bệ hạ nghĩ’.”
Như Julie được hoàn thiện nhờ Deculein, Deculein cũng được hoàn thiện nhờ Julie.
Ta không thể chống lại câu chuyện đã được định sẵn đó.
“Có lẽ còn hơn thế rất nhiều.”
Không phải không thể làm được vì không làm được, mà là không thể làm được vì không muốn làm.
Cái tôi đặc trưng của Deculein. Tính cách và sự cố chấp cứng rắn nhất đang khao khát Julie.
“... Hừ. Thôi đi.”
Có lẽ đã hiểu ý của ta, Sophien nở một nụ cười khinh bỉ. Rồi nàng đột nhiên gục xuống bàn gỗ.
“Thật là… lại đột nhiên, phiền phức… và buồn ngủ. Sau khi trách mắng ngươi vì đã nói dối ta… định học một chút… Rune ngữ… mà…”
Lời nói chậm rãi của Sophien dừng lại. Ta nhìn Keiron.
Keiron gật đầu.
Lại một lần nữa, cánh cửa dưới lòng đất đã mở.
“ Lần thứ 7 ”
Ta đã bước vào quá khứ dưới lòng đất. Vừa mở cửa, khung cảnh hiện ra là khu vườn của Hoàng cung.
Hồ nước mùa xuân. Bề mặt của nó phản chiếu hình ảnh Sophien.
Nàng đang ngồi trên xe lăn. Ta định đến gần nàng, nhưng có vẻ đã quá muộn.
Nàng đã mù và điếc. Hơn nữa, đó là những giây phút cuối cùng của cuộc đời.
Ta không thể cho nàng biết ta đã đến. Không thể nói rằng ta đã không giữ lời hứa.
Điện hạ───!
Các vị quan tụ tập bên cạnh nàng khóc lóc gọi Sophien.
Ta tiến lại gần nàng. Sột soạt- cỏ bị giẫm lên và đất bắn ra. Sophien đang hấp hối hỏi bằng một giọng yếu ớt.
—Bên cạnh ta… có ai không.
Một câu hỏi mà nàng, người đã điếc, sẽ không thể nghe được câu trả lời.
“Vâng. Ta đang ở bên cạnh người.”
Ngay lúc ta trả lời câu hỏi của Sophien.
—…Giá như có ai đó.
Và, ngay lúc nàng lẩm bẩm.
Thế giới thay đổi.
Ầmmmmmmmmm──!
Một cơn chấn động rung chuyển trời đất.
Cuối cùng, toàn bộ không gian sụp đổ, và lại được lật ngược một cách mới mẻ.
Một cuộc ‘hồi quy’ đang diễn ra với tốc độ chóng mặt.
“ … Lần thứ 13 ”
Khung cảnh Hoàng cung được dựng lại.
Sophien của lần thứ 13.
Nàng đã treo cổ tự tử trước khi cơn đau của bệnh tật trở nên tồi tệ hơn.
Và, thế giới lại thay đổi một lần nữa.
“ … Lần thứ 16 ”
Sophien của lần thứ 16.
Nàng đã chết khi đang nhận một phương pháp chữa bệnh dân gian của một kẻ lang băm từ quần đảo.
“ … Lần thứ 21 ”
Sophien của lần thứ 21.
Mệt mỏi vì hồi quy, nàng đã khóc lóc rồi đập đầu vào đá mà chết.
“ … Lần thứ 29 ”
Sophien của lần thứ 29 đã chết vì nhịn ăn.
Cứ thế, lần thứ 33, 37, 40, 43, 48, 53…
Ta đã chứng kiến tất cả những khoảnh khắc nàng chết từ phía bên kia gương. “Gương của Ác ma” đã cố tình cho ta thấy cái chết của Sophien.
Giữa những khoảng trống đó, Nessius hoành hành, nhưng ta không thể làm gì được.
“…”
Quan sát và chấp nhận tất cả những cái chết của nàng.
Ta đã có một sự giác ngộ.
“... Gương. Bây giờ ta đã hiểu. Ngươi muốn gì.”
Tại sao “Gương của Ác ma” này lại lưu giữ những thế giới bị bỏ rơi.
Tại sao nó lại ám ảnh cái chết của Sophien đến vậy.
Và tại sao, nó lại tồn tại dưới hình thức một ‘tấm gương’.
“‘Thế giới’.”
Ta ngước nhìn bầu trời và nói như vậy.
“Đúng vậy, thế giới. Đó là thứ ngươi muốn trở thành.”
Ngay lập tức, một cánh cửa xuất hiện giữa không trung.
Một cánh cửa gỗ bình thường và giản dị, báo hiệu rằng câu trả lời của ta là đúng. Nó lặng lẽ đáp xuống mặt đất như những hạt tuyết.
Ta mở cánh cửa đó.
“Ngươi đã thấy gì bên trong đó.”
Trở về Hoàng cung, ta cùng Keiron đi dạo trên hành lang tầng 1 của Hoàng cung. Hai bên là những bức tượng kỵ sĩ trong bộ giáp sắt xếp thành hàng dài, nơi được gọi là ‘Rừng Kỵ sĩ’.
“Ta đã hiểu ra.”
Những bức tượng kỵ sĩ này mang một sự cộng hưởng ma pháp đặc biệt, nên không thể nghe lén hay giám sát.
“Điều gì.”
Keiron hỏi.
“Trước hết, ‘hồi quy’ chỉ diễn ra xoay quanh Bệ hạ. Điều này gần như là một sự chắc chắn.”
Thực tế còn hơn thế nữa.
Có lẽ cả thế giới này, đều xoay quanh Sophien.
“Và “Gương của Ác ma” muốn có một ‘thế giới’.”
“... Thế giới?”
“Vâng. Con quỷ dưới lòng đất này là một con quỷ vượt xa mọi lẽ thường của nhân gian.”
Con quỷ này có ý chí. Có trí tuệ. Có ham muốn.
Vô số thế giới bị bỏ lại khi Sophien hồi quy. Ta đoán rằng, con quỷ đã lớn lên và trưởng thành cùng với chúng, và theo thời gian, nó đã có một giấc mơ.
‘Ta cũng muốn trở thành một thế giới như thế.’
‘Ta cũng mong muốn thế giới của mình có người sinh sống, và mỗi ngày đều tiếp diễn.’
‘Ta không muốn là một tấm gương, mà muốn trở thành hiện thực…’
Do đó, bây giờ, “Gương của Ác ma” muốn.
Sự tồn tại biến thế giới này thành thế giới. Sophien, ‘bằng chứng của thế giới này’.
“Một kẻ muốn trở thành thần sao.”
“Còn hơn thế nữa.”
“Có cách nào giải quyết không?”
“…”
Ta nhìn Keiron. Keiron vẫn giữ vẻ mặt kiên định.
“Keiron. Việc theo dõi Nessius thế nào rồi.”
“Vẫn đang theo dõi nhưng chưa xác định được địa điểm cụ thể. Nó đang lượn lờ như đang trêu ngươi ta.”
“Vâng. Có lẽ nó chỉ là một màn đánh lạc hướng.”
“Gương của Ác ma” muốn tự mình trở thành một thế giới. Không phải là một tấm gương, mà là một thế giới thực sự, tồn tại trong thế giới hiện tượng này.
Việc đáp ứng mong muốn đó chỉ là phương án thứ hai.
“Nó đã phân tán một vài Nessius khắp lục địa để đánh lạc hướng. Nhưng không hiểu sao, tôi lại biết được lũ ‘Tế Đàn’ đang thu thập sự hồi quy của Bệ hạ ở đâu.”
“Ở đâu.”
Keiron tập trung ánh mắt vào miệng ta. Ánh mắt rực cháy như ngọn lửa. Có chút áp lực.
Ta nói.
“Julie đã cho ta một gợi ý.”
“Gợi ý sao…”
“Dưới lòng đất của Hoàng cung. Chẳng phải đã nói có một con quỷ xuất hiện ở đó sao.”
“... Gì cơ?”
Keiron nhíu mày và hỏi lại.
Ta nhắc nhở hắn một sự thật. Một thông tin mà hắn đã biết.
“Chẳng phải còn một cánh cửa nữa dẫn xuống lòng đất sao.”
Cánh cửa dưới lòng đất không chỉ có một. Lối đi kết nối với “Gương của Ác ma” là cửa sau, nhưng cửa chính lại ở một nơi khác.
“Đèn nhà ai nhà nấy rạng, Keiron.”
Trong quá khứ, cửa chính mà Jolang đã cố gắng dẫn ta xuống nhưng thất bại. Cánh cửa chưa từng được mở một lần nào.
Một nụ cười khó tin hiện lên trên môi Keiron.
“Ha thật.”
“Lũ ‘Tế Đàn’ đã thu thập được bao nhiêu năm hồi quy, vài trăm năm hay vài nghìn năm, vẫn chưa biết. Nhưng, chúng ta phải sử dụng nó trước.”
“... Ta hiểu ý ngươi. Nhưng, ngày hôm đó không phải chỉ có một mình Julie hồi quy. Kẻ thù cũng có thể hồi quy-”
Ta lắc đầu. Một nghi ngờ hợp lý, nhưng với đặc tính của một con quỷ như Nessius, điều đó là không thể.
“Sẽ không như vậy đâu. Nessius là một con quỷ đơn giản nên chỉ có thể thu thập và vận chuyển. Muốn sử dụng tinh khí đã thu thập một cách nhân tạo thì phải giết nó, nhưng nếu giết thì sẽ vi phạm hợp đồng.”
“Vi phạm hợp đồng?”
“Vâng. Những con tiểu quỷ như Nessius thường là sản phẩm của hợp đồng. Chúng có trí tuệ, có cảm xúc, nếu không tuân thủ các điều khoản hợp đồng, chúng sẽ dỗi. Dưới trướng một nhóm đã giết đồng loại, chúng sẽ không thực hiện bất kỳ công việc nào.”
“Dỗi à… Hờ.”
Keiron bật cười một cách khó tin.
“Keiron, chúng ta sẽ hành động sau năm ngày nữa. Cho đến lúc đó, hãy cố gắng sinh hoạt như bình thường.”
“Được thôi.”
Ta chỉ nói vậy rồi quay đi. Chưa đi được vài bước, Keiron đã giữ lại.
“Định đi ngay sao. Kỵ sĩ Julie đó sắp tỉnh rồi. Không đi cùng sao.”
“…”
Hai chân ta cứng đờ. Ta nhớ lại hình ảnh Julie nằm trên giường bệnh.
“... Không cần thiết.”
Sự biến động của việc hồi quy chắc chắn đã gây ra ảnh hưởng vô cùng lớn cho Julie.
Để gặp lại ta, sinh mệnh lực mà cô đã tiêu hao không thể đong đếm được.
Ngược lại, chính vì vậy, ta không nên ở bên cạnh cô. Ta không thể là sự tích cực của cô, mà chỉ là một yếu tố làm tình hình xấu đi.
“Bây giờ không cần sự hộ vệ của Julie nữa. Ta cũng sẽ nói với Bệ hạ. Một kỵ sĩ sức khỏe không tốt, không phải là hộ vệ mà chỉ là gánh nặng.”
Nói vậy, ta buồn bã linh cảm.
Sự chia ly không còn xa.
Mối quan hệ của chúng ta, sẽ tàn lụi như hoa rơi, và biến mất dưới gót chân người.
“... Hừm.”
Trong khi đó, Primienne thở dài và đặt bức thư xuống.
Việc suy luận vụ án thông qua thu thập thông tin có liên quan phần nào đến đặc tính ma pháp của Primienne, nên chỉ trong 28 giờ, cô đã nắm được một bức tranh mờ nhạt.
Rèèèèè─!
Cô ‘lôi’ dòng thời gian mà mình đã xây dựng ra khỏi đầu và đặt vào một ‘hộp ma lực’.
Ở đây, hộp ma lực, đúng như tên gọi, là một cái khung hình vuông được tạo thành từ ma lực. Nếu đặt ký ức của mình vào đây, cái hộp này sẽ tự động tiếp tục suy luận một cách logic.
Được gọi là ‘hiện thực hóa suy nghĩ và ký ức’.
Lý do Primienne trở thành Phó Cục trưởng Trị an trẻ nhất.
Rèèèèè─ Rèèèèè─
Ký ức và suy nghĩ lóe lên như đang được quét. Khi quá trình đó tiến triển đến một mức độ nhất định, Primienne lại đưa ký ức của mình trở lại đầu.
Sau khi tiếp nhận những suy luận logic không có định kiến đó, cô quay đầu lại.
“Ellie.”
“Vâng ạ?”
Ellie đang lục lọi ngăn kéo của ‘Phòng Tím’ trả lời. Primienne xoa gáy và hỏi.
“Giáo sư Deculein có giữ ngày giỗ đúng không.”
“Ngày giỗ ạ?”
“Ngày giỗ của vị hôn thê.”
“À, vâng ạ! Mỗi năm không bỏ một lần nào.”
Khóe miệng Primienne nhếch lên.
“Vậy thì, bây giờ ta đã hiểu. Tại sao giáo sư đó lại yêu cầu điều tra Sierra.”
“Thật sao ạ?!”
“Đúng vậy. Vẫn chỉ là mức độ nghi ngờ nhưng gần như chắc chắn.”
“À vâng ạ! Vậy thì, hãy viết báo cáo rồi gửi cho giáo sư.”
Nghe lời của Ellie, Primienne cứng đờ. Rồi cô nheo mắt nhìn chằm chằm.
“... Báo cáo?”
“Vâng ạ. Giáo sư thích báo cáo lắm. Hầu hết mọi thứ đều phải gửi báo cáo thì ngài mới thích. Gặp mặt thì nói nhiều, bắn nước bọt, lại tốn thời gian.”
“Ừm. Một tên khốn thật nhạy cảm.”
Cô lặng lẽ day thái dương. Việc tổng hợp nội dung đồ sộ này thành một báo cáo… thật sự coi ai đó là lính mới sao.
Khốn nạn, Primienne lẩm bẩm đủ thứ chửi thề rồi nói.
“Được rồi. Thay vào đó, ta sẽ nhổ nước bọt vào báo cáo, cứ biết vậy đi.”
“Không được~ Không được đâu!”
“Tùy ta.”
Primienne đặt giấy lên bàn và cầm bút. Đồng thời, cô kiểm tra lại ký ức của mình.
Cuộc điều tra về Sierra mà Deculein đã yêu cầu.
Kết quả, Primienne biết được rằng chính Deculein đã giết Sierra.
Nói một cách khô khan là ‘Deculein đã giết Sierra’. Động cơ của hắn có lẽ là trả thù, và cũng là được sai khiến.
Tuy nhiên, một sự thật khác mà có lẽ chỉ Cục Tình báo biết… vẫn chưa rõ.
“Ellie. Nhờ tên ở Cục Tình báo. Tờ giấy này.”
“Vâng ạ~ Em sẽ thử hỏi xem.”
Tài liệu mật cấp 1~2, không thể mở ngay cả trong Phòng Tím.
Chỉ cần mở được cái này, có lẽ sẽ biết được toàn bộ sự thật.
“Báo cáo à. Giáo sư đó thật phiền phức…”
Sau đó, Primienne bắt đầu viết báo cáo về dòng thời gian mà cô đã hiểu.
0 Bình luận