< Thu dọn. (2) >... Lả tả lả tả.
Tuyết rơi xuống.
Bột trắng xóa rung rinh tích tụ trên mặt đất.
Từng cái một, những tinh thể tuyết sẽ sớm biến mất tập hợp lại rất nhiều tạo thành lớp dày.
Bao phủ mặt đất.
Nhuộm trắng xóa.... Lả tả lả tả.
Tuyết rơi không ngừng, tuyết chạm đất không tan, mùa đông là vĩnh cửu, nhưng vẫn đang chờ đợi.
Không, đang nghi ngờ.
Liệu trong tương lai xa xôi cái lạnh này có thể tan chảy không.
Chờ đợi và chờ đợi, chịu đựng và chịu đựng.
Tuyết thành nước, nước thấm đất, liệu một ngày nào đó mầm có nảy không.... Đối với tôi.
Liệu mùa xuân có đến không.
Cuộc đời của Julie bắt nguồn từ cái chết.
Vì cô có được sự sống đổi bằng cái chết của mẹ.
Đó là nguyên tội cô phạm phải khi sinh ra trên thế giới này.
─Oa...
Nội thành Freyden luôn là mùa đông tuyết rơi. Đứa trẻ nhỏ bé thẫn thờ nhìn kiếm vũ của các kỵ sĩ tại diễn võ trường trắng xóa.
Vô số kỵ sĩ vung kiếm đổ mồ hôi, nhưng trong số đó cha và anh trai là ngầu nhất. Tự hào. Đẹp đẽ.
Nhìn từ xa như đang diễn kịch, nhìn gần như đang múa.
─...
Lúc đó, người anh trai vừa kết thúc đối luyện quay lại nhìn cô. Những giọt mồ hôi chảy ra từ anh ấy chẳng mấy chốc đã đóng băng như ngọc.
─A, dạ... cái đó...
Julie tránh ánh mắt anh.
Zeit chưa bao giờ bắt chuyện trước với Julie. Mọi người trong gia tộc đều như vậy. Dù nói rằng cô không có lỗi gì, nhưng luôn vạch ra một ranh giới vô hình.
─Julie.
Nhưng, hôm đó là ngoại lệ. Zeit nhìn Julie với nụ cười chua chát không hiểu vì sao.
Julie bé nhỏ mở to mắt đối diện với Zeit.
─Vâng, vâng, vâng ạ, vâng anh trai.
─Em, cũng muốn cầm kiếm không.
─... Dạa?
Giấc mơ kỵ sĩ trong lòng Julie được điêu khắc từ lúc đó.
Kỵ sĩ phụng sự chủ quân. Trở thành một thanh kiếm chém kẻ thù, giữ gìn niềm tin của bản thân bảo vệ thần dân và quốc gia.
Trong đó không có ‘bản thân’.
Đứa trẻ lẽ ra không nên sinh ra, kẻ đã cướp đi người mẹ khỏi gia đình và gia tộc, giấc mơ duy nhất cô có thể có.
Là giấc mơ của ngày xưa, hơi xa xôi.
“...”
Julie mở mắt. Bầu trời rạng sáng tối tăm, và cơn đau nhức nhối dâng lên ở tim.
Cốc cốc─
Người hầu gõ cửa phòng. Julie ngồi dậy khỏi giường. Cơn đau ê ẩm lan ra toàn thân, nhưng chịu đựng một chút sẽ biến mất.
“Nước ấm đã được chuẩn bị ạ.”
“... Được rồi.”
Vào phòng tắm, Julie thẫn thờ nhìn gương. Nhìn hình ảnh phản chiếu trên bề mặt đó và nhớ lại lời hứa với người ấy.
─Nếu trong vòng 1 năm không trở thành kỵ sĩ hộ vệ, có lẽ em sẽ phải kết hôn ép buộc. Vì vậy, đừng ở yên một chỗ. Đừng ở đó như kẻ ngốc. Biết đâu ta đổi ý và không buông tha cho em.
Giờ đây, thời gian không còn nhiều.
[ Nhiệm vụ phụ: Hỗ trợ thanh tẩy ác ma ]
◆ Tiền cửa hàng +2
Trong khi đó, khu rừng Defalem gần Hadekain ở phía tây Đế quốc.
Dạo này nồng độ ma khí đậm đặc, quái thú liên quan đến ác ma như Gargoyle xuất hiện, tôi đang ở khu vực cần thanh tẩy đó.
Nhiệm vụ thanh tẩy được Thánh đường nhờ vả và Ma Tháp chấp nhận.
“... Hưm.”
Ban đầu thì ma thú hay gì cũng đập tan nát và tiến lên vù vù, nhưng đến một khoảnh khắc.
Tôi phát hiện khu vực đầy rẫy biến số tử vong.
Toàn bộ khu vực là biến số tử vong, màu đỏ rõ nét hơn bất kỳ thứ gì từng thấy.
“...”
Trực giác mách bảo. Vào trong đó là chết chắc. Không phải mức độ nguy hiểm bình thường.
“Vận mệnh Ác đảng” hoạt động dựa trên kỹ năng của tôi.
Ví dụ, mấy cái bẫy do vài con Goblin chuẩn bị không lọt vào radar của đặc tính.
Nhưng bây giờ, khu rừng này thì khác.
Phía bên kia có kẻ địch mà tôi không thể vượt qua đang ẩn nấp.
“Hưm...”
Tất nhiên, nếu đối thủ là ác ma thì tôi sẽ mạnh lên.
Nhưng nồng độ ma khí mỏng manh thế này thì có giới hạn. Khu rừng này không đậm đặc ma khí như ‘Hẻm núi Crevasse’ hay kết giới của ác ma.
“Có chuyện gì vậy, Giáo sư.”
Linh mục tóc vàng ‘Terpe’ đi theo sau tôi hỏi. Tôi đứng yên tìm một cái cớ thích hợp.
Cách bỏ chạy mà trông không giống sợ hãi...
“Quay về thôi.”
Không nói gì nhiều, tôi quay bước. Terpe có vẻ bối rối.
“Vẫn chưa chạm đến nơi bắt nguồn mà.”
“Thám thính và phân tích chừng này là đủ rồi. Phần còn lại để sau. Phải chuẩn bị kỹ lưỡng mọi việc mới không gặp họa.”
Tôi vừa đi vừa thản nhiên nói.
“Nếu muốn làm thì có thể kết thúc nhanh chóng, nhưng là để dạy cho các ngươi ‘phương pháp thận trọng’ khi tiêu diệt ác ma.”
Terpe cũng tạm thời gật đầu, cứ thế đi bộ khoảng 30 phút ra khỏi rừng.
Ở lối vào rừng, Yeriel và các gia thần đang đợi. Hai má phúng phính của Yeriel đầy vẻ hờn dỗi.
“Xong việc chưa?”
Yeriel hỏi. Terpe lắc đầu.
“Hôm nay là thám thính, và quyết định tính kế sau.”
Nghe vậy Yeriel quay phắt lại trừng mắt nhìn tôi. Tôi phớt lờ và lên xe.
Terpe cúi chào.
“Vất vả rồi, tiểu thư Yeriel.”
“Vâng. Linh mục cũng vất vả rồi.”
Yeriel trả lời qua loa rồi cũng nhanh chóng lên xe. Vừa ngồi xuống ghế con bé đã hét toáng lên.
“Tại sao! Tại sao em không được chứ?!”
“Ồn ào.”
“Đằng nào cũng không đi đến cùng mà! Chắc cũng chẳng nguy hiểm gì!”
Yeriel, với tư cách là trưởng nữ của Yukline và Đại diện Lãnh chúa Hadekain, muốn cùng đi trong ‘công việc thanh tẩy’ hôm nay.
Tuy nhiên, tôi không hề có ý định để con bé ở chiến trường.
“Ngươi là vật cản.”
“Em cũng là Yukline mà? Nếu ác ma là kẻ địch thì em hoàn toàn có thể hoạt động tốt!”... Không phải vậy.
Yeriel, ngươi không phải là Yukline.
“Đừng cư xử ngu ngốc. Người chịu trách nhiệm không đứng ở tiền tuyến. Hơn nữa sau này, nếu ngươi tham gia chiến trường hay gì đó, thì coi như ‘lời hứa’ không tồn tại, biết chưa.”
“...”
Nghe vậy vẻ mặt Yeriel cứng đờ.
“... Đâu là thật?”
Con bé nghiến răng trừng mắt nhìn tôi.
“Đến giờ vẫn đóng vai anh trai tốt lắm mà, hôm nay lại làm em mất mặt trước các gia thần thế à? Bảo em nhìn mặt họ thế nào đây?”
Hôm nay Yeriel theo tôi thấy cũng rất mong đợi. Vừa để khẳng định tính chính thống của mình trước các gia thần, vừa đeo đầy trang bị lỉnh kỉnh.
Dù sao cũng là việc xảy ra gần lãnh thổ Yukline, nên chắc cũng có chút trách nhiệm.
Tôi phớt lờ Yeriel như vậy. Từ chối Yeriel đòi đi theo, và nói theo cách thô tục là làm con bé mất mặt trước các gia thần.
“Yeriel.”
“Sao!”
“Yeriel.”
“... Sao!”
Tôi nghiêm mặt lại.
“Yeriel.”
“A thật là sao!... Ạ.”
Yeriel bĩu môi. Giọng con bé run run.
Tuy nhiên, lần này tôi cũng không thể lùi bước.
“Đừng cố chấp như trẻ con.”
Tất cả, là vì Yeriel ngươi...
“Cũng đừng nhõng nhẽo. Chừng này không nói cũng phải biết chứ.”
“...”
“Định cư xử trẻ con đến bao giờ.”
Yeriel chắc cũng biết truyền thống của Yukline.
Lý do cố chấp không giống ngày thường có lẽ cũng là để chứng minh cho các gia thần thấy truyền thống đó đã được nối tiếp đến mình.
“Hãy hành động phù hợp với địa vị của ngươi. Thể hiện khí chất và phẩm cách xứng đáng đi.”
Yeriel không trả lời. Lẳng lặng dựa người vào khung cửa sổ. Tóc che khuất khuôn mặt nên không thấy rõ, nhưng có vẻ sắp khóc.
Đôi vai nhỏ run lên, tiếng thở nặng nề.
“Đến Đảo Nổi đi. Hôm nay có việc phải làm.”
Tôi không nói thêm lời nào với Yeriel....
“Đi rồi? Đi rồi á?”
Khu rừng Defalem nơi Deculein đã rời đi. Giữa rừng lá kim dài, ‘Gerek’ đang nín thở mài dao găm hỏi.
Mái tóc đen dài buộc ra sau, hắn là một mỹ nam không phù hợp với biệt danh “Đa nhân cách”.
“Đi rồi thật á?”
“Ừ. Đi rồi.”
Al Roth gật đầu trước câu hỏi của hắn. Gerek hỏi lại.
“Đi rồi? Thật á?”
“Ừ.”
“Thật á?!”
“Đi rồi thằng chó này.”
“A~ Thế này thì~!”
Pha thêm câu chửi thề mới chịu hiểu.
Như thế này, bọn Tàn Tro mỗi đứa đều lỏng một con ốc.
“Không lẽ nhận ra rồi sao?”
“Ừ thằng ngu ạ. Mày tỏa sát khí thế kia cơ mà.”
“Deculein tên đó nhát gan thật. Bảo đến mà!”
Al Roth chỉ cười khẩy.
Tại sao Deculein tránh Gerek, thực ra cô cũng đoán được.
Giọng nói của hắn tái hiện trong đầu.
‘Ngươi tránh cứt vì sợ à. Vì bẩn nên tránh thôi.’
Chắc là suy nghĩ kiểu đó.
“A~ Bực mình thật đấy. A a a~”
Gerek rên rỉ đập đầu vào thân cây.
Al Roth hỏi.
“Nhưng Gerek. Mày có lý do gì nhất định phải nhắm vào Deculein không?”
“Hả?”
“Chẳng phải chỉ vì nổi tiếng nên muốn giết sao?”
Gerek ngây thơ nghiêng đầu. Nhưng ngay sau đó cười hí hí và nói tiếp.
“A tao thì, có nhiều ân oán với gia tộc Yukline lắm. Bọn chúng đã làm ngập lụt làng tao mà.”
Dùng ngón tay gõ gõ vào giữa trán.
“Bây giờ trong đầu tao có nhiều người đang nói chuyện đúng không? Tất cả, là gia đình tao đã chết hồi đó.”...
Căn bệnh ‘đa nhân cách’ rốt cuộc cũng là do Yukline sao.
Cũng là lý do hợp lý.
Gerek hỏi lại.
“Thế còn Al Roth mày?”
“Không có. Tao cũng chẳng nhất thiết phải giết hắn.”
Tất nhiên đã có sự cố với Deculein nhưng không hẳn là ân oán.
Ngược lại Deculein giống như tổ ong vò vẽ, giết hắn sẽ nảy sinh vấn đề lớn hơn, nên xin kiếu cái trò điên rồ biến toàn bộ Yukline thành kẻ thù.
“Biết đâu đấy? Al Roth, mày bảo bố mẹ mày xuất thân là ma pháp sư mà. Thế thì có khi cũng có ân oán với gia tộc Yukline?”
“... Câm mồm đi.”
Bố mẹ Al Roth chết khi cô chưa đầy ba tuổi.
Lý do thì không biết, và cũng không muốn biết.
“Biết đâu đấy? Deculein đã giết cũng nên.”
“Lúc đó Deculein còn là trẻ con. Đừng có nói nhảm và ngậm cái mồm vào thằng chó.”
“Không-”
Al Roth túm lấy cổ áo Gerek. Trừng mắt như muốn giết người và gầm gừ.
“Mày còn lảm nhảm kiểu đó nữa, tao giết mày đấy. Trước khi tao xé toạc nội tạng mày ra...”
“A xin lỗi~ Thông cảm đi~ Tự nhiên Deculein bay mất tiêu~ Nên tao cay cú ấy mà.”
“Biết rồi thì chuẩn bị làm việc đi.”
Buông cổ áo ra.
Thực ra, họ không định tập kích Deculein ngay từ đầu. Chỉ là có nhiệm vụ phải thực hiện ở gần đây thôi.
Nhưng tình cờ nghe tin Deculein đến... Gerek, Glipper và những kẻ hiện đang cùng đội với Al Roth đã lên cơn.
“Dù sao thì, tao nhất định sẽ giết Deculein.”
Gerek cười thoải mái dựa vào cây.
“Gia đình tao đang mong muốn điều đó. Đúng không em?... Ừ. Anh. Đang mong muốn. Tao, lúc chết đuối đau khổ thế nào anh cũng biết mà... Ừ. Biết chứ bố cũng nói thế...”
Phớt lờ cuộc đối thoại kỳ dị của hắn, Al Roth đọc báo.
[ Vấn đề số 6 Simposium, được giải quyết bởi Giáo sư trưởng Deculein? Nơi Chứng Minh... ]
Điểm dừng chân thứ 3 của ‘Đoàn mạo hiểm Hồng Ngọc’ đang du hành khắp đại lục, Công quốc Yuren.
“Nào. Đọc đi các em. Tờ rơi kỳ thi mạo hiểm giả năm nay đấy.”
Ganesha mở tờ rơi tại dinh thự nơi cô ở cùng bọn trẻ.
[ Hãy chuẩn bị cho Kỳ thi Mạo hiểm giả lần thứ 133! Hiệp hội Mạo hiểm giả đang chờ đợi những người thách thức có thực lực! ]
[ Từ trang 37 có phần hỏi đáp của Chủ hội ‘Gohol’! ]
[ Các bạn tò mò về bảng xếp hạng mạo hiểm giả dạo này? Hãy kiểm tra trang 47! ]
Carlos, Leo, Lia vừa ăn kem vừa đọc nội dung đó.
Ganesha quan sát diện mạo của bọn trẻ, bỗng thán phục chiều cao vai của Lia.
“Oa~ Nhưng mà Lia lớn nhanh thật đấy. Khung xương chắc chắn, rất phù hợp để làm mạo hiểm giả. Không quá to, cũng không quá mảnh mai. Cơ thể rất săn chắc.”
Ganesha sờ nắn chỗ này chỗ kia của Lia. Lia thấy nhột nên đẩy tay cô ra.
“A, a hèm. A, đừng mà, sao thế ạ- A ha-”
“3 tháng nữa là cao hơn Rayleigh rồi đấy?”
“Cái con bé này. Sao tự nhiên lôi em vào.”
Thành viên đoàn mạo hiểm đang ăn khoai tây chiên trên ghế sofa, Rayleigh tặc lưỡi. Cô chuyển mũi dùi sang hai đứa trẻ khác.
“Carlos, Leo. Các em lớn chậm thế? Lia sắp chạm mốc 160 rồi mà các em sao thế?”
Nghe vậy hai cậu bé nhăn mặt như bị tổn thương lòng tự trọng.
“Vốn dĩ, vốn dĩ Lia lớn hơn bọn em tận hai tuổi mà. Nên lớn nhanh hơn là đúng rồi...”
“Cũng phải. Cuối cùng thì, các em sẽ to hơn thôi. Vốn dĩ tất cả là do di truyền mà.”
“Thôi được rồi, Rayleigh. Dạo này Freyden thế nào?”
Ganesha hỏi.
Rayleigh, em họ của Julie, chẳng khác gì nguồn tin tức của Đế quốc. Quan hệ rộng đến mức gần như mọi tin đồn đều lọt vào tai cô.
Nhún vai, Rayleigh trả lời.
“Ai biết ạ. Dạo này không có tin gì đặc biệt. Nhưng mà, Kỵ sĩ Julie có vẻ đã làm hòa với vị hôn phu đó rồi thì phải~”
“Làm hòa với Giáo sư Deculein á?”
“Vâng. Ít nhất là không cãi nhau.”
Mắt Ganesha tròn xoe. Cô khá ngạc nhiên định hỏi gì đó thì.
“Dạaa─?!”
Đột nhiên Lia hét toáng lên.
Ganesha và Rayleigh, hai người đồng thời quay lại nhìn Lia.
“Hai người họ làm hòa á─?!”
Khuôn mặt như bị búa đập vào gáy.
Rayleigh cười khẩy. Con bé này dạo này đọc báo chút đỉnh, đã quan tâm đến mấy tin đồn kiểu này rồi sao.
“Ừ. Nghe đồn là thế, sao vậy?”
“Không thể nào!”
“... Không thể nào là sao?”
“Không được đâu!”
Nhưng phản ứng đó ồn ào hơn tưởng tượng nhiều.
Không thể nào, làm sao, tại sao, vì sao, không nếu thế thì thật sự không được đâu... Lia lẩm bẩm những lời khó hiểu rồi chạy vụt vào phòng mình.
“Gì thế. Con bé sao vậy Đoàn trưởng?”
“... Đúng đấy. Lia ăn nhầm cái gì à.”
Hai người lớn chỉ cười trừ,
“Tuyệt~ Thế thì kem của Lia bọn mình-”
Carlos và Leo định cướp kem của Lia ăn, ngay khoảnh khắc đó.
“Bỏ xuống lũ ngốc kia! Đưa đây! Của tớ là của tớ!”
Cửa phòng Lia mở ra, chạy uỳnh uỵch ra chỉ lấy kem rồi lại chạy vào phòng.
‘Grand Hall’ tầng 5 của Megiseion Đảo Nổi hôm nay được quyết định là nơi kết thúc vấn đề Simposium, tin đồn lan truyền như mây trôi.
Lời giải cho vấn đề số 6 Simposium do Deculein đưa ra. Nơi chứng minh toàn bộ điều đó được tổ chức tại địa điểm đẳng cấp này.
“... Oa. U oa. Oa. U oa. Oa...”
May mắn được tham dự, Epherene mải mê ngắm nhìn.
Ma pháp sư nổi tiếng nhiều vô kể. Ghế giám khảo có tận hai ma pháp sư cấp bậc Aether là Roserio, Gindalf, ngoài ra còn Louina, Becca, Ihelm...
Thậm chí cả em trai Hoàng đế Bệ hạ, Đại quân Kreto?!
“Con mèo kia là gì thế.”
Bên cạnh Kreto có một con mèo đỏ đang nằm uể oải ngáp.
“Dễ thương quá.”
“Ồn ào quá Epherene. Quê mùa.”
Sylvia nói. Epherene lườm cô ta.
Nhân tiện, hai người đã nhận được vé và quyền vào cửa này nhờ công lao giải quyết ‘Vụ án Nam tước Tàn Tro’.
“Ơ ơ? Này! Cô là Epherene đúng không?”
Lúc đó, một giọng nói gọi Epherene.
Cả Epherene và Sylvia đều nhìn về phía đó.
“A? Em gái Giáo sư?”
Lần trước tình cờ gặp em gái Deculein, Yeriel. Cô ấy cười khẩy.
“Phải. Ta đây. Lâu rồi nhỉ?”
“... Nhờ cô mà tôi bị trừ điểm đấy.”
Epherene phồng má. Yeriel cũng nhún vai.
“Thế à? Xin lỗi. Nhưng ta cũng bị phát hiện vào phút chót. Hòa nhau nhé hòa nhau.”
“Cái- Ặc!”
“Xin chào.”
Sylvia đẩy Epherene ra và chào một cách thùy mị. Cô nở nụ cười dịu dàng với Yeriel.
“Rất vui được gặp. Tôi là Sylvia.”
Sự ứng đối ôn hòa và đầy lễ nghĩa. Yeriel gật đầu ngượng ngùng.
“Ừ... Biết rồi. Cô, Sylvia của Iliade.”
“Vâng.”
Khoảnh khắc đó.
Ánh mắt Sylvia đang nhìn Yeriel chuyển sang hướng khác. Epherene cũng vậy.
“... Ơ.”
Cô ấy nổi bật hơn bất kỳ ai. Khoan nói đến mái tóc trắng như tuyết và ngoại hình xinh đẹp đó, cô ấy là kỵ sĩ duy nhất ở nơi chỉ toàn ma pháp sư.
Người được mời đặc cách với tư cách là hôn thê của Deculein, Julie.
Khoác áo choàng bên ngoài bộ giáp nhẹ, cô ấy phát hiện ra Yeriel và vui mừng đi tới.
“Tiểu thư Yeriel. Thời gian qua vẫn khỏe chứ ạ?”
“... Vâng. Chào nhé.”
Yeriel chỉ nhếch môi Hừ- một cái. Julie muốn chào hỏi gì đó, nhưng Yeriel quay đi như không muốn nhận.
Đành vậy, Julie cười chua chát và ngồi xuống ghế.
─Sẽ tắt đèn.
Đúng lúc đó cùng với lời của người dẫn chương trình, đèn tắt.
─Bây giờ, chúng ta sẽ có buổi chứng minh vấn đề số 6 Simposium đã bị bỏ ngỏ suốt 15 năm qua.
‘Grand Hall’, không rộng lớn như cái tên, nhưng là nơi vinh dự hơn bất cứ đâu để thảo luận về học thuật ma pháp.
Tấm rèm hạ xuống trên bục giảng phía xa.
“Phù...”
Epherene cảm thấy căng thẳng dâng lên, nhìn sang Sylvia bên cạnh.
“... Sylvia. Cậu làm gì thế?”
“...”
Sylvia rất lạ. Cô ta không trả lời, nhìn chằm chằm vào đâu đó như tia laser Zìììììì─.
Nhìn theo ánh mắt đó, mái tóc trắng.
Tức là gáy của Julie.
0 Bình luận